Связанные

Весь путь через долину паровых гейзеров Делик сидел у дальней стенки пузыря, скрестив руки на груди, и дулся. Он тоже хотел повеселиться так же, как и эти детишки. Ведь это так круто, летать на собственных крыльях, а не внутри скучного пузыря! Но Като запретил ему. Только подумать, Като-чан не разрешил ему развлечься, ссылаясь на то, что Делик еще не полностью оправился и ему вредно много двигаться! С этим мальчишка был совсем не согласен. Подумаешь, повалялся немного с лихорадкой, но сейчас же с ним все в порядке. Пейзаж внизу особой радости тоже не добавлял: лава, черная земля и пара каких-нибудь полудохлых ящериц. Когда они спустятся, Делик опять останется без развлечений. Хотя можно будет попробовать столкнуть Флэша в лавовую речку, когда тот потеряет бдительность. Мальчишка вновь тяжело вздохнул. Като-чан злюка! - Лидер, кажется, я вижу наш "ключик", - неожиданно сообщил карточный бог, всматриваясь куда-то вдаль. - Как думаешь, он услышал уже следующий артефакт? - Не сомневаюсь, - губы Като дрогнули в чуть заметной ухмылке. - Интересно, кто же будет следующим! - Флэш нетерпеливо потирал руки, предвкушая своего возможного союзника, который будет помогать ему противостоять нападкам Делика. - А разве не очевидно? - пренебрежительно фыркнул мальчишка. - Извини, но я пока еще в экстрасенсы не записывался, - огрызнулся парень, настроение которого в одночасье заметно ухудшилось. Нужно же было этому паразиту что-нибудь обязательно вякнуть. Сидел бы себе в углу и сидел... Хотя у пузыря углов нет, но все же. - Если у тебя склероз, то мог бы так и сказать, - хихикнул Делик, которому доставляло безумное удовольствие выводить из себя бедного Флэша. - Причем тут склероз?! - еще немного и карточный бог точно накинется и придушит ненавистного мальчишку. - Мы были здесь раньше, - неожиданно в разговор вмешался Като. - Несколько сотен лет назад. Тогда еще Саламандр решил доказать, что не только свет трех солнц может менять местность... - Огненный император... - одними губами прошептал Флэш, перед глазами которого тут же всплыло то давнее воспоминание. Саванна... Легкий ветер осторожно пробегает по высокой траве пшеничного цвета, шелест которой приятно ласкает слух. Под редкими деревьями в спасительной тени отдыхают свирепые охотники здешних мест - ливраны, эти звери похожи на помесь горной пумы с быстроногим леопардом. Вдалеке пасутся антилопы, время от времени поглядывающие по сторонам в поисках опасности. А потом... потом все это исчезает в один лишь миг. Огненный император - самая опасная техника Саламандра, способная за один раз уничтожить все живое в пределах нескольких километров. И ведь он был прав, он смог изменить местность, переступив через законы природы этого мира. Свет трех солнц не вернул прежнюю жизнь в это место. Все, что ранее было здесь, исчезло навсегда. Флэш шумно сглотнул, еще раз обводя взглядом черную землю с огненными жилами, в которых текла раскаленная лава. Удивительно, что здесь смогли обосноваться не только чудаковатые животные, но и целая группа людей. Интересно, что привело их сюда? На этой планете достаточно и других, более приемлемых для жизни мест или... Точно! И как он раньше не догадался! Это все хранители виноваты, они притащили сюда артефакт, спрятали его и поставили охрану, которая здесь и обосновалась. Потом прошло немного времени и пара человек, что должна была охранять артефакт, переросла в целую деревню. Наверняка там уже никто даже и не помнит об их настоящей цели. Что ж, тем проще будет достать необходимую им вещь. - Надеюсь, этот придурок не будет жечь все подряд, как раньше, - недовольно пробурчал себе под нос Делик. - В очередной раз жалею, что наши силы не действуют друг на друга, иначе я бы помог ему приготовить из тебя жаркое, - злобно ухмыльнулся Флэш. - Не думаю, что в таком случае вы бы смогли оставаться в своем уме дольше трех секунд, - сейчас Делик выглядел, словно опасный хищник, готовый вот-вот наброситься на неугодную ему жертву. Это было страшно. В такие моменты он казался старше своих "четырнадцати" лет. - Не думаю, что мы так просто получим артефакт, - прервал ребят настороженный голос Като. - Я чувствую чью-то огромную мощь. Скорее всего, хранители оставили здесь более надежного стража, чем горстка людишек. - Главное, чтобы не такого, как Мясник, - Флэша всего передернуло от неприятных воспоминаний об этом неубиваемом преследователе. - Боюсь, как бы он не был еще хуже, - произнес мастер иллюзий, направляя пузырь в ту сторону, куда двигался их "ключ".

***

Мелодия звала Кея, у парня было такое ощущение, будто она нетерпеливо танцует вокруг него, умоляя двигаться быстрее. Еще немного, артефакт где-то рядом. Чем дальше парень уходил от деревни, тем скалистее становилась окружающая его местность. Интересно, что за бог будет заточен в этом артефакте? Хорошо бы он оказался дружелюбным, а не таким стервозным, как Делик. А что если он будет злым и набросится на Кея, как только освободится? Нет, мечник не будет трогать артефакт, он просто узнает его месторасположение, а потом найдет Като и они вместе пойдут освобождать заключенного там бога. Наверное, родители гордились бы Кеем, если бы видели, с каким успехом он продвигается к их мечте. Вместе с этим артефактов уже будет пять и останется найти еще два. Воодушевленный этим, Кей прибавил шаг. Уже совсем близко... Парень обогнул одну из черных шипастых пик, что торчали из земли в этой местности, словно частокол и... То, что Кей там увидел, заставило его замереть на месте. Дракон! За скалистым хребтом спал просто громадный дракон, чешуя которого отливала рыжевато-красным цветом. От его мощного мерного дыхания в воздух поднимались мелкие пылинки и частички сажи. Кей раньше никогда не видел драконов, если не считать гидру Делика, что ненамного превосходила по размерам этого зверя. Дракон внушал трепет, исходящая от него мощь заставляла Кея нервно сглатывать каждый раз, когда монстр делал во сне какое-либо едва заметное движение. Внушительные остроконечные рога, острые шипы на скулах и всей длине позвоночника, гигантские крылья и блестящие черные когти... Одним своим видом этот ящер мог напугать даже самого смелого рыцаря. Неужели в сказках именно эти монстры охраняли прекрасных принцесс?! Да ни один рыцарь на свете никогда в жизни не одолеет такую махину! Дракон шумно выдохнул и немного повернул голову, отчего Кею сразу же в глаза бросился выжженный на его лбу знак в форме отпечатка птичьей лапы. Сначала парень было подумал, что чудовище проснулось, и готов был уже наложить в штаны от страха, но дракон продолжал сладко спать. Конечно, у Кея есть его расчудесный меч, способный резать души, но такую громадину чисто физически он даже поцарапать не сможет! Только не говорите, что необходимый им артефакт находится под охраной этого дракона! О, боги, пожалуйста, пусть этот монстр будет просто случайностью! Хотя, кому он врет? Источник мелодии находится здесь, только вот из-за дракона Кей его не видит. Интересно, можно ли стащить артефакт, пока его охранник спит? Может быть, у него получится? Только вот почему-то парень почти уверен, что нужная ему вещь находится не где-нибудь, а именно под драконом. Проклятье! Вдруг мечник почувствовал, что сзади его кто-то схватил. От неожиданности Кей был готов закричать, но ему тут же зажали рот рукой и потащили... наверх. Он летит?! Да что тут вообще происходит?! И рука какая-то странная, черная... Пара секунд и мечник уже сидел внутри пузыря в окружении трех богов и черного слизкого шара с руками и огромным улыбающимся ртом, которого создал Делик, чтобы доставить к ним "ключ". - А по-нормальному нельзя было?! Зачем подкрадываться?! - начал орать Кей, но тут же прикрыл рот рукой, вспомнив про дракона. Если этот монстр проснется, им всем не поздоровится. - Не бойся, снаружи нас не слышно, - хихикнул Делик, наблюдая за реакцией мечника. - Нашел? - Като решил сразу же перейти к делу. - Да, - неуверенно выдавил из себя парень, боязливо посматривая вниз, где продолжал спать огромный дракон. - Артефакт определенно где-то здесь, и, мне кажется, что он находится как раз под этим чудовищем. - Думаю, ты немного не угадал, - Като прищурился, не сводя пристального взгляда с могучего стража. - Скорее всего, он не под драконом, а внутри него. Если бы я был хранителем, то спрятал его бы именно там. - Что?! Внутри?! - Кей не верил своим ушам. - Но... но тогда нам нужно будет убить эту громадину и... Я не понимаю, как такое возможно?! Если дракон проглотил артефакт, то тот бы вышел обратно вместе с переваренным завтраком! - Древняя магия способна творить чудеса, - Флэш развел руками. - Но гораздо важнее в нашем случае совсем другое: у дракона на лбу руна Альгиз. - Вот это здесь самое отстойное, - тяжело вздохнув, Делик плюхнулся на упругую поверхность пузыря. - Защитник, значит. - Я не совсем понимаю про эти ваши руны и все такое, - Кей нахмурился, пытаясь вникнуть в суть дела. - Вот блин! - Делик лениво откинулся на стенку пузыря, закинув руки за голову. - Какой же ты недалекий, но так уж и быть, я буду великодушен и расскажу. Иногда в нашем распрекрасном мире рождаются звери или люди, отмеченные божественным знаком - руной. Эти меченные играют особую роль в судьбе нашей планеты и часто засвечиваются в поворотных точках истории. Бывает, конечно, что обладатель руны проживает обычную жизнь и ничего выдающегося за нее так и не делает, но такие случаи крайне редки. По каким-то непонятным нам причинам мы не можем влиять на меченых своей силой, правда, существует пара обходных способов, но они слишком незначительны. Так вот, древняя магия и руны - наши враги. Убить - не убьют, но покалечить все же могут. Именно поэтому хранители и старались прятать артефакты так, чтобы мы не смогли их достать, если вдруг кто-то из нас все же сможет освободиться и начнет искать остальных. Ни твой меч, ни наше оружие, ни моя великолепная гидра не могут причинить этому дракону какой-либо вред. Одним словом: все мы бесполезны. - Как все сложно-то, - Кей потер виски, пытаясь усвоить полученную информацию. - И как же нам достать этот артефакт? Думаю, идея со слабительным не прокатит, а убить его обычным способом у нас просто не хватит силенок. - Значит, надо найти того, кому это по силам, - усмехнулся Като, но, переведя взгляд вниз, тут же побледнел. - Проклятье! Никто из ребят не знал, что же послужило причиной пробуждения огнедышащего монстра, но именно в этот момент он как раз смотрел на незваных гостей своими красными глазами с вертикальным зрачком. Открыв утыканную острыми клыками пасть, дракон взревел, сотрясая не только воздух, но и саму землю. В следующую же секунду из пасти чудовища вырвался столб пламени, направленный в сторону парней. Пузырь с громким звуком лопнул, и ребята полетели вниз. - Делик, "ключ"! - крикнул мальчишке Като, опасаясь, что Кей сейчас разобьется об острые скалы. Не теряя ни секунды, Делик направил к парню свое творение, которое совсем недавно доставляло мечника к ним в пузырь. Шар подхватил испуганного Кея на руки и осторожно опустил его на землю, а в следующий же миг когтистая лапа стерла с лица этой планеты психоделического спасителя. Он труп! Точно труп! Кей попятился, не в силах отвести переполненного ужасом взгляда от разъяренного чудовища, которое намеревалось раздавить его следующим. Но планам дракона помешал Делик, который приземлился к парню ближе всех остальных. Мальчишка бросился вперед и в самый последний момент оттолкнул Кея в сторону. Сотрясая землю, мощная лапа опустилась всего в нескольких сантиметрах от ноги Делика. - Забирай его и беги оттуда! - крикнул парню встревоженный Като, который стоял вместе с Флэшем позади дракона. - Если бы это было так просто, - пробормотал себе под нос мальчишка, создавая трехглавую ядовито-розовую птицу, у которой вместо крыльев было по паре ножниц. Он надеялся, что она хоть ненадолго отвлечет дракона, пока он будет уводить Кея в безопасное место, но птица тут же погибла, не успев сделать и шага. Всем было ясно, что огнедышащий ящер так просто свою добычу отпускать не намерен. Гидра? Может быть, гидра хоть ненадолго его остановит? - Не стой столбом! Беги давай! - прикрикнул на перепуганного мечника Делик. - Я его задержу! Кей хотел было развернуться, но тут увидел, как Делик, так ничего и не успев сделать, упал на одно колено, хватаясь рукой за сердце. Что происходит?! Дракон ведь не... Подняв голову вверх, мечник заметил, как их накрывает огромная лапа. Теперь им точно конец! Вдруг перед глазами промелькнуло что-то серебристое, а в следующий миг обоих парней уже уносила в своих руках Дама Червей. Оглянувшись, Кей заметил призрачного леопарда размером в половину разъяренного дракона. Полупрозрачный зверь подставился под удар, чтобы их спасти. Дракон взревел и надавил сильнее на плечо внезапно появившегося противника, заставляя того пригнуться к земле. Леопард болезненно зарычал, пытаясь сопротивляться, но это было бесполезно. Особая техника Като быстро разлетелась на множество серебристых осколков, которые тут же растаяли в воздухе. Этих нескольких секунд вполне хватило, чтобы дракон потерял из вида обоих парней, которых унесла в безопасное место Дама Червей. Като с Флэшем тоже успели скрыться под небольшим навесом, который образовала пара уродливых скал. Не обнаружив сбежавших вторженцев, дракон громко фыркнул и взлетел в воздух, намереваясь сменить свое спальное место. - Извини, лидер, но ты идиот! - сползая по стене вниз, выдохнул Флэш. По правой руке Като, которую он сжимал второй рукой в районе плеча, текла алая кровь, падая крупными каплями на черную каменную поверхность лавовой земли. Расплата плюс влияние руны - это далеко не шутки. Призванный из Обратного мира зверь слишком тесно связан со своим хозяином. Будь Като хоть десять раз бессмертным богом, он все равно сильно рискует, призывая призрачного леопарда. Зверь исчез, а рана, нанесенная рунным драконом, передалась Като, который теперь в худшем случае может остаться и вовсе без руки. - А что мне было еще делать? - огрызнулся побледневший от потери крови иллюзионист. - Дракон убил бы наш "ключ". Черт! Как же больно! - А в следующий раз ногой пожертвуешь? - Очень смешно! - сквозь зубы процедил Като, пытаясь пошевелить хотя бы кончиками пальцев, но рука совсем отказывалась слушаться. - Представляю, что будет, когда вернется Делик, - Флэш прикрыл глаза, мысленно приказывая Даме Червей возвращаться. - Наверняка он впадет в бешенство. Хотя сам не лучше! Собирался вызвать гидру, когда еще толком и не оправился. - Сделай одолжение, помолчи хоть минуту... Ну же! Шевелись! Перспектива остаться без руки Като совсем не радовала. Плечо раздирала адская боль, словно иллюзионист по ошибке засунул руку в крутящийся пропеллер. Будь тысячу раз прокляты эти хранители вместе со своим драконом! Как же больно! Като зажмурился, возобновляя свои попытки пошевелить раненной рукой. Кровавая лужа под ним стремительно увеличивалась в размерах, но парня это, кажется, совсем не волновало. - Эй, лидер, - вновь окликнул его Флэш. - Может, стоит перевязать? - Какая к черту разница?! От потери крови я уж точно не умру... - Като-чан! - неожиданно раздалось откуда-то сзади. Обернувшись, иллюзионист увидел Даму Червей, которая осторожно опускала на землю взволнованного Делика и не менее обеспокоенного Кея. Проклятье! Сейчас ему не поздоровится. Заметив, в каком состоянии их лидер, Делик быстро переменился в лице. Удивление и ужас сменила боль, злость и обида. Мальчишка бросился к Като и, крепко обняв его, уткнулся лицом в грудь. Удивленный таким поведением иллюзионист чувствовал, как быстро колотиться сердце его любовника. - Като-чан, ты идиот! - еле сдерживая слезы, выдавил из себя Делик. - Прости, - виновато опустив глаза, мастер иллюзий приобнял парня здоровой рукой. Флэш и Кей шокировано наблюдали за этой картиной. Они еще никогда не видели Делика таким. Мечнику вспомнился тот разговор про чувства в гостинице у моря. Чушь все это! Он ни за что бы не поверил, что в этот момент эти двое испытывают "слабое подобие человеческих чувств". Когда Делик пришел в себя в руках Дамы червей, он был словно сам не свой, все время кричал что-то про то, что должен немедленно вернуться, пытался вырваться... Взгляд Кея упал на растекающуюся под Като кровавую лужу. Заметив это, Флэш тихо произнес: - Это из-за особой техники. Скорее всего, наш лидер останется без руки... Като тут же почувствовал, как пальцы Делика сильнее сжали его ветровку. Кажется, он дрожит... Все из-за этой руки! Двигайся же! Двигайся! Проклятье! Он не хочет, чтобы Делик из-за него ревел. Собрав все имеющиеся у него силы, Като направил их в раненую руку. Двигайся! Кажется, указательный палец слегка дернулся. А может, просто показалось? Нет. Бесспорно, он начинает понемногу чувствовать свою руку. Не все еще потеряно! Процесс заживления пошел полным ходом. - Я не останусь без руки, - спокойным голосом произнес Като, отчего Делик поднял на него свои большие зеленые глаза. Кровь перестала капать, иллюзионист уже мог полностью двигать поврежденной рукой. Он вновь стал спокойным, холодным и расчетливым лидером богов Акай Рю. Почему так? Кей не мог понять эту резкую перемену, ведь еще пару секунд назад Като был совсем другим. Да и Делик тоже пришел в норму, он отстранился от мастера иллюзий и, нахмурившись, произнес: - Като-чан, ты дурак! Что же это? "Как марионетки в чьем-то театре", - неожиданно пронеслось в голове Кея, но в эту же секунду его взгляд встретился с пронзительным взглядом звериного глаза лидера. О чем он только что думал? О рунном драконе? Кей замотал головой, прогоняя наваждение. - Кей, - вдруг обратился к мечнику Като. - У меня есть для тебя задание. - А? Задание? - парень непонимающе захлопал глазами. - Я знаю, кто сможет нам помочь в убийстве стража артефакта. - И кто же это? - недоверчиво спросил Кей, которому не очень нравилась усмешка, появившаяся на губах Като в этот момент. - Ты его тоже хорошо знаешь. Кажется, этого твоего друга зовут Натан. - Ч-чего?! - мечник чуть воздухом не подавился. - Ты издеваешься?! Натан - слабак! Этот дракон его прибьет одним пальцем своей левой ноги! - Ты немного недооцениваешь своего друга, - усмехнулся Като, скрещивая руки на груди. - К тому же он пока что единственный подходящий кандидат на должность убийцы рунного дракона. - Хоть я Натана и не люблю, но смерти я ему вовсе не желаю. Начнем с того, что этот монстр в десять раз больше волка, в которого Натан превращается. Даже при большом желании ему не убить дракона. - Ты видел только одну форму, - подметил иллюзионист, уверенный в своем выборе. - Он до сих пор не знает, как принимать другие, - фыркнул мечник. - Это потому что ему еще не встречался по-настоящему сильный противник, - ухмылка Като превратилась в оскал. - Можешь не сомневаться, с драконом у него все получится. - Хорошо, - раздраженный Кей решил перейти ко второму пункту. - Как ты себе вообще все это представляешь?! Я подхожу к Натану и говорю ему: "Слушай, друг, тут такое дело. В общем, мне надо одного дракона замочить, ты мне случайно не поможешь?", а он такой: "Да без проблем, старина! Давненько я драконов не мочил, хоть кости разомну". Так, что ли?! - Никто тебе и не говорил просить его напрямую. Нужно лишь создать ситуацию, в которой он будет вынужден сражаться с драконом. - Например? - Например, голодный дракон напал на деревню Огня и хочет сожрать там всех жителей до единого... - А если кто-то из моих друзей пострадает?! - Не волнуйся, мы за ними присмотрим, - звериный глаз вновь пристально уставился на сомневающегося парня, даря ему уверенность в успехе плана иллюзиониста. - Хорошо, - твердо произнес Кей, готовый приступать к исполнению.