Связанные

Пузырь с богами внутри неспешно плыл по воздуху мимо ленивых облаков. Снаружи повсюду царили тишина и спокойствие, а вот внутри пузыря все было иначе. Вэйллиан бился в агонии, стискивая руку Индры с такой силой, что тот был уверен, еще чуть-чуть и она точно сломается. Он корил себя за то, что пожалел новичка, решив оказать ему моральную поддержку. Все равно богу ветра от этого ни тепло, ни холодно. - Ну вот, теперь нам нужно целых пятнадцать минут слушать эти вопли, - выразил недовольство Делик, которого разбудил приступ агонии их нового товарища. - Наверняка он начнет ныть, когда отдача закончится, скажет, что мы его не предупредили и бла-бла-бла. - На себя бы лучше посмотрел, - огрызнулся Саламандр. - Когда ты в агонии бьешься, мы, между прочим, тоже должны сидеть и слушать. Приятного мало, знаешь ли. - Я реже всех призываю свое существо, так что не очень уж и часто вы созерцаете мою агонию, - фыркнул Делик. - Если бы не лидер, то это было бы в разы чаще, - подметил Флэш, радуясь, что ему удалось задеть ненавистного паразита. Мальчишка же решил промолчать, демонстративно отвернувшись от своих товарищей. Понемногу агония Вэйллиана начала стихать и Индре удалось освободить свою истерзанную руку. - И почему именно я? - пробормотал сердитый эллиан, приподнимаясь на локтях. - Этот человечишка чуть отбивную из меня не сделал! А все потому что никто не соизволил объяснить мне принципы работы со способностями. Я чуть не влип по самые уши, пока пытался понять, как призвать зверушку! Меня даже поцарапали! Мою совершенную кожу поцарапали! - Я же говорил, - Делик тяжело вздохнул, закатывая глаза. - Но я показал некроманту величие нашей расы! - глаза Вэйллиана лихорадочно заблестели. - Жаль, что никто из вас не видел моего триумфа! Если бы не отдача, то я бы остался там и хорошенько бы ему навалял! - Да-да, мы поняли и очень рады, что у тебя хватило мозгов вернуться обратно живым, но ты, черт возьми, мне чуть руку в двадцати трех местах не сломал! - не выдержал Индра, потирая несчастную конечность. - Это было чертовски больно, знаешь ли! Теперь ты должен возместить мне ущерб. В качестве компенсации я возьму твое перо! - Ч-чего?! - бог ветра ощетинился, готовый оказать сопротивление. - Ты не посмеешь! Это моя гордость! - Еще как посмею! - Индра загорелся идеей. Вожделенное белоснежное перышко так близко! Только руку протянуть и оно твое. Вскоре шар наполнили гневные вопли и шум разгоряченной битвы за перо. Никто из богов не спешил разнимать барахтающихся парней, они лишь отползли к прозрачным стенкам и с интересном наблюдали за развитием событий, делая ставки. - Эй, хватит уже! Надоело, - прикрикнул на парней Като, которому все эти забавы сильно мешали сосредоточиться. Сейчас он должен продумать их дальнейший маршрут, а ребяческие игры его подчиненных не только сбивают с толку, но еще и чертовски раздражают. Неужели только он один озабочен долгом, который они обязаны исполнить во что бы то ни стало?! - Прости, лидер, - Индра виновато улыбнулся, поднимаясь с разгневанного Вэйллиана, и направился к свободному местечку у стенки пузыря. Бог ветра недоверчиво прищурился, провожая парня взглядом. Что-то он выглядит слишком довольным для того, кому помешали достичь вожделенной цели. Вэйллиан вскочил на ноги и лихорадочно принялся осматривать свои крылья, что являлось крайне неудобной задачей. Однако ему все же удалось отыскать едва заметную брешь в оперении. - Аааа! - завопил раскрасневшийся от злости эллиан, показывая дрожащим пальцем в сторону довольного Индры. - Ты! Да как ты посмел! Ты выдрал у меня перо! Мое драгоценное перышко! - Чего шум поднимаешь, оно скоро отрастет, - спокойно произнес громовой бог и Вэйллиан заметил пару своих белоснежных перьев, вплетенных в прядку волос вместе с остальными переливающимися перышками. Когда этот гад успел?! - Немедленно верни их! - Зачем? Попытаешься воткнуть их обратно? - Я не позволю какому-то низшему организму носить в волосах благородные перья эллиана, словно трофей! Это позор всей нашей расы! - Вэйллиан был в таком бешенстве, что еще немного и он со всей серьезностью накинется на обидчика. - Я же сказал вам прекратить! - рявкнул Като, выходя из себя. - Пока вы тут устраиваете свои детские разборки, я пытаюсь проложить наш дальнейший маршрут! Вы уже забыли о долге и плане? Некромант не будет сидеть, сложа руки, и ждать, пока мы накопаемся в архивах, он будет действовать. И я боюсь, что наша следующая с ним встреча уже не будет такой удачной. У нас очень мало о нем информации. Я не знаю, сколько ему известно о нашей миссии. Знает ли он наш следующий шаг? Ведает ли о ключе и его местоположении? В прошлый раз мы перевернули вверх дном половину существующих в мире архивов и не нашли ни единой зацепки. Я боюсь думать о том, что в оставшейся половине мы тоже не сможем ничего отыскать. Что нам тогда делать? Наша миссия встанет! Я не могу позволить некроманту отловить нас и запечатать, как и в прошлый раз! Боги замолчали, виновато опустив головы, они понимали, что лидер прав. Сколько им трудов стоило отыскать те архивы, перерыть их, а потом, разочарованно вздохнув, идти дальше. В прошлом хранители смогли вычислить траекторию их движения и устроить засаду, в этот раз все может получиться точно так же. Если бы только они не наткнулись на некроманта в тот раз! Тогда их высвобождение оставалось бы под секретом и миссия стала бы значительно легче. - Летописец... - задумчиво прошептал Кей, разглядывая свое отражение в лезвие Амэ. - Что ты сказал? - Като оживился. - Ну, я тут вспомнил про Рея из Апогеи, - признался мечник, не отрывая взгляда от блестящего в лучах заходящих солнц лезвия. - Он жаждал узнать, что случилось с его городом и доктором Фраймсом. Рей сказал, что летописец знает обо всем, что когда-либо происходило в мире. Не знаю, почему я вспомнил это сейчас, но я уверен, что этот человек может знать и о ключе от Небесных Врат. Вам так не кажется? - Проклятье! - выругался Като, ударяя кулаком по стенке пузыря, который затрясся, словно желе. - Как я мог быть таким слепым! Летописец! Конечно же! Вместо того чтобы ворошить кипы полусгнивших бумажек, мы могли просто отыскать летописца и выбить у него необходимую информацию! Почему мне раньше это не пришло в голову?! Я не верю... Я не верю, что столько времени оставался слепым! - Като-чан... - обеспокоенно выдохнул Делик, опасаясь за психическое состояние возлюбленного. - Когда тайна нашего освобождения была раскрыта некромантом, то я перестал следить за меченым в маске и напрочь позабыл о летописце. Но благодаря тебе, Кей, в этот раз мы одержим победу! - Подожди, - мечник нахмурился. - Ты следил за Реем? Но зачем? - Это не важно, ведь так? - звериный глаз недобро блеснул, заставляя пепельноволосого парня поверить в очередную иллюзию. - Да, - Кей послушно кивнул, готовый внимательно слушать план их дальнейших действий. - Я не знаю, где сейчас меченый в маске или сам летописец, - Като обратился к своим подчиненным. - Чтобы найти его обычным способом, мне придется изрядно попотеть, поэтому я хочу, чтобы вы одолжили мне свои силы на нехитрый трюк. - Като-чан... - Делик опустил глаза, ему не нравилась эта затея. - Лидер, а это не слишком... - осторожно начал Саламандр, но тут же замолчал под грозным взглядом иллюзиониста. - Приступайте! - приказал Като, усаживаясь в позу лотоса. Кей не понимал, что происходит, поэтому с интересом наблюдал за действиями своих друзей. Первым к лидеру подошел Делик. Сделав глубокий вдох, мальчишка опустился на колени и соединил свои губы с губами мастера иллюзий. Это напомнило Кею передачу жизненной энергии между Натаном и Юсом, однако энергия, которая лилась из тела Делика, светилась красным цветом. Остальные боги хоть и колебались, но все же осмелились подойти к мальчишке и, прикрыв глаза, прикоснуться к нему ладонью. Мечник заметил, как значительно увеличился поток энергии. Видимо, Делик служил чем-то вроде передатчика. Прикоснувшиеся к нему боги жмурились то ли от боли, то ли от неприятных ощущений, но разрывать контакт явно не спешили. Спустя пару секунд Като широко распахнул глаза и... Его зрачки дрогнули и замерли, уставившись в пустоту. В этот момент Кей увидел, как из тела иллюзиониста вырвалась душа и взмыла в небо. Конечно, он не мог быть до конца уверенным, что это была именно душа. Почти полностью прозрачный Като парил в воздухе над пузырем, с любопытством вертя головой в разные стороны. Кажется, он не совсем понимал, где находится. Но потом дух Като расправил иллюзорные стеклянные крылья и с молниеносной скоростью умчался вдаль. Кей раскрыл рот от удивления. Что это было и зачем? Куда улетел тот дух и сколько нужно ждать, чтобы он вернулся? Опять он единственный, кто ничего не понимает. Спрашивать что-либо у богов сейчас было бесполезно, навряд ли они вообще его услышат. Мечника беспокоил их стремительно бледнеющий вид. Наверняка этот странный процесс отнимал огромное количество сил. Он с радостью помог бы своим товарищам, только не знал как. Мечник тяжело вздохнул, понимая, что ему остается только ждать возвращения души их лидера. Спустя несколько мучительно долгих минут нагулявшийся дух серебристой стрелой влетел в покинутое тело. Это произошло так неожиданно, что Кей подскочил на месте. Очнувшись, Като тут же оттолкнул от себя Делика и закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Странная связь разорвалась, и красный поток энергии растворился в воздухе. То ли от потери контроля, то ли от нехватки сил, пузырь стремительно пошел на снижение. - И что это было? - засуетился ничего не понимающий мечник, но ответить ему сейчас было некому. Отдававшие свою энергию боги еле держались на подкашивающихся ногах, хватаясь за головы. Като продолжал заходиться кашлем, словно ему катастрофически не хватало воздуха. И как им помочь? Кей переводил взгляд с одного бога на другого, пытаясь сообразить, что же ему следует сейчас сделать, но ни одного толкового предложения в голову не приходило. Достигнув лесной опушки, пузырь лопнул. Ослабевшие боги попадали на землю не в силах пошевелиться. Только лишь один Делик, тяжело дыша, пытался дотянуться до Като, который царапал свое горло, открывая рот, словно выброшенная на берег рыба. - Скоро... пройдет... - через силу прохрипел Саламандр. - Проклятье... Он нас до последней капли высосал... - подал голос Вэйллиан, явно недовольный тем, что принял участие в непонятном обряде. - Като... чан... - выдохнул Делик, из последних сил продолжая ползти к мучающемуся иллюзионисту. - Останови... этого придурка, - Флэш стиснул зубы, наблюдая за тем, как медленно сокращается расстояние между Като и его любовником. - Он собирается передать лидеру последние остатки силы, чтобы облегчить агонию... Кей растерянно посмотрел на Делика. Он совсем из ума выжил? Он же еле шевелится! Подбежав к мальчишке, мечник схватил его за шкирку и потащил в противоположную от иллюзиониста сторону. Делик продолжал тянуть руку к удаляющемуся Като, который понемногу начинал дышать свободнее. У Кея сложилось такое впечатление, что этот мальчишка ненормальный самоубийца, который специально лезет куда не надо. Эта фанатичность его уже начинала бесить. Он просто одержим Като! - Спасибо, Кей, - Флэш встал на ноги, хотя его еще немного пошатывало. - Может, объяснишь мне, что это такое было? - поинтересовался Кей, отпуская ворот Делика. - Мы отдали лидеру почти всю свою силу через Делика, ибо напрямую это невозможно, - пояснил карточный бог, прислоняясь к дереву, дабы унять легкое головокружение. - Благо я восстанавливаюсь быстрее всех. Если говорить кратко, то этим способом лидер может за минуты отыскать нужного человека, ибо скорость его духа превышает скорость света. Никто из нас не любит этот ритуал, ведь приятного в нем мало. - Так значит, он нашел летописца? - Нашел, - голос Като дрожал, он все еще не мог подняться на ноги, но проблема нехватки воздуха его уже не беспокоила. - Это дряхлая старуха, которая тащится в Центр Мира. Видимо, она хочет быть свидетелем Пятилетнего турнира. Сейчас она в пещере на невысокой горе в двух днях пути до Центра Мира. Если полетим сейчас, то следующим вечером уже будем там. Она пока не собирается никуда спешить. - Откуда знаешь? - спросил Кей. - С ней дети. Я слышал их разговор. Отлежимся немного и полетим дальше.

***

Поздним вечером следующего дня боги высадились у подножия горы. Три солнца уже давно скрылись за горизонтом, уступив место большой полной луне и россыпи сверкающих звезд. Благо их свет был достаточно ярким, чтобы не дать богам заблудиться в лесной чаще. Они старались быть тихими, дабы не спугнуть летописца и детишек. - Смотрите! - шепотом воскликнул Индра, указывая на ветку над своей головой. Там сидела голубая птица невероятной красоты, с наступлением темноты ее роскошное оперение начинало излучать мягкий свет. Птица Мира... Эти красавицы обитали во всех уголках планеты и являлись главным атрибутом ежегодного праздника Сотворения Мира. Несмотря на свою многочисленность, их редко удавалось увидеть, а поймать было еще труднее. Парни с восхищением уставились на необычную птичку. Заметив, что к ней проявили интерес, красавица взмахнула крыльями и взмыла в небо. Зрелище было настолько завораживающим, что многие из богов открыли рты. - Като-чан! Правда, здорово? - светящийся от восторга, Делик повернулся к лидеру и его улыбка быстро исчезла с лица. Като провожал птицу взглядом, а по его щекам текли слезы. - Като-чан! Что случилось?! - запаниковал Делик. - Почему ты плачешь?! - А? - иллюзионист удивленно посмотрел на возлюбленного, кажется, он даже не подозревал о скатывающихся вниз слезах. - Плачу? Ты о чем? Остальные боги шокировано смотрели на своего лидера. Никогда раньше они не видели его слез. Като провел ладонью по щеке. Мокро. Неужели он действительно плачет?! Но почему? Причин ведь нет. Что с ним происходит?! Он ведь просто смотрел на красивую птицу Мира и все. С чего бы ему лить слезы? Раздраженно цыкнув, Като поспешно вытер эти нелепые слезы. - Хватит пялиться! Я не знаю, что это. Нам надо продолжать путь. Всю дорогу до пещеры парни шли молча. Даже неугомонный Делик притих. Странно все это. Каждому хотелось задать лидеру вопрос, но тот ясно дал понять, что на тему внезапных слез разговаривать не намерен. Может быть, ему просто что-то попало сразу в оба глаза? Или же он невзначай вспомнил что-то грустное. Так непривычно было видеть мокрые дорожки на щеках их сурового и неприступного Като. Через несколько минут боги уже были рядом с пещерой, в которой горел свет от разожженного костра. Летописец и дети, которых она зачем-то тащила с собой, еще не спали. Парни слышали их тихие разговоры. Неужто она им сказки на ночь рассказывает? Като хмыкнул. Наверное, одинокой старухе захотелось внуков. Иллюзионист махнул рукой, подавая своим подчиненным знак к началу действий. Что ж, пришло время познакомиться со знаменитым летописцем. Като был первым, кто появился на пороге уютной пещеры, остальные же встали за его спиной. Старуха явно не ждала гостей, поэтому сильно удивилась неожиданному визиту. Иллюзионист сделал шаг вперед и свет от костра осветил его лицо. А они тут неплохо устроились. - Ты! - голос летописца дрогнул, а лицо побледнело. Сидевшие у костра дети, которым на вид было не больше семи, побежали прятаться за мелкими валунами. - Приятно видеть, что меня узнали, хоть мы и не знакомы, - Като приторно улыбнулся, неспешно направляясь к костру. Его товарищи остались стоять в тени, перекрывая выход из пещеры. - Проклятый ребенок, ребенок дьявола, обманчивое отражение и лидер среди остальных тебе подобных, - холодно произнесла старуха, даже не думая защищаться или пытаться убежать. - Если ты знаешь, кто я, то наверняка знаешь и зачем я здесь, - звериный глаз блеснул, но эффекта это не возымело, ибо на запястье летописца выделялась блеклая руна. - Знаю, но я ничего тебе не расскажу. - Думаешь, если у тебя есть руна, то ты недосягаема? - хмыкнул иллюзионист. - У меня ведь и физическая сила есть. Чего мне стоит перерезать тебе глотку? Неужели не страшно? Подумай, сколько знаний сгинут во тьме вместе с твоей смертью. - Можешь убить меня, если так желаешь, но информации ты не получишь, - Като видел, что летописец готов расстаться с жизнью, и его это жутко злило. Как заставить ее говорить?! Как?! - Не правильно, - неожиданно вмешался Саламандр, выходя на свет. - Лидер, твои угрозы для нее пустые. Ее время на исходе и через месяц-другой она все равно умрет. - Что? - Като захлопал глазами. Он всегда считал, что летописцы бессмертны. Откуда он знает такую информацию? - Летописцев всего четверо и живут они не более трехсот лет, - словно под гипнозом продолжил Саламандр. - Всю информацию помимо своей головы они держат в камнях памяти, которые разбросаны по всему миру. Еще они обладают способностью читать память предметов одним прикосновением, т.е. они видят все, что когда-либо происходило в том месте, где лежит предмет. Когда их время близится к концу, один из летописцев берет к себе четверых учеников на смену, дарует им свою силу и подготавливает к непростой жизни летописца. Сейчас эти дети для нее - все. У старухи нет времени на подготовку новых преемников. Если мы их убьем, то династии летописцев придет конец. - Как?! - летописец побледнела, она с ужасом смотрела на спокойного Саламандра, который и сам не понимал, откуда у него такая информация. - Быть не может! Значит, ты тот самый мальчик! Какую же огромную ошибку тогда сделала Элая! - Тот самый? Элая? - огненный бог сильно заинтересовался. - Расскажи! - Какая ирония, что ты даже не помнишь своего прошлого, - горько усмехнулась старуха. - У меня нет причин рассказывать тебе об этом, но пусть тебе станет стыдно за свое предательство. Элая являлась одним из летописцев, она всегда была доброй и сострадательной. Когда время нашего цикла подходило к концу, Элая решила провести последние деньки в хижине у подножия горы на окраине маленькой деревушки. По дороге туда она подобрала проклятого мальчика с белой прядью в темных волосах. Она была единственной, кто до самого конца отказывался верить в древние легенды о детях дьявола. Она считала, что они вовсе не такие и если дарить им добро, то и они ответят добром. Элая несколько недель жила в хижине вместе с мальчиком, по вечерам рассказывая ему различные легенды у камина, от которых мальчик был без ума. Он впитывал ее рассказы, словно губка, и один раз даже выразил желание стать летописцем. У них все было хорошо до тех пор, пока жители деревни не узнали, что старуха прячет в своей хижине проклятое дитя. Они собрали народ и, вооружившись вилами и факелами, поздним вечером отправились к ней домой. Элая пыталась защитить мальчишку, но ничего не вышло. Жители деревни убили сначала ее, а следом и проклятое дитя, а потом подожгли хижину. Однако спустя неделю-две ту деревеньку внезапно охватило пламя, которое невозможно было потушить. Оно не щадило ни женщин, ни детей, превратив жителей в груды пепла и костей. Выжил лишь один парень, который в это время отсутствовал, ибо ездил в соседнюю деревню по каким-то делам. После этого в мире стала ходить легенда, что если убить ребенка дьявола, то на твою родную деревню прольется гнев небес и она будет сожжена дотла вместе со всеми жителями. На самом же деле тот мальчик не умер, он был сильно ранен, но смог выжить, вернуться и отомстить. Я это знаю, и этот мальчик - ты. Элая так доверяла тебе, а ты предаешь ее и весь род летописцев! Если бы она в тебя не верила, то никогда бы не рассказала наших секретов. - Я... я ничего из этого не помню, - Саламандр опустил глаза. Те куски далеких воспоминаний перед каждой агонией. Неужели они были правдой? Старуха и мальчик у камина... Как жаль, что он ничего не может вспомнить. - Итак, хватит уже этих вечеров откровений, - вмешался Като. - Мне нужна лишь информация о местонахождении ключа от Небесных врат. Говори, где он, или я перережу глотки твоим прелестным ученикам. - Ты не понимаешь, что будет, если вы сделаете то, что задумали! - в глазах старухи плескалось отчаяние. - Этого нельзя допускать! Он уже столько всего уничтожил! Если он вернется, то... - Неужели ты допустишь исчезновение династии летописцев? - усмехнулся Като, хватая одну из девчонок за волосы. Малышка запищала, на ее глазах выступили слезы. - Да будьте вы прокляты! - отчаяние старухи достигло предела. - Ключ на последней странице книги запретной магии, которая раньше хранилась в сообществе магов и была украдена одним из непутевых учеников! - Спасибо за информацию, - довольно улыбнулся Като, отпуская девочку. - Если же ты солгала, то я тебе не завидую. - Надеюсь, что Вэйн сможет добраться до вас раньше, чем откроются Небесные Врата! - гневно прошипела старуха, сжимая в кулаки жилистые руки.