Связанные

На этот раз утро началось уже с недовольного ворчания Натана: - Эй! Ты как вообще спал?! Весь бок мне отдавил! - Сам виноват, - наигранно фыркнул Юс, сдерживая смех. – Я не просил тебя за мной носиться. Чего хотел, то и получил. - Значит так?! – возмутился Н-21. – Я тут пытался изобразить заботливого Спутника, а ты вот так со мной! - Да заткнитесь вы уже! – гневно прикрикнул на них сонный Кей. – Поспать не даете! - О! Да я смотрю, ты решил поменяться с ними местами, - хихикнула Тана, которая уже успела съесть свой завтрак и теперь, сидя на большом валуне, наблюдала за утренними перепалками своих друзей. - Черт! – выругался Кей, осознав свою ситуацию. Теперь он станет объектом насмешек этого блохастого, который явно не упустит такой возможности. В подтверждение мыслям парня Натан ехидно ухмыльнулся и бросил на него многообещающий взгляд. Да, ночное приключение дало о себе знать, иначе бы Кей ни за что не проспал так долго. Сделав вид, что вовсе не замечает торжествующего взгляда своего вечного оппонента, парень быстро поднялся и поспешил приступить к завтраку. Уже сегодня ребята должны были войти в Город Битв, первый город на их пути в Реальном мире. Все, кроме Таны и Клода, которые уже бывали там пару раз, немного нервничали. Что же ждет их там? Натан горел желанием узнать, чего стоят эти хваленые Спутники Реального мира. Не прошло и половины дня, как путники увидели большие железные грубые ворота города, отчетливо напоминающие двери огромной арены. Юсу стало как-то немного не по себе, особенно, когда его взгляд упал на огромную статую схватившихся в смертельном поединке Спутников рядом с воротами. Казалось, что даже воздух вокруг пропитался запахом сражений. Толстые стены города были обложены грубым серым камнем, что делало их похожими на стены неприступной крепости. - Вот это да! Впечатляет, - присвистнул Кей, делая шаг вперед, к массивным воротам. - По-моему, жутковато, - поморщился Юс. – Почему-то у меня такое ощущение, что внутри вовсе не арены для поединков, а какие-нибудь пыточные камеры. - Странная у тебя фантазия, - удивленно посмотрел на парня Натан. – Как раз наиболее подходящее оформление для Города Битв. Самое странное было то, что на воротах города не стояло стражи, как было принято во всех приличных городах. С одной стороны это было ребятам на руку – не нужно тратить время на выяснение личности и тому подобной мути. А вот с другой – ведь так в город мог попасть любой желающий, будь он вором, убийцей или еще каким-нибудь типом вне закона. От таких жутковатых мыслей Юса передернуло, парню оставалось только надеяться на порядочность обитателей этого грозного города. Как только парни оказались по другую сторону массивных ворот, перед ними развернулась картина из многочисленных арен круглой формы, окруженных небольшими каменными столбиками с тяжелыми массивными цепями. Друг от друга арены разделяли мощенные крупным камнем дорожки, образующие что-то наподобие улиц. Кое-где уже вовсю кипел бой, только большие клубы пыли разлетались в разные стороны. На других же аренах на небольших лавочках из красного дерева сидели хозяева вместе со своими Спутниками в ожидании соперников. Юс завертел головой в поисках каких-нибудь зданий. Неужели этот город состоит из одних арен?! Но парень сразу же успокоился, завидев вдалеке несколько небольших сооружений. А то он уж было испугался, что им придется спать прямо на улице. Интересно живет ли здесь вообще кто-нибудь кроме торговцев и персонала гостиниц? Обычным людям здесь совершенно нечего делать, сплошные арены, несколько лавок да пара гостиниц, ну, и возможно где-нибудь есть больница на случай, если кто-то сильно поранится в дуэли. Все это конечно было новым и интересным для ребят из Сонного мира, но оставаться здесь больше нескольких дней никто из них бы не стал. Путники шли неспешным шагом по одной из дорожек и то и дело вертели головами по сторонам, с большим интересом осматривая первый из городов Реального мира, выпавший на их пути. Пока новые друзья юной разбойницы не успели сделать здесь ничего противозаконного, девушка решила рассказать им основные правила Города Битв: - Итак, мальчики и Натан в особенности, прошу чуточку внимания, - достаточно громко произнесла девушка, чтобы ее друзья тут же повернули к ней свои головы. – Думаю, пора посвятить вас в основные правила города, и не вздумайте их нарушать, а то потом проблем не оберешься. Во-первых, дуэли можно проводить только с согласия обеих сторон. Если же одна сторона не согласна, а вторая все равно нападет, то это будет считаться серьезным преступлением. Во-вторых, если же ты решил встать на арену в ожидании желающих с тобой сразиться, то ты обязан сделать табличку с краткими характеристиками своего Спутника. В основном на ней пишут все вколотые допы и имя твоего Спутника. И, в-третьих, драки между людьми запрещены. Вот, пожалуй, и все. Только Тана закончила свою речь, как вдруг слева от путников раздался сильный грохот и звон железа. Ребята резко обернулись в сторону шума. Кто-то с оглушительным рыком порвал одну из тех самых массивных цепей небольшой арены, но клубы поднявшейся пыли не давали как следует рассмотреть происходящее. Друзья смогли различить лишь пару силуэтов сквозь толстый слой дорожной пыли, летающей в воздухе. Один из них был Спутником, отчаянно пытающимся подняться с земли, а вот второй был чем-то огромным, видимо, именно он и порвал эти толстенные цепи. Пыль понемногу стала рассеиваться, и ребята смогли еще разглядеть мечущегося в панике хозяина поверженного зверя, который отчаянно кричал, чтобы монстр остановился. Монстр?! Только тут друзья стали четче различать черты второго громадного объекта, порвавшего цепи, которые, казалось, никто в мире не смог бы вот так просто взять и разорвать, как кусок старой материи. Эта тварь внушительных размеров напоминала Спутника, только вот слишком странного, неестественного. По размерам зверь был в три раза больше и в несколько раз мощнее обычного Спутника. Длинная темно-коричневая шерсть покрывала все тело монстра, кроме массивных лап, где она почти сходила на нет, демонстрируя его сильно выпирающие мускулы. Самое странное было то, что у этого существа лапы были вовсе не такие, как у всех волкообразных, они имели огромные изогнутые пальцы с мощными когтями. Спутник мог хватать ими свою добычу, что явно было очень проблематичным для его соперников. Мощные челюсти и огромные острые, как бритва, клыки легко могли раздробить кости первым же укусом. Его желтые глаза горели безумием и жаждой крови. Левое ухо зверя было порвано. От одного взгляда на него становилось жутко, в облике этого монстра было что-то крысиное. Чем больше Тана смотрела на громадное чудовище, тем сильнее она бледнела. Ужас ядовитой змейкой медленно расползался по ее венам. Девушка сделала шаг назад и судорожно вцепилась в густую шерсть Клода, который тут же выставил вперед правую лапу, загораживая свою хозяйку. Если потребуется, он был готов не раздумывая броситься в бой. Все так же, не отводя расширенных в страхе глаз от чудовищного Спутника, Тана прошептала побелевшими губами лишь одно слово: - Кровопийца… Однако ребята все же услышали девушку и все разом на нее уставились в недоумении, не веря своим ушам. Кровопийца?! Здесь?! Прямо перед ними?! Юс шумно сглотнул, это должно быть просто страшный сон. Да не может быть в природе таких отвратительных монстров, определенно не может! Это же просто машина для убийств, тем более, если вспомнить, что его хозяин снял ограничение убивать со своего Спутника. Но от тревожных мыслей ребят оторвал хриплый угрожающий рык, прогремевший так, что даже земля задрожала под ногами. Ребята вновь устремили свои взгляды на разворачивающуюся перед ними картину. На этот раз они приметили и хозяина Кровопийцы – лорда Дрейка. Черные аккуратно уложенные волосы, достигающие плеч, кроваво-красные глаза и язвительная усмешка на тонких губах. Скрестив руки на груди, он наслаждался жутким зрелищем. Его забавляло, как полуживой окровавленный Спутник отчаянно пытается подняться на ноги, а его хозяин в панике и в смятении чуть ли не на коленях умоляет лорда Дрейка остановить все это. Но лорд делает вид, что вовсе его не слышит, просто игнорирует, как надоедливую муху. Тем временем Кровопийца, оскалившись в кровожадной усмешке, с диким рыком делает рывок вперед и одним движением мощных челюстей отрывает голову несчастного противника, не успевшего даже пискнуть. Тут же раздается обезумевший крик хозяина убитого зверя, полный боли и отчаяния. Несчастный мужчина уже никого не замечает, он лишь горько рыдает около тела своего зверски убитого Спутника, что-то неразборчиво восклицая сквозь поток нескончаемых слез. Монстр, довольный своей работой, отступает назад к лорду Дрейку, который с невинным выражением лица, пытаясь изобразить сочувствие, вдруг произносит: - Ой, мне так жаль! Из-за снятого ограничения на убийство мой бедный Кровопийца совсем не знает, как правильно распределить свою силу. Вы уж простите его, он не хотел. Убитый горем мужчина не слышит слов этого человека, он продолжает рыдать, судорожно вцепившись в остывающее тело своего мертвого Спутника. Не дождавшись ответа, лорд Дрейк неспешно развернулся и пошел прочь, предварительно вернув себе на лицо довольную ухмылку. Кровопийца последовал за хозяином, оставляя на земле разрушенной арены отпечатки своих мощных лап. Накатившая на ребят волна ужаса и всепоглощающего страха не спешила их отпускать даже после того, как монстр исчез из поля зрения вместе со своим не менее жутким хозяином. Даже все время спокойный и уравновешенный Клод, казалось, был взвинчен до предела. На глаза Таны навернулись слезы и, обессилено рухнув на колени, девушка закрыла лицо руками. - За что?.. – безжизненным голосом произнесла разбойница. – Зачем он это делает?.. - Первый раз вижу настолько прогнившего человека, - разозлено прошипел Кей, сжимая руки в кулаки. – Даже в нашей родной деревне все начинают казаться ангелами по сравнению с этим ублюдком. Потом Кей перевел взгляд на Натана, все еще не отрывающего своего опустошенного взгляда от убитого Спутника: - Слышишь, блохастый, не смей с ним связываться. - Я?! – вздрогнул вернувшийся в реальность брюнет. - Ну а кто же еще?! – раздраженно фыркнул Кей. – Ты единственный у кого на такое может хватить мозгов! - Я не такой идиот, как ты думаешь. За все это время Юс не проронил ни слова. Произошедшее резкой болью отдавалось в груди, ведь он видел насколько тесные отношения были у Спутников и их хозяев. Это должно быть невыносимо больно, потерять своего защитника. На мгновение парень представил, что вдруг произойдет что-то подобное, и он потеряет Натана. От этой мысли внутри все болезненно сжалось. Нет, он этого не вынесет, он точно сойдет с ума. Хоть они и знакомы всего пару дней, но связь между ними уже очень сильна. Что же теперь будет с хозяином того убитого Спутника? Было невыносимо смотреть на его страдания. Юс и сам готов был разрыдаться, но тут рука Кея легла на его плечо, что парень вздрогнул от неожиданности. - Пойдем, ему мы ничем не поможем, - с грустью в голосе произнес его лучший друг. – Сейчас не помешало бы отыскать гостиницу и снять там комнату. Ты ведь не хочешь спать сегодня на улице? Юс лишь слабо кивнул и отвел взгляд от душераздирающей картины. Тана поднялась с земли, поспешно вытирая слезы руками. Клод тут же принял человеческий облик и поддержал свою хозяйку за руку. Он выглядел очень обеспокоенным: - Госпожа, пожалуйста, постарайтесь не думать об этом. - Это очень тяжело, Клод, - разбитым голосом прошептала девушка. – Если бы я тебя потеряла, не знаю, что со мной было бы… Представь, каково теперь тому парню… - Я понимаю, госпожа, но вы должны стать сильнее. Не дайте увиденному вас сломить, - старался успокоить Тану Спутник. – Я все еще здесь, я по-прежнему с вами. - Спасибо, Клод, - девушка с теплотой посмотрела на своего защитника и слабо улыбнулась. Ребята были сильно подавлены и до гостиницы шли молча. Каждый из них так глубоко погрузился в свои собственные размышления, что никто и не заметил нужного здания, когда они проходили мимо гостиницы. Перед входом у гостиницы располагалась пара лавочек, похожих на те, что стояли на небольших аренах. На одной из них сидел мальчишка лет двенадцати на вид. Растрепанные темные волосы, веснушки и большие голубые глаза делали его довольно привлекательным и милым. Рядом с ним сидел и его Спутник, полностью черный и с взъерошенной шерстью на голове, он был очень похож на своего хозяина. Мальчишка что-то весело рассказывал ему, но, заметив подавленных путников с отстраненным выражением на лицах, которые уже готовы были пройти мимо, он резко встал и помахал им рукой. - Эй! Вы должно быть гостиницу ищете? Здесь еще много свободных мест! – весело крикнул мальчик. Его звонкий голос заставил друзей остановиться. Когда они посмотрели на незнакомого мальчишку, тот приветливо улыбнулся. А что, неплохая возможность отвлечься от терзающих душу мыслей, тем более паренек просто излучает море позитива. Юс улыбнулся в ответ и, направившись к нему, тоже помахал рукой: - Привет! Спасибо, что окликнул. Ты сын хозяина гостиницы? - Нет, - замотал головой мальчик. – Я такой же, как и вы, просто путешественник! Я на пятилетний турнир иду. Кстати, меня Арчи зовут, а вот это мой Спутник – Ники, - и мальчишка с гордостью протянул руку, указывая на своего защитника, который с любопытством оглядывал новых знакомых своего хозяина. - Ничего себе! – удивился Юс. – Такой маленький, а уже на турнир собрался! - Я не один, я с дядей, - Арчи вновь весело улыбнулся. – Он будет участвовать, а мы с Ники просто посмотрим. - Я думаю, нам тоже не помешало бы представиться, - вступила в разговор Тана, которая была безумна рада возможности забыть ту жуткую сцену. – Это мой Спутник – Клод, а это мои друзья – Юс, Натан и Кей. Знаешь, у тебя такой замечательный Спутник! Он очень милый. - Спасибо, - Арчи просто расцвел от комплимента девушки. – Я им очень горжусь! Ники очень умный и верный друг. В одобрение на слова хозяина Ники радостно завилял хвостом. Он был больше похож на обычную добродушную собаку, чем на Спутника. - Как же было бы хорошо, если бы все Спутники были такими, как Клод и Ники, - Кей тут же помрачнел, вновь вспоминая Кровопийцу. - Вы Кровопийцу встретили? – словно прочитав мысли парня, неожиданно спросил Арчи. - Откуда ты узнал?! – глаза Кея округлились. Неужели они встретили юного экстрасенса?! - Это не сложно, он уже тут пару дней свирепствует, - посерьезнев, произнес мальчик, поглаживая Ники по голове. – Но, знаете, Спутник вовсе не виноват в том, что с ним сделал его хозяин. Изначально они все добрые и хорошие. Я кое-что знаю о Кровопийце, дядя мне немного рассказывал, - тут Арчи обеспокоенно оглянулся по сторонам, боясь быть услышанным посторонними. – Я могу рассказать вам, когда вы снимете номер. Ребята быстро поняли намек и поспешили войти в гостиницу. Хорошо, что благодаря своей разбойнической жизни у Таны с собой была приличная сумма денег, за что ребята были сильно ей благодарны. Со своими нищенскими монетами, что они взяли из деревни, даже снять номер в гостинице было невозможным. Так как Город Битв посещало большое количество народа с различными запросами, номера в гостинице имелись даже на пять и более человек. Девушка сняла им скромный номер с пятью кроватями. Арчи вошел в комнату вместе с новыми друзьями. Помимо кроватей путники обнаружили еще небольшой туалетный столик и один стул. Скудно, конечно, но они ведь не жить здесь собрались. Друзья расположились на двух стоящих рядом друг с другом кроватях и приготовились слушать рассказ Арчи, который не заставил себя ждать. - Знаете, лорд Дрейк всегда отличался своей жестокостью, - начал мальчишка. – Ему было абсолютно плевать на своих Спутников. Дядя сказал, что до Кровопийцы у него было еще трое, но они все погибли от его настойчивых попыток усовершенствования. Кроме обычных допов, есть еще и запрещенные. Тела Спутников просто-напросто не выдерживают таких изменений. Говорят, что лорд Дрейк вколол Кровопийце десять запрещенных допов и тот смог выжить. Дрейк не распространяется о них, но дядя говорил мне про доп «Стальная Хватка». Из-за него у этого монстра есть модифицированные пальцы, как побочный эффект. А еще говорят, что лорд Дрейк выбрал Кровопийцу, потому что тот родился с руной на правом ухе. Вроде бы она называется Эваз и означает – движение, прогресс, сдвиг с мертвой точки, перемена. Он посчитал, что это знак как раз для него, и видимо не ошибся. Кровопийца действительно превзошел всех и смог пережить эти жуткие изменения своего тела. Лорд Дрейк ненавидит, когда обсуждают допы его Спутника, поэтому никто не осмеливается об этом говорить посреди улицы. Увы, но кроме «Стальной Хватки», больше ничего об этом неизвестно. - Это мерзко, - презрительно хмыкнул Натан, скрестив руки на груди. – Но я все равно буду тренироваться и превзойду даже его. - Ты?! – Арчи был шокирован таким смелым заявлением. – Ты его не боишься?! - Конечно, он заставляет меня поежиться от отвращения, но отступать я не намерен. - Ммм, - задумчиво протянул мальчишка. – А ты случаем не Н-21? - Он самый, - ухмыльнулся брюнет. - Вау!! Первый раз вижу Н-21! – восторженно завопил Арчи. – Круто! Я бы завтра хотел помериться с тобой силами! - А ты не боишься? – Кей удивленно вскинул бровь. – Он ведь неотесанный чурбан. Он даже культурно себя вести не умеет. - Эй! – одернул парня возмущенный Натан. - Да ничего, я так просто не проиграю, - подмигнул мальчишка. – Мой Ники тоже не промах. В нем целых четыре допа ловкости! - Здорово! – оживилась Тана. – Тогда потом проведешь дуэль и с моим Клодом? - Без вопросов! – весело улыбнулся Арчи и направился к двери. – Мне пора идти, а то дядя будет волноваться. Мальчик быстро попрощался со своими новыми друзьями и выбежал из номера. Благодаря ему, настроение у ребят заметно поднялось, и можно было со спокойной душой ложиться спать. Натан развалился на своей кровати, закинув руки за голову, и задумчиво пробормотал: - Четыре ловкости… Хм… - Неужели великий Мистер Я-Все-Могу боится завтра продуть? – не упустил своего шанса на подколку Кей. - Еще чего! – тут же фыркнул брюнет и повернулся на бок, спиной к оппоненту. Спустя несколько минут все, наконец-то, заснули крепким сном, за исключением Юса, который специально выжидал этот момент. Еще раз удостоверившись, что все спят, парень встал с кровати и, стараясь двигаться как можно тише, подошел к постели своего Спутника. Натан безмятежно сопел, раскинув руки в разные стороны. Юс осторожно потряс его за плечо, от чего брюнет недовольно поморщился, но все же разлепил сонные глаза. Увидев перед собой смутные очертания своего хозяина, Натан в недоумении захлопал глазами. Юс тут же прижал палец к губам, опасаясь, что сейчас его горе Спутник начнет задавать вопросы и всех разбудит. Парень на пару шагов отошел от кровати и поманил Н-21 за собой. Все еще ничего не понимающий Натан все же поднялся с нагретой уютной кровати и нехотя последовал за шатеном. Когда они оказались на улице, Юс остановился. Вокруг не было ни души, все уже наверняка спали в теплых кроватках и видели десятый сон. Хотя это было им только на руку, ни к чему лишние уши и глаза. По небосводу богатой россыпью блестели звезды, и свет большой одинокой луны скользил по пустым извилистым дорожкам. Несмотря на ночное время, было довольно тепло, чему оба парня были несказанно рады. Однако света одной лишь луны со звездами было слишком мало для обычного человека. В отличие от Спутников и Н-21, которые прекрасно видели в темноте, Юс чуть не навернулся пару раз, пока добирался до ближайшей лавочки. Наконец-то, приземлившись, он похлопал рукой по свободному месту рядом с собой, приглашая все еще немного сонного Натана сесть. Широко зевнув, брюнет послушно плюхнулся рядом. - Ну и чего ты притащил меня сюда посреди ночи? - Я кое о чем хочу с тобой поговорить, - со всей серьезностью в голосе произнес шатен. - О чем же? – удивленно спросил Натан и с нескрываемым любопытством уставился на своего собеседника. - Пообещай мне, что никогда и ни за что не станешь драться с Кровопийцей, - Юс испытующе посмотрел прямо в глаза своего Спутника. Такое неожиданное заявление шокировало Натана. У него ведь даже и в мыслях не было драться с этим монстром. - Юс, ты чего?! Я же уже говорил, что не собираюсь. - Знаю… я… просто…, - замялся шатен, подбирая нужные слова, он все еще был очень обеспокоен. – Я все время думал об этом с того самого момента… Он просто убьет тебя, если вы будете драться… - Не волнуйся ты так, - на лице Натана появилась теплая улыбка. Он был очень тронут такой заботой со стороны парня. Беспокоится? О нем? Отчего-то он почувствовал себя сейчас немного счастливым. Одной рукой брюнет аккуратно притянул к себе Юса, который совсем не возражал, и продолжил: - Знаешь, даже если и будет похожая ситуация, не забывай, что я не такой, как все Спутники. Если я увижу, что моя жизнь в опасности, то легко смогу сбежать с поля боя. Я ведь не последний идиот. Теплые объятья Натана и его приятный голос успокаивали Юса. Сейчас они были только вдвоем на пустынных улицах под звездным небом. Это было несколько романтично, но парень даже не думал об этом, он просто положил голову на плечо брюнета, который продолжал говорить своим тихим ласкающим голосом: - Я не умру так просто, я буду тренироваться, стану сильнее. Тебе больше не придется беспокоиться. Признаю, сейчас я немного слабоват для этих накаченных допами подделок, но обещаю стать сильнее. Ты ведь веришь в меня? - Угу, - слабо кивнул засыпающий в объятьях Натана шатен. Заметив это, Н-21 мягко улыбнулся и только крепче прижал парня к себе. Юс сильно вымотался за этот день, как физически, так и душевно, поэтому неудивительно, что он заснул прямо на улице. Все же этот парень был сильно дорог Натану. Нет, он не подведет его. Завтра он покажет, чего стоит, выложится по полной. Посидев так еще немного, брюнет решил не будить уставшего парня, поэтому, аккуратно взяв Юса на руки, он отнес его обратно в номер. В этот момент Натан больше напоминал заботливую мамашу, у которой ребенок, играя в игрушки, уснул прямо на полу. Н-21 бережно положил Юса в кровать и заботливо укрыл теплым одеялом. Для полной картины не хватало только поцелуя на ночь в лоб. С умилением парень посмотрел на умиротворенное лицо спящего хозяина, и, вздохнув, направился к своей постели. Раньше всех проснулась Тана. Ей так не терпелось померяться силами с Ники, что обнаружив себя единственной проснувшейся, девушка принялась будить и остальных. Разумеется, Клод никогда не возражал и не возмущался, если его будила хозяйка, но на остальных это не распространялось. Самым недовольным бесспорно оказался главный любитель хорошенько выспаться – Натан. Накрываясь одеялом с головой, чтобы защититься от назойливых криков разбойницы, он раздраженно проворчал: - Злобная ведьма, дай нормально поспать уже! - Эй, блохастый, не наезжай на девушку! – одернул брюнета Кей. - Да это не девушка, это мой самый худший ночной кошмар, после тебя, разумеется, - пробубнил Натан из-под одеяла. - Чего вы опять так расшумелись с утра пораньше, - наконец-то, и Юс подал признаки жизни, не в силах больше игнорировать раздражающий шум. - Как это чего?! – возмутилась Тана. – Сегодня же мы договорились проводить дуэль с Арчи! Интересно на что способен его Ники, в нем же четыре ловкости! - А ты не подумала, что Арчи тоже сейчас может быть спит? – выдвинул свое предположение шатен, потирая сонные глаза. - Вот-вот, - буркнул из-под одеяла Натан. - Блин, я об этом не подумала, - девушка заметно расстроилась. - Так, блохастый, ты все равно уже проснулся, так что вылезай, - и Кей толкнул большой ворчащий бугор, скрытый в недрах одеяла. – Или ты там жить собрался? - А что если и так? – вновь буркнул бугор. - Ну, тогда Арчи подумает, что ты струсил и не пришел на дуэль, - язвительно подметил пепельноволосый парень. - Что?! – одеяло быстро отлетело в сторону, и взъерошенный Натан тут же соскочил с кровати. Это выглядело так смешно, что все не удержались и разразились хохотом. Брюнет ничего не сказал, а только смерил своих хохочущих друзей недовольным взглядом и направился в ванную, приводить себя в порядок. На первом этаже гостиницы располагалась небольшая столовая. Там за завтраком ребята встретили Арчи. Паренек радостно замахал им рукой. Ники тоже был тут. Теперь путники приметили и некоторые детали, на что не обратили внимания при первой встрече. Спутник был очень стройным с удлиненными лапами. Сомнений в его ловкости не осталось вовсе. С таким телом ему не составляет труда уворачиваться от атак противников. Пока ребята добирались до свободной арены, Арчи увлеченно рассказывал им о себе и своем Спутнике различные истории. В этот раз и сам Ники не отставал от своего жизнерадостного хозяина, он тоже частенько вступал в общую беседу. Наблюдая за ним, Натан стал сомневаться, нужна ли ему вообще эта дуэль. Казалось, этот Спутник для него будет не сильнее обычного щенка, слишком уж он несерьезный. Но раз брюнет согласился, то отказываться уже будет неприлично. Заняв одну из пустующих арен, Арчи решил обратиться к Натану перед началом дуэли: - Итак, правила будут простые – победит тот, кто прижмет противника к земле без шанса вырваться. Только будь, пожалуйста, поаккуратней, у тебя же нет ограничения. - Знаю-знаю, - лениво отмахнулся Н-21 и принял свою звероформу. Арчи начал отсчитывать время до начала дуэли. К величайшему удивлению Натана, Ники как будто подменили. Это уже был не тот простодушный жизнерадостный «щеночек», теперь перед ним стоял серьезный противник, в глазах которого читались уверенность и вызов. Такая перемена лишь позабавила брюнета, но на всякий случай он решил не терять бдительности. Как только Арчи прокричал о начале поединка, Ники тут же ринулся в атаку. Этот Спутник обманул все ожидания Натана, его скорость была просто поразительной. Н-21 не успевал за ним. Рывок и звонкое клацанье зубов в воздухе. Недоумение и досада завладели Натаном. Ники так ловко уклонялся, да к тому же еще и успел пару раз его несильно цапнуть. От этого брюнет начинал злиться. «Так просто его не поймать, - Н-21 пытался придумать решение на ходу. – Он слишком быстрый для меня. Признаю, что недооценил его. Все что мне остается, это положиться на свою хитрость. Я ни за что не проиграю!» С этого момента Натан стал делать различные обманные выпады и маневры, и очень скоро его тактика возымела успех. Ники был повержен, а Н-21 победно ухмыльнулся. Арчи восторженно захлопал в ладоши: - Это было потрясающе! На лице Юса отчетливо читалась гордость за своего Спутника. Первая дуэль и первая победа. Тана удивленно хлопала глазами, и как могло такое произойти, ведь вначале победа Ники была на лицо. Клод как всегда оставался невозмутим, а вот Кей скорчил недовольную гримасу. Он предвкушал, как будет подкалывать Натана в случае поражения, а теперь все мечты рухнули, этот блохастый комок шерсти из-за своей победы возгордится еще больше. Следующим противником был Клод, их с Ники дуэль сильно затянулась. Хоть Клод и имел всего один доп ловкости, но богатый опыт за плечами немного уравновешивал силы. Наблюдая за этим поединком, Тана твердо решила, что следующий доп, который она вколет Клоду, будет доп ловкости. Ники был очень проворный, но у него не хватало сил, чтобы повалить мощного Клода на землю, которому наоборот не хватало ловкости, чтобы поймать столь шустрого противника. Поэтому было решено объявить ничью. Тана была немного раздосадована таким финалом, но зато у девушки теперь была цель – купить доп ловкости. Попрощавшись с Арчи и Ники, ребята решили пройтись по городу в поисках других противников для Натана. Как только одному из следующих оппонентов брюнета стало известно, что он Н-21, этот слух быстро разлетелся по всему городу. Конечно же, и лорда Дрейка этот слух стороной не обошел.

* * *

Лорд Дрейк сидел за письменным столом в своем временном особняке в Городе Битв и со скучающим видом лениво перелистывал какие-то бумаги. Как всегда рядом с ним лежал кровопийца. Именно из-за этого монстра все двери и комнаты в особняке пришлось делать огромными, но это нисколько не волновало его хозяина, Дрейку так даже больше нравилось. Вдруг тишину в комнате нарушил стук в дверь. Лорд зевнул и бесцветным голосом произнес: - Войдите. Скрипнув, дверь в комнату открылась, и на пороге показался слуга, мужчина тридцати пяти лет на вид. Кашлянув, он поспешил доложить: - Лорд Дрейк, в городе сегодня стал ходить один слух, и я подумал, что Вас это заинтересует. - Ближе к делу, - нахмурившись, перебил слугу парень. – Ты же знаешь, я не терплю все эти прелюдии. - Как пожелаете, лорд, - мужчина быстро поклонился и продолжил. – В городе ходит слух, что у новоприбывших путников есть связанный Н-21. От этих слов глаза лорда Дрейка тут же загорелись. Он резко соскочил со стула, отбросив бумаги в сторону. - Н-21, да еще и связанный?! Как интересно! Такой шанс нельзя упустить! Кровопийца, мы немедленно отправляемся к нему! От мыслей о новой интересной битве на морде монстра появился кровожадный оскал. Наспех накинув свою излюбленную накидку, лорд Дрейк быстрым шагом направился к двери. Кровопийца последовал за хозяином.