Связанные

У Джеффри было достаточно времени для наблюдения и обдумывания сложившейся ситуации. Пусть он не был великим бойцом и любил эль больше всего в жизни, однако головой думать он все же умел, если того требовали обстоятельства. Сегодня было много всего сказано и среди полученной информации парню удалось отыскать парочку зацепок, ведущих к успеху. Джеффри проскользнул за почерневшим от сажи валуном и еще раз убедился, что никто из детей дьявола его не заметил. Итак, первая зацепка заключается в богах Акай Рю. Судя по всему, тот со звериным глазом и есть козырная карта Идущего-По-Головам, лидер детей дьявола. Он командует и просчитывает каждый шаг. Если его вывести из игры, то боги, лишенные командира, растеряются, что даст Вэйну преимущество. Только вот основная проблема заключается в бессмертии этих чудовищ, если Джеффри правильно понял, а, следовательно, бить их магией и оружием бесполезно. Но! Парень ухмыльнулся, шаг за шагом подбираясь к своей цели. А ведь никто, кроме него, даже не подумал об этом! Хаииро Амэ, меч, режущий души! Хоть у Джеффри и были некоторые сомнения, но он все равно решил попробовать воплотить свою задумку. Если пронзить ребенка дьявола этим мечом, он должен будет умереть. Их тела бессмертны, а души прикованы к этим телам, Амэ перережет невидимую цепь и разорвет оковы бессмертия. Все были так увлечены своими сражениями, что не заметили, как Джеффри добрался до древнего магического круга и вытащил забытый всеми меч из пазухи. Ему еще никогда не доводилось убивать человека, пусть лидер богов Акаи Рю и не совсем им являлся. Сердце в груди бешено колотилось, а руки вспотели от волнения. Так, ему нужно собраться, иначе парень со звериным глазом уничтожит его друзей. Джеффри бросил решительный взгляд на Като, который стоял к нему спиной и выгадывал удачный момент для повторной попытки пробить барьер и убрать с дороги детишек, старательно вычерчивающих магический круг. Призрачный леопард крутился неподалеку от хозяина, расправляясь со скелетами, которые время от времени вылезали из-под земли. Джеффри на секунду прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Что ж, все или ничего! Сжав меч в руках, любитель эля побежал вперед, стремительно сокращая расстояние между ним и своей целью. Сражение шло полным ходом, крики, рычание, лязг металла, рев заклинаний и прочий шум помешали Като вовремя заметить нападение со спины. Он, как и его товарищи, сосредоточили все свое внимание на некроманте, ибо лишь он один представлял реальную угрозу. Никому из них и в голову не пришло, что может случиться что-то подобное. Като услышал шаги сзади слишком поздно, он резко развернулся, сжимая в руках флейту, и увидел занесенный над собой меч. Казалось, что время в эту секунду замерло, звуки сражения пропали. В глазах иллюзиониста отразилось удивление. Этот ребенок? На него? С мечом? Как же он раньше не заметил, что один из детишек исчез? В эту долю секунды к Като пришло осознание того, что это не обычный меч, это ведь Амэ! Но откуда неосведомленный ребенок мог знать об их маленькой слабости? В следующий же миг мастер иллюзий почувствовал, как острое лезвие обожгло его плоть, проводя глубокую черту от правого плеча к левому боку. Алая кровь фонтаном брызнула вверх, пачкая тяжело дышащего Джеффри, который все еще сжимал Амэ в дрожащих руках. Призрачный леопард взревел, падая замертво на землю и разбиваясь на мелкие осколки. Битва замерла, кажется, что время опять остановилось. Все, кто был связан с Като, почувствовали то, что случилось с их предводителем, и разом повернули головы в его сторону. Делик широко распахнул глаза, уставившись не верящим взглядом на своего возлюбленного, который упал на колени, роняя на землю окровавленный артефакт. На глаза мальчишки навернулись слезы. Он не хотел в это верить. Нет, такого просто быть не может! Это же Като-чан, его Като-чан! Слезы потекли по его щекам, и из горла Делика вырвался истошный крик, пропитанный несоизмеримой болью и отчаянием: - КАТО! Мастер иллюзий еще был жив. Он чувствовал, как сила вместе с вытекающей из раны кровью покидает его тело, а влияние Идущего-По-Головам слабеет. Неужели это конец? Вот так просто... Взгляд его глаз начал тускнеть. Делик... Говорят, что перед смертью за какую-то жалкую секунду перед глазами проносится вся жизнь. Но с Като все случилось немного иначе. Когда его сила исчезла, а влияние создателя испарилось, он смог вернуть свои утерянные воспоминания. За ту самую жалкую секунду, он увидел то, с чего все началось, пережил эти моменты снова, а вместе с ним это увидели и все те, кто был связан с иллюзионистом невидимыми цепями, включая и Кея. Внезапно Като оказался рядом с ветхим домиком, выстроенным на отшибе небольшой деревни. Этот одинокий домик был презренным изгнанником для всех остальных. Жители деревни старались обходить его стороной, а если их взгляд случайно падал в его сторону, они с отвращением плевали себе под ноги, бормотали под нос неразборчивое проклятие, а потом продолжали свой путь. Однако так было не всегда. Да, Като помнил это место. Он родился на другом конце деревни в теплом и уютном домике ткача. Мать часто пела сыну песни, окутывая его заботой и любовью, а отец после тяжелого рабочего дня любил побаловать мальчишку сладкими подарками или же деревянными фигурками животных, которые вырезал один его хороший друг. Все было хорошо ровно до тех пор, пока в возрасте пяти лет одна из прядок густых волос Като не окрасилась в белый цвет. Он знал ужасающую легенду о проклятых детях, которой его шутливо пугала мать, когда мальчишка проказничал, но он никогда не думал, что окажется одним из них. Считалось, что дети дьявола приносят ужасные беды, что они коварные демоны, притворяющиеся детьми. Но Като знал, что он не такой, что он никаких бед приносить не желает. Тогда мальчик впервые запаниковал и попытался отрезать предательскую прядь ножницами, что оставил в своей комнате отец. Однако белая прядь тот час отросла, словно она была заколдованной. Именно в этот момент мальчика застала мать. Она выронила крынку с молоком, которая разбилась вдребезги, и в немом ужасе прикрыла рот руками. - Нет! Ты не мой сын! Ты не можешь быть моим сыном, чудовище! - закричала женщина, выбегая из дома. - Мама! Это ведь я! Мама! - отчаянно кричал Като, но его матери в доме уже не было. Он не верил, что из-за одной белой пряди его мать, такая родная и ласковая, могла отказаться от собственного сына. Она ведь знает, что он не демон! Она ведь знает, что он хороший мальчик, который всегда помогает по хозяйству. Он ведь никогда никого еще не обидел. Как она может сомневаться в том, что Като ее сын?! Через несколько минут в дом ворвался отец, за спиной которого собралась вся деревня. Он смотрел на сына ошеломленным взглядом, словно перед ним был не ребенок, а чудовище. На глаза Като наворачивались слезы, он поднял на отца жалобный взгляд, словно ища поддержки. Папа не должен испугаться такой мелочи, это ведь просто сказки, папа ведь знает, что его сын не демон. Жители деревни начали перешептываться друг с другом, качая головами. - Убирайся, тварь! - взгляд отца потемнел, он отошел от распахнутой двери и указал на выход. - Убирайся! - Но папа! - Като сглотнул, из его глаз потекли слезы. - Это ведь я! Я не демон! Ты же знаешь! Папа! - Не смей так меня называть, чудовище! - закричал мужчина, и мальчик весь сжался от страха. - Ты все это время притворялся нашим сыном, но проклятье тебя разоблачило! Убирайся, монстр! Убирайся! Като поджал губы и выбежал наружу. Толпа загудела, осыпая мальчика проклятиями и бранными словами. Они непременно убили бы проклятое дитя, но их пугали последствия. Одна деревня к югу отсюда несколько десятков лет назад поплатилась за убийство ребенка дьявола и была сожжена дотла. Лишь один человек чудом уцелел и то только потому, что в это время отсутствовал. Никто не хотел навлечь гнев проклятия на свою родную деревню, поэтому Като просто выгнали. Он был слишком мал, чтобы выжить в одиночку, но мальчику повезло. Старик, что жил в избушке на отшибе, взял несчастного ребенка к себе и растил, как собственного сына. Он был одинок и в проклятия не верил, потому что видел, что Като обычное дитя, а не какой-то там демон. - Они совсем с ума посходили, - сухо засмеялся старик. - Так поступать с ребенком из-за какой-то старой сказки. Мерещатся им, видите ли, демоны. Но ты не грусти, подрастешь, встанешь на ноги и тогда сможешь уехать отсюда в город. Будешь носить какой-нибудь головной убор, чтобы всякие чудики не наводили панику, и заживешь спокойно. Старик всегда приободрял Като, даря ему надежду, и мальчик быстро к нему привязался. Он научился охотиться, правда, только на мелкую дичь, но каждый раз, когда мальчик приносил домой кролика или упитанную землеройку, старик хвалил его и гладил по голове. Като ценил такие минуты. Но даже так в его жизни все равно не все шло гладко. Жители деревни осуждали старика, пригревшего под боком проклятого ребенка, они сторонились его ветхого домика, а при встрече осыпали проклятиями. Като было до ужаса обидно за старика, но ничего с этим поделать он не мог. Еще одной проблемой для мальчика стали дети, которые частенько подлавливали его, а потом избивали, не переставая насмехаться. Они были старше Като на пару лет и превосходили количеством. Хоть он и пытался давать сдачи, но выходило из рук вон плохо. Больно, обидно и одиноко. Когда Като приходил домой весь побитый, в синяках и ссадинах, старик осторожно обрабатывал и перевязывал его раны, не переставая говорить успокаивающих слов. - Это всего лишь глупые дети, - улыбнулся старик, промывая глубокую царапину на руке мальчишки. - Они берут пример с взрослых, которые забили себе головы всякой чушью. Тебе не стоит так сильно расстраиваться, они просто не понимают, что творят. Ты хороший мальчик, я ведь знаю это. - Я ведь ничего им не сделал! - в глазах Като блестели слезы. - Я вышел, чтобы собрать ягоды, а они поймали меня и... - мальчик всхлипнул, - и ткнули лицом в навоз, а потом побили. Они смеялись надо мной и обзывали... - Тише, ты ведь сильный мальчик, - старик прижал Като к себе и успокаивающе погладил его по голове. - Ты не должен плакать. Когда ты подрастешь, то они больше не будут над тобой насмехаться и бить тоже не будут. Ты только не сдавайся, не падай духом и все будет хорошо. Договорились? Като последний раз всхлипнул и кивнул головой. Старик был такой теплый, это тепло согревало и успокаивало. Мальчик знал, что он в надежных, любящих руках. Однако когда ему исполнилось тринадцать, старик умер и Като остался совсем один в ветхой холодной хижине. Он мог добывать себе пропитание, но для поездки в город был еще не готов. Оставаться в деревне с каждым днем становилось все невыносимее. Нападки тех детей участились, а их насмешки стали еще более колкими и злыми. - Где же теперь твой старик, а? Чудовище! - Мерзкий уродец! - Ты здесь никому больше не нужен, старик-то твой подох! - А часом, не ты ли его убил? - Наверняка он ночью превратился в демона и выпил всю кровь из наивного старика, который его пригрел! Като мог лишь терпеть, сжимая до скрежета зубы. Как же он хотел отомстить им за ту боль, что они причиняли ему на протяжении стольких лет, за грязные слова, за оскорбление старика, что был к нему так добр! Но он не мог. Их слишком много, а он один. Каждый из них к тому же превосходит его по силе. Ночью Като часто лежал в холодной постели, смотря потерянным взглядом в потолок. В его голове была карта, он знал о ней, но никогда никому не рассказывал. Он боялся, что старик, услышав об этом, тоже от него откажется. Като стоило всего лишь пойти по отмеченному там пути и тогда сила, о которой он не мог и мечтать, станет его. Но парень боялся, почему-то он был уверен, что в таком случае, правда, станет монстром. В один прекрасный день жизнь Като круто изменилась. Он вышел наколоть дров и заметил своих мучителей, только вот те были заняты чем-то другим. Като прищурился и разглядел русоволосого мальчика пяти лет, которого задирали те парни. Порыв ветра донес до Като обрывок фразы одного из обидчиков: -... такой же проклятый... Като сглотнул, не веря своим ушам. Тот ребенок тоже?.. Если это так, то сейчас не время стоять на месте. Като бросил топор и побежал на помощь мальчишке, который пытался закрыть голову руками, терпеливо снося побои. - Уж никогда бы не подумал, что в нашей деревне появится еще один! - Да по нему сразу было видно! - Скоро у нас тут целый рассадник проклятых будет! - А ну отвалите от него! - зарычал Като, отталкивая первого попавшегося под руку мучителя. - Вот так сюрприз! - злорадно воскликнул один из обидчиков. - Защитничек показался! - Тогда давайте уделим и ему внимание, не зря же он пришел, - подхватил второй. - Надо управиться до обеда, а то мама опять отругает. Парни оставили мальчика и переключились на Като, которому в очередной раз сильно досталось. Когда они ушли, он попытался сесть. Все тело ломило, а губа кровоточила, но сейчас парня больше интересовал ребенок, ради которого он нарвался на драку. - Ты в порядке? - неожиданно над головой Като раздался приятный голос. Он обернулся и увидел того самого мальчика, который улыбался ему теплой улыбкой и протягивал руку. - Я... да, - Като растеряно кивнул, дотрагиваясь до теплой ладошки. Этот мальчик... Его одежда грязная, повсюду ссадины и синяки. Как он может так тепло улыбаться, когда его только что избили? Като никогда бы так не смог. - Меня зовут Делик, - мальчик снова лучезарно улыбнулся, сжимая в своей маленькой ручке руку Като. - Прости, что из-за меня тебя побили. - Я привык, так что не обращай внимания, - парень немного смутился, поднимаясь на ноги. По сравнению с этим улыбчивым зеленоглазым мальчишкой в растянутой кофте с длинными рукавами, он выглядит сейчас особенно жалко. Делику досталось не меньше, но он находит в себе силы улыбаться, а Като... - Я слышал о тебе, поэтому пришел сюда, но эти ребята меня поймали, - пояснил Делик, убирая с лица белоснежную прядку, испачканную в грязи. - Тебя нужно вымыть и привести в порядок, - поспешно произнес Като, стараясь не показывать, как он нервничает. С тех пор, как его поразило проклятие, он ни с кем, кроме старика, не общался, поэтому совсем не знал, как себя вести с мальчишкой. Одиночество давило на Като, и он был очень рад встретить кого-то, кто так похож на него, кто не будет шарахаться или избивать его из-за какой-то там легенды. Парень отчаянно цеплялся за своего нового и единственного друга, словно тот был спасительным бревном, проплывающим в бурной реке, в которой он тонул. Като попытался скопировать поведение своего старика, надеясь, что так он не спугнет Делика. Усадив мальчишку на кровать, парень снял с него грязную одежду и поставил рядом кадку с водой. Отыскав тряпку, Като принялся бережно отмывать грязь и промывать кровоточащие ранки. Делик с интересом рассматривал комнату, морщась, когда его новый друг касался особо болезненных мест. - Когда у тебя появилась эта белая прядка? - спросил Като, аккуратно стирая грязь с щеки мальчика. - Три месяца назад, - Делик опять улыбнулся. - Когда моя мачеха увидела ее, то заперла меня в погребе. Она боялась, что люди узнают, и говорила всем о том, что я заболел. Они с отцом пытались избавиться от этой белой прядки, но ничего не получалось. Мачеха как обычно злилась и била меня, будто я был виноват в том, что прядка появилась. В погребе было темно, сыро и холодно, а еще одиноко. Мне там не нравилось. Когда мачеха и отец поняли, что ничего не поможет, то они выгнали меня и сказали, чтобы я убирался, иначе они снова запрут меня в погребе на всю жизнь. Мне некуда было идти, поэтому я пришел к тебе. Като был шокирован тем, насколько спокойно этот ребенок говорит о произошедшем. Ему досталось гораздо сильнее, чем в свое время Като, но он так достойно держится. Из-за жестокого обращения Делик перестал быть ребенком, он рано повзрослел для своих лет. И после всего пережитого он все еще находит в себе силы, чтобы улыбаться. Като сжал зубы. Он будет защищать этого ребенка, он подарит ему любовь, которой тот не получал, он станет его опорой и будет всегда рядом. - Меня зовут Като, - представился парень, переполненный решимостью. - Ты будешь жить со мной, я научу тебя охотиться и многому другому тоже научу. Я... Когда мы немного подрастем, то отправимся в город! Там мы сможем не бояться... вообще ничего не бояться! Мы наденем головные уборы, и никто не будет знать о белых прядках! - Здорово, Като-чан! - засиял мальчишка, одаривая парня очередной теплой улыбкой, от которой у того на душе становилось так хорошо. - Като-чан? - удивленно переспросил Като. - Для меня это означает, что ты особенный, - пояснил Делик. - Я читал в одной книжке, что далеко-далеко отсюда есть королевство, в котором к имени особенного для тебя человека добавляют -чан. Като улыбнулся в ответ. Особенный. От этого слова в его груди разливалось тепло. Для этого мальчика он особенный. Като и Делик зажили вместе в ветхом старом домике на отшибе деревни. Мучители продолжали доставать их, но это было уже не так важно. Вместе ребята с этим справлялись. Теплая улыбка, что дарил ему Делик, поддерживала Като, и побои уже не казались такими болезненными, а оскорбления теряли свою колкость. Ребята все делали вместе: кололи дрова, убирались в доме, ходили на охоту, собирали ягоды, а в свободное время они перечитывали немногочисленные книги, что остались в доме после старика, придумывали свои истории у разведенного во дворе костра, забирались на крышу и считали звезды, рассыпанные по ночному небосводу или же ходили плескаться на речку в лесу. Спать ребятам приходилось в одной кровати. Ночью Като крепко прижимал к себе Делика, наслаждаясь его теплом и слушая, как его маленькое сердечко отбивает ровные удары. Он не знал, как жил раньше без этого мальчишки, который стал центром его маленькой Вселенной. Рядом с ним Като было все по плечу, он мог перенести даже самые жестокие издевательства и побои, зная, что дома его с теплой улыбкой встретит Делик. Близился День Сотворения Мира, который праздновали по всему Реальному миру. Като всегда хотелось его отпраздновать, но у него не было ни денег, ни красок, ни бумаги. Старик как-то раз пытался для него смастерить что-то наподобие праздничных украшений, но вышло плохо. В этот раз они с Деликом договорились попробовать вместе создать праздничное настроение. По обычаю дома украшали вырезанными из цветной бумаги птичками и цветами, развешивали повсюду звенящие на ветру связки маленьких разноцветных ракушек и покупали на городском базаре птиц Мира, которых ровно в полночь праздничного дня выпускали на волю у порогов своих домов. Это было одно из самых красивейших зрелищ во всем мире. Множество светящихся мягким светом голубых птиц устремлялось в небо. Если бы только у Като были деньги, чтобы купить каждому из них по птице... Но денег не было, ровно как и цветной бумаги с красками, поэтому ребятам пришлось вырезать птичек и цветы из листьев, что они собрали в лесу, а вместо звенящих ракушек развешивать разноцветные ягоды. Получилось не так плохо, как думал Като. Их старания выглядели вполне мило. Делик еще притащил с реки круглые камешки и выложил из них узоры перед домом. Потом ребята приготовили несколько скудных блюд и накрыли стол. Все было отлично, но Като продолжал украдкой вздыхать из-за отсутствия самого главного атрибута великого праздника. - Като-чан, - неожиданно позвал его Делик. - У меня есть кое-что для тебя. - И что же? - удивился парень, вставая из-за стола. - Идем со мной, - Делик улыбнулся и провел Като к их кровати. Затем мальчишка опустился вниз и вытащил из-под кровати большой квадратный предмет, закрытый куском ткани. - Я поймал ее сегодня утром! - светясь от счастья, сообщил Делик, сдергивая ткань. Като не поверил своим глазам. В деревянной клетке, которую он смастерил пару лет назад, сидела ослепительно красивая птица Мира. Но как?! Ее ведь тяжело поймать даже ловцам! Как смог шестилетний ребенок это сделать?! Словно прочитав его мысли, Делик поспешил ответить: - Когда я шел к речке, то увидел, как птица Мира лакомится медовой ягодой! Тогда я смастерил ловушку для охоты на птиц, которую ты научил меня делать, и положил туда в качестве приманки медовых ягод. Ждать пришлось долго, но одна птица Мира все-таки попалась в ловушку! Я очень хотел поймать еще одну, чтобы каждый из нас смог выпустить ее в ночное небо, но ничего не вышло. Если бы я узнал раньше об их любимом лакомстве, то наверняка успел бы поймать еще одну. - Ты просто чудо! - воскликнул Като, которого переполнял восторг. Он обнял Делика и закрутился с ним по комнате. Он так любил этого мальчишку, словно родного брата. - Като-чан! Выпустим ее вместе? - радостно улыбаясь, спросил Делик. - Да! - Като охотно кивнул, целуя мальчишку в щеку. Когда до полуночи оставалось около десяти минут, ребята вышли наружу, держа в своих руках птицу Мира. Она была такой красивой, а мягкое свечение, что исходило от перьев птицы, завораживало. Като еще никогда не был так счастлив. Это был самый лучший день в его жизни. И все благодаря Делику. Он вернул ему способность улыбаться и радоваться, прогнал тьму из сердца и подарил надежду. Като широко улыбнулся, стараясь запечатлеть в памяти каждую мелочь этого торжественного момента. Время пришло. Сделав глубокий вдох, ребята по команде подкинули птицу Мира, которая взвилась в небо, излучая мягкий голубой свет. Делик и Като, переполненные счастьем, стояли и смотрели на улетающую прочь красавицу. Как говорил обычай, птица Мира уносила с собой все невзгоды и горести, открывая отпустившим ее дорогу к счастью. - В следующем году, Като-чан! - Делик сжал теплую руку Като и посмотрел на него сверкающими от восторга большими зелеными глазами. - В следующем году я непременно поймаю две птицы, и тогда каждый из нас сможет отпустить ее в небо! - Я буду с нетерпением ждать этого дня! - Като улыбнулся, провожая взглядом сияющую точку, в которую превратилась их птица. Однако следующего раза не наступило. То ли одной птицы Мира оказалось мало для того, чтобы счастье осталось у ребят и никуда не уходило, то ли просто судьба решила так посмеяться над ними, но в один роковой день случилось нечто ужасное. Нечто, что навсегда изменило жизнь двух мальчишек.