Клинок света в темноте

Они прибыли в большой особняк, который стоял на окраине леса. За эту ночь снег успел окутать улицу. Кларенс приказал отправляться без него, он задержится на похоронах своей жены. Мороз крепчал, уже из рта шли клубы пара. Джесси и сын императора Джозеф отправились в свои комнаты. Дрейфус рубил одной рукой дрова, чтобы погреть целый особняк, ему помогал Себастьян. -Слушай Стен, ты знаешь чем опасен этот лес? Я живу в этой стране всю свою сознательную жизнь, но ни разу о нём не слышал. -По мимо монстров, здесь высокий магический фон. Магия природы настолько высока, что просто подавляет человека. Этой магией питаются местные обитатели, так обычный паучок может стать трёх метровым монстром. -То есть чем глубже в лес, тем больше вероятность гибели? -Я слышал, что некоторые императоры стран приближались к глубине леса, но там было настолько много монстров, что даже самые сильные либо погибли, либо списались бегством. -Жуть. -Учитель! У нас будет сегодня урок? — Спросила Джесси, которая выбежала из холодного здания. -Да, я как раз закончил. Пойдём. Они отошли ближе к лесу. Дрейфус попросил Джесси взять два деревянных меча. -Сегодня я расскажу тебе про инстинкт. -Инстинкт? -Да. У всех животных есть инстинкты, даже у людей. Например инстинкт самосохранения, ты будешь спасать себя не понимая этого в сложной ситуации любыми способами. -Но это же называется страхом. -Страх это немного другое. Всё равно мы поговорим о другом инстинкте. Инстинкте хищника. -Это как? -Когда охотник загоняет хищника в тупик, он звереет, становится сильнее в разы и нападает на своего преследователя. Этот инстинкт присущ и человеку. Он делает тебя сильнее, ты чувствуешь превосходство в бою. -И как мне им овладеть? -Я попробую загнать тебя в тупик в спарринге, думаю у тебя получится. Тут Дрейфус заметил как на морозом солнце, поблескивали украшения Джозефа в ветках дерева, которое было прямо у него за спиной. Через пару мгновений тот спрыгнул, надеясь застать врасплох и атаковать реальным мечом в спину Дрейфуса, но тот сделал шаг назад, и парень промахнулся. Он собирался развернуться и продолжить атаку, но Дрейфус слегка подтолкнул его ногой под зад и тот упал лицом в снег. -И как это понимать? -Я хотел проверить хороший ли ты учитель. Джесси! Пошли лучше поиграем в лес! -Учитель? -Думаю, после такой дороги мне стоит передохнуть. Раны болят, так что бегите, но не заходите далеко, в лесу опасно. День прошёл быстро, уже ближе к ночи Кларенс приехал ко всем. Он сидел и с улыбкой слушал рассказы дочери и Джозефа о том, как они играли в лесу и кто кого победил в снежки. Дрейфус лежал у себя в комнате, его раны болели и сам он был весь бледен. Это заметила Эрью, она зашла к нему и сразу кинулась помогать. -Да у тебя жар! -И что теперь? Раны почему то долго заживают. -Ещё бы они быстро зажили! Ты чуть не умер! — Она принялась разматывать бинты. Рука была в ужасном состоянии, все остальные раны кровоточили. Эрью выбежала на пару минут и пришла обратно уже со спиртом и новыми битами в руках. Быстро обработала всё и замотала обратно. Тут в комнату зашёл Кларенс. -Смотрю тебе не лучше. Держи. — Он протянул ему тёмную, стеклянную бутылку. -Что это? -Выпей залпом. На вкус ужасно, но это лекарство. Дрейфус так и сделал, после скривился от жуткой горечи во рту. Через пару минут он просто уснул без задних ног. -Что это было? — Спросила Эрью. -На войне раненым давали этот препарат, они за пару дней становились на ноги и шли в бой. Есть один минус, он действует как наркотик, по этому его вскоре после войны запретили. Солдаты погибали от ломки, но это прошло. Я сам в прошлом пил его без устали, когда из меня делали решето. -А вдруг… -Не привыкнет. Стен чертовски крепкий. Даже я завидую его выносливости. Пусть он этого ещё не показал, но она у него точно есть. Завтра ему будет намного лучше. -Спасибо вам. -Я должен заботиться о своих прислугах и друзьях. Завтра я ухожу в лес за подарком, который хочу достать. Ждите меня к вечеру. Передай себастьяну. -Слушаюсь. Кларенс вышел из комнаты, а Эрью так и осталась спать у кровати Стена. Уже в полдень Дрейфус стоял на улице и курил, ему стало и правда лучше, раны уже не болели, а жар быстро спал. Он чувствовал прилив сил. К нему вышла Эрью. -Как ты себя чувствуешь? -Уже намного лучше. Лекарство подействовало. -Слушай, а можешь показать тот приём, ну которым тогда меня победил? -Мгновенный шаг? -Так вот как это называется. -Это техника требует чувства баланса. -Баланса? -Пойдём. Тем временем Джесси с Джозефом бегали в лесу. Им было весело играть в снежки. Тут они начали играть в догонялки. Джесси физически превосходила друга и очень быстро бежала. Внезапно они оба остановились и слова не смогли вымолвить от страха. Перед ними стоял двухметровый волк и скалил зубы. Из его пасти и ноздрей шли огромные клубы пара, а глаза горели красным светом, на фоне тёмного леса он казался в разы больше и страшнее. Джозеф выхватил свой меч и встал перед подругой. Волк рыкнул и сделал шаг вперёд. -Альфи! Не пугай детишек! — Послышался голос словно из-под маски, где-то из леса. Волк успокоился, а к нему вышла девочка в маске лисы, одетая в оранжевую шубку. Это была девочка, ростом с самих детей. -Ну чего вы испугались? Он не съест вас. Меч дрожал, как и сам Джозеф. -Я Алиса, а как вас зовут? -Хах! Какой же из тебя воин если твой меч дрожит? — Вдруг грубым и басистым, чуть хриплым голосом заговорил Волк. -Я Джессика! Дочь правой руки императора центральной империи! -Ого! Да ты важная шишка. А где сейчас твой папа? -Где-то в лесу, подарок ищет… Волк и девочка в маске разразились громким хохотом. -В лесу ему не выжить! — Сказал Волк. Джесси выхватила у друга меч и твёрдо направила его на новых знакомых. Волк оскалился. Дрейфус объяснял Эрью технику, которой та хотела овладеть. Вдруг его взгляд устремился куда-то в лес. Заказав Эрью, чтоб та оставалась здесь, он прыжками помчался в лес. Через пару минут он увидел, как на его ученицу мчится огромный волк, раскрыв пасть. Дрейфус выхватил меч из-за спины здоровой рукой и нанёс вертикальный удар сверху прямо по морде зверю. Тот с визгом отпрыгнул назад. -Учитель! -Я же говорил вам далеко не заходить в лес! Живо домой! -Никуда вы не уйдёте! — Крикнула девочка в маске лисы. Тут из леса их окружила стая таких же огромных волков. -Так значит я ранил вожака… Раненый в глаз Волк вновь помчался в атаку, но Дрейфус уклонился в сторону, быстро сделал пару поворотов и зверь рухнул мордой в снег. Его передняя лапа была где-то в стороне, а брюхо кровоточило от огромной раны. Тут в следующее же мгновение девочка с маске нанесла удар тонкой, острой как лезвие рукой прямо в дрейфуса, но тот успел заблокировать удар мечом и пнуть девчонку в живот. Стемнело. Около шести волков лежали в снегу и окрашивали его в красный цвет. Девочка лиса тяжело дышала, дети всё ещё держались за спиной Дрейфуса, а тот из-за старых ран уже был порядком измотан. -Вы никуда не убежите! Нас всё ещё много! — Два волка с оскалом двинулись вперёд, ещё двое сзади. -Джессика, сейчас я покажу тебе… Инстинкт хищника. — Его зрачки словно приняли очертания синего света, взгляд стал диким, а меч дребежал от силы с которой его сжали. Мгновение и все четверо волков упали на месте, Дрейфус же уже приблизил клинок к горлу девочки в маске, но тут послышалось оглушительное: «Стой!». Клинок остановился прямо у шеи и даже не касаясь её, ставил порез из которого пошла кровь. Девочка-лиса дрожала от страха, волки тут же бежали в лес. Кларенс появился прямо возле детей. -Стен! Остановись! Дрейфус как ни в чем не бывало убрал клинок в ножны. Девочка лиса упала и начала в страхе отползать от Дрейфуса. Вожак стаи встал на три лапы и с визгом смылся в лес, как и девочка. -Как ваши поиски господин? -Я нашёл то, что мне нужно. Спасибо что защитил детей. -Это моя работа. Они вернулись в дом и Кларенс сильно отчитывал по дороге двух хулиганов. К ним бросился Себастьян с Эрью. -Вы не ранены? Какое счастье что вы целы! — Радовалась Эрью. -Стен, ты в порядке? — Спросил Кларенс. -Да, только усталость. Раны не дали мне сражаться и в треть силы. Я бы с лёгкостью разобрался со всей стаей. -Не сомневаюсь. Завтра утром мы едем обратно. Джозеф, я всё расскажу твоему отцу! -Ну не надо! Ну дядя Кларенс! Вечер закончился спокойным сном. Джессика прокручивала у себя в голове момент, когда Стен пусть и очень уставший в одно мгновение разобрался с четырьмя волками, их глотки тут же начали брызгать кровью и ещё до того, как их тела рухнули, он уже практически убил ту девочку в лисьей маске. Кто это были? Жители леса? Не важно, она мечтала стать такой же сильной, как и её учитель. В голове вспомнились слова, что он сражался даже не в треть своей силы. Тогда каков его максимум? Эти вопросы медленно, но верно погрузили её в сон. Буквально через пару дней Дрейфус охранял Кларенса на большом банкете, в честь дня рождения самого императора. Рыжеволосый, не сильно высокий мужчина в роскошной белой мантии и наряде поднимал бокал и говорил тосты. Кларенс не мог переставать его поздравлять. В один момент он попросил всех замолчать: -Брат мой! От лица всей моей семьи я поздравляю тебя с твоим тридцатым днём рождения! И хочу преподнести тебе подарок! — Он достал из кармана пальто красный перстень, который излучал магическую ауру. — Вот этот перстень! Я лично вырезал его из дерева мудрости в глубинах магического леса! За императора! Все подняли бокалы и начали пить с громкими криками и аплодисментами. Император тут же принял подарок и надел его на средний палец. Тут Дрейфус заметил, как Кларенс рукой подзывает его к себе. Он подошёл и сам император протянул ему руку. -Я слышал, что вы спасли дочь моего брата и моего собственного сына. Спасибо вам за это Стен! -Не стоит благодарности повелитель, это моя обязанность. -Кларенс говорил, что вы очень сильны. Не хотите ли устроить небольшую дуэль? -К сожалению, не могу. После недавних событий мои раны ещё не до конца затянулись. — Он врал, лекарство подействовало ещё вчера и раны полностью зажили. -Тогда отложим это, вы не против? -Как скажите повелитель. — Он приклонился перед ним и вышел на улицу. Затянувшись сигаретой в этот дикий мороз он смотрел на ночное небо. К нему вышел Кларенс и тоже закурил. -Почему ты солгал? -Император и вправду сильный воин. Но ведь даже ты его сильнее. Что будет, если какой-то прислуга победит самого императора? -Ты прав. Почему-то я об этом не подумал. Джессика была возмущена тем, что Джозеф младше её, но имеет личное настоящее оружие. -Ей ещё рано. Она не до конца понимает, что такое клинок. Это ведь не побрекушка. -Поэтому она тебе об этом не сказала. Твои тренировки повлияли на её дисциплину. -Я польщён. -Как её навыки? -Она, лишь раз увидев, что такое инстинкт, смогла его пробудить. Пожалуй, она гений. Но как бы я её не тренировал — без опыта реального боя, все навыки ничто. -Надеюсь у неё будут просто навыки. Не хочу, чтобы она становилась воином, но могла себя защитить. -На этой уйдёт где-то ещё год. -А мы и не торопимся. — Он выкинул окурок. — Скоро всё закончится и мы поедем домой. -Хорошо.