Связанные

Сомнений быть не могло, это действительно был запах другого Н-21. Натан повернул голову и в одно мгновение вычислил его. Мальчишка семи лет, закутанный в драную накидку с большим капюшоном, который скрывал половину его лица. В такой одежде не было видно ни волчьих ушек, ни хвоста, и даже необычный цвет глаз скрывал край капюшона. Натан чувствовал, как мальчишка нервничает, но все равно продолжает осторожно пробираться между столами прямиком к грузному хозяину харчевни, который о чем-то оживленно беседует с одним из гостей. На поясе у него висит связка ключей и несколько разноцветных брелочков, искусно вырезанных из дерева. Это цель мальчишки? Чего он добивается? Почему пришел к людям? Натан не мог понять ход его мыслей. Н-21 часто пробирались в города, чтобы узнать новости или же стащить необходимые им вещи и материалы, но все это проделывали взрослые, наученные опытом парни или мужчины, но никак не семилетние дети. Он неуверен, он боится и сомневается, это выдает маленького Н-21, это привлекает к нему внимание. Натан уже заметил пару недовольных взглядов, обращенных на странного мальчишку, пробравшегося в харчевню. Детям здесь не место, особенно если они выглядят как оборванцы, не имеющие в своем кармане даже медной монетки. - Эй, блохастый! - голос Кея отвлек парня от наблюдения. - Ты в транс ушел что ли? Мы тут важную тему обсуждаем, а ты из реальности выпал. Между прочим, это тебе, а не нам сражаться на арене, мог бы хоть вид сделать, что тебе интересно. - Это... - Натан запнулся, его взгляд против воли снова начал выискивать того паренька. - Там Н-21... - Чего? - ребята завертели головами, но так и не обнаружили никого похожего. - Мальчик... - пара крепких мужчин за столом у стены начали переговариваться, не спуская глаз с подозрительного оборванца. - Если он продолжит, то... Я отойду. Натан поднялся с места и поспешно направился наперерез мальчику. Это все очень плохо кончится, если оставить все как есть. Стоит только людям понять, что в их харчевню вторгся Н-21, пусть и ребенок, они тут же поднимут оружие. Между расами нет войны, но вход на чужую территорию строго запрещен. Последствия могут быть ужасными. Такой малыш не сможет самостоятельно убежать от охотничьих собак и Спутников. - Эй, - тихо окликнул паренька Натан, дотрагиваясь до его плеча. - Ты уже привлек слишком много внимания. Уходи, иначе они нападут. Мальчик вздрогнул от неожиданности и уставился на незнакомца испуганными синими глазами. В харчевне было слишком шумно, чтобы слова, обращенные к ребенку, могли услышать другие. Сначала страх в глазах паренька сменился радостью от осознания того, что к нему подошел "свой", и удивлением, что Натан стоит здесь без всякой маскировки, но потом его взгляд упал на отмеченную знаком связи грудь и маленького Н-21 сковал необъятный ужас. Как так?! Мальчик отшатнулся, с отвращением прошептав: "Связанный!", и бросился вон. Это слово ударило Натана в самое сердце, словно острый нож. Он сглотнул и опустил голову. Связанный, да? А он уже успел совсем позабыть, как относятся его сородичи к таким. Теперь он для них чужой. Теперь он не имеет права даже разговаривать с ними. Грязный, избравший путь шавки на прислуге у человека. Да, он ведь раньше тоже так думал. Он не имеет права винить их в этом. Но почему тогда так больно и обидно? Натан знал, что Юс сейчас чувствует его эмоции через их связь, они слишком сильные, чтобы их можно было скрыть. Развернувшись, Н-21 направился обратно к своему столу. Ребята были свидетелями той сценки. Наверняка они сейчас закидают его вопросами, хотя говорить о произошедшем сейчас Натан хотел меньше всего. Поймав на себе обеспокоенный взгляд Юса, он отвел глаза и сел на свое место. - Что там произошло? Чего этот мальчишка как ошпаренный от тебя шарахнулся? - Кей не мог унять свое любопытство, ведь он раньше никогда не видел других Н-21, а тем более в людских городах. - Ничего особенного, просто я забыл, что теперь для них чужой, - отмахнулся Натан и налил себе в кружку эля, чтобы хоть чем-то себя занять. Странно, но Джеффри не стал возмущаться из-за покушения на его "прелесть". - Чужой? Из-за связи с человеком? - фыркнул Кей, откидываясь на спинку своего стула. - Что за бред! Даже не поблагодарил тебя за помощь, а ведь ему бы здорово досталось, если бы правда раскрылась. Не надо было ему помогать. Говорил же, что все Н-21 лишены манер и постоянно строят из себя не пойми кого! - Кей! - упрекнул разошедшегося друга Юс. - Что Кей? - нахмурился мечник. - Я же правду говорю. Натан поставил на стол опорожненную кружку, собираясь вновь ее наполнить, как его взгляд зацепился за тот стол, где совсем недавно сидели мужчины, которые первыми заподозрили неладное во вторгнувшемся сюда оборванце. Их нет. Ушли, не допив свой эль. Даже хороший кусок прожаренного мяса так и остался лежать на тарелке нетронутым. Шестое чувство забило тревогу. Они поняли, кем был мальчишка. Он в опасности! Хоть Натан и был теперь чужим для своего рода, но он не мог дать одному из "своих" погибнуть. Пусть его и презирают, но он до сих пор осознает, как ценна жизнь сородича. - Я должен идти, - неожиданно сообщил Натан, резко вскочив из-за стола. - Что опять? - Кей нахмурился, отрываясь от трапезы. - Еще кто-то из "твоих" сюда пробрался? - За тем мальчиком идет охота, - быстро бросил Н-21 и выбежал за дверь. - Да что с ним такое?! - психанул мечник, поднимаясь следом. - Кажется, это расовые связи Н-21, - произнесла Тана, отодвигая от себя тарелку. - Я где-то читала, что они никогда не оставляют сородича в беде. - Прекрасно! Сейчас он нам дров наломает, - Кей побежал за друзьями к выходу. - Даже доесть наш обед не успели из-за блохастого мальчишки, который к тому же оскорбил Натана. Бред какой-то! Юс, разве ты не его хозяин?! Надо было приказать ему сидеть на месте. - Почему я должен останавливать Натана, если это для него действительно важно? - такой ответ от Юса стал для друзей неожиданностью. Неужели они настолько сблизились, что теперь прекрасно понимают друг друга даже без слов? Или же Натан просто рассказал своему хозяину о расе Н-21 то, чего не знают простые смертные? Друзья выбежали на улицу, но Натан уже скрылся из вида. Благо Клод быстро поймал его след. Ребятам пришлось немного попетлять по городским улицам, прежде чем они столкнулись с Натаном, который все еще находился в облике человека из-за того, что в волчьем обличии ему могли помешать, приняв за дикого Н-21. Возможно, он ошибся и те мужчины ушли вовсе не потому, что разгадали расовую принадлежность паренька-оборванца. Но Натан не мог успокоиться, пока не удостоверится, что с сородичем все в порядке. Запах тяжело улавливался в человеческом обличии, но Н-21 не сдавался. - Хватит вести себя так, словно ты бешенством заразился! - прикрикнул на парня Кей, когда ребята, наконец, его догнали. - Тише! - зашипел на него Натан, прислушиваясь к звукам. За углом кто-то разговаривал достаточно громко, чтобы они могли отсюда слышать все до последнего слова. - Ты с ума сошел, Варг! Зачем ты сунулся к людям! Да еще и выдал себя! Как мы теперь выберемся?! - Но... Одд! Я должен был доказать ребятам... - Что доказать? Что ты умеешь красть разноцветные безделушки у хозяина харчевни? Какое, однако, полезное умение! Не дури! Этот фарс не стоит того, чтобы отдавать за него жизнь. Старейшина придет в бешенство, если узнает, что кто-то опять поплатился за вылазки в город! - Прости... - Если мы выберемся отсюда живыми, это будет чудом. - Я не хотел... Всхлип. Натан так же слышал топот ног, по меньшей мере, пяти грузных мужчин и фырканье чуть ли не целой стаи собак со Спутниками. Он не ошибся, за мальчиком идет охота, только вот, кажется, теперь там двое Н-21, один из которых года на два Натана младше. Это плохо. Им еще не доводилось охотиться по-настоящему, они наивно полагают, что их не найдут, если они где-нибудь затаятся. Но у охотничьих собак и Спутников прекрасное чутье и быстрые ноги. Шум стремительно приближался, пара секунд и охотники будут здесь. - Я должен идти. Стойте здесь и не вмешивайтесь, - поспешно произнес Натан, принимая облик волка. - Стой! - Только и успела крикнуть парню Тана, но тот уже ее не слушал, скрывшись за углом. Юс ничего не сказал, а просто бросился следом за своим Спутником. Он сильно волновался, ведь у охотников есть ружья, они могут пристрелить Натана. Если бы это было возможно, то парень непременно попытался бы его остановить, но он все еще помнил те слова о том, что Н-21 ценят жизнь собрата превыше всего. За Юсом за угол бросились и остальные. Картина, что открылась их взору, хорошей явно не была. Тупик, в котором стоят двое мальчишек в оборванных плащах, из-под которых торчат взъерошенные хвосты. Серый и рыжий. Они оба напуганы, старший пытается спрятать младшего за своей спиной. Бежать им некуда. Выход из тупика перекрыт ухмыляющимися крепкими мужчинами с дубинами и ружьями, перед которыми, оскалившись и глухо рыча, стоят поджарые охотничьи собаки и двое Спутников. Между этих двух огней ярким пятном выделяется бело-голубой волк. Если они сейчас начнут драться, то прольется немало крови. У Юса внутри все похолодело. - Целых три вшивые псины, а ты говорил, что щенок был один, - усмехнулся мужчина, что стоял между двух Спутников. - Был, остальные, видимо, ждали снаружи. Но так ведь даже веселее. Я повешу их шкуры над своим камином, - перекидывая увесистую дубинку из руки в руку, ответил второй охотник. - Подождите! - неожиданно подал голос Юс. - Тот белый мой! - в подтверждение он показал метку хозяина на своей руке. - Тогда что твой Спутник делает там с этими двумя дикими псинами, малец? - на друзей, наконец, обратили внимание. - Если он не уберется, то разделит их участь. - А может быть, мы сможем договориться, - нервно улыбнулась Тана, понимая, что дело принимает скверный оборот. - Вы отпустите этих троих, а я вам заплачу. - Пф! - фыркнул лысый мужчина с ружьем. - За кого ты нас держишь, девочка! Эти твари уже не первый раз сюда приходят. Повадились! Сидели бы в своем лесу и сидели, так нет! Словно здесь медом намазано! Кто знает, что они задумали. Пока их шкуры не будут висеть у каждого из нас в комнате, город никогда не обретет покоя. Поэтому забирайте свою шавку и валите, пока мы не передумали. - Дайте им уйти, и вы со своими псинами останетесь целы, - прорычал Натан, скаля белые клыки. - Эй, парень! У тебя в Спутниках Н-21, что ли? - криво усмехнулся охотник с дубиной. - Как низко ты пал. Найди лучше себе нормального Спутника, а я избавлю тебя от этого позора. Юс сжал кулаки, он не знал, как ему быть, даже если он кинется на них, то ничего не сможет сделать. Натан видел его беспокойство и боялся, как бы его хозяин не навлек беду на себя. Нужно было немедленно действовать. Наклонив голову к земле, Натан прошептал так тихо, чтобы его слышали только те двое дрожащих от страха Н-21: - Я отвлеку их, а вы должны будете этим воспользоваться и бежать. - А как же ты? Твоих людей они тоже убьют, - взволнованно, но так же тихо ответил младший Н-21. - Не знаю, попробую их отвлечь, пока мои друзья будут убегать. - Я могу понести двоих, - неожиданно произнес старший. - Они не отстанут от вас так легко. Жизнь за жизнь. - И куда бежать? - Натан тут же перешел к делу без лишних вопросов. - На западе есть водопад, там ты сможешь оторваться от преследователей. Мы будем ждать тебя на востоке. Большое дерево мудрости. Ориентируйся на белый пик горы, - быстро пересказал свой план Одд. - Хорошо. Тогда бери того с пепельными волосами и мелкого блондина, - скомандовал Натан. - Клод повезет Тану, а Джеффри поедет на своем грави скейте. Своего хозяина мне придется везти самому, иначе поводок может закончиться в самый неподходящий момент. - Удачной охоты, брат, - улыбнулся Варг, готовясь сорваться с места следом за своим старшим товарищем. Охотники уже собирались поднять свое оружие и спустить собак, как Натан рванул вперед и, оттолкнувшись от земли, перелетел через пару собак, сбив с ног одного из охотников с ружьем. Все внимание было обращено на бело-голубого волка, чем и воспользовались мальчишки. Приняв облики зверей, они подскочили к шокированным ребятам и быстро передали им указание Натана. Раздумывать было некогда, каждый понимал, что после такого никому из них несдобровать. Все происходило слишком быстро, Юс растерялся. Он отошел назад на пару шагов, не отрывая взгляда от своего Спутника. Парень даже не заметил, как остался там совсем один, но его не беспокоило наличие рядом друзей. Лишь один Натан занимал все мысли и чувства. Один против такой своры, Н-21 не терялся. Вонзив клыки в руку, которой упавший мужчина закрыл лицо, Натан сжал челюсти и послышался хруст, за которым последовал сдавленный крик. Собаки, Спутники и остальные четверо мужчин тут же кинулись на напавшего на их товарища волка. Натан успел отпрыгнуть в сторону и увернуться от большинства ударов, но не от всех. Тяжелая дубинка разъяренного охотника опустилась ему на голову, мир перед глазами поплыл, а по виску потекла струйка алой крови. Натан мотнул головой, отскакивая на максимальное от охотников расстояние. Этот удар по сравнению с той головной болью, что он испытывал до создания связи с Юсом, был ничем. Усмехнувшись, бело-голубой волк быстро пришел в себя и снова ринулся в атаку. Его движения были быстрыми и ловкими, а удары точными. Он уворачивался от щелкающих челюстей и размахов тяжелых дубинок, пытаясь выиграть ребятам время, но долго сдерживать натиск он не сможет. Когда Натан понял, что уже находится на пределе своих сил, он проскользнул между двумя охотниками и бросился к Юсу. - Быстро! Залезай! Они едва успели тронуться с места, как над ухом Натана просвистела пуля. Плохо. Бело-голубой волк рванул с места, мастерски уворачиваясь от клацающих челюстей охотничьих собак, которые бросились следом за добычей, не желая ее так просто отпускать. У мужчин было только двое Спутников, поэтому троим охотникам пришлось остаться в городе, а остальные двое, оседлав своих зверей, кинулись в погоню. - Держись так крепко, как только можешь! Я буду бежать, не сдерживаясь! - выкрикнул на бегу Н-21. Юс вцепился в длинную шерсть и прижался к мощной шее своего волка. Он чувствовал, как быстро бьется сердце Натана, чувствовал, как под кожей двигаются натренированные мускулы. Ветер нещадно бил в лицо, ероша волосы, Юсу приходилось держать глаза почти все время закрытыми, чтобы в них не попала пыль и песок. Скорость, что развил Натан, была просто сумасшедшей. Он несся по улицам, резко сворачивая или тормозя, чтобы преследователи, не успевшие затормозить за ним, врезались в препятствия. То и дело с разных сторон раздавался собачий визг, крики прохожих, грохот и треск. Когда они выбежали из города, количество охотничьих собак сократилось до пяти. Двое Спутников старались не отставать, но грузные наездники не давали развить максимальную скорость. Натан летел сквозь лес, перепрыгивая через поваленные деревья и груды камней. Иногда он позволял собакам подходить так близко, что их зубы клацали всего в нескольких миллиметрах от пушистого хвоста. Если бы Н-21 ушел от погони раньше, чем планировал, то поставил бы под удар остальных. Натан уже чуял воду и слышал далекий рев водопада. Совсем чуть-чуть и они с Юсом смогут передохнуть. Волк увеличил скорость, оставляя измотанных собак позади. Вскоре деревья расступились, и яркий свет ударил в глаза. Голубое небо, река, обрыв и падающая вниз вода. Времени на любование всем этим у Натана не было, он даже не успел оценить расстояние до земли, когда, разогнавшись, прыгнул вперед. Юс резко распахнул глаза, его пальцы еще сильнее вцепились в длинную шерсть. О прыжке в водопад его предупредить совсем забыли. Бедный парень не смог сдержать крика, которым огласил всю округу. Пара секунд свободного полета и двое парней скрылись под толщей воды небольшой реки. Натан знал, что их больше не будут преследовать. Прыгать охотники не станут, а пока они найдут способ, чтобы спуститься, их жертвы уже будут слишком далеко. К тому же уже близился вечер, возвращаться в город в кромешной темноте не захотел бы ни один разумный человек. Юс продолжал крепко держаться за своего Спутника. Когда Натан вынырнул, парень принялся откашливаться от попавшей в рот воды. Н-21 заработал лапами, позволяя течению унести их на некоторое расстояние, чтобы скрыться из вида охотников. - Почему ты не предупредил меня о водопаде! - возмутился Юс, продолжая отплевываться от воды, которая так и норовила попасть ему в нос. - Разве не весело? - хихикнул Натан, начиная грести к берегу. - Опять ты меня не слушаешь, придурок! Они могли тебя пристрелить! - Я бы не позволил. - Опять ты слишком самоуверен, - оказавшись на берегу, Юс сразу же принялся выжимать свою одежду, которая неприятно липла к телу. - А я ведь волновался. - Прости, - Н-21 отряхнулся, в разные стороны полетели холодные брызги. - Натан! - Юс закрылся рукой от летящих в него капель. - Вернись в человеческую форму. Тебя ведь ранили, да? - Пустяки, пара царапин и все, - отмахнулся парень, возвращаясь в облик человека. Все тело ныло от такой неожиданной нагрузки, Натан плюхнулся на песок, намереваясь немного восстановить силы. У него действительно почти не было серьезных повреждений: пара царапин от зубов шавок и рана на голове от удара дубинки. Но Юс не собирался верить его словам, пока не убедится лично. Закончив выжимать свою одежду, парень подошел к Натану и, сев перед ним, принялся осматривать повреждения. - Я же сказал, что ничего серьезного, - улыбнулся Н-21, умиленный такой настойчивостью. - Это мне решать, - кажется, Юс на него сильно дуется. Такой милый, когда сердится. Натан не сдержался и провел рукой по щеке своего хозяина. Юс тут же поднял на него удивленный взгляд. Сейчас они одни, поэтому... Держать себя в руках уже не было сил, Н-21 наклонился вперед и сорвал поцелуй с желанных губ. Юс хотел было отстраниться, показав тем самым, что не собирается так легко прощать своего Спутника, но не смог. Его самого словно магнитом тянуло к Натану. Парень прикрыл глаза и принялся жадно отвечать на поцелуй. Сейчас у них не было времени для того, чтобы предаваться плотским утехам. Оба парня это прекрасно понимали, но желание пересиливало. Руки Натана скользнули под мокрую футболку, и Юс сильнее прижался к нему всем телом. Н-21 ощущал, что у его любовника встал, и это сводило его с ума. Но их ждут. Если не поспешить, то обеспокоенные друзья и Н-21 отправятся на поиски. Не хотелось бы, чтобы они обнаружили их в самый разгар действа. С большим усилием воли Натан нехотя отстранился, оба парня тяжело дышали, их щеки пылали, а глаза были затуманены желанием. Проклятье! Опять придется потерять такой шанс! - Надо идти, - быстро проговорил Н-21, возвращаясь в звериный облик. - Угу, - Юс лишь слабо кивнул, опустив глаза. Он завелся не на шутку и жаждал продолжения. Ну почему им постоянно приходится прерываться. Стояк мешал, а мокрая одежда вызывала не самые приятные ощущения, сегодня просто отвратительный день. Тяжело вздохнув, парень залез на спину своего Спутника, и они тронулись в путь, к месту встречи с остальными друзьями и спасенными мальчишками.