Связанные

Это утро преподнесло Тане ряд необъяснимых сюрпризов. Обычно она всегда просыпалась одной из первых, но сегодня рядом с ней оказался лишь один чутко дремлющий Клод. Девушка нахмурилась и протерла сонные глаза. Возможно, ей просто показалось. Ну не могли эти оболтусы встать раньше нее и уже куда-то свалить. Однако ничего не изменилось. - Клод, ты случайно не знаешь, куда делись ребята? - разбойница решила обратиться за помощью к своему Спутнику. - Доброе утро, моя леди, - Клод приоткрыл один глаз и дернул ухом. - Все четверо ушли еще ночью. Двое из них вернулись под утро и теперь спят без задних ног перед входной дверью, загораживая проход. - Ушли ночью?! - растерялась Тана. - Куда они могли пойти и главное зачем? - Извините, госпожа, но я их не спросил. - Все нормально, Клод, я сама их спрошу, - девушка поднялась на ноги с твердым намерением покарать своих друзей, которые оставили ее в неведении. Как и сказал Спутник, двое парней в крайне неудобных позах растянулись перед входной дверью, безмятежно сопя и похрапывая. Этими двоими оказались Теру и Джеффри. На попытки Таны разбудить ночных путешественников, парни никак не отреагировали. Они так сильно вымотались за ночь, что ни в какую не желали просыпаться. Клод помог хозяйке оттащить друзей от двери и устроить их в гостиной. Тана все это время злобно посматривала на Теру и Джеффри, потирая руки. Пусть только проснуться, она им сразу же устроит допрос с пристрастиями! Как они посмели оставить ее единственную не в курсе! Она покажет им пятого лишнего! Еще двоих где-то носит, но это мелочи, пока у нее в руках есть те, на ком можно оторваться.

***

Для Натана с Юсом утро выдалось крайне веселым. Из-за того, что ночью они так и не смогли доползти до оазиса, чтобы вымыться, им пришлось наверстывать упущенное ранним утром. Как назло еще и действие вчерашнего бальзама закончилось как раз, когда выглянувшие из-за горизонта три солнца принялись нещадно палить. Их поспешное путешествие сначала до оазиса, а оттуда до Песчаника получилось весьма насыщенным. Добравшись до города, Натан первым делом купил небольшую бутылочку бальзама, чтобы хоть немного облегчить их с Юсом страдания. Благо у него завалялось несколько монет в куртке. - Все это, конечно, здорово, но повторять такое я, наверное, навряд ли бы стал, - сделав большой глоток, Юс вернул бутылочку Натану. - Извини, надо было продумать все до мелочей, - улыбнулся Н-21, отпивая свою долю. - Ребята нас наверняка уже хватились. Даже не знаю, как будем выкручиваться. Может, стоит сказать им правду? - Эй! - Юс пихнул парня в бок. - Я же пошутил, - хихикнул Натан. - А ты все так же продолжаешь оставаться милашкой, когда злишься. Ау! Если продолжишь меня тыкать, то там образуется огромный синяк. Юс внезапно замер, обращая свое внимание на городские улицы. Еще только утро, а уже столько народа и все суетятся, словно муравьи в потревоженном муравейнике. Неужели что-то произошло? - Тебе не кажется это странным? - Юс кивнул на пробегающего мимо них парня и его Спутника. Вроде бы вчера Ниара рассказывала, что в той стороне находится дорога к Центру Мира. До начала турнира еще достаточно времени, к чему же такая спешка? - Пойдем, послушаем вон тех граждан, - Натан указал на троих мужчин, стоящих рядом с лавкой пряностей. Рядом с ними покорно сидели Спутники, без особого интереса разглядывающие пробегающих мимо людей. Кажется, их хозяева вели очень активную беседу. Наверняка они были в курсе происходящего. Вид у хозяев этих Спутников был далеко не приветливым, поэтому Натан с Юсом встали так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но отчетливо слышать весь разговор. - И чего они опять там мудрят?! - возмутился мужчина с короткой бородой. - Зачем так внезапно менять дату? Я еще не наразвлекался здесь. - Говорят, что это связано с той резней в городе Чудес, - хмыкнул его товарищ. - Из игры выбыло много аристократов со своими Спутниками и в этом причина. Хотя я особо не вникал. - Это только для вас все так внезапно, - усмехнулся третий мужчина. - Все нормальные люди уже давным-давно в Центре Мира, записались и ждут начала, а отморозки вроде нас всегда до последнего тянут. - Да ладно тебе, все равно успеем, - отмахнулся первый. - Мне куда более интересно узнать, какие у нас шансы на победу. Кровопийца выбыл, шансы повысились. - Ты про Алый Закат не забывай, дружище. Он, возможно, похуже Кровопийцы будет. - Не, я слышал, что с этим Спутником совсем дела плохи. Говорят, лорд Абаяси чуток перестарался и теперь его зверушка почти все время лежит под капельницами, уколами и тому подобной хрени. - Вот это новость! Если двое сильнейших выпадают, то у нас весьма неплохие шансы на победу. - Ага, но только в случае, что какой-нибудь толстый лорд не припрятал для всех неожиданный сюрприз в виде Кровопийцы номер два. Дальше Натан с Юсом слушать не стали. Если дату перенесли, то они могут не успеть до конца регистрации. Нельзя позволить, чтобы их старания пропали. До Центра Мира в лучшем случае два дня пути. Необходимо было немедленно рассказать все ребятам. Юс вскочил на спину бело-голубого волка, который бросился к дому Ниары. Когда Натан с Юсом показались на пороге, Тана была в самом разгаре воспитательной беседы. Теру с Джеффри слушали ее, виновато опустив головы. Им пришлось сознаться, где они на самом деле были, потому что времени на придумывание отговорок у них не осталось. Естественно, от такой самовольности разбойница вовсе не пришла в восторг. Подумать только! Эти двое пробрались в древний город, кишащий всякими тайнами и сокровищами! Страшно представить, сколько же там можно было найти этих самых сокровищ, а потом продать за хорошую цену. Как они могли так жестоко с ней поступить! Возможно, она бы их и простила, принеси они оттуда хоть что-нибудь ценное, но эти два идиота вернулись с пустыми руками! Совсем из ума выжили! Тащились туда за какой-то безделушкой, которая в итоге разбилась и никакой пользы не принесла. - А вот и вы! - Тана злобно сверкнула глазами. - Признавайтесь, куда вы ходили ночью? Тоже в какой-нибудь город, усеянный древними сокровищами? А?! - Эм... - Юс замахал руками, отступая на шаг назад. - Нет, мы просто... просто гуляли. - Начало турнира перенесли, - вмешался Натан. - Весь город стоит на ушах, участники бегут в Центр Мира. Если мы не поторопимся, то опоздаем. - Что?! Как это перенесли? - девушка растерянно хлопала глазами. - Но... - Вот так новость, - в гостиной, зевая, показалась сонная Ниара. - Если это так, то вам надо спешить. Обидно, потому что я собиралась сегодня устроить вам веселую экскурсию на восток, там тоже есть на что посмотреть. - Но разве мы успеем? Там не меньше двух дней пути и... - забеспокоилась Тана. - Один день езды, - подмигнула Ниара, набрасывая на себя одежду для верховой езды. - Мы поедем туда на ящерицах? - Не совсем. Отсюда до границы вы сможете взять в прокат ящериц, а далее выложить кругленькую сумму за карету с лошадьми. Начиная от Песчаника и до самого Центра Мира, дорога носит название "Имперская" и обсуживается по высшему разряду. Я надеюсь, у вас достаточно денег на карету, потому что это единственный способ добраться до Центра Мира в кратчайшие сроки. - О монетах не волнуйся, - лукаво улыбнулась Тана, у которой осталось еще достаточно золотых запасов. - Лучше выезжать немедленно, иначе лошадей может не хватить, - предупредила друзей Ниара, натягивая очки от пыли. Ребята собрались за несколько минут и через полчаса уже стояли на прокатной площади у окраины города. Суматоха здесь была еще больше, чем на улицах. Каждый спешил поскорее отправиться в путь. Кое-где даже завязалась драка. Несчастные торговцы ящерицами на прокат были в панике, они не справлялись с таким наплывом покупателей. Через несколько минут стояния посреди площади ребята поняли, что навряд ли смогут получить здесь прокатных ящериц. Желающих немедленно убраться из города только прибавлялось, чего нельзя было сказать о свободных ящерицах. Ниаре и в этот раз пришлось выручать своих гостей. Посетив Винса, она позаимствовала у него несколько ящериц для ребят, чему парень был совсем не рад, но отказать девушке не смог. Шустрые рептилии за пару часов доставили друзей на границу, где их встретили богатые конюшни с лошадьми лучших пород. Суета добралась и до этого места, но по сравнению с Песчаником это был сущий пустяк. Лошадей и карет хватало, ровно как и обслуживающего персонала. Однако поторопиться все же стоило. - Ну что ж, - Ниара улыбнулась, держа за повод караван из позаимствованных у Винса ящериц. - Жаль, что нам приходится так быстро расставаться, но еще больше жаль, что я не могу поехать в Центр Мира и поболеть за вас. Желаю удачи и искренне надеюсь на вашу победу. Когда турнир закончится, обязательно загляните ко мне на обратном пути. - И тебе удачи, мы будем скучать, - ребята помахали рукой удаляющейся девушке. Хоть им и было грустно, но иного выбора у них не было. Из-за того, что ребят было так много, в одну карету они не влезли, поэтому пришлось брать две. Когда Тане озвучили цену, она чуть в обморок не грохнулась. Как так можно наживаться на простых людях?! За такие деньги можно себе дом купить, а может даже и два! Однако торговец был неприступен, и девушке пришлось сдаться. Она отдала почти все свои запасы. По прибытии в город ей снова придется заняться грабежом, иначе они даже комнату в гостинице снять не смогут. Всю дорогу разбойница ворчала и жаловалась на бессовестных жуликов, дерущих столько денег за каких-то лошадей, которых в итоге все равно придется вернуть. Города ребята достигли ранним утром. Сказать, что они были ошеломлены его величием - все равно что ничего не сказать. Центр Мира был поистине огромен! Весь город был обнесен стеной из белого камня и имел несколько широких ворот внушительного размера, которые надежно охранялись стражниками в богатой расшитой форме. Из-за стен выглядывали крыши некоторых зданий и высокие шпили красочных соборов. Друзьям не терпелось попасть внутрь и увидеть город собственными глазами, но проверка у ворот была строгой. Пока ребята ждали своей очереди, они смогли увидеть кое-что весьма интересное. Спутники, что здесь находились, кардинально отличались от тех невзрачных сородичей, что Натан видел в Песчанике. Каждый из них выглядел мощным и невероятно сильным. Их мускулы проступали сквозь плотную кожу, у некоторых Спутников имелись на голове острые рога, у других - дополнительные конечности, а у третьих - непомещающиеся в рот огроменные клыки. Несчастные звери, исколотые допами. Хвала богам, что ни один из них не был таким же огромным и устрашающим, как Кровопийца. Хотя кто знает, у кого из них тоже снято ограничение на убийство. Возможно, даже среди этих Спутников имеется кто-то пострашнее Кровопийцы. Натан прищурился, пытаясь оценить силы своих потенциальных соперников. Интересно, кто же из них будет сражаться против него? - Смотрите! - испуганно шепнула Тана, обращая внимание ребят назад, где кто-то продвигался вперед, явно намереваясь пролезть без очереди. - Это лорд Абаяси и его Алый Закат! Люди вокруг принялись шептаться, со страхом поглядывая на продвигающуюся к воротам процессию. Слуги несли на своих плечах паланкин, за шторой которого, видимо, скрывался важный лорд Абаяси. Рядом с ним шла его личная вооруженная до зубов охрана, а позади под присмотром еще нескольких слуг плелся Алый Закат. Когда Натан увидел его, к его горлу подкатила тошнота. Более омерзительного Спутника было тяжело представить. Из-за постоянных экспериментов и пересадок различных органов зверь был совсем измучен. Тощий, лишенный кожи с лихорадочно горящими глазами и свешенным на бок бледным языком. На его лапах были видны следы от частых капельниц, а места, в которые ему делали множественные уколы, посинели. По всему его липкому телу проходила вереница грубых швов. Алый Закат еле переставлял ноги, царапая когтями землю, казалось, он вот-вот споткнется и рухнет без сил. Неужели это действительно тот самый легендарный победитель прошлого турнира? - Как можно так издеваться над своим Спутником?! - Тана прикрыла рот руками. - Зачем он тащит его сюда? Неужели он не замечает, что Алый Закат не может драться?! - Тише! - шикнул на нее Джеффри. - Если этот тип нас услышит, то ничем хорошим это не кончится. У меня мурашки по коже от такой картины! - Я всегда представляла, что Пятилетний турнир красивое и благородное зрелище, но теперь я понимаю, что это грязное, пропитавшееся гнилью мероприятие, - разбойница опустила голову. - Чтобы заработать денег и славы, аристократы готовы на все. Они с охотой мучают своих Спутников, которые для них не больше, чем простой инструмент. Мне страшно даже представить, сколько несчастных гибнет, прежде чем они получат то, чего так страстно желают. Я не хотела верить, но говорят, что многие аристократы в случае поражения своего Спутника на турнире, потом просто избавляются от него, словно от мусора, и идут покупать себе нового. - Мы уже в это ввязались и отступать поздно, - холодным голосом произнес Натан, провожая взглядом скрывающуюся за воротами процессию. - Отказавшись от участия, мы ничего не изменим, поэтому я твердо намерен одержать победу. Хорошее настроение вернулось к ребятам, когда они, наконец, смогли попасть внутрь. Как оказалось, Центр Мира был подобен Реальному миру и состоял из различных несовместимых друг с другом кусков. Завернув за угол пряничного квартала с веселыми разноцветными домиками, можно было внезапно очутиться в мрачном погребальном районе, в котором большинство окон было заколочено, а вывески около домов противно скрипели, когда их раскачивал случайно залетевший сюда ветерок. Ребятам так хотелось осмотреть город полностью и отыскать именно те районы, в которых они были заинтересованы. - Фонтан с элем, где же ты?! - отчаянно взывал Джеффри, мотая головой в разные стороны. - Я знаю, что ты ждешь меня! - А маги! Где квартал с магами? - оживился Теру, присоединяясь к любителю эля. - Мне кажется, что сначала нам следует записаться на участие в турнире, а потом... - начала было Тана, но, заметив, что эти два идиота ее совершенно не слушают, она сначала отвесила им хорошую оплеуху, а потом продолжила. - Итак, сначала мы запишем Натана на участие и заодно узнаем, когда же начало турнира. Потом каждый из нас сможет отправиться осматривать город, но прежде мы договоримся о месте встречи. Из-за тех дурацких лошадей, мне придется поохотиться перед тем, как снять комнату в гостинице. Стойка регистрации участников находилась рядом с местом проведения самого турнира, которое представляло собой огромное овальное строение без крыши. Девушки в строгих костюмах записывали выстроившихся в ряд хозяев Спутников, которые нетерпеливо переминались с лапы на лапу, желая поскорее отсюда уйти. Натан не стал уподобляться им и тоже принимать звериную форму, с наглым видом он стоял рядом со своим хозяином, рассматривая потенциальных соперников, которые уже начинали коситься на него с подозрением. - Следующий! - скомандовала освободившаяся девушка, и Юс сделал шаг вперед. Он жутко нервничал и боялся ляпнуть что-нибудь не то. Он ведь даже не удосужился поинтересоваться, как именно проходит набор. Вдруг там есть какие-то критерии, по которым он может не пройти. Парень нервно сглотнул, моля всех богов, чтобы все прошло хорошо. - Имя? - лицо этой девушки точно так же как и у первой было бесстрастным, она словно бездушная кукла, задавала каждому участнику одни и те же вопросы, попутно отмечая что-то в своем блокноте. - М-мое? - Юс растерялся, чувствуя, как краснеет. - Да, - девушка даже не подняла на него глаза, начиная что-то писать на чистом листе. - Юс. - Кличка Спутника? - Натан. - Категория? - Что, простите? - от волнения бедный парень аж весь вспотел. - Декоративный или боевой? Чистый или допированный? - девушка подняла на Юса ничего не выражающий взгляд. - Если допированный, то назовите вколотые допы? - Эм... - Юс замялся. - Мой Спутник - Н-21. Пару секунд девушка бесстрастно смотрела на парня, который не знал уже, куда себя деть, а потом перевела взгляд на Натана, во взгляде которого читался вызов. Далее регистраторша опустила голову и сделала новую пометку в своем блокноте. - Участие на шестой день, номер выхода пятьдесят восьмой, - монотонно продиктовала девушка, вручая Юсу какую-то синюю карту и буклет с правилами. Далее она повернулась к толпе и произнесла привычную команду: "Следующий!". - Ну как? - к ребятам подлетела Тана и ловко выхватила буклет с правилами из рук растерявшегося Юса. - Я там чуть в обморок не упал! Я думал, что она откажет, когда услышит, что у меня Спутник Н-21! - Юс поделился с друзьями своими переживаниями. - Да нормально все, - отмахнулся Натан. - У них в правилах не написано, что Н-21 запрещено участвовать. - Так, - глаза Таны быстро забегали по строчкам в буклете. - Значит, турнир начинается завтра. В день будет проводиться от ста до ста двадцати боев! Это уже занимательно. Неужели так много желающих? Наверняка в первые дни они будут ставить больше глупых новичков, бой между которыми будет длиться всего пару минут. Ну, схема, в общем, понятная. Первые семь дней идут как отборочный тур, а потом будут стравливать победителей. Думаю, что турнир растянется где-то на месяц. Это сколько же мне надо вытрясти кошельков, чтобы так долго оплачивать гостиницу?! - разбойница оторвалась от буклета. - Кстати, пока вы там стояли в очереди, я с этими двумя оболтусами успела подыскать хорошую гостиницу. Там как раз есть большой, просторный номер, где мы все уместимся. - А кровать, дай угадаю, одна? - Натан явно не рад был такой перспективе. Целый месяц все в одной комнате! Никакого уединения! - Нет, не угадал, - лукаво улыбнулась девушка. - Кроватей как раз шесть, так что на полу спать никому не придется. Пока этот номер никто не занял, я, пожалуй, отправлюсь на охоту за толстыми кошельками. Говорят, тут рядом есть оживленная рыночная площадь, - разбойница потерла руки. - Предлагаю встретиться вечером у гостиницы "Ночная роза". Вы ее легко найдете, там сад с розами и роскошный фонтан напротив. Все, я убежала. Никто даже рта раскрыть не успел, как Таны и след простыл. Что ж, утешает лишь то, что никто на полу спать не будет. Натан тяжело вздохнул, в душе оплакивая свои мечты на совместный с Юсом номер. Благо с ними нет Кея, который непременно начал бы ныть о том, что его кровать должна находиться рядом с кроватью Юса. Н-21 фыркнул. Столько дней прошло, а он все продолжает беситься от одного воспоминания об этом пепельноволосом придурке, который посмел положить глаз на ЕГО Юса. Интересно, где сейчас этот непроходимо тупой мечник? Может быть, он потерялся в лесу и заливается горькими слезами, умирая от голода? А может, его уже давно кто-нибудь сожрал, оставив от Кея лишь его бесполезную железяку, которую он гордо именовал мечом? Было бы неплохо, потому что в противном случае, если этот кусок идиота покажется у Натана на глазах, то будет немедленно растерзан. - Итак, я погнал искать фонтан с элем! - сообщил ребятам Джеффри, вскакивая на грави скейт. - Вечером приду к вашей "Ночной дозе" или "Ночной позе", или как ее там. - Еще не пил, а с головой уже плохо, - Натан тяжело вздохнул, провожая взглядом мчащегося прочь любителя эля. - А я магов искать! Они меня точно научат всему, что знают и я стану самым могущественным магом в истории! - восторженно воскликнул Теру, рисуя в своем воображении только ему известные картины. - Надеюсь, что во время твоих уроков ты не разрушишь половину города, - пробурчал себе под нос Н-21, когда юный маг скрылся за углом. - А мы с тобой куда пойдем? - поинтересовался Юс, легко касаясь руки возлюбленного. - Наверное, сюда, - хитро улыбнулся Н-21, вытаскивая из заднего кармана своих штанов путеводитель по Центру мира и указывая на квартал влюбленных. - Откуда у тебя путеводитель? - Юс вспыхнул, он даже не подозревал, что в этом городе может быть нечто подобное. - Думаешь, только Тана умеет воровать? - Натан подмигнул своему хозяину и, взяв того за руку, направился в нужную сторону. Благодаря большому количеству народа на этой площади, они могли не бояться быть замеченными. В это время Джеффри, пролетающий на грави скейте по улице, порывом созданного им ветра всколыхнул черный балахон некроманта и взъерошил светлые волосы Накры.