Призрачный скиталец. Эхо некрополя

Холодный расчет, холодная голова. Вэйн запретила себе расслабляться, пусть даже речь пока только о Земле. Ушла улыбка, исчезло озорство и наигранное вседозволенное безумие. Она смотрела в лобовое стекло корабля, но мыслями была далеко. С Таносом так не поиграешь, не собьешь с толку внезапным появлением и парой реплик. И все же полуулыбка пробилась сквозь сосредоточенность. Мстители сейчас должно быть мечутся, как мыши в горящем доме, особенно, когда первый шок спал. Все никак до них не дойдет. Они живы только потому, что им так удобно. Вэйн занесла отметку о состоянии Беннера в дневник. Сам виноват. Как-то даже легко вышло и скучно. Хоть бы попытались остановить. Она еще несколько минут невидящим взглядом рассматривала телесного цвета страницы фолианта, все оттягивая момент, когда доберется до скаченных книг. Или же… Вэйн захлопнула дневник. Потом. Все потом, и чтиво в том числе, как бы ей ни было интересно. Локи стоял чуть поодаль. Стене рядом с ним впору было покрыться инеем. У царя должны быть инсигнии, а свою трикстеру не посчастливилось обронить в Мидгарде, и он ждал, когда же вернет себе заветную игрушку. Вэйн отвела взгляд от нацепившего ледяную маску асгардца. — Вс-се человечес-ство такое? — нерешительно спросил Меретит, выбрав в качестве рассказчика наименее отстраненного члена семьи. — Смотря, что ты имеешь ввиду, — так же тихо ответила Йолдрем. — Такое… — ёрм задумался, — ну, такое. — Очень понятно, — хмыкнула Вэйн. На рулевом дисплее загорелось предупреждение автопилота о том, что подходящих портов и мест посадки в заданной точке не обнаружено. Йолдрем смахнула его и под молчаливым взглядом Локи выровняла корабль над городом. — Человечество разное. Есть плохие, есть хорошие. Есть такие, как я, есть такие, как мстители. Будет время, еще насмотришься и на тех, и на других, — Вэйн отвлеклась на показатели приборов, и разговор сошел на нет. Уже через несколько минут все трое шли по центральной части малоприятного городка. По крайней мере, читавшая сводки Вэйн ожидала худшего положения дел в стране. Локи уверенно направился к полуразрушенной церкви, с интересом наблюдая за идущей перед ними парочкой, которая, по всей видимости, сворачивать также не собиралась. — Я не поняла, он собрание организовать решил? — первой не выдержала Вэйн, когда парень и девушка протиснулись сквозь ворота. — Или это просто случайные мародеры? Насторожившийся ёрм еще больше вытянулся вперед, норовя свалиться с плеча хозяйки, а если и нет, то повалить ее вперед точно. Так что Йолдрем пришлось спешно ловить уползающего Меретита и наматывать себе на шею. — С-сильный запах магии, — ёрм не удержался и чихнул. — С-сильнее твоего. — Кто из них? — уточнил Локи. — Оба, но женщина в разы с-сильнее пахнет, — Меретит озадаченно посмотрел на асгардца и снова попробовал воздух. — Почти также с-сильно как ты. От людей я такого еще не чувс-ствовал. Локи и Вэйн переглянулись, но шаг не убавили. Забирать свое в любом случае надо, а тут такие интересные гости пожаловали. Локи оттеснил Вэйн себе за спину, первым ступая на территорию церкви. Как он и догадывался, пара смертных уже поняла, что они не единственные, кто пожаловал к роботу на порог. Едва улица осталась позади, как парень обернулся. — Похоже, он позвал не только нас. Ты к… — он запнулся на полуслове, отчетливо вспоминая, где мог видеть мужчину в доспехах. — Я тебя знаю! — он тронул девушку, с которой пришел, за локоть, призывая тоже посмотреть. — Я польщен, — сдержанно ответил трикстер. — Ты тот псих, который устроил вторжение в Нью-Йорке. — Подробности ни к чему, — Локи развел руки в стороны, одаривая парочку едкой улыбкой. Пришедшая с парнем девушка не успела полноценно оценить то, что происходит за спиной. Ее больше занимал стул, стоящий на пьедестале в центре церкви. Тот, кто на нем сидел, не поддавался ментальной магии, и это настораживало так сильно, что слова брата не сразу превратились в четкие образы. — А вы знали, что этот храм возведен в центре города? Старейшины постановили: «Путь к Господу должен быть одинаков для всех». Разумно. Геометрия веры. Гадаешь, почему не можешь проникнуть в мой разум? — заговорил некто, закутанный в красную тряпку. Вопрос остался без ответа. Вниманием ведьмы завладел брат. Кто или что сидело на троне не важно. Важно то, что позади стояла реальная угроза, которая однажды уже успела внести свое имя в историю, пусть и не в самом лучшем свете. Девушка шагнула к брату, стоя так, чтобы обе темные лошадки были в поле зрения. Ее глаза засветились алым. Если с первым не получилось, то что творится в голове у Бога? Бессонными ночами, когда эксперименты заканчивались, а волна новой силы постепенно успокаивалась и позволяла здраво рассуждать, ведьма думала об этом. Что бы было, будь энергия с ней в тот день, когда с неба пришли чудовища? В тот день, когда все славили Старка… «Дитя, — голос полный снисходительного пренебрежения зазвучал в голове ведьмы, когда она попыталась прочесть мысли мужчины, — неужели ты рассчитывала забраться в голову Бога?» Локи улыбнулся, глядя, как в немом изумлении расширяются глаза, и девушка непроизвольно закрывает рот рукой. Смертная дура, которую никто не учил. Силы хоть отбавляй, а в голову лезет, совершенно не заботясь о собственной защите. Конечно, ведь наверняка считала, что уникальна и бояться некого. Девушка попыталась оборвать связь и закрыться, но Локи не пустил и укрепил протянутую к нему нить. Теперь ему и касаться ее не нужно. Маг надавил сильнее, не особо заботясь о незаметном проникновении в самые сокровенные уголки души. Лафейсон с изрядной долей садизма докопался до самых болезненных воспоминаний о каком-то завале, выставляя его на передний план. Добрался до родителей и брата. Ясно, значит, пара смертных родственники, и на них ставили эксперименты со скипетром. Вэйн права — возможностей тьма. Локи влез еще в парочку воспоминаний, отчасти радуясь, что не напоролся на хаос мыслей, как у своей невесты, и может спокойно читать ведьму. — Прочь, — голос смертной надломился. — Перестань! — Локи, — окликнула увлекшегося мага Йолдрем. Асгардец отвлекся, теряя связь с таким прекрасным подопытным. Он посмотрел сверху-вниз на хмурую Вэйн, по выражению лица понимая ее отношение к телепатам в целом. Локи полностью освободил смертную, в которой Йолдрем, должно быть, увидела себя. — Не при мне, ладно? Я отойду, и полощи ей мозги пока не надоест, и слова против не скажу. — А ты еще кто? — нашелся парень, придерживая покачнувшуюся сестру. Та поморщилась, но кивнула ему. — Ладно, — легко согласился Локи. — Она еще ребенок. Много времени это не займет. Вэйн обошла асгардца, направляясь прямо к одиноко стоящему стулу. — Ну, а ты что, ведро с болтами, скажешь интересного, пока я тебя на микросхемы не разобрала? — Как грубо, — возмутился робот, поднимаясь на ноги. Обновил обшивку, стал выше и крепче. Вэйн ухмыльнулась. Компенсирует эго? — В мои планы не входило ваше появление, но оно может быть весьма кстати, учитывая заинтересованность сторон, — он подошел вплотную, как гора возвышаясь над девушкой, и наклонился, вглядываясь в золотые глаза. — Гадаешь, почему не можешь на меня ничего найти? — Вэйн беззаботно улыбнулась. — Самую малость, — робот разогнулся. — Но, полагаю, у тебя схожие принципы с асгардцем, что привел тебя. — Уж в этом можешь не сомневаться, — задумчиво произнесла Вэйн. Она безбоязненно пошла по дуге вокруг робота, намереваясь получше разглядеть его металлическое тело. Вдруг пригодится? — Твоя речь в башне Старка показалась мне весьма занимательной. Вдохновляюще, ничего не скажешь. Я бы даже сказала, что придерживаюсь тех же принципов. Мстители, — Вэйн сделал жест, будто не могла подобрать нужного слова, — не слишком пришлись мне по вкусу. Так, а «мозги» у тебя должны быть… ага… — Верная точка зрения, — робот покровительственно кивнул, стараясь стоять так, чтобы любопытная девушка не слишком долго находилась за спиной. Он все еще тешил надежду отыскать о ней хоть какую-то информацию. — Знал бы, что ты вновь вернулся к истокам, отправил бы пригласительные на наше вече, — реплика была адресована трикстеру. Ведьма вполуха слушала обмен любезностями, метаясь меж трех огней. С этим… Локи тягаться в телепатии она еще не готова, но вот в другой плоскости наверняка одолеет. Одолеет же? Рука брата коснулась ее спины в знак поддержки. А что, если и одолевать никого не придется, и все решится в их пользу. Ванда следила за движениями мужчины, кожей чувствуя давящую магию, но стоял он так, будто и нет никого достойного его царского внимания. Беззащитен и открыт. Ведьма сделала несколько шагов в сторону, но на нее никто не обратил внимания. Новая сила бурлила в ней, затмевая даже тот факт, что ее только использовали в обратную сторону. Оплошность, с кем не бывает. — Ради себя самой не лезь мне в голову, — деланно безразличным тоном предупредила Вэйн, мысленно вычисляя паттерны поведения разговорившегося с асгардцем робота. Колкий взгляд ребенка неприятно царапал затылок и отвлекал. — Не нужно мне указывать и угрожать. От нее не исходило той же силы, что от Локи, вот только задействовать телепатию совершенно не хотелось. Ванда была почти уверена, что той же отдачи не последует и девушка легко сдастся, позволяя посмотреть через нее все способности пришельца. Тогда и будет понятно, как в случае чего защищаться. — То есть Локи тебе было мало, — Вэйн и не подумала посмотреть на ведьму — слишком сильно была занята роботом, который ударился в философию. Старк… ну просто слов нет, что за чудо ты создал. — Ты просто маленький ребенок, который сует руки куда ни попадя. Вам обоим, собственно, что нужно? — Голова Старка, насаженная на пику, — ответил Пьетро вместо сестры. — Но при этом ты отдала Старку скипетр, — вовремя нашелся робот, обращаясь к ведьме. Он подошел к ней ближе, оставляя за спиной что-то быстро пишущую девушку. — Это не был расчет. Тони Старк чего-то боится, и я знаю, что в этом страхе начало его конца. Робот полностью отвлек близнецов на себя и, когда Вэйн оторвалась от заметок, то поняла, что выпала из их поля зрения. Хоть ребенок за оголенные провода не схватился. Локи покорно ждал, пока Вэйн наиграется, а сам же отпустил часть сознания вместе с двойником гулять по секретной базе. Весьма затруднительно кораблем управлять в таком виде, но Лафейсон вполне справлялся. За то время, что они провели на Като Мальзу, сложа руки маг не сидел. — Страх лежит в основе всех его творений. Человек создает оружие, захватчики мстителей, люди рождают маленьких людей… э, детей. Слово не то подобрал. Детей. А оборот их множился и неминуемо шел к закату. — И ты сюда пришел за мстителями? — с подозрением спросила ведьма. — Я спасти мир пришел, а заодно… ну да, — робот отвернулся, намереваясь покинуть церковь. — Да стой ты, консерва, — недовольно пробурчала Вэйн, не поспевая за длинноногим андроидом. — От чего же ты его спасать собрался? — голос Локи эхом прокатился по залу. — Никак от свободы? — Человечество пресытилось свободой. А мир спасать кому-то надо, — уклончиво ответил робот. — Ты верно вздумал решить проблему на корню? Не поработишь, нет, ума не хватит, зато убить всех вполне способен, — той частью сознания, что скрытно гуляла по вражеской базе, Локи уже разглядел, что закралось в шестеренки жестянки. — Какая жалость, что Старку совсем немного не хватило довести свое творение до ума, — Лафейсон кисло улыбнулся. — Он был так близок к тому, чтобы осознать и воплотить идеал понимания натуры человека. Твой хозяин все так же самонадеян и эгоцентричен. — Что?! — Альтрон резко обернулся, едва не попав рукой по предусмотрительно подставившемуся Меретиту. Робот за несколько шагов оказался рядом с Локи и схватил того за руку. — Я не… по-твоему я из его марионеток, его пустышек? Я похож на железного человека?! Старк — никто! Я просто не понимаю, ты сравнил меня со Старком? Моя больная мозоль. Старк, он как проказа! Вэйн машинально схватилась за кобуру, с которой спала маскировка, и дернулась к асградцу. — Промахнулся, — иллюзия растаяла в руках робота, являя настоящего мага в паре метров дальше. — Не думаю, что он тебе пригодится, — Локи обратился к Вэйн, усиленно делающей вид, что и не дергалась вовсе. — Я не знаю, чем думал Старк, когда его создавал. Законы робототехники не вшиты, мания величия, слишком много свободы воли… в общем, первый блин комом, но задумка интересная. Разберу, посмотрю код и то, что скипетр ему дал, — Вэйн по-птичьи склонила голову набок, рассматривая злящегося Альтрона. — Что останется загружу в кофеварку, чтобы не выпендривался… — Как это самонадеянно с твоей стороны решить, что ты можешь, и дальше безнаказанно меня оскорблять… Дальнейшие рассуждения угрожающе надвигающегося робота были беспощадно прерваны выстрелом прямо в железную голову. Теперь ее покрыла похожая на краску субстанция металлического цвета. Робот ошалело крутанулся, начал тереть глаза, стараясь очистить визоры, пытался говорить, но голос очень быстро забулькал — умный полисплав залил динамики. — Без резких движений, — предупредил Локи, глядя на близнецов. — Ваша месть еще свершится, даю слово, — Лафейсон вышел вперед, закрывая собой Йолдрем. Мерцающее на кончиках пальцев алое свечение ведьмы чуть померкло. — Старк падет, как вы того хотите. Мстители падут. Я видел, как вы этого жаждите, — он нацепил маску искреннего сочувствия, медленно идя к девушке. Парень только быстр, а вот его сестра… Выучить, переманить на свою сторону, заставить думать, что она избранная. Осторожный план начал вырисовываться еще до того, как Локи это осознал. — В твоих жилах течет такая мощь, а ты решила пойти за этим? — он пренебрежительно показал на дергающегося в конвульсиях робота. — Я могу дать больше. Гораздо больше. Вэйн шикнула Меретиту слезть с плеча и проследить за роботом, а сама подошла к близнецам, которых Локи уже взял в оборот. В принципе, не такая уж и плохая мысль, если трикстер уверен, что стопроцентно сильнее обоих и сможет держать их на коротком поводке. — Смотрите, расклад такой, — доктор на всякий случай коснулась плеча асгардца, чтобы ее уж точно заметили, — можете пойти за роботом, у которого цель «спасти мир» предполагает истребление человечества. Нет людей — нет проблем. Вполне логичная цель для незаконченной программы. Его сознание в сети, так что при желании еще найдете. Либо можете немного подождать и пойти за нами. Не будет истребления, будет короткая зачистка неугодных. Подумайте сами. Те, кого вы ненавидите, умрут, но человечество продолжит жить. Без войн, без голода, процветая на костях старых устоев. — Мы видели. Как в Нью-Йорке. Без жертв и без войн, — Пьетро переглянулся с сестрой. — С чего нам вам верить? — Я не призываю верить, — улыбнулся Локи. — Я призываю подумать. Пьетро открыл рот, но Ванда жестом попросила его замолчать. Они еще успеют сравнить две альтернативы, а пока было бы неплохо закрыть пробелы. Изучающий взгляд прошелся по Богу и остановился на его спутнице. Неестественные желтые, скорее даже золотистые, глаза слишком сильно выделялись на бледном лице. Она была почти на голову ниже самой ведьмы и выглядела моложе. Сколько ей? Лет шестнадцать? Да и человек ли? — Только попробуй, — Вэйн отшатнулась от подернувшихся алым светом глаз ведьмы. — Хочешь остаться калекой? Если бы это было безопасно, то с радостью бы позволила убедиться в искренности того, что говорю, но я с Центавры. Человек мои мысли не переварит. О тебе же забочусь, — легко солгала Йолдрем, надеясь, что дело дальше уговоров не пойдет. Она посмотрела на бездействующего трикстера и намеренно перешла на максимально отличающийся от человеческого язык. — Не уследишь — с ней что-нибудь случится. Телепатов на мою бедную голову еще не хватало. — Я тоже владею этой техникой, — сухо напомнил маг. — Сравнил. Ты же мне при каждом удобном случае в голову не лезешь. Вэйн отошла к Меретиту. Робот уже перестал трепыхаться, лежа на грязном полу церкви бездушным куском железа. На его голове, в том месте, куда попал разорвавшийся шарик, из полисплава собрался в кубик, не более сантиметра в гранях, и только и ждал, когда же его заберут, продолжая на четверть плавать в серебристом металле. Вэйн присела на корточки рядом с творением скипетра. Изначально уже было ясно, что мир спасать он не собирался — слишком сильное тело себе создал. Доктор забрала кубик. Лишенный цели существования полисплав растекся окончательно, пачкая камень. Она покрутила хранилище в руках, где осталась копия Альтрона. Интересное творение, но катастрофически далекое от совершенства. Сколько таких еще расплодилось? Вэйн протянула Меретиту руку, но он покачал головой, стремительно увеличиваясь в размерах. — Я им не доверяю, — прошипел ёрм, кольцами обвивая хозяйку и робота, над которым она сидела. — Я тоже, Тит, я тоже. Панель на предплечье пришла в движение, когда ее коснулся кубик. Вэйн быстро просмотрела выкладки на вспыхнувшем над ним голографическом дисплее, лишний раз удостоверившись, что сознание скопировано и надежно запечатано. Ей же не нужны подобные гости на корабле. — Мы подумаем, — вырвал из размышлений голос парня. Локи кивнул близнецам, ни на секунду не снимая маску дружелюбия, и отпустил их с миром принимать единственно верное решение. Иллюзия выбора, чтобы они не чувствовали себя загнанными в ловушку, ведь когда он вернется сюда, после того, как снесет Таносу голову, деваться им будет в любом случае особо некуда. Бог Коварства заберет ему причитающееся. Меретит отполз в сторону, позволяя хозяину беспрепятственно пройти к девушке, но мужчина вдруг остановился, отрешенно глядя куда-то в стену. Ёрм насторожился и тронул Вэйн кончиком хвоста, призывая обратить внимание. В отличии от Йолдрем Локи прекрасно контролировал свои мысли, и такое выражение лица могло значить только то, что вторая голова занимала его куда больше первой. Брови на мгновение сдвинулись к переносице, когда на той стороне пуля попала в плечо. Двойник был не настолько крепким, как оригинал, и уже был на грани того, чтобы рассыпаться. Вэйн знала, что в таком состоянии Лафейсона лучше не трогать ради собственной безопасности, а потому осталась ждать в стороне. — Кажется, он на тебя обиделся, — прочности копии хватило ровно до того момента, чтобы нажать на кнопку автопилота до церкви. Чары растаяли, и Локи уже не услышал, как скипетр с громким звоном упал на пол корабля. — А на тебя? — Как на меня можно обижаться? — Действительно. Достал? — Еще бы, — Локи самодовольно улыбнулся. — Я свое тоже, — Вэйн подбросила кубик и спрятала его в карман. — Есть два варианта. Первый: мы просто улетаем дальше по плану. Второй: спасаем человечество от возомнившей о себе невесть что консервной банки. Слава спасителей, всеобщее признание… ты понял. — Тор и сам прекрасно со всем справится, — Локи подставил руку, приглашая наконец покинуть церковь. — Строго говоря, официально меня в Мидгарде вообще нет, а коли появлюсь сейчас, то никому от этого лучше не станет. «Персона нон грата», не забыла? — вся доброжелательность испарилась. — Тит? — Я с-с вами куда с-скажите. — Ну и ладно, не пропадут, — Вэйн перехватила трикстера под локоть. — Сами влезли куда не надо, путь теперь расхлебывают. В конце концов, будь все слишком серьезно, Асгард же пришлет поддержку? — Как знать. И это еще один повод побыстрее отсюда убраться. Не успели они покинуть церковь, как под ее купол залетел ворон. Самый обычный, но съедаемые неизвестно на чем строившейся паранойе Вэйн и Локи все равно напряглись. Йолдрем вопросительно посмотрела на спутника, уже наученная горьким опытом общения с такими птицами. Локи отрицательно покачал головой: не Хугин и не Мунин. Просто глупая птица. Ворон каркнул, из-под купола рассматривая пришельцев. Вэйн вздрогнула. Шестое чувство неприятно скрутило живот. Краем глаза она видела, как Локи на нее посмотрел в этот момент, но не могла перестать разглядывать усевшуюся на приличной высоте пташку. Йолдрем надавила на разбегающиеся в разные стороны мысли, пытаясь уловить ту, что просилась на язык. Будто еще немного и в этом вороне она найдет ответ на давно мучающий кошмарами вопрос. Вэйн пересилила себя и мотнула головой, стряхивая наваждение. Медленно съезжающая крыша вернулась на место. — Пора задуматься над психиатром, — нервно хихикнула Вэйн, — или я со своей интуицией точно чокнусь. — Удбараре, — заключил Локи и пустил в сторону ворона маленький клочок энергии. Птица замахала крыльями, спеша убраться восвояси. — А поконкретнее? — вопросительно выгнув бровь, попросила Вэйн. Она уже устала напоминать трикстеру, что по его милости до сих пор не говорит на асгардском. — Я тебе как-нибудь потом объясню. — Ишситсомбо, — Вэйн намерено переключилась на незнакомый Локи язык и, дождавшись застывшего на его лице вопроса, спросила: — Приятно? — Не очень, — цокнул Лафейсон. — Но, зная тебя, предполагаю, что это значит что-то вроде «редиска». — Тогда перестань так делать, — притворно надулась Йолдрем. — Ты слишком забавно злишься, чтобы я перестал, — Локи улыбнулся. Спугнутый ворон приземлился на одиноко стоящий в центре церкви стул. Он заинтересованно смотрел, как двое людей и змея покидают святыню, что-то прикидывая в своем птичьем мозгу. Вэйн обернулась у самого выхода, но церковь уже опустела. Ничто, кроме опустевшего тела робота, не выдавало их присутствия. Все ушли, и ворон вернулся под купол. Пока не прибегут любопытные дети, у него было время спокойно посидеть там. Одинокое карканье эхом отразилось от каменных стен.