Призрачный скиталец. Эхо некрополя

Просторная спальня на корабле, оформленная все в тех же светлых тонах, что и остальная часть космолета, освещалась излучаемым туманностью светом. Вэйн не пожелала включать лампы и затемнять единственный огромный иллюминатор. Она сидела в гордом одиночестве, свернувшись на подоконнике в совершенно невообразимой позе. Йолдрем зачеркнула в дневнике относящуюся к скипетру строчку плана действий и закусила колпачок ручки. Снаружи корабля степенно парили облака космической пыли, радуя глаз разнообразием оттенков в сравнении с бездушным черным пространством вокруг. Вэйн позволила себе улыбнуться, радуясь, что пока все идет как надо. Скипетр уже у них, вон Локи нарадоваться не может. Доктор выпустила ручку изо рта, приступая к использованию дневника по прямому назначению. Только глухой не слышал про Таноса. Ему служили многие, но мало кто отваживался предать. Вэйн еще раз пробежалась по обозначенным пунктам. План сложный и опасный. Наверняка же дело только в нем. Странно, что все это время она старательно искала иную угрозу. И, скорее всего, дело в детях титана. Убийца на убийце, все поголовно монстры. Не считая этого удручающего факта, Танос явно дал понять, что Локи труп, если не принесет тессеракт. Вот интересно, ему было настолько лень командовать армией самому, что он решил действовать на авось, или как? Одним словом, безумец. Они намерены снять скальп с одного из самых опасных существ во вселенной. Конечно ее трясет. Она же не идиотка, чтобы не бояться. Самым простым было бы отправиться с ролью камикадзе в один конец. Вэйн вздрогнула, будто смерть в этот момент дыхнула ей в затылок. В прошлый раз было три дня с тюремщиками, в этот… нет, год она не вынесет. Даже недели будет слишком. Локи пока еще не смог поставить стену, и рисковать понапрасну она не собиралась. Посидев еще час над бумагой, Вэйн проиграла до дыр заученный план еще сотню раз. Диалоги, поведение, предложения о сотрудничестве. Войти и выйти сухой из воды, отсидеться где-нибудь с месяц и снова можно спокойно жить. Ее забудут, и это тот случай, когда только этого она и ждет. Только бы убедить Локи, что и сама прекрасно справится, чтобы его не зацепило… Плевать на пытки, на Тьму, на казнь. Плевать ровным счетом на все, что могут сделать с ней, если каким-то образом план пойдет прахом. Лишь бы паранойя не оправдала себя, и с асгардцем ничего не случилось. Дверь с характерным звуком отъехала в сторону и почти сразу закрылась. Вэйн слышала, как Локи прошел вглубь погруженной в полумрак спальни, как стянул амуницию, как шуршал более подходящей обстановке тканью, и все продолжала писать, запихивая не самые радостные мысли поглубже, чтобы он ничего не заметил. — Амун, развязывайся, или унесу так, — тихий голос обжег ухо, превращаясь в бегущие по позвоночнику мурашки. — Я вроде как занята, — буркнула Вэйн. — Обиделась, что не дал поиграть со скипетром? — Ты же понимаешь, что я все равно до него доберусь? — Вэйн извернулась на подоконнике, кое-как распрямляясь, чтобы ноги были где положено, а не за шеей. — Боюсь, что, когда этот день настанет, придется тебя за уши оттаскивать и волоком тащить в спальню, — Лафейсон глухо засмеялся, без видимых усилий поднимая девушку на руки и так же свободно через несколько шагов опускаясь вместе с ней на постель. Только со своей смертной Локи масок не носил, уговаривая свою коварную натуру проявлять чуть больше ласки, чем привык. По настроению, разумеется. — Да, — протянула Вэйн, — а сейчас ты меня не волоком тащишь? — она засмеялась. — Не больно-то и сопротивляешься, — в голосе трикстера зазвучало озорство. В нос ударил запах свежего постельного белья, когда его голова коснулась подушки. Вэйн нависла сверху, из-под полуприкрытых век наблюдая за ним. — Признайся наконец, что самой нравится. — Что ты, мне решительно противно, — девушка театрально вздернула подбородок, чуть запрокидывая голову, и коснулась лба тыльной стороной руки в каком-то околошекспировском жесте. Она успела только пискнуть, когда быстро теряющий терпение Бог совсем не нежно подмял ее под себя, лишая любой возможности выбраться. Мгновение и закаленный в боях воин успевает перехватить тонкие запястья, удерживая их одной рукой. Вэйн не смогла сдержать смешок, когда заглянула в изумрудные глаза, где уже во всю плясали черти. Даже находясь в столь уязвимом положении, когда Локи вволю пользовался разницей в физических параметрах, она чувствовала себя в полной безопасности. Он сильнее, тяжелее, прочнее, но как же Лафейсон трогательно переживал, когда это негативно отражалось на ней. — О, а так уже поинтереснее. И почему они не встретились раньше? Локи сократил оставшееся мизерное расстояние, впиваясь в мягкие губы, лишь бы только стереть эту улыбку с ее лица. На комоде у стены что-то звякнуло. Локи бы вряд ли обратил на звук внимание, пусть там даже что-нибудь взорвалось, но вот Вэйн попыталась отстраниться, а когда не вышло, возмущенно замычала. — Пусти, это важно, — рвано выдохнула девушка. — Всенепременно, — облизнулся Локи, намереваясь продолжить. — Любимый, — Вэйн прочистила горло, — я серьезно. Пусти, говорю. Локи секунду смотрел в совершенно отрезвившиеся золотые глаза и недовольно разжал руки, выпуская девушку. Он не собирался как-либо еще ей помогать, так что Вэйн пришлось постараться, чтобы выбраться из-под пусть и не удерживающего, но все же слишком близко находящегося божества. Йолдрем босиком прошла по пушистому ковру до так не вовремя пришедшего уведомления. — Приве-ет, — трескуче протянуло голографическое изображение гуманоида, когда Вэйн нажала кнопку «входящие» на диске. — Слу-ушай, я тут постучал, послушал, в общем, вот, что получилось. Не знаю, когда ты получишь мое сообщение, но будь осторожна, — радостный голос быстро сменился на тревожный. — Строки пахнут пеплом, а я о-очень не люблю иметь с таким дело. Все, береги себя. Пока! — изображение повернулось затылком, но сразу же обернулось. — А, и я взял десять процентов на чай. — Жмот, — фыркнула Вэйн. Вместо голограммы запустился процесс печати, в точности воспроизводя отсканированную в сотне световых лет прямоугольную пластину не больше ладони. Едва процесс завершился, как Вэйн схватила еще теплую левитирующую над диском вещицу. — Что это? — Предсказание, которое встало мне в круглую сумму, — нехотя ответила Йолдрем. — Ты же не веришь в предсказания. — Я верю в вероятность, деньги и в то, что у него не было обо мне никакой информации. Да ему и не нужно было ничего, кроме капли крови в пробирке… Долго рассказывать. Спокойно, — Вэйн перебила открывшего было рот мага, который хотел уже заикнуться про столь опасный вид колдовства, — он проверенный, сама знаю, что это крайний случай. Локи прикусил себе язык. Могла бы и с ним посоветоваться, о чем он непременно ей напомнит. Трикстер поудобнее расположился на кровати, наблюдая за тем, как Вэйн нервно поджимает губы, вчитываясь в строчки. Дочитав, она затравленно посмотрела на Локи, который уже понял, что ничего хорошего там не было. Кошмары в разной степени мучали их уже слишком давно, чтобы просто оставить это без внимания. Вэйн протянула Локи пластинку, присаживаясь на край кровати. — Почему, ну почему все не может быть хорошо? — она запустила пальцы в волосы, локтями упираясь в колени. — Почему вселенная все никак не успокоится?! «Черный, желтый, изумруд, Птицы камни те клюют. Кот смеялся на могиле, Ведь давно их всех убили. Что ты ищешь здесь, дитя, Старый омут все мутя? Иль не знаешь, что потом Лично бросишь первый ком. Не спасешь, не сможешь, брось. Черный, желтый, изумруд, Камни те не оживут. Злато лишь одно восстанет, Но сиять уже не станет.» — И ты переживаешь из-за подобной чуши? — Локи откинул пластинку прочь, отзываясь о ней как можно пренебрежительнее. — Это не чушь, а одно из возможных развитий будущего. Судя по нашему общему предчувствию — наиболее вероятное, — Вэйн закрыла лицо руками, пытаясь совладать с ненужными эмоциями. — Я не вижу будущее и не могу наверняка сказать, что будет, но меня слишком часто убивали. Слишком. Поверь, уж почерк подруги смерти я различить умею. — Не истери, — спокойно сказал Локи. — Не истери? — Вэйн затравленно посмотрела на асгардца. — У меня крыша уже едет от того, что я не знаю, откуда мне или тебе прилетит в следующий раз. Я устала, понимаешь? Устала трястись от каждого шороха, и это при том, что мы трое можем, — она снова закрыла лицо руками, чтобы Локи не видел расколовшуюся маску ледяного спокойствия, которую старалась носить. — А ты мне говоришь «не истери», — Вэйн дернула плечом. Нет, ну это ни в какие рамки не лезет. Локи тоже не железный, нечего на него еще и свое предчувствие взваливать. Давай, соберись. Можешь же. — Ладно, я… я пойду чего-нибудь выпью. Сейчас вернусь. Пробившаяся наружу паника сменилась столь привычным спокойствием и решительностью. Канаты нервов звенели, девушку все равно трясло. Женщины, что тут попишешь. Давай, Лафейсон, прояви сострадание к смертной. Локи поддался вперед и почти сразу назад, утаскивая сопротивляющуюся Вэйн в медвежьи объятия. Неизвестно кем написанное по крови предсказание слишком метко било в цель, чтобы просто его отмахнуть, но и конкретики никакой. Лишь предупреждение, которым уже сыты по горло. Вэйн то ли была действительно восприимчивее к шестому чувству, и смерть вела ее за руку так крепко, что позволяла изредка заглянуть за завесу, то ли до нее добрались отголоски последнего заточения, но кошмары мучали ее на порядок чаще мага. До сих пор Локи удивлялся, как при всем хладнокровии и жестокости, в Вэйн умещалось столь охочее до теплоты сердце. Как тогда, месяцев шесть назад, когда она заявилась по горло в крови кальза, из которого, как он позже выяснил, доктор вырезала пугало, поражая изуверством исполнения, и тем же вечером уснула у Локи на коленях. Давай же, Лафейсон, прояви сострадание, которое тебе никто не давал. Тем не менее Локи бы скорее сквозь землю провалился, чем признался в этом. — Тише. Одно слово, произнесенное мягким тоном, и Йолдрем послушно обмякла. Ей не нужны ни лекарства, ни алкоголь. Ей просто нужен тот, кто не отпустит медленно тонуть в нарастающей панике. Локи же все вспоминал подробности того вечера. Лишь один из многих дней на Като Мальзу и далеко не первый раз, когда он убеждался в способностях невесты, но почему-то именно тот запал в память. Тогда Вэйн пинками выпроводила из гостевого крыла инженера. Меретит рассказывал, что впервые увидел ее такой злой. И не повезло же ворам именно тогда пробраться на территорию поместья. Волки съели двух, один сбежал, а еще один кальза не успел. В два раза выше и в пять раз крупнее. Казалось бы, что с ним могла сделать миниатюрная девушка весом в каких-то сорок килограмм? Да вот оказалось, что могла. Меретит рассказал. Обездвиженного, распятого кальза потом снимала Ева. Сухожилия перерезаны, множественные ранения по самым болезненным у этого вида точкам, и вместо глаза смертная не поленилась вставить свечи, все повторяя про испорченный Хэллоуин. Про то, из какого места торчал кухонный нож, Локи предпочел не вспоминать. — Легче? — поинтересовался Лафейсон. В ответ Вэйн издала какой-то глухой звук в знак согласия. Это слишком давно тянется и так достало, что уже невозможно. Последний раз… Черт, она даже вспомнить не может, когда такое случалось в последний раз. Но такое определенно уже было. Вырезала, наверное… Глупые строчки на разные лады звучали в голове. Не спасешь, не сможешь, брось. И про это, и про могильного кота. Вложение оправдывало себя слишком хорошо. Убить Таноса относительно просто, сложнее выжить после. Вэйн теснее прижалась к Локи. Его жизнь ценнее. Их ценнее. Его и Меретита. Некрополь гудел, чересчур реалистично отдаваясь в ушах. Бескрайний город мертвых, который все рос и рос, и не было этому конца и края. «Ты же не спасла никого, — насмешливо зазвучал внутренний голос. — Никого, представляешь? Потеряешь и их, а дальше что? Снова себя по кусочкам собирать? Снова скрыться в глухомани лет на восемьдесят? Сто шестьдесят? Двести сорок? О, да, чудесный план. Стишок-то про нас троих. Меретит погибнет. Локи погибнет! А ты так и будешь жить, кромсая себе память в миллионный раз, чтобы просто выносить жизнь. Посмотри на него! — Вэйн нехотя повернулась. В родных изумрудных глазах застыла нечитаемая эмоция. — Сильнейший маг в Асгарде, а ему так легко влезли в мозги. Такой могущественный и не смог…» Паника и усталость от собственного бессилия подвинулись, уступая место решительности. Вэйн Йолдрем, черт тебя дери! С какой такой радости ты решила, что можешь превратиться в маленького пушистого котенка, который только и будет делать, что стоять за спиной огромного черного кота? Расслабилась? Молодец! Теперь напрягайся обратно. Хватит с тебя и пары лет отпуска. Предсказание добило. Она слишком полагается на Локи, хоть и всеми силами убеждает себя, что это вовсе не так. Еще и… Поток мыслей, направленных в не самое здравое русло, а именно в сторону претворения задуманного плана по снятию скальпа с титана в одиночку, прервал Локи, парой незамысловатых движений окончательно укладывая девушку на себя. Убедивших, что побега не намечается, он подтянулся, подбивая подушку себе под спину. — Глупая смертная, — укоризненно выдал трикстер, — что ж до тебя все никак не дойдет, что трястись за жизнь Бога не стоит. — Как-как ты меня назвал? Ваше Величество, а вы не обнаглели? Вэйн нахмурилась, исподлобья смотря на мужчину. Лафейсон же с облегчением почувствовал, как раскручивающийся шторм под солнечным сплетением девушки снижает обороты. Болезненный тяжелый взгляд неестественных золотых глаз стал просто недовольным. Предчувствие вкупе с предсказанием игнорировать нельзя, но зная их изменчивую природу и коварство норнов, все, что сейчас можно сделать — это быть настороже. Вэйн же наверняка себе уже успела надумать невесть что. То, что она готова сложить за него голову, отбросив здравый смысл, начинало здорово раздражать асгардца. Вообще-то это он должен защищать ее, а не наоборот. Ей же вполне достаточно быть просто красивой и греть его постель. Локи задумался: а полюбил бы он ее тогда, будь она похожа на тех, с кем спал раньше? Маг мысленно хмыкнул. — Правильно «мой царь», — поправил Локи, улыбаясь. — Мой царь, я тебе что-нибудь интересное откушу, если еще раз меня так назовешь, — елейным тоном пообещала Вэйн. — Да вот который год грозишься, но пока тщетно, — поддел асгардец. — Тем более пока ты в таком положении… — его взгляд упал ниже на вырез шелкового топа. — Ха-ха, — Йолдрем легла поудобнее, но вопреки ожиданиям Локи не стала отвечать колкостью, а лишь устроила голову у него на груди. — Снимешь? — Я тут в истерику впадаю, а ему одежда моя неугодна, — флегматично ответила Вэйн. Она глубоко вздохнула, запирая особенно сильные эмоции вместе с предсказанием подальше от поверхности, чтобы не беспокоить мага. Спасет, сможет, не бросит. В кои-то веки у Скитальца появилось что-то настолько родное и настолько уязвимое. Вэйн перенесла вес на согнутые в коленях ноги, совсем чуть-чуть приподнялась и стянула топ. Легкая вещица упала за спину, чудом не соскользнув на пол. — Ева, — позвала Вэйн. Встроенный в систему корабля андроид в дополнительных подсказках не нуждался. Единственное окно затемнилось, приглушая исходящий от туманности свет. Спальня погрузилась во мрак. — Интересно ты в истерику впадаешь, — Локи скорее почувствовал, чем увидел в темноте, как девушка меняет положение. Она застыла в паре сантиметров от его лица. — Я всего лишь хочу, чтобы моей семье ничего не угрожало. Ну неужели это так много? — Вэйн могла видеть только очертания Локи. Йолдрем высвободила одну руку и провела по коротким кудрявым волосам. — Вот почему так? — Наверное потому что мы собираемся убить одного из самых опасных козлов во вселенной, — голос Локи звучал непринужденно. Будто говорит о каком-то незначительном деле. Горячие пальцы, которые уж никак нельзя было приписать полукровке-йотуну, мягко скользили по полуголому телу. — Мин амун, пока я дышу, никто и ничто тебе не навредит. — Дурак ты, любимый. Я ж за вас с Титом трясусь, а не за себя. Говорю же, мне смерть как родня, — послышался горький смешок. Вэйн прочистила горло, заставляя себя вновь задвинуть подальше эмоции. — Такая мерзкая, но очень приставучая родня. — Как насчет Аэрса? М? Скажем, на сутки, когда закончим, — предложил Локи, устав биться о глухую стену. Ничего, когда дело дойдет до драки, сразу станет ясно, кого спасать надо. Маленькая глупая смертная все почему-то думает, что Бог беззащитнее нее. В темноте Локи заметил блеклое подобие улыбки. Вэйн качнулась вперед, оставляя невесомый поцелуй на губах трикстера. — На пару дней максимум. — На неделю минимум. Тащиться в такую даль ради меньшего я категорически не согласна, — Вэйн повторила поцелуй, только в этот раз ей не позволили оставить его таким же едва уловимым. — Это уж как попросишь, — тихо засмеялся трикстер. Резкая перемена настроения в девушке ему очень импонировала. Он запустил пятерню в длинные прямые волосы, углубляя поцелуй и затирая следы ненужной тревоги. Пластинка предсказания звякнула об пол, когда Локи уложил Вэйн на спину, нависая сверху. — Все будет хорошо. Просто поверь своему Богу.

***

Шумный бар «Последнее слово» производил впечатление не самого дорого и престижного заведения, но был по-своему очаровательным, если не сказать уютным. На его счет Вэйн не питала ложных надежд и лишь надеялась, что корабль к концу беседы останется ровно на том самом месте, где и припаркован. Им повезло, что столик был забронирован заранее: бар пользовался невероятной популярностью. Полутемное помещение, выборочно освещаемое лампами фиолетовых, реже голубых, цветов, бурлило, звенело и вспыхивало. Приземлившись на мягкий диван, Вэйн с облегчением выдохнула и прокашлялась. Какой-то пентарианец имел неосторожность сунуть ей в нос нашатырную настойку. Локи сел рядом и задернул полупрозрачную, мало поддающуюся законам физики, занавеску. Звуки зала стали несравненно тише. — Пить будешь? — Вэйн провела ладонью над столиком, вызывая меню. — Сомневаюсь, что в этой дыре есть хоть что-то достойное, — ответил Локи, но в листок все же заглянул. — «Последний луч», «Штиль», «Три шага»… — доктор пробежалась глазами по ассортименту, периодически натыкаясь на знакомые названия. Шеи что-то коснулось, и Вэйн потянулась почесать Меретита, но нащупала вместо чешуи наручи трикстера. Решено было оставить ёрма на корабле, потому что в баре стояло определенное ограничение на виды и формы жизни. — О, буду «Созвездие». Локи нажал кнопку вызова официанта и сделал заказ, добавив к нему кактусный Байтра, который пить не собирался. Расторопная девушка уже через минуту прибежала обратно к столику, натянуто улыбаясь гостям. — Ну, если мне будет плохо, я хотя бы буду знать от чего, — Вэйн зачерпнула из креманки несколько разноцветных шариков с алкоголем вместе с фруктовым льдом. Локи хмыкнул. Лед в его бокале таял, но пить эту дрянь асгардец по-прежнему не собирался. Он пошевелил пальцами, и половина жидкости обратилась в маленькую змейку, которая слезла на пол и скрылась в галдящем зале. Не прошло и десяти секунд, как колдовство растоптали чьи-то ноги. Заскучать пара не успела, гости пришли почти вовремя. Идущая первой девушка сдержано поздоровалась. Она ожидала от сидящих на диване, что те встанут и поприветствуют ее как полагается, но мужчина в доспехах лишь коротко кивнул, натянув маску дружелюбия. Именно маску, таких она повидала тысячи, хоть и открытой фальши заметно не было. Искусный лжец. Бог, или как там его. «До последнего думала, что зеоберей не осталось, » — начертила Вэйн на кольце. «Меня больше удивляет, что здесь забыл человек.» — Рад наконец встретиться лично, — улыбнулся Локи. — Надеюсь, дорога была легкой. — Мы были поблизости, — парень, что зашел за девушкой, сел рядом с ней на диван и протянул Локи руку. — Звездный Лорд. — Бог Коварства, — трикстер скептически посмотрел на человека. — Можно просто Питер, — стушевался парень. — Локи, — асгардец пожал руку. — Рядом со мной доктор Йолдрем, — Локи кивнул на Вэйн, и она сдержанно улыбнулась. — А ты, верно, Гамора, дочь безумного титана, что больше всех желает его смерти. — Так и есть. Насколько я поняла, к этому стремишься и ты. — Иначе мы бы здесь не разговаривали, — Локи обворожительно улыбнулся. Начались переговоры, в которых трикстеру предстояло выудить все имеющиеся сведения, но и не позволить другим лезть. Команда Гаморы тоже была не прочь поскорее организовать Таносу встречу со смертью. Уболтать и выставить все так, будто обе стороны остались в плюсе, а по факту менял информацию на воздух. Но он же Бог Лжи, чего еще они ждали. Отчасти Локи даже признавал, что откровенно красуется, уводя разговор в философские дебри и резко возвращая сбитых с толку смертных обратно на свет сухими фактами. Через полчаса Гамора ощутила острую необходимость выйти на свежий воздух проветрится или со всей дури ударится о стол, лишь бы стрясти многочисленные смысловые конструкции, которые навесил ей на уши этот Локи. Она не пила, подключила весь свой опыт, всю многолетнюю сноровку, что пришла к ней за годы на службе у титана, но, несмотря на все это, сопротивляться доводам Бога становилось все сложнее. Как Танос вообще сумел его надурить? Гамора следила за оппонентами в оба глаза и еще чуть-чуть за Питером, вовремя наступая тому на сапог. Увязался за ней, не хватало еще, чтобы сделка сорвалась. Доктор Йолдрем же участвовала в разговоре сравнительно меньше остальных, позволяя это делать Локи. Невозмутимо ела мороженное, изображая из себя саму невинность, и теребила кольцо на пальце. Но Гамора все видела, ее не обманешь. Скольких она повидала на своем веку… У нее создалось впечатление, что эти двое параллельно вели еще одну беседу, и чем дальше, тем больше Гамора склонялась к телепатии. Внесенный Локи в мысли сумбур заглушил догадку. «Поверить не могу, что вы одного вида, » —начертил на кольце Локи, когда Питер удалился улаживать какие-то срочные проблемы на корабле. «Ты и Тор… Частично, » — парировала Вэйн. — Я отойду на секунду, — уже вслух сказала Йолдрем, вежливо улыбаясь зеоберей. В ответ она получила кисло-задумчивую копию, а от Локи предостерегающий взгляд. Игру в гляделки проиграл асгардец. Уж до туалета она дойти в состоянии, пусть и через битком набитый зал. Вэйн вышла за пределы заглушающей занавески и юркнула в толпу. Мимоходом пришлось кивнуть самой себе, чтобы сбить навешанную Локи лапшу про «всеобщее благо», «невообразимую выгоду» и еще с десяток абстрактных плюсов. Мертвого уговорит, а с учетом познаний асгардца в некромантии, метафоричность высказывания стремительно близилась к нулю. Толпа выплюнула доктора у барной стойки. Она перегнулась через нее и отыскала себе бутылку с соком и стакан, оставив на их месте пару юнитов. Гораздо быстрее, чем искать официанта. Йолдрем сделала глоток и закашлялась. — Во имя всего вкусного, — Вэйн скривилась. Скулы свело от неимоверной кислоты выпитого. Девушка отставила бутылку подальше, практически облив соседа слева, но он и ухом не повел, продолжая кокетливый разговор с барменшей, — что за дрянь я выпила? — Вэйн сделала над собой усилие, возвращая лицо к нормальному состоянию, чтобы прочитать этикетку. — Ясно, сантрагинский лимон. Сколько раз зарекалась. Не понятно кому, а главное для чего она все это говорила в пустоту, но посыпать голову пеплом из-за оплошности так было проще. Хорошо еще Локи не видел, как ее перекосило. Вэйн нашарила у бармена новую бутылку, на сей раз удостоверившись в адекватности содержимого. У входной двери мелькнула макушка Питера, которую Вэйн чудом заметила со своей узкой точки обзора. Пора идти обратно, слушать словесную деморализацию и капитуляцию зеоберей. Привычная бдительность заставила Скитальца замереть на месте. По мере сил она следила за обстановкой постоянно, чтобы, к примеру, очередной завсегдатай заведения не навредил тому, кого не замечает. В бар, кроме Питера, вошел еще кое-кто и уже направлялся к стойке. Толпа ему не препятствовала, как бы не молилась атеистичная Вэйн. «Беги!» — заорала в голове единственная не парализованная страхом мысль. Золотые глаза в ужасе расширились, ноги не слушались, а сердце отдавалось в ушах так, что общий гомон стал почти незаметен. Давай, беги, пока Он тебя не заметил! Ну же! Вэйн сжала стакан до жалобного скрипа, не в силах смотреть на ужас, сошедший со страниц дневника. Да беги же ты, дура! Вэйн поняла, что не может сделать и шага. Откуда? Почему в этой дыре? Даже не так. Почему эта тварь еще жива?! Вэйн судорожно вдохнула, и это наконец привело ее в чувство. «Ты идешь?» — пришел вопрос с кольца, прорываясь сквозь оцепенение. «Беги, успеваешь! — внутренний голос орал на грани истерики. — Назад, толпа и с Локи на выход. Ну же!» Вэйн заставила себя спрыгнуть с барного стула, приземляясь на совершенно негнущиеся ноги. В горле пересохло. От вкуса кислого сантрагинского лимона не осталось и следа. Черный, желтый, изумруд, Птицы камни те клюют… Не хватило всего полшага. Он заметил. Он всегда замечал. Крупные серые бездушные глаза на грязно-синем лице игу прищурились. Вэйн нырнула в толпу, но слишком поздно. Игу по привычке пригладил когтистой рукой растущие вместо волос вороньи перья. Отдаленно схожий с кошачьим рот изогнулся в предвкушении. Профессиональное чутье его не подвело, приведя в этот бар. Игу двинулся следом, с трудом подавляя желание улыбнуться шире, чтобы не напрягать гостей, но края плотно сомкнутой вертикальной расщелины на лице все равно дрогнули. Перекусить бы тоже не мешало, но после того, как отловит новый экземпляр. Крестообразный рот игу снова дрогнул, но мужчина оставил легкий оскал только на более привычном для этой галактики полукошачьем. «Беги!» — трясущейся рукой набрала Вэйн, даже не уверенная, что написала именно это. Насечки все норовили ускользнуть. — «Потом объясню.» Вэйн летела, не разбирая дороги. Прошитые страхом и адреналином мышцы отказывались нести тело по-другому. Бар с улицей превратились в одно сплошное месиво, где единственным ярким пятном выступала до боли, до крика знакомая форма. — Как только Локи ступит на борт, активируй протокол «тринадцать», — озвучила Вэйн приказ кораблю. — Хозяйка? — позвал Меретит, выползая навстречу. Вэйн махнула рукой, отсылая ёрма подальше от себя, потому что поняла, что выдержки хватит еще только на пару минут. — Потрудись объяснить, что происходит, — прилетело ей в спину требование Локи, когда Вэйн уже переступала порог ванной. Зашумели двигатели, включился стелс-режим. — Почему мы улетаем? Ева! — Задействован протокол «тринадцать», — отрапортовал андроид. — Трин… Вэйн?! Ответа не последовало. Да что стряслось в конце концов? Не зная, как реагировать, и чего ожидать, Локи направился вслед за девушкой и нашел ее в углу ванной комнаты. Вэйн до побелевших костяшек сжала волосы, спрятав лицо в коленях. Трикстер совсем растерялся, а потому решился посмотреть ауру, дабы исключить хоть что-то из сыпавшихся на голову предположений. Черная дымка. Страх в чистом виде. — Что там с-случилос-сь? — Меретит заполз вслед за Лафейсоном, но тот преградил ему дорогу. — Ты ранена? — ёрм выглянул из-за сапога. Вэйн отрицательно помотала головой, еще сильнее сжимая волосы. — Меретит, подожди за дверью, — понизив голос, с нажимом попросил асгардец и под шипение змея захлопнул дверь. — Амун, — Локи присел рядом с Вэйн, — не заставляй меня тянуть из тебя каждое слово. Что случилось в баре? — Дай мне секунду, — почти мольба. Некрополь уже не просто гудел, он кричал. Вымаранные воспоминания о самом жутком периоде долгой жизни всплыли на поверхность. Вот к чему кошмары, вот почему интуиция била тревогу. Все из-за этого чертового бара! Теплые руки легли поверх женских ладоней, осторожно разжимая их. Вэйн с боем взяла подобие контроля над собой. Панике здесь не место, сейчас главное совсем другое. Йолдрем вдохнула поглубже. — Помнишь, я рассказывала, что сделали со мной в Умлинго? — Вэйн перешла на шепот, и все равно голос дрожал. Локи чертил ей на руках слабые успокаивающие связки, но этого было явно мало. — Полвека ежедневной промывки мозгов ради информации о казни. Пол века, — еще немного и точно сорвется. Вэйн болезненно зажмурилась на мгновение. Но нужно говорить дальше, чтобы чуть позже не разругаться. Йолдрем сделала над собой неимоверное усилие, заставляя вспоминать подробности. — Меня поймали. Он поймал… — голос окончательно предал хозяйку. Вэйн подставила трясущиеся руки Локи, и маг понимающе начертил связку посильнее. — Он тебя не тронет, — Локи попытался обнять девушку, но она не позволила. Знала, что иначе поддастся. — Просто скажи, как он выглядит, и я принесу тебе его голову. — Нет! — воскликнула Вэйн, испуганно хватаясь за трикстера, будто он собрался уходить прямо сейчас. — Я была уверена, что он уже гниет в какой-нибудь канаве, потому что с такой головой, — она коснулась пальцем виска, — я живу большую часть жизни. Игу столько не живут. Я-я не знаю бессмертие или переселение сознания, или еще какая муть. Он опасен даже для тебя. — Успокойся, — Локи постарался придать голосу как можно больше уверенности и по-доброму посмотрел на перепуганную девушку. — Мне-то уж точно боятся нечего. Вэйн перехватила руку асгардца и положила себе на солнечное сплетение, вглядываясь в изумрудные глаза. — Читай. Читай! Как думаешь, сколько существует вещей в мире живых, способных довести меня до такого одним своим проявлением? — новая связка разлилась по телу, отсекая панику. Вэйн наконец перешла на спокойный тон. — Он собирает интересных и полезных существ со всей вселенной и торгует ими. В том числе с Умлинго. Не перебивай, — Йолдрем пресекла попытку Локи вставить слово. — Давай так, ты тоже интересный экземпляр с точки зрения генетики и относительно взаимоотношений двух рас, а Умлинго это ни разу не вылизанный вестибюль и приветливые библиотекари, которых ты когда-то встречал. И окажемся мы именно там, если игу нас поймает, — Вэйн горько вздохнула. — Он успел меня заметить, а значит не отстанет, пока не поймает. Предупреждая твой вопрос, ему не нужно видеть тату, как и тебе, чтобы понять, что со мной что-то не так. Поэтому… я уеду. Недели на три скроюсь, чтобы Он забыл меня наверняка. — Закончила? — Локи сжал губы в тонкую линию. Вэйн кивнула. — Никуда ты не поедешь. В тебе говорит страх. Страх и сдающие нервы. Признай, что кошмары и идиотское предсказание сыграли в этом немалую роль, — асгардец добавил строгости в голос, пытаясь достучаться до смертной. — Умлинго — это кучка зазнавшихся снобов, которые думают, что лучше остальных… — Не смей говорить о том, чего не знаешь, — прошипела Вэйн. — День за днем все мои мысли перебирали, изучали, развешивали в ментальном пространстве, крепя на иглы, как коллекционеры бабочек крылья, чтобы лучше рассмотреть. Медленно сходила с ума, теряя способность мыслить, — спокойное лицо исказила злость. — И единственный выход, который я нашла в этом калейдоскопе безумия — это покончить с собой, надеясь, что откачать не успеют. А когда иглы, булавки и закладки тех телепатов исчезли, картинка разом схлопнулась и получилось то, что получилось. Я десятилетиями собирала себя! Так что не надо отзываться об этом месте с таким пренебрежением. — И тем не менее, я не могу позволить тебе уехать одной, — нацепив маску ледяного спокойствия, сказал Локи. — Пока ты со мной, я смогу тебя защитить, даже если какой-то игу и сунется на свою голову. Вот это, — он взял Вэйн за левую руку, на безымянном пальце которой блестело кольцо, — не просто побрякушка, что раздаривают смеха ради, а твое неверие в мою защиту почти оскорбительно. На твоей стороне Бог Магии, неужели ты по-прежнему считаешь, что кто-то сможет тебе навредить или хотя бы найти, если я этого не пожелаю? — Любимый, — Вэйн смягчилась, — как же ты не поймешь? Ты — самое дорогое, что у меня есть на свете. Ты и Меретит. Ты прав, во мне говорит страх. Страх повторения того, что я уже пережила, потому что тогда я бежала не одна, и их обоих убили по Его приказу. Шутки ради взяли в заложники, хотя я бы и так сдалась, а они оказались ему не нужны даже в качестве перепродажи. Поэтому я уеду, — Йолдрем пододвинулась ближе к сидящему на корточках Лафейсону и положила руки ему на плечи. Во взгляде было столько льда и злости, пусть в остальном он и оставался образцом спокойствия, что Вэйн показалось, будто еще несколько слов и асгардец влепит ей пощечину лишь бы внушить свою точку зрения. — Я не имею права потерять еще и вас. За мной слишком много могил близких, чтобы понапрасну рисковать. А найдет, что весьма сомнительно, учитывая мои нынешние способности прятаться, так пущу себе пулю в висок и опомнится не успеет. Ваши жизни ценнее. — Там нет стены, нет знаков, нет ничего между тобой и тюремщиками, — маска спокойствия все же треснула. — Скажи честно, ты переживешь год с ними, если даже те три дня изувечили так сильно? — Вэйн потупилась. — Так я и думал. Думаешь, — Локи заставил девушку посмотреть ему в глаза, — у меня есть кто-то дороже тебя? Ты — моя семья и точка. Но что бы я сейчас не говорил, ты все равно уедешь, так ведь? — Отпусти, — умоляющий взгляд неестественных золотых глаз уже граничил со слезами. — Всего три недели и, я обещаю, что меня не поймают. Не злись на меня за то, что я хочу оградить вас от этого, — задрав рукав, Вэйн кивнула на массивную черную татуировку. — Меня не нужно защищать! — крема позади Локи влетели в стену под действием слабого выброса магии. — Мы можем продолжить ругаться, но я все равно сбегу. Самый безрассудный компромисс, который я только могу себе позволить — это оставить тебе листок из дневника, что ты с собой носишь, и кольцо. Если поймают, то найдут способ отследить. Комната погрузилась в тишину. Локи нервно сжал кулаки, вглядываясь в лицо смертной, которая посмела принизить его навыки. Понимал же, что она старается из лучших побуждений, но злость брала свое. Связать и запереть. Но он же не изверг. Вэйн, Вэйн, Вэйн… маленькая глупая смертная, которая готова сбежать на другой конец мироздания, лишь бы не вынуждать защищать ее. Почему при всей гениальности она такая дура?! Верно, страх. Локи одернул себя. Эта маленькая смертная любит его больше жизни. Желание побиться головой о стену стало просто нестерпимым. — Раздевайся, — приказал асгардец. Проблески утихающего гнева и понимания ситуации Вэйн с трудом разглядела в поведении принца. Неужели все-таки добровольно отпустит и не придется бежать, как невеста из-под венца? Боясь спугнуть надежду, Йолдрем повиновалась. Пришлось вставать на ноги. Ее примеру последовал и Локи, облокотившись на раковину. Скрестив руки, мужчина стоял неподвижно, до скрипа сжимая зубы. Когда вся одежда осталась висеть на вешалке, трикстер развернул девушку к себе спиной. — Тебе покажется, что кожа чешется изнутри. Не дергайся, — сухо уведомил Бог. — Руны? — Надо же повысить твои шансы дожить до разбора полетов, — Локи наклонился к самому уху Вэйн. — Ты же не думаешь, что я спущу тебе побег? — И в мыслях не было. Вернусь, у тебя будет карт-бланш. Дальше Вэйн предпочла держать рот закрытым, чтобы не выводить и так находящегося на грани принца. Спасибо, она хочет избежать приковывания наручниками к батарее. Хватит и того, что маг наверняка зол, унижен и еще с пятак не самых замечательных характеристик, за награждение которыми любой другой человек уже бы был завернут в саван. Но другого выхода Йолдрем не видела. На бледной коже змеились руны, до невозможного сильно раздражая нервные окончания. Полминуты, за которые Локи расписал плечи, спину и ноги показались вечностью. Вэйн стоически терпела. — Колдовать нельзя в любом виде, — все также сухо произнес трикстер, разворачивая девушку к себе лицом. Скрывающие присутствие связки всех мыслимых и немыслимых конфигураций маг писал с особым мрачным вдохновением. Последний раз ему приходилось этим заниматься, когда помогал вывозить ванахеймскую принцессу из осады. Тогда он с радостью сбросил с себя участь телохранителя, будучи вынужденным присутствовать в другом месте, а потому и скрыть рунными связками, а не иной магией было значительно проще. — Нестабильная магия может повредить цепочки, — добавил Локи. Рунная вязь лентами покрыла шею Вэйн до самого подбородка, спускалась ниже, оплетая грудную клетку, а после ползла к солнечному сплетению. Теперь ни сердца стук, ни движение магии не найдут по оставленному в баре следу. Древние чары коснулись рук, чтобы отпечатки, видимые исключительно в особом спектре, остались скрыты от посторонних глаз. Локи расписывал Скитальца, окончательно превращая его в призрака. В руках асгардца неизвестно откуда появилась небольшая склянка. Локи коснулся девушки, выкачивая из нее капельку магии. Полупрозрачная зеленая дымка осталась в руке мага, преобразовываясь в несколько эфемерных шариков. Беззвучно проговоренная формула заставила их светиться ярче, будучи смешанными с щедрой порцией магии Бога. — Через неделю по одной раз в два дня. Иначе твоего запаса не хватит, — Локи вручил девушке склянку с шариками. — Спасибо, — выдавила Вэйн. Послышался подозрительный всхлип. Локи до сих пор стоял на одном колене, так что ему пришлось задрать голову. В золотых глазах застряли невыплаканные слезы. — Еще раз так сделаешь — за порог не ступишь. Вэйн энергично закивала, цепляя на лицо поддельную улыбку. Локи изучающе смотрел на нее снизу-вверх. До ужаса холодный, злой и готовый выйти из себя. Вэйн прекрасно понимала, как коробит гордость асгардца ее решение. Черный, желтый, изумруд… Пусть злится на нее, обижается, но уж лучше так, чем подвергать опасности. Игу придет за ней. «Не злись на меня, пожалуйста.» — Одевайся, пока я не передумал, — Локи коротко поцеловал девушку в то место, где у нормальных людей находится пупок и тут же поднялся на ноги. Пока Вэйн спешно собиралась, трикстер вышел прочь. Немного придя в себя, Йолдрем думала лишь о том, что даже при учете существования скипетра в одной руке и неизмеримой магии в другой, она не позволит Локи приблизится к игу. Вдруг на него, как и на нее, не действует внушение? И опять бежать, бежать, бежать. Радует, что теперь есть ради кого. В зеркале отразилась хмурая, бледная, как полотно, девушка. Часть рунной вязи все равно выглядывала из-под ворота и рукавов. Вэйн безрадостно улыбнулась и запихнула склянку в карман. Объяснить Меретиту, почему она улетает совсем одна, оказалось почти так же сложно, как донести эту мысль Локи. К чести второго, до ругани на повышенных тонах так и не дошло. Дело ограничилось жесткими упреками в откладывании плана касательно титана и несостоятельности доктора в том, что касается доверия. Вэйн только соглашалась, справедливо опасаясь божьей кары. Бедный ёрм же такой выдержкой не обладал, но его она хотя бы могла осадить. При этом оба требовали больше информации. Пришлось пообещать рассказать позже и собираться в четыре раза быстрее, чтобы не успели схватить за руку и заставить выложить все незамедлительно. У Локи вполне могло хватить безрассудства и фантазии лично добраться до игу. — Ванахейм через три недели. Устроит? — Вэйн закончила настраивать капсулу, куда из вещей положила только дневник и запас питательных брикетов на три дня. — Что же сразу не Асгард? — съязвил Локи. Он стоял чуть поодаль рядом с лестницей, ведущей в отсек, вместе с поникшим ёрмом. — Ладно, обсудить этот момент еще будет время. Я просто предложила, — покладисто съехала с темы Вэйн. Она шагнула в сторону от капсулы, критически осматривая ее. Сойдет. К этому времени корабль завис над вполне развитой планеткой в соседней от злосчастного бара системе. Вэйн приблизилась к паре столь разных членов семьи, чтобы попрощаться. Локи стоял, сцепив руки за спиной. Вэйн хотела поцеловать, да хотя бы обнять ледяного принца, но стоило попытаться еще сократить расстояние, как на его лице отразилась непередаваемая гамма эмоций, будто решись она, и точно не отпустит. Вэйн покорно остановилась, поджав губы. Решись, и точно останется сидеть в ванной под опекой трикстера. Он думает, ей не страшно улетать одной? Не страшно бежать от игу? Еще как. Поэтому и бежит. Йолдрем присела на корточки и поманила к себе Меретита. Трехметровая змея сперва посмотрела на Бога, но, так и не поймав его взгляд, подползла к девушке. — Прости меня, ладно? — Вэйн аккуратно поцеловала ёрма в лоб. — Все со мной будет хорошо. — Я-я бы мог тебя защитить. С-спрятатьс-ся так, что меня не найдут. Только возьми с-с с-собой, — Меретит заискивающе посмотрел на хозяйку. — Не могу, прости. Вэйн последний раз провела рукой по черной чешуе ёрма и быстро зашагала к капсуле. Время уже и так поджимало. Уже схватившись за вспомогательный поручень, она обернулась и посмотрела на Локи. — Знаешь, что? — впервые с того момента, как Вэйн выпила сантрагинский лимон, голос зазвучал в обычной манере. — Я выживу только ради того, чтобы послушать разбор полетов и посмотреть, что мне будет за бегство. — Уж постарайся, — Локи улыбнулся. Слабо, сквозь зубы, но все же улыбнулся. Вэйн залезла в капсулу и закрыла люк. Большая красная кнопка на панели так и просила нажать на себя. Стук, хлопок, свет коридора корабля отсекается сработавшим механизмом, и капсула летит строго вниз на поверхность чужой планеты. Вэйн закрыла глаза, ожидая приземления. «Конолоф Циклур, что ж ты не сгнил в канаве, как положено?»