Связанные

Вэйн быстрым шагом направлялся через лес обратно к деревне, которую наверняка уже полностью уничтожили озерные змеи. Он проиграл эту битву проклятым детям дьявола! Он! Некромант, освоивший все виды существующих или когда-либо существовавших в этом мире видов магии! Так вот просто взял и проиграл! Почему он не потрудился проверить в округе каждый камень, каждое дерево, каждый клочок земли?! Если бы он так сделал, то непременно обнаружил бы зону антимагии и смог бы предотвратить то, что произошло! Гнев, злость, обида и негодование кипели внутри парня, грозясь вот-вот вырваться наружу. О, как же ему сейчас хотелось включить режим берсерка и уничтожить все живое вокруг! Вэйн даже не потрудился обновить заклинание, которое сохраняло его в сухости, тепле и чистоте даже под проливным дождем. Теперь его одежда насквозь промокла и испачкалась, но некромант не обращал на эти неудобства никакого внимания. Его мокрые волосы липли к лицу, так и норовя залезть в глаз. Вэйн поправлял их небрежным взмахом руки, не сбавляя шага. Цербер получил сильные ранения, поэтому вызвать его можно будет только через три дня, не меньше, а никого другого в качестве транспорта Вэйн вызывать сейчас не хотел. Он слишком привык к своему трехглавому питомцу, поэтому в такие ненастные, пропитанные гневом и отчаянием дни мог видеть рядом с собой только его, остальные же вызывали у некроманта еще больше раздражения и окончательно убивали все настроение. К тому же, куда ему теперь спешить? К трупам? Они все равно никуда не убегут. К озерным змеям? После такого пиршества эти твари вряд ли захотят куда-то ползти. Накра... Вэйн опустил голову. Он мог только гадать, что стало с его учеником. Озеро осталось позади, некромант свернул на проложенную озерными змеями тропинку, погружаясь в новые размышления. Нет, все-таки это не он настолько глуп и бесполезен, как думал, это дети дьявола слишком хитры. У них есть козырь и Вэйн обязан узнать, кто же им является. Слишком многое не сходится. Дети дьявола не могут знать даже примерно, где хранители спрятали запечатанные артефакты. Допустим, что они интуитивно пришли в эту деревню, ассоциируя вечные дожди с одним из своих товарищей, но откуда они узнали, что артефакт находится в подводном храме? Как они смогли так быстро выйти к нему, не запутавшись в лабиринте с ловушками? Такое ощущение, что у них была подробная карта. И еще один момент... Озерные змеи ведь не знали, где находится деревня, однако уверенно направились прямиком туда. Значит ли это, что их кто-то вел? Если бы в деревне остался хотя бы один выживший... Наверняка жители видели, кто привел к ним чудовищ. Некромант сжал кулаки и перешел почти на бег. Вдруг надежда еще не умерла! Вдруг кому-то все же удалось спрятаться и выжить! Как и ожидалось, на месте деревни Вэйна встретил ужасный погром и лежащие повсюду обезображенные трупы. На два десятка жителей был лишь один труп озерной змеи. Им нужно было бежать, а не пытаться отразить нападение. Почему люди настолько упрямы и глупы! Вэйн покачал головой и неспешно направился по дороге к харчевне, переступая через мертвые тела. Если бы он знал, что заведомо проиграет сегодня детям дьявола, то отправился бы сюда и смог предотвратить кровавую бойню. Глупо сокрушаться над тем, что уже случилось. Трупы... Будет слишком расточительно оставить их гнить здесь. Если некромант проведет парочку ритуалов, то сможет слегка их усовершенствовать и пополнить ряды своей некро армии. По дороге к харчевне Вэйну то тут, то там попадались пирующие люди-змеи, которых он одним взмахом руки обездвиживал и оставлял лежать на своих местах. Позже он соберет весь урожай и отнесет его обратно в озеро. Ему еще нужны охранники запретных и утраченных книг, покоящихся на самом дне. Какого же было удивление парня, когда, добравшись до харчевни, он вдруг увидел скопление озерных змей. Кажется, они были чем-то сильно озадачены. Люди-змеи обступили какой-то объект и с тихим, полным недовольства шипением его изучали. Вэйн не мог за их спинами разглядеть эту интересную вещь, поэтому ему пришлось прочитать сонное заклинание. Озерные змеи пошатнулись и попадали на землю, погрузившись в глубокий сон. О, боги! И почему Вэйн сам не догадался! Парень прикрыл рукой лицо. Предметом, который заинтересовал чудовищ, был наложивший на себя заклинание окаменения его нерадивый ученик. Дело было в том, что каменная статуя излучала жизнь, это и озадачило людей-змей. Они неоднократно пытались ее укусить или хотя бы сдвинуть с места, но у них ничего не выходило. Накра ведь делал небольшие успехи, он вполне мог прочитать то же самое сонное заклинание, тем самым разобравшись со змеями-вторженцами. Сколько бы людей тогда могло бы быть спасено! Конечно, мальчишка непременно случайно коснулся бы заклинанием и жителей деревни, но это же сущие пустяки. Почему из всех заклинаний он выбрал именно превращение в каменную статую?! Вэйн тяжело вздохнул и, пробормотав себе что-то под нос, коснулся плеча своего нерадивого ученика. Камень, сковавший тело, рассыпался в мелкую пыль, и мальчишка сделал судорожный вздох. Его широко раскрытые глаза уставились на скрестившего руки на груди некроманта. - Мастер Вэйн! - Накра просиял, готовый тут же броситься на шею учителю. - И что здесь произошло? - Вэйн нахмурился. - Мне казалось, что ты вполне самостоятельный. Я разочарован. - Но... но... - мальчишка виновато опустил голову. - Я пытался. Это Теру сбил меня, потому что он нарушил общие правила магов и... Так случайно получилось... - Теру? - некромант на секунду задумался, его острый взгляд пробежал по округе в поисках трупов тех путников. Вокруг лежали лишь змеи и местные жители. Неужели ребятам удалось сбежать? - Ага, - Накра кивнул. - Этот глупый маг привел их сюда и начал ныть, чтобы мы его защитили... - Стоп! - Вэйн тут же оживился. - Теру привел озерных змей в деревню? Ты в этом уверен? - Ну, да... - Накра сглотнул, понимая, что его учитель только что нашел какую-то очень интересную информацию в этих словах. - Они гнались за ним через весь лес. - А он не говорил, что он там делал? - Ну... вроде бы кто-то сказал, что Теру с тем пепельноволосым парнем отправился в лес, чтобы отыскать какую-то потерянную вещицу. Но я точно не помню, может, они пошли туда по другой причине. Я слышал это лишь краем уха. - Накра! - некромант разозлился не на шутку. - Неужели до тебя не могло дойти сразу?! Озерные змеи не способны самостоятельно сломать барьер! Мой барьер! Это эти парни выпустили их на свободу. Ты должен был тут же понять это и задержать их! - Но... но Теру не стал бы такое делать! - мальчишка не хотел верить этим словам. - Зачем ему? Он вовсе не... - Возможно, - перебил своего ученика Вэйн. - Но мечник с пепельными волосами... Проклятье! Нужно было сразу же схватить его, а не присматриваться, дабы не нарушать кодекс! Я ведь знал, что он неспроста рыщет возле озера... Погодите... - тут парня осенило. - Все гораздо хуже, чем я думал. Это не просто человек, которого дети дьявола накормили иллюзиями, чтобы управлять им. Они не могли подойти слишком близко к деревне и окрестностям, поэтому у них не было шанса найти артефакт, но и обычный человек под их контролем тоже не смог бы этого сделать. Кей слышит песни душ предметов... Без сомнения. Это он освободил их всех, он с ними заодно! Те ребята даже ни о чем не подозревают, они служат ему прикрытием. Случайно забрести в дождевые земли невозможно, даже сбившись с пути. Это он привел их сюда обманом. Будь проклят этот мечник! Если бы я с самого начала знал... Стоп, - глаза Вэйна расширились, а сердце пропустило удар, он напал на след другой логической цепочки, которая ужасала еще больше, чем первая. - Мечник? Нет, быть не может. У него точно за спиной был не Хаииро Амэ. Хотя... Так, сколько из детей дьявола уже на свободе? Психоделика, их лидер, Владелец Колоды, Огненная ящерица, Громовержец, которого они сегодня получили... Пять... Но если у пепельноволосого Хаииро Амэ, шестое зло, то получается, что в заточении сейчас находится всего лишь один ребенок дьявола! Всего один! Если они его получат... Арр! - Вэйн до скрипа стиснул зубы. - Накра! Сейчас мы по-быстрому наведем здесь порядок, а потом отправимся на поиски тех ребят. Если у детей дьявола не будет слышащего песни душ предметов, они никогда и ни за что не смогут отыскать последнего товарища! Накра испуганно кивнул, понимая, что это дело становится очень серьезным.

***

Без страха и сомнений Натан летел вперед, чувствуя дующий навстречу ветер перемен. Настроение у обоих парней начало заметно улучшаться. Дождь постепенно стихал, а потом и вовсе сошел на нет. Местность вокруг кардинально изменилась: вместо мрачных ободранных елей стали все чаще попадаться пышные лиственные деревья, стремящиеся ввысь растения и мягкая травка. Солнечные лучи пробивались вниз через раскидистые кроны, ласково касаясь макушек бело-голубого волка и его хозяина. - Это так классно! - с широкой улыбкой на губах выкрикнул Юс, сильнее прижимаясь к своему Спутнику. - Когда мы с тобой останемся вдвоем, то все время будем так путешествовать, - мечтательно произнес Н-21. Через пару минут парни вылетели из леса и оказались на небольшом лугу, который располагался почти на самой вершине горы. Их дорога пересекала луг и далее направлялась к длинным горным хребтам, наполовину скрытых в пушистых облаках. Н-21 остановился, любуясь открывшимся видом. Легкие порывы ветерка игриво трепали росшую на лугу травку, но пасущиеся вдалеке горные овцы не обращали на это никакого внимания. Справа от ребят с вершины горного отростка к лугу сбегали ручейки, образуя сверкающую на солнце паутинку. Юс осторожно слез на землю, не в силах оторвать восхищенного взгляда от этой завораживающей картины. - Как думаешь, а мы сможем коснуться облаков? Я... я никогда даже представить такое не мог, - Юс жадно наблюдал за маленьким облачком, которое порывом ветра унесло от горных хребтов и теперь оно летело над лугом, едва касаясь колышущейся травы. - Так не будем же терять времени, - улыбнулся Натан, возвращаясь обратно в человеческую форму. Он взял Юса за руку, и они побежали навстречу облачку. В этот момент особо сильный порыв ветра сорвал с горных хребтов еще несколько облачков и понес их через луг. Горные овцы с недоверием покосились на несущиеся на них облачка, самые молодые из них перестали щипать траву и с искрящийся в глазах радостью принялись прыгать вокруг облачков и бодать их. Натан с Юсом остановились посреди луга перед неспешно плывущим облачком. Н-21 подтолкнул своего сомневающегося хозяина и тот, неуверенно протянув руку, осторожно коснулся воздушного облачка. Юс даже не мог точно выразить, что он почувствовал. Такое мягкое, как королевская перина, ускользающее через пальцы, почти неосязаемое и прохладное. Это словно было не облако, а морская пенка. С радостной улыбкой парень запустил туда обе руки и подкинул облачко вверх. Оно разлетелось на мелкие частички и принялось крутиться в воздухе, следуя за порывом ветерка. Натан сделал точно так же с другим облачком, которое подплыло к парням. Они принялись радостно смеяться и, взявшись за руки, закрутились на месте в вихре маленьких облачков, а потом упали в объятия мягкой травы. - Это... это потрясающе! - сделав вдох полной грудью, произнес Юс. - Здесь так красиво. А представляешь, что тут происходит ночью? Хотелось бы посмотреть, но ребята навряд ли согласятся... - Не переживай, - Н-21 улыбнулся, переплетая свои пальцы с пальцами хозяина. - Мы сюда еще обязательно вернемся после турнира. Точнее после того, как я выиграю турнир. Мы еще много где сможем побывать, даже посетим тот город с драгоценными камнями, куда не попали из-за потери карты. - Хотелось бы, чтобы это поскорее случилось... - Юс тяжело вздохнул, наблюдая за пролетающими высоко в небе облаками. - Потерпи еще немного, - почти в самые губы прошептал неожиданно нависший над ним Натан. Его хозяин прикрыл глаза, позволяя парню увлечь себя в долгий поцелуй. Н-21 был бы не прочь сейчас зайти и дальше поцелуев, но ребята могут появиться здесь в любой момент, поэтому... Натан неожиданно отпрянул, услышав совсем рядом какой-то шум. Но поводов для беспокойства не было, это оказался всего лишь любопытный барашек, подошедший к незнакомцам поближе. Самым поразительным было то, что он ничуть не боялся парней, даже несмотря на то, что от Н-21 пахло хищником. - Забавно, - усмехнулся Натан. - Здесь настолько спокойное место, что эти овцы ничего не знают о хищниках. Повезло им. Н-21 протянул руку и погладил обрадовавшегося барашка, который потом принялся скакать вокруг парней, вынуждая их с ним поиграть. Но только Юс с Натаном поднялись на ноги, как из леса к лугу выбежали запыхавшиеся друзья. Кажется, ребята сильно переживали о беглецах. - Эй, вы двое! - окликнула парней Тана. - Веселитесь, значит?! А мы уже всего напридумывали, бежали вас спасать... Арр! Я испачкала все свои вещи! - Да ладно тебе, не злись так, - Джеффри пожал плечами. - Честно сказать, я и сам испытывал огромное желание поскорее сбежать из тех дождливых земель. Там вон ручей есть как раз, выстираем одежду, отдохнем и пойдем дальше. - Чего это ты такой подозрительно спокойный? - Тана сузила глаза. - Ну... Просто понимаешь, - парень почесал в затылке. - Перед тем как уйти из харчевни, я прихватил с собой одну маленькую бутылочку эля и... - Все с тобой понятно, - разбойница махнула рукой и переключила свое внимание на Клода, который нес на руках бессознательного Кея. - Пусть мальчишки развлекаются и дальше, а нам с тобой нужно идти к ручьям. Надеюсь, прохладная водичка приведет нашего мечника в чувства. - Может быть, ты заодно и нашу одежду прополоснешь? - прокашлявшись, осмелился попросить Джеффри. - Я вам прачка, что ли? - девушка одарила его возмущенным взглядом. - Каждый будет сам стирать свои вещи. И даже не вздумайте клянчить у меня бальзам для очищения грязи! С этими словами Тана удалилась вслед за Клодом, а Джеффри обреченно вздохнул. Неужели ей было так сложно один единственный раз сделать своим друзьям хоть что-то приятное. - А у меня есть стиральное заклинание, - тихо шепнул любителю эля Теру. - Я еще его не пробовал, но оно выглядит легким. - Эмм... - Джеффри отшатнулся от юного мага, как от прокаженного. - Знаешь, я предпочитаю традиционные методы. - Ну и ладно, - Теру надул губы и обиженно буркнул. - Если оно получится, потом же сами будете ко мне приставать со стиркой. Джеффри поспешил к ручьям вслед за Таной, а за ним поплелся и юный маг. На лугу остались лишь Натан с Юсом в окружении скачущих молодых горных барашков и овец. Н-21 окинул взглядом своего хозяина. Мда, его одежда тоже оставляла желать лучшего. Но такую грязищу не отстирать лишь водой, нужен сок особых растений и Натан, кажется, знает, где его взять. - Ну вот, Тана - вредина, - Юс тяжело вздохнул, осматривая разодранную и испачканную штанину. - Было бы неплохо вообще выкинуть это все и купить новое, чем пытаться вернуть более-менее приличный вид. - У меня есть кое-какая идея, - Натан принял облик волка. - Ты не против, если я тебя ненадолго покину? Кажется, по дороге я видел пару нужных растений. Если использовать их сок, то грязь быстро и легко отстанет. - Возвращайся быстрее, - парень одарил своего Спутника теплой улыбкой и Н-21, кивнув, побежал обратно в лес. Юс вздохнул и неспешно направился через луг к краю обрыва, откуда открывался вид на горные хребты, тонущие в облаках. Веселые барашки последовали за ним.

***

- Очнулся? - повторила свой вопрос Тана, плеская на лицо Кея очередную пригоршню прохладной водички. Мечник поморщился и открыл глаза. Мир вокруг закружился, а мысли начали путаться. Парень никак не мог понять, где он находится и что вообще произошло. Почему светит солнце? Где земли вечных дождей? Где Като и остальные? Где артефакт? Догнал ли все-таки его некромант? Вопросы один за другим рождались в голове парня, но получить ответы он мог лишь на некоторые. Кей приподнялся на локтях и задал первый вопрос осипшим голосом: - Где я? - Какая грубость! - фыркнула Тана. - Знаешь ли, мы тут за тебя все волновались. И вообще, это мы должны задавать сейчас вопросы. - Простите, - парень схватился за голову, пытаясь унять головокружение. - И это все?! Живо рассказывай, что с тобой произошло. - Я не помню, - не моргнув глазом, солгал мечник. Ложную историю он придумает потом, предварительно обговорив ее с Като, сейчас есть более важные дела. - Замечательно, - разбойница тяжело вздохнула. - Жаль, что ты где-то шлялся и пропустил самое интересное. Нашу гостеприимную деревню перебили мерзкие чудовища - верхняя часть у них была человеческая, а нижняя принадлежала змее. Кажется, их привел Теру, которого ты накануне куда-то вытащил. Не ваша ли с ним это вина, что теперь целая деревня сожрана теми тварями? - Говорю же, что я не помню, - раздраженно отмахнулся парень, поднимаясь на ноги. - Я пошел искать амулет моей матери, который потерял где-то в лесу, а дальше я ничего не помню. Юс здесь? - В последнее время ты себя очень подозрительно ведешь, Кей... - Юс здесь? - мечник проигнорировал девушку. - Ты точно где-то головой ударился, - Тана покачала головой, ничего толкового из этого разговора не выйдет. - Юс был где-то на лугу вместе с Натаном. - Спасибо, - быстро бросил Кей и направился в указанном направлении. Сейчас для парня первостепенной задачей был разговор с Юсом. Он многое понял во время пребывания в землях вечных дождей. Откладывать больше нельзя. Он мог погибнуть на озере тысячу и один раз, начиная от погружения и заканчивая схваткой со змеей. Если бы это произошло, то Юс никогда бы не узнал, что... В принципе, Кей сам это только что осознал. Парень тяжело вздохнул, принимаясь осматривать окрестности в поисках Юса и его блохастого друга. Некромант, скорее всего, уже догадался о причастности пепельноволосого незнакомца к богам, поэтому при следующей встрече непременно попытается убить помеху. Вырвет ему сердце и поместит в своей груди вместо старого и изношенного. От одной лишь этой мысли Кея бросало в дрожь. Он больше не хотел терять времени. Им осталось найти всего лишь один артефакт и тогда победа над некромантом будет обеспечена, родители Кея наконец-то обретут покой и в мире воцарится гармония. Тогда мечник сможет делать все, что захочет и... Тут Кей заметил сидящего у обрыва Юса в окружении двух молодых горных барашков, которые боролись друг с другом за внимание их необычного приятеля. Ненавистного Натана нигде не было. Что ж, это, можно сказать, в какой-то степени успех. Мечник подошел ближе и уселся рядом со своим лучшим другом. Да, Юс не зря выбрал это место, красивый вид. Видя, что Кей первым начинать разговор не собирается, Юс, немного удивленный таким внезапным появлением, решил взять эту обязанность на себя. - Уже пришел в себя? Кей коротко кивнул, наблюдая за плывущим внизу облачком. - Что с тобой там случилось? - Много всего, Юс, - мечник опустил глаза. - Когда на меня напала озерная змея и я не был уверен, что смогу выжить, я... Знаешь, в тот момент я кардинально пересмотрел свои взгляды на некоторые вещи. До сих пор нам везло, но это Реальный мир, в котором немыслимые опасности поджидают почти на каждом шагу. Неизвестно, будем ли мы живы завтра, поэтому... Проклятье. Так тяжело подобрать нужные слова. Мы ведь с тобой дружим с самого детства, так, Юс? Я всегда считал тебя своим лучшим другом, но в последнее время я совсем не осознавал чувств, которые меня одолевали, я принимал их за другое. Не буду тянуть и скажу прямо, - Кей повернул голову и заглянул в любопытные глаза ничего не подозревающего друга. - Я тебя люблю, Юс. - А? - парень не сразу понял смысл этой фразы. - Больше, чем друга, Юс, - Кей был настроен решительно. - Я знаю, что это неправильно и все такое, но... я не могу противиться или продолжать отрицать свои чувства... - Подожди, Кей, - Юс взирал на мечника полными ужаса глазами. - Это... Я не... - Знаю, знаю, что тебе тяжело принять это, но прошу, не отталкивать меня вот так сразу. Я не буду давить на тебя и дам время подумать. Что?! Почему?! Как?! Юс все еще не верил в реальность происходящего. Может быть, Кей просто сильно ударился головой и сам не ведает, что несет? Хотя не похоже. Но что же ему делать? Он не может рассказать про них с Натаном. Почему все так обернулось?! - Понимаешь, - Юс нервно сглотнул, - ты... Нет, парень с парнем это неправильно. Я не могу даже помыслить о таких отношениях. Может быть, ты не совсем еще пришел в себя, раз... - Нет, Юс, я в своем уме, - мечник грустно улыбнулся. - Я дам тебе время подумать и очень надеюсь, что ты все-таки ответишь мне взаимностью. Кей поднялся на ноги и направился обратно к ручьям, оставляя шокированного друга в паническом состоянии. Юс не знал, что ему теперь делать. Если Натан узнает об этом то... Страшно было даже представить, что сделает с Кеем ревнивый Н-21. Как найти выход из этой ситуации? Юс закусил нижнюю губу. Нет, он ничего не скажет Натану, он сам решит свою проблему... Если сможет, конечно...