Связанные

- Он тебе мешал, - словно из глубины до Натана донеслись жестокие слова не менее жестокого Бога. Н-21 стоял в оцепенении перед Идущим-По-Головам, его взгляд был устремлен в пустоту. Да, он ненавидел нахального красноглазого клона, но без него почему-то стало так пусто на душе, словно от Натана отодрали здоровенный кусок. Как же так? Парень нервно усмехнулся. Как же так?! Он боялся дотронуться до того места, где располагался знак связи, и не ощутить под подушечками пальцев привычных узоров. Однако суровая реальность заставляла Натана посмотреть ей в глаза. Он больше не чувствовал Юса. Раньше, закрыв глаза, он мог точно сказать, где находится его хозяин и какие чувства он испытывает в этот момент, а сейчас... Пустота, сплошная пустота, словно Юса резко, без сожалений вычеркнули из его жизни не дрогнувшей рукой. Губы Натана дрожали, а сжатые ранее в кулаки руки безвольно повисли вдоль тела. - Как ты посмел! - раздался позади голос Таны, которую в любую минуту могла постигнуть та же участь. - Они же были Связанными! У них и у нас всех есть чувства! - Конечно, - прищурившись, прорычал Идущий-По-Головам, его хелицеры задвигались, словно пытались изобразить речь. - Ведь это я наделил своих созданий чувствами. Ваш разум не способен понять моих действий, поэтому я объясню на более подходящем для вас примере. Художник тоже творец и он создает картины, однако, если его не удовлетворяет нарисованная на холсте фигура, то он ее перерисовывает или же стирает, заменяя чем-то иным. Иногда бывает, что картина перерисовывается полностью или же вовсе уничтожается. Разве художник прислушивается к чувствам нарисованных им фигур? Художнику важен результат, он создает фигуры и имеет полное право делать со своими творениями, что захочет. Разве не так? Жаль, что пока я накопил недостаточно силы, чтобы очистить этот мир от связи за один раз. Пока Тана и Идущий-По-Головам разговаривали, Юс с ужасом рассматривал свое запястье, на котором раньше была метка хозяина. Когда связь исчезла, его затянуло в водоворот непонятных чувств, а потом все резко прекратилось так же, как и началось. Парень знал, что внутри него что-то изменилось, но что именно он пока понять не мог. Он смотрел на свою руку, отказываясь признавать, что это случилось на самом деле. Там, где узор, подобно змее, обвивался вокруг запястья, теперь была девственно чистая кожа, без единого намека на то, что всего минуту назад здесь красовался узор хозяина. Они с Натаном больше не Связанные, он больше не хозяин и Спутника у него тоже больше нет. - Я не фигура на чьем-то холсте! - неожиданно закричал Натан, в его горящих яростью глазах плескалось отчаяние. Он до сих пор не мог заставить себя повернуть голову и посмотреть на Юса, он боялся, боялся увидеть там то, что разобьет его сердце. А ведь это наверняка так... В горле застрял комок. Что ж, теперь ему терять нечего. - Я не фигура на чьем-то холсте, - сквозь плотно сжатые зубы повторил Н-21, превращаясь в ликантропа, объятого пламенным гневом и жгучей болью. Он уничтожит того, кто отнял у него все! Неважно как! Пусть он погибнет в этом неравном бою, ему больше нечего терять! Юс... Юс ведь промолчал... Он ни слова не сказал с тех пор, как они сюда пришли, он наверняка... Ликантроп зарычал и бросился на значительно превосходящего его по размерам монстра. - Натан! Нет, Натан! - Юс закричал, намереваясь кинуться вперед, но Джеффри и Клод удержали парня от опрометчивого поступка. - Глупое создание, - проревел Идущий-По-Головам, наблюдая, как ликантроп яростно впивается когтями и кусает его ногу, пытаясь пробить хитиновый панцирь. - Очень глупое создание! Я ведь все объяснил, но, видимо, даже так ваш мозг не способен ничего понять. Жаль, что сейчас моей силы недостаточно, чтобы уничтожить тебя, только потому, что в твоих жилах течет и моя кровь. Я бессмертен и не чувствую боли, поэтому твои попытки навредить мне бесполезны, - монстр тряхнул ногой, но ликантроп держался слишком крепко. - Да что ты за безумное создание, Натаниэль! - Натан! Натан! - Юс не прекращал отчаянных попыток докричаться до своего бывшего Спутника. Это же безумие! Против такого чудовища! Зачем он это делает?! Его ведь убьют, раздавят, разорвут! - Слушайте меня! - быстро заговорил Вэйн. Из-за того, что Идущий-По-Головам отвлекся, ребята вновь обрели способность свободно двигаться и мыслить. - Пока Натан отвлекает это чудовище, у нас есть шанс подготовиться к ритуалу его изгнания! Нужно начертить на земле вот эти символы, - некромант достал из недр своего балахона помятый и пожелтевший от времени листок, который всегда носил с собой, опасаясь, что случай, когда этот магический круг понадобится, все же наступит. - Идущему-По-Головам нужно время, чтобы синхронизироваться с нашим миром, только потом он сможет не заморачиваться о накоплении энергии для своих фокусов. Если мы не успеем, то он уничтожит нас, когда накопит для этого достаточно силы. Сейчас же он истощен благодаря тому, что потратил все на разрушение связи между Натаном и Юсом. Кстати, регенерация его тела тоже отнимает некоторое количество накапливаемой энергии, так что действия Натана не бесполезны. - Но он убьет его! - со слезами на глазах воскликнул Юс, которого все еще держали его друзья. Ликантроп в это время продолжал терзать ногу чудовища, из которой сочилась ядовито-желтая кровь. - Я понимаю, что ты чувствуешь, но единственный способ его спасти - это помочь нам с магическим кругом, - в глазах некроманта отражалась непоколебимая решимость. - Сейчас я прочитаю заклинание, которое даст вам возможность рисовать магический круг, используя палец. Просто чертите эти символы на земле, а моя магия сделает все остальное. Если на нас нападут, то я, Накра и Теру вступим в бой, а вы продолжите чертить. Все поняли? - Да, но... - Тана растерянно открыла рот, но Вэйн ее перебил. - У нас нет времени, приступайте! - после он быстро пробормотал себе под нос заклинание и присоединился к остальным ребятам, старательно вычерчивающим на земле древние символы и руны. - Помешайте им! - разгневанно прорычал Идущий-По-Головам, заметив, что его непослушные создания решили повторить ошибку прошлого. Он ведь рассказал им цель их существования и причины своих действий, так почему же они опять принимают его за зло?! А еще и эта неудавшаяся полумарионетка! Если б в Натаниэле не текла его кровь, то он бы смог разделаться с ним в два счета, а потом передавить тех дерзких козявок! Хоть боги и получили прямой приказ, они продолжали стоять на месте, пытаясь изо всех сил ему сопротивляться. Нет, это уже не их интересы, они никогда не хотели сражаться за чудовище, сыгравшее с ними злую шутку. Кей беспомощно переводил взгляд с Идущего-По-Головам на богов, затем на своих бывших друзей, а потом опять на Идущего-По-Головам. Приказ Като не вмешиваться все еще действовал на него, поэтому переполненный смятением парень продолжал стоять в стороне. Для него все происходило слишком быстро. Юс больше не связан, Натан нападет на создателя, его бывшие друзья чертят что-то на земле, а Като и остальные боги оказались марионетками чудовища. А что же с его родителями? Разве не для этого они открывали Небесные Врата? Като не мог ему врать, он ведь его друг! Уж в чем, а в этом мечник был уверен. - Я же сказал, нападайте! - рев Идущего-По-Головам разнесся по округе. Он ударил когтистой рукой-лапой по своей ноге, намереваясь размазать надоедливого ликантропа, но тот оказался слишком быстрым. Натан легко увернулся от атаки и вцепился зубами и когтями в другую ногу. - Я не хочу, - Делик сжал зубы, но противиться приказу он уже не мог. Крепко сжимая в руках свою косу, мальчишка против воли шагнул вперед. - Делик... - Като сглотнул, чувствуя себя виноватым. Это все из-за него, все из-за ошибки, которую он совершил. Этот проклятый монстр толкает их к некроманту, встреч с которым они так старательно избегали. Если бы он только мог противиться этому, если бы только... - Саламандр, - тихо произнес Флэш, бросая тоскливый взгляд на своего любовника. - Все будет хорошо, - огненный бог грустно улыбнулся, надевая свой артефакт - латную печатку. Конечно, эти слова были ложью, но он отчаянно хотел в них верить. - Ненавижу, когда мною командуют, я ведь благородный эллиан! - Вэйллиан старался скрыть за своей репликой настоящие чувства. Индра же промолчал, не отрывая опустошенного взгляда от своего артефакта - серебряной монетки, которую он крутил в тонких пальцах. Боги направились к ребятам, старательно вычерчивающим на земле магические символы. Если им повезет и они каким-то чудом одолеют некроманта, то самая лучшая перспектива, которая для них откроется - стать слугами Идущего-По-Головам. Хотя тому легче от них просто избавиться, чтобы под ногами не путались, ведь свою роль боги уже отыграли. Като возненавидел себя за эту ошибку, ведь теперь Делик в опасности. Если с ним что-то случится, иллюзионист это никогда себе не простит. Перчатка Саламандра вспыхнула и загорелась ярким пламенем, которое капало на землю, порождая огненных лисичек, что сразу же бросались атаковать намеченные цели. Флэш вызвал королевских гвардейцев из пиковой карты, Делик создал мерзких психоделических монстров ядовитых цветов, а Като укрепил их с помощью иллюзии. У лидера богов Акаи Рю не было атакующих приемов, за исключением призрачного леопарда, поэтому он в основном работал в паре с Деликом, укрепляя его созданий и управляя некоторой их частью. В руке Като зажал флейту с выдвинутым на конце лезвием на случай, если ему повезет подобраться к противнику слишком близко. Вокруг Индры сверкали заряды молний, готовые в любой момент покинуть хозяина и поразить указанную цель. Вэйллиан же взмыл в воздух, ожидая подходящего момента для своей ветряной атаки. Вэйн понял, что дело принимает скверный оборот. Ему необходимо было защитить уязвимых ребят, ведь даже слабая атака одного из детей дьявола могла лишить кого-то из них жизни. Некромант быстро возвел за своей спиной барьер, отделяющий богов от беззащитных ребят. Защита, конечно, получилась слабоватой, но у Вэйна не было времени на более сложное заклинание. Он подозвал к себе Накру и Теру. - Стойте рядом со мной и без остановки читайте атакующие заклинания! - скомандовал парень. - Теру, ты ведь помнишь хоть что-то из книги запретной магии? - Помню, но ведь я... - юный маг растерялся. Теперь уже не было времени для шуток, и ошибка могла стоить жизни, а он так и не научился правильно произносить заклинания. - Постарайся, я буду в тебя верить, - Вэйн похлопал мальчишку по плечу и повернулся к наступающим богам. Битва началась. Сначала некромант расправился с огненными лисичками, призвав Цербера, а потом он снял первую печать, чтобы отразить совместную атаку детей дьявола. Из-за снятой печати на руках и шее Вэйна выступили красные переплетения вен, что выглядело довольно жутко. Новый приток силы распирал парня изнутри, его заклинания обрели небывалую мощь. Накра старался изо всех сил, но получалось у него через раз. Виноградные лозы, вырвавшиеся из-под земли, чуть не сбили Вэйна с ног, но тот успел ловко их блокировать. Теру же никак не мог решиться. А вдруг получится так же, как и в сообществе магов? Он вызовет что-то, что разрушит все их старания? Юный маг сглотнул и бросил взволнованный взгляд на своих друзей, которые усиленно вычерчивали магические знаки на обгоревшей земле. Джеффри поймал на себе взгляд недомага и улыбнулся, это придало Теру сил. Сжав руки в кулаки, мальчишка собрался с силами и начал читать заклинание призыва огненного феникса. Когда он закончил его, то зажмурился, опасаясь опять увидеть перед собой обычную курицу. Пронзительный птичий крик заставил юного мага открыть глаза, которым он не поверил. Получилось! Такое сложное заклинание у него получилось! Огненный феникс кинулся на богов, сжигая карточную армию Флэша, который еле успел увернуться, получив незначительный ожог. Разгневанный Саламандр выпустил в птицу три разъедающих огненных стрелы, но феникс погибать не спешил, решив снова пикировать на своих противников. Вэйллиану пришлось использовать режущий ветер, чтобы разорвать огненную птицу на куски, пока она не поджарила его товарищей. - Когда ты успел так научиться владеть магией? - удивился Вэйн. - Ну, я не знаю, - юный маг почесал в затылке. - Ты случайно не... - некромант нахмурился, завершая в воздухе символы призыва нежити. - Да быть такого не может, их вроде не осталось почти, но я должен спросить. Ты случайно не использовал шар равновесия? - А? - пришел черед Теру удивляться. - А как ты узнал? То есть, я нашел его, но разбил, поэтому... - Это хорошо, значит, я могу без страха на тебя положиться, - Вэйн улыбнулся, защищаясь водным заклинанием от огненной кобры. Тем временем Натан выплескивал свою ярость в бесконечных нападках на Идущего-По-Головам, который оказался слишком неповоротливым из-за своих размеров. Хоть его раны и быстро регенерировали, Н-21 не прекращал своих безумных атак. Отчаяние сжигало его изнутри, толкая на безрассудство. Идущий-По-Головам злился, ему уже начинал надоедать дерзкий ликантроп, который отказывался понимать бесполезность своих действий. Энергия, что понемногу накапливалась внутри него, шла на увеличение силы и ловкости этого временного тела. Только так у него может появиться реальный шанс смахнуть назойливое создание. А пока Идущий-По-Головам мог рассчитывать только на опережение. Натан просчитался, когда, уворачиваясь от атаки, прыгнул на руку-лапу чудовища. Он не заметил за его спиной поднятого хвоста, усеянного изогнутыми шипами. Удар задел цель и ликантроп полетел вниз, больно ударяясь о землю. Послышался треск, и Натан сжал зубы от раздирающей его боли. Кажется, он сломал пару ребер и кость на левой лапе-руке. Регенерация тут же приступила к действию. Н-21, превозмогая боль, еле успел подняться на ноги и отпрыгнуть в сторону, как мощный удар лапы-руки обрушился на землю, сотрясая ее. От места удара поползли огромные трещины. Стена Центра Мира не выдержала и раскололась надвое в нескольких местах. Из-за этой битвы городу сильно достанется, в этом не сомневался никто. Решив больше не совершать ошибок, ликантроп выждал на земле, пока его тело регенерирует, а потом снова бросился в атаку. Правда, за то время, что он провел на земле, Идущий-По-Головам увеличил количество трещин и создал большой разлом, на дне которого бурлила раскаленная магма. До глаз, Натан хотел добраться до глаз и выколоть их своими когтями. Хоть эта тварь и не чувствует боли, но быть ослепленным, пусть и ненадолго ему навряд ли понравится. Время от времени Юс поднимал голову и с болью смотрел в сторону Натана и Идущего-По-Головам, он боялся за него, ведь это чудовище в разы страшнее Кровопийцы или Алого Заката. Почему Натан кинулся на него, игнорируя крики своего хозяина? Да, связь исчезла и ее больше не вернуть, но разве это было самым важным между ними? Пусть ее нет, но остальное ведь не поменялось! Или же Натан теперь стал к нему относиться иначе? Юс прикусил нижнюю губу, возвращаясь к начертанию магического круга, который должен был выйти размером около трех метров. Сражение за барьером немного пугало его и остальных ребят, что трудились, не покладая рук. Битва с каждой секундой становилась все ожесточеннее и ожесточеннее. Несколько раз их барьер кому-то из детей дьявола даже удавалось разбить, правда, некромант в ту же секунду его восстанавливал. Когда барьер рухнул в четвертый раз, Като удалось протолкнуть за барьер укрепленное иллюзией создание Делика, которое напоминало трехногого червя с человеческим лицом. Выглядело это создание настолько омерзительно, что Тана пронзительно закричала, вскочив на ноги. Клоду пришлось разобраться с незваным гостем, потому что Вэйн не успевал справляться с усилившимся натиском. Все усложнилось в разы, когда Идущий-По-Головам разрешил своим слугам использовать их особые приемы, обещая, что в этот раз они отдачу не получат. Боги заметно воспряли духом. Като усмехнулся, отдавая приказ так, чтобы его расслышали только подчиненные: - Я возьму на себя детишек. Делик займется разрушением барьера, а остальные продолжат отвлекать некроманта. Если лишить его помощников, то наша задача будет выполнена, ведь в одиночку ему свой трюк не проделать. - Ты уверен, что наш кукловод оценит проделанную нами работу и вознаградит жизнью, вместо уничтожения? - хмыкнул Саламандр. - Я могу лишь надеяться, - холодно ответил Като, предпочитая сейчас об этом не задумываться. - Флэш, удиви нашего заклятого врага своей козырной картой, а то его армия из трупов не первой свежести, Цербер и химера порядком мне поднадоели. - Я этого ждал с нетерпением! - улыбнулся карточный бог, которому редко удавалось покрасоваться со своим особым козырем, который он очень любил. Небесный дракон Вэйллиана огласил округу о своем появлении грозным ревом. Вэйн моментально среагировал, посылая к нему химеру. Чтобы не вышло так же, как и в прошлый раз, ему пришлось наложить на своего зверя мощное заклинание защиты. Небесный дракон и химера с рычанием сцепились в ужасающей схватке. Вэйн понимал, что дела совсем плохи. Хоть он и обладает нескончаемой магической силой, но использование ее в таком количестве сильно сказывается на теле, для которого такие нагрузки противопоказаны. Удерживать шесть призванных зверей и одновременно защищать ребят будет крайне тяжело даже ему. Если снять вторую печать... Нет, нельзя так рисковать, его тело и так уже на пределе. Как только в небе появилась громовая птица, на Вэйна и ребят сразу же обрушился град молний. Некроманту пришлось возвести защитный купол, а потом отправить в небо призванную виверну, которую он собрал столетие назад. Накра помог своему мастеру с укреплением виверны защитным заклинанием, а Теру создал водяной шар и бросил его в огненную саламандру, что надвигалась на них. Ящерица зашипела, но выдержала удар, ловко расправляясь на своем пути с армией мертвецов Вэйна. Гидра Делика охотно помогала саламандре в этом деле. Ее довольно ухмыляющийся хозяин сидел на спине зверя и раздавал команды трем головам на гибких шеях. Флэш достал карту Джокера, у которого имелась удивительная способность менять сознания. Некромант об этом не знал, поэтому элемент неожиданности должен был сработать. Парень бросил карту в воздух и перед ним появился четырехметровый Джокер в шутовском одеянии, со скипетром и белоснежным совенком на плече. Его лицо было выбелено, а обведенные помадой губы застыли в мерзкой улыбке, обнажая ровные белые зубы. - Приказывайте, владелец колоды, я к вашим услугам, - Джокер поклонился и замер в ожидании указаний. - Поменяй сознание Цербера с сознанием вон той бесполезной зеленой креветки Делика, - приказал Флэш, просчитывая свои дальнейшие шаги. Креветка создавалась мальчишкой специально для фокуса карточного бога, она была маленькой и совершенно неспособной драться. Лучшего и не придумать. - Будет исполнено, ваша милость! - слащавым голосом ответил Джокер и, еще раз поклонившись, взмахнул скипетром. Цербер, стоящий перед некромантом, мотнул тремя головами, а потом неожиданно повернулся к хозяину и оскалился. Вэйн еле успел среагировать, как его верный питомец накинулся на его ученика. Благо заклинание было произнесено быстро и пса откинуло на пару метров в сторону. Какого черта происходит?! Это ведь его зверь! Разве дети дьявола могут управлять чужими созданиями? У Вэйна почти не было времени, чтобы оглядеть поле боя и найти виновного, однако он успел заметить зеленую креветку, которая отчаянно пыталась укусить гидру за хвост, а чуть далее ему на глаза попался довольный Флэш со стоящим рядом Джокером. Так вот в чем дело! Карта с подвохом. Ее необходимо уничтожить в первую очередь! Только вот гидра, что преграждает путь, слишком могущественное существо, ее так просто не убрать. В этот момент Цербер снова кинулся на ученика своего хозяина, и Вэйну пришлось его отозвать, о чем он тут же пожалел. Джокер снова махнул скипетром, и химера поменялась сознанием с жалкой креветкой. - Проклятье! - выругался некромант, чувствуя слабость во всем теле. Теперь небесного дракона некому было удерживать, и тот переключился на виверну, дабы помочь громовой птице. Вэйн успел отозвать химеру раньше, чем она смогла кому-нибудь навредить. Призыв занимал время, которого у некроманта практически не было. Защищать, отражать, удерживать. Он один не справляется со столькими задачами! - Накра и Теру, постарайтесь выиграть мне пару минут, пока я не призову Цербера и химеру обратно! - скомандовал парень, принимаясь читать заклинания призыва. Мальчишки кивнули, стараясь изо всех сил. У Теру с каждым разом получалось все лучше и лучше. Заклинания хоть и были слабоваты, но зато всегда попадали в цель, а вот Накра ему немного уступал. Если бы они не были сейчас в такой ужасающей ситуации, то он непременно бы расстроился из-за того, что Теру удалось его обойти. Пусть и с помощью шара равновесия. Пока Вэйн и мальчишки были заняты, Като воспользовался моментом. По его знаку Делик разбил барьер косой, которую он кинул в качестве бумеранга. Далее в игру вступил призрачный леопард. Зверь прыгнул за барьер и с тихим рычанием встал в атакующую стойку. Его глаза горели азартным огнем. Клод выбежал вперед, преграждая огромному леопарду путь. - Проклятье! - выругались ребята, разбегаясь в стороны, когда зверь, небрежно откинув Спутника лапой, прыгнул на недочерченный круг. Тане не повезло - леопард успел прижать девушку лапой. Клод тут же бросился на помощь хозяйке, вцепляясь противнику в заднюю лапу. Если бы Вэйн заметил это чуть позже, то девушку леопард непременно бы раздавил или загрыз. Цербер успел сбить призрачного зверя с ног и выкинуть его за пределы разрушенного барьера, который Вэйн тут же восстановил. - Простите! - быстро бросил некромант. - Я стараюсь, как могу, но их слишком много! - Нам осталась еще половина! Продержись, пожалуйста! - крикнула ему в ответ перепуганная Тана, которая поспешила вернуться к начертанию круга. Если они не поторопятся, то инцидент повторится, и тогда кто-то из них может погибнуть. Като был немного расстроен неудачей. Флэш отлично справлялся со своей задачей, отвлекая некроманта, но тот все равно успел спасти девчонку. Они начертили половину круга, а это плохо. Если вероятность помилования в случае удачи, пусть малая, но существует, то в случае неудачи им всем точно грозит уничтожение. Като бросил взгляд на Делика, который вместе с гидрой ловко расправлялся с новой партией призванных мертвецов. Кажется, в этот раз это были полусгнившие трупы могучих викингов в рогатых шлемах. Если он провалит миссию, то Делика... Като стиснул зубы. Нет, он никому не позволит навредить своему возлюбленному! Сейчас он подгадает момент и нападет вместе с призрачным леопардом, пусть не всех, но кого-то из детишек он точно прикончит. - Слушайте, - Джеффри нахмурился, вычерчивая руны и одновременно наблюдая за парнем со звериным глазом, - это все вон тот. Если пустить все на самотек, то в следующий раз он точно кого-то из нас прикончит. - А что мы можем сделать?! - в отчаянии воскликнула Тана. - Никто из нас не может им противостоять, остается только положиться на Вэйна, Теру и Накру. Мы и так стараемся изо всех сил, а еще чуть меньше половины чертить! - У меня появилась идея, - не отрывая взгляда от Като, серьезным тоном произнес Джеффри. - Я думаю, это должно сработать. - Стой! Куда ты? - крикнула разбойница, но любитель эля уже покинул их круг.