Четвёрка воронов

Каз Бреккер крепче сжал трость. Последняя неделя далась ему нелегко. Дела Клуба Воронов шли хорошо до определённого момента. До момента, когда Инеж решила осуществить задуманное и отчалила в морское путешествие в поисках приключений. Он пытался её остановить. Он нуждался в ней здесь, в Кеттердаме. Однажды Каз сказал, что сможет легко найти замену Призраку, однако он ошибался. Инеж была незаменима. Никто не мог так искусно пробираться в самые секретные уголки города, быть незаметной, как воздух, добывать информацию из под земли, знать всё обо всех и хранить эти секреты. Когда Инеж уехала, у Каза появилось чувство, будто он потерял зрение или чувство ориентации. Какая-то часть его сознания кричала о том, что без Инеж ему не справиться со всем. Но Бреккер знал, что это минутная слабость. Глаза и уши у него были везде. Раскисать было не в его характере, да и времени на это просто не было. Перед уходом Инеж поведала Бреккеру интересную историю о последователях Пекки, ворах и разбойниках банды бывшей под руководством Ролинса. Бывшие Грошовые Львы стали искать пути к существованию и нового лидера. На их устах появилось новое имя— Беглец. Бандиты лишились своего предводителя, некоторые, в поисках работы обратились в Бочку, некоторые ненавистники Воронов пытались объединиться против под знаменем Грошовых Львов. Стычки воронов и львов стали обычным делом. Обычным, сильно раздражающим делом. —Босс, — в кабинет вошёл пятнадцатилетний мальчишка по имени Тэд, очередная неудачная попытка Каза найти нового Призрака,— внизу потасовка. Кажется кто-то решил играть с фальшивыми деньгами.    "Опять" , подумал Каз и, опираясь на трость покинул кабинет. Спускаясь по ступенькам, он чувствовал, как больная нога начинала пульсировать. Перенести кабинет на второй этаж было плохим решением, однако боль помогала оставаться в реальности и держать мозг в тонусе.    Вонь вспотевших тел, алкоголя и дешёвых закусок смешивалась с прекрасным запахом свеженьких купюр. Поток игроков наконец увеличился, так как хаос, вызванный внезапной эпидемией и затяжной карантин, наконец, закончились . Люди все же с опаской посещали игорные дома, а дома удовольствий подавно. Однако тяга к развлечениям была сильнее страха. Границы Керчии, наконец, открыли, торговля возобновилась, а значит возобновился и поток наивных туристов. Финансовые проблемы Бочки, наконец, начали решаться.   Но кто-то посмел принести в клуб фальшивые деньги. Что за наглец без инстинкта самосохранения? — Шарлатан! — взревел толстяк, брызгая слюной.    Каз остановился, оценивая обстановку. Посетители переполошились. — Я играл честно, а вот ты притащил свои фальшивые крюге и думал, что тебе ничего за это не будет? — Джеспер с ухмылкой откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу,— Клуб Воронов – приличное заведение! Здесь всё честно. — Я видел, как ты подложил другую карту, — не унимался купец. Он затрясся от негодования и выскочил из-за стола, — преступники! Обдуриваете бедных туристов и наживаетесь на них! — его рука скользнула в карман пиджака и вынула небольшой кинжал. Руки Джеспера легли на револьверы. — Что тут происходит? — вмешался Каз. Наступила мгновенная тишина. Купец замер, раскрывая и закрывая рот, но потом закричал: — Этот молодой человек играл нечестно! — Неужели? — Бреккер сощурился и перевёл взгляд на Джеспера, который уже крутил пальцами один из револьверов. — Я видел, как крупье подтасовал карты, чтобы этот мерзавец выиграл все мои честно заработанные крюге! — Твои деньги ненастоящие, — улыбнулся Джеспер. Купец покраснел и надулся так, словно вот-вот лопнет. — Это правда? — голос Каза прозвучал как скрип камня о скело, интонация была враждебной. Купец забегал глазами по углам. Бреккер подошёл к столу, на котором происходила карточная игра и взял в руки одну купюру. Плотная бумага, зеленоватый цвет — всё, как нужно. Бумажные крюге имели несколько особенностей — выпуклость в районе рыбьей головы, изображённой посередине, и надпись в углу, которую можно увидеть только на просвет. Пальцы в чёрных кожаных перчатках нашупали выпуклость, но когда Бреккер взглянул на купюру в тусклом освещении клуба, то не увидел характерной  надписи в углу. — Фальшивка, — заключил Каз. Послышался гул всех присутствующих в зале, а купец вытаращил глаза и стал кричать, что все здесь бандиты и обманщики. Каз кивнул охраннику и тот без вопросов вытащил сопротивляющегося купца наружу, — надеюсь никаких нарушений сегодня больше не будет, — елейным голоском сказал Бреккер, — желаю всем хорошей игры и больших выигрышей!— он сгреб со стола поддельные крюге и кивнул Джесперу, чтобы тот шёл за ним.   Дверь в кабинет закрылась. — Вот наглец, — фыркнул Джеспер и уселся на стул около окна, закидывая ноги на полусгнивший подоконник. — Третий раз за неделю, Джеспер! — Бреккер выложил стопку крюге на стол. — В этот раз я действительно выиграл! — стрелок подскочил с места с самодовольной улыбкой на лице. Он заходил по кабинету, так как не имел привычки долго задерживаться на месте. — Не сомневаюсь, — босс Бочки сел за стол. На глаза попался лист бумаги – недописанное письмо для Инеж. Когда он начал его писать? Каз пробежался глазами по тексту и поморщился. Сентиментальная ерунда. Свернул лист пополам и положил в стопку братьев близнецов не отправленных писем для Призрака. — Я жду.    Джеспер закатил глаза и взял в руки купюру. Пару лёгких движений пальцами и заветная надпись в уголке появилась. Каз покачал головой. Они были преступниками и обманщиками, но как относиться к такому обману Бреккер не знал. Фахи явно заигрался, обвиняя туристов в том, что те используют фальшивые деньги. Конечно, прибыль заметно возросла, но, кажется, начали ползти слухи, что в Кеттердаме появились фальшивомонетчики. Клубу Воронов особенно везло на таких "обманщиков". Джеспер совершенствовал свои фарбикаторские способности, но делал это изварщенными методами. Вскоре на столе лежала стопка настоящих крюге. Каз отсчитал половину Джеспера, а остальное сложил в сейф. — Слишком часто промышлять таким нельзя. — Правда? Каз, неужели тебе стало жалко того купца? — Нет. — Да если бы ты был фабрикатором, то тоже так делал,— Джеспер похлопал Бреккера по плечу. Но тот удостоил стрелка испепеляющим взглядом. Джеспер нервно сглотнул и улыбнулся. — Это правда, — признался Каз, — однако не стоит заигрываться. — От Инеж никаких новостей?   Каз замер. Инеж больше двух месяцев назад отправилась в Новый Зем. Грошовые Львы подсказали ей направление, в котором, предположительно должен двигаться преступник и работорговец Филипп Снек. Как проходит её плавание? Удалось ли ей что-то узнать? Каз не знал. Их прощание вышло не совсем таким, как он ожидал. Точнее, в глубине души он ожидал, что прощания вообще не будет.    В окне мелькнула тень. Каз почувствовал, что Инеж пробралась в кабинет. Ни шагов, ни звука её дыхания,  одни лёгкие капельки воды, капающие с одежды. Тучи висели над Кеттердамом уже несколько дней, с утра до вечера лил дождь.    Каз расстегнул пуговицу рубашки, а затем принялся стягивать перчатки дабы промыть руки чистой водой. Он почувствовал, как колыхнулся воздух и Инеж оказалась за спиной. Он чувствовал её всегда. — Каз, — тихо позвала она.    Бреккер обернулся. Его глазам предстало смуглое личико Призрака со стекающими по лбу и щекам каплями дождя. Инеж стянула мокрый капюшон и опустила глаза на миску для мытья рук. — Я помогу, — девушка взяла в руки кувшин и тонкой струйкой полилась вода. Каз улыбнулся, удивляясь насколько интимным может быть этот, казалось бы, обычный момент. Вот так просто и естественно. Правильно. Так, как и должно быть. Инеж и Каз. Поддержка, помощь, забота. — Моя команда готова к отплытию.    Слова больно хлестнули Каза по лёгким, выбивая из них воздух, однако он постарался не подать вида. — Когда?— отстраненный скрежет вместо голоса. — Завтра утром, — Инеж отставила кувшин и хотела подать полотенце, но Каз схватил его первым и нервно шагнул в сторону, словно его ударил порыв ветра. — Ты действительно этого хочешь?   Инеж шагнула к нему, заглядывая в глаза. — Мы ведь обсуждали это.    Это правда. Обсуждали и не раз. Но Бреккер надеялся, что Инеж передумает. Она нужна ему здесь. Сколько раз он говорил, что бороться с несправедливостью можно и в Кеттердаме. Каз опустился на край скрипучей кровати. Инеж не заложница Бочки. Он не станет умолять её остаться. Она освободилась от гнёта Танте Хелен при помощи Каза. Она освободилась от Каза при помощи Каза. Она свободна. Девушка опустилась на пол перед ним. — Каз, я благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал, — начала Инеж, и Бреккер почувствовал, будто она прощается с ним навсегда, — но эта мечта появилась у меня, когда мы плыли на корабле во Фьерду,— она взглянула на Каза, который сидел, повесив голову, — возможно я не создана для того, чтобы ходить под парусом. Возможно всё это плохая идея, но я должна попробовать. Это то, чего я хочу, — Инеж вдруг резко замолчала. Каз поднял на неё свой взгляд и понял, что не может злиться. То чувство, которое жило в его прогнившей душе говорило о том, что Инеж нужно отпустить. Девушка придвинулась ближе — это не всё, чего я хочу, — прошептала она, —Каз, поплыли со мной. Я согласен. — Не могу, — через силу ответил Бреккер, — пятая гвань, Клуб Воронов. Я не могу их оставить. Инеж горько покачала головой. Взгляд Каза блуждал по её лицу. Чудесному, смуглому, влажному от дождя. Её волосы были затянуты в тугую косу, а прямо у лица от влажности вихрились маленькие волоски. Бреккер протянул руку, чтобы поправить выбившуюся прядь волос, но так и не осмелился прикоснуться. Идиот. Трус. Скажи ей, что чувствуешь! Задержи её. Каз прикоснулся к влажной коже и его ударил разряд тока. Инеж поднялась на колени, так, что их лица оказались на одном уровне. Девушка протянула руку и коснулась самыми кончиками пальцев щеки Каза. Сердце бешено забилось, а тело бросило в жар, но не от отвращения. Он хотел, чтобы Инеж продолжила. Однако девушка истолковала реакцию неправильно. Она поднялась на ноги, натянула мокрый капюшон на голову и подошла к окну. — Спасибо за всё, Каз. Я... Не успела она договорить, как Бреккер поднялся с места, в два шага преодолел расстояние между ними. Он взял руку Инеж в свою и приложил к щеке. — Вернись, — прошептал Каз. Дыхание девушки сбилось, глаза округлились. Внезапно сверкнула молния и раздался раскат грома такой силы, что оба вздрогнули. — Напиши мне и я сразу вернусь, — сказала Инеж и выскользнула в окно. Бреккер бросил взгляд на стопку писем. Он начал писать их в тот же вечер. Каждый день порывался отправить их, но что-то внутри сдерживало его. — Нет, новостей нет. — Каз провел рукой в перчатке по своим волосам отмахиваясь от воспоминаний, — а как Уайлен относится к твоим трюкам?    Улыбка Джеспера на миг пропала, но тут же заиграла снова. Каз порадовался тому, что хоть на мгновение смог стереть с лица стрелка довольную физиономию. — Он во всем меня поддерживает, — соврал Джеспер и его руки снова легли на револьверы. — Нам пора, — сухо прервал Каз.    Он поднялся со своего места, надел чёрное пальто и шляпу, взял трость и кивнул Джесперу. Стрелок и Бреккер покинули Клуб Воронов.