THIRDS: Smoke & Mirrors # 7 (Иллюзия обмана)

Слоан думал, что вот-вот сойдет с ума. Он мерил шагами маленькую, скудно обставленную комнату, чувствуя, как она начинает давить на него со всех сторон. «Комната ожидания, чтоб меня». Как бы TIN ни называли это место, оно являлось настоящей клеткой. Это был бетонный блок со стальным столом, привинченным к полу, мягкими скамейками вдоль стен и двусторонним зеркалом Гезелла на дальней левой стене. В комнате не было окон, а одна-единственная стальная дверь охранялась полудюжиной оперативников TIN в сшитых на заказ черных деловых костюмах, белоснежных рубашках и шелковых однотонных галстуках. Их черные туфли были начищены до блеска, у них была идеальная осанка, а выражения лиц — непроницаемы. Все они были террианцами-фелидами. — Вам нужно присесть, агент Броуди, — спокойно заявил белокурый террианский оперативник. — Пошел ты! — прорычал Слоан, готовый размазать смазливое лицо парня. Оперативник он или нет, ему было плевать. Декс сейчас страдал от боли и как никогда нуждался в нем. Слоан чувствовал это. Его рука зудела в том месте, где он пометил Декса, что было нелепо, учитывая, что на нем самом не было метки. Как долго Спаркс собирается держать их здесь, даже не сообщая о состоянии Декса? Облегчение, которое он почувствовал, когда ответил на звонок и услышал голос Декса, не было похоже ни на что из того, что он когда-либо испытывал. И теперь вместо того, чтобы быть рядом с напарником, он застрял здесь, сходя с ума от неведения. После того, как Декс потерял сознание в его объятиях, TIN настояли на том, чтобы забрать его. Слоан разорвал бы их на части за то, что они посмели прикоснуться к Дексу, если бы его человеческие чувства вовремя не взяли верх, сказав ему, что Дексу нужна медицинская помощь. Это было несколько часов назад. Прямо сейчас его дикая половина требовала воссоединения со своей парой, и чем дольше это длилось, тем больше он злился. Спаркс взяла все под свой контроль в тот момент, когда они нашли Декса. Ее оперативники появились, словно тени, из окружающего их леса. «Деструктивная Дельта» была быстро доставлена в безопасное место в специальном эвакуационном автомобиле без окон. К сожалению, это означало, что он должен был передать ключи от «Доджа» Декса. Спаркс заверила Слоана, что машина будет в надежных руках. Слоан колебался. Декс любил эту чертову машину. Но если Слоан хотел присоединиться к Дексу, куда бы они его ни везли, у него не было выбора. Позже половина команды была отправлена домой, кроме Слоана, Эша и Кейла. Спаркс пообещала, что их друзья будут в безопасности, и в качестве прикрытия уже была придумана история, чтобы объяснить отсутствие команды на работе и травмы Декса. Слоан направился к стальной двери, но путь преградили трое оперативников TIN — все террианцы-ягуары. — Мне нужно его увидеть! — Я чертовски устал от этого дерьма! — прорычал Эш, подходя и становясь рядом со Слоаном. — Два дня вы, придурки, держали нас взаперти в доме Декса, а ваши летающие обезьяны охраняли нас! Вы накачали Слоана транквилизаторами! Челюсти Слоана напряглись, и он потер шею в том месте, куда один из оперативников Спаркс воткнул инъектор с транквилизатором, прежде чем нажать на спусковой крючок и вырубить Слоана. Неужели она действительно ожидала, что он будет сидеть сложа руки и ничего не делать, пока TIN ищут Декса? В конце концов Спаркс сдалась и позволила им присоединиться к поискам, и, несмотря на ее настойчивое требование, чтобы Слоан не искал Декса в ярко-оранжевом автомобиле, Слоан нуждался в этом. Ему нужно было чувствовать себя как можно ближе к Дексу. Машина и, да поможет ему Бог, это проклятое ретро-радио не позволили ему сойти с ума. Самый высокий из трех террианцев шагнул вперед, его внимание было приковано к Слоану. Этот парень был в доме Декса. — Мне очень жаль, но вы отказались сотрудничать. Мы не могли позволить вам бегать по городу в поисках агента Дейли. Нам нужно было больше информации о том, с кем или с чем мы столкнулись. Если бы они не получили от него то, что хотели, вы трое, скорее всего, стали бы следующей мишенью. — А что насчет моего отца? — обеспокоенно спросил Кейл. Он прижался к Эшу, который притянул его ближе. Кейл выглядел измученным, его волосы торчали в стороны, а мальчишеское лицо было бледнее обычного. Его глаза были покрасневшими, а голос хриплым. У Кейла случилась паническая атака, когда их привели в так называемую «комнату ожидания»: именно тогда он осознал реальность, осознал весь ужас, произошедший с его братом. Это было уже слишком. Никто из них не был готов столкнуться с чем-то подобным, ведь они даже не имели ни малейшего представления о том, кто был ответственен за похищение Декса. К счастью, Эшу удалось успокоить Кейла, и один из оперативников быстро материализовался с его любимым ромашковым чаем. Слоану не нравилось то, как много TIN о них знают, что согласно загадочным намекам Спаркс означало, что им известно абсолютно все. — Сержанта Мэддока охраняют оперативники. Никто не приблизится к его дому без нашего ведома. — Чего они хотят? — спросил Эш, крепче прижимая к себе Кейла. — Черт. Вы хоть знаете, кто они такие? — Мы над этим работаем. Слоан услышал достаточно. — Значит, вы не знаете, кто они, где они и что им нужно от Декса? Есть ли хоть что-нибудь, что вы, блять, знаете? Я думал, что TIN должны быть гребаными разведчиками! Как насчет того, чтобы найти хотя бы какую-нибудь чертову информацию о том, почему они забрали мою пару! — Слоан, — тихо предупредил Эш. — Успокойся. — Клянусь, если кто-нибудь еще скажет мне, блять, успокоиться, я убью его! — Слоан повернулся к лучшему другу, не в силах скрыть страх, прозвучавший в его голосе. — Они заставили его страдать, Эш. Они его пытали. Я чувствую это всем своим нутром, — от этих мыслей его скрутило изнутри. Фелид внутри него сходил с ума от ярости. Кто-то причинил боль Дексу, и Слоан был беспомощен, чтобы остановить это. Если бы Декс не освободился… Он не мог даже думать об этом. Слоан и так с трудом контролировал свою дикую половину. Эш открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут дверь открылась, и оперативники отступили в сторону. Спаркс вошла к ним в облегающей черной кожаной куртке, брюках в тон и сапогах на высоком каблуке. У нее за спиной был арбалет, а запасное оружие было закреплено в набедренной кобуре. Слоан все еще не мог привыкнуть к тому, что Спаркс была частью TIN. Теперь многое встало на свои места. Атмосфера тайны, которая всегда окружала ее. То, как она держалась в стороне. Раньше он считал, что такова ее натура. Но теперь он все знал. Звали ли ее вообще Спаркс, или это псевдоним, созданный TIN? Кем бы, черт возьми, она ни была, она дала Слоану слово, что Декс получит лучшую медицинскую помощь. — Как он? — спросил Слоан. — Мне нужно его увидеть… — он не обращал внимания на то, что в его голосе звучало отчаяние. — И ты это сделаешь, но тебе нужно быть готовым. В горле Слоана образовался ком:  — Насколько все плохо? — Он измучен и испытывает адскую боль, но он быстро поправится. У него несколько рваных ран, синяки, небольшая травма почек, но это должно пройти через несколько дней. Все выглядит гораздо хуже, чем есть на самом деле. Спаркс встретилась взглядом со Слоаном, и что-то мелькнуло в ее синих глазах. Беспокойство? Сочувствие? — Слоан, тебе нужно подготовиться к возможным психологическим последствиям. Декса не просто похитили и допросили. Его пытали. — О боже… — Слоан согнулся пополам и уперся руками в колени. Его накрыла волна тошноты, и он глубоко вдохнул, чувствуя руку Эша на своей спине. Они пытали Декса. Его челюсти плотно сжались, и он закрыл глаза. — Слоан, не надо, — твердо заявил Эш, и Слоан попытался, он действительно пытался бороться с самим собой. Глубокое дикое рычание вырвалось из его груди, и он резко выпрямился, переводя взгляд на оперативников TIN, блокирующих дверь. Слоан бросился в атаку, когда его клыки удлинились, а зрение обострилось, и длинные острые когти пронзили кончики его пальцев. Оперативники мгновенно набросились на него, пытаясь удержать. Они выкрутили его руки за спину и обхватили его грудь и шею, пытаясь удержать на месте. Слоан собрался сбросить их всех, но тихие слова Спаркс остановили его. — Это еще не все. Слоан впился взглядом в блондина-террианца, удерживающего его за шею: — Отпусти меня. СЕЙЧАС ЖЕ! Светловолосый террианец прищурился, прежде чем оглянуться на Спаркс. Они отпустили его, и Слоан повернулся, сумев, наконец, спрятать клыки и когти, дожидаясь, когда она продолжит. — У нас есть проблема посерьезнее. Просто, блять, невероятно. — Гораздо серьезнее, чем тот факт, что кто-то вломился в наш дом, накачал нас какой-то дрянью, а затем похитил и пытал Декса? — Да. Я знаю, кто похитил Декса. Слоан сжал руки в кулаки, процедив сквозь зубы: — Кто? — Декс сказал, это был волк-террианец, который называл себя мистером Волком, но это лишь один из многочисленных псевдонимов. Он внештатный сотрудник. Один из лучших. — Он явно не настолько хорош, раз уж Декс сбежал от него, — пробормотал Эш. Слоан повернул голову и хмуро уставился на Эша. — Эй, я рад, что Декс освободился. Я просто говорю, что если человек может уйти от него, то он не может быть настолько хорош. — Отсюда и мое беспокойство, — продолжила Спаркс. — От Волка никто и никогда не сбегал. НИКТО. Тем более человек. К тому же Волк не из тех, кто играет с добычей. Ему нравится Декс. Что я нахожу столь же необъяснимым, как и его побег. Волк не действует в личных интересах. Он холоден и беспристрастен, он делает то, на что заключен контракт. Слоан даже не знал, с чего начать, потому что все, что она только что сказала, никак не укладывалось у него в голове. — Думаешь, он мог отпустить Декса? Спаркс покачала головой: — Скорее всего, Волк и сам не понял, что произошло, когда Декс вырвался на свободу. Спаркс задумалась, как будто не знала, что сказать. Забавно, учитывая, что она, как никто другой, располагала информацией в таком объеме, в каком Эш своими «красноречивыми» комплиментами. Как раз в тот момент, когда Слоан собрался зарычать на нее, она встретилась с ним взглядом. — Слоан, Декс был связан террианскими стяжками. Он ни коим образом не смог бы их разорвать. Слоан нахмурился: — Я уверен, что этому есть объяснение. Люди, какими бы сильными они ни были, не могли разорвать стяжки, предназначенные для террианцев. Они могли использовать множество способов, чтобы избавиться от обычных стяжек, но уж точно не сверхпрочных террианских. Кто-то вроде Зака или Эша мог бы разорвать их, но даже так им пришлось бы приложить значительные усилия. Но человек? Это невозможно. Что-то явно пошло не так. — Может, Волк ошибся? — Это маловероятно. Он никогда не ошибается. В любом случае мы провели несколько углубленных тестов на Дексе. Скоро я узнаю больше. Тесты? Что еще за тесты? Он хотел спросить, но Спаркс оборвала его. Она не собиралась продолжать разговор. Черт побери, а ведь когда-то он сам был тем, кто придерживался этого правила THIRDS. — Теперь перейдем к проблеме номер два. Декс знает, что его родители были убиты, и ему известно, кто заказал убийство. Слоан уставился на нее: — Волк сказал ему? — увидев ее изогнутую бровь, он застонал. — Черт. Ты ему сказала? — просто, блять, невероятно. — Ты ведь в курсе, что Декс захочет допросить Шульцона? — все становилось только лучше и лучше. Спаркс была, как всегда, спокойна: — Значит, так тому и быть. — Ты позволишь Дексу увидеться с Шульцоном? — Эш недоверчиво покачал головой. — Ты серьезно ждешь, что он сможет держать себя в руках? Видела бы ты его, когда мы ходили к Шульцону поговорить о Слоане. Я думал, что Декс всадит в его лицо пулю. Он был ужасно взбешен. Я никогда не видел его в такой ярости. Спаркс это не волновало:  — Мы более чем способны сдержать ситуацию, Эш. Будут приняты все соответствующие меры предосторожности, и когда мы будем готовы, то сообщим Дексу. Возможно, ему удастся получить от Шульцона какие-то ответы. — Не нравится мне все это, — сказал Эш, притягивая Кейла поближе к себе. — Если ты решила, что можешь контролировать Декса, ты точно сошла с ума. — Вот почему Слоан отправится с ним. Как будто Слоан и так не пошел бы с ним. Спаркс прекрасно это знала. Слоан не отойдет от Декса ни на шаг, потому что не доверяет ни оперативникам TIN, ни Шульцону. — И вообще, что тебе от нас нужно? — спросил Эш. — Всему свое время. Эш раздраженно вздохнул: — Время для чего? К чему все эти тренировки? Спаркс бросила на него предупреждающий взгляд: — Декс был бы уже мертв без этих тренировок. Волк исключительно искусен. Декс не только смог противостоять ему, но и сбежать, — она перевела взгляд на Слоана. — Ты должен гордиться им. — Я всегда им гордился, — отрезал Слоан. — Но это не изменит факта, что ты втянула нас в эту историю, — конечно, Слоан гордился Дексом. Тот больше не был новичком, каким когда-то являлся. Он был опытным, находчивым, смертоносным и непоколебимым, но самым главным было то, что Декс сумел пройти через множество испытаний, так и не сломавшись. Независимо от того, что он перенес, через что прошел, насколько хорошо развивался как агент, он никогда не переставал быть теплым, добросердечным, жизнерадостным парнем, в которого влюбился Слоан. Декс мог в одну минуту нанести удар с разворота, а в следующую уже петь одну из своих песен, играя на воображаемой гитаре. Ему по-прежнему нравилось раздражать Эша до чертиков, он жил ради того, чтобы дразнить и нянчиться с младшим братом, сводить с ума отца. Слоан очень надеялся, что этот человек никогда не изменится. — Вы с Дексом бы неизбежно попали в эту ситуацию, со мной или без меня, — небрежно ответила Спаркс, заставляя Слоана вздрогнуть. — Господи. Почему так сложно дать нам прямой ответ? — Так надо. Информация полезна только тогда, когда она актуальна. Нахуй. Спорить было бессмысленно. В жизни он имел дело с достаточным количеством бюрократического дерьма, чтобы знать, что сейчас ничего не добьется. Спаркс даст всю необходимую информацию только тогда, когда решит, что пришло время. — Он сейчас спит и, скорее всего, не проснется в течение нескольких часов, но вы можете войти, — она повернулась к Кейлу и Эшу. — Вы можете остаться здесь либо вернуться к себе домой. Наши оперативники будут охранять вас. — Я не уйду без брата, — твердо ответил Кейл. — Пройдет несколько часов, прежде чем он проснется, и еще сутки, прежде чем его выпишут. Он будет выздоравливать как минимум неделю. Тебе нужно поехать домой и как следует отдохнуть. Я уже обо всем позаботилась в отношении сержанта Мэддока. Кейл склонил голову набок, и его глаза сузились: — То есть ты солгала ему. — Это дело касается только TIN. Кейл рассмеялся: — Ты что, издеваешься надо мной? Ты прекрасно знаешь, что как только мой отец увидит Декса, он потребует ответов, и если он их не получит, то отправится на их поиски. А что будет, когда он узнает о родителях Декса?.. Джина и Джон были для него как семья. Он этого так не оставит. — С Мэддоком уже разбираются. Так что вы все должны использовать историю для прикрытия, которую я предоставлю. Итак, вы остаетесь или уходите? Твоего брата и Слоана сопроводят домой после того, как Дексу станет легче. Кейл повернулся к Слоану, и его большие серые глаза наполнились тревогой: — Попроси его позвонить мне, как только он вернется домой, ладно? — Ты можешь пойти и остаться с ним, — предложил Слоан. Как бы Слоан ни хотел быть рядом с Дексом, Кейл был его братом, его семьей. Кейл и Тони всегда имели последнее слово по любым юридическим вопросам, касающимся Декса. Слоан доверял им свою жизнь, жизнь Декса, но мысль о том, что в конечном счете Слоан имел меньшее право голоса, когда дело касалось закона, его не устраивала. У него уже был подобный опыт с Гейбом, и это сокрушило его. Айзек забрал все, оставив только воспоминания о Гейбе, и этот ублюдок забрал бы и их, если бы только мог. Кейл и Тони никогда не будут такими мстительными, как Айзек, но мысль о том, что Декса каким-либо образом могут вычеркнуть из его жизни, была невыносима. Его взгляд остановился на Кейле, который явно изо всех сил пытался сдержать эмоции. На его мальчишеском лице появилась слабая улыбка. — Ты нужен ему. Конечно, я его брат, но ты ведь понимаешь, что мне нужно время, чтобы прийти в себя после… Я не могу снова увидеть его таким… — Кейл сжал губы, и на его глазах выступили слезы. — Он был весь в крови… Слоан притянул Кейла в объятия и крепко сжал, изо всех сил стараясь успокоить. Кейл уткнулся головой в грудь Слоана, вцепившись в его руки. — Все будет хорошо. Теперь он в безопасности. Клянусь, я позабочусь о нем. Кейл отстранился, и его щеки вспыхнули от смущения: — Спасибо. Слоан кивнул ему, прежде чем повернуться к Эшу, который тихо заговорил. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони. Кто бы ни стоял за всем этим, мы обязательно его найдем. — Спасибо, — Слоан обнял Эша, и этого было достаточно, чтобы выразить благодарность за то, что его друг, как всегда, прикрывал его спину. Слоан оставил их со Спаркс, которая еще несколько раз предупредила их не разглашать никакой информации по делу. Слоан вышел из комнаты в сопровождении оперативника, который разговаривал с ним ранее, и последовал за ним через ряд вращающихся дверей в длинный коридор. Слоан ненавидел больницы, но это место выглядело еще хуже, словно какой-то подземный бункер, хотя он понятия не имел, были ли они под землей. По крайней мере, в больницах висели картины на стенах, и повсюду стояли комнатные растения и мебель — все, что могло помочь сделать это место менее похожим на то, где находились раненые и страдающие люди. Здесь же были голые бетонные стены и пол. Через каждые несколько метров находились стальные двери с маленьким окошком, а некоторые без него. Возможно, он и не знал, где находится, но после их обхода понял, что это секретное медицинское учреждение. Сколько раненых или выздоравливающих оперативников находилось за этими дверьми? Проходящие мимо оперативники TIN в дорогих костюмах выглядели довольно неуместно, но уж точно не вооруженные охранники, патрулирующие коридоры, или те, что дежурили у дверей. Слоана подвели к одной из дверей, охраняемой двумя львами-террианцами с автоматами в руках. В маленькой комнате стояло с полдюжины террианцев, тихо переговаривающихся друг с другом. — Не возражаете? — зарычал на них Слоан. Ему уже надоело видеть все эти дурацкие костюмы. Оперативники обменялись взглядами, прежде чем пума-террианка отвернулась и постучала по наушнику, что-то тихо сказав. Через несколько секунд она жестом велела всем покинуть комнату. Как только они ушли и дверь закрылась, Слоан подошел к кровати Декса. Когда он нашел Декса в лесу в Йонкерсе, Слоан видел множество порезов и синяков, но на самом деле это было не все. Тело его парня, как и одежда, было в крови, и в тот момент Слоана больше всего волновало, чтобы Декс как можно скорее получил медицинскую помощь. Теперь же, видя, что с ним сделал этот ублюдок… Фелид внутри Слоана был в ярости, он шипел и рычал, готовый наброситься и разорвать острыми, как бритва, когтями и клыками любого, кто прикоснется к его прекрасной паре. Это была тяжелая борьба. Слоан никогда не был ревнивым, но с Дексом все было иначе. Как будто его дикая сторона еще задолго до него знала, что Декс был кем-то особенным, кем-то, кого нужно лелеять и охранять любой ценой. Все изменилось так быстро после того, как он пометил Декса. Раньше Слоан задавался вопросом, чего все так чертовски боятся, но несколько недель спустя он понял. Слоан менялся внутри. Их связь меняла его, и это было ужасно, потому что он не знал, как и когда эти изменения могут проявиться. Все, что он мог сделать, — это надеяться на лучшее. Во время одного их совместного свидания с Эшем и Кейлом, пара ягуаров-террианцев учуяли запах Декса и решили оспорить права Слоана на него. Если бы Эш не вмешался и не уложил Слоана, убедив парней убраться к чертовой матери из бара, кто знает, что бы сделал Слоан? В тот момент Слоан чувствовал лишь ярость, пылающую ярость от того, что кто-то осмелился попытаться забрать то, что принадлежало ему. Это воспоминание все еще преследовало его. Слоан подвинул стул к кровати Декса и сел. Они вымыли его, что сделало синяки, порезы, царапины и перевязанные раны более заметными на загорелой коже. На переносице у него была белая повязка, еще одна — на лбу, другая — на распухшей щеке. Его губа была разбита, а рот слегка запачкан кровью. Слоан осторожно потянулся, чтобы взять руку Декса, когда заметил повязки на его пальцах. Все его пальцы на левой руке и два на правой… Господи, что этот ублюдок с ним делал? Он мог лишь благодарить Бога за то, что Декс сумел сбежать. Кто знает, что еще сделал бы этот сукин сын Волк? Слоан осторожно взял Декса за левое запястье, нежно поглаживая его кожу, помня о кровоподтеках, оставленных стяжкой. Пройдет еще некоторое время, прежде чем Декс проснется. Усталость подкрадывалась к Слоану, но о сне не могло быть и речи. Не раньше, чем он окажется в их постели с Дексом в его объятиях. Подумать только, он переехал к Дексу всего несколько недель назад. Сначала он думал, что ему потребуется время, чтобы освоиться, привыкнуть к странной домашней обстановке, которая, несомненно, последует за переездом. У Слоана такого никогда не было. Он никогда не слышал, чтобы кто-то просил его отнести корзину для белья наверх или вынести мусор. Слоан был одновременно взволнован и напуган идеей жить с Дексом. Взволнован, потому что каждое утро он просыпался рядом с Дексом и каждую ночь засыпал с Дексом в его объятиях. А время между сном уходило на то, чтобы узнать побольше о человеке, который покорил его сердце. Каждый день он узнавал что-то новое о своем парне. Каждая мельчайшая деталь завораживала Слоана. Например, как Декс наслаждался авокадо в своей еде, но даже не замечал этого. Как он раскладывал одежду в шкафу по цвету и по типу. Футболки вместе, одежда на выход отдельно, повседневная одежда на другой полке, как и свитера. У Декса было несколько фартуков, и он объяснял это тем, что не может готовить и убирать в одном и том же. Один он использовал для уборки в ванной и туалете, а другой для гостиной, потому что убирать весь дом в одном фартуке было бы просто отвратительно. К тому же заниматься уборкой в фартуке с Вейдером было гораздо веселее. Так что Слоану пришлось согласиться с Дексом в том, что он тоже был помешан на чистоте. Слоан усмехнулся, вспомнив ящик для носков Декса. Все носки Слоана были приглушенных оттенков, а носки Декса выглядели так, будто взорвалась радуга. Они все были ярких цветов и оттенков, со всевозможными сумасшедшими узорами и карикатурами. У кого еще были носки с рисунком бекона? В этом Декс был похож на Кейла. Слоан уже начал привыкать ко всем этим причудам. К тому, что они… семья. С Дексом в его жизнь пришли Кейл и Тони. Эти трое всегда были неразлучны друг с другом. Если к ним домой приходил Кейл, обычно это заканчивалось тем, что он что-нибудь «одалживал» у Декса. Эти двое всегда «заимствовали» друг у друга вещи, чудесным образом забывая упомянуть об этом. Обычно Декс узнавал о пропаже, когда искал что-то и не мог найти. Тогда он сразу догадывался, что его младший брат что-то стащил. Слоан был очарован отношениями братьев. Они дрались, как дети. Только что они спорили, кричали, как будто пытались разрушить весь дом, а в следующую минуту обнимались и шутили как ни в чем не бывало. Эти двое никогда не злились друг на друга дольше пары минут. Кроме того, казалось, что их жизненная миссия состояла в том, чтобы свести с ума их бедного отца. Конечно, Мэддок всегда мстил. ВСЕГДА. Этот человек был страшен. Слоану стоит попросить несколько советов у Тони, потому что всякий раз, когда Кейл и Декс были вместе, у Слоана не было ни единого шанса справиться с ними. Он не мог противостоять обаянию Декса и большим щенячьим глазенкам Кейла, и эти двое прекрасно знали об этом, мелкие засранцы. Слоан чувствовал себя все более уютно рядом с Кейлом. Он начинал видеть в нем члена семьи, а не просто друга или товарища по команде. А вот Мэддок — совсем другое дело. Слоан изо всех сил пытался увидеть в этом человеке отца своего парня, а не их сержанта. Мэддок попросил Слоана называть его Тони в нерабочее время, но Слоан все еще нервничал, обращаясь к нему по имени. Семейная жизнь была новым этапом для Слоана, но мысли о ней согревали его сердце. Все оказалось не так страшно, как он думал, но во многом благодаря Дексу. Несмотря на неуверенность, которая пришла после того, как он пометил напарника, были также моменты чистого блаженства. Они будто синхронизировались, причем настолько, что временами Слоан задавался вопросом, думают ли они об одном и том же. Во время работы бывали моменты, когда Слоану достаточно было просто взглянуть на Декса, и тот начинал действовать, будто знал, о чем думал Слоан. Они стали меньше спорить и больше понимать друг друга, как никогда прежде. А его физическое влечение к Дексу возросло в миллион раз. Раньше Слоану нужно было хотя бы невзначай прикоснуться к Дексу, если он стоял рядом, а теперь ему было просто смертельно необходимо знать, что Декс принадлежит ему. Если Декса не было поблизости, Слоан тут же находил предлог, чтобы они могли видеться все время. Его дикая половина всегда чувствовала, где находится Декс, но еще более остро фелид внутри Слоана реагировал, когда к Дексу прикасался кто-то другой. Слоану постоянно необходимо было убеждаться, что его запах остался на Дексе последним. Все это было для него так непривычно. Слоан сидел рядом с Дексом, утешая его нежными прикосновениями и тихим голосом. Неожиданно он поймал себя на том, что тихонько напевает песню «Journey» — «Всей душой». Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Декс стоял на сцене в «Декатрии», игриво посвящая ему песню. Слоан все еще помнил, как бледно-голубые глаза Декса останавливались на нем в тот момент, когда он напевал некоторые «особенные» части песни. В то время они просто хорошо проводили время, и Слоан никогда бы не смог предположить, что однажды Декс будет значить для него так много. Декс неожиданно открыл глаза, один из которых был красным от лопнувших кровеносных сосудов. Бледно-голубой цвет, который так любил Слоан, выглядел ужасно на фоне красного. — Привет, красавчик, — Слоан протянул руку, чтобы убрать волосы со лба Декса. Декс попытался улыбнуться, но это быстро превратилось в стон, и по его щеке скатилась слеза, которую Слоан нежно смахнул большим пальцем. — Привет, — прохрипел Декс. Он закашлялся и резко втянул воздух. — Полегче, милый. Хочешь воды? Получив кивок от Декса, Слоан налил немного воды в пластиковый стаканчик, а затем поднес его к губам своего возлюбленного. Декс медленно отхлебнул, и, когда он кивнул, Слоан вернул стакан на поднос. Придвинув стул ближе, он наклонился и осторожно положил руку на голову Декса. Ему пришлось улыбнуться, потому что если он этого не сделает… — Тебе пора прекратить позволять себя похищать. У меня и так хватает седых волос. Декс улыбнулся, и в уголках его глаз появились маленькие морщинки: — Они выглядят сексуально. Слоан усмехнулся: — Возможно, но я бы хотел держать их подальше от страха как можно дольше. — Прости, что напугал тебя. — Напугал? Если бы все эти девять жизней были правдой, я потерял бы как минимум восемь, когда обнаружил, что ты исчез. — Мне так жаль. У Декса перехватило дыхание, когда он изо всех сил попытался держать себя в руках. Слоан успокаивал его, как только мог. — Это не твоя вина. — Спаркс сказала, что меня не было два дня. Слоан кивнул, но не смог заставить себя вдаваться в подробности. Это были самые долгие два дня в его жизни. Страх был знаком Слоану так же, как и душевная боль, но с Дексом это был совершенно другой уровень страха. В его голове шла борьба между «что, если» и наихудшими сценариями. Что бы он делал без улыбки Декса? Без его заразительного смеха и мальчишеских выходок? Слоан почти обезумел в доме. Оперативники Спаркс поступили правильно, когда накачали его транквилизатором. — Я так рад тебя видеть, — прошептал Слоан дрожащим голосом. Он откашлялся, убеждая себя, что теперь все в порядке. Декс был в безопасности, снова в его объятиях. Все могло быть и хуже. Гораздо хуже. — Он убил их, Слоан. Этот сукин сын, Шульцон, приказал их убить. Слезы навернулись на глаза Декса, и в тот момент, когда его лицо исказилось от боли, Слоан оказался на краю кровати, притягивая Декса в объятия. Он прижал его к себе, нежно покачивая и успокаивающе проводя рукой по его спине, когда Декс уткнулся лицом в шею Слоана. Даже если Декс и считал смерть родителей чем-то большим, чем просто несчастный случай, теперь, когда его догадки подтвердились, ему стало гораздо больнее принять их смерть. Волку нельзя было доверять, но у него не было причин лгать. Он просто подтвердил то, во что Декс верил все это время. Декс будто заново начал переживать горе от их потери. Все, что Слоан мог сделать, — обнять его и утешить, предложить ему все то тепло и любовь, которые у него были. Когда всхлипывания Декса утихли, он отстранился с легкой улыбкой на лице: — Извини, я просто устал. — Не извиняйся. Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Когда я проснулся и обнаружил, что тебя нет… — Слоан притянул Декса к себе, скользнув пальцами в его светлые волосы, пытаясь убедить себя, что прямо сейчас в его объятиях мужчина, которого он любит, что все это не сон, что Декс настоящий и вернулся к нему, где ему и место. Слоан глубоко вдохнул, сходя с ума от того, что запах Декса смешан с запахом чужого террианца. Скорее всего, Волка. Декса тщательно вымыли, но запах крови и особенно… Слоан все еще чувствовал запах этого ублюдка. Он инстинктивно потерся щекой о волосы Декса. — Эй, все в порядке. Я здесь, — Декс отстранился и подвинулся, прежде чем похлопать по матрасу рядом с собой. Слоан очень осторожно лег рядом с ним на огромную кровать. Он подвинулся ближе, стараясь не прижиматься к Дексу слишком сильно. Кто знает, сколько синяков у него под больничным халатом? Декс положил голову ему на плечо, и глубокое чувство умиротворения нахлынуло на Слоана. — Наверное, я сейчас тот еще красавчик? Слоан с трудом сглотнул: — Красивый, как и всегда. — Могло быть и хуже. — Я стараюсь не думать об этом, — Слоан закрыл глаза, и его захлестнула тихая ярость, такая жгучая, что это почти успокаивало. — Мы найдем того, кто несет ответственность за все это. Я обещаю тебе, — и когда это произойдет, Слоан заставит их всех истекать кровью. Он заставит их почувствовать адскую боль, какую они еще никогда не испытывали. Декс прижался к нему так сильно, как только мог, с душераздирающим вздохом, который пробрал Слоана до костей. — Я ничего не чувствую, — тихо сказал Декс. — По-моему, до меня еще не дошло. — Когда это произойдет, — пробормотал Слоан, целуя Декса в макушку, — я буду рядом, помогу тебе пройти через это, — шок действовал на людей по-разному. Никто не мог сказать, когда осознание ударит по Дексу. То, что они являлись агентами, означало, что они были более подготовлены, чем обычные граждане, но не говорило о том, что они были менее подвержены травмам. Все, что Слоан мог сделать, — это предложить Дексу всю любовь и поддержку, в которых тот нуждался, чтобы пройти через ожидающие его потрясения. — Как Кейл? С ним все в порядке? — Теперь, когда ты в безопасности, ему лучше. Он просил позвонить ему после того, как ты вернешься домой. Декс издал еще один душераздирающий вздох. — Должно быть, он был ужасно напуган. — У него случился приступ. — Черт, я должен немедленно поехать к нему. Декс попытался встать, но Слоан крепко, но осторожно удержал его на месте. — Все хорошо. Эш был с ним. Он помог ему и с тех пор не отходит от него ни на шаг. Он забрал Кейла к себе домой. Декс кивнул, и заметно расслабился: — Да уж, никогда не думал, что доживу до того дня, когда буду благодарен Эшу Килеру. Должно быть, это все високосный год. Слоан усмехнулся: — Вы двое просто очаровательны. Декс фыркнул: — Я передам ему твои слова. — Вся эта история с «мы ненавидим друг друга», которую вы двое затеяли. Это так мило. — Я ненавижу его, — проворчал Декс. — Ага. Конечно, кто бы сомневался. Декс отстранился, чтобы выгнуть бровь: — Разве ты не должен меня утешать? Слоан сдержал смех, увидев, как Декс серьезно надул губы. Слава Богу, его чувство юмора никуда не исчезло. — Прости. — Я жду от тебя полной отдачи в любви и заботе. Слоан улыбнулся, коснувшись губами виска Декса: — Я весь в твоем распоряжении. — Ты сделаешь мне горячий шоколад, когда мы вернемся домой? — Еще бы. — Со взбитыми сливками? — И зефиром. И посыплю сверху бельгийским шоколадом, — добавил Слоан, и его сердце сжалось, когда Декс переплел их пальцы вместе. Слоан почувствовал бинты, которыми были обернуты пальцы его возлюбленного. Он никогда не сможет этого забыть. Декс зевнул, его голос стал сонным: — В моей волшебной кружке со световым мечом? — Конечно. Как же еще рыцарь-джедай сможет пить свой горячий шоколад? — Тогда я тебя прощаю. Слоан усмехнулся: — Ну, спасибо. Через несколько секунд Декс уже крепко спал. Зная, что за дверью стоит вооруженная охрана, а вокруг расхаживает небольшая армия оперативников TIN, Слоан закрыл глаза и уснул. Через несколько часов Слоан проснулся от тихого рычания Декса. Он открыл глаза и увидел, что Декс смотрит на Спаркс, которая стояла у изножья кровати с расстроенным видом. — Чушь собачья. Если кто и знает что-нибудь о досье, так это он. — Нет, — настаивала Спаркс. — Мы будем держать сержанта Мэддока подальше от всего этого. — Он был самым близким человеком для моих родителей. Если кто и знает… — Декс, мы должны действовать осторожно. Хоган, Фуллер, Пирс… Ни один из них не сравнится с тем, с чем мы столкнулись. Волк не работает на кого попало. Он работает на правительственные организации, на тех людей, которые могут заставить исчезнуть твоих близких. Прямо сейчас Волка не интересует Тони. Он сержант и высокопоставленный офицер THIRDS. Волк из тех, кто готов пойти на риск, но только если ты дашь ему повод добраться до Тони. Если ты втянешь в это отца, то сделаешь его очередной мишенью. Разве ты этого хочешь? Декс хмыкнул: — Тогда что мне делать? — Как я и сказала. Позволь мне самой договориться о вашей встрече с Шульцоном. Есть шанс, что он расскажет что-нибудь тебе и Слоану. — Прекрасно. Но если мы не получим от него никаких ответов, мы снова вернемся к этому разговору. Спаркс кивнула: — Полагаю, ты согласен, Слоан? Слоан сел и провел рукой по волосам:  — Я сделаю так, как скажет Декс. — Вот и отлично. Дверь открылась, и несколько террианцев в медицинских халатах вошли с набором какого-то оборудования. — Что это, черт возьми, такое? — Слоан сердито посмотрел на бесстрастных оперативников. Разве недостаточно тех тестов, через которые Декс уже прошел? Сколько еще им нужно? И для чего они вообще? — Мы собираемся провести заключительные тесты, чтобы убедиться, что Декс готов к выписке. Я свяжусь с вами, как только все будет готово. Это означало, что Шульцона в этом здании не было. Кто знает, сколько баз у TIN и насколько их организация огромная? — Когда будут известны результаты этих тестов? — спросил Декс, когда один из врачей подкатил тележку из нержавеющей стали с оборудованием, которого Слоан никогда раньше не видел. — Мы свяжемся с вами позже, — ответила Спаркс, прежде чем покинуть комнату. — Ненавижу все это тайное дерьмо, — проворчал Слоан, поднимаясь с кровати. Декс выглядел задумчивым, но не поделился мыслями со Слоаном. Слоан никогда не расхаживал по комнате. По крайней мере, раньше он так не делал. В последнее время, благодаря своей дикой половине, он обнаружил, что делает это слишком часто. Фелид внутри него, казалось, пребывал в постоянном состоянии стресса. Наблюдение за тем, как его пару тычат иглами, конечно же, не помогало. Какого черта так долго? Сколько тестов они планировали провести? Слоан был удивлен, что у Декса осталась еще хоть капля крови, учитывая, сколько раз они уже ее брали. Декс не жаловался, хотя это, скорее всего, было связано с постоянным снабжением его печеньем и апельсиновым соком. Несколько часов спустя TIN провели последнюю проверку состояния здоровья Декса, прежде чем отпустить его, но они, похоже, не могли сделать этого, не замучив его до последнего. Все, чего хотел Слоан, — забрать Декса домой, чтобы держать его рядом и в безопасности. Это было его главной целью. Один оперативник проверил зрачки Декса, в то время как другой осмотрел голый торс Декса. Какого черта им понадобилось, чтобы Декс стоял там в одних боксерах? Слоан разминал пальцы, пока ходил и наблюдал прищуренным взглядом за темноволосым террианцем, который начал опускать руку ниже поясницы Декса. Слоан в два шага оказался рядом с оперативником и схватил его за запястье. — Синяки на его заднице никуда не делись с тех пор, как вы в последний раз проверяли его, и хочу напомнить, что это было пятнадцать минут назад! — прорычал Слоан. Красивый молодой террианец высвободил запястье из хватки Слоана, сжав губы в тонкую линию. — Мы почти закончили, агент Броуди, — вмешалась женщина-оперативник. — Вы почти закончили три часа назад! — Слоан терял остатки терпения. — Я в порядке, — заверил его Декс с легкой улыбкой на лице. Вернув Дексу улыбку, Слоан принялся вновь расхаживать и наблюдать за тестами Декса. Час спустя их, наконец, отпустили и доставили прямо к дому. Слоан испытывал неуверенность по дороге домой, задаваясь вопросом, было ли это хорошей идеей, но Декс наотрез отказался ехать куда-либо еще. По словам TIN, дом был в безопасности, и вся их команда тоже находится под постоянным наблюдением. Несмотря на все заверения, Слоан решил попытаться в последний раз, пока отпирал входную дверь. — Ты уверен, что не хочешь принять предложение Эша и остаться у него? Он все равно сейчас ночует у Кейла, так что мы можем воспользоваться его квартирой. Декс покачал головой: — Это наш дом. Я никому не позволю отнять его у нас. — Ладно, — Слоан поцеловал его в макушку, прежде чем войти первым. Он прислушался к звукам, которых не должно было быть, а террианское зрение помогло ему осмотреть темную гостиную, прежде чем он включил свет. — Что за… Все в доме было на своих местах, ничего не было сломано или даже порвано. Декс подошел к дивану и взял подушку: — Я так понимаю, все выглядело немного иначе, когда меня похитили? — Здесь был настоящий погром. Должно быть, TIN обо всем позаботились. Слоан изо всех сил старался не думать об этом, но он беспокоился о Дексе. Что бы ни понадобилось его напарнику, Слоан позаботится, чтобы он немедленно это получил. Сейчас ему просто нужно было выяснить, чего именно желает Декс, ведь его было очень сложно понять. Декс прошелся по гостиной, осматривая все вокруг, и он был спокоен, пока не заметил свой iPod на док-станции над камином. Сердце Слоана сжалось, когда Декс быстро пересек комнату, чтобы проверить свои многочисленные плейлисты, и затем с облегчением коротко кивнул. — Все на месте, — сказал Декс с улыбкой. — Может, послушаем рок? Мне просто необходимы «Blue Öyster Cult». Из динамиков донеслись звуки гитары с навязчивой мелодией песни «Не бойся смерти». Декс постукивал ногой в такт и качал головой, закрыв глаза, пока впитывал музыку. Он тихо подпевал, играя на воображаемой гитаре в гостиной. Сердце Слоана сжалось в груди от того, что Декс выбрал именно эту песню. Он шагнул вперед, но вдруг остановился. Декс был не в том состоянии, чтобы так напрягаться, но если это было тем, что ему нужно, Слоан не станет препятствовать. Во время гитарного соло Декс направился на кухню, и Слоан последовал за ним. Он достал бутылку воды из холодильника, пока Декс боролся с ящиком со столовыми приборами, который застрял в тот момент, когда Декс попытался его закрыть. — Они могли хотя бы починить этот дурацкий ящик! Он до сих пор заклинивает. Декс толкнул его с такой силой, что мышцы его челюсти напряглись. Слоан ощутил едва заметные изменения в воздухе вокруг Декса и почувствовал напряжение. Он повернулся как раз в тот момент, когда Декс со всей силой выдернул ящик, прежде чем запихнуть его обратно, и, когда тот не сдвинулся с места, яростно толкнул ящик вперед, отчего дерево раскололось. — Декс… Декс боролся с ящиком, и каждый удар был сильнее предыдущего. Звон столовых приборов пронзил тишину, прежде чем заиграла следующая песня, и ручка ящика треснула. Декс уже собирался пнуть его, но Слоан тут же обнял его. — Декс, послушай меня. Декс попытался вырваться, но его тело вдруг обмякло, и он рухнул на колени. Слоан опустился следом за ним на пол. Он заключил Декса в объятия, нежно покачивая и успокаивая, несмотря на то, что его собственное сердце разрывалось на части. Декс уткнулся лицом в плечо Слоана, впившись пальцами в его бицепсы. — Все в порядке, милый. Все будет хорошо. Пальцы Декса сжались сильнее, и его тело вдруг задрожало. До него начало доходить осознание всего пережитого ужаса. Слоан задавался вопросом, сколько времени это займет. Ведь с Дексом ничего нельзя было знать наверняка. Все, что мог сделать Слоан, — проявить всю свою любовь и заботу. — Как насчет теплого душа, а? Декс кивнул, но его голос звучал отстраненно, когда он заговорил. — Ты можешь все исправить? Слоан моргнул, и ему потребовалась секунда, чтобы понять, что Декс имел в виду ящик: — При первой же возможности. Я обещаю. — Ладно. Декс не двинулся с места, поэтому Слоан взял инициативу в свои руки. Он осторожно встал, поднимая за собой Декса, а затем обнял его. Он с легкостью поднял Декса на руки, и в его горле образовался ком, когда Декс крепко обхватил его руками и ногами, положив голову ему на плечо. Слоан успокаивающе провел рукой по спине Декса, пока нес его наверх. Декс был настолько отстранен, что даже не заметил, как Слоан снял с него одежду и помог ему принять душ. Слоан подошел к нему сзади и взял мягкую мочалку Декса с маленькой белой полки. — Я в порядке, — сказал Декс, глядя в никуда. Слоан откинул голову Декса назад и посмотрел ему в глаза. Он был единственным, кто мог видеть за этой маской мужества и отваги настоящего Декса. Декс был жизнерадостным, тем, на кого все опирались и к кому обращались, когда им нужна была помощь. Он был плечом, на которое все могли опереться и поплакать. Белый рыцарь, готовый броситься в бой. — Позволь мне позаботиться о тебе, — тихо попросил Слоан, целуя Декса в лоб. Декс закрыл глаза и кивнул. Его тело заметно расслабилось, когда Слоан начал его мыть. Сначала его волосы, которые отросли длиннее и спадали на одну сторону лба, если он не укладывал их гелем, затем шею и плечи. Слоан спустился ниже по телу Декса, убедившись, что намылил его тщательно, но при этом очень нежно. Его прекрасная кожа была изуродована синяками, царапинами и порезами. Дотянувшись до пальцев Декса, Слоан был особенно осторожен. Бинты спали, и Слоану пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не выругаться. Темным пятнам под ногтями понадобится долгое время, чтобы исчезнуть. Закончив намыливать Декса, он повел его под душ, чтобы ополоснуть. Декс открыл глаза, но при этом не смотрел на Слоана. Он был погружен в свои мысли. Слоан поцеловал его в плечо, прежде чем быстро обмыться самому, а затем они оба вышли из душа. Слоан вытер их обоих, завернув Декса в большое пушистое полотенце. В спальне Слоан переоделся в пижамные штаны и футболку, позаботившись о том, чтобы подобрать Дексу самую мягкую и удобную одежду. — У меня замерзли ноги. Голос Декса был таким тихим, что Слоан не расслышал бы его, если бы не был террианцем и не стоял так близко. — Нет проблем, — с теплой улыбкой ответил Слоан. Он поцеловал Декса в кончик носа, а затем схватил несколько пар носков и протянул их ему. — Итак, у нас здесь резиновые утята, чизбургеры, улыбающиеся тосты, суши, Мона Лиза и Супермен. Декс указал на одну из пар: — Утята. С улыбкой Слоан вернул остальные носки в ящик, а затем надел те, что с утятами, на ноги Декса. Декс уставился в пол и неподвижно застыл. Он просидел так довольно долго, и Слоан забеспокоился, не случилось ли чего. Он потянулся к плечу Декса, но тот резко вскочил с кровати. — Я голоден. Это было музыкой для ушей Слоана. Он последовал за Дексом вниз, на кухню, на всякий случай внимательно наблюдая за ним. Было еще на удивление рано, около семи вечера. Слоан облегченно вздохнул, радуясь, что у Декса все еще есть аппетит. Слоан с Дексом ходили по кухне, пока готовили себе бутерброды, а затем ели их в гостиной, сидя перед телевизором. Дексу необходимо было почувствовать, будто ничего не изменилось, будто все было так, как и прежде. Слоан очень обрадовался, когда по телевизору начался фильм «Назад в будущее», один из любимых Декса. Неважно, сколько раз Декс смотрел его, фильм никогда ему не надоедал. Он любил цитировать фразы из него, и при этом смеялся так, словно смотрел его в первый раз. Слоан уже собирался отнести пустые тарелки на кухню, как вдруг в дверь позвонили. Декс вздрогнул, и Слоан положил руку ему на плечо. — Я проверю. Черт. Что на этот раз? Слоан открыл дверь, отшатнувшись, чтобы не попасть под удар, когда она резко распахнулась. Мэддок вошел, выглядя более взбешенным, чем Слоан когда-либо видел его. — ГДЕ ОН? — рявкнул Мэддок. Слоан поднял руки перед собой в надежде, что Мэддок успокоится. — Сержант, сейчас не самое подходящее время. Пожалуйста. Он… Мэддок с силой толкнул Слоана к стене. Он схватил его за футболку, впившись в него пристальным взглядом, раздувая ноздри. Когда он заговорил, это было больше похоже на низкое, свирепое рычание. — Мальчик мой, держись от меня подальше, или, клянусь могилой своего отца, я выбью из тебя все дерьмо! Слоан с трудом сглотнул. У него не было сомнений в том, что если он хотя бы намекнет на то, чтобы встать между Мэддоком и Дексом, то через несколько секунд окажется на полу и будет страдать от боли. — Я здесь, — прохрипел Декс, и Слоан кивнул Мэддоку, все еще держа руки на уровне плеч. Мэддок ворвался в гостиную и резко остановился. Его эмоции, казалось, боролись друг с другом, когда он смотрел на Декса. Гнев, боль, тревога — все это промелькнуло в глубоких карих глазах сержанта. — Что, черт возьми, случилось? — Мэддок сел на кофейный столик перед Дексом. Он оглядел его и потянулся к сыну, но затем передумал. — И ни на секунду не думай, что я поверю в эту чушь о плохих разведданных! — Ты прав. Это чушь собачья. Но я не могу тебе сказать. Пока не могу. — Декс… — Папа, клянусь тебе, когда я смогу сказать больше, я сделаю это. Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты доверился мне, хорошо? Мэддок взорвался: — Ты, блять, сейчас шутишь? Посмотри на себя! — он принялся расхаживать по комнате, поднося руки к голове. — Кто-то сотворил это с тобой, и все, что ты можешь сказать, так это довериться тебе? — он покачал головой. — НЕТ! АБСОЛЮТНО, БЛЯТЬ, НЕТ, ДЕКСТЕР! С самого первого дня ты неоднократно просил меня стоять в стороне и ничего не делать, кроме как смотреть, как тебя избивают, стреляют, похищают и черт знает что еще. Я сделал это, потому что доверяю тебе. Но сейчас? Ты требуешь от меня слишком многого! — он сжал пальцы в кулаки, расхаживая по комнате с поджатыми губами. Чем дольше он ходил, тем больше злился. Он остановился и посмотрел на Декса. — Я не собираюсь, блядь, стоять здесь и нихрена не делать, пока ты сидишь передо мной после того, как Бог знает кто и что с тобой сделал! С меня хватит! — Папа, пожалуйста. — Декс, скажи мне прямо сейчас, что, черт возьми, происходит? Мне плевать, чью задницу ты там подставишь! — Мэддок снова сел на кофейный столик напротив Декса. Он нежно взял Декса за руку, но его взгляд при этом оставался жестким. — Ты мой сын! Мне плевать, сколько тебе лет, насколько ты крут, насколько натренирован! Кто-то чуть тебя не убил, и я чертовски уверен, что заслуживаю знать правду. Дело не в том, что я тебе не доверяю. Дело в том, что ТЫ не доверяешь мне! — Это чушь собачья! — выплюнул Декс. — Как ты можешь говорить, что я тебе не доверяю? Мэддок отстранился, опустив свою руку себе на колено и наклонившись вперед с рычанием: — Тогда почему ты постоянно держишь меня в неведении? — ПОТОМУ ЧТО Я ДОЛЖЕН! Слоан с растущим беспокойством наблюдал за их поединком. Эти двое сражались и раньше, но на этот раз все было гораздо серьезнее. Слоану не хотелось этого признавать, но Мэддок был прав. Как долго Декс собирался держать отца вдали от правды? Он делал это с тех пор, как вступил в THIRDS. Их сержант всегда был терпеливым человеком, но у каждого был предел. И, похоже, Мэддок достиг своего пика. — Ну и кто теперь несет чушь? Поговори со мной, Декстер… — взмолился Мэддок. — Нет! — ответил Декс сквозь зубы. — Почему, черт возьми, нет? Декс стоял на своем: — Потому что я не потеряю и тебя тоже. Это вмиг ослабило напор Мэддока. Он уставился на Декса, и его челюсти напряглись. Декс протянул руку и опустил ее на плечо отца. — Клянусь, это не потому, что я тебе не доверяю или не хочу говорить, я сейчас едва держу себя в руках, и я не могу… — его голос сорвался, и он глубоко вздохнул. — Я не могу сходить с ума от страха за твою жизнь. Я знаю, что поступаю дерьмово, но мне правда нужно, чтобы ты доверился мне. Это в последний раз. Мэддок тяжело вздохнул. Он кивнул, прежде чем нерешительно положить руку на щеку Декса: — Ты в порядке? Я имею в виду, несмотря на очевидное? Декс с трудом сглотнул и кивнул: — Со мной все будет в порядке. Мэддок не выглядел слишком убежденным, но пока что он принял заверения Декса. — Обещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы оставаться в безопасности. — Обещаю. Декс слабо улыбнулся отцу, когда Мэддок поцеловал его в макушку. Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но вместо этого направился к двери, по пути взглянув на Слоана. Слоан последовал за ним, собравшись с духом, когда Мэддок повернулся к нему лицом, понизив голос. — Я не знаю, что, черт возьми, происходит, но я разочарован в тебе. Ты обещал, что будешь защищать его. Чувство вины клокотало внутри Слоана, и ему было трудно встретиться взглядом с Мэддоком:  — Мне очень жаль. Я подвел тебя. Подвел его. Я должен был защитить его. Мэддок изучающе посмотрел на него:  — Был ли хоть один шанс, чтобы ты мог все это остановить? — Это было не в моей власти, — и это была правда. Слоана усыпили. Был ли это сам Волк или кто-то другой, он был весьма опытен. Слоан даже ничего не почувствовал. — В его защиту скажу… — добавил Слоан, — …что он никогда не искал этого. Оно настигло его само. Мэддок, казалось, на мгновение задумался над его словами, прежде чем выйти за дверь. Слоан смотрел ему вслед, дожидаясь, пока он сядет в машину и уедет, прежде чем закрыть дверь. Когда он вошел в дом, то обнаружил, что Декс, нахмурившись, уставился в пол. — Хэй, — Слоан остановился перед ним и протянул руку. — Может, ляжем спать? Декс улыбнулся ему, но не ответил. Он взял Слоана за руку и последовал за ним наверх. Завтра Слоан позвонит Спаркс и выяснит, как обстоят дела на работе. А прямо сейчас он нужен был Дексу, и это значило для Слоана гораздо больше, чем работа.