Связанные

Юс понемногу успокаивался, и чем яснее становился его разум, тем больше парень начинал осознавать, как вульгарно он себя порой ведет. Он так сильно изменился за время их путешествия, что все в родной деревне точно бы в обморок упали, если бы его увидели. Сейчас Юс был уверен, что больше не стал бы молчать и дал достойный отпор любому, посмевшему его оскорбить. Та поддержка, которую давал ему Натан, вселяла в парня решимость и непоколебимую уверенность в себе. Он уже не мялся, словно непорочная дева, и не старался прикрыть причинное место, когда оказывался полностью обнаженным перед своим любовником. Конечно, Юс все еще немного стеснялся, но это стеснение легко задвигалось на задний план неудержимым желанием. Еще совсем недавно он бы пришел в ужас, узнав, что будет регулярно отдаваться Натану по собственному желанию. Ведь с самого начала он больше не планировал никаких интимных связей вообще. Он привык к нелестным отзывам относительно своей персоны, поэтому давно уже поставил крест на каких-либо романтических отношениях. Не будет жены - ну и ладно, ему и так нормально живется. Юсу было неловко в свой первый раз не только из-за смущения и аморальности этого поступка, но и из-за того, что он нарушил один из самых главных законов их деревни: сохранять целомудрие до двадцати пяти лет. Все жители строго следовали этому правилу. Когда девушки и юноши достигали отметки в двадцать пять, у них уже была та или тот, с которым или с которой они собирались связать свою судьбу. После знаменательной даты обычно сразу же играли свадьбу. Первая брачная ночь и... Юс тяжело вздохнул. Лучше ему больше об этом не думать. Зачем расстраивать себя воспоминаниями о прошлом? Сейчас ведь все в порядке. Парень прижался щекой к бело-голубому меху и прикрыл глаза. Натан старался бежать как можно мягче, чтобы не сильно трясти своего хозяина. Еще когда они были у реки, он смог оттуда приметить ориентир, о котором говорили те двое Н-21, и теперь стремительно продвигался прямиком к цели. Краем глаза Натан улавливал едва заметные движения, проскальзывающие между деревьями. В этом лесу было довольно много разнообразной живности. Если он не ошибся, то смог приметить даже точно такого же медведя, какой напал на него в тот день, когда они с Юсом впервые встретились. Но вряд ли кто-то из здешних хищников решит сейчас с ним сцепиться, поэтому можно не обращать на них внимания и сосредоточиться на дороге. Мысли Натана невольно перетекли в другое русло, когда он подумал о скорой встрече со своими сородичами. Все-таки здорово, что они его не оттолкнули, несмотря на то, что он Связанный. Стыдно было признаваться даже самому себе, что на их месте он сам моментально бы вспылил и отказался от какой-либо помощи. Раньше он так сильно презирал тех, кто оставлял своих сородичей ради сомнительной связи с человеком, что предпочел бы лучше умереть, чем позволить такому оскверненному типу себя спасти. Каким же глупым и упрямым он был! Сейчас нужно будет забрать остальных и двигаться дальше. Из-за произошедшего они теперь не могут вернуться в город. Наверняка Тана сильно расстроилась, она ведь так мечтала растянуться на мягкой постельке в уютном гостиничном номере, а потом вдоволь насладиться набиванием своих карманов золотыми монетками. А ведь Натан говорил им не вмешиваться. Уладил бы все с этими двумя сам, а потом вернулся бы обратно в город. Вряд ли охотники узнали бы его в человеческом облике. Так что вины его здесь нет, пусть даже не думают жаловаться. А ведь если бы у них был свой собственный номер, то... Замечтавшись, Н-21 чуть не врезался в дерево, но вовремя отпрыгнул в сторону, избежав столкновения. А ведь ему так хотелось! Сколько еще придется воздерживаться?! День, два или больше? Еще неизвестно, что за город их ожидает дальше. Вдруг опять какой-нибудь сомнительный поселок городского типа, переполненный свихнувшихся психов. Тогда секс отложится еще на неопределенное время. От этих мыслей хотелось завыть прямо на бегу. А может попробовать улизнуть вместе с Юсом ночью, пока все будут спать? Найти укромное место, где их стоны никто не услышит и... Тут же в голове Натана образовалась картина: они с Юсом в разгаре процесса за большим раскидистым кустом, а по другую сторону этого куста бродит Кей, оглашая округу криком: "Ююююс! Ты гдееее?!". Черт бы побрал этого мечника. А все ведь непременно так и будет. Этот придурок проснется посреди ночи и обнаружит пропажу, подумает, что что-то случилось, и бросится на поиски. Настроение у Натана совсем испортилось. Тупой придурок с зубочисткой! Вечно он мешается, как нарыв на заднице! Портит все планы, даже когда они еще не составлены. Н-21 слишком глубоко погрузился в свои мысли, поэтому даже не заметил, как достиг места встречи. Бело-голубой волк с мальчишкой на спине вылетел из кустов и резко затормозил, когда его взгляд наткнулся на ожидающих их возвращения друзей. От такого торможения Юс еще сильнее вцепился в своего Спутника, опасаясь, что сейчас слетит на землю и пропашет носом пару метров. - Что-то ты долго, блохастый, - недовольно буркнул Кей, скрестив руки на груди. - Мы уже собирались идти вас искать. - Как оторвался от хвоста, так и пришел. Если ты такой недовольный, то в следующий раз побежишь сам в качестве приманки, а я с удовольствием за этим понаблюдаю, - огрызнулся Натан, совершенно позабыв про двух спасенных Н-21, которые с недоумением наблюдали за парнями. Они ведь товарищи, тогда почему так друг с другом общаются. - Молодец какой! Умом так и блещешь, - фыркнул мечник, отворачиваясь от оппонента. - Опять вы начинаете? - Тана тяжело вздохнула, но Натан ее уже не слушал, заметив, наконец, смущенных Н-21, стоящих в сторонке. - Спасибо, что помогли увести оттуда моих спутников, - обратился к ним бело-голубой волк, который совсем забыл о сидящем на его спине хозяине. А Юс колебался, не зная, стоит ему сейчас слезть или же остаться так. Сам он склонялся ко второму варианту. Хоть Натан сейчас и в обличии зверя, парню все равно хотелось быть к нему как можно ближе. - Ты спас нам жизнь, поэтому не стоит благодарностей, - улыбнулся Одд. - Прости за то, что шарахнулся от тебя в тот раз, - Варг виновато опустил глаза. - Я думал, что Связанные - кровожадные и ужасные, почти такие же, как предатели с отрезанными ушками, но теперь я понимаю, что это не так... - Знаешь, - перебил мальчика Одд, вновь обратившись к Натану. - Не важно, какие у тебя были причины на связь с человеком, мы не в праве тебя осуждать. Твои спутники вовсе не плохие, хоть они и люди. Из-за нас вам пришлось покинуть город, а следующий будет еще нескоро, поэтому мы хотели бы пригласить вас в свою деревню. Там вы сможете отдохнуть и набраться сил для продолжения своего пути. Это меньшее, что мы можем сделать в знак благодарности за наше спасение. - Ты... ты шутишь? - Натан не мог поверить своим ушам. - Людей нельзя приводить в деревню Н-21, да и Связанному на своей территории они тоже не обрадуются. - Это совсем другое! - тут же в сердцах воскликнул Одд. - Ты ведь понимаешь, что значит для Н-21 жизнь его сородича? Я не умею сражаться, да и поворотливым меня нельзя назвать, я даже в охоте сильно уступаю остальным. Если бы не ты, мы не смогли бы уйти оттуда живыми. Примерно полгода назад в нашей деревне мальчишки, сверстники Варга решили между собой устроить тест на храбрость. Простая забава, ей можно было не придавать значения, если бы этим испытанием они не выбрали людской город. Пытаясь подражать взрослым, они решили, что проходящий испытание должен будет пробраться в харчевню и незаметно стащить у хозяина один из разноцветных брелков. Об этой забаве никто из взрослых не знал, пока один из мальчишек не вернулся сильно израненным. После серьезного допроса, мальчик все рассказал. Оказалось, что его разоблачили во время теста охотники, но ему повезло, поэтому ребенок добрался до деревни живым, хоть и упал с обрыва, когда убегал от преследующих его охотничьих собак. Тогда старейшина и запретил строго-настрого приближаться к людскому городу. Но... - Они не верили, что я смог поймать тигрового кролика сам! - тут же принялся оправдываться Варг. - Они говорили, что это невозможно для такого мелкого Н-21, поэтому я решил доказать им обратное, стащив разноцветный брелок у хозяина харчевни. Я думал, что это будет легко, ведь Тамри всегда был неуклюжим... Я думал, что у меня-то точно все получится... Мальчик шмыгнул носом, в его глазах стояли слезы. Одд утешительно потрепал его по голове и продолжил: - Только я один догадался, куда мог пропасть Варг, потому что при мне он как-то обмолвился об этом испытании. Я так сильно за него испугался, что тотчас помчался в людской город. Я надеялся перехватить его до того, как он войдет в харчевню, но не успел... Если рассказать все старейшине, то он непременно захочет вас отблагодарить, не важно, к какой расе вы относитесь и есть ли на вас клеймо связи. Я побегу вперед, чтобы все ему рассказать, а Варг отправится с вами в деревню. Сказав это, парень принял облик волка и, по-звериному улыбнувшись, помчался вперед. Натан был обеспокоен, но старался не выдавать своего волнения. Он, конечно, хотел вновь увидеть своих сородичей и их деревню, посмотреть, есть ли отличие от его родной деревни, но... он теперь Связанный. Даже если они и будут очень признательны ему за спасение этих двоих, то он все равно останется для них чужим, оскверненным связью с человеком. Вряд ли кто-то захочет вообще с ним общаться. Страшно... Ему будет очень больно увидеть в глазах своих сородичей презрение и разочарование. - Может быть, стоит рассказать им о причине? - вдруг тихим голосом Юс прервал душевные терзания своего Спутника. Опомнившись, Натан закрутил головой, опасаясь, что их кто-нибудь услышит, но все внимание друзей теперь было полностью завоевано Варгом, который уже двинулся вперед, весело рассказывая своим новым знакомым о том, какая у них чудесная деревня. Никогда не знавшие таких подробностей, ребята жадно слушали веселое щебетание мальчишки. Натан неспешно двинулся следом за друзьями, стараясь держаться на таком расстоянии, где его тихий голос никто не услышит. - Нет, - наконец, ответил Н-21. - Я не собираюсь ни перед кем плакаться и оправдываться. Я не хочу никаких расспросов. Иначе все будут смотреть на меня, как на экзотическую зверушку. Надо же! Этого ведь быть не может! Его отец Вирса! Потом пойдут всякие слухи, что я вру и специально придумал такую отговорку, чтобы меня пожалели. А я не собираюсь ничего доказывать, поэтому лучше пусть все останется как есть. Юс хотел сказать что-то еще, но тут их внимание привлекло тихое ворчание Кея, который обращался к идущему рядом с ним Джеффри: - Что-то мне немного не по себе. Я понимаю, что Н-21 нам благодарны за спасение мальчишек, хотя в этом участвовал только блохастый, но это не стоит того, чтобы впускать в свою секретную деревню презираемых ими людей. Слишком подозрительно. Я слышал, что эта раса очень трепетно относится к своему месту обитания, вряд ли они... - Просто людям этого не понять, - неожиданно вмешался Натан, поравнявшись с мечником. - Это вполне нормально. Думаю, каждый из вас был бы безмерно благодарен, если бы вашего обожаемого и горячо любимого ребенка кто-то спас от неминуемой смерти. Уверен, что вам бы было не важно, спас ли его ваш сородич или же пришелец с другой планеты. Главное он жив. За это вы, несомненно, попытались бы горячо отблагодарить спасителей. Не уверен, что объяснил правильно, но наши отношения между сородичами именно такие. - Хочешь сказать, что у вас у всех такие великолепные отношения? - Кей вскинул вверх бровь. - Нас не так уж и много, поэтому и такие отношения. Но ты прав, бывают и исключения, так же как и у вас рождаются дети неспособные ходить или видеть, так же и у нас рождаются те, кто не воспринимает остальных как свою семью, но это один случай из десяти тысяч. Кстати, пока мы не пришли, хочу вас кое о чем предупредить, - Натан посерьезнел. - У Н-21 много законов и правил, о которых никто из вас не знает. Поэтому я попрошу лишь о двух вещах. Первое: не смейте подкатывать к девушкам и пытаться наложить на них свои грязные лапы. Второе: ведите себя как можно скромнее и старайтесь держаться рядом с Оддом или Варгом. Если что-то непонятно, то они вам объяснят. - С каких это пор ты у нас командиром стал? - фыркнул Кей, задетый этими нравоучениями. - Ну, если ты все еще хочешь остаться дееспособным там, - Н-21 кивнул на нижнюю часть мечника, - то тебе лучше прислушаться к моему совету. Хотя если ты лишишься своего достоинства, то много не потеряешь, все равно ведь не пользуешься. - Ч-чего?! - Кей покраснел от злости и смущения. - Между прочим, в нашей деревне закон! До двадцати пяти лет мы не имеем права заниматься такими непристойными вещами! Скажи, Юс! - А? - Юс не сразу понял, что к нему обращаются, а потом ему стало жутко стыдно, ведь Кей до сих пор верил, что его лучший друг все еще хранит целомудрие. - Д-да. - Вот видишь, блохастый! Натан в ответ лишь насмешливо фыркнул. Его так позабавила реакция хозяина. Этот тупоголовый мечник такой наивный. Интересно, что бы он сделал, если бы узнал правду? Даже смешно становится. Настроение немного поднялось, заставив страхи и тревоги ненадолго отступить. Вскоре к ребятам вернулся Одд с радостной новостью о том, что старейшина был поражен до глубины души, узнав, что их спасли от неминуемой смерти люди и Связанный Н-21. Он и все жители деревни очень хотели бы лично выразить свою благодарность спасителям, поэтому в этот раз будет сделано исключение и ребята могут посетить загадочную деревню Н-21. Старейшина как раз собирал жителей, чтобы сообщить им эту новость и подготовить к предстоящей встрече, когда Одд отправился в обратный путь. Так же из разговоров этих двух мальчишек стало ясно, что Варг является внуком старейшины. Весь остаток дороги Одд болтал, не умолкая. Странно, что эти двое мальчишек так быстро к ним привязались. Ребята расслабились и втянулись в беседу. Через некоторое время Натан почувствовал запах других Н-21, значит деревня уже рядом. Не хотелось сгонять Юса со своей спины, но... Бело-голубой волк остановился и тихо произнес, чтобы его мог слышать только хозяин: - Юс... Я хочу вернуться в человеческий облик. - М? - парень на секунду заколебался, а потом неохотно спустился на землю. С чего это он так? Стесняется их связи? - И еще, - неожиданно добавил Натан, принимая облик человека, - постарайся не сильно светить своей меткой хозяина. - Что? - Юса словно холодной водой окатили. Почему?! Он действительно его стыдится?! Что происходит? Уловив беспокойство хозяина, Натан широко улыбнулся ему и объяснил: - Знаю, что ты уже забыл об этом, но в отличие от людей Н-21 все до единого знают, каким образом устанавливается связь между их расой и человеком. Хочешь, чтобы каждый знал, чем мы с тобой занимались? Юс в одно мгновение вспыхнул до кончиков ушей. А он ведь и, правда, совсем об этом забыл. Неужели... неужели получается, что Одд с Варгом уже знают об их маленьком секрете?! Какой стыд-то! Как он им теперь в глаза смотреть будет?! К такому он еще не готов. Это ведь все равно, что выйти на многолюдную площадь с табличкой на груди: "Я сплю с Натаном". Кошмар! А вдруг кто-то из жителей невзначай затронет эту тему при друзьях?! - Понял теперь? - усмехнулся Натан, забавляясь реакцией своего хозяина. - Мне-то это не так страшно, а вот ты от стыда на месте сгоришь, я же тебя знаю. И постарайся не слишком сильно крутиться рядом со мной, иначе они тоже догадаются. - Х-хорошо, - выдавил из себя Юс, отходя от парня на достаточное расстояние, чтобы их не приняли за пару. Прикрыть знак на руке... прикрыть... Только вот чем?! Взгляд парня тут же упал на растущие рядом с одним из деревьев растения с кольцеобразными листьями, из которых можно было сделать себе браслет. Когда-то в детстве Юс видел, как девчонки мастерили себе такие в их родной деревне. Полдела сделано! Теперь на руке парня красовался незамысловатый растительный браслетик, закрывающий метку хозяина. Теперь оставалось лишь не показывать при всех их тесной связи. Деревня поразила ребят сразу же, как только они ее увидели. Они словно попали в сказку. Дома Н-21 находились в корнях огромных деревьев, устремляющихся ввысь. Они так гармонировали с окружающей их природой, словно были ее частью. Хотя возможно и были, иначе как объяснить их схожесть со множеством переплетенных между собой толстых веток и стволов. Может быть, у Н-21 была какая-то техника, с помощью которой они заставляли молодые деревья расти в нужном направлении, придавая им необходимую для домов форму. Никаких острых углов, лишь полукруглые, овальные, продолговатые невысокие здания-деревья. Небольшая площадь и дорожки были вымощены светлым камнем, в щелях между этими камнями прорастала молодая зеленая травка, а кое-где виднелись даже яркие цветы. Сквозь раскидистые зеленые кроны вниз лился мягкий свет, придавая этому месту еще больше волшебства. Стволы всех деревьев вокруг были в некоторых местах покрыты пушистым мхом, то тут, то там росли небольшие, но необычайно красивые цветы. Ребята даже приметили несколько древних статуй, половина из которых была захвачена плющом и вьюнком. Посреди всего этого резвились волчата, гоняясь за разноцветными бабочками и меряясь силой друг с другом. Несколько взрослых мужчин ушастой расы разделывали пойманного на охоте оленя, а девушки Н-21 беззаботно болтали, сидя на траве перед чьим-то домиком. Ребята почувствовали себя так, словно их коснулось настоящее волшебство. Это место дышало жизнью. Умиротворение, спокойствие, легкость на душе... Было бы здорово навсегда остаться в таком месте. Даже отсюда они чувствовали сплоченность Н-21. Такая счастливая раса... Заметив чужаков, все Н-21 на мгновение замерли, но потом, опомнившись, быстро вернулись к своим делам, хотя и постоянно бросали на группу спасителей любопытные взгляды. Каждый житель деревни был уже оповещен о происшествии и необычных гостях, которые скоро к ним прибудут. В отличие от своих друзей, глазеющих по сторонам, Натан шел, опустив голову, он знал, что основная масса взглядов прикована именно к нему. Связанный! Это стало такой редкостью, что чуть ли не превратилось в миф. Парень старался не прислушиваться к перешептыванию за своей спиной. Наверняка они осуждают его. Они просто не могут его не осуждать, ведь он совершил такой аморальный поступок. - Сейчас я отведу вас к старейшине, и он лично поблагодарит вас за наше спасение. Кстати, многие жители остались на площади перед домом старейшины, чтобы тоже выразить вам свою благодарность, - сообщил Одд, уверенно шагая вдоль по улице. - Какие здесь девчонки красивые, - Джеффри с Кеем открыли рты, провожая голодными взглядами одну из девушек, что проходила мимо них, виляя своим пушистым хвостиком. Надо же! Ни одной толстой или уродливой, что парни, что девушки - все по-своему красивые. - Я уже жалею, что не родился Н-21, - засмотревшись на очередную красавицу с рыженькими ушками, простонал Джеффри. - Если здесь еще и эль есть, то я точно пропишусь в этой деревне. - Держи себя в руках, озабоченный алкоголик, - огрызнулся на него Натан, продолжая прятать взгляд от любопытных глаз сородичей. - Да помним мы о твоей угрозе, - фыркнул в ответ Кей. - Хотя лучше спросить об этом Одда, вдруг ты специально нам солгал из зависти. - Совсем страх потерял? - Натан одарил мечника злобным взглядом, но тот лишь пожал плечами и в самом деле начал расспрашивать Одда о законах касательно здешних девушек. Вот гад! Не нужно было его предупреждать, пусть бы кастрировали. Пройдя еще немного, ребята вышли к дому старейшины, перед которым собралось немало жителей. Все они с любопытством разглядывали своих временных гостей, Натану как всегда досталась наибольшая порция повышенного внимания. То и дело в их перешептываниях проскальзывало слово "Связанный". Как же это угнетает. Наверное, лучше было отказаться от этой затеи и настоять на том, чтобы ребята продолжили путь. Натан сейчас чувствовал себя, словно затравленное животное. Если его эмоции станут слишком сильными, то Юс почувствует их через связь. Н-21 не хотел, чтобы он беспокоился. - Кхе-кхе, - прокашлялся седовласый старейшина, опираясь на корявую палку, что служила ему тростью. - Рад приветствовать вас в нашей деревне, храбрые воины. Честно сказать, я поражен, что спасителями моего внука и его друга оказались люди... и Связанный. Нет слов, чтобы выразить мою благодарность и благодарность всех жителей нашей деревни. Одд сказал мне, что вам негде остановиться, чтобы набраться сил для дальнейшего путешествия. Хоть это и ничтожная плата за жизни этих двоих мальчишек, но больше предложить мне нечего. У нас нет золота или других ценностей, которые любят люди. Я гарантирую, что ни один из жителей этой деревни не посмеет на вас напасть или оскорбить, пока вы наши гости. Каждый будет вежливым и обходительным, поэтому не стесняйтесь обращаться к ним за помощью, если она вам понадобится... Старейшина продолжал говорить свою величественную речь, которая почти полностью состояла из сплошных благодарностей, но Натан перестал его слушать. Будут вежливы? Не оскорбят? Хотя в действительности ему никто ничего обидного и не сказал, зато все эти взгляды... Любопытство, страх, плохо скрытое презрение. Натану даже начинало казаться, что он слышит их негодующие мысли. Его затравленный взгляд скользнул по толпе и остановился на девушке с кремовыми ушками и серебристыми глазами. Она... она ему улыбается? В ее глазах нет ничего из тех чувств, которые испытывают все остальные. Но... почему?