Четвёрка воронов

Очередная стычка с львами. Это настолько примитивно, что уже даже не смешно. Бреккер хотел заняться более серьёзными делами, возможно бизнесом. Будто ему было мало влияния в Кеттердаме. После удачного аукциона и разоблачения Ван Эка старшего, имя Каза было на устах у торгового совета и у половины города. Он начал заводить, как ему казалось, удачные знакомства, связи. Хоть к Бреккеру и относились пока с осторожностью, не считаться с ним просто не могли. Иногда пренебрежение раздражало Каза, но он понимал, что на самом деле может сделать с этим городом всё, что ему вздумается и для этого ему не нужно просить разрешения у торгового совета или у кого бы то ни было.    Джеспер шагал рядом удивительно спокойно, скорее даже настороженно. Стрелок вглядывался в тёмные проулки, ожидая что оттуда может выскользнуть кто-то, кто желает стереть с лица Кеттердама его и Каза Бреккера. Вместе с уважением и новыми знакомствами прибавились новые проблемы и опасности. Недоброжелатели окружали повсюду, а когда пришла записка со знаком льва в клуб Воронов, Джеспер начистил свои револьверы и приготовился сопровождать босса на встречу с Большим Питом. Паренёк постоянно приносил проблемы, но записка бывшего головореза Грошовых Львов говорила о том, что те собираются устроить переговоры.    Деловые встречи у бандитов никогда не заканчиваются ничем хорошим. Каз это знал, поэтому идти на встречу с одним Джеспером было бы ошибкой. Бреккер прихватил с собой парочку безобидных световых бомб Уайлена на случай если что-то пойдёт не так. Шума от них было больше, чем вреда. Самого подрывника он звать не стал. Тенью по проулкам шагали Тэд и Марк— совсем ещё зелёные пареньки. Для них будет полезно оказаться на данном мероприятии. Возможно они даже могут проявить себя. Но об этом Казу думать не хотелось. Если все пройдёт гладко, то прибегать к помощи неопытных воронов не придётся. — Грязные Руки и его верная собачка! — Пит шагнул к фонарю около небольшого кафе с заколоченными окнами — бывшие владения Ролинса и нынешнее логово Львов,— Призрака тоже прихватил с собой? — Пит ухмыльнулся, — ах да, кажется наша святая сбежала из Кеттердама, бросив Бреккера на произвол судьбы. Интересно чего ты стоишь без своей свиты.     Каз сжал зубы до скрежета. Сейчас он был на их территории, но он не позволит, чтобы брошенные котята Ролинса говорили подобные вещи о воронах. Бреккеру достаточно махнуть рукой и Джеспер всадит несколько пуль в гнилое сердце этого бандита. Как бы ему хотелось так и сделать, однако Каз пришёл сюда не для того, чтобы развязывать и так уже начавшуюся войну. Или всё-таки для этого?   Каз поднял взгляд на крышу кафе, заметив промелькнувшую тень. — Информация, — коротко бросил Бреккер шагнув вперёд. Пит попятился. Отлично. Значит у паренька есть мозг. Хотя это спорный факт. Большой Пит был вдвое крупнее Бреккера. Однако ему не хватало смелости высказывать подобное в лицо, он сегодня он перешёл границу. — Я сказал, чтобы ты приходил один, — Пит, качаясь, шагнул к Бреккеру. — Верно, — кивнул Каз, — однако ты тоже пренебрег этим условием.    Послышался скрежет черепицы. Пит вздернул голову к небу и заметил паука Грошовых Львов, неуклюжее существо, к горлу которого был представлен нож. Аника.    Джеспер ухмыльнулся. — Информация, — протянул Пит,— что ж, Бреккер. Торговый совет шепчется о проделках клуба воронов. Люди не довольны.   Каз вздернул бровь. — Предупреждение? Что за благородство? — У преступников нет благородства. Однако, Каз, да, это предупреждение. Твоё влияние не безгранично. Торговый совет сотрёт тебя в порошок. А я и моя банда в этом поможет. Бреккер усмехнулся. Моя банда. — Это всё?   Тупоголовый болван, возомнивший себя вторым Ролинсом. Ни ума ни фантазии. Однако он сумел заманить Каза. И это раздражало. Оторвать Бреккера от важных дел глупой и так давно известной информацией. Похоже Бреккер начал забывать, что среди бандитов и воров иногда встречаются недалёкие экземпляры вроде Большого Пита. Были времена, когда встречи с группировками проходили куда интереснее. Взять хотя бы Чёрные Пики. Славный был вечер. "Нельзя недооценивать противника" — одернул себя Каз. И не зря.   Прямо за спиной Пита появился Пётр – правая рука нового главаря Львов. Смешно. А потом и другие львы. — Нет, не всё. Торговый совет заплатил нам кругленькую сумму за твою поимку, Бреккер. Но думаю они заплатят ещё больше за твою голову. — Пит оскалился и вытащил из кармана потрепанный пистолет. Джеспер задвигался, разминая плечи. — Становится жарче, — заметил стрелок. — Вороны подмяли под себя слишком много территории. Вы не даёте нормально существовать остальным, — главарь стряхнул с оружия невидимые пылинки, — Нужно делиться. — Самонадеянный индюк, — Джеспер покрутил в руках револьвер. — Только подумай, Бреккер, твоя смерть всем на руку. Без тебя Вороны разлетятся словно напуганные голубки, Торговый совет сможет спать спокойнее. — Ты не первый, кто пытался убить меня, Пит. Я встречал угрозы посерьёзнее вшивых котят. — Бреккер лишь склонил голову на бок, скучающе обводя взглядом прибывающую банду Львов. — Мы знаем твои тайны, — усмехнулся Пит, — знаем, чем промышляет клуб. Опрометчиво было принимать на работу бывших бандитов Ролинса. Они всегда будут Львами, Каз!    Шпионы. Можно подумать,  Бреккер не видел, как новички рыщут по Клепке в поисках информации. Можно подумать, Бреккер не замечал, как они покидают клуб и бегут докладывать обо всем своим наемникам. Большой Пит держит Каза за дурака. — Трюки с деньгами, весьма умно. Нанять стрелка-фабрикатора — гениальная идея. Но сегодня отсюда вы не выйдите живыми. — Где же выгода? — поинтересовался Каз. — Я получу твои владения, — прошипел Пит, — мы их получим. — Торговый совет пообещал вам гору крюге и территорию? Только идиот мог поверить в это, — покачал головой Бреккер. Пит выставил дуло пистолета вперёд, — ты совершаешь ошибку. Как только Торговый совет избавится от меня, он уничтожит и вас.     Раздался первый выстрел. Тишина. Каз дёрнулся ошарашенный ударной волной. В грудной клетке заболело. Бреккер согнулся пополам. Значит война.    А потом ночь наполнилась звуками.    Джеспер выхватил второй револьвер. Последовала череда выстрелов. Ряды Грошовых Львов начали редеть. С крыши на землю мешком свалилась девушка бывшая пауком банды, видимо Аника успела перерезать ей горло и скинуть с высоты. Банда Большого Пита взревела и кинулась вперёд, где как раз из темноты стали появляться остальные вороны.    Ночь окрасилась скрежетом ножей и грохотом оружия. Львы и вороны схлестнулись в последнем поединке. Первые— ради денег и территории, вторые— ради Каза Бреккера.    Большой Пит подбежал к Бреккеру и приставил пистолет к голове, чтобы убедиться в своём легендарном убийстве. Однако не успел он спустить курок, как Каз резко взмахнул тростью с набалдашником в форме головы ворона и со всей силы ударил руку бандита, дробя кости на мелкие кусочки. Старый пистолет упал на землю так и не исполнив своего предназначения. А Каз выпрямился и замахнулся, чтобы нанести следующий удар, однако Пит отшатнулся и повалился на землю. — Дьявол! — взревел Пит хватаясь за руку. Лежачего не бьют? Но Бреккеру было плевать. Этот идиот попытался убить его. Каз размахнулся и снёс голову Большого Пита, та мерзко хрустнула и разлетелась словно лопнувший арбуз, брызгая кровью и мерзкрой сероватой жижей, что по видимому была мозгом бандита. Бреккер удивился, оказывается у Пита все таки был мозг.    Каз отряхнул пальто и на землю упала покорёженная пуля. Вокруг царил хаос. Уличная бойня. Вороны, словно изголодавшиеся по драке псы, начищали лица Грошовых Львов. А те в свою очередь отвечали им с таким же усердием. Выстрелы, кулаки, ножи — в ход шло всё.    Бреккер вгляделся в проулок и кивнул. Пока оставалось немного времени, он схватил Джеспера за руку и дал знак воронам, чтобы те убирались как можно дальше. А через несколько секунд прогремел взрыв — кафе с заколоченными окнами разлетелось в щепки. Грошовые львы, точнее то, что от них осталось, стали в ужасе разбегаться.    Этой ночью в живых остались немногие. — Никогда не любил это кафе, — сказал Джеспер немного дрожащим от возбуждения голосом, — там жарили ужасную яичницу. * * * Очень много вопросов, негодования и страхов. Вороны подумали, что Бреккер мёртв. Но его не так просто убить. Работа Джеспера заключалась не только в том, чтобы подделывать крюге и все известные им деньги, Фахи совершенствовался и в другом. Каз не давил, но настаивал на том, чтобы стрелок взялся за голову и применил гришийские способности на благо воронам, на благо Казу. Бреккер слышал о пуленепробиваемых кафтанах гришей Второй армии. Весьма полезное изобретение фабрикаторов. Поэтому не воспользоваться такими возможностями он не мог, тем более сейчас, когда Бреккер стоит как кость в горле у доброй половины Кеттердама. Эта идея пришла в голову после очередной потасовки, в которой ранили Анику. Каз понял, что как раньше уже не будет. Улицы Кеттердама и так никогда не были приветливы, а сейчас они будто бы пытались выкурить воронов всеми возможными и невозможными способами. Джеспер не поддавался никаким угоровам. Эта работа была слишком сложной для стрелка. Он не фабрикатор, он стрелок. А ещё он вор и разбойник и его жизнь не раз висела на волоске. Как и жизнь Инеж, Уайлена, да и в конце концов самого Каза! Ван Эк младший идею поддержал и вызвался руководить процессом превращения пальто Каза из обычного в пуленепробиваемое. На это ушло больше времени, чем рассчитывал Бреккер. Джеспер не успел протестировать ткань, но сроки поджимали. Поэтому тестом оказалось настоящее убийство. Эксперимент удался. Если бы Джеспер что-то сделал не так, то Каз так и остался бы на той грязной улице, умирая от пули Большого Пита. А вороны бы просто перестали существовать. Каз не боялся умереть. Нет. Но он не хотел умирать позорной смертью от рук разбойника, который даже был не достоин этого звания. Беспринципность, жестокость, безжалостноть, изворотливость, глупость — всё это Каз мог принять и простить, но он не мог принять лжи и предательства. У Бреккера был козырь в рукаве в виде фабрикатора и непревзойденного стрелка. Но козырь перестаёт быть козырем, как только о нем узнает слишком много людей. Шпионы Львов все-таки смогли навредить Казу, раздобыв информацию о Джеспере. Если верить словам Большого Пита, то Торговый совет в курсе, что Фахи не просто лучший стрелок в Кеттердаме, да и во всем мире, но также и искусный фабрикатор. Возможно даже такой же искусный в своих гришийских способностях, как и в искусстве владеть оружием. Успел ли Пит доложить об этом совету? Даже если нет, то скоро они узнают это от других членов группировки. Кое-как избавившись от своей банды, Каз шагал по тёмной набережной, выглядывая паруса "Призрака". Интересно, что бы Инеж сказала о сегодняшнем представлении? Правильно ли поступил Каз? Конечно нет. Он никогда не поступал правильно. Но выслушать тираду о безнравственности с отсылками на сулийские пословицы ему очень хотелось. Ему хотелось просто слышать голос Инеж. Раньше, когда Каз ходил по городу, он ощущал, что девушка словно тень следует за ним. Он ощущал её сердцебиение и дыхание. Необъяснимо, но он чувствовал её. А сейчас Бреккер просто шёл. Один.   Тёмные волны не несли ему радостных вестей, но он продолжал приходить на набережную и часами вглядываться в предрассветную даль. Его мысли иногда блуждали где-то по мрачным углам воспоминаний, иногда выстраивали план, а иногда подкидывали образ Инеж — полной сил Инеж Гафы с сияющими глазами, полными веры в своих святых, или уставшей Инеж с грустной улыбкой на губах, Инеж с огнём праведного гнева на устах, или Инеж, свернувшуюся в клубочек, словно кошка, на кресле у окна. Инеж начищающую свои ножи. Инеж рассказывающую Казу порцию новой информации рано утром. Инеж. Инеж. Инеж. От этих мыслей Бреккер сходил с ума.    Каз почувствовал, как ноет его больная нога. Он не смыкал глаз больше двух суток и сейчас нуждался в отдыхе. Он мог себе позволить такую роскошь. Тем более, что недобанда Грошовых Львов ушла зализывать раны, но обещала вернуться.    Свернув на запад, Каз вывернул на светлеющую улицу и замер. Его взору предстала площадь, заваленная телами жителей. Нет следов драки, крови или чего-то подобного. Просто люди. Мужчины и женщины. Бреккер заметил, как они дышат. Грудь слабо поднимается и опускается. Живы. А потом откуда-то издалека раздался детский плач. Плакала девочка. Бреккер не видел её, но отчётливо слышал тихие всхлипы. Через мгновение наступила тишина. А ещё через мгновение люди на площади стали подниматься. На их лицах играло странное выражение непонимания. А потом мужчины и женщины просто продолжили идти куда-то по своим делам, медленно заполняя городские улицы, будто бы мгновение назад они не валялись на земле грудой полумертвых тел.    "Сердцебит", — подумал Каз и направился в Клепку. В этот рассвет он написал свое последнее письмо Инеж, в котором изложил всё, что происходило с ним последние пару месяцев. Не забыл и упомянуть случай на площади. В конце приписав лишь одно слово "Вернись". А после отправил письмо вместе со знакомым матросом, ведь корабль, на котором тот служил, отправлялся в Новый Зем за новой порцией земенской рыбы.