Пролог
1 июля 2021 г. в 12:09
2853 год эры ЕКВ. 25 марта. 6:50PM. Кабинет Главнокомандующего Военными силами Истинной Земли, Лидера научно-исследовательской корпорации Vesta, Председателя Единой Космической Вселенной (ЕКВ) — Картика Капура.
Большое просторное помещение было заполнено светом заходящего солнца. Огромное светило медленно скрывалось за горизонтом, заканчивая очередной сумбурный и волнительный день. Тихое жужжание оборудования уже стало настолько привычным, что никто не обращал на него внимания.
На светлой стене не менее пяти метров высотой были расположены сотни мониторов, с которых сейчас в центр комнаты смотрели разнообразные приятные на внешность и не очень существа — лидеры ЕКВ. Здесь были представители всех галактик, что объединились вместе для защиты Вселенной — их общего дома. Разумные существа и послы, представляющие полуразумное население. Красные, белые, чёрные, синие, человекообразные и монстроподобные. Высшие нации и примитивные.
В центре зала было расположено высокое кресло, в котором сейчас сидел крепкий седовласый мужчина лет пятидесяти. Его тренированное и не утратившее своей привлекательности тело было подчеркнуто тёмно-синим с серебряными нашивками кителем — формой генералов Vesta. Взгляд мужчины был ясен и спокоен. От его смуглой кожи исходил приятный аромат шафрана с лёгкими нотками имбиря, что выдавало в нем сильного, привлекательного, но давно занятого альфу. Мужчина гордо восседал на своём «троне», ожидая начала совещания и покручивая свой ус.
— Итак, господа, давайте начнем наше заседание, — отразился от стен глубокий бархатный голос, но его обладатель не торопился выходить из тени. — Протокол заседания ведётся согласно общему положению принятому ЕКВ в 2282 году. Председатель Совета объединенных наций, генерал объединенной корпорации Vesta — Картик Капур. Истинная земля. Секретарь заседания: генерал объединенных войск галактики Белый Лотос — Боман Милла. Анвар. Повестка дня: Участившиеся массовые исчезновения людей на просторах Единой Космической Вселенной. Докладывает председатель Комитета галактики Шарлэ — мэтр Жонри.
— Добрый день, господа, — слегка склонил голову худощавый мужчина с вытянутыми чертами лица, розовой грубой кожей и костяными наростами в виде небольшой короны на голове. Черные глаза Жонри беспокойно метались по сторонам, а губы то и дело плотно сжимались. — Сегодня нам снова поступило сообщение об исчезновении очередного поселка на центральной планете нашей галактики — Вильфоре. Небольшое поселение просто растворилось, оставив после себя пустырь. Родственники внезапно исчезнувших людей оборвали все каналы связи Комитета. Вильфор не первая планета, на которой произошёл подобный инцидент. Я слышал были случаи и в других галактиках. Может у кого-то из вас есть догадки, куда пропадают наши люди?
— На всех подобных происшествиях работали наши эксперты, — подал голос темноволосый мужчина с желтыми, волчьими глазами и едва заметными клыками во рту. — Следов магии не обнаружено.
— Но просто так населенные пункты не исчезают, — подал голос высокий мужчина с синей кожей, покрытой тёмными чешуйчатыми узорами.
— Ну, друг мой, тут вы не правы. У нас бывало и целые галактики пропадали, — подал голос звероподобный альфа с большой гривой.
Лёгкий гул голосов наполнил помещение.
— Господа, вы не на базаре, — сказал Капур. — Да, вопрос очень серьёзный. Шарлэ не первая галактика, столкнувшаяся с этим. Но я хотел бы обратить ваше внимание на небольшой нюанс. Мэтр Жонри, расскажите коллегам о том, чем занималось население пропавшего поселка.
— Ну… — председатель Комитета замялся.
— Давайте, что же вы? Не стесняйтесь. Сообщите собравшимся, что в пропавшей деревне находился незаконный завод по производству запрещённого на просторах ЕКВ напитка, приравненного к наркотическим и особо опасным для большинства разумных и полуразумных существ веществам. Расскажите, как у вас уже несколько лет не получается прикрыть этот притон.
— Генерал, мы сельскохозяйственная галактика, вы же знаете, что без помощи извне, нам не выстоять, если начнется вооруженное восстание.
— Вот, в этом-то мы и отличаемся от того, кто всё это затеял. Мы думаем, ищем пути решения, пытаемся что-то предпринять, но проваливаемся, а тут… Кто-то просто взял и избавил нас от проблемы. Просто стер её, убрал, как ненужный мусор. Согласитесь, порой это даже выгодно…
— Но в деревне были и те, кто не имел к заводу никакого отношения, — заметил Жонри. — За что пострадали они?
— Промолчали? — предположил невысокий мужчина с чешуёй вместо кожи, подперев подбородок перепончатой рукой.
— За последние полгода у нас пропало около десяти населённых пунктов, про случаи исчезновения людей, я вообще молчу, они насчитываются тысячами. И с каждым днём их становится всё больше. И если мы поначалу вздыхали с облегчением, когда пропадал очередной криминальный элемент, но теперь, когда речь идёт о мирных гражданах, мы больше не должны делать вид, что ничего не происходит. Давайте смотреть правде в глаза. На территории ЕКВ появился своеобразный «Мститель», что убирает тех, кто нарушает закон. Но можем ли мы с уверенностью говорить о том, что его законы и правила однажды не пойдут в разрез с нашими? Думаю, совместными силами, мы должны найти этого Робин Гуда и заставить его соблюдать законы ЕКВ.
— И как же вы собираетесь это сделать? — спросил с экрана седовласый мужчина, глядя на Капура тремя чёрными, как ночь, глазами.
— Ловлей на живца? — усмехнулся Капур. — Мало ли в ЕКВ неблагополучных элементов. Соберём команду и отправим на просторы Вселенной искать приключения.
— Но вы же понимаете, мастер, что за такой командой нужен глаз да глаз. Как бы они на самом деле чего не натворили, — заметил Жонри.
— Не переживайте, мы найдем тех, кто за ними присмотрит.
Обсудив ещё пару ключевых вопросов, председатель завершил конференцию. Все экраны потухли, а Капур, наконец, смог подняться и размять затёкшие плечи.
— Что ты думаешь по этому поводу? — спросил Картик, бросив взгляд на всё это время стоявшего в тени высокого темнокожего альфу в военной форме с нашивками «Нура» на манжетах. Мужчина лет пятидесяти с тяжёлым запахом сандала отошёл от стены и подошёл к Картику, глядя вместе с ним в небо. — За время конференции ты не сказал ни слова. У тебя есть свои предположения, теории, а может ты уже нашел решение?
— Кое-что у меня есть, — ответил бархатным голосом альфа. — Но с уверенностью я могу утверждать лишь одно: что бы ни было на уме у этого «Мстителя», ничем хорошим для ЕКВ это не обернется. Видели мы множество героев, что в итоге приносили огромное количество проблем. Нам передали немного разрозненную, но вполне мирную и дружелюбную вселенную, так что наша цель — сохранить и приумножить, а не разрушать.
— Ты думаешь, что тот, кто это затеял, клюнет на кучку бандитов, отпущенных в свободное плавание?
— Очень сомневаюсь, если он перешёл на деревни, следующим пунктом определённо будут города и планеты. Но тут у нас есть преимущество. Долго думать не нужно, чтобы определить какая из планет может стать целью. У нас есть Лотос, а там… Там до сих пор собираются не очень приятные личности. И хоть многие законы и были пересмотрены, Лотос до сих пор остаётся приютом для всякой швали. Оттуда мы и начнем нашу миссию.
— И ты так спокойно об этом говоришь? Бомани, это не шутки! Лотос может исчезнуть!
— Успокойся! Ничего не исчезает бесследно. Всё, что пропало, определённо где-то существует, и мы непременно разгадаем эту загадку. Доверь это мне, а сам последи за своим окружением. То, что пропадают объекты, попавшие в криминальные сводки Vesta наводит на определённые мысли. Думаю, крыса притаилась где-то внутри корпорации. Вспомни, кто сегодня напомнил тебе об исчезновении галактики?
— Это был Надинвали — лидер кворков. Твой подчинённый, между прочим.
Милла засмеялся.
— Самое время делить людей на твоих и моих. Ну да ладно, это мелочь. Да, именно кворки были первыми, кто увидел исчезновение целой галактики. Они уловили сигнал SOS, но появившись на месте, наблюдали за тем, как чёрная дыра засосала шесть военных кораблей Vesta.
— Ты считаешь, что это взаимосвязано? — нахмурился Капур.
— Я считаю, что это послужило толчком. Это было что-то вроде эксперимента, вышедшего из-под контроля. Но с годами тот, кто это затеял продвинулся дальше, сумев укротить стихию. Что было известно о пропавшей галактике?
— Не так много. Её обнаружили исследователи и попытались наладить контакт с местным населением, что не слишком дружелюбно встретило чужаков. Был собран отряд, что должен был донести до жителей перспективы сотрудничества с ЕКВ. Наш человек докладывал, что население начало прислушиваться к ним, но были и те, кто поднял кровавое восстание против «захватчиков», а потом…
— Галактика исчезла. Просто растворилась, понимаешь? Вспомни отчёты своего шпиона. Планеты жили мирно, пока в их уклад не вмешалась Vesta.
— То, что ваша галактика по сей день не входит в состав ЕКВ, не даёт тебе право обвинять нас во всех смертных грехах. Да, у Vesta не совсем чистая репутация. Нас не везде любят, но сейчас мы стремимся к объединению не в целях порабощения, а в целях защиты Вселенной.
— От кого? — вскинул брови Милла. — Если все существующие галактики объединятся, от кого мы будем их защищать? От себя же? Согласись, враги всегда рождаются внутри, и именно таких врагов победить сложнее всего. Напомнить тебе историю одного из твоих предшественников, что сгорел на Морте?
— Енмин думал лишь о собственном величии, а я желаю его для Вселенной, — ответил Картик, а потом посмотрел на друга. — Но мы отвлеклись. Итак, ты считаешь, что кто-то внутри ЕКВ пытается устроить бунт?
— Согласись, чем больше будет исчезать людей, посёлков, городов, стран, планет и галактик, тем сильнее будет паника, тем агрессивнее будут становиться люди, тем больше у них будет претензий к власти, и тем более шатким станет положение Vesta и ЕКВ. И тут появится наш спаситель, что подарит людям надежду на возвращение пропавших. Угадаешь, что тогда произойдет?
— Переворот? Vesta просто сметут, забыв обо всём хорошем, что мы успели сделать для населения.
— Вот, что и требовалось доказать. Кто-то приметил нишу Vesta для себя. Я просто уверен, что то не один человек. И я просто уверен, что всё исчезнувшее где-то есть. Вернёмся к пропавшей галактике. После неё осталась черная дыра. Вспомни, что есть чёрная дыра? Внутри них действуют совсем другие правила. Объект, попавший в неё становится заложником её гравитации. Его просто затягивает внутрь. Это другое пространство, другой мир. Знавал я когда-то одного ученого, что занимался исследованием чёрных дыр, но относительно не так давно сгинул он. В чёрной дыре.
— Чёрные дыры много веков считались финальным этапом эволюции звёзд. Взрыв звезды порождал обратную реакцию, создавая воронку, что тянула в себя все близлежащие объекты.
— А что если мы сможем контролировать силу взрыва, его мощность и уровень гравитации? Вспомни, сигнал о помощи от военных кораблей Vesta говорил именно о взрыве на одной из планет.
— Ты намекаешь на то, что кто-то создал оружие, имитирующее эффект чёрной дыры? — резко посмотрел на собеседника Капур.
— И возможно, он способен управлять им и контролировать происходящее внутри. Именно поэтому я и упомянул Лотос. Только им под силу попасть в «гости» к нашему «Мстителю» и вытянуть оттуда всех тех, кто застрял там, пока этот сумасшедший не поглотил Вселенную.
— Нам нужны проверенные люди, — нервно сказал Капур.
— Я знаю парочку. Вызови-ка генерала Ли, а я отправлю за капитаном Цянь, — усмехнулся Милла.
— Жуткая смесь, — хмыкнул лидер Vesta. — Я слышал, что не так давно они едва не поубивали друг друга, не поделив «ночную бабочку» с Лотоса. Ты думаешь, что они смогут работать вдвоём?
— А кто сказал, что они будут вдвоём? — улыбнулся Милла, а потом коснулся передатчика, прикреплённого за ухом. — Квон, подключись к главному компьютеру и изучи досье офицеров, что войдут в твоё полное подчинение.
— Так точно, генерал, — раздался из динамиков бодрый механический голос. — Хотите сделать меня нянькой двух неудачников?
— Ну а что? Ты поди запылился без дела, друг мой.