Связанные

Снег сильно затруднял движения, но Натан даже не думал себя жалеть, продолжая упрямо двигаться вперед. Вдалеке показались три силуэта пересекающие снежную пустыню, их путь лежал к ледяной башне, что виднелась впереди, одинокая и безмолвная она взмывала ввысь, отчаянно пытаясь дотянуться до небесной синевы. При взгляде на нее по спине Н-21 пробежал холодок. Значит, дух все-таки сказал правду. Хотя еще слишком рано спешить с выводами, вдруг они идут туда совсем по другой причине. Н-21 ускорился, желая как можно скорее оказаться рядом с Юсом.

***

- В город... нельзя, - через силу выдавил из себя Тальви, когда ребята оказались на достаточном расстоянии от Духа Снежной Бури, которого вызвался сдерживать Натан. - Почему? - обеспокоенно спросил Хару, поддерживая своего ослабевшего друга под руку. - Как только я перестану бороться, он... лед... - Не смей даже думать об этом! - отчаянно воскликнул Хару. - Не сдавайся... - Хару... - Нет, все непременно будет хорошо. Я... - Хару! - собрав остатки своих сил, перебил парня съевший лед. - Как бы сильно я ни хотел, меня надолго не хватит. Прости... Пожалуйста, отведите меня к ледяной башне, она даст мне сил, чтобы продержаться еще немного... - Только не говори мне, что ты... - сдерживая подступающие слезы, почти прошептал Хару. - Нет, не совсем... Прости, но у меня уже не осталось сил на разговоры... - последние слова Тальви прохрипел, прикрывая рот рукой, его начал душить сухой кашель. На этот раз Хару стало действительно страшно. Нет, пожалуйста, не отнимайте его опять, ведь они только встретились вновь, спустя три мучительно долгих года. Пожалуйста! Парень ощущал себя таким никчемным, таким беспомощным, он ничем больше не может помочь своему лучшему другу. Ребята свернули туда, куда показал им слабеющий на глазах Тальви. Юс всю дорогу шел молча, поддерживая съевшего лед под вторую руку. Он беспокоился за Натана, вдруг повторится тоже самое, что и в Городе Битв? Проклятье! Если он будет так волноваться за него каждый раз, то, в конце концов, просто не сможет позволить Натану участвовать в Пятилетнем Турнире, куда они, собственно, и держат путь. Там непременно будет этот отвратительный монстр Кровопийца со своим не менее отвратительным хозяином и много других опасных участников. Не хотелось признавать, но Натан непременно проиграет, его шансы на победу ничтожно малы. Возможно, стоит отменить эту затею... Нет, если он так сделает, то только приведет Н-21 в бешенство, будет только хуже. Натан жутко упрям, после таких слов, он станет только охотнее рваться в бой, чтобы доказать Юсу и остальным, что они его недооценивают, что он намного лучше всех этих "шавок". Спустя пару минут ребята заметили вдалеке очертания ледяной башни, это придало им сил, и они прибавили шаг. Тальви не отрывал от нее полного надежды взгляда, он прекрасно понимал, что не сможет избежать своей участи, но если они успеют достигнуть башни, у него будет хотя бы еще немного времени, чтобы побыть с Хару. Каким же он был идиотом, что одолеваемый бушующими в душе эмоциями согласился на предложение Духа! Из-за него Хару страдал и чувствовал себя виноватым целых три года, а теперь... Пусть сейчас к Тальви и вернулись эмоции, у него больше не осталось времени. Парень чувствовал, как лед внутри медленно, но верно завоевывает пространство. Этот пробирающий до самых костей холод разливается внутри, очерчивая плавными линиями каждый внутренний орган. Кажется, раньше Тальви уже испытывал нечто подобное, когда весь разгоряченный после войны снежками он приходил домой и залпом выпивал стакан ледяной воды, не потрудившись ее немного подогреть. Сколько еще он протянет? В башне лед больше не будет причинять ему такую невыносимую боль. Только бы успеть туда добраться... Юс почувствовал приближение Натана через их связь и резко обернулся, не веря своим глазам. Зря он волновался, Н-21 выглядел вполне здоровым и невредимым. Неужели он смог одолеть Духа, не получив ни единой царапины? Парень не смог скрыть улыбки облегчения. А вот Хару наоборот напрягся, он все еще не мог смириться с тем, что этот зверь является Н-21, а не обычным Спутником. Ведь отец много рассказывал ему об этой расе, он бы не стал врать. Зачем Н-21 слушаться человека? Зачем создавать связь? Они не такие, они презирают людей и непременно убьют, если те попытаются ими манипулировать. Что стоит такому зверю сейчас перегрызть им всем глотки? - Ты не ранен? - обеспокоенно спросил Юс, когда Н-21 с ними поравнялся. - Я с ним не сражался, - быстро отмахнулся Натан, спеша перейти к более важной части. - Почему вы не пошли в город? - Тальви попросил отвести его к башне, - неуверенно начал Юс. - Он сказал, что там ему станет лучше. Н-21 бросил изучающий взгляд на остальных двух парней, отчего Хару невольно поежился. Если это чудовище решит напасть, он будет до последнего защищать Тальви. Только вот Натан ничего такого делать даже не думал. Съевший лед поднял голову и посмотрел на бело-голубого волка помутневшими глазами. - Дух? - обветренные губы слабо зашевелились. - Нет, Тальви, это не Дух, это... - тут Хару запнулся, не зная, как обозвать стоящего перед ними зверя, но Натан решил облегчить задачу, поэтому закончил предложение за него: - Спутник Юса. - Нам нужно как можно скорее добраться до башни, - переводя обеспокоенный взгляд с ослабевшего Тальви на Натана, поспешно произнес Юс. - Я боюсь, что мы не успеем, она все еще слишком далеко. - Прямо позади вас есть прекрасное средство передвижения, не пойму, почему вы им еще не воспользовались, - Н-21 указал кивком головы на мнущегося в нерешительности ледяного волка. Он шел за ребятами всю дорогу, а они и не заметили. Несмотря на свое состояние, Тальви прекрасно помнил собственное творение. - Отпустите меня, - слабеющим голосом произнес съевший лед и, выскользнув из-под поддерживающих его рук ребят, он, пошатываясь, направился к взволнованной ледяной скульптуре. - Хороший мальчик, - произнес Тальви, опускаясь на корточки перед своим творением. - Ты ведь сможешь отвезти нас к башне, правда? Парень провел рукой по гладкой ледяной морде, и зверь одобрительно кивнул, радуясь вниманию хозяина. Хару в один миг оказался рядом и помог Тальви забраться на спину ледяной скульптуры, а потом залез и сам, искренне надеясь, что та не развалится под их немалым весом. Но этот волк был другой, не такой как те, что совершали нападения на город. Как только оба парня оказались на его спине, волк тут же бросился вперед, к ледяной башне. - Залезай, - скомандовал Натан, подставляя своему хозяину широкую спину. - Но учти, я все еще обижен за то, что ты сбежал, ничего мне не сказав. Неужели я не заслуживаю твоего доверия? - П-прости... - Юс виновато опустил глаза. - Я думал, что ты будешь против и не позволишь мне попытаться им помочь. - Ты просто не представляешь, как я испугался, когда понял, что ты сбежал, - тяжело вздохнул Н-21. - Больше никогда так не делай, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне. Запомни это хорошенько, а теперь залезай, а то не сможем догнать этих двоих. Юс лишь слабо кивнул и послушно залез на спину своего Спутника. Наверняка на самом деле Натан будет еще очень долго дуться, но не подаст вида, дабы сохранить свой крутой имидж. - Забыл сказать, за нами идут остальные, и я бы предпочел уладить все дела с Тальви до их прибытия. Они не очень лестно отзывались об отношениях такого рода, поэтому... - Я понял, идем быстрее к башне, - тихо прошептал Юс, зарываясь лицом в теплый мех на шее. От такого неожиданного приятного действия со стороны парня, Натан готов был растаять и тут же простить ему этот внезапный побег. Но нет! Нельзя становиться таким мягким, к тому же сейчас совсем иная ситуация, их личные проблемы и обиды подождут. - Держись крепче, - скомандовал Н-21, бросаясь следом за виднеющимся вдалеке силуэтом ледяной скульптуры, везущей к башне Хару и Тальви. Юс в очередной раз убедился, насколько же большую скорость могут развивать Н-21. Даже, несмотря на снег, Натан бежал намного быстрее любой оленеламы. Порывы холодного ветра неприятно били в лицо, поэтому Юс был вынужден прижаться всем телом к Н-21. Такой теплый и мягкий, готовый на все ради своего хозяина, а Юс посмел в нем засомневаться. Теперь парень чувствовал себя последней свиньей, представляя, как Натан из-за него беспокоился, как, наплевав на все, мчался к нему через снежную пустыню. Ни один Спутник никогда с ним не сравнится, как же хорошо, что судьба свела их вместе в тот день. Через пару минут Натан остановился, и Юс поднял голову, натыкаясь взглядом на ледяную стену высокой башни. Тальви и Хару уже ждали их перед массивной заледеневшей дверью, которая являлась единственным входом внутрь. Теперь съевший лед больше не корчился в ужасных муках от пожирающего его изнутри холода, он стоял прямо и уверенно, положив руку на покрывшееся инеем большое металлическое кольцо. - Вся башня состоит из замораживающего чувства льда, поэтому не вздумайте его есть, - спокойно произнес парень, открывая массивную дверь. - Именно поэтому башня успокаивает тот лед, что сейчас находится внутри меня, но это не значит, что он перестает замораживать меня изнутри. - Тальви, пожалуйста, скажи, что есть шанс, - чуть ли не взмолился Хару, который сейчас выглядел настолько несчастным, что было мучительно на него смотреть. Тальви было слишком больно, он не мог произнести столь жестоких слов, которые сделают его любимого еще несчастнее. Вместо этого парень прошел внутрь, и ребята последовали за ним, лишь ледяной волк предпочел остаться снаружи. Зверь виновато прижал уши и бросил полный печали взгляд на спину своего хозяина, скрывающуюся за ледяной аркой. Он знал, что больше они никогда не увидятся. Пройдя внутрь, ребята оказались в просторном зале, где в самой середине одиноко стояла скульптура до боли похожая на Хару. Проникающий через резные окна свет мягко скользил по заледеневшим поверхностям и уходящим вверх ступенькам винтовой лестницы, рядом с которой остановился Тальви. - Знаешь, - начал парень, окидывая помещение полным боли взглядом. - Когда мои эмоции исчезли, я ничего не чувствовал, я считал, что это нормально, но... Но что-то все равно не давало мне покоя, я не мог понять, что именно, пока вновь не встретил тебя, Хару. Ты был так обеспокоен, умолял меня о чем-то, плакал, а я не мог понять почему, для меня твое поведение было странным, но... Я почувствовал, как что-то кольнуло внутри. Боль, грусть и печаль, я чувствовал лишь слабые их отклики каждый раз, когда смотрел на тебя. Я много раз спрашивал себя, почему это происходит, но не мог получить ответа. Мне так сильно не хватало тебя, что я даже создал твою скульптуру и танцевал с ней вальс всякий раз, когда приходил сюда... Я... - голос Тальви дрогнул, и по еще щеке проскользнула одинокая слезинка. - Я... Помнишь ведь праздники в городе? Мне всегда так хотелось станцевать этот вальс с тобой... Но я понимал, что это невозможно, ведь мальчикам престало танцевать только с девочками... Я много раз представлял себе это... Хару, потанцуешь со мной? - Тальви повернулся к нему, протягивая руку. В его глазах блестели слезы, а на лице была та самая добродушная улыбка, которую так любил его лучший друг. Гуляющий по замку ветер переменился и всколыхнул висящие по всему потолку тонкие льдинки. Замок наполнила знакомая обоим парням с детства мелодия вальса. Сдерживая ком в горле, Хару взял протянутую ему руку, и улыбнулся своему партнеру в ответ. Натан с Юсом стояли в стороне и смотрели за тем, как Хару с Тальви кружились в медленном вальсе по ледяному залу. Тальви смотрел своему партнеру в глаза, в этом взгляде было столько нежности, столько невысказанных чувств, что Натан опустил голову и прижал уши, ему хотелось выть от накрывшей его волны сожаления. Н-21 вздрогнул, когда почувствовал, как ему на шею легла рука Юса и стиснула длинную шерсть. Повернув голову, он увидел, что по щекам его хозяина без остановки текут слезы. - Я не хочу верить, - всхлипывая, произнес парень. - Не хочу... - Я... - Натан хотел утешить его, но понял, что не может найти слов. Что он скажет? Что все будет хорошо? Но ведь они оба понимают, что это не так. К сожалению, не все истории имеют счастливый конец. Конечно, не хотелось об этом думать, но навязчивая мысль не желала отступать. Как? Как окончится их собственная история? Будет ли у них с Юсом счастливый конец? Натан мотнул головой, пытаясь избавиться от этой мысли. Сейчас он предпочитал об этом не задумываться, у них ведь еще все впереди. Слабый порыв ветра, прилетевший через приоткрытую дверь, донес до Н-21 все тот же знакомый запах. - Они уже почти нас догнали, еще немного и ребята будут здесь, - оглянувшись назад, обеспокоенно сообщил Натан. - Похоже с ними сестра этого парня. - Анни? - вытирая слезы, уточнил Юс. - Угу, - сейчас Натану больше всего хотелось вернуться в человеческий облик, прижать к себе подрагивающее от всхлипов тело и самому вытереть эти слезы, но он не мог. Если он так сделает, то тут же превратиться в точно такую же ледяную статую, что стоит посередине зала, ведь вся теплая одежда осталась в доме у Джима. - Надо их предупредить. У Хару тоже было что сказать своему лучшему другу, но на это им бы не хватило и вечности. От осознания того, что он, возможно, теперь навсегда потеряет Тальви, сердце парня болезненно сжалось. Конечно, его Тальви не умрет, а просто заснет долгим сном под толстым слоем льда до тех пор, пока этот лед не растает. Но вот ведь ирония, в их стране вечная зима... Правда... правда, отец когда-то давным-давно рассказывал легенду о том, что каждые четыреста лет даже в эту заснеженную страну приходит весна. Но это ведь просто легенда, никто же не знает, когда именно придет эта весна и придет ли вообще... Но если так, то... - Знаешь, Тальви, - Хару поднял на парня полный решимости взгляд. - В этот раз я пойду с тобой. - Куда? - в глазах съевшего лед застыло искреннее удивление, он не сразу понял, что имеет в виду его старый друг. - Нет, Хару, ты ведь... - Все в порядке, - губы Хару дрогнули. - Я уже все решил. Мы ведь не умрем, так? - Да, но... разве это не одно и то же? - Думай обо мне, пока не придет весна, - Хару тихо пропел слова вальса и, подтянувшись на носочках, осторожно коснулся своими губами теплых губ Тальви. Поддавшись нахлынувшим эмоциям, съевший лед крепко прижал парня к своей груди, желая как можно дольше насладиться этим мгновением. Не больше десяти минут, у них осталось не больше десяти минут. От этой мысли в горле снова засаднило. - Хару, - робко позвал парня Юс. - Твоя сестра идет сюда вместе с нашими друзьями... - Анни? Но как? - Хару нехотя разомкнул объятия и повернулся к Натану с Юсом. - Они узнали, что я сбежал, и теперь ищут нас. Прости. - Ничего, нам просто нужно поторопиться, - Тальви направился к винтовой лестнице. - Я не смогу посмотреть в глаза твоей сестре после того, что натворил. - Анни тебя вовсе не винит... - Даже если это и так, я все равно не могу простить себя за неправильный выбор. Идем, Хару, - Тальви повернулся и протянул ему руку. Съевший лед чувствовал, как холод внутри усиливается, совсем скоро он уже не сможет ему сопротивляться. Нужно успеть подняться на самый верх башни, если весна все же когда-нибудь придет сюда, они смогут вернуться к жизни прежде, чем башня начнет рушиться. Ветер продолжал тихо напевать мелодию любимого вальса, от которой на душе становилось еще грустнее. Натан с Юсом шли позади держащихся за руки парней. Лестница казалась бесконечной, они все поднимались и поднимались вверх, оставляя далеко внизу просторный зал с ледяной скульптурой Хару. Иногда на обледенелых стенах мимо ребят проскальзывали узкие прорубленные окна, через которые они могли разглядеть простирающуюся на многие мили снежную пустыню или же ледяные горы, поросшие пушистыми елями. Взглянув в очередное окно, Юс заметил пробирающуюся к башне группу людей на санях, которые тащили две крупные оленеламы, их всех вел вперед большой бурый волк. Еще пара минут и они достигнут башни, а еще через пару догонят и их самих. Юс повернул голову и заметил, что Натан тоже обратил внимание на стремительно продвигающуюся группу горе-спасателей. Парень открыл рот, чтобы предупредить Тальви и Хару, но Н-21, прикрыв глаза, покачал головой. На немой вопрос своего хозяина, он лишь бросил в сторону парней грустный взгляд и Юс все понял. Натан прав, у этих двоих осталось слишком мало времени, чтобы волновать их лишний раз. Проглотив застрявший в горле комок, парень продолжил подъем. Тальви чувствовал, как все внутри покрывается тонкой ледяной коркой, благодаря влиянию башни, он почти не чувствовал боли, лишь легкий дискомфорт. Хару крепче сжал его руку, чувствуя, как ее температура падает все быстрее и быстрее, он старался не замечать, как с шеи на щеку его лучшего друга медленно переползает поблескивающая в солнечном свете ледяная корка. Совсем скоро Тальви окажется запертым в ледяном гробу. Парню хотелось оттянуть этот момент, насколько это было возможно, хотелось еще немного вот так подержаться за руки с любимым человеком, хотелось чувствовать рядом его мерное дыхание. Преодолев еще несколько ступенек, ребята увидели просвет, который говорил о том, что они почти достигли вершины. Чуткий слух Натана уловил, как внизу со скрипом открылась входная дверь, и внутрь зашли их друзья вместе с сестрой Хару. Но он промолчал, этим двоим не обязательно об этом знать. Натан с Юсом вошли на крышу башни следом за Хару и Тальви. Отсюда открывался поразительный вид на всю снежную страну, включая небольшой городок, который теперь казался и вовсе крошечным. Тальви подошел к самому краю и в последний раз окинул взглядом родные края, стараясь сохранить в памяти каждую снежинку, каждый холмик и деревце, ведь неизвестно, какой он увидит эту страну в следующий раз, когда откроет глаза, если, конечно, это случится. Больно расставаться, но такова его судьба, этого не изменить. - Я искренне благодарен вам, ребята, за то, что помогли мне вернуть чувства, - на лице Тальви появилась грустная улыбка, когда он повернулся к Натану и Юсу. - Я сожалею, что наше знакомство продлилось столь недолго. И надеюсь, что вы простите меня за то, что я предложил вам съесть лед, ничего не рассказав о нем, при нашей первой встрече. Я верю, что когда-нибудь мы встретимся вновь, и тогда все сложится иначе. Я не прощаюсь, я говорю до встречи. Тальви почувствовал, как его ноги уже сковал лед, теперь он не сможет больше сделать и шага, он оказался навечно прикованным к этому месту. Хару подошел ближе и взял покрывшуюся легким инеем руку лучшего друга и тоже обратился к ребятам, которые им помогли. - Спасибо вам большое. Никаких слов не хватит, чтобы я смог выразить, насколько вам благодарен. Но у меня есть еще одна просьба, - Хару крепче сжал холодную, как лед, руку, чувствуя, как этот холод равномерно начинает перетекать в него самого. - Моя сестра наверняка будет сильно переживать. Передайте ей, что я сам так решил, передайте, что в последние минуты своего бодрствования я был счастлив... - Погоди! - не понимая, к чему клонит парень, воскликнул Юс. - Что ты задумал?! - Я всего лишь больше не хочу повторять ошибок прошлого, - Хару тепло улыбнулся и повернулся к Тальви, нижняя половина которого была уже полностью охвачена льдом. - Хару! - Юс не верил своим глазам, замечая, как ледяная корка переползает через соединенные руки и на Хару. Он хотел было броситься вперед, но был остановлен Натаном. - Не вмешивайся, прошу тебя, - Н-21 не отрывал взгляда от превращающихся в ледяные скульптуры парней. - Но ведь... - его хозяина переполняло отчаяние. - Если бы на месте Тальви был ты, я бы сделал то же самое. Не будь эгоистом, они не умрут, просто заснут до тех пор, пока не придет весна... - благодаря своему острому слуху, он знал, о чем говорили парни во время вальса внизу. - Но здесь вечная зима! - Если во что-то верить всей душой, то оно непременно сбудется, - почти прошептал обледеневшими губами Хару, но Натан с Юсом его услышали. Это были последние слова парня, перед тем как он погрузился в долгий сон в объятьях толстой ледяной корки. Лучи заходящего солнца скользнули по двум держащимся за руки скульптурам изо льда, которые с нежностью смотрели друг другу в глаза. Где-то далеко внизу, между деревьями промелькнула тень Духа Снежной Бури, который так и остался никем не замечен. Сердце Юса разрывалось на части, по щекам вновь потекли слезы, он почти сразу же почувствовал, как Натан попытался их вытереть своим влажным носом. - Все хорошо, - ласково прошептал Н-21. - Мы тоже будем верить, и тогда весна наступит быстрее. - Юс! Натан! - вдруг раздались в опасной близости голоса друзей, которые в этот момент уже почти достигли долгожданного просвета в конце винтовой лестницы. Оба парня переглянулись, не зная, как вести себя, когда те увидят, что стало с Хару и Тальви. - Вот вы где, а мы... - начала было Тана, но осеклась, когда заметила вдалеке две ледяные скульптуры. - Что здесь произошло?! - Брат! - тут же воскликнула Анни, бросаясь вперед. - Брат! - Это сделал Дух? - не веря своим глазам, спросил Джеффри, и Юсу пришлось рассказать, как все было на самом деле. - Весна? Он прям так и сказал? - размазывая слезы по лицу, переспросила Анни, на что Юс растерянно кивнул. - Кажется, отец что-то говорил про это, но я не знаю, правда ли она придет. Он упоминал, что четыреста лет с последней весны почти прошли и... Девушка вновь разрыдалась, не в силах продолжать. Тана бросилась ее утешать, обещая, что все непременно будет хорошо. Остальные ребята были настолько растеряны, что просто молча смотрели на две ледяные скульптуры, искренне сожалея, что все так получилось. Даже неугомонный маг сейчас выглядел слишком серьезным, что было на него совсем не похоже. Каждый в душе скорбел по этим двоим, несмотря на то, что ребята с ними практически не были знакомы. Оставалось лишь слепо верить, что и у этой истории, в конце концов, будет счастливый конец.