Четвёрка воронов

Бороздить просторы Истиноморя в поисках преступников и работорговцев — дело жизни, дело, которому Инеж была готова посвятить себя. Месть или спасение? "Призрак" так и манил опробовать его. Применить в деле.   Собрав небольшую команду, Инеж отправилась в путешествие в Новый Зем. Незадолго до этого, блуждая по крышам Кеттердама, девушка слышала разговор Большого Пита и Петра — бывших бандитов Грошовых Львов, некогда самой опасной преступной шайки под руководством Пекки Ролинса. Они поговаривали, что в водах Истиноморя недалеко от Нового Зема ходят пираты-работорговцы. Организация некоего Филиппа Снека по прозвищу Беглец. Он похищает детей земенцев и перепродает некоторых в бордели. Если же ребёнок оказывался гришом, то тогда Беглец устраивал целый аукцион. Как правило на такие мероприятия являлись равкианские послы и забирали детей с собой, после чего отправляли их в Малый Дворец на обучение. Цена за ребёнка-гриша доходила до тысячи крюге, что сильно било по равкианскому бюджету, поэтому в Кеттердаме образовалась тайная организация, которая похищала гришей и перевозила их в столицу Равки на моросеях – военных кораблях, изобретении короля Николая  Ланцова. Истощенная войнами Равка как никогда нуждалась в гришах. Инеж знала, что во Фьерде велись перевозки гришей в Ос Альту. Равкианские шпионы хорошо выполняли свою работу, однако гриши по прежнему были вынуждены скрываться. Казалось, что гонения на мастеров малой науки во Фьерде утихли. Причины, по которой у гришей стало больше свободы в ледяной стране, Инеж не знала, однако она видела, что положение в Кеттердаме не улучшалось.    Если же у маленьких гришей была какая-никакая защита, то кто защитит обычных мальчиков и девочек, думала Инеж. Ответ приходил тут же. Их защитит она.     Прибыв в Новый Зем, Инеж отправилась на поиски секретов. Ночные вылазки в город не давали никаких результатов. За время путешествия по волнам Истиноморя, Призрак старалась выучить земенский. В этом ей помогала Роза— девушка с короткими белыми волосами и кофейными глазами. Роза знала земенский — это её родной язык. Девушку однажды, как и саму Инеж, продали в "Зверинец". В заведении она получила прозвище Белая Ласка. Худенькая фигурка, гибкие, пластичные движения, которыми она однако не умела пользоваться. Танте Хелен постоянно жаловалась, что зря потратила деньги на неуклюжую земенку, которая недостаточно хорошо ублажала кеттердамских мужчин. Однако те продолжали приходить и выбирать Розу раз за разом, за её красивенькое личико и шикарные, длинные белые волосы. Из-за ужасного характера хозяйки "Зверинца" у Розы осталось много ссадин и небольших шрамов на ногах и спине. Танте Хелен никогда не жалела девушек.   После очередного нападения кергудов на город было разрушено северное крыло "Зверинца" . Те, кто находились там погибли, но Ласка выжила. Она выползла из-под обломков ненавистной комнаты, в которой находилась с одним богатеньким бандитом, его к слову завалило насмерть, и неделю провела в подворотне, в попытке восстановиться. Правая рука Розы была сломана, девушка голодала и была на грани смерти. Но однажды ночью Инеж заметила слабое движение, спрыгнула с крыши и помогла бедняжке. Она отвела Розу в Бочку, там ей оказали необходимую помощь. Инеж ухаживала за спасённой и не заметила как успела прикипеть к белокурой фее сердцем. Каз Бреккер искоса поглядывал на новую подопечную Призрака и видимо уже строил планы, каким образом можно использовать новое лицо в Клубе Воронов. Никаких особенных умений босс Бочки не разглядел, поэтому содержать лишний рот ему не было выгодно, однако Инеж смогла переубедить его и выторговать ещё немного времени для восстановления. Земенка была словно младшая сестра. Боевой характер, хорошая физическая подготовка и любовь к морю. Роза знала всё о море. Она выросла в городке под названием Веддл, что на севере Нового Зема. Её отец был рыбаком, а мать она не помнила, ведь та умерла при родах. Отец говорил, что Роза очень похожа на свою маму, и девочка очень гордилась этим. Отец всегда любовался чудесными белыми волосами своей дочери. Роза тоже любовалась. Ведь волосы ей достались от мамы. Однако попав в "Зверинец" её достояние стало принадлежать всем мужчинам, у кого были деньги. Каждый лапал белый шёлк волос своими сальными ручонками, поэтому оказавшись в Бочке, Роза состригла свои волосы.    Когда Роза узнала, что Инеж собирается посетить её родину, то начала просить взять её с собой. Инеж подумала о том, что это неплохая идея. — Будешь помогать управлять кораблём, — Сказала Инеж однажды вечером, — и поможешь выучить земенский. — Сколько у нас есть времени? — Неделя до отплытия. Месяц, или больше, в пути. — Слишком мало, но я постараюсь научить основам.    Инеж кивнула и ободряюще похлопала девушку по плечу.   Первым делом "Призрак" отправился в Шрифтпорт. Тихий городок на берегу моря, где в основном живут старики и занимаются рыбной ловлей. Невысокие постройки, по крышам которых передвигаться было крайне опасно, не позволяли вести привычный образ жизни, однако Инеж умела оставаться незамеченной даже на земле. Лёгкая и незаметная она выходила в город ночью, но Шрифтпорт засыпал вместе с заходом солнца, тогда вылазки перемещались на день. Город жил торговлей. Рыба, юрда. Целые плантации оранжевых цветков. Инеж поморщилась, вспоминая парем — наркотик, уничтожающий гришей. От него у гриша начиналась зависимость. И хоть парем позволял раздвигать возможности гриша далеко за их пределы, цена была слишком высока. Жизнь. Нина справилась с зависимостью, хоть парем и изменил её жизнь навсегда.   Где она сейчас? Инеж писала письма в Малый дворец и получала на них ответы, но потом всё прекратилось. Оставалось только молиться, чтобы с Ниной все было хорошо. В Равке небезопасно,ходят слухи о надвигающейся войне. Святые будут присматривать за Зеник, в этом Инеж уверена. Рынок заполонил рыбный смрад. Всё вокруг пахло рыбой. За неделю прибывания в городке Инеж не успела привыкнуть к этому запаху. Но ещё труднее было питаться рыбой каждый день. Говорят, что в Малом дворце завтракают селёдкой. Мерзость. — Свежая рыба! — пролепетал старичок. — Дайте две, — мужчина в тёмном плаще потянул пару монет и забрал покупку.   Инеж заглянула в лицо, стараясь запомнить его. Что-то внутри подсказывало, что этот человек отличается от остальных. Он не местный. Смуглая кожа, жёсткие тёмные волосы, тёмно-карие глаза, крепкое телосложение. Сулиец! Инеж отпрянула и зашагала прочь между рядами местного рынка, укутываясь в серый плащ. Она чувствовала, как пара карих глаз провожает её, пока не скрылась за поворотом. * * *    Дверь трактира захлопнулась с мерзким скрипучим звуком. Внутри пахло дешёвым алкоголем. Островок, напоминающий Кеттердам в Новом Земе, настоящая находка.   Роза махнула ручкой. Инеж села за стол напротив грязного окна. — Что-то удалось узнать? — пролепетала девушка. — Здесь слишком спокойно, — ответила Инеж, расстегивая плащ, — Новый Зем – большая страна. Шрифтпорт – захолустье. Здесь ничего не происходит. Нам стоит двигаться на север, ближе к столице. Мы потеряли неделю. — Грошовые Львы не могли ошибиться? — ресницы Розы затрепетали, было видно, как ей тяжело принять тот факт, что мир – это не парк развлечений. Её родина не отличалась от любого другого места. Здесь, как и везде, были преступники, грязь, разврат. Возможно в меньшей степени, но были. Однако факт, что "Зверинец" не убил в ней веру в добро заставлял Инеж улыбаться всякий раз, когда девушка искала оправдание жестокости. Вера в добро сродни вере в святых. Инеж видела, как они похожи. А может она видела то, чего нет? — Хотелось бы, чтобы ошиблись, но... В трактир ворвалась шумная толпа молодых ребят в рабочей одежде. — Воды, Фин! — крикнул один из них трактирщику. — Скорее чего покрепче! — прокричал другой. — Только после того, как выполним задание, — вполголоса ответил первый, воровато оглядываясь вокруг, — мы не можем потерять такие деньги из-за твоей любви побалагурить, — он криво улыбнулся и похлопал приятеля по плечу. Однако жест не выглядел дружеским, скорее нервным. — Здесь слишком спокойно? — грустно спросила Роза.