Связанные

Олли показал ребятам наглядный пример того, как правильно держать "крылья" и управляться с ними в полете. На просьбы Таны пролететь для них хотя бы небольшой круг мальчик отказался, мотивируя это тем, что отец запретил ему пользоваться "крыльями" в свое отсутствие. Натан абсолютно ничего не понимал даже в такой простой технике. Ну как такая хлипкая конструкция может летать? Ему казалось, что стоит только оторваться с ней от земли и единственное направление, куда ты сможешь полететь, это вниз. Н-21 подошел к краю обрыва, оценивая расстояние до земли. Мда, если отсюда шмякнуться, на ноги уже никогда не встанешь. Однозначно, он не позволит Юсу пользоваться этими "крыльями", пока кто-нибудь из их команды не докажет, что это абсолютно безопасно. - Ну что? Кто будет первым? - радостно воскликнул мальчишка, обводя рукой лежащие на земле летательные приспособления. - Вперед, Кей! Пришло время послужить родине, - Натан подтолкнул вперед растерянного мечника. - Блохастый, а ты не обнаглел? - Кей тут же развернулся лицом к своему оппоненту. - Ну нужно же кому-то быть первопроходцем, - Н-21 пожал плечами. - Так почему бы тебе не взять на себя такую замечательную роль? - Просто в случае неудачи твоя тушка намного лучше впишется в пейзаж, чем моя, - издевательски усмехнулся Натан. - Да ты, оказывается, просто боишься штанишки намочить? - в тон сопернику произнес мечник. - Пф! - пренебрежительно фыркнул Н-21, задетый этим подколом. - Да запросто! - Мальчики, кажется, кто-то из вас попал на кругленькую сумму? - недобро прищурилась Тана, скрещивая руки на груди. Какими же это надо быть твердолобыми идиотами, чтобы сцепиться в словесной перепалке сразу после первого же предупреждения! Видимо, правильно в народе говорят: горбатого только могила исправит. Но оба парня пропустили слова разбойницы мимо ушей, чем разозлили девушку еще больше. Ну ничего, она им еще покажет. Натан уверенным шагом направился к "крыльям" и, схватив первый попавшийся аппарат, с разбегу спрыгнул с обрыва. Это произошло настолько быстро, что никто и слова ему сказать не успел. - Натан! - панически выкрикнул Юс, бросаясь к лежащим на земле "крыльям". Он ведь совсем не знает, куда лететь! Когда Олли все им объяснял, вместо того, чтобы внимательно слушать, Натан либо широко зевал, либо без интереса рассматривал выложенные в ряд "крылья". Ну почему за все это время нельзя было научиться быть хотя бы чуточку сдержаннее?! Стоит только намекнуть на то, что он слабак или трус, Н-21, наплевав на все, тут же бросается доказывать обратное. - Аааа! - раздались крики со стороны уносимого воздушным потоком Натана, который совершенно не представлял, как управлять этой штукой. Сначала Н-21 думал, что действительно упадет, но "крылья" спокойно выдержали его вес и понесли парня вперед над лавовой долиной, испещренной паровыми гейзерами, которые то и дело выбрасывали в воздух мощные струи белого пара. И когда одна из таких струй взмыла вверх прямо под ним, Натан не смог сдержать испуганного крика. Это ведь пар, черт возьми! Горячий, обжигающий пар! Он ведь сейчас сварится, словно курица, брошенная в кастрюлю с супом! Каково же было удивление парня, когда вместо опаляющего пара, он почувствовал лишь приятное тепло, которое коснулось его ног и взъерошенного хвоста. Благодаря этому пару "крылья" взлетели еще выше, открывая Натану поразительный вид на лавовую долину. Затаив дыхание, он пытался запечатлеть в своей памяти этот удивительный миг. - ...ан! - до чутких ушей Н-21 неожиданно донеслись какие-то крики. - Натан! Резко обернувшись, парень заметил стремительно приближающегося к нему на "крыльях" взволнованного Юса. Его хозяин так ловко управлялся с этим странным летательным аппаратом, что легко смог догнать своего легкомысленного Спутника в считанные секунды. Только вот в отличие от Натана Юс не висел на перекладине, его тело поддерживали какие-то веревки, спускающиеся от места крепления трапеции. Парень искусно направлял свои "крылья" под мощные паровые струи и ловил воздушные потоки, которые несли его по воздуху, словно пушинку. Мда, не то что Натан, который болтался, зацепившись за перекладину, как тушка свежепойманного кролика. Опять он опозорился! Какой стыд! Н-21 прижал уши к голове и бросил на хозяина пристыженный взгляд. Но Юса, кажется, совсем не волновало то, что его любовник сейчас выглядел до смешного нелепо, он лишь беспокоился о том, чтобы Натан не свалился вниз, прямо в лавовые пасти чернеющей земли. - Натан! Ты сможешь подтянуться и попытаться засунуть ноги в те ремешки за твоей спиной? - Ну... я попробую, - пробурчал себе под нос Н-21. - И почему у людей всегда лучше получается справляться с техникой... - Ты бы тоже смог, если бы слушал объяснения Олли, - упрекнул его парень, проскальзывая между двух взмывших в воздух паровых столбов. - Это просто: переноси центр тяжести, как это делаю я, и "крылья" будут тебя слушаться. Старайся поймать воздушный поток, а когда начнешь терять высоту, просто направь их под паровую струю. Попробуй сам. С горем пополам Натан все же смог влезть в эти самые ремешки и даже немного приноровился управлять этим странным летательным аппаратом. Все оказалось так просто! Обоим парням безумно нравилось парить в воздухе, ловя воздушные потоки, словно они были парой вольных птиц. Ветер трепал волосы, даря необъяснимое чувство свободы. Сердце с безумной скоростью разносило по крови адреналин. До чего же классно парить рядом с любимым человеком под бескрайним небом, пусть и затянутым пепельными тучами. - Натан! - крикнул ему Юс, на лице которого сияла счастливая улыбка. - А давай наперегонки до конца долины гейзеров! - Думаешь, что сможешь обогнать меня? - лукаво прищурившись, крикнул ему в ответ Н-21. - Тогда давай на желание! Кто выиграет, тот и загадает! - Ловлю на слове! - хихикнул парень и вырвался вперед. Проклятье! Какой же он милый, когда так улыбается! Не желая уступать, Натан направил крылья под вырвавшуюся в воздух паровую струю и поймал новый воздушный поток, который устремил его вперед, вслед за Юсом. Какое бы желание придумать? Может, еще одну жаркую ночь? Интересно, а что загадает Юс, если он, конечно, выиграет? Пара ловких маневров и Натан, победно улыбаясь, поравнялся со своим хозяином. Парень был полностью уверен в своей победе, ведь за столь короткий срок он смог научиться превосходно управлять этими "крыльями". Но Юс на этот счет думал иначе. Чуть отклонившись от курса, парень показал язык своему сопернику, а в следующий момент его уже подняла высоко вверх мощная паровая струя. "Крылья" Юса поймали сильный воздушный поток и, стремительно увеличив расстояние между ним и Натаном, унесли хозяина далеко вперед. Вот ведь чертенок! Парней настолько увлекла их борьба, что они даже не заметили, как паровые гейзеры стали редеть, а потом и вовсе исчезли. "Крылья" постепенно теряли высоту, приближая ребят к покрытой лавовыми трещинами черной земле. Юс хоть и не намного, но вырвался вперед. Исход их яростной битвы был уже предрешен. Натан вовсе не был расстроен своим проигрышем, а даже наоборот, ему было очень интересно, что же загадает Юс, который не переставал улыбаться, наслаждаясь своей победой. Поверхность лавовой долины оказалась неровной: повсюду виднелись небольшие бугорки, осколки чернильных камней и грозные шипящие вулканчики. Кое-где трещины перерастали в лавовые реки, а чернильные камни превращались в остроконечные хребты. Как ни странно, но здесь была жизнь. Натан успел заметить пару каких-то красноватых ящериц, которые резво бегали друг за другом между двух камней, а за холмом и вовсе промелькнул силуэт какого-то весьма крупного зверя. Интересно, чем же они здесь питаются? Не лавой ведь, хотя в Реальном мире всякое возможно. Воздушные потоки становились все слабее и слабее, а потом и вовсе стихли. "Крылья" обоих парней приземлили своих хозяев на небольшой ровный участок черной лавовой поверхности. - Было здорово, - вдохнув воздух полной грудью, произнес Натан. - Жаль, что мы больше не сможем так повеселиться, - хихикнул Юс и, бросив на парня лукавый взгляд, добавил. - Кстати, ты мне желание должен. - Да? - Н-21 изобразил искреннее удивление. - И какое же? - Ммм... - прикусывая указательный палец, протянул Юс. - Дай подумать... И когда он научился флиртовать? Так хочется... так хочется его сейчас хотя бы поцеловать! Не отрывая глаз от желанных губ, Натан невольно облизнулся и уже хотел было сделать шаг навстречу, как весь момент убил раздавшийся сверху крик тупоголового мечника. Чтоб он сквозь землю провалился! - Юс! Юс!- медленно спускаясь на своих "крыльях", выкрикивал Кей. Для полного счастья не хватало еще, чтобы этот придурок рукой им махать начал. - Когда же он перестанет нам мешать! - сквозь зубы процедил Натан. - Все настроение испортил. - Чего ты так заводишься? - Юс удивленно захлопал глазами. - Остальные вылетели прямо следом за мной, так что нет ничего удивительного, что они здесь оказались. - Не бери в голову, - отмахнулся Н-21. - Я просто голоден. - Но мы ведь неплохо перекусили на том оазисе. - Я про совсем иной голод, - поражаясь наивности парня, хихикнул Натан. - Идиот! Не смей говорить о таких вещах, когда остальные могут услышать! - смутившись, Юс пихнул своего Спутника локтем в бок. Следом за Кеем показались и остальные члены их компании. Тана летела рядом с Клодом, который беспокоился, что его хозяйка может пострадать, если он хоть на миг отвлечется. Джеффри в открытую наслаждался полетом, с радостными криками выписывая в воздухе непонятные фигуры. Натан даже представить боялся, что же творил этот алкоголик, когда они пролетали над долиной паровых гейзеров. Юный маг летел самым последним, постоянно проверяя, не выпала ли книга запретной магии из его походного мешочка. - Ну ты даешь, блохастый, - насмешливо произнес Кей, приземляясь рядом с ребятами. - Ты бы себя только видел! Я чуть от смеха не лопнул! - Жаль, что не лопнул. Хотел бы я на это посмотреть. - Кстати, из-за тебя Тана теперь нас обоих накажет, - мечник неожиданно вспомнил гневное лицо разбойницы. - Я тут не при чем, - фыркнул Н-21. - Я же не виноват, что у меня на тебя аллергия. - Какая это такая аллергия? Поведай-ка мне. - От одного твоего вида я весь покрываюсь сарказмом, - усмехнулся Натан, отворачиваясь от ненавистного оппонента. - Да тебе нужно в клоуны подаваться, будешь развлекать народ на пирах при дворе какого-нибудь знатного герцога или лорда. - Мальчики, неужели вы опять перепалку устроили? - раздался за их спиной голос только что приземлившейся разбойницы. - Нет, что ты, - замахал руками Кей. - Мы всего лишь обсуждали будущую работу Натана. Не всю же жизнь ему бездельничать. - Ладно, ваше наказание мы обсудим позже, сначала нужно найти Огненную деревню, о которой говорил Олли, - девушка принялась осматриваться по сторонам, но кроме черной пустоши, да лавовых дорожек больше ничего не было видно. - Думаю, нам нужно просто идти вперед, - уверенно произнес Джеффри. - Кажется, мой нос чует запах эля. - Быть такого не может, - фыркнул Натан, начиная с шумом вдыхать окружающий воздух. - У тебя наверно от жары просто помутился рассудок. - Да нет же! Там точно есть эль! - Джеффри продолжал настаивать на своем, и ребятам пришлось сдаться. В лавовой долине царила просто ужасная жара, воздух над лавовыми реками плавился, слегка искажая общую картину. Радовало лишь то, что черная каменная земля, по которой они шли, оказалась устойчивой к этому жару. Натан снова снял свою кожаную куртку и, перекинув ее через плечо, плелся следом за остальными. И как в таком месте люди могли основать деревню?! Это же безумие! Здесь нет еды, нет воды, постоянная жара. Одна из ящериц, заметив группу приближающихся путников, слабо пискнула и юркнула прямиком в лавовую трещину. Натан, еще никогда не встречавший за свою недолгую жизнь зверей-самоубийц, бросился к той самой трещинке, ожидая увидеть там горящие останки несчастной рептилии. Какого же было удивление парня, когда его глаза встретились с перепуганными глазами красной ящерки, которая преспокойно покачивалась на кипящей лаве, словно лилия на воде. - Блохастый, чего ты там увидел? - окликнул его мечник. - Они бегают по лаве! - ошарашено воскликнул Н-21, наблюдая, как ящерка быстро засеменила лапками по кипящей поверхности. - Почему-то я совсем не удивляюсь, - хмыкнул Кей, теряя к происходящему всякий интерес. - Наверняка в этой лаве и рыба водится... - Ааааа! - неожиданно закричал Джеффри, повернув голову в другую сторону. - Там какой-то здоровенный мужик, кажется, ловит рыбу! Ребята дружно повернули головы и застыли с раскрытыми от удивления ртами. На берегу широкой лавовой реки действительно сидел мужчина крепкого телосложения. В руках он держал что-то очень смутно напоминающее удочку и при этом насвистывал какую-то странную мелодию. Рядом с ним стояла просмоленная корзинка из темных прутьев особого дерева, которое не боялось пожаров, и бутылка со странной красной жидкостью, которую ребята поначалу приняли за раскаленную лаву. Из одежды на мужчине была лишь темная шкура какого-то непонятного животного. Возможно он один из жителей деревни, которую ищут ребята? - Извините, - окликнула мужчину Тана. - А? - рыбак повернул голову и удивленно заморгал при виде такого количества незнакомых ему людей. - Мы... это... ищем Огненную деревню, - неуверенно пробормотала Тана, рассматривая густую черную бороду и пышные усы незнакомца. - О! Давненько у нас гостей не было! Га-га-га-га! - громко рассмеялся мужчина, откладывая в сторону свою каменную удочку. - Меня зовут Гудмунд, но вы можете звать меня просто Гуд. Я тут собирался порыбачить, но все равно сегодня не клюет. За полдня всего одна рыбинка! Представляете! Так что уж лучше я побуду вашим проводником и все вам здесь покажу. Сейчас только прихвачу свое барахлишко. Гудмунд поднялся на ноги и принялся собирать свои вещи. Сказать по правде, рост мужчины немного удивил ребят. Он был чуть ли не в два раза выше каждого из них! Положив в корзинку бутылку, рыбак взял под мышку свою удочку и зашел за груду камней, что находилась от него всего в двух шагах. Ребята внимательно наблюдали за каждым его действием. Они впервые видели такого огромного и странного человека. Неужели в этой деревне все жители такие? Из-за груды камней Гудмунд вышел со своей "рыбешкой", которую он перекинул через плечо, чтобы было легче тащить. Огромная красно-желтая рыба с двумя ртами была чуть ли не с самого великана ростом! И это называется плохой улов?! - Теперь все, можем отправляться - весело пробасил Гудмунд, шлепая босиком по неглубоким лужам из сажи. - Эмм... мистер Гудмунд, - Тана неловко почесала в затылке. - Мы многого не знаем о вашей стране, поэтому не могли бы вы объяснить нам, как здешние животные могут спокойно находиться в раскаленной лаве? - Говорю же, зовите меня просто Гуд. А чего тут объяснять? Лава, как лава, - пожал плечами мужчина. - Она им и вместо пищи, и вместо дома, так уж они устроены. У нас тут много всякого, чего вы никогда не видели, но не волнуйтесь, я вам все покажу. Кстати, эта рыбешка очень вкусная, если ее хорошенько прокоптить, а с горючкой так вообще объеденье! - А что такое горючка? - спросил Джеффри, который всю дорогу не мог оторвать взгляда от странной бутылки, что нес с собой Гудмунд. Ему казалось, что от нее слабо веет запахом эля, который он учуял, когда они приземлились. - Горючка - это вот, - потряс корзинкой великан. - Это божественный напиток, который мы выжимаем из особой красной лавы. - А эля у вас нет? - немного расстроившись, спросил любитель алкоголя. - Эль? - Гуд удивленно вскинул мохнатые брови. - Да ты горючку попробуй! Клянусь рыбешкой, забудешь сразу про всякий эль! - Сомневаюсь, что в мире существует хоть что-то, способное заставить меня пересмотреть свое отношение к элю, - недоверчиво произнес парень, который через пять минут уже вовсю надирался в обнимку с Гудмундом, весело смеясь и горланя какие-то нелепые песни. - Кажется, эти двое нашли друг друга, - тяжело вздохнула Тана, осматривая скромное жилище великана. Деревня Огня оказалась довольно большой, все дома здесь были сделаны из костей и шкур здешних хищников. Гуд даже сказал, что у них и драконы водятся, только вот ловить их крайне трудно. Остальные жители деревни своими размерами от обычных людей сильно не отличались, разве что мужчины были сложены покрепче и все. Гудмунд был единственным в своем роде великаном, поэтому и дом его по размерам превосходил все остальные. Груды шкур, предметы из камня и костей, небольшой широкий столик, сделанный из плоской каменной плиты и нескольких булыжников, что служили ему ножками. Ребята словно попали в далекое прошлое, когда все люди были дикарями. Как ни странно, но здешняя атмосфера дарила чувство тепла и уюта. Пока Гуд и Джеффри увлеченно беседовали, попутно опрокидывая в себя по бокалу горючки, остальные ребята решили самостоятельно осмотреть окрестности. Люди здесь были крайне приветливыми и абсолютно спокойно принимали незваных гостей. Друзьям даже встретилась пара ребят, которые направлялись куда-то верхом на здоровенных бескрылых птицах с длинной шеей и мощным клювом. Некоторые жители даже приглашали путников заглянуть к себе в гости, но те вежливо отказывались, продолжая свой путь вглубь деревни. Все было хорошо ровно до той поры, пока Кей не услышал странную мелодию, в которой бушевало пламя вперемешку со звоном стали. Эта мелодия вновь напомнила ему родную деревню и дедушкину кузницу. Вроде бы прошло не так уж и много времени, но только сейчас мечник осознал, как тоскует по родным краям. Проклятье! Кей сделал вид, что заинтересовался какой-то поделкой, которая висела перед входом в чей-то дом. И как только ребята, не заметившие отсутствие мечника, ушли вперед на достаточное расстояние, Кей скользнул за один из домов и быстрым шагом направился в сторону, откуда доносилась песнь души следующего артефакта.