Могут себе позволить

Доверие — это то, что Коди считал слабым местом. В детстве братья и сестры научили его хитрить, чтобы получить больше еды или новую одежду. Они постоянно проверяли друг друга на прочность: а слабо ли залезть на верх мельницы или прокатиться на соседской лошади. Между ними шла невидимая для родителей борьба, в которой побеждал самый находчивый. При чужих Коди защищал своих сестер, но едва ли остальные из родственников столько яростно бросились бы на помощь. Впрочем, Коди знал, что его поддержат. Достаточно, чтобы выжить. На службе во флоте доверие к людям дало течь. Коди увидел, как любимчики руководства выходят сухими из воды, как не брезгуют свалить тяжелую работу на самого слабого. Как много военных играют роль вежливых и учтивых, будучи расчетливыми и жестокими вояками. Коди держался своей небольшой группы. После травмы ноги он решил завязать со флотом и заняться морскими перевозками. Сначала дело шло гладко, но потом все лопнуло, когда сотрудники стали воровать товар, нарушать сроки. Закусив губу от ноющей боли в ноге, Коди заполнял таможенные бумаги, чувствуя себя не на корабле, а на шлюпке, которая вот-вот перевернется. С каждым написанным словом он прощался с морем. Пусть доверие утекло, зато на суше будет твердая почва под ногами и, если что, не накроет волной при шторме. Он надеялся отыскать в прибрежном городке то, за что можно держаться, не боясь снова захромать. Судьбоносная встреча произошла, там где он совсем не ожидал: на рынке Коди увидел Элес. Уверенная, без притворства. Коди даже замер на секунду — не привиделась ли ему эта прямолинейная химера. Заботливая: слушает, что просит купить ребенок, да и честная: разрешает тратить столько, сколько обещала. Коди смотрел на Элес, понимая, что обязан узнать, кто она. «Наверно, я болван», — думал он, предлагая ей помощь. Земля под ногами оставалась непоколебимой, и штиль на горизонте толкнул Коди сделать первый шаг. Шторм скрывался в самой Элес, но едва ли это неожиданность. *** За окном заливались щебетом птицы. Коди неспешно читал утреннюю газету, помечая карандашом полезные факты для бизнеса. Белый пар поднимался от кружки на столике. Запах свежих тостов и сваренного кофе наполнял зал. Раннее утро — никаких посетителей. Коди читал очередную заметку о подорожании топлива в лучах ненавязчивого восходящего солнца. Белые волосы на свету искрились, левую часть головы припекало. Коди зевнул, прикрыв рот ладонью. С кухни донесся стук туфлей Аннет и приглушенный диалог. Через несколько минут наступила тишина. Эл вышла, прямиком направилась к Коди и уселась напротив, походив на грозовую тучу. Она сверкала прищуренными глазами, скрипела зубами и кулаки невольно сжимали салфетку. — Доброе утро, — поприветствовал Коди, подняв взгляд от газеты и улыбнувшись. — Что-то приключилось на кухне или мне лучше не вмешиваться? — Доброе, — сухо произнесла Элес, по-прежнему негодуя. Коди подтолкнул кружку и, она взяла её, отпив два больших глотка. — Аннет всем рассказывает…не ну вообще как можно подумать… — Эл от возмущения забывала слова. — Она говорит, что я и…и… Адро встречаемся! Большей глупости в жизни не слышала! Коди, сдерживая смех, пожал плечами. — Ну, вы гармонично смотритесь. — Коди! — Эл одернула его, нахмурившись. — Я не кухонный гарнитур, чтобы хорошо где-то смотреться. Мне противно, что Аннет даже подумать о таком могла. Нет, ну, я и Адро…бр-р, аж мерзко. — Можно избавиться от недоразумений. Хочешь всем рассказать, что мы иногда целуемся и проводим вечера в обнимку? Эл кинула на него вопрошающий взгляд. — То есть официально сказать, что мы пара, любовь навеки и прочее, — Коди ответил с легким смехом, подняв брови. — Нет! — Эл хлопнула ладонями по столу. — Ерунда это всё, мы можем делать, что хотим и не отчитываться. Я терпеть не могу слащавую чепуху, где «ой, пара, когда свадьба, где познакомились, что он тебе подарил». Отстой, а не разговор выходит. Ты знаешь, как я к тебе отношусь, — она посмотрела Коди в глаза. — Скажу, если изменится. — Я тоже, — он наклонил голову. — Но это не решает ситуацию с рассказами болтушки Аннет. — Угх, — простонала Эл, накрыв свою голову руками. — Боги, спасите меня от этой пронырливой лисы. Коди положил ладонь поверх и перебирал пальцами волосы Элес, пока читал газету. Ладонь была теплая и слегка пахла свежими тостами вперемешку с печатной краской. Спустя неделю они отправились гулять по набережной — ресторан закрылся на косметический ремонт. Коди сначала не узнал Элес в шляпе и в сарафане цвета морской волны. Она уже немного прихрамывала, натерев кожу босоножками. — Тебе не идет, — произнес он, когда они поравнялись. — Серьезно? Тогда найду себе кого-нибудь на пляже, — ухмыльнулась Эл. — Да кому кому ты нужна, — ответил Коди, крепко сжав её ладонь. Взявшись за руки и переплетя пальцы, они шли вдоль побережья среди пышных кустов шиповника. Аллея благоухала запахом роз, волны шелестели поодаль — Элес придерживала шляпу при резком порыве ветра. — На самом деле, ты прекрасно смотришься в платье и с распущенными волосами, — проронил Коди, едва они присели с рожками мороженого на деревянную скамью. — Даже в шляпе. Словно из кругосветного круиза, ты сошла на берег в маленький городок закупиться сувенирами. Дело в том…что этот образ так на тебя не похож. Элес хмыкнула, откусив большой кусок мороженого. — Могу же я быть разной? Ты тоже не командуешь подчиненными двадцать четыре часа в сутки? — Это все равно часть меня, разве нет? — он ответил вопросом на вопрос. — А ты так хочешь показаться красивой и терпеть не можешь платья. За фасадом я не узнаю ту Эл, которая выше всяких условностей. — Я… — она нерешительно сняла шляпу. — Хотела выглядеть как все, что ли… Не ну, представляешь, встретим кого-то вроде Аннет, и я в штанах и рубашке с тобой гуляю. Не свидание, не прогулка, а как чёрт-те что… — Если не в курсе, ты потрясающе выглядишь в костюме, — Коди поднял ладонь, останавливая слова Элес. — Я же не дурак, чтобы людей переделывать. Так же сильно, как я тебе доверяю, поражаюсь, что ты реагируешь на чужое мнение…Почему тебя это волнует? Почему надо обязательно надеть красивые босоножки, даже если они раздирают кожу? Эл съела остатки рожка. Вопрос заставил её вспомнить детство, и к горлу поднялся ком. — Как ты не сжимаешься под давлением чужих слов? Пропускаешь их мимо ушей? — она произнесла, глядя на горизонт, где голубое море переходило в снежные облака. — Честно? Я перестал слушать мать лет в семь, наверно. Понял, что это бесполезно. Она воспитывала нас, толпу беловолосых детей, под копирку. Ей вообще неведомо, к чему лежит душа каждого.....Да мало ли, что там мы хотим, идите в школу и всё. Не говоря уж о соседях и учителях: нас регулярно путали. Даже когда я выбрался оттуда, то заметил, что окружающие люди продолжали на меня навешивать ярлыки. Да, другие, но суть не поменялась. Тогда я убедился: плевать, что они там себе навоображали. Я не зеркало, чтобы отражать их представления. Эл внимательно его слушала, снимая босоножки: красные полосы, волдыри на пятках. Он сжала зубы, стаскивая правую — каемка до крови рассекла кожу вокруг пальцев. — Любопытство требует пространства. Укладываясь в чужие рамки, я рискую так и не узнать ничего о себе и мире. Поэтому я бросил морскую торговлю — понял, как сложно там доверять и оставаться собой. А ты была такая искренняя, когда я впервые увидел тебя на рынке. Вот там ты точно не прогибалась под чужие взгляды. И я не мог отвести глаз. Элес почувствовала, как кровь прилила к щекам, поэтому нагнулась, забирая босоножки, и поставила их с собой рядом на скамейку. — Порой это выскакивает — доказать миру, что они ошибаются насчет меня, — со вздохом произнесла Эл, доедая мороженое. — Больная мозоль из детства. Я стараюсь делать равнодушный вид, но как только всплывают мои слабые стороны: отношения, «быть женственной»… Она, повернувшись к другу, изобразила пальцами кавычки. — Маленькая девочка внутри меня требует восстановить справедливость. Меня задели за живое…сложно скрывать подобное. Коди кивнул. — Слушай, я схожу за водой и пластырем — не думаю, что кровавые волдыри добавляют шарма. Эл фыркнула и толкнула его в плечо. — Знал бы ты, как сложно найти удобные босоножки. — Если ты рассчитываешь, что понесу тебя до дома на руках, то ничего не выйдет. Жди, сейчас вернусь. Элес кивнула, провожая его взглядом. Легкий бриз растрепал её чёлку, донося запах соленого моря. Теплый воздух окутывал и согревал, в точности как слова Коди. После первой помощи своим ступням Эл сказала, что с неё прогулок достаточно и хорошо бы зайти в ресторан, где не нужно протирать столики и разносить меню. — Они для нас, пожалуй, конкуренты. Но хочется иногда почувствовать той отдыхающей, что спустилась на берег покушать деликатесы в прибрежном городке. — Опасно тебе подавать идеи, — Коди протянул руку, помогая ей подняться со скамьи. — К тому же, я в эту историю не вписываюсь. Они шли под руку не спеша, потому что Элес немного хромала. Порывы ветра обгоняли со всех сторон и норовили унести шляпку в открытое море. — Почему нет? — Эл придерживала шляпу. — Ты работаешь на том круизном корабле и согласился проводить очаровательную пассажирку. — Ну если так… Выходит непрофессионально — заводить близкие знакомства с клиентами. — Да брось. После круиза ты решил завязать с морской работой и открыть бар-ресторан. — Почему очаровательная пассажирка читает чужие мысли? Что-то здесь нечисто, на месте моряка я бы ещё подумал, — иронично добавил Коди, получив еще один толчок в бок от фыркающей Эл. На веранде летнего кафе они заняли места с низким столиком, пледом и пуфиками. Принесли овощи с говядиной на шпажках, названных так сложно в меню, что Элес трижды сбивалась, делая заказ. — Это просто овощи и мясо, зачем так над клиентами издеваться? — откусывая, сетовала она. — Если кто-нибудь захочет протащить подобное сломай-язык в меню «Барракуды», то будет иметь дело лично со мной. Коди молча ел, наблюдая за возмущающейся Элес. В закатных лучах солнца ее волосы волосы отливали рыжиной. Ветер немного стих, но стал прохладнее. Стая чаек раскричалась над водой. На побережье опускались сумерки. — По-моему, сейчас была настоящая Элес, без притворства. Элес, оторвавшись от еды, подняла глаза на Коди. Тот улыбался, легко и расслабленно. Эл невольно ухмыльнулась правым уголком губ, не прерывая взгляда. Улыбка Коди стала шире, Элес фыркнула, и уже через десять секунд они смеялись. В сумерках летней ночи, под шум волн. Легкие в груди наполнял соленый воздух — порыв ветра взъерошил волосы. Коди заботливо убрал её непослушную прядь волос за ухо. Эл скорчила недовольную гримасу. — Может, поделишься пледом, а то сижу в одном платье? — Мы тут проверяем выносливость пассажиров на случай, если круизный лайнер пойдет ко дну, — сказал Коди, укрыв её плечи, но Элес потащила его за руку и они вместе оказались укутанные в вязанный плед с бахромой. Плечо к плечу, бедро к бедру. — Нет, — театрально вздохнула Эл. — Так и остался моряк на суше. — Почему? Дыхание Элес касалось его щеки. Она неторопливо поцеловала Коди, оставляя покалывающее чувство на губах. — Потому вместе им было плевать на чужое мнение.