Связанные

В голове стоял какой-то непонятный шум, но Кей никак не мог вспомнить, откуда он взялся и что вообще произошло всего пару минут назад. Кажется, он забыл что-то весьма важное, но что. Парень пришел в себя только, когда черный шар Делика опустил его на землю в паре метров от того места, где мечник совсем недавно стирал одежду своих товарищей. Помахав рукой на прощание, Делик поспешил вернуться обратно, оставляя Кея наедине с неожиданно всплывшими проблемами. Он понял это по доносившемуся до него недовольному голосу Таны. Проклятье! Он ведь забыл повесить одежду сушиться! Теперь разъяренная разбойница его точно на клочки порвет. Кей шумно сглотнул и вышел из-за кустов, готовясь покорно встретить свою участь. За то время, пока его не было, Клод уже успел высушить одежду и теперь снимал ее с ветвей раскидистого кустарника. Тана крутилась возле своего Спутника не переставая возмущаться безответственностью сбежавшего мечника. - Явился! - глаза девушки метали молнии, когда она, наконец, заметила мнущегося на одном месте беглеца. - И где же тебя носило все это время?! - Ну... это... у меня неожиданно живот прихватило, - не найдя лучшей отговорки, Кей воспользовался первым, что пришло в голову. Благо Натана здесь не было, а то он непременно отпустил бы пару своих плоских шуточек по этому поводу. Кстати, о Натане... Они с Юсом еще не вернулись. Чертов блохастый! А ведь Кей планировал поплавать вместе со своим лучшим другом, когда закончит стирку. - Живот, значит? - произнесла Тана, недоверчиво прищуриваясь. - Угу, живот, - Кей убедительно закивал головой и хотел было еще что-то добавить, но в этот момент ощутил, как ему прямо на макушку приземлилось что-то небольшое и очень мокрое. Мысленно досчитав до трех, парень успокоился и неспешно снял с головы неожиданный "подарок", которым оказался фиолетовый осьминог. Кажется, морского обитателя нисколько не напрягала сложившаяся ситуация. Осьминог ловко обвился своими щупальцами вокруг держащей его руки и, одарив Кея долгим изучающим взглядом, плеснул чернилами прямо ему в лицо, после чего тут же растворился в воздухе, так как срок действия неудачного заклинания истек. Догадаться, кто являлся виновником торжества, было не трудно, особенно если судить по воцарившейся тишине, которую всего минуту назад нарушал звонкий голос юного мага. Так, Кей, спокойствие и только спокойствие. Главное сейчас не убить этого паршивца слишком быстро. Фиолетовые чернила медленно стекали с лица вскипающего мечника, падая на землю крупными каплями. Минута... две... - Теру!!! - грозный рык огласил всю округу, вспугнув сидящих на деревьях птиц. - Я... я нечаянно! - взвизгнул юный маг, принимаясь отчаянно грести от берега на своем надувном круге. - За нечаянно бьют отчаянно! - парировал Кей, вытирая лицо большим листом какого-то растения. Он твердо намеревался во что бы то ни стало поймать недомага и произвести над ним расправу. Почему каждый раз прилетает именно ему?! Он что, козел отпущения?! Или же Теру делает это специально?! - Я извиняюсь! - испуганно выпалил мальчишка, видя, что Кей на бегу начинает скидывать одежду, намереваясь прыгнуть в воду. Только вот ослепленный гневом, мечник не заметил под своими ногами банановой кожуры, лежащей у самого края берега, которая являлась еще одним результатом неудачного заклинания. Поскользнувшись, Кей полетел носом вниз, в объятия прохладной воды, не успев снять штаны и ботинки. - Теру! Я тебя точно утоплю! - вынырнув, заорал взбешенный парень. - Я смотрю, вы тут вовсю развлекаетесь, - раздался насмешливый голос Натана. Из-за всей этой суматохи ребята даже не заметили, как вернулись последние члены их компании. Н-21 выглядел каким-то слишком уж довольным, а Юс постоянно отводил глаза. Парню казалось, что все догадываются, чем они только что занимались, и от этого ему становилось не по себе. Неужели никого из друзей не наталкивают на непристойные мысли некоторые из их выходок? Или же они твердо уверены в том, что между человеком и Н-21 ничего такого и в мыслях быть не может? Постоянное стремление Натана уединиться уже должно было вызвать подозрения. Он ведь не Спутник, с чего ему проявлять такой интерес к своему хозяину. Когда-нибудь их точно поймают, Юс не сомневался, и от этого ему становилось страшно. Но сейчас все было в порядке. Кажется, было в порядке... - И куда ты таскал Юса, блохастый?! - Кей тут же переключился на нового раздражителя. - С чего это я должен отчитываться перед тупоголовым мечником? - хмыкнул Натан. - Вы снова ссоритесь, мальчики? Или мне показалось? - с нескрываемой угрозой в голосе спросила Тана, скрестив руки на груди. - Кажется, Кею понравилось стирать? - Нет! - тут же выпалил мечник, выскакивая из воды на берег. - Мы даже и не думали ссориться, тебе просто показалось. - Что ж, отлично. Значит, мы уже можем переодеваться и двигаться в путь. Идем Клод, поможешь мне с одеждой, - с этими словами разбойница вместе со своим Спутником скрылась за раскидистым кустарником. - Эй, а как же я?! - беспомощно произнес Кей, выливая воду из своего ботинка. - По дороге высохнешь, - усмехнулся Натан, поворачиваясь к оппоненту спиной. Вот ведь гад! Если бы Кей сейчас все еще стоял в воде, то она наверняка бы вскипела. Как же его бесил этот блохастый! И почему Тана только ему одному делает замечания? Неужели жалеет блохастого только потому, что тот ранен? Бесит, бесит, бесит! - Прости, просто у него такой характер, - виновато улыбнулся Юс, положив на траву рядом с Кеем его одежду, которую парень разбросал по полянке, когда бросился мстить Теру. Мечник даже не заметил, когда его лучший друг успел ее собрать и подойти так близко. И как только Юс терпит этого эгоистичного зазнавшегося Н-21, который в этот момент сверлит их обоих раздраженным взглядом. Что? Не нравится, что Юс решил помочь старому другу? Выкуси, урод! - Он меня бесит, - Кей снял штаны и принялся их выжимать. - В последние дни ты слишком много времени проводишь с блохастым, меня это огорчает. - Прости, наверное это так связь действует, - пробормотал Юс, отводя глаза в сторону, когда мечник снял трусы и стал тоже их выжимать. - И куда же вы с ним ходили? - не замечая смущения своего друга, спросил увлеченный своим делом парень. - Натан показывал мне одно место, которое он нашел, когда охотился, - Юс про себя облегченно вздохнул, обрадованный тем, что хоть в этот раз ему не пришлось снова лгать. - Жаль, что мы уже уходим, я надеялся с тобой поплавать и посоревноваться, кто больше поймает рыбы, - в голосе Кея проскользнула грусть. - Помнишь, в деревне мы часто так делали? Надеюсь, на обратном пути мы еще сюда заглянем... - Обратном пути? - удивился Юс. - Ну да, - Кей принялся натягивать обратно влажное белье. - Нам ведь дадут какие-то там сани летающие. Тана же говорила. На них мы сможем быстро облететь весь мир. Хотелось бы еще раз увидеть дедушку, я ведь так и не смог с ним нормально попрощаться. - Угу... - Юс растерянно кивнул, не желая расстраивать своего лучшего друга. Он ведь знал, что не вернется. Они с Натаном уже договорились уйти вместе, но сейчас об этом никто не должен знать. Если каким-то чудом они выиграют турнир, то Юс, конечно, отдаст эти самые летающие сани ребятам, чтобы те смогли без всяких неприятностей продолжить свой путь. Хотя еще неизвестно, какой на самом деле приз ждет победителя. Ходят различные слухи, но только, что именно из них правда, знают лишь те, кто был на турнире. Внутри у Юса появилось гадкое чувство. Кей строит планы, на что-то надеется, а его лучший друг лишь кивает головой, уже заранее зная, что именно ему в скором времени придется все это разрушить. - Мальчики, вы там скоро? - окликнула ребят Тана. Юс с Кеем повернули головы. Вот ведь! Все остальные уже давно переоделись и ждали только их двоих. И если Кей хоть что-то уже успел надеть, то Юс даже и не начинал. Спохватившись, парень побежал за своей одеждой. - И о чем вы разговаривали? - с нотками нескрываемой ревности спросил Натан, тихо подкравшись к переодевающемуся хозяину, который тут же вздрогнул от неожиданности. - Ни о чем таком, - пожал плечами парень, застегивая ремень. - Ты сожалеешь о том, что согласился сбежать со мной после турнира? - продолжал наседать Н-21. - Если ты все слышал, зачем тогда спрашивать?! - разозлился Юс. - Ничего я не сожалею, мне просто жалко Кея. Это сильно его ранит. - Кея жалеешь, значит? - Натан прищурился, его волчьи уши были полуприжаты к голове. Юс никогда еще не видел своего Спутника таким, и это испугало парня. - Что с тобой? - М? - Натан мотнул головой, прогоняя наваждение. Ну вот, опять он позволил этим собственническим чувствам взять верх. Знает ведь, что Кей просто друг, но... С врожденными инстинктами спорить очень трудно. И все же нужно продолжать стараться держать себя в руках. - Не обращай внимания, наверное, я просто перегрелся, - Н-21 демонстративно замахал рукой. - Еще бы! В кожаной куртке-то. - Было бы неплохо приобрести где-нибудь тележку и запрячь кого-нибудь, чтобы таскал наши шмотки, - хихикнул Натан, снимая куртку и перекидывая ее себе через плечо. - Я даже знаю, чью кандидатуру ты бы предложил в первую очередь, - Юс широко улыбнулся, недавний нюанс был успешно замят. Ребята в приподнятом настроении отправились в путь. Каким будет следующий город, и выйдут ли они, наконец, на дорогу, друзья не знали. Вокруг не было даже намека на слабую тропинку, лишь буйство дикой природы. Интересно, доходили ли до этих мест когда-нибудь люди? Ребятам ничего не оставалось, кроме как двигаться вперед, вдоль стены из водопадов. Вскоре они заметили вырубленные в отвесной скале между двумя водопадами углубления, по которым можно было подняться на самый верх. Когда-то давным-давно здесь все же проходила дорога, ребята смогли различить ее еле заметные очертания. Это может означать только одно: если они поднимутся наверх и пойдут дальше по этой призрачной тропинке, то смогут, наконец, выйти к какому-нибудь городу, а оттуда будет уже легче установить их местоположение в Реальном мире. Воодушевленные этим, друзья направились к вырубленной в скале лестнице.

***

Като уже примерно знал, к какому городу выйдут детишки, и нельзя было сказать, что это его сильно обрадовало. Как лидер он должен был вычислить для себя и своих подчиненных самый безопасный путь. Идти по пустынным дорогам или же просто продираться сквозь лесную чащу было слишком опасно. Некроманты очень не любят людные места, они всегда стараются скрыться от любопытных взглядов, поэтому шанс встретить одного из них в безлюдных местах очень велик. К тому же Цербер слишком известен. Наверняка некоторые королевства тайно ведут за ним охоту. Такому некроманту было бы невыгодно лишний раз светиться на публике. Только вот проблема заключается в том, что именно в тот город, куда направляются детишки, ведут всего две дороги, одна из которых почти стерлась, а вторая совсем безлюдна. Тот город не то чтобы не пользуется популярностью, его вообще все стараются обходить стороной и лишь путники, незнающие об этом месте ровным счетом ничего, забредают туда по неосторожности. После долгих раздумий Като все же удалось кое-что припомнить. Недалеко от этого места проходила крупная торговая дорога. Если они пойдут по ней, то смогут подобраться достаточно близко к городу, а дальше на повороте сойдут с дороги, быстро пересекут поле и окажутся под стенами города. Конечно, вероятность столкнуться с некромантом именно на этом отрезке бездорожья существует, но она слишком мала. Удовлетворенный своим гениальным планом, Като собрал богов, и они двинулись в путь. Скрытые иллюзией, они могли спокойно двигаться вперед, не опасаясь, что кто-то из торговцев или путников заметит их необычную внешность. Сейчас боги выглядели как обычные, ничем не примечательные странники, укутанные в старые тряпки. Привыкшие летать в мыльном пузыре, боги совсем не были рады тому, что им придется несколько часов плестись по дороге в такую жару. И все из-за этой дурацкой легенды. Если бы Саламандр ее не вспомнил, они сейчас с комфортом летели бы над всеми этими живописными местами в надежном пузыре, но нет, надо же было все испортить. Да и лидер слишком уж заморочился по этому поводу. Лично Флэш считал иначе. В пузыре у них было бы больше шансов оставаться незаметными, хотя... Карточный бог уже, наверное, в сотый раз тяжело вздохнул, мысленно проклиная все и вся. Саламандр тоже в особом восторге от их пешей прогулки не был. Он бы не отказался сейчас вздремнуть пару часиков. Может быть, им стоило приобрести повозку? Тогда повелитель огня мог бы спокойно дрыхнуть вплоть до самого пункта назначения. И лишь один Делик из их скромной компании все еще оставался гиперэнергичным. Он все время крутил головой по сторонам, рассматривая идущих навстречу людей и их повозки. Торговый путь всегда был слишком оживленным. - Като-чан, смотри, какая маленькая лошадь! - с нескрываемым восторгом воскликнул Делик, который никогда до этого не видел карликовых пони. - А вон там Спутников везут, да? Здорово! Като-чан, Като-чан, смотри какой смешной дядька, его нос похож на дайкон! - Ты вообще хоть когда-нибудь затыкаешься? - не выдержал Флэш, у которого уже голова раскалывалась от несмолкаемого верещания психоделического мальчишки, который и без применения своих способностей мог весь мозг вынести. - Я вообще-то не с тобой разговариваю, птенчик, - Делик бросил на парня сердитый взгляд. - Но ты привлекаешь ненужное внимание. Лидер, скажи же ему. - Не привлекает, - спокойно произнес Като. - Люди видят его в роли пятилетнего ребенка, поэтому все нормально. Довольный тем, что его защитили, Делик повернулся и показал Флэшу язык, а затем продолжил оживленно комментировать все, что попадалось им на пути. Вот ведь поганец малолетний! И слова не вставишь. Неужели он собрался раздражать их с Саламандром всю дорогу?! Кстати, а почему Саламандр не высказался? Флэш повернул голову и тут же опешил. Огненный бог дремал на ходу! Словно в трансе он шел вперед с закрытыми глазами и чуть не врезался в повозку, которая ехала им навстречу. Благо Флэш успел дернуть парня на себя. От резкого толчка Саламандр вынырнул из дремы и принялся оглядываться, потирая сонные глаза. - Какого черта ты заснул?! - скрипя зубами, зашипел на него Флэш. - Если ты в кого-нибудь врежешься, мы привлечем ненужное внимание! - Когда мне скучно, я всегда засыпаю. Ничего не могу с этим поделать, - зевая, пробубнил Саламандр. - И что ты мне прикажешь? Развлекать тебя, пока не придем на место? - Вряд ли у тебя выйдет. Хотя, если ты попросишь меня рассказать, какую-нибудь легенду, то, думаю, я смогу расшевелиться. Конечно, это лучше всего делать у костра, но сейчас и так сойдет. - Не, нам легенд уже хватило, - тут же в знак протеста замахал руками карточный бог. - Мне уже даже страшно представить, какие могут быть последствия от других твоих легенд. - Два неудачника нашли друг друга, - хихикнул Делик, отвлекаясь от своего занятного дела. - А ты вообще молчал бы, мелкий паразит, - в один голос огрызнулись на него боги. Засмотревшись на перепалку своих подчиненных, Като не заметил идущего впереди человека и случайно задел его плечом. Иллюзионист повернул голову, пробормотав быстрое извинение, и уже хотел было продолжить путь, как заметил расширившиеся зрачки этого парня в черном балахоне с накинутым на голову большим капюшоном с фиолетовой подкладкой. Их взгляды встретились всего лишь на миг, но Като уже все понял. Этот парень видит его сквозь иллюзию. Черная одежда, светлые волосы с редкими рыжеватыми прядками, на одной половине головы они прямые, а на другой волнистые, яркие фиолетовые глаза и странный узор красной краской на правой щеке. Руну на лбу Като разглядеть не смог из-за рваной челки парня. Но без сомнения это был ОН. Он заметил звериный глаз и узнал в столкнувшемся с ним парне лидера богов Акаи Рю, которых помог запечатать несколько столетий назад. - Проклятье! - только и успел выдохнуть Като, когда некромант стремительно развернулся и, начертив на земле кровью из прокушенного пальца какую-то пентаграмму, выкрикнул: - Цербериус! Земля задрожала, и из открывшегося портала появился огромный трехглавый пес. Люди вокруг закричали и ударились в панику. Шум, ржание перепуганных лошадей, людские вопли. Посреди всего этого хаоса остались стоять лишь четверо шокированных богов напротив некроманта с призванной из Обратного мира тварью. Цербер рычал, скалился и щелкал зубами от нетерпения, но без знака своего хозяина нападать не решался. - Как? Как такое возможно?! - некромант без тени страха смотрел прямо на богов, сжимая руки в кулаки. - О чем вы, уважаемый? - Като попытался изобразить добродушную улыбку, но вышло плохо. - Я лично запечатал вас, провел все расчеты и свел шанс освобождения к нулю! Так, черт возьми, какого лешего передо мной сейчас стоят четверо детей дьявола?! - взорвался парень, не желая принимать реальность. - Что поделать, кто не допускает ошибок, - Като развел руками, наслаждаясь раздирающим некроманта изнутри гневом. Конечно, эта встреча стала для него шоком. Кто бы мог подумать, что такая известная личность даже и не думает прятаться. Все-таки нужно было послушать Флэша и продолжать путешествие в мыльном пузыре. За таким здоровым капюшоном этот парень их в небе точно бы не увидел. Но раз уж судьба распорядилась иначе, придется принять ее правила этой безумной игры. - А особенно ты! - некромант смерил Като испепеляющим взглядом. - Тебя невозможно было освободить. Храм Речной Змеи слишком опасное место, я лично поставил рунные ограничители в каждом проходе! И даже если бы ты чудом освободился, то не смог бы оттуда уйти! - А хочешь, я расстрою тебя еще больше? - иллюзионист растянулся в хищной ухмылке. - Я освободился первым. Глаза некроманта расширились. Он совсем ничего не понимал. Как же... как же... Если не его приспешники, то кто же мог выпустить на свободу это чудовище?! Ни один из хранителей, знающих об этом месте, не стал бы, да и не смог бы стереть рунные ловушки и вызволить лидера богов Акаи Рю на свободу. А обычные люди даже близко к храму подходить бы не стали, у них нет ни единого шанса даже переступить порог, не лишившись при этом жизни. Если только... Тут некроманта осенило. Если только в храм случайно не забрели те, кто обладает способностью слышать души предметов! Но таких людей на всем свете всего пара-тройка. Неужели это была всего лишь чистая случайность? - Кажется, ты уже все понял, да? - Като заметил это по проскользнувшему в фиолетовых глазах блеску. - Догадливый малый. - Я не могу допустить того, чтобы вы закончили то, что начали несколько сотен лет назад, - твердым голосом произнес некромант. - В этот раз я действительно не оставлю вам ни единого шанса. - Ты уж извини, но второй раз на одну и ту же удочку мы не попадемся, - усмехнулся Като. - Цербериус! - скомандовал парень, и трехглавый пес кинулся в атаку. - Саламандр! - в свою очередь скомандовал иллюзионист, отпрыгивая в сторону. - Понял, - широко усмехнулся огненный бог, выскакивая вперед. Боги слишком хорошо знали друг друга, поэтому лишних слов не требовалось. Саламандр понимал, что должен сейчас сделать. Лидер оставляет его здесь, чтобы задержать некроманта и его зверушку, пока остальные не достигнут безопасного места. Что ж, если на свободе останется хоть один из богов, у них есть шанс. Цербер не успел достичь цели, как прямо перед ним в воздух взмыл столб пламени, из которого показалась огромная огненная саламандра. Все ее тело состояло из огня, поэтому у пса не было даже шанса причинить зверьку огненного бога хоть какой-то вред. Цербер остановился, чуя опасность. С оскаленных пастей вниз капала вязкая слюна вперемешку с белой пеной. - У тебя неплохая зверушка, но моя покруче будет, - подмигнул Саламандр, скрещивая руки на груди. - Не советовал бы тебе быть таким самоуверенным, - некромант продолжал сохранять спокойствие. - А то, что? Запечатаешь меня? - с вызовом спросил огненный бог, хотя прекрасно знал, что ритуал печати слишком долгий, к нему нужно готовиться заранее, поэтому в данной ситуации это сделать просто невозможно. - А если и так? - парень принялся чертить кровью на своей ладони какие-то символы. - Что ж, посмотрим, на чьей стороне сегодня удача, - произнес Саламандр, готовясь к неожиданным поворотам. Лоснящаяся короткая шерсть Цербера стала постепенно превращаться в черную дымку. Саламандр напрягся, внимательно наблюдая за обоими противниками. Что он делает? Превращает пса в субстанцию, чтобы тот был под стать его саламандре? Интересный ход. Если огненный бог потеряет свой козырь, то наверняка проиграет. Жаль, что некромант обладает руной и причинить ему вред не получится. - Окутанный тьмою, впитай в себя людскую скорбь, Цербериус! Стань дланью карающей и изничтожь врага своей мощью! - выкрикнул заклинание парень, и цербер превратился во тьму с тремя собачьими головами. С грозным рыком он ринулся на саламандру, собираясь ее поглотить. Всепоглощающая тьма, да? Но, несмотря на это, Саламандр продолжал стоять с нахальным выражением на лице, потому что у него был кое-какой секрет, о котором, видимо, некроманту не было известно. Три головы впились своими острыми зубами в шипящую саламандру, и тут же, болезненно взвыв, отпрянули. Морды цербера охватил огонь, пес метался, пытаясь его потушить, но тщетно. - Что это?! - не веря своим глазам, воскликнул некромант. - Ты и, правда, думал, что я всего лишь простая зажигалочка? - в голос рассмеялся Саламандр. - Не недооценивай меня! Мой огонь способен рассеивать тьму, поэтому для таких, как ты, я самый худший противник. - Кажется, я говорил тебе не зазнаваться? - парень слишком быстро вернул себе спокойствие, на что огненный бог не рассчитывал. - Не забывай, что я еще и маг. В этот момент из-под земли вырвались утыканные шипами виноградные лозы и крепко обвили потерявшего бдительность Саламандра. Парень стиснул зубы от охватившей его адской боли. Какого черта! Неужели сегодня удача решила перейти на сторону врага? Но, так или иначе, он все равно продолжит бороться до последнего. Лидер его не бросит, он вновь отыщет артефакт и высвободит своего подчиненного. Ведь так?