THIRDS: Smoke & Mirrors # 7 (Иллюзия обмана)

Неожиданно взорвавшийся звук в ушах Декса заставил его очнуться. Голова раскалывалась, а лицо ужасно болело. Он почувствовал привкус крови во рту, но тело отказалось ему подчиняться, когда он попытался пошевелиться, чтобы побороть сон. Ноги и руки отяжелели, будто он пытался плыть против бурного течения. С протяжным стоном он, наконец, заставил себя открыть глаза. Вокруг было темно, если не считать ореола света где-то над его головой. Где он? Последнее, что он помнил, — обнимающие сильные руки Слоана, которые прижимали его к себе, окутывая теплом. Слоан уткнулся носом в волосы Декса, а затем поцеловал его, нежно прошептав: «Я люблю тебя». Слоан… Декс резко выпрямился, глотая ртом воздух, когда вынырнул из глубин сна. Его глаза широко распахнулись, а сердце бешено забилось в груди, когда он понял, что его запястья и лодыжки привязаны к стулу. — Что, черт возьми, происходит? Он поднял глаза вверх и тут же отвернулся от ослепившего его яркого белого света. Декс крепко зажмурился, пытаясь прийти в себя. Когда он, наконец, смог сосредоточиться, то не увидел ничего вокруг себя, кроме темной пустоты, а единственный свет исходил от лампы, висевшей над его головой. — Здесь кто-нибудь есть? Тут его осенило: его похитили прямо из дома. О боже, где же Слоан? Кровь застыла у него в жилах, и он дернулся, пытаясь освободиться. — Кто-нибудь, ответьте мне! — Очнулся. Ну наконец-то. Декс замер. Он вгляделся во тьму и почти смог различить очертания силуэта и… блеск глаз. Террианец. — Кто ты такой? Что происходит? — потребовал Декс, его голос был хриплым из-за пересохшего горла. Во рту ощущалось легкое онемение, будто он был набит ватой. Скорее всего, это было результатом дерьма, которое ему вкололи, чтобы вырубить. Он изо всех сил старался не обращать внимания на тошнотворное чувство в животе. Кто-то вломился в его дом и забрал его прямо из рук возлюбленного. Он понятия не имел, где сейчас Слоан и в каком он состоянии. Был ли он ранен… или с ним могли сделать нечто более ужасное? «Умоляю, Господи, пусть с ним все будет в порядке». — Вопросы здесь задаю я, агент Дейли. — Где Слоан? Из тени появился высокий волк-террианец в дорогом сером костюме.  — Наверное, ищет тебя. На самом деле мне до этого нет дела. Меня интересуешь ты, а не Слоан Броуди. Декс ожидал увидеть какого-нибудь бандита или разъяренного психопата, но террианец перед ним не был похож ни на одного из них, хотя внешность порой была очень обманчивой. У него были утонченный вид и ухоженная внешность. Он был красив, с точеной челюстью и густыми аккуратно уложенными черными волосами. Выглядел он на тридцать с лишним лет, быть может, слегка за сорок. Террианец склонил голову набок, изучая Декса острым взглядом серых ледяных глаз. Обдумав что-то и придя к какому-то выводу, он вытащил стул из темноты, чтобы поставить его перед Дексом. Декс изучал похитителя, внимательно подмечая, как небрежно тот расстегнул сшитый на заказ дорогой пиджак и сел. Он закинул ногу на ногу и положил сплетенные вместе пальцы на колено, будто собирался вести деловые переговоры. — Где? — спокойно спросил волк-террианец. — Почему вы, похитители, всегда начинаете диалог с таких загадочных вопросов? — Декс нахмурился, оглядев себя. — Почему я в костюме? — он был уверен, что лег спать в футболке и пижамных штанах. Костюм был сшит прямо по его фигуре. Все, от черных брюк до безупречно белой рубашки и черного пиджака, сидело на нем как влитое. Даже ботинки удобно облегали его ноги. — И откуда ты знаешь размер моей обуви? — Я знаю о тебе все. Декс оглядел комнату. В ней не было ни дверей, ни окон — ничего, кроме голого бетонного пола и стен. — Зачем тебе все это? — Где файл? — Почему на мне галстук? — это было так странно. Кто-то старательно надел галстук на его шею, пока он был без сознания. Кто вообще похищал людей и одевал их в стильную дорогую одежду? — Отвечай на вопрос. — Давай начнем с малого, — предложил Декс. — Как мне тебя называть? — ему нужно найти выход из этого положения. Где-то за террианцем должна быть дверь. Парень ведь не материализовался из воздуха. Правда, Дексу еще придется как-то встать со стула, потому что он был стальным и привинченным к полу. — Не пытайся говорить со мной мило, агент Дейли, — волк-террианец приятно улыбнулся. — Можешь называть меня мистер Волк. Мистер Волк. Понятно. — Ну и кто из нас милый? Волк усмехнулся: — Я ценю людей с хорошим чувством юмора. Ты очарователен, — он посмотрел на Декса и тепло улыбнулся. — Ты выше, чем я себе представлял, и фотография едва ли передает всю твою привлекательность. В жизни ты гораздо красивее, — он указал на его глаза. — Красивый цвет. Просто сногсшибательно. Декс наклонился вперед, и его губы скривились в ехидной усмешке: — Ты пытаешься вытянуть из меня информацию или флиртовать со мной? Волк усмехнулся: — Я вижу, что с тобой будет нелегко. Хорошо, агент Дейли, могу я называть тебя Дексом? Агент звучит слишком официально. — Конечно. — Декс, твое хитрое «Я всего лишь глупенькая блондинка» со мной не пройдет. Я прекрасно знаю, кто ты и на что способен. Декс с улыбкой откинулся на спинку стула: — Уверен, что знаешь? К твоему сведению, я, скорее, грязная блондинка. Волк выгнул бровь, глядя на него. Мужчина не был уверен, что делать с Дексом. Несмотря на спокойное и безобидное поведение Волка, что-то в его глазах предупредило Декса, чтобы он действовал осторожно. Волк прочистил горло, прежде чем продолжить: — Декстер Джастис Дейли, родился 18 августа 1980 года. Единственный ребенок Джины и Джона Дейли. Усыновлен Энтони Мэддоком. Приемный брат — Кейл Мэддок. Ты был офицером полиции, прежде чем стать детективом, как и твой отец до тебя. Затем ты дал показания против напарника за то, что он выстрелил в спину безоружному террианскому юноше. Твой бывший парень, Луис Уэрта, бросил тебя. Затем тебя наняли THIRDS и назначили агентом Обороны, сделав частью «Деструктивной Дельты» подразделения «Альфа». Твой руководитель отряда — Слоан Броуди, ягуар-террианец «Первого поколения». Большую часть своей юности он провел в Исследовательском центре «Первого поколения», где его бесконечно кололи иглами, проводя исследования, как над лабораторной крысой. Вы вместе уже год и примерно два с половиной месяца — ему нужно было «немного» времени, чтобы осознать свои чувства. В этом месяце он переехал к тебе. Он считает, что тебе нужно питаться здоровой пищей, и он прав. Ты потребляешь слишком большое количество кофеина, сахара и красного мяса, а еще у тебя немного странная одержимость восьмидесятыми и ты обожаешь караоке. Я что-нибудь упустил? Кто этот парень, и откуда он столько о нем знает? Декс широко улыбнулся: — Да, а еще я люблю танцевать, но, к сожалению, не умею пить и хорошо соображаю. Брови Волка взлетели вверх, прежде чем выражение его лица вернулось в прежнее бесстрастное состояние. Он поерзал на стуле, и Декс едва сдержал усмешку. Он мог бы использовать это. Декс выдержал взгляд Волка. — Ты знал, что я могу заставить своего парня мурлыкать в человеческом обличье? В прямом смысле. Волк пристально посмотрел на него, прежде чем стряхнуть несуществующую пылинку со своего пиджака. — Это невозможно. — О-о-о, но это так, — ответил Декс низким, хриплым голосом. — Я умею хорошо работать своим ртом. Волк поправил галстук, прежде чем встретиться взглядом с Дексом. Он продолжил, как будто не слышал Декса. — Я знаю, что ты готов рискнуть всем ради близких. Своими карьерой, любовью, жизнью. У тебя развитое чувство справедливости. Я знаю, что в этот самый момент ты обдумываешь все варианты побега. Стяжки на тебе предназначены для террианцев, Декс. Тебе никуда не деться, и, в отличие от большинства, я не буду тебя недооценивать. Ты довольно хорошо умеешь обнаруживать уязвимые места противников. К счастью, у меня их нет. Я знаю, что ты прикидываешься дурачком, изображаешь главного клоуна команды, скрывая, кто ты на самом деле. Декс склонил голову набок и улыбнулся: — И кто же? — Очень опасный человек. Прямо сейчас он был привязан к стулу и, несмотря на это, был опасен? — Это забавно. Волк встал и засунул руки в карманы. — Это забавно, потому что даже ты этого не понимаешь, — он наклонился вперед, не сводя глаз с Декса. — Другие могут этого не видеть, но я вижу. В этих бледно-голубых глазах таится тьма. Ты так и не оправился после убийства своих родителей. Декс открыл рот, чтобы ответить, когда до него, наконец, дошли слова. Его внутренности скрутило. Нет, все совсем не так. — Мои родители не были убиты. Они погибли в перестрелке. Не то место, не то время. Волк придвинул стул поближе к Дексу и сел. — Ты не верил в это тогда и не веришь сейчас. Возможно, тебе сказали именно то, во что ты сам хотел верить, но в глубине души ты знаешь правду, которую давно похоронил. — Что ты знаешь о моих родителях? Почему он вообще его спрашивает? Он не мог доверять Волку. Этот парень выдумал все это дерьмо, чтобы напугать его и заставить говорить. — Прошу меня простить. Кажется, я отклонился от намеченного пути, — Волк издал приятный смешок, словно вел приятельскую беседу. — С тобой очень легко общаться. Давай попробуем другой подход. Джину Дейли убили за вмешательство в дела, которые ее не касались. К сожалению, она втянула в это и твоего отца. Мне нужно досье, которое было у нее в ту ночь, когда ее убили. Декс закрыл глаза, внезапно почувствовав приступ тошноты. Комната вдруг начала кружиться, и его желудок сжался. Волк был прав. В глубине души он всегда знал это… Все эти годы он пытался отрицать факт, что в смерти его родителей могло быть сокрыто нечто большее, чем простое стечение обстоятельств. Он никогда не пытался копнуть глубже. Он боялся. Боялся того, что может найти. Для него родители были двумя обычными людьми, которые очень любили его и которых отняли у него слишком рано. Он хотел сохранить их в памяти именно такими. Декс, наконец, открыл глаза и глубоко вздохнул. Теперь ему никуда не деться. Он должен узнать правду. — Прошло почти тридцать лет. Почему этот файл понадобился тебе именно сейчас? — Я не собираюсь отвечать на твой вопрос. Мне нужен файл. — Если файл и существует, я не знаю, где он, — честно ответил Декс. — Я впервые слышу об этом. Если бы ты следил за мной, изучал меня, ты бы это знал. Волк встал и без особой спешки снял пиджак. Он взял стул, отодвинул его в сторону и повесил пиджак на спинку. Декс наблюдал за ним: за тем, как он двигался, как тепло улыбался, снимая запонки с манжет на рукавах. Сунув запонки в карман пиджака, он закатал рукава рубашки. И не так, как это сделал бы любой другой парень. Он никуда не спешил. Ткань была аккуратно сложена. Сначала один рукав, потом другой. Из кармана брюк он вытащил пару черных кожаных перчаток и надел их. — Я слышал, у тебя довольно высокий болевой порог. Декс выпрямился и расправил плечи. Его сердце бешено забилось, а мышцы напряглись. Он незаметно сжал руки в кулаки, чтобы Волк не видел, как они дрожат. Когда он заговорил, то постарался, чтобы его тон не выдал страха, пронзившего его насквозь. — Уже переходим к извращениям? На самом деле я не увлекаюсь БДСМ, но чем бы дитя ни тешилось. Усмехнувшись, Волк встал между ног Декса. Он взял Декса за подбородок, и его улыбка стала извиняющейся. — Прости, но мне придется оставить синяки на твоем хорошеньком личике. Я надеялся избежать этого, но ты не оставил мне выбора. Ничего личного. Декс пожал плечами. Он не доставит Волку удовольствия узнать, что напуган. Нет смысла показывать страх. Волк не был похож ни на кого, с кем он до этого сталкивался. Он был профессионалом, который гордился своей работой. Ледяная сталь его серых глаз сказала Дексу все, что ему нужно было знать. От Волка не будет пощады. Любая боль, причиненная Дексу, будет вызвана его собственным нежеланием сотрудничать. — Это всего лишь твоя работа. Я все понимаю. — Спасибо за понимание, — Волк провел большим пальцем по нижней губе Декса. — Ты мне нравишься, Декс. Ты нравишься мне так сильно, что я начну с малого. — Это очень любезно с твоей стороны, — он с трудом сглотнул, не сводя глаз с Волка. — Я знаю, — искренне ответил Волк. — А теперь приготовься. Декс кивнул. Он стиснул челюсти и глубоко вдохнул через нос, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. «Подумай о своем доме». Первый удар заставил его увидеть звезды. Несмотря на все изощренные чары мистера Волка, он был террианцем и профессионалом в искусстве причинять боль. Это было очевидно с самого начала. Волк умело наносил урон, при этом не выводя из строя. В конце концов, если он хотел получить информацию от пленника, этот метод был довольно эффективен. Самой интригующей частью было то, как Волку удалось выбить дерьмо из Декса, сохранив при этом безупречный вид? Даже с кровью Декса, забрызгавшей его белую рубашку, он выглядел элегантно. Декс похвалил бы его, если бы мог говорить. Хуже всего были не удары по лицу, не рассеченные губа и бровь, не пульсирующая боль и даже не вкус собственной крови во рту, а также кровь, стекающая из носа. Это была огненная смесь, которую, должно быть, сварили с мочой Дьявола, потому что она обжигала, как кислота, когда Волк приложил ее к одной из открытых ран Декса. Она обожгла его плоть, и, когда Волк приложил ее ко лбу Декса, он закричал. Ему на глаза навернулись слезы, но он быстро сморгнул их и стиснул зубы, преодолевая боль. Его сердце бешено забилось, и он дернулся в кресле, хватая ртом воздух. Господи, он горит заживо. — Я знаю, как тебе больно, — проворковал Волк. — И мне ужасно жаль. Он прильнул губами к губам Декса. Это был мимолетный, но нежный поцелуй, поразивший Декса. Он дернулся, инстинктивно желая ударить Волка в лицо, но все, что он сделал, — послал еще больше боли в свою руку. — Ш-ш-ш, все в порядке, — Волк вытер кровь с губ Декса большим пальцем, прежде чем провести рукой по голове Декса, успокаивая его. — Пожалуйста. Ты можешь остановить все это. Просто скажи мне то, что я хочу знать, — он присел на корточки между колен Декса и скользнул руками по его ногам к бедрам. Темные брови Волка сошлись вместе, а губы нахмурились. — Мне правда не хочется этого делать. Ты хороший человек, Декс. А я не люблю причинять боль хорошим людям. — Тогда ты мог бы перестать это делать, — сказал Декс с дрожащим смехом, который граничил с рыданием, но он быстро его подавил. Его зрение снова затуманилось, и он крепко зажмурился. В течение нескольких недель его глаза не давали ему покоя, постоянно зудели, слезились, и до недавнего времени он еще мог терпеть дискомфорт. Декс списывал это на усталость, но Слоан волновался, поэтому Декс пообещал, что запишется на прием к окулисту. Как же он сейчас жалел, что не сделал этого. В данный момент у него были гораздо большие проблемы, чем зрение. — Я бы хотел, но у меня есть работа, и если я дал слово, то обязательно выполню ее. Декс, пожалуйста. Позволь мне помочь тебе. Декс посмотрел на Волка, зарычав низким грубым голосом: — Знаешь что? Хрен тебе! Даже если бы у меня был этот чертов файл, я бы не отдал его тебе! — Какой дерзкий язык, — цокнул Волк. Декс рассмеялся: — Ну, привыкай, Лапуля, потому что с этого момента я буду становиться только милее. — Я боялся, что дело дойдет до этого, — Волк встал и наклонился, прижавшись щекой к щеке Декса, когда он положил одну руку ему на затылок. Он тихо пробормотал, поглаживая волосы Декса. — Я собираюсь спросить тебя еще раз. Где досье, которое было у Джины Дейли в день ее смерти? Когда Декс не ответил, он получил удар по почке. «Блять». Такими темпами он будет мочиться кровью целую неделю. Если выживет. — Ладно, — Волк выпрямился и вздохнул. — Просто помни, ты сам навлек это на себя, — он скользнул в тень и вернулся с длинным узким свертком из черной кожи. Придвинув стул поближе к Дексу, он развязал завязки и развернул кожаный сверток на сиденье стула. Челюсти Декса напряглись, когда он увидел аккуратный ряд длинных, тонких игл. Они были похожи на те, которыми пользуются акупунктуристы. Декс попытался высвободить запястья, но пот на его коже позволял сделать лишь минимальное движение, недостаточное, чтобы освободиться. Волк нежно взял левую руку Декса и наклонился, чтобы поцеловать его пальцы, прежде чем взять средний. Тело Декса предало его, вздрогнув от прикосновения Волка в ожидании боли. Ничто из того, что он пережил, не могло подготовить его к таким пыткам. Все, что ему оставалось, — терпеть и молиться, чтобы он каким-то чудом нашел способ выбраться отсюда. Он должен выжить. Волк вытащил одну из игл и присел на корточки перед Дексом, положив кончик ему под ноготь. Стальные глаза Волка встретились с голубыми глазами Декса. — Будет очень больно. Кричи — это нормально. Ты сам не оставил мне выбора. Глаза Декса наполнились слезами, когда Волк начал вводить иглу. Его сердцебиение взлетело до небес, и он дернулся, пытаясь освободиться от стяжек. «О боже…» Он пережил чертовски много в своей жизни, в своей карьере в HPF, а затем в THIRDS, но никогда не сталкивался ни с чем подобным. Он сосредоточился на дыхании, на том, чтобы найти безопасное место в своей голове. Слоан… Игла вошла глубже, и Декс вздрогнул, когда с его губ сорвался сдавленный крик. Он упирался ногами в пол, дергал руками и извивался всем телом в попытке уйти от мучительной боли, но ничего из того, что он делал, не могло облегчить его страдания. — Это только начало, Декс, — мягко заверил его Волк. — Я сломаю тебя. — Пошел ты! — сплюнул Декс. Его лоб покрылся потом, а пальцы задрожали, как в лихорадке. Все будет только хуже. Вздохнув, Волк перешел к следующему пальцу, и Декс закрыл глаза, напрягшись всем телом. По его лицу стекал пот, когда вторая игла вошла ему под ноготь. Где-то между третьей и четвертой иглой все вокруг потемнело. — Стой! Остановись, я больше не могу! По щекам Декса потекли слезы. Его лицо болело от смеха. — Ты сдаешься? Слоан улыбнулся, и в уголках его янтарных глаз появились небольшие морщинки, заставив сердце Декса замереть. Он был чертовски красив. В его щетине и на висках появились новые серебристые пряди, лишь добавляя ему сексуальности. Слоан был одним из тех парней, которые с возрастом становятся еще более привлекательными, и сердце Декса наполнилось теплом при мысли о том, что он состарится с мужчиной, которого любит. Не так давно эти янтарные глаза были наполнены болью, но теперь они светились любовью и смехом. С каждым днем, несмотря на тьму, с которой они порой сталкивались на работе, Декс видел, как Слоана постепенно охватывает растущая в нем беззаботность. Это был их выходной, и они слишком устали, чтобы выходить на улицу, поэтому решили бездельничать дома, читать, смотреть телевизор, есть и обниматься. Весь день они занимались любовью, а потом легли спать. Декс никогда не был так счастлив. — Я сдаюсь! — крикнул Декс, хрипло смеясь и подтягивая колени к бедрам Слоана. — Мне щекотно! Ладно, я съем этот птичий корм! Слоан оперся локтями по обе стороны от головы Декса, его глаза сияли от смеха. — Неужели мне придется щекотать тебя каждый раз, чтобы заставить попробовать новое овощное блюдо? — Тебе придется постараться, чтобы уговорить меня грызть эту древесную кору. Слоан рассмеялся: — Зато у тебя будет крепкое здоровье. — Ну почему здоровая пища должна быть на вкус, как вареная трава? — Эй, мои вегетарианские блюда не похожи на вареную траву, — выражение лица Слоана смягчилось, и он погладил Декса по волосам. — Ты знаешь, почему я всегда пытаюсь заставить тебя питаться здоровой пищей? — Потому что я должен повзрослеть и понять, что мармеладные мишки не входят в одну из четырех основных групп продуктов питания? Хотя так не должно быть. Некоторые мишки зеленые. Как овощи. — Дело не в этом, — Слоан лег на Декса, помня о своем весе. Он прижался к нему и нежно поцеловал в лоб. — Просто я хочу, чтобы ты прожил долгую жизнь. Я хочу, чтобы ты был со мной как можно дольше. Декс моргнул, удивленный искренним признанием Слоана: — Ты сейчас серьезно? — Да, серьезно. Слоан накрыл губы Декса мягким, медленным поцелуем, который заставил Декса томно вздохнуть. Он был безумно влюблен в этого мужчину. — Это способ заставить меня правильно питаться? — поддразнил Декс, уткнувшись носом в шею Слоана. Грохочущий смех Слоана прошелся восхитительной дрожью по телу Декса:  — Возможно. — Ты — настоящее зло. — Я знаю, — Слоан прикусил мочку уха Декса, прежде чем прошептать. — Пора просыпаться, детка. — Что? — Проснись, Декс. Декс резко открыл глаза, и его тело закричало от боли. Его пронзила дрожь, и он вскрикнул. Щеки были мокрыми от слез, а кончики пальцев окровавлены и пульсировали. Его тело было похоже на одно гигантское нервное окончание, обнаженное и в агонии. Он начал ужасно дрожать. Ему было холодно, по коже бегали мурашки, а по лицу стекал пот. Внутри у него вскипела кровь, и вдруг стало трудно дышать. Сглотнув подступившую к горлу желчь, он посмотрел на пять игл, торчащих из-под ногтей на левой руке. В его правой руке было еще две. О боже, какого черта он на них смотрел? — Он тебе снился? — безмятежно спросил Волк, медленно вынимая иглы одну за другой. «Пожалуйста, Господи, только бы меня не стошнило». Волк снова сел на стул, сверток с иглами теперь лежал на полу рядом с его начищенными до блеска ботинками. — Похоже, тебе снился хороший сон. Твой мужчина — просто нечто, не так ли? Несмотря на то, что он провел долгое время в Исследовательском центре «Первого поколения», ему удалось начать вести относительно нормальную жизнь. Друзья, любовь, успешная карьера? Не всем, кто выжил, так повезло. Конечно, он не смог оставить всех демонов позади, но, похоже, он научился справляться с тьмой внутри себя. Кстати, а что насчет твоих кошмаров? Лучше? Думаю, теперь, когда ты рядом с ним, тебе лучше, — улыбка Волка исчезла, и выражение его лица стало обеспокоенным. — Он пережил столько боли. Страшно подумать, что с ним будет, если тебя вырвут из его жизни. Декс не ответил. Он не сомневался, что Волк видел ненависть в его глазах. — Я знаю, о чем ты думаешь, — вздохнул Волк. — Кто вообще способен ничего не чувствовать, когда приносит другому человеку столько боли? — он бросил последнюю иглу на пол рядом со стулом. Сколько было времени? А еще лучше, какой сегодня был день? Как долго они этим занимались? Декс потерял счет тому, сколько раз терял сознание. Волку нравилось все менять. Он чередовал иглы к ногтям и различные точки давления к его телу, каждый раз нанося удары по одному из жизненно важных органов. Его тело было покрыто синяками как внутри, так и снаружи, кожа покрылась запекшейся кровью, а левый глаз почти заплыл. Декс застонал, чувствуя, как его пустой желудок скрутило. От него несло потом, кровью и телесными жидкостями, о которых он не мог даже думать, иначе его тут же стошнит. Черт, неужели Волк все еще говорит? — Я не испытываю угрызений совести, не получаю удовольствия от того, что делаю. Ломать тебя — все равно что купить галлон молока в продуктовом магазине или постирать одежду, — Волк пожал плечами. — Полагаю, это талант. Возможно, довольно неординарный, но тем не менее талант. — Как мило, — пробормотал Декс, чувствуя, как тяжелеют его веки. Он с легкостью поддался тьме. Там не было боли, и он мог мечтать о том, чтобы оказаться в объятиях Слоана. Он потянул себя за запястья и лодыжки. Ничего. Может быть, если бы он немного вздремнул, попытался восстановить силы… — Прости, Декс, но тебе еще рано спать, — Волк встал и сунул руку в карман пиджака, очевидно, в карман Мэри Поппинс, и вытащил шприц с прозрачной жидкостью. «Вашу мать! Серьезно?» Декс колебался на краю пропасти, едва осознавая, как его голову слегка наклонили в сторону, а волосы рассеянно погладили, прежде чем он почувствовал крошечный укол в шею. В одну минуту он был готов сдаться наступающей тьме, а в следующую испугался, что его сердце взорвется. Он хватал ртом воздух и бился в агонии, привязанный к стулу, его мышцы напряглись, когда конечности свело судорогой. Слезы навернулись на его опухшие глаза, и все чувства вмиг обострились. Каждая приглушенная боль и пульсация вспыхивали в пронзительной агонии. Его зрение обострилось, и дыхание стало рваным. — Блять! — Декс несколько раз моргнул, прежде чем крепко зажмуриться. Все стало таким ярким. Даже тени, казалось, исчезли. — Что ты мне дал? — Просто немного моей особой смеси. Что-то вроде террианского адреналина. Доза, конечно же, была уменьшена. Я ведь не хочу, чтобы твое человеческое сердце отказало. Декс прищурился и попытался снова открыть глаза. Ему все еще было больно, но он был ошеломлен тем, что мог видеть всю комнату вплоть до закрытой двери, как будто кто-то включил режим ночного видения. Рядом с дверью стоял стальной стол, которого Декс раньше не видел, потому что было слишком темно. На нем стояли кувшин с водой и стопка пластиковых стаканчиков. То, что дал ему Волк, похоже, что-то сделало с его зрением, и теперь он мог видеть даже сквозь тени. — Ты продолжаешь удивлять меня, Декс, — Волк покачал головой. — Не хочешь воды, прежде чем мы продолжим дальше? Декс кивнул. По крайней мере, Волк поддерживал его в тонусе. Он поднес пластиковый стаканчик с прохладной водой к губам Декса и помог ему выпить. Когда он закончил, Волк улыбнулся ему, прежде чем вернуть стакан на стол в другом конце комнаты. — Как бы мне ни нравилась твоя компания, Декс, нам придется поторопиться, — Волк подошел и встал перед ним. — Твой парень или твой брат? Декс уставился на него: — Что? Волк подошел к своему стулу: — Я надеялся, что ты будешь вести себя так же, как и другие, попытаешься спасти себя и дашь мне то, чего я хочу. Но теперь я вижу, что ты до последнего дюйма тот самый человек, каким я тебя считал. Тебе не составит труда пожертвовать собой, — он снял перчатки, вывернул их наизнанку и бросил на стул, а затем, вздохнув, опустил рукава. — Похоже, я не могу достучаться до тебя такими методами. Единственный способ добраться до тебя — через того, кого ты любишь. Сердце Декса почти остановилось. Волк закончил с запонками и надел пиджак. — Я собираюсь привезти сюда твоего парня или брата, а затем ты будешь смотреть, как я разбираю одного из них по кусочкам, пока ты не дашь мне то, чего я хочу. — Я говорю тебе правду! Я не знаю, о каком файле ты говоришь! У меня ничего нет. Ни письма, ни записки — ничего, что было бы похоже на чертов файл. Прошу тебя. Декс боролся с оковами. Мысль о Слоане или Кейле в этой комнате приводила его в ужас. — Я сделаю все, что ты хочешь. Только оставь их в покое. Волк подошел и наклонился вперед, не сводя глаз с Декса. — Выбирай, кто это будет? Любовь всей твоей жизни или твой младший брат? — его вдруг посетила какая-то мысль, и он щелкнул пальцами. — А знаешь, у меня есть идея получше. Как насчет того, чтобы я привел их обоих, и тогда тебе придется выбирать, глядя им прямо в глаза, кто будет жить, а кто умрет? В любом случае я заставлю их обоих истекать кровью. Ярость пронзила Декса, словно огненный гейзер. Он издал яростный крик и рванул стяжки со всей силой, на которую был способен. Они порвались. Сначала на запястьях, потом на лодыжках. Глаза Волка широко распахнулись, и Декс рванул на него, со всей силы боднув головой и заставив его отшатнуться назад. Волк потер ушибленный лоб, прежде чем уставиться на Декса. — Как ты это сделал? — Похоже, ты не все обо мне знаешь, — прорычал Декс, бросаясь на Волка. Они оба упали на пол, извиваясь и пытаясь одолеть друг друга. Декс даже не сомневался, что прямо сейчас Волк проклинал свою удачу. Если бы он не накачал Декса этим террианским дерьмом, у Декса бы не было сил даже стоять, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Волк был обученным профессионалом и террианцем, но и Декс не был лишен мастерства. Теперь он был безумно благодарен Спаркс за месяцы адской спецподготовки, когда его задницу пинали профессионалы из TIN, заставляя его выходить за пределы своих возможностей. Они поднялись на ноги и начали кружить. Скольких людей замучил и убил Волк? На кого, черт возьми, он работал? Кем бы он ни был, Декс не мог подпустить его к своей семье. — Как тебе удалось разорвать стяжки? — спросил Волк. Декс понятия не имел, но он не собирался сообщать об этом Волку. — На кого ты работаешь? Волк бросился на него, используя локти в надежде нанести как можно больше урона, но Декс хорошо помнил тренировки Спаркс. Удары Волка постоянно блокировались, и Декс быстро подхватил технику парня. Он сравнялся со скоростью Волка, ожидая, куда тот ударит, а не бросаясь первым. Это было тем, в чем Декс хорош. Спаркс сразу это заметила, поэтому вместо того, чтобы обучать его новым приемам, заставила его имитировать противника и использовать то, что он узнал, против них. Декс вскинул руки, блокируя удар Волка, предназначенный для ушей Декса. Быстро придя в себя, Декс нанес апперкот, поймав Волка под подбородком, за которым последовал шквал яростных ударов, не дававших Волку сориентироваться. Мышцы Декса напряглись и горели, но его адреналин лишь сильнее подскочил. Он был так близок к свободе, что мог ощутить ее вкус, поэтому он вкладывал еще больше силы в каждый удар, стараясь не быть слишком самоуверенным. Волк свирепо зарычал и набросился на Декса, схватив его за пиджак. Декс по инерции крутанулся и выскочил из рукавов. С разочарованным рычанием Волк швырнул пиджак в сторону и бросился на Декса, который тут же увернулся. Если бы Волк добрался до Декса, все было бы кончено. Он не мог этого допустить. Слоан… Он должен вернуться к Слоану. — Ты не выберешься отсюда, — предупредил Волк, прерывисто дыша. Декс встретился взглядом с Волком и усмехнулся: — Так же, как я не встал с этого стула? Как это сработало для тебя? Волк пригладил волосы, и Декс приготовился. Парень обдумывал новую стратегию. Декс осторожно отошел от двери, не сводя глаз с Волка. Ему не пришлось долго ждать. Взгляд серых глаз террианца стал жестким, пустым, и он бросился на Декса, удлинив клыки. Но Декс это предвидел. Он манипулировал Волком именно так, как ему было нужно. Прежде чем Волк успел поймать его, Декс схватил стул, на котором сидел Волк, и со всей силы ударил им террианца. Парень тяжело рухнул на пол, ударившись головой о бетон. Больше он не двигался. Декс быстро порылся в карманах Волка, но там ничего не было. Оставив парня на полу, Декс побежал дальше в тень, и сразу же заметил слабый свет, проникающий из-под двери. Он взялся за ручку и осторожно приоткрыл ее. На той стороне никого не было. Выскользнув, он закрыл за собой дверь. Здесь было еще темнее и еще больше бетонных стен. Где, черт возьми, он находится? И почему здесь так чертовски темно? Пора было убираться отсюда к чертовой матери. Его тело протестовало против каждого движения, голова убивала его, но он двигался, резко втягивая воздух и держась за бок в слабой попытке сдержать боль. Его ребра были покрыты синяками, а легкие стали гореть, когда дыхание начало учащаться. Он не сможет долго оставаться на ногах, но мысль о том, что он может упустить единственный шанс выбраться отсюда, вернуться к Слоану, заставляла его двигаться вперед. Коридор, казалось, тянулся бесконечно, и он замер, уловив запах чего-то знакомого. Он был слабым, но Декс смог уловить его. Что-то, смешанное с лакрицей. Декс ненавидел лакрицу. Слишком много рюмок самбуки в колледже. Впереди, в тени, он заметил движение. Дерьмо. Неужели он правда надеялся, что сможет просто уйти отсюда? Несколько пар светящихся глаз приблизились, и Декс остановился, прислонившись к стене для опоры, когда несколько фигур двинулись вперед. Вскоре их очертания стали видны. Трое террианцев. Декс усмехнулся. У одного из них на поясе висел пистолет с транквилизатором. Декс оттолкнулся от стены и поднял руки перед собой: — Мне не нужны неприятности, ребята, — он перевел взгляд на льва-террианца с транквилизатором и указал на его лицо. — Знаешь, у меня есть друг с такой же угрюмой рожей. Кстати, он тоже лев-террианец. Может, вы члены одной и той же ассоциации бойскаутов? Нет? Ладно. Парень был вспыльчив. Неудивительно. Лев-террианец бросился на него, и Декс упал на колени, перекатившись в сторону, несмотря на кричащие от боли мышцы. Он выхватил у парня пистолет с транквилизатором, затем выстрелил ему в спину и толкнул вперед спотыкающегося парня. Не останавливаясь, Декс вскочил на ноги и выстрелил в двух других террианцев, решивших атаковать его. Одному удалось схватить его за шею, оторвав от земли. Декс схватил парня за запястье, стреляя во второй и третий раз ему в грудь. Еще один вздох, и Декс был освобожден. Он упал на пол и закашлялся, прежде чем двинуться вперед. На потолке вспыхнула красная лампочка, и Декс выругался себе под нос. Была поднята тревога. — Пора выбираться, — проворчал Декс, желая, чтобы его ноги двигались быстрее. Это было похоже на бег в тумане. Его зрение поплыло, и он попеременно то щурился, то крепко зажмуривал глаза, пытаясь проморгаться. Он свернул не туда и оказался в тупике. — Черт, — Декс быстро повернул назад, держа пистолет с транквилизатором наготове. Завернув за угол, он столкнулся с еще двумя террианскими головорезами. Он выстрелил, сбив одного с ног, а потом у него кончились дротики. «Ебаное дерьмо! Бля-я-ять!» Отбросив пистолет в сторону, он бросился на леопарда-террианца. Он понятия не имел, что, черт возьми, произойдет, но когда он схватил парня и отправил его в стену позади себя, Декс был так же удивлен, как и его враг. Быстро придя в себя, Декс отвел кулак и ударил парня по голове. Парень рухнул на пол, потеряв сознание. — Святое дерьмо, — Волк что, дал ему гребаные стероиды? Чем бы это ни было, Декс был рад этой хрени, хотя и боялся последствий. Отложив тревожные мысли в сторону, Декс поспешил по коридорам. Впереди, когда он увидел знак «Выход», он готов был заплакать от счастья. Не дожидаясь появления новых головорезов, он толкнул дверь и побежал по темному коридору, не задаваясь вопросом, как он мог видеть сквозь темноту. Он бросился вверх по лестнице, не обращая внимания на горящие легкие. Вырвавшись на ночной воздух, он упал бы на колени, если бы не продолжил бежать. Он должен был убраться подальше от этого места. Телефон. Ему нужен телефон. Со всех сторон его окружали деревья, и он оглянулся, чтобы обнаружить, что дверь, из которой он вышел, была установлена в кирпичной стене, скрытой грязью, мхом, кустарником и листвой. Вдалеке он услышал слабые звуки городского движения. Он все еще в городе? Он определенно был в городе. Быстро пробираясь между деревьями, он заметил небольшую дорогу с узким тротуаром у подножия склона, а за ней — дома. Ему ни за что не добраться туда. Голоса разнеслись в воздухе, и Декс поспешил вниз по склону к тротуару, изо всех сил стараясь не упасть, потому что если бы он это сделал, то не смог бы подняться. Сгорбившись, он столкнулся с двумя проходящими мимо людьми, едва не сбив одного из них. — Осторожнее, придурок, — проворчал парень, продолжая двигаться вперед. Да, он определенно все еще в Нью-Йорке. — Извини, чувак, — Декс, пошатываясь, направился к небольшому холму, с которого он спустился, и когда поднялся обратно, его ноги начали дрожать. Обычно темнота заставляла его нервничать, но сейчас она была его убежищем. Там было достаточно света, чтобы он мог увидеть любое движение, на случай если кто-то попытается на него напасть. Деревья тянулись на многие мили вокруг, и он шел так долго, как только мог. Когда у него подкосились колени, он подполз к дереву и сел, прислонившись к стволу. Он вытащил телефон, который стащил у парня, и после первого гудка Слоан снял трубку. — Кто это? — Это я… — еле выдохнул Декс, и слезы наполнили его глаза. Было чертовски приятно слышать голос Слоана. — О, слава Богу! Декс, где ты? — Я… понятия не имею. Тут повсюду деревья. Я не вижу ничего примечательного. Где-то здесь была дорога. Попроси Кейла отследить мое местоположение с помощью GPS. Послышалось какое-то слабое бормотание, прежде чем вновь прозвучал голос Слоана. — Он уже этим занимается! Ты в порядке? Поговори со мной! Что случилось? — Это очень, очень длинная история. Я просто… Ты нужен мне… — он откинул голову назад, и по его телу пробежала ледяная дрожь. Его потребность в человеке, которого он любил, была просто сокрушительной, и он сморгнул слезы. — Я уже еду, дорогой. Ты в безопасности? — Дом был в безопасности… Последовала долгая пауза. — Мы с этим разберемся. Прямо сейчас я должен найти тебя, хорошо? Я — твой дом. Декс улыбнулся, несмотря на разбитую губу. Верно. Слоан был его домом. Неважно, где они были. Пока Слоан был с ним, он был дома. — Спасибо тебе. Мне действительно нужно было услышать это сейчас. — Мы вычислили твое местоположение. Я скоро буду. Оставайся на линии, будь со мной. — Я так устал… — Не засыпай, милый. Пожалуйста. — Не думаю, что смогу продержаться. Я в ужасном состоянии, — его адреналин зашкаливал, а вместе с ним и сила, заставляя все его тело яростно трястись. Ему повезет, если он не впадет в состояние шока. Внезапно он почувствовал смертельный холод. — Спой со мной. — Что? — Давай, милый, послушай. Слоан включил радио, и Декс улыбнулся знакомым звукам гитары, сопровождаемым хлопками. Это была песня о любви — «Что мне в тебе нравится». Слоан запел, уговаривая Декса петь вместе с ним. Декс изо всех сил старался не отставать от текста. Он любил эту песню. Он танцевал под нее на кухне на прошлой неделе, когда готовил ужин. Слоан даже присоединился к нему после того, как Декс пристал к нему, умоляя потанцевать. Ему еще никогда не было так весело готовить запеченный картофель. — Продолжай петь, милый, — взмолился Слоан. Декс попытался. Его голос был хриплым, слова едва различимы, но он старался не соскользнуть в темноту, угрожающую утянуть его под воду. Он хотел проснуться ради Слоана, хотел видеть его прекрасную улыбку и сияющие янтарные глаза. Свет вокруг него, казалось, потускнел, и он не мог сказать, было ли это последней каплей того, что дал ему Волк, или он просто начал терять сознание. Было так тихо, казалось, будто время остановилось. Его обостренные чувства притупились, и, когда он попытался подняться, тело отказалось подчиняться ему. Он понятия не имел, сколько времени прошло и в какой момент телефон выскользнул из его окровавленных пальцев. — Декс! Декс, где ты? — Слоан… — прохрипел Декс. Был ли Слоан действительно там, или он просто услышал то, что отчаянно хотел услышать? В одно мгновение было тихо — ничего, кроме окружающих его теней, а в следующее мгновение десятки огней прорвались сквозь деревья. Слоан появился рядом с тремя фигурами в черных костюмах, и когда он заметил Декса, то немедленно поспешил к нему. Он опустился на колени и обнял Декса. Декс знал, что все больше людей зовут его по имени. Кейл? Эш? Слава Богу, они были в безопасности. — Декс, я здесь, милый. Я здесь. Слоан нежно обнял его, одной рукой обхватив его талию, а другой прижимая голову Декса к себе, окутывая его своим теплом. Слоан всегда был таким теплым. — Я не спал, — пробормотал Декс, уткнувшись лицом в рубашку Слоана, вдыхая его запах. От него так хорошо пахло. — Ты хорошо справился, милый. Все в порядке. Декс кивнул, или, по крайней мере, ему так показалось. Вокруг него царил хаос, тихий хаос. Он слышал множество перешептываний, отдаваемых приказов начать поиски. Все, что волновало Декса, — это мужчина, которого он любил и который пришел за ним. Теперь он снова был в объятиях Слоана. Теперь он в безопасности, но тьма все равно пришла и забрала его.