Четвёрка воронов

Роза вгляделась в тёмный пйзаж за окном. Звезды ярко мерцали над городом и девушка невольно засмотрелась на яркие точки в небе, вспоминая как на родине, в городе под названием Веддл, что севернее Шрифтпорта, она часто лежала в постели, не в силах уснуть, и смотрела на звезды точно так же, как и сейчас. Тогда она была маленькой девочкой, любимой дочкой отца, Розой Фохт — земенкой с необычной внешностью, мечтательной, наивной, с бесконечно добрым сердцем. Отец, Вильям, постоянно говорил, что Розу ждёт прекрасное будущее. Она вырастет необыкновенно красивой девушкой, выйдет замуж за соседского мальчика (имени которого взрослая Роза уже не помнила), у неё родятся чудесные дети и всю жизнь она проведёт в единении в природой, занимаясь рыбой или юрдой. Будущее было безмятежным и прекрасным, сулящим стабильность. Но не этого хотела Роза.    С детства девочка любила слушать рассказы про волшебников, их называли гришами. Но то, что умели гриши действительно было похоже на волшебство. Особенно ей нравились сказки про тех, кто мог управлять воздушными массами, вызывать бурю, метать молнии. Шквальные. От этого слова веяло силой и свободой. Роза отдала бы многое, чтобы оказаться гришом... чтобы оказаться шквальной. Интересно, каково это, управлять бурей? Каково это ощущать могущество?    Земенцы занимались двумя вещами — юрдой и рыбой. И Равка закупалась в Новом Земе регулярно. Юрда была чем-то вроде энергетика для гриша, стимулятора. Чем-то вроде кофе для жителей Керчии, (хотя этого Роза не понимала), чем-то вроде обычного свежего воздуха в Новом Земе. Если бы её отец был владельцем плантации с юрдой, то возможно Роза увидела гришей вблизи, вживую. Возможно кто-то из них протестировал бы её, и возможно выявил какие нибудь способности.        Но её отец был рыбаком, и гришей она никогда не видела, и никто её не тестировал, да и гришом она не была. Но это не мешало каждую ночь мечтать о том, как в класс в школе, где она училась, заходили люди в красном, фиолетовом и синем кафтанах и начинали бы свой экзамен. В этих мечтах Роза вдруг оказывалась очень одаренной и её непременно забирали на корабль с парусами, на которых был изображён двуглавый орёл, и плыли в Равку. Что бы произошло дальше Роза не знала. В сказках не было сказано о том, чем занимались гриши в Ос Альте. Но наверняка они тренировались и становились могущественными. Однажды она вернулась бы в Новый Зем в синем кафтане расшитом серебром, отец непременно ждал бы её на берегу Истиноморя, а Веддл бы мучался от ужасной засухи. Тогда бы Роза развела руки в стороны, почувствовала покалывание (или что чувствуют гриши, когда пользуются своей силой) и призвала бы дождь. Возможно ливень. Этот очищающий ливень смыл бы с листьев пыль, а земля, наконец, задышала бы. Она была бы живым чудом. Волшебницей. Гришом.   Поэтому, когда однажды Роза заметила корабль с парусами с изображением орла, её сердце застучало чаще. В каком-то неясном порыве она взбежала на борт и в этот момент её схватили.    Следующие несколько дней она провела в грязной камере внизу. Рядом с ней ехали измученные пленники. Девочка плакала, умоляла её отпустить, но никто не слушал вопли Розы. Однажды, когда она подумала, что никогда не выберется из своего заточения, её грубо схватили и потянул наверх, к солнечному свету. Солнце нещадно палило в глаза, а вокруг люди кричали, что корабль прибыл в Кеттердам. Роза взглянула на паруса и не увидела на них никакого рисунка. Может ей показалось, но позже она поняла, что корабль пренадлежал преступникам и скорее всего они меняли паруса, когда подплывали к Новому Зему под видом равкианцев, а когда возвращались обратно в Керчию, то снова меняли паруса на обычные. Там её и поджидала Танте Хелен. Женщина сразу распознала в Розе красавицу и выкупила её для своего борделя.    А после начались отвратительные дни в "Зверинце",где потихоньку убивали её веру в добро, её мечты, где по ночам девушка рыдала в подушку вспоминая отца.     Звезды стали тусклыми и девушка поняла, что скоро забрезжит рассвет. Инеж не вернулась. Роза выскользнула из маленького съёмного домика, где ночевала небольшая команда Призрака, и зашагала к заводу. Гафа объясняла куда она направится, да и здание было единственным заводом во всем Шрифтпорте, поэтому найти его не составило труда. Роза оглядела массивные железные двери, поваленные бочки внутри. Кое-где виднелась кровь и следы драки, но поблизости ни единой живой души. Немного поразмыслив, Роза направилась к гавани.       Истиноморе этим утром было подозрительно спокойным. Лёгкие волны бились о стенки суден не доставляя особого шума. Заметить корабль с парусами, на которых был герб Керчии, было не сложно, хоть паруса и были сложены.       Пальцы девушки легли на рукоять небольшого кинжала, который подарила ей Инеж, чтобы Роза могла защитить себя в случае опасности. Серебряная сталь приятно холодила кожу, однако не внушала уверенности в безопасности. Как правильно пользоваться оружием Роза не знала.       "Если что, просто бей!" — подумала девушка и прошмыгнула по деревянному трапу, который не успели убрать рабочие, или наоборот выставили рано утром, готовясь внести груз на судно. Лёгкие шаги земенки терялись в шуме волн, поэтому оставаться незамеченной было не сложно. Однако это и настораживало. Возможно из-за шума моря сама девушка не заметит опасности, не успеет отреагировать, или ещё чего хуже...    Почему именно этот корабль? Почему не тот, что правее с грязно-коричневыми парусами? Почему не то судёнышко, напоминающее черт знает что, но вполне подозрительное?    Роза натянула серый капюшон на голову, скрывая сияющие белые волосы и мысленно отругала себя за то, что не сделала этого раньше. Снизу послышалась возня, девушка вынула кинжал из-за пояса и пошла на звук.    Грузовой отсек керчийского корабля был наполнен мешками, от которых разило приторно-сладким ароматом юрды. Однако здесь звук был слышен лучше. Осторожно шагая, земенка пыталась унять сердцебиение и восстановить дыхание.    Всё это ошибка. Её здесь быть не должно. С чего она взяла, что Инеж может быть здесь? Может быть это обычные торговцы или разнорабочие? Или преступники...    Сердце пропустило удар, когда Роза начала оглядываться и с ужасом осознавать, что три года назад она была в подобном месте. Тогда её и украли разбойники. Может быть она снова попала в ловушку. Сама. По своей глупости и любопытству.   Но Роза продолжала идти пока перед глазами не появилась приоткрытая дверь. Именно за ней и происходило что-то. Тонкие и длинные пальцы земенки толкнули дверь и та со скрипом отворилась, открывая вид на бочки внушительного размера, стоящие в хаотичном порядке. Запах в комнате стоял отвратительный, ни с чем не сравнимый. Роза морщась  прикрыла нос капюшоном. — Что ты тут ищёшь? — раздался глубокий мужской голос. Волоски на руках встали дыбом. Мужчина был рядом, но обращался не к земенке. — Не понимаю, — голос Инеж прозвучал тихо, однако не было сомнений, что сулийка была встревожена и растеряна.    Роза сделала шаг, но споткнулась о доску, что торчала из пола и это не осталось без внимания мужчины и Призрака. В помещении воцарилась пугающая тишина, а через мгновение к горлу земенки было приставлено холодное лезвие. — Роза? — шепнула Гафа в самое ухо девушки, — что ты тут делаешь? — Я... — лезвие прижалось ближе, царапая белоснежную кожу. Инеж тут же спохватилась и спрятала клинок, — искала тебя. — Нужно уходить, — сказал мужчина, подходя ближе.     Инеж ещё раз обвела взглядом помещение, но потом обречённо вздохнула, кивая.    На свежий воздух они выбрались не привлекая внимание, тихо, словно были просто тенями или воздухом.       Роза шагала рядом, не смея задавать лишних вопросов. Нужно поскорее убраться отсюда, а потом Гафа все объяснит, в этом сомнений нет. Земенка украдкой взглянула на высокого парня, что шагал рядом с Призраком. Его низкий, бархатистый, взрослый голос никак не вязался с внешним видом. На вид парню было лет девятнадцать, не больше. Роза отметила густую шевелюру тёмного цвета и  крепкое телосложение. Остальное разглядеть не удалось так как солнце не успело подняться достаточно высоко, а в предрассветном полумраке она могла видеть лишь силуэт.    Нервная походка Инеж заставляла напрячься. Призрак была явно чем-то недовольна, хоть и старалась держаться непринуждённо настолько, насколько могла.   Оказавшись на твёрдой земле, Роза выдохнула. — Что-то случилось?— робкий вопрос прозвучал слишком тихо, но сулийка услышала. — Да, но об этом позже.    Все трое замерли, когда заметили, что к гавани подплыл корабль с Керчийскими парусами. Инеж быстро дёрнула Розу за рукав и коротко кивнула, давая знак, что нужно спрятаться. — Второй корабль из Керчии? — Роза пригнулась за старой лодкой. — Точнее из Кеттердама, — подправила Инеж,— пятая гавань.    Владения Каза Бреккера. Приехали за рыбой или привезли новости? Спустя некоторое время на палубу нового корабля выбежал знакомый  матрос, однако его имени Роза не помнила. — Олег, — Инеж поднялась из укрытия, направляясь к судну.   Роза встала, чтобы идти следом, но её задержала сильная рука парня. — Не думаю, что нам нужно мешать, — прошептал незнакомец, — если Инеж будет нужна помощь, то мы предпримем меры, а пока нам нужно не высовываться. — Ты вообще кто такой? — недоверчиво спросила земенка, возвращаясь на место. — Тажи. — Это имя? — Да, а что, не похоже? — Тажи сверкнул глазами и робко улыбнулся. — И откуда же ты взялся, Тажи? — Наверное из воздуха, — он по-мальчишески ухмыльнулся и пожал плечами, — видимо меня сюда привели святые.   Роза закатила глаза. Святые. Она не питала особой любви к вере. Хотя эта черта её бесконечно восхищала в Инеж. Хотелось бы ей верить во что-то так же сильно, как Гафа верит в своих многочисленных святых. И она верила. В гришей. Возможно они верили в одно и то же? — А ты? — Что? — Хочу услышать имя, — пояснил парень. — Роза. — Фьерданка? — Земенка, — фыркнула девушка.   Тажи скептически сузил глаза. — А что, не похоже? — Если честно, нет.   Роза должна была испытывать раздражение , но вместо этого лишь улыбнулась, чувствуя, как наивно прозвучали слова Тажи. Многие обращали внимание на чересчур светлую кожу и волосы, цвета фьерданского снега. Чрезмерное внимание к внешности неприятно отзывалось внутри. Поначалу Розу раздражало это, но позже девушка привыкла. — Я не хотел обидеть, — тут же произнёс Тажи. — Ты и не обидел меня.    Роза раскрыла рот дабы задать ещё пару вопросов, но не заметила, как Инеж встала за её спиной. — Нужно возвращаться, — Гафа покрутила в руках лист бумаги. По всей видимости письмо, — выдвигаемся немедленно. — Солнце ещё не встало, может ближе к обеду... — Немедленно. — отчеканила Инеж и развернулась в сторону города, что уже начал просыпаться. * * *    "Призрак" поднял паруса. Погода стояла привычно тёплая, хоть и облачная. Без лишних вопросов, повинуясь чётким указаниям Инеж, команда подготовилась к отплытию. К удивлению Розы, Гафа объявила, что новичок по имени Тажи Гален отправится с ними. Парень  быстро влился в команду, а на третий день уже вовсю болтал с матросами, помогал ловить ветер, вязать узлы и мыть полы на палубе. Он не создавал проблем, скорее наоборот, с его появлением следить за состоянием судна было гораздо легче.    При свете дня Роза разглядела, что у Тажи были курчавые каштановые волосы, что постоянно падали на глаза, заставляя парня то и дело поправлять их. Его кожа была смуглого оттенка, точно такая же, что и у Инеж. Нетрудно было понять — он сулиец. В тёмно-карих глазах плясали озорные огоньки. Когда Роза украдкой смотрела в них, то не могла оторваться. Парень был лёгкий на подъем и очень привлекательный, от него будто бы исходил свет.    Как-то за ужином Инеж поведала историю о том, что сулиец помог ей на заводе, когда Гафа думала, что нашла след Беглеца. Однако она ошиблась. На судне вместо десяти похищенных детей она обнаружила лишь десять бочек с икрой. Девушка была права, когда сказала о том, что в Новом Земе ничего не происходит. Это была слишком обычная страна.     К вечеру четвертого дня с неба срывались крупные капли дождя, в воздухе витал запах приближающейся бури. Роза стояла на палубе, вглядываясь в мутные воды Истиноморя, ощущая как каждая клеточка её тела жаждала услышать глубокие раскаты грома, увидеть яркие молнии в сером нависшем небе. В такую погоду она любила находиться как можно ближе к воде. А сейчас, находясь в самом сердце Истиноморя, она не могла и мечтать о большем. Члены "Призрака" прятались где-то в каютах. Палуба была пуста. Казалось, что Роза один на один с надвигающейся опасной стихией. И ей это нравилось. — Мы собираемся ужинать, ты идёшь? — Тажи  приблизился, тяжело шагая по палубе. — Я не голодна. — Погода портится,— заметил сулиец, — промокнешь, заболеешь. Кто будет с тобой возиться?    Роза вынула бровь. — Наверное не ты.   Уголки губ Тажи приподнялись. — Я был бы не против. — Неужели. — Роза развернулась лицом к парню. Ветер трепал волосы сулийца. Он едва морщился от брызг, что долетали на борт. Девушка не могла сдержать улыбки, смотря как парень кривится и ёжится от прохладного ветра,— не волнуйся, я не помню когда болела последний раз. — Я тоже.   Конструктивный диалог выходит. — Почему Инеж решила взять тебя с собой? — Я был один в Новом Земе.— он пожал плечами, —Приплыл, чтобы заработать денег, но не сложилось. Работа на заводе — это не моё, да и копашиться в земле мне не нравится. — Не нашлось другой работы? Почему Новый Зем? — Там спокойно,— Тажи опустился на катушку, кутаясь в пальто, — хотя, скорее скучно. — Ты же сулиец. Я слышала, что сулийцы что-то вроде кочевников, перемещаются с места на место вместе с семьёй. Где же твоя семья? Почему ты один? — Когда мне было десять, мои родители умерли от лихорадки, братья и сестры тоже. Я один не заболел. Думал, что святые оберегают меня, а потом понял, что святые здесь не причём. Я оказался гришом. А гриши не болеют.    Роза поперхнулась. — Ты гриш? — Корпориал,— кивнул Тажи, — целитель. Мы были недалеко от Ос Альты. Городские службы сожгли тела моих родных, дабы болезнь не распостранялась. А я отправился в Ос Альту пешком. Хотел, чтобы меня взяли в Малый Дворец на обучение.    Роза присела рядом. — Взяли? — Нет. Не успели. В Равке шла война. Малый Дворец был практически разрушен. Школа не функционировала. Разруха, переполох. — Тажи поморщился, — среди всего этого меня приютила старушка, которую звали Мария. Её сестра была сердцебитом. Женщина взялась учить меня всему, что знала от своей сестры. Хоть я и был способным учеником, но использовать свои способности, чтобы навредить, я не хотел. Моё нутро тянулось к тому, чтобы исцелять. Три года я прожил в деревне около столицы Равки, пытаясь применять силу во благо. Помогал солдатам Первой армии. — Тажи помолчал, всматриваясь в чернеющие тучи, —А потом Тенистый Каньон исчез. Мария умерла от старости и я отправился куда глаза глядят. Прожил в Крибирске ещё пять лет, подрабатывая на стройках. В тайне пытался продолжать постигать Малую Науку, а потом сел на корабль и отправился в Новый Зем в поисках лучшей жизни. В место, где не было послевоенной разрухи, где люди жили спокойно и занимались своими делами. Мне хватило пары месяцев, чтобы понять, что Новый Зем — это не то место, где я мог бы жить размеренно. Я пытался, но не мог. И недавно я заметил новые лица в Шрифтпорте. Сулийку, фьерданку и ещё пять человек. — Я земенка, — поправила Роза. — Да, точно. — Значит, ты думаешь, что в Кеттердаме тебе заживётся лучше? — Не знаю. Я никогда там не был. — Тажи перевёл взгляд на Розу. В озорных глазах пропал блеск от нахлынувших воспоминаний о прошлом. Сейчас там стояла лишь тоска и пустота. — Я бы хотела сказать, что в Кеттердаме ты обретёшь то, что ищёшь, но... — Говорят, там есть отличный университет.   Роза согласно кивнула. Однако она не знала, отличный он или нет. Он просто есть. Как в этом гнезде приступности может быть что-то отличное? Говорить такие вещи ей не хотелось. Ей не хотелось убивать веру в чудо в этом пареньке.    Прогремел первый раскат грома. — Нужно идти. Ужин ждёт, — Тажи встал и протянул руку девушке.       Тонкая, бледная ручка Розы легла с тёплую, смуглую ладонь сулийца.    Парень и девушка направились в каюту. * * *    Суматоха. Крики. Шум.       Роза подскочила с постели и выбежала из каюты в чем была, а именно, в одежде для сна. В небольшом коридорчике "Призрака" стояла вода, достигавшая уровня щиколотки.   Потоп?       Поднявшись на палубу она замерла в ступоре. Истиноморе разбушевалось не на шутку. Ливень, льющийся из тяжёлых чёрных облаков, соединял бешеные волны. Создавалось впечатление, что небо и земля стали одним целым. — Осторожнее! — прокричала Инеж, толкая Розу вбок, спасая от обалившейся мачты.   Сердце застучало где-то в висках. — Почему на "Призраке" нет шлюпок?! — перекрикивая неестественно громкую бурю, воскликнул Тажи.    Инеж перекатилась от осколков мачты и подскочила на ноги. Корабль швыряло в стороны. Вода нещадно заливала все вокруг. — Не предусмотрено! — закричала она в ответ. — Плохие новости! — крикнул Том, один из матросов, — дно пробито в двух местах! Вода заполняет каюты! Мы не продержится на плаву долго! Корабль тонет! "Корабль тонет", — с ужасом подумала Роза, кое как поднимаясь на ноги. Волна окатила её с головы до ног,снова едва не повалив на деревянные доски.    Взгляд Инеж бегал по испуганным лицам членов команды. Пятеро молодых ребят пытались ухватиться за что угодно, лишь бы устоять на ногах.    Молния сверкнула так близко, что ослепила земенку, а за ней последовал оглушительный раскат грома. "Призрак" накренился и дёрнулся в сторону. Доски заскрипели под натиском озверевших волн. А дальше наступил хаос.    Кто-то падал на колени, и молился, кто-то старался ухватить штурвал, чтобы хоть как-то выровнять неуправляемое судно. ТРЕСК.       Вторая мачта повалилась , разламывая дерево палубы. Вода хлынула с новой силой. Шум волн и грохот грома, крики людей — всё смешалось воедино. Волны-убийцы сметали всё на своём пути.   Роза не поняла, как оказалась в воде, среди обломков "Призрака". На её глазах огромный кусок корабля прибил троих ребят экипажа. После такого не выживают. Они погибли.       Роза барахтала руками и ногами, а волны паники били хуже, чем волны Истиноморя. Она пыталась оглялеться, чтобы найти поблизости Инеж, или Тажи, или Тома, или ещё кого-нибудь.    Очередная вспышка молнии осветила обмякшее тело Гафы на обломке судна, а потом пропало всё. Волна потащила Розу ко дну, вливая в лёгкие соленую воду.