Связанные

Вэйна уже несколько часов подряд мучило нехорошее предчувствие. Он пытался себя успокоить, но все попытки оставались тщетными. Наверное, это просто нервы. В этот раз он безупречно подготовился к встрече с детьми дьявола, в этот раз он выставил нерушимую защиту вокруг артефакта, полностью исключив возможность оплошать. Ни человек, ни ребенок дьявола, ни безобидная зверушка не смогут пройти к башне. Ни одно живое или неживое существо его рунные барьеры и ловушки не пропустят. Беспокоиться совершенно не о чем. Хоть Вэйн и проверял последний оставшийся артефакт всего полчаса назад, он не смог воспротивиться беспокойству и вновь отправился к башне. Ни один барьер или ловушка никем тронуты не были, но тревоги некроманта отпускать не спешили. Да что же с ним такое творится! Парень злился сам на себя. Поднявшись на самый верх, он открыл дверь и застыл на месте. Его нет! Артефакт исчез, словно по своей воле вышел отсюда или же чудным образом куда-то телепортировался. Да быть такого не может! Это ведь последняя надежда, последняя зацепка! Дети дьявола просто не могли сюда проникнуть! Вэйн пытался унять панику, но выходило плохо. Может быть, у него просто начались галлюцинации? Он так и знал, что ему надо было сидеть рядом с артефактом и никуда не выходить. И почему он был так самоуверен! Вэйн ударил кулаком по стене, с разбитых костяшек на пол закапала алая кровь. Будь прокляты эти дети дьявола! Как им удалось в очередной раз его обдурить?! Хранители возложили на него такую ответственность, они надеялись на него, а он не может оправдать их доверия! Нет, эти проклятые отродья не уйдут от него живыми! В глазах некроманта разгорелся праведный гнев. "Накра! - Вэйн послал своему ученику мысленный зов. - Артефакт украден! Немедленно отследи активность в долине!" "Слушаюсь, мастер!" - встревожено ответил ему мальчишка, который еще не до конца освоил мысленные передачи, но уже показывал неплохие результаты. Дети дьявола должны быть еще в долине. Некромант прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. Он представил огромную невидимую сеть и накинул ее на долину. Вэйн превратился в гигантского черного паука с мохнатыми лапами и огромными хелицерами и уселся в самый центр своей невидимой сети-паутины, ожидая, когда задрожит его паутинная оснастка от случайного прикосновения крупной жертвы. Накра же обратился в маленького коричневого паучка, который принялся ловко бегать по нитям, пытаясь учуять своим паучьим чутьем незваных гостей. Эта магия отнимала много сил, поэтому долго ее использовать Вэйн не мог, но отведенного времени должно было хватить, чтобы определить местоположение его врагов. "Мастер, кажется, они где-то в этой части", - Накра послал учителю мысленный зов. Огромный паук сверкнул своими восемью глазами и с молниеносной скоростью двинулся в ту сторону, где сейчас находился маленький паучок. Нить... Едва заметно, но подрагивает. Надо вспомнить, что же располагается в этой части долины. Перед глазами некроманта выросла карта местности. Холм... Пещера! Точно, там есть старая пещера, способная укрыть их от ветра. Гигантский паук раздвинул хелицеры с острыми жалами на конце и перерубил нить в том месте, где должны были находиться его враги. Вэйн открыл глаза. Он снова был на вершине башни, в комнате, где совсем недавно хранился древний артефакт. Теперь он знал, где искать детей дьявола, посмевших выставить его полным идиотом. Получив последнюю деталь, они поспешат покинуть это место, поэтому медлить нельзя. Вэйн прокусил палец и быстро начертил на полу кровавую пентаграмму. - Цербериус! Из-за того, что некромант слишком сильно нервничал, он совсем позабыл о том, что размеры его питомца несопоставимы с размером комнатки, где хранился древний артефакт, поэтому заклинание призыва с треском провалилось. Первая неудача за несколько сотен лет! Плохи дела. - Проклятье! Если я не соберусь, то окончательно им проиграю! Вэйн бросился по лестнице вниз, пытаясь унять бушующие внутри чувства. Он ведь сам учил Накру и этого белобрысого мага Теру, что маг должен быть всегда сосредоточен, что он не должен терять голову и обязан обдумывать каждый свой шаг. Некромант знал, что если потеряет контроль над своей силой, то в мире произойдет еще одна катастрофа. Наверняка он превратиться во что-то намного хуже озерной змеи. Нет, он не позволит детям дьявола сбить себя с пути истинного, ведь только он один способен их остановить, способен дать отпор и предотвратить тот ужас, что они хотят вернуть в этот и без того настрадавшийся мир. Этого не будет! Не будет, пока он жив! Оказавшись на земле, Вэйн повторил призыв и трехглавый пес предстал перед хозяином, готовый исполнить любой его приказ. Нелегко быть единственным, кто может противостоять мерзкому злу из преисподней. Преисполненный решимости, некромант вскочил на спину своей зверушки, предварительно окутав того заклинанием против ветра, и скомандовал: - Вперед, Цербериус! Уничтожим тварей! Цербер взревел и бросился по указанному направлению. Вэйн молил богов, чтобы дети дьявола не ускользнули от него раньше, чем он доберется до места. Уничтожить! Уничтожить каждую тварь! Он запечатает их и похоронит там, где никто и никогда не сможет их освободить! Они навсегда утонут во тьме без единого шанса вновь увидеть солнечный свет. Вэйн им это гарантирует. Боги как раз собирались уходить, как с новым порывом шального ветра перед входом в пещеру возник запыхавшийся от быстрого бега трехглавый пес. Его пасти были оскалены, с них на землю капала вязкая слюна. Като скривился от отвращения и поднял свой взгляд выше. Хозяин этой твари выглядел еще более пугающим, ненависть и жажда убийства отчетливо читались на его лице. Они в ловушке. Что может быть лучше? Все боги и их ключ в пещере - бери и ставь печать на выходе. - Проклятье! - выругался иллюзионист. - Быстро наружу! Все! - Но ветер... - заикнулся было Флэш, но его быстро заткнули. - Я сказал быстро! - Като возражений не терпел. Боги бросились к выходу вместе с перепуганным Кеем. Вэйн не успел дочитать рунное заклинание, как все семеро парней уже оказались снаружи. Делик вылетел из пещеры первым и успел создать ядовито-желтого осьминога, который, уцепившись парой щупальцев за тоненькие деревца, остальными конечностями успел поймать каждого из богов, не позволяя ветру унести их в неизвестном направлении. Вэйллиан был единственным, кому не требовалась посторонняя помощь. - Ты! - зарычал Вэйн, прожигая Делика полным ненависти взглядом. Если бы он тогда запечатал этого мальчишку, то некому сейчас было бы спасти остальных детей дьявола от порывов ветра, которые по всем расчетам должны были закинуть их тушки прямиком в рунные ловушки. Взгляд некроманта опустился ниже и столкнулся с взглядом лидера, который говорил "только тронь его, и я тебя сотру с лица планеты". Какая самоотверженность! Вэйн фыркнул. Прямо любовь до гроба, аж тошно становится. Хотя ему сегодня повезло - он может рассмотреть полный состав своих заклятых врагов. А вот и подтверждение его догадке! Тот пепельноволосый мечник, болтающийся в осьминожьей щупальце. Без сомнений, за его спиной Аме! Хорошо, что Вэйн не отправился на поиски детишек, а то только напрасно потерял бы время, ведь предатель от них уже сбежал. Что ж, а где же седьмой... Глаза некроманта расширились, когда он увидел крылатого представителя давно исчезнувшей расы, спокойно парящего рядом с осьминогом. Быть такого не может! Он был точно уверен, что ребенок дьявола, которому досталась способность ветра, раньше был обычным человеком. Что здесь, черт возьми, творится?! - Какая внезапная встреча, - ухмыльнулся Делик, вновь привлекая к себе внимание заклятого врага. - В следующий раз не могли бы вы известить нас о своем приходе заранее, а то мы совсем не подготовились. - Как?! - Вэйн старался выглядеть спокойным. Он обязан выяснить их секрет. - Что как? - Делик прикинулся дурачком. - Как известить? Ну, можешь послать весточку с вороном или голубем. Хотя я не знаю, как некроманты передают друг другу весточки. Может, с ожившими трупами? Хотя я не слишком хорошо переношу запах мертвечины. - Так это и есть ваш хваленый некромант? - разочарованно произнес Вэйллиан, решивший и свое словечко в разговор вставить. - А я-то представлял себе что-то более впечатляющее. Эх... - Ты эллиан? - не унимался Вэйн. - Ты не можешь существовать, но даже если ты и выжил каким-то образом, мои барьеры и ловушки не пропустили бы тебя... Нет, здесь что-то не так, но я не могу понять, что. - Ну, хоть кто-то знает о моей великой расе, - парень возгордился. - Только из-за этого я поведаю тебе секрет моего величия. Вообще-то до недавнего времени я был бесплотным, поэтому мне было абсолютно начихать на твои знаменитые ловушки и барьеры. Правда, я неподражаем, гениален и велик? - Быть не может, - выдохнул некромант, пораженный этим фактом. - Значит, ты использовал заклинание и... Это ведь невозможно... А потом ты забрал тело последнего дьявольского отродья и стал материальным... Я просто не мог предвидеть такое! Это же за гранью понимания! Как только вам такое пришло в голову и где вы откопали этого эллиана, дьявольские отродья?! - А это секрет, - хихикнул Делик, показывая язык своему врагу. - Хотя, какая разница, ведь сегодня вы все вернетесь туда, откуда вылезли, и начну я с тебя! - вопреки ожиданиям, Вэйн нацелился не на Делика, а на лидера. С помощью какого-то быстрого заклинания он в мгновение ока оказался напротив зажатого в осьминожьей щупальце Като, на лице которого отразился животный страх, и уже готов был коснуться ладонями его лица, как Делик в ужасе завопил: - Като-чан! - осьминог тут же испарился, и боги упали на землю. Благо ветер успел стихнуть и никого никуда не унесло. Делик быстро вскочил на ноги и вытащил свою косу, готовый кинуться в атаку на разозлившегося из-за его выходки некроманта, парящего в воздухе напротив того места, где только что был лидер. - Нет! - выкрикнул Като, бросаясь наперерез своему любовнику и заключая его в объятия. - Нет, Делик! Сейчас нам нужно создать пузырь и убираться отсюда. Ты не можешь с ним драться! Слышишь меня? Делик собрал волю в кулак и слабо кивнул. Ярость, что бушевала внутри него, никак не хотела успокаиваться. Этот ублюдок только что хотел забрать у него Като-чана! Его Като-чана! Он хотел вернуть его обратно в ту холодную тьму, хотел разлучить их... Мальчишка через силу заставил себя выполнить указания иллюзиониста. - Даже не думайте удрать! - зарычал Вэйн, натравливая на богов своего Цербера. Сам же он начал поспешно читать новое заклинание. - Вэйллиан! - Като окликнул нового бога ветра. - Ты единственный, кто может его задержать, пока мы не скроемся! Остерегайся рун и не дай себя поймать! - Ладно, я понял, - усмехнулся крылатый парень, гордясь тем, что его так высоко ценят. Он единственный, кто сейчас может противостоять ужасному некроманту! Он единственный, кого не может сдуть хитрюга-ветер! Хех! Хоть Вэйлииан еще не полностью разобрался со своей силой, но он будет стараться изо всех сил, чтобы показать всем истинное величие своей расы. Боги еще залезали в пузырь, а Цербер был от них в опасной близости. Ну что ж, пришло время еще непризнанного героя! Вэйллиан взмахнул руками и сотканные из ветра лисички бросились Церберу наперерез. Трехглавый пес не успел увернуться, как зверьки больно вцепились ему в лапы своими острыми зубами, пытаясь перегрызть сухожилия. Цербер взревел, падая на бок. Так, один есть. С читающим заклинание некромантом Вэйллиан решил разобраться иначе. Вэйн явно намеревался сделать что-то с теми, кто решил убежать при помощи пузыря, на эллиана же ему было сейчас наплевать. Парень много знал о заклинаниях, поэтому был в курсе, что для удачного атакующего заклинания необходимо видеть цель, иначе риск промахнуться слишком велик. Очертив пальцами в воздухе какой-то символ, Вэйллиан поднял порывом ветра вверх огромный столб пыли, который на несколько секунд закрыл от некроманта его цель. Заклинание было прервано. Вэйн гневно обернулся, но не успел среагировать, как ему в лицо прилетел мощный удар кулаком. На меченых не действуют способности, но физическую силу-то никто не отменял. - Есть! - Вэйллиан радовался маленькой победе, словно ребенок. Пузырь с богами внутри начал стремительно набирать высоту, удаляясь от места сражения. Все прильнули к его стенке, с изумлением наблюдая за выходками их нового товарища. И только Като с Деликом было не до этого. Мальчишка был сам не свой, он вцепился в иллюзиониста, не желая его отпускать. Страх из-за того, что он чуть не потерял Като, сотрясал все его существо. - Като-чан, Като-чан, Като-чан... - без остановки шептал Делик, по щекам которого текли слезы, не желающие останавливаться. - Тише, тише, я с тобой, - утешал его лидер, одной рукой ласково поглаживая мальчишку по спине, а второй сильнее притягивая его к себе. - Он чуть... он чуть не сделал это... - Делик поднял на любовника полные слез глаза. - Я так испугался, Като-чан... Я так испугался, что он заберет тебя у меня... Я... - Хватит, успокойся. Меня никто не посмеет у тебя забрать, слышишь? Никто, - Като взял мальчишку за подбородок и мягко поцеловал в приоткрытые губы. Делик уцепился за этот поцелуй, словно за спасательный круг, принимаясь жадно отвечать. Он боялся, что его Като-чан может исчезнуть в любую секунду. - Не стоит так увлекаться, - иллюзионист осторожно отстранился и посмотрел в потерянные зеленые глаза. - Когда ты плачешь, я чувствую себя виноватым. Като приблизился и нежно слизал мокрые соленые дорожки со щек своего любовника, а потом прижал его к себе, словно хрупкую драгоценность, и вновь принялся бережно поглаживать Делика по спине. Мальчишка последний раз всхлипнул и прикрыл глаза, растворяясь в успокаивающем тепле. Тем временем на поле боя становилось все жарче и жарче. Некроманту пришлось отозвать своего раненого зверя обратно, а вокруг себя возвести рунную защиту. Он должен был признаться, что тот удар оказался для него неожиданностью. Повезло, что это был утонченный эллиан, а не гора мышц, иначе Вэйну пришлось бы вправлять себе челюсть. Дети дьявола опять ускользнули, но если он пленит оставшегося эллиана, то они непременно за ним вернутся. План не придет в действие, если кого-то из них будет не хватать. Наверное, все-таки стоило снять печати, когда все дьявольские отродья были в сборе. Хотя... Нет, он все равно не может этим рисковать. Накра слишком молод, он не сможет продолжить дело, да и знаний он впитал лишь ничтожную малость от общей массы. Его еще учить и учить. Придется сегодня обойтись своими силами. - Ну что? Похвалишь меня? Я только начинаю, а уже делаю такие успехи! Я был рожден для этой силы! - Вэйллиан просто светился от радости. - Кстати, я ведь тоже могу призвать зверушку? Могу ведь? - Тц! - некроманта раздражало поведение этого крылатого выскочки. Он должен был придумать способ, чтобы загнать эту птичку в рунную ловушку. То, что это новичок, будет Вэйну только на руку. Как дети дьявола могли быть такими опрометчивыми и непредусмотрительными! Но ничего, за это они непременно поплатятся. Придется вызвать другую зверушку вместо Цербера, которая будет играть роль загонщика. Эту зверушку Вэйн собирал лично, ориентируясь на одну интересную легенду. Хмыкнув, некромант начертил на земле пентаграмму и капнул в середину каплю своей крови. Вэйллиан не разобрал слов, которые быстро прошептал его противник. В следующую секунду земля затряслась, и на поверхность с ревом вылезло странное существо. Передняя его часть принадлежала льву с длинными винтовыми рогами, вторая же половина туловища явно раньше была частью крупного козла, а вместо хвоста у зверя оказалась шипящая змея. - Химера! - скомандовал Вэйн и его зверь расправил крылья, которые ранее не заметил эллиан. Они словно выросли из неоткуда. Химера с угрожающим рыком и шипением полетела в сторону удивленного Вэйллиана, который на мгновение растерялся. Опять зверушка! Так нечестно! Он тоже должен уметь вызывать подобное, он слышал, что все боги это умеют. Только вот как это делать? У нового бога ветра не было ни малейшего понятия. - Скушай-ка режущего ветерка! - усмехнулся крылатый парень, отправляя навстречу химере порывы ветра, способные разрезать даже прочный камень. Однако, Вэйн быстро подсуетился, наложив на своего питомца антиветровое заклинание. Теперь любые порывы буйной стихии не могли причинить химере вред. Вэйллиану ничего не оставалось, кроме как убегать от своего преследователя и уворачиваться от их совместных с некромантом атак. Это эллиану совсем не нравилось. Конечно, он не должен совершить чудо и выиграть невозможный бой, его попросили лишь потянуть время, но... Грр! Как же парня бесили сложившиеся обстоятельства. Он понимал, что его специально куда-то гонят и с этим необходимо что-то сделать, иначе случится нечто весьма нехорошее. Зверь... Как же его призвать? Вэйллиан пытался сосредоточиться и понять тактику, но постоянные атаки мешали ему сконцентрироваться. - Проклятье! - выругался крылатый парень, начиная всерьез нервничать. Если так пойдет и дальше, то... Острые когти химеры полоснули бога ветра по руке, оставляя глубокие рваные раны. Вэйллиан сразу же отлетел в сторону, в ужасе взирая на кровоточащие раны. Да как эта тварь посмела испортить его безупречную кожу?! Кожу последнего эллиана! Парень разозлился не на шутку, несмотря на то, что повреждения начали стремительно затягиваться и исчезать. Разливающийся по телу гнев было уже невозможно остановить. Вэйллиан и сам не знал, как все произошло, но каким-то чудом ему удалось призвать своего зверя из обратного мира, которым оказался дракон, но не совсем такой, каким его все привыкли видеть. У зверя отсутствовали крылья, а его тело, покрытое белой чешуей, было длинное, как у змеи. Две пары коротких лапок находились на огромном расстоянии друг от друга - одна пара недалеко от головы, а другая почти у самого хвоста. Морда у дракона тоже была странной: рога, похожие на рога косули, два длинных усика у широких ноздрей, и какая-то растительность на нижней челюсти. Начиная от макушки, по всему хребту призванного дракона струилась непослушная грива. Небесный дракон? Вэйллиан никогда не видел таких существ. Но самое удивительное в звере было то, что, несмотря на отсутствие крыльев, он мог летать. Небесный дракон взревел и вцепился химере в бок. Зверь взвыл, вступая в неравную схватку с новым противником. Бог ветра обрадовался, восхищаясь красотой своей зверушки. Он уже начал представлять, как будет хвастаться перед своими товарищами, но неожиданно вспомнил, что одной химерой его проблемы не ограничиваются. Разозленный до чертиков, некромант продолжил активно атаковать эллиана своими мощными заклинаниями, только теперь у него больше не было загонщика и ребенку дьявола удалось уйти с опасного маршрута. Вэйллиан не знал, сколько ему еще необходимо плясать вокруг Вэйна, точно так же он не имел понятия, как ему потом улизнуть от противника, чтобы присоединиться к своим товарищам. "Отдача", - пронеслось в мыслях крылатого парня. Он не понимал, откуда появились эти знания, но теперь он был в курсе, что должно было с ним произойти после призыва существа из Обратного мира. Плохо, очень плохо! Дело - дрянь! Вэйллиан засуетился. - Эй, длинная сосиска! То есть дракон! - бог ветра не придумал лучшего способа, как позвать своего питомца, потому что даже не подозревал, как им управлять. Небесный дракон бросил вниз истерзанную химеру и полетел к своему хозяину. - Думаешь, что сможешь уйти? - усмехнулся Вэйн, готовясь к новой атаке заклинаниями. - Будто мне нужно твое разрешение! - фыркнул эллиан, молясь, чтобы его затея удалась. Как только небесный дракон смог подобраться к своему хозяину вплотную, минуя град атак некроманта, Вэйллиан вскочил ему на шею и крепко схватился за рога. Сможет ли этот зверь увезти его от некроманта? Попытка - не пытка! - Давай, дракон! Ты же умный дракон, так что увези меня поскорее от этого мерзкого человечишки! - эллиан похлопал зверя по шее, попутно уклоняясь от летящего в него сгустка энергии. До чего же этот некромант неприятный тип! Небесный дракон взревел и с поразительной грацией полетел прочь. Однако Вэйн сдаваться не желал. Хоть это отродье дьявола и новенький, но в своем деле он уже преуспел. Так ловко уклоняться от заклинаний! А теперь еще и додумался оседлать своего питомца. Он ведь даже не знает, что небесный дракон - самое быстрое существо, в воздухе ему нет равных. А если эта тварь доберется до облаков, то у Вэйна не будет и малейшего шанса поймать ускользающего от него ребенка дьявола. Благодаря заклинанию полета и заклинанию ускорения он мог держаться у небесного дракона на хвосте. Магические атаки, что он бросал вслед своему противнику, не достигали цели. Это проворное существо из обратного мира питалось силой духа своего хозяина, чем выше была эта сила, тем более ловким и хитрым становился дракон. Наверняка сказывается принадлежность нового ребенка дьявола к элитной расе эллианов. Но Вэйн не может сдаться! Он должен их остановить! Должен! Небесный дракон неминуемо приближался к облакам, а некромант, не жалея себя, разбрасывался мощнейшей магией в надежде остановить чудовище. Белая пелена - и небесный дракон исчез. Нет, нет, нет! Вэйн остановился перед облаком и запустил в небо шаровую молнию, выкрикивая проклятия. Облака - двери для небесного дракона. Залетев в одно, он может вылететь из любого другого облака, плывущего по небу, в угодной ему части мира. Как он мог так оплошать! Как он мог упустить единственный шанс?! Теперь ему придется готовиться к худшему. Покойные хранители никогда не простят Вэйну этих ошибок.

***

- Никогда бы не подумал, что Делик будет так реветь, - тихо произнес Саламандр, смотря на опухшие и покрасневшие глаза задремавшего у Като на груди мальчишки. - Хотя, если признаться, то я тоже до жути перепугался, когда некромант внезапно оказался рядом с лидером. Он чуть его не коснулся! Если бы Делик так молниеносно не среагировал, то... Брр! Я даже представлять это не хочу. - Да уж, - согласился Индра. - А все вроде нормально шло. Откуда он вообще узнал, где мы? У меня прямо мурашки по коже. Интересно, как там Вэйллиан. Никогда бы не подумал, что он сможет такое отчудить. Так врезать некроманту! Это было неподражаемо! А его лицо! Вы видели, как некроманта перекосило?! Я был в восторге. Кстати, мы ведь ничего не рассказали Вэйллиану. Как он будет драться? Я переживаю. - Иного выбора у нас не было, - тихо отозвался Като, с любовью перебирая пальцами волосы своего возлюбленного. - Там мог остаться только бог ветра. Остальных бы сдуло. Я могу надеяться лишь на его инстинкты. - Что будем делать, если он не вернется до конца дня? - неожиданно задал вопрос Кей, который все это время сидел поодаль, погруженный в глубокие размышления. - Ну... - Саламандр опустил взгляд. - Лучше бы ему вернуться. - Эх, а ведь я так и не выдрал перо из его крыла, - тяжело вздохнул Индра, теребя вплетенные в волосы перышки. - А оно было таким красивым... - Смотрите! - Флэш прислонился к стенке пузыря, указывая на облака вдалеке. Небесный дракон вылетел из крупного пушистого облака и устремился к плывущему по небу пузырю. На его спине сидел сильно потрепанный Вэйллиан. Было видно, что он держится из последних сил, готовый свалиться в любой момент. Его силы были на исходе, еще немного и небесный дракон исчезнет, оставляя хозяина наедине с расплатой за свой призыв. - Я поймаю! - крикнул Индра, когда, оказавшись прямо над шаром, призванный зверь исчез. Обессиленный Вэйллиан упал прямо в руки громового бога. Он тяжело дышал, чувствуя подбирающийся к нему приступ. Эллиану стало страшно. - Расступитесь, дайте мне положить его, - скомандовал Индра, осторожно опуская крылатого парня на пол пузыря. Но Вэйллиан отчаянно вцепился в руку своего товарища, не давая тому уйти. - Тише, мы все через это проходим, - Индра немного растерялся. - Я понимаю, что это твой первый раз, но... Эх! Это ничем тебе не поможет, но если ты так настаиваешь, то я посижу с тобой. Вэйллиан с благодарностью прикрыл глаза, сильнее сжимая руку, которую он держал. Боги притихли, отводя взгляды. Приступ начался.