***
Наташа постукивала ноготком по столу и, чуть выставив острый подбородок, разглядывала меню. Обстоятельно и сосредоточенно. Либо она просто старалась не смотреть на Барнса, который сурово и по-мужицки тянул ванильный капучино, пытаясь не занюхать шапку из взбитых сливок с кондитерским конфетти. — Тальятелле с болоньезе и двойной порцией лосося, крутоны с базиликом и два американо в флэт уайт, пожалуйста, — наконец заказала она. — Белок, — кивнул Барнс. — Вкусно, — пожала плечами Романова. — Ну, зачем вы меня позвали, мистер Барнс? — Ты меня поимела, дорогая, можно на «ты». — «А поцеловать?» — хмыкнула русская и удобнее устроилась в кованном витом кресле. «В жопу меня поцелуй!», — мысленно съязвил Барнс и, не удержавшись, фыркнул. От этого крошечное облачко сливок упорхнуло из его чашки и приземлилось белой кляксой на стол. Да уж, если он собирался «налаживать социальные контакты», такого говорить точно не стоило. Особенно Романовой. Во-первых, Земо «Наташеньку» ценил. Во-вторых, она больно дралась. Возможно, даже эти два факта были между собой как-то взаимосвязаны. Барнс поставил капуччино на стол и поскреб щетину на подбородке. Он брился утром. И вот не успел еще начаться обед, снова «привет». — Как вы познакомились? — наконец спросил он. — С кем, дорогой? Наташа все время ехидно зеркалила его манеру общения. Барнс оценил. — С доктором, милая. — Если ты думаешь, что я тебе поведаю какой-то инсайт, то можешь сразу пойти вон на ту дорогу и встать посередине на красный. — Не в смысле, что я хочу от тебя секретный секрет, — поморщился Джеймс. — Я хочу сделать ему сюрприз, мы, вроде как, помирились. Но… -… нужен контрольный, — уточнила Романова, кивая. Барнс с облегчением выдохнул. Хоть кто-то не собирался устраивать ему игры разума. — Ладно, давай кое-что представим, — Романова наклонилась к нему ближе, оперевшись локтями на стол и положив подбородок на сложенные в замок руки. — Ты сводишь его в любимый ресторан. И выберешь столик на террасе с отличным видом на город. Немного подавишь на жалость. Немного подержишь за руку, если вы решите прогуляться по набережной. И, может, даже все пройдет хорошо. Вы поедете к нему. А утром ты приготовишь бекон и черный кофе, потому что он любит бекон и черный кофе на завтрак. Земо оттает и снова начнет носиться с тобой как Рафики с Симбой. Тогда ты расслабишься, снова станешь невыносимым мудаком и… всё пойдет по кругу? А нет, показалось. Каждый считал своим долгом его немного подлечить. — Для начала я постараюсь не обосраться до момента с Симбой, — честно признался Барнс. — А ведь это хороший ответ, сержант. — А ты-то откуда… — Оттуда. Кто документы оформляет, дурень? Наташа победно сложила губки бантиком и чмокнула воздух. — Барнс, с мужиками, с такими премиальными, как мистер Земо, всегда работает одна единственная штука. Не прогадаешь. — Ну и? — повелся Барнс, подаваясь вперед. — Он знает, насколько он охуенный. И ему не нужны подтверждения этому. Но конкретно нашему мистеру Совершенство очень важно, когда его слушают. Ты хоть раз его слушал? — Он постоянно… Романова тут же откинулась на кресле и нахмурилась. Барнс прикусил губу, неловко улыбнулся, наморщив лоб. Блять, всегда прокатывало, но, видимо, не с этой женщиной. — Ты с ним жил три месяца. Ты не знаешь, что он любит есть, куда ходить, что делать, какие книги он читает. А он ОЧЕНЬ много читает. Его любимые духи? Ткань для костюма? Жанр кино, Барнс, ты кусок говна, а не партнер. — А вот сейчас обидно было. — Тебя выручает только симпатичная мордашка. Но это ненадолго. Ты уже такой себе свежий эдельвейс. — Эй, послушай, — перебил её Барнс, пока Наташа не зашла на новый круг. — Это не так просто. Ясно? Я сперва полтора года торчал в Ираке, а потом еще на три отчалил отдохнуть. Джеймс покрутил пальцем у виска, наглядно демонстрируя, что он имеет в виду. — Я имею в виду, — продолжил он, — что для меня это немного в новинку. Но я пытаюсь. — Допустим, — немного смягчилась Романова. Хотя скорее всего, дело было в том, что ей принесли заказ. — А еще я… — М-м-м, — возмутилась Наташа, наставив на Барнса вилку. — Режим молчания. А потом я кое-что подскажу тебе, так уж и быть. И ты оплатишь мой счёт. Если бы Джеймс знал, что она предложит, то вряд ли согласился бы на эту сделку. С другой стороны, а какой у него был выбор? *** Людей было под завязку. Они двигались одной вопящей, светящейся в неоне массой. «Здесь есть бар, — мысленно успокаивал себя Джеймс. — Здесь точно есть бар. Здесь, сука, должен быть гребаный бар». Раньше, когда-то очень давно, как-будто в прошлой жизни он любил танцевать. А вот Земо, как оказалось, любил до сих пор. Барнс улыбнулся обернувшемуся к нему Гельмуту, надеясь, что не выглядит как Гарольд, который скрывает боль. Или, что хотя бы Земо, который тянул его за руку сквозь толпу, слишком увлечен и этого не заметит. Однако сам Барнс так старался замечать вообще всё, что уже на подходе к клубу ощутил, как глаза начинают вылезать из орбит. Духи Авентус, это он опознал еще дома, подглядев в ванной и запомнив название, пока Земо наводил марафет в гардеробной. Там же он погуглил, где можно купить и впал в прострацию от цены. Он никак не ожидал, что Гельмута приведет в такой восторг простое приглашение в клуб. Хотя в его исполнении это и выглядело всего лишь как слегка дернувшийся правый уголок рта. Земо лишь покровительственно кивнул вместо приветствия, когда Барнс заехал за ним. Однако на выходе из квартиры, он как девчонка перед выпускным окончательно разулыбался, и Джеймс выдохнул, пообещав себе завалить Наташу ее любимыми гортензиями. Стробоскоп жег сетчатку, музыка врезалась прямо в мозг, кто-то смелый уже облапал его за задницу. Но Земо, похоже, был счастлив. Он остановился и, поймав ритм, начал пританцовывать. Да, кто бы мог подумать. Барнс стоял и смотрел на него. Внезапно он понял, что чувствует себя легко и спокойно. И люди, которые толкают его со всех сторон, больше не раздражают. И ему правда весело, как уже давно не было, потому что да посмотрите, блять, на эту королеву танцпола! Земо действительно любил, а главное умел танцевать. Второе Криминальное Чтиво он, конечно, не устроил, но протянул руки к Джеймсу, призывая начать двигаться, а не стоять как девственница в душевой для футболистов — не двигаясь и открыв рот. Барнса не нужно было уговаривать. Он устроился между ладонями Земо и поймал ритм. После третьего трека Гельмут потащил его прочь к бару. — Баки не любит танцевать, — закатил глаза Барнс, махнув бармену. — А ты? Они расцепились, давая пройти парочке. Проход был слишком узким, чтобы продолжать обнимашки с комфортом, сзади подпирала толпа, а спереди под ребра врезалась модная неоновая стойка. Засмотревшись на вывеску «Шаловливый Буёк» над головами барменов, Джеймс пожал плечами. В мягком неоновом полумраке, Барнс буквально ощущал, как по его ногам вверх от вспыхивающих напольных плит передается энергия. Он живо представлял, как она струится через руки в ладонь Земо, который так и не отпустил его, заряжая. Закинувшись шотами, они опять рванули на танцпол. Прижались поближе друг к другу, пережидая неудачно-нудный медляк с такими низкими басами, что те отдавались глубоко внутри. Джеймс даже пытался полапать Земо за задницу, от чего тот не отказался, что Барнс счел хорошим знаком. Они просто топтались на месте, прикрыв глаза от слишком яркого стробоскопа, покачивались, иногда поднимали руки в воздух, следуя за толпой. Внезапно трек оборвался сиреной, разгоняясь битом. Земо ожил, открывая глаза. Джеймс пронаблюдал, как на его лице отразилось удовольствие от узнавания трека. — Давай по-активнее, — проорал он ему на ухо и разжал руки, чуть отступая. Барнс на мгновение прикрыл глаза, изо всех сил запоминая момент. Потом раскрыл и с силой выдохнул. Он тоже помнил, как может быть приятно — отпустить себя.***
Они обжимались у черного входа, едва успевая глотать воздух, отрываясь друг от друга на пару мгновений. Джеймс успел развернуться спиной к стене, решив, что куртка Земо ценой в пару катеров С класса такого не переживет. Гельмут не возражал. Он с такой силой вцепился ему в лицо, что казалось, оторвать его может только тягач. Да и то вряд ли. — Ге… — Не-не-не, — зашептал тот, облизнув Барнсу мочку уха. — Я не на работе, потом поговорим… — Но… — Никаких но. Рука, сползшая вниз, нашла в джинсах нужную выпуклость и прошлась пальцами сверху-вниз. Барнс скрипнул зубами и зажмурился. — Гельмут, позади нас очень подозрительный парень… — Пусть смотрит, мне все равно. Нос Земо прошелся по шее вверх до скулы. — У него нож! Земо нехотя развернулся, бросая взгляд через плечо. — Мистер Уилсон? — Да, я в курсе, мне не назначено! — взвизгнул тот, махнув зажатым в ладони столовым ножом. — Но случай особый, доктор! Уэйд выглядел взвинченным, из-под натянутого на глаза капюшона яростно сверкали опухшие покрасневшие глаза. — Наталья не назначила вам визит?.. — предположил Гельмут. — Он мне теперь нахер не нужен! — заорал тот, подступая. Земо сжал запястье Джеймса, призывая того не предпринимать резких действий. — И в чем же дело, мистер Уилсон? — обманчиво мягким тоном начал Земо, полностью разворачиваясь к пациенту. Барнс нахмурился, испытывая дискомфорт от того, что стоит за спиной Гельмута, а не прикрывает его от действий психованного придурка. Уэйда он пару раз видел, попадая на прием то перед, то после него. И эту длинную, постоянно на взводе морду запомнил. — Мистер Уилсон, ваша девушка знает, что вы тут?.. — А нет у меня девушки! — взорвался Уилсон. — Ваши таблетки, наконец, подействовали! Нет у меня девушки, и никогда не было. Джеймс бы хихикнул, если бы… — Земо? — тихо спросил он, наклоняясь ко вкусно пахнущему уху. — А я точно есть? Гельмут бросил на него такой взгляд с прищуром «и ты, сука», что Джеймсу даже стало стыдно за такую шутку. Этой секундной потери зрительного контакта Уилсону хватило, чтобы перейти к активным действиям. Думать было некогда, так что Барнс инстинктивно оттолкнул Гельмута в сторону, перехватил руку с ножом и, сделав неудачливому психопату подножку, уронил его носом в асфальт. — Так, спокойно, мужик, — пробормотал Джеймс, усаживаясь сверху. Он с силой сжал запястье, и нож выпал, тихо звякнув. Таким можно было разве что масло на тост намазывать. Хотя и проткнуть человека при большом желании тоже. А оно у Уилсона было. — Давай, дыши. Раз, два. Раз. Два. — Он и на тебе этот фокус пробовал? — хлюпнул разбитым носом Уилсон. — Ага, — согласился Барнс. — И что, помогало? — Ну… разок. Земо, упавший от его тычка на задницу, поднялся и собирался подойти к ним, но Барнс его остановил. — Э, нет. Постой пока там. Дальше я сам. Гельмут поджал губы, но возражать почему-то не стал. — Давай рассмотрим варианты, мистер Уилсон, — миролюбиво предложил Барнс, выкручивая ему руку до упора. — У тебя отличные перспективы. Теперь ты можешь найти себе настоящую девушку. — Мне нравилась предыдущая, — не согласился Уилсон и пустил пару кровавых пузырей. — По-моему, ты сломал мне нос. — Могу и шею свернуть. — Это, я так понимаю, альтернативный вариант? — Ага, — согласился Барнс и легонько приложил его лбом в асфальт еще разок. Уилсон охнул и завозился под ним. Да, конечно, дружок. Хрен ты освободишься. Разве что руку себе сломаешь. Джеймс бросил быстрый взгляд на Земо. Тот счищал пыль с одежды, делая вид, что вообще не замечает их двоих. «Склонность к агрессии», — вспомнил Джеймс и с тоской подумал, что, похоже, благополучно просрал свой второй шанс. Но, с другой стороны, а что он должен был делать? — Я придумал! — внезапно счастливо отозвался под ним Уилсон. — Я перестану пить таблетки. И Ванесса вернется! — А если она приведет с собой друзей? — предположил Барнс, чуть отпуская хватку. — Ктулху там, президента Никсона. Будут с вами лежать, смотреть, комментировать. — Бля. — Во-во. Тем более, Ванесса теперь знает, что она ненастоящая, ведь ты знаешь. — Сука. — Ага-ага. Чувак, переходи на мясных баб, оно лучше фантазий. Под Барнсом тоскливо выдохнули. Сместив колено, он позволил Уилсону встать. Тот хрустнул коленями и поднялся, стирая кровь с губ рукавом. Посмотрев исподлобья на Земо, он драматично шмыгнул, скривившись. — Мне говорили, что лучше пойти к профессору Ксавьеру, — наконец выплюнул он. — У него не такие драконовские методы! — Таблетки от шизы-то драконовские? А Ксавьер чем лечит? Отваром из ромашки? — хмыкнул Барнс, четко отслеживая, чтобы быть между Земо и Уилсоном, хотя тот вроде и пришел в себя. — Парень, вали по-хорошему. Или доктор хочет подать заявление о нападении? Глянув на Гельмута вполоборота он кивнул на его отрицательное покачивание головой. — Пошел, — намекнул Барнс. Уилсон сплюнул на землю кровавую слюну и прошелся языком по верхним зубам. Он поискал глазами выпавший нож и, подняв его, сунул в карман. — Ну, до встречи, приятель! Уилсон махнул рукой на прощание и бодро пошагал к свету на главной улице. — Приятель?! — обалдело повторил Барнс. Наверное, его должно было беспокоить, что буйный психопат с ножом в кармане сейчас пошел туда, где не каждый сможет от него отбиться так, как это сделал он. Но Джеймса конкретно в данную минуту больше всего волновал только один человек. — Ты в порядке? — спросил он, снова поворачиваясь к Земо. Тот поправил рукав, сложил руки за спиной и качнулся с пятки на носок и обратно. Телодвижений было подозрительно много. Барнс упал духом. — Что? Слишком грубо нападать на того, кто нападает на тебя с ножом? — убито поинтересовался он. — Слушай, ну тут бы не прокатили ра… Губы Земо медленно расползлись в широкую искреннюю улыбку. Барнс на всякий случай улыбнулся в ответ, не совсем понимая причину такой радости. И радости ли. — Горжусь тобой, — почти пропел он. Шутит или нет? У Барнса от напряжения дернулся глаз и по спине скатилась капля пота, впитавшись в пояс джинсов. — Ты мог оторвать ему руку и затолкать ему же в горло. Но вместо этого ты с ним договорился. Нет, Земо был предельно серьезен. Барнс нервно усмехнулся. Договорился! Ну да, ну да, можно и так назвать. С другой стороны, можно было и правда просто вырубить идиота. И что тогда? Ждать следующей встречи? Хотя он вроде как и так не навсегда прощался… — Джеймс, — выдернул его из хаотичного мыслительного процесса мягкий вкрадчивый голос. — Ага, — покивал Барнс, начиная въезжать в ситуацию. — Так что я заслужил? — Кроме моего почтения? Барнс усмехнулся уже громче. — Кофе в постель. И всё, что ему предшествует. — Значит мы… вроде как… помирились? Земо прогулочным шагом обошел Джеймса, кивая на дверь. — Сначала я хочу дотанцевать эту ночь. А потом я согласен ознакомиться с твоим списком требований. Список. Значит — можно предъявить много. Барнс почувствовал небывалое воодушевление. — Танцевать! — заявил Земо и пошел вверх по ступеням, расталкивая вышедших покурить кутил. — Всю ночь! — Так точно, — стартанул следом Барнс.