Vesta: Long Way Home

      В тёмной комнате было до неприличия душно. Все окна наглухо закрыты и зашторены. С улицы редко доносился шум проносящихся мимо аэромобилей. Домовая панель у входной двери, казалось, тоже отключена. Дом спал или был и вовсе необитаем. В просторной гостиной минимум мебели. В углу дремал робот-горничная. Ни картин, ни фотографий. И только в камине тлели угли, говоря о том, что ещё совсем недавно здесь плясали языки пламени. Огонь — вот, наверное, единственное, что осталось в этом мире в первозданном виде. И уже несколько тысячелетий он заставляет людей задумываться о сущности бытия.       Внезапно тишину нарушил приглушенный вскрик, а потом шёпот:       — Мы же договорились, что ты будешь тихим, малыш.       Голос слегка хриплый и сбитый, словно его обладатель был серьёзно занят. И не мудрено, ведь если мы сейчас заглянем в спальню, то станем свидетелями очень интимного действа.       На широкой кровати было двое. Омега, лет двадцати, стоял на четвереньках. Его локти то и дело скользили по шёлковым простыням, но сильные руки альфы не давали рухнуть лицом в матрас. Широкая ладонь мужчины лежала на лице омеги, закрывая ему рот, не позволяя стонам и крикам нарушить тишину помещения. Второй рукой альфа придерживал омегу под животом, пока его твердый упругий член ритмично вбивался в растянутый и обильно смазанный анус партнёра.       Смазки было много, но кроме насыщенного аромата шалфея, что принадлежал альфе, в помещении больше не пахло ничем.       Между тем, альфа ускорился, чувствуя, что уже на пределе. Сильная широкая спина была идеально ровной. Светлая кожа блестела от пота. Мышцы на руках и ягодицах напряглись. Широкие плечи так и манили. Альфа продолжал грубые движения, пока не сделал ещё несколько фрикций и вышел. Струя спермы выстрелила прямо на анус омеги. Белёсая жидкость начала медленно стекать по бедру, на котором сейчас словно горело клеймо с изображением лотоса.       Альфа на несколько мгновений замер, почти забыв о партнёре, но тот зашевелился, пытаясь убрать со своего лица руку старшего.       — Да пусти ты! Задушишь! — проворчал омега, выбираясь из рук альфы, чтобы перевернуться на спину и прикоснуться к себе, но его ладонь перехватили.       — Мы ещё не закончили, сладкий, — усмехнулся альфа, разглядывая фиолетовые чешуйки на шее и в паху омеги. Антрацитовые глаза смотрели на мужчину с усмешкой.       — Ты заплатил за час, а трахаешь меня уже сутки.       — Ты же знаешь, что я в долгу не останусь, — ответил альфа.       — Нет, мой дорогой, деньги вперёд. Пока на моём счету не будет нужной суммы, я тебя к себе не подпущу. Играй со своей рукой, птенчик.       Омега вывернулся из-под старшего и потянулся к своей одежде, где лежал телефон, с которого в любой момент он мог вызвать для себя охрану или «подкрепление».       — Ну? Я жду… — сказал омега, положив палец на экран мобильного.       Альфа усмехнулся.       — Признай, я твой лучший клиент, Мидор. Ты же знаешь, что я всегда плачу, просто сейчас у меня трудные времена. Снова. Работы нет и…       — Постоянный недотрах, — покачал головой омега. Тёмные волосы торчали в разные стороны, а на груди шее и бёдрах наливались синяки от губ и пальцев альфы. — Я слышал это уже миллион раз, Марк Ли. Придумай что-нибудь новое. Я устал!       — Это твоя работа!       — Подставлять зад? Да, не спорю. Мне за это платят неплохие деньги, но мне тоже хочется разнообразия, а ты… Ты скучный. Ты грубый, Ты… Напомнить скольких альф, к слову, состоятельных альф, я потерял из-за тебя и твоей безумной одержимости. Ты стал слишком предсказуемым. Ты выкупаешь час, ставишь меня на четвереньки и трахаешь, запрещая стонать и оборачиваться. «Ты так похож на него, но твой голос всё портит», — так ты там говорил? Я устал изображать того, кем я не являюсь. Тот человек мёртв! Уже десять лет прошло. Пора смириться с этим.       Омега стушевался, заметив на себе полный ярости взгляд. Альфа сжал кулаки и готов был разорвать сидящего напротив, но сделал глубокий вдох и голосом полным стали неторопливо сказал.       — Пошёл вон!       — Марк… Я… Прости, я не хотел затрагивать эту тему. Это вышло случайно. Хорошо, на чем мы там остановились?       Мидор подполз к стоящему у кровати альфе и хотел было коснуться вялого члена, но его руку перехватили.       — Что из сказанного мной, было не понятно? Пошёл вон! Катись к черту!       — Марк!       — Что? — альфа выглядел взбешённым. Он не понимал, что происходило с ним в те моменты, когда кто-то вспоминал о его прошлом. О том времени, когда он потерял всё.       Марк Ли с самого детства грезил космосом. Перед глазами был прекрасный пример дедушек, родителей и старшего брата. И пусть разница между ним с Джено была всего пять лет, Марк всегда восхищался упорством старшего.       Когда Марку было восемь, родители не вернулись с экспедиции. Пришлось выживать. Старший ушёл в армию, а Марк ждал того дня, когда и он отправится покорять космические горизонты.       Джено вырывался к младшему в каждый свой выходной, и Марк завороженно слушал рассказы брата о других галактиках, мечтая однажды завоевать доверие одной из них.       Когда Ли исполнилось восемнадцать, он гордо подняв подбородок, ступил на плац. Лётное училище стало его вторым домом. Там, спустя пару лет, он и встретил его. Человека, что перевернул всю жизнь. Новобранец подавал большие надежды, и его распределили в тренировочный отряд Ли. Омега смущался, ведь в команде были сплошь альфы и беты, но быстро втянулся. Светлые волосы, чарующая улыбка и ярко-лиловые чешуйки в области подбородка.       Несколько лет потребовалось, чтобы набраться смелости и сделать предложение. Марк помнил, как тряслись руки, и сердце бешено стучало в груди, а потом он услышал смущенное «да», и в небе словно начали появляться фейерверки. Яркие, как чешуйки его избранника. Многие пытались отговорить Марка от межрасового брака, но ему было нужно одобрение лишь одного человека, и он его получил. Джено тепло встретил будущего родственника. Омега переехал к альфе, и они начали готовиться к свадьбе.       Как водится, когда мы счастливы, у нас всё получается. Блестящие операции в межгалактическом пространстве позволили Марку следом за братом в столь юном возрасте получить звание генерала армии Vesta, а потом начался его персональный ад. В один миг он потерял всё.       Джено никогда особо не рассказывал, над чем работал. Говорил, что пытается наладить контакт с жителями галактики Хамелеона, обнаруженной исследователями. Он рассказывал, что население ведёт себя дружелюбно, прислушивается к его советам и очень интересуется бытом ЕКВ. Джено обещал Марку, что вот-вот вырвется в отпуск, там и отпразднуют свадьбу.       Марк, как сейчас, помнил тот день. Он находился в штабе, когда в систему поступил сигнал бедствия.       — Выслать спасательные корабли, — командовал системный компьютер.       Альфа помнил, как в диспетчерскую вбежал тогда ещё командующий объединённой армией Vesta черноволосый мужчина. Марк уважал Капура и считал, что Vesta повезло с ним, и до сих пор, наверное, Картик Капур оставался единственным человеком, которому Марк верил как себе.       — Откуда поступил сигнал?       — Галактика Хамелеона, — ответил компьютер. — Генерал Ли сообщил о беспорядках.       — Мы можем связаться с ним?       — Канал связи оборван.       — Чёрт! — выругался Капур, а потом заметил Марка. В глазах старшего промелькнула паника, но Марк тогда не придал этому значения.       — Отряд генерала Чхве уже на месте, — отозвался компьютер.       — У нас есть с ними связь?       — Да, мастер. Соединяю.       — Что вы видите? — спросил Капур, настраивая что-то на мониторах.       — На связи пилот Vesta — Хуан Ренджун, — донеслось из динамика. Марк почувствовал, как ноги начинают дрожать. — Это взрыв, сэр. Колоссальный по своим размерам. Он затягивает нас в чёрную дыру… Это ловушка!       Послышался скрежет, а на экране появилось изображение яркой вспышки небывалых размеров. На фоне неё корабли Vesta выглядели, как маленькие точки, поглощенные огнём, а потом и вовсе исчезнувшие с экрана.       — Офицер Хуан?! — попытался наладить связь Капур.       — Джуни, — сорвалось с губ Марка, а потом он побежал к выходу, но механические двери резко закрылись перед ним.       — Пустите! — обернулся он на Капура. — Там мой омега и мой брат. Я должен быть там. Я должен помочь им. Они…       — Их больше нет, — сдержанно ответил Капур. Марк бросил взгляд на экран, где уже, действительно не было ничего. Чернота, ни единого всполоха. Все, кто были в этот момент в диспетчерской тоже смотрели на экран, где разрасталась чёрная дыра.       — Если вы решили пошутить, — усмехнулся Марк, а внутри всё похолодело, — то это не смешно.       — Я… Как бы мне не тяжело было это признавать, но это так. Нерон, выведи на экраны жизненные показатели отряда генералов Ли и Чхве.       На большом экране появилось десятка три фотографий, что подсвечивались алым. Марк следил лишь за двумя, что по воле случая оказались рядом.       — Жизненные показатели отсутствуют, — отозвался компьютер.       В помещении стояла гробовая тишина, а потом раздался тихий всхлип одного из диспетчеров.       — Мы потеряли их, мастер.       Марк с трудом помнил, что происходило с ним в тот день. Он помнил, как крепко обнимал его Капур, как что-то говорил, но было всё равно, ведь в тот день у него вырвали сердце.       Несколько суток прошли как в тумане. Ли помнил, как кто-то предложил ему выпить, и он пил. Пил много, чтобы ничего не чувствовать.       Очнулся спустя почти месяц. В собственной ванной. Его рвало. Тело трясло, а ноги не держали. Кто-то протянул ему влажное полотенце. Протерев лицо и с трудом разлепив глаза, Марк увидел перед собой Капура. Стало стыдно, но боль была сильнее.       — Что вы здесь делаете? — прохрипел Марк.       — Пытаюсь тебя спасти.       — Мне это не нужно. У меня не осталось ничего, для чего хотелось бы жить. Вы… Вы и ваша чёртова организация отняли у меня всё.       Картик покачал головой, а потом протянул младшему руку, помогая подняться.       — Где же тот мальчик, что грезил космосом?       — Умер. Вместе со своей семьей.       — А что если я скажу, что кое-что ты ещё в состоянии вернуть?       — Сочту вас сумасшедшим, — сказал Марк.       — И, возможно, будешь прав, но я… У меня кое-что есть для тебя, но при условии, что ты возьмешь себя в руки.       Марк посмотрел на мужчину с надеждой и кивнул.       — Приведи себя в порядок. Я буду ждать тебя на кухне.       Капур ушёл, а Марк начал стаскивать с себя грязные вещи. Душ освежал, а в голове появлялась ясность. Когда Ли спустился в гостиную, на столе его ждал лёгкий завтрак.       — Твой управляющий разрешил мне похозяйничать, — сказал Капур.       — Рад стараться, — отозвался электронный домовой. Марк фыркнул, но опустился на диван. В животе заурчало.       — О чем вы хотели поговорить? — спросил Ли.       — Сначала поешь. Меня очень беспокоит твоё состояние. Я знаю вашу семью очень давно и могу понять твоё горе…       — Нет, не можете, — ответил Марк. — Меня, возможно, поймет лишь тот, кто терял. Вы не из таких людей, и не дай вам бог узнать эту боль.       Картик отвёл взгляд, а Ли прикупил губу, понимая, что сказанное было лишним. Он был не прав, но извиняться не торопился. Когда Марк доел, мужчина снова посмотрел на него.       — Тебе известно над чем работал Джено?       — В общих чертах. Он должен был убедить жителей новой галактики присоединиться к ЕКВ. Он сказал, что это дело уже решенное. Эта галактика...       — Исчезла, как и наши корабли. В том самом взрыве. Бесследно. А за несколько дней до инцидента, твой брат прислал нам это, — Капур поставил на стол небольшую сферу, в которой клубился непонятный сгусток энергии. Он был плотный, но его частицы двигались внутри, меняясь местами. — Как ты думаешь, что это? — продолжил мужчина.       — Откуда я знаю? — недоумённо спросил Марк, взяв в руки сферу. — Я военный, а не учёный. У вас для таких целей существует целое НИИ и эти… Как их? Независимое объединение исследователей космических глубин.       — «Исследователи», действительно, авторитетная организация, но увы, миссия генерала Ли была засекречена, и я не могу разглашать её результатов.       — Тогда почему вы пришли ко мне?       — Я хочу предложить тебе продолжить работу брата и по возможности найти его самого.       — В смысле?       Капур бросил на стол пластиковый датчик, что мигал зеленым.       — Это передатчик генерала Ли, и как видишь, он ещё даёт нам надежду.       — Но компьютер…       — Данные Джено были изъяты мной лично. Боюсь, что многие хотели бы узнать результаты столь противоречивой миссии. Джено был мишенью. Живой генерал — лишние проблемы для тех, кто устроил эту провокацию.       Марк не знал смеяться ему или плакать. Да, передатчик Джено действительно обнадёживал, но было ещё кое-что, точнее кое-кто, кого он потерял в тот день.       — Ренджун…       — Мне очень жаль, — похлопал по плечу альфу Капур. — Нужно жить дальше.       И Марк пытался. Он исследовал место взрыва и исчезновения галактики. Пытался найти информацию о чем-нибудь, что напоминало бы субстанцию в сфере. Проводил много времени в архивах ЕКВ. Он не жалел себя, а потом… Пару лет назад маячок Джено потух. Он не загорелся красным, оповещая о смерти брата. Он просто больше не мигал, словно кто-то где-то просто выключил его.       Марк сдался. Он снова начал пить. Устраивал скандалы, оргии. Он был обижен на всю Вселенную, а потом встретил Мидора. Этот омега снова напомнил ему о пропавшем женихе. Омега согласился быть с ним. Марк платил ему за каждую ночь. От службы альфу отстранили, но оставили звание. И возможно, Марк должен был благодарить Капура, что держал его из жалости и воспоминаний о былых заслугах, но было наплевать.       Когда деньги закончились, Мидор предложил альфе сделку.       — Ты мне информацию, а я продолжаю приходить и позволять тебе делать со мной всё, что захочется.       Марк был зависим, можно даже сказать одержим, а ещё безумно обижен. Имея доступ к секретным отделам, он без зазрения совести сливал любовнику информацию о планах Vesta. Вот только одно могло вывести его из себя — это упоминание о Ренджуне, что остался в глазах влюбленного альфы чуть ли не святым. Сегодня Мидор перешёл черту.       — Катись к чёрту! — повторил Ли. — Что б я тебя больше не видел, — рычал он, швыряя в омегу его вещи.       — Ты мне должен, не забыл? — ответил Мидор, не пытаясь остановить старшего. — Я хочу получить свои деньги.       — Считаешь, что я сейчас в состоянии думать о них?       — Мне вызвать охрану? — усмехнулся омега.       — У меня нет сейчас нужной суммы, — попытался взять себя в руки Ли.       — Тогда у меня есть для тебя задание.       — Я этим больше не занимаюсь, — сказал Ли, вспоминая, как в последний раз его едва не обнаружили. Со шпионами в Vesta разговор был короткий — пуля в лоб и все дела.       Мидор засмеялся.       — Э, мой друг, так не пойдёт. У тебя нет выбора. Либо ты добываешь для меня нужную информацию, либо я сообщаю своим боссам о твоём долге. И тебя дубасят вшестером. Долго. Ногами.       — Ты думаешь, что этим можешь меня напугать? Ты же знаешь, что жить мне больше не за чем.       — Ли Джено, — сказал Мидор, а Марк почувствовал, как холодеют кончики пальцев. — Информация в обмен на брата.       Марк резко подался вперед. Его рука сжала шею омеги.       — Да как ты смеешь! Мой брат мёртв!       — Пусти! — прошипел Мидор. — Если я не вернусь на базу, ты точно получишь его мёртвую тушку, а пока у тебя есть шанс.       Сердце бешено колотилось в груди. Эта тварь всё это время знала, где Джено? Эта сука специально заманивала его в свои сети, чтобы однажды вот так просто прижать к стенке? Десять лет Марк оплакивал брата, а сейчас ему так просто предлагают его вернуть?       Мидор захрипел, пытаясь разжать пальца Ли. Альфа бросил на омегу презрительный взгляд, но отпустил. Если у него есть возможность вернуть брата живым, он воспользуется ей, чего бы это ему ни стоило.       — Идиот! — закашлялся омега. — Ты мог меня задушить!       — Если бы я хотел, ты бы уже валялся мёртвой тушкой у моих ног. Где Джено?       — Сначала дело, потом всё остальное. И без глупостей. Мы следим за тобой.       — Ты смеешь мне угрожать? Ты мелкая сошка…       — Но ты даже не догадываешься, кто за мной стоит.       — Отморозков с Лотоса я не боюсь.       Омега снова засмеялся.       — Увы, Лотос уже не тот. Междоусобные войны ослабили его. Там не осталось достойных. Эта планета больше не угроза. Она скоро исчезнет. Всё исчезнет. Останется лишь одна сила. И я на твоем месте не кривился бы так, выполняя мои задания. Мой босс вознаграждает за покорность.       Марк смотрел в фанатично блестящие глаза напротив и становилось жутко. Появление фанатиков ещё никогда ничем хорошим не заканчивалось.       Ли понимал, что погряз по уши, что отмыться у него уже вряд ли получится, что свою честь офицера он запятнал, погнавшись за плотскими утехами. Теперь его убьют либо свои, узнав о предательстве, либо те, кому он поставлял информацию, если он откажется сотрудничать. Но на последок хотелось сделать что-то для себя. Если эта шлюха говорит правду, и Джено жив, Марк постарается любой ценой вытащить его, а ещё, возможно, у него получится выяснить, кто пытается нарушить устоявшийся мир в ЕКВ.       — Говори, что за задание и проваливай!       Мидор усмехнулся, а потом, поудобнее устроившись, сказал:       — Вчера в штабе Vesta проходило закрытое заседание председателей ЕКВ. Обсуждали загадочные исчезновения, участившиеся на просторах вселенной. Картик Капур клятвенно пообещал разобраться с этим. Так вот, нам нужна информация обо всех действиях Vesta в этом направлении. Ты должен внедриться в специальную группу, занимающуюся этим делом и докладывать мне о каждом их шаге.       — А Джено?       — Ты получишь его тушку, когда наше дело будет завершено.       Тревога поселилась в сердце альфы.       — Что это значит? — нахмурился Марк. — С ним всё хорошо?       — Нормально. Дышит и ладно.       — Меня это не устраивает! Я хочу его увидеть!       — Я пришлю тебе видеоотчёт, — засмеялся омега, а потом быстро оделся и направился к выходу. — До встречи, сладкий.       У самого выхода запястье Мидора перехватили. Марк смотрел на омегу сдержано, хотя хотелось разбить его лица.       — Мне нужны гарантии безопасности его и моей.       — Ты мне ещё нужен, — засмеялся Мидор, склонившись к альфе и целуя. — Так как ты, трахаться никто не умеет.       Отпихнув альфу от себя, омега всё-таки вышел из дома. Марк снова остался один. В полной тишине. Где-то в гостиной телефон оповестил о новом входящем сообщении. Ли сорвался туда. Руки дрожали, когда он открывал видеофайл. На фоне электронного табло с датой и временем сидел осунувшийся похудевший мужчина в белой пижаме. В чёрных волосах проглядывалась седина. Губы были покусаны, а взгляд… Такие родные и всегда весёлые глаза были пустыми. На шее пленника виднелся пластиковый ошейник со встроенной системой мониторинга состояния. Джено крепко обнимал колени и слегка покачивался из стороны в сторону.       — Братик! — сорвалось с дрожащих губ. Марк снова почувствовал себя ребёнком. Он вспомнил крепкие объятия и задорный смех. — Я вытащу тебя оттуда!       Альфа нервно стёр слезы, а потом удалил запись, понимая, что у Vesta множество способов добычи информации, и так безрассудно подставляться не хотелось.       Ли поспешил обратно в спальню, чтобы принять душ и переодеться. Ладонь скользнула по панели «домового», которого он всегда отключал во время встреч с Мидором.       — Добрый день, хозяин. Я рад вернутся.       — Есть что-нибудь для меня?       — Три звонка, мастер. Один из банка с напоминанием о том, что деньги на счету заканчиваются. Один из мастерской, что сообщает о готовности вашего мотоцикла, а третий из штаба Vesta. Мистер Картик Капур приглашает вас на важную встречу.       — Во сколько?       — В шесть, мастер.       — Хорошо, ответь, что я буду и пригони мотоцикл.       — Хорошо, сэр.       — И… Сделай мне кофе.       Альфа вошёл в душевую кабину и включил воду, что теплыми струями заскользила по телу. Марк почувствовал, как жизненная энергия наполняет тело. Интересно, зачем его пригласил Капур? В очередной раз отчитать за то, что Марк тратит свою жизнь в пустую или же это касается вчерашнего совещания?       Вымывшись, альфа вернулся в свою комнату. Робот-помощник уже сменил простыни и распахнул окна, чтобы впустить в помещение немного воздуха. Атмосфера Земли всё ещё оставляла желать лучшего, но некоторые новшества делали воздух немного чище. Больше не было того смога, что можно наблюдался ещё пару сотен лет назад.       За окном была весна. Природа просыпалась, радуя уставших от серых будней людей.       Марк достал из шкафа свою форму. Серебряные нашивки переливались на солнце. В груди что-то защемило. Ли понимал, что больше не достоин носить этого, но на встречу с главнокомандующим было принято являться при параде. Тёмно-синий китель обтянул широкие плечи. Марк расправил их, гордо подняв подбородок. Все бы ничего, но тёмные слегка припухшие мешки под глазами и трясущиеся руки выдавали его состояние. Да, справиться с алкогольной зависимостью будет трудно.       Спустившись на кухню, Марк подошёл к стоящей на столе дымящейся чашке. Сделав пару глотков, альфа скривился и вылил напиток в раковину.       — Ты так и не научился готовить кофе, — констатировал Ли.       — Простите, мастер.       — Проехали. Я в Vesta, приведи дом в порядок.       — Так точно.       Марк двинулся к выходу, но его взгляд зацепился за стоящую на самой верхней полке шкафа сферу. Ту самую, что когда-то принес ему Капур. Ли так и не решился её выбросить, понимая, что она определенно что-то значила для Джено. Ведь не просто так он прислал её в штаб перед исчезновением. Решив, что подумает об этом позже, Марк уверенно шагнул за порог.       Поймав такси, Ли устроился у окна и наблюдал за бурлящим городом. Люди всё ещё куда-то спешили, погруженный каждый в свои мысли. От разнообразия наций пестрило в глазах. ЕКВ стала просачиваться почти в каждый уголок вселенной. Межрасовые браки хоть не везде ещё приветствовались, но для многих стали обыденностью.       Вскоре аэромобиль остановился у больших автоматических ворот. Марк вышел, поправив китель и направился к КПП. Хмурый оксионец просканировал Ли взглядом и пропустил дальше. Альфа оказался посреди площади, в центре которой вот уже много веков стоял величественный памятник, олицетворяющий единство Вселенной.       Основатели Vesta с надеждой смотрели в будущее. Альфе тоже хотелось верить в лучшее.       Коридоры были пусты. Здесь не принято слоняться без дела. Уверенным шагом альфа зашёл в приёмную и замер, замечая того, кого сейчас видеть особого желания не было.       Невысокий темноволосый альфа в чёрном кителе с золотыми нашивками «Нура» на манжетах внимательно рассматривал движущуюся инсталляцию. Запах миндаля был слегка разбавлена ароматом дешёвого портвейна. Руки альфа держал в карманах, но почему-то Марк был уверен, что сейчас они подрагивали точно также, как и его собственные. Слишком уж они были похожи. Марк Ли и его старинный приятель, а ныне почти что враг — Цянь Кун. Вот только, что он здесь забыл?       Альфа, поняв что в приёмной больше не один, повернул голову. Уголок его губ слегка изогнулся в презрении, но Цянь быстро взял себя в руки.       — Генерал Ли, — слегка склонил голову мужчина. — Не ожидал, что когда-нибудь встречу вас вновь.       — Капитан Цянь, — вежливо кивнул Ли. — Как поживает ваша голова? Вижу ещё цела.       — Всё прекрасно. Рана уже зажила, а я надеюсь, что ваши рёбра вас больше не беспокоят?       — Уже почти нет.       — Я рад.       Мужчины смотрели друг на друга с плохо скрываемым раздражением. Марк ещё помнил, как этот идиот сломал ему пару рёбер, но Ли в долгу не остался, разбив о голову Цяня бутылку виски. Их разнимали всем притоном, пока не приехала полиция. Пятнадцать суток за хулиганство, но это того стоило. Ли ещё помнил, как этот альфа подкатывал свои яйца к Мидору. В пьяном бреду Марк снова видел погибшего любимого, и никто не имел права прикасаться к нему. Оба альфы были в стельку пьяны, поэтому последствия оказались предсказуемы.       Между тем, дверь кабинета лидера Vesta открылась и из неё вышел высокий темнокожий мужчина. Он осмотрел присутствующих строгим взглядом, а потом натянул дружелюбную улыбку.       — Генерал Ли, капитан Цянь, рад видеть вас в добром здравии.       Оба альфы синхронно фыркнули, но старший проигнорировал это выражение эмоций.       — Что ж, думаю, что не стоит тянуть. Главнокомандующий ждёт вас.       Старший указал на дверь, пропуская гостей вперёд. Тяжёлый запах сандала тревожил. Марк не так много знал о председателе Белого Лотоса. Милла был одним из шести детей одного очень влиятельного политика Анвара. Его братья избрали науку и земледелие. Милла же стремился в космос и преуспел. Он был не только председателем целой галактики, но и правой рукой лидера ЕКВ и его очень давним другом.       В кабинете Капура было светло и уютно. Жужжали приборы, мелькали картинки на мониторах. Всё стояло на тех же местах, что и в последний визит Марка около трех лет назад. Казалось бы, ничего не изменилось, за исключением хозяина. Капур слегка сдал и выглядел немного постаревшим, хоть весь его образ по-прежнему вызывал трепет и уважение. Седина в волосах появилась буквально за пару лет. Взгляд мужчины был уставшим, когда он отложил очередной документ в сторону и, слегка потерев виски, поднял глаза на вошедших. Марку казалось, как и много лет до этого, что этот человек видит его насквозь.       В отличии от Милла, Капур даже не пытался улыбаться.       — Добрый вечер, господа, — сказал он. — Прошу, присаживайтесь. Разговор предстоит долгий.       Марк и Кун опустились в предложенные кресла. Милла же подошел к небольшому шкафчику, доставая оттуда бутылку крепкого тарторианского виски и четыре бокала. Альфы неосознанно переглянулись. Даже слепому стало бы понятно, что Марк и Кун были с глубокого похмелья, а щедрость начальства вызывала тревогу.       — Расслабьтесь, — хмыкнул Капур. — Это будет вам сейчас на пользу.       Милла открыл бутылку и разлил её содержимое на четверых.       — Лёд? — спросил старший.       Марк кивнул, как болванчик, бросив в стакан сразу пять кубиков льда. Ему не хотелось выглядеть пьяным дураком в обществе столь уважаемых им людей. Кун не в счёт.       — Тогда давайте выпьем за встречу, — сказал Капур, отсалютовав бокалом.       Марк сделал два глотка обжигающей жидкости и отставил стакан в сторону. Одобрительно кивнув, и убедившись, что все готовы слушать, лидер Vesta грустно улыбнулся:       — Вам должно быть известно, что ЕКВ сейчас переживает не слишком спокойные времена. По всей Вселенной начались массовые исчезновения людей. И если сперва это были единичные случаи, то сейчас с карт ЕКВ исчезают целые поселения. Мы оказались практически в тупике, если бы не брошенное вскользь упоминание о том, что такое уже было. Если вспомнить историю, то впервые перемещение клочков земли в пространстве было осуществлено достопочтенным Нуром чуть больше трёх столетий назад. Тогда энергией перемещения была заключена в копья элмосцев, украшенные загадочным в то время камнем. Копья несли на себе строгую границу. Участок исчезал в одном месте и появлялся на Анваре. Так было создано первое поселение возрождающейся планеты. Сейчас, как вам известно, разработка камня в промышленных масштабах остановлена. Двигателям современных звездолётов хватает лишь элементарных частиц и памяти металла, запатентованной профессором Пак Джисоном и мастером На Джемином. В помещениях карьеров, как и на базе Нура сейчас расположен музей, напоминающий нам о тех великих подвигах бесстрашных героев. Карьеры строго охраняются, поэтому версия о том, что поселения исчезают под силой камня, отпала. Была у нас версия о цепочке звездолётов, что когда-то помогла перенести взбесившуюся звезду, но со слов очевидцев в той же галактике Шарле, в тот день над деревней не было ни одной «птички». Многие утверждают, что видели тучи над посёлком, густые чёрные тучи, а другие утверждают, что это был дым, словно расползающийся после взрыва. Всё это вернуло нас на десять лет назад, в тот день, когда исчезла целая галактика.       Марк почувствовал, как застучало сердце, заглушая.       — Я заранее прошу меня простить за то, что будет происходить дальше, но это необходимо для наглядности моих дальнейших объяснений. Квон, включи запись, пожалуйста.       — Как скажете, сэр, — отозвался голос. Марк, признаться честно, был удивлен, что сейчас Капур обратился к кому-то кроме своего постоянного спутника Нерона. Голос этого Квона был слишком человеческим, и как ни странно, он вызывал в Марке какие-то ассоциации и воспоминания. Что-то очень отдалённое, а потом альфа просто оцепенел:       — На связи пилот Хуан Ренджун, — донесся из динамиков такой родной голос. — Это взрыв, сэр. Он затягивает нас в чёрную дыру. Это ловушка!       Снова скрежет и тишина, а Марк почувствовал, как по щеке побежала слеза, которую он тут же поспешил стереть. Он скучал. Безумно. Он ещё помнил каждую родинку и каждую чешуйку на любимом теле и такой отдалённый аромат манго. Да, на Тарто всё ещё не было культа запаха, но близкие люди по-прежнему чувствовали их друг на друге. Марк понимал, что боль от потери никуда не делась, а Джуни навсегда останется в его сердце.       — Всё нормально? — спросил Капур, посмотрев на Марка с отеческой заботой. — Я могу продолжать?       — Да, — натянул улыбку Марк, а потом сделал глоток из своего бокала. — Просто непривычно, что он ещё где-то есть. Он… Я… Я так скучаю по нему. У него порой был скверный характер, но он… Он был настолько моим, но его больше нет. Уже десять лет.       Милла похлопал Марка по плечу.       — Всё, правда, нормально, продолжайте, — сказал Ли, к удивлению поймав на себе понимающий и сочувствующий взгляд Куна. И почему-то Марк чувствовал, что это искренний порыв. Кун по-настоящему понимал его боль, и это тревожило.       — Итак, как вы слышали из записи, Ренджун упомянул о взрыве и чёрной дыре. Я знаю, что вы оба далеки от науки, поэтому сразу поясню, что по закону чёрная дыра образуется в результате взрыва звезды. Но в том месте, где пропали наши корабли и целая галактика, звёзд не было. Точнее не так, звезда была, но на очень большом расстоянии от планет, что просто исчезли. И сама звезда не сдвинулась с места. Вывод напрашивается сам. Было что-то другое, что-то очень мощное, что спровоцировало взрыв и породило дыру, поглотившую все объекты, находившиеся поблизости. Теперь вспомним очевидцев на Шарлэ.       — Вы предполагаете, что взрыв и там спровоцировал появление этой дыры, что поглотила посёлок? — спросил с сомнение Кун.       — Мы полагаем, что взрыв, действительно, создает что-то типа портала, затягивающего объект в другое измерение. Измерение чёрных дыр, — ответил Милла.       — Где-то я это уже слышал, — заметил Кун.       — Вот тут-то мы и подошли к самому интересному. Ваш покойный супруг, капитан Цянь, — Кун дернулся, а Марку теперь стало понятно понимание в его глазах. — Когда-то проходил практику у одного известного в то время ученого. Звали его Гельмут Леви. Он, к слову, первым выдвинул теорию о том, что чёрными дырами можно управлять.       — Почему звали? — спросил Марк, зацепившись за слово.       — Гельмут Леви вот уже лет одиннадцать, как считается погибшим. Его корабль засосало в чёрную дыру в галактике Персея близ планеты Монтис.       — Да, я что-то слышал об этом. Сонвон тогда ещё сказал, что погубило мужчину его же безумие.       — Многие считали его сумасшедшим, ведь он с уверенностью утверждал, что чёрная дыра — это ни есть ничего. Что это просто карман в межгалактическом пространстве, что если приложить усилия и принять правильные меры, этот карман можно «заштопать» и хранить в нём любые ресурсы. Космические склады невидимые обычному глазу. Я ещё помню ту конференцию, где он выступал, — заметил Капур. — Мы занимались её охраной. Ученые со всей Вселенной съехались туда.       — Я помню его выступление. Я был там с братом. Леви никого не оставил равнодушным. — хмыкнул Милла. — Выдумщиком его не назвал только ленивый. В те годы Гельмут Леви возглавлял «Исследователей», и старейшины всерьез засомневались в его адекватности.       — Но были и те, кто задумались, — пожал плечами Капур.       — Вы хотите сказать, что кто-то создает это самое нечто, способное «заштопать» карман и затягивает в него людей и поселения? Но для чего? — недоуменно спросил Марк.       — Чтобы дискредитировать ЕКВ и Vesta и выйти на арену в качестве единственного спасителя Вселенной, — сказал Милла. — Он ждёт, когда в ЕКВ начнется паника, чтобы потом прийти и вернуть людям надежду.       — Вполне логично, — кивнул Кун. — Но причём здесь мы?       — Я хочу предложить вам работу, — сказал Капур и поднялся, направившись в сторону сейфа.       — Боюсь, что мы не лучшие кандидаты для этого, — хмыкнул Марк.       — Вы даже не представляете сколько у вас общего, — заметил лидер Vesta, доставая из сейфа сферу, что была точной копией той, что осталась на полке в доме Марка. — Вот этот предмет прислал в НИИ Vesta ваш супруг, капитан. За пару дней до своей смерти. Он очень просил выяснить природу вещества, заключенного в стекле, но наши ученые не смогли даже вскрыть оболочку, как и в случае той сферы, что прислал нам генерал Ли Джено. Вы же и сами не раз пытались вскрыть «сувенир» доставшийся вам от брата, генерал?       — Было дело, — хмыкнул Марк.       — Ну так я полагаю, что эти сферы чем-то связаны и имеют непосредственное отношение к нашему делу. Генерал Ли и профессор Цянь влезли куда-то, куда не следовало…       — Подождите, — подскочил Кун. — Вы хотите сказать, что Сонвон не сам… влез в ту петлю?       Марк с тревогой посмотрел на мечущегося по помещению альфу.       — Я сожалею, что приходится признавать это через столько лет после его смерти, но есть такая вероятность, — осторожно сказал Капур.       — Это же замечательно! — сказал Кун, а в его глазах застыли слезы. — То есть я хочу сказать, что все эти годы я не мог понять, почему он так поступил. Ладно я, но почему он оставил сына. Шотаро был желанным и долгожданным ребенком, а тут…       Кун плюхнулся обратно в кресло и залпом выпил оставшийся в стакане виски.       — Я… Я ненавидел себя.       Стало тихо. В этой тишине слишком громко раздался знакомый голос.       — Секретарь принес досье, мастер.       — Да, Квон, впусти его.       Молодой улыбчивый омега вошёл в кабинет, вежливо поклонился и положив на стол увесистую папку поспешил удалиться.       — Думаю, стоит продолжить, мастер, — снова сказал этот загадочный Квон.       — Ты прав, — выдохнул Капур. — Итак, теперь вы, наверное, поняли, почему мы выбрали вас. Для вас это дело прежде всего личное и я думаю, что вы ни перед чем не остановитесь, чтобы найти виновных в ваших несчастьях. Операция эта не вполне официальная. Сами понимаете, сеять панику среди населения мы не должны. В этом кабинете сейчас присутствуют те, кто посвящен в неё полностью, но вдвоём вы далеко не продвинетесь. Следуя статистике, наш великий гений начал заниматься чисткой Вселенной, затягивая в свой «карман» неугодные и криминальные элементы, следом проблемные поселки и города. Дальше, я думаю, пойдут планеты. А где у нас самый большой рассадник криминальных элементов?       — Лотос? — предположил Кун, а Марк вспомнил слова Мидора, что Лотос скоро исчезнет. Это ли имел ввиду омега?       — Верно, — кивнул Милла. — Лотос снова стал неуправляем. Лояльное правление было свергнуто ещё век назад. Мы не успели прийти на помощь, поглощенные внутренними проблемами. Кворки и сами были на грани раскола, после смерти Жмоули брат пошёл на брата, сражаясь за трон. Наследие Нура и Белого Лотоса было поругано и забыто, а наследники этих великих людей выкинуты на улицу.       — Им ещё повезло, — хмыкнуло Марк. — Могли и убить.       Милла посмотрел на Ли с укором, на что тот лишь пожал плечами.       — Новые власти не хотят идти на переговоры, и это делает их потенциальной целью нашего «мстителя». Спасением Лотоса может стать лишь очередная революция. Думаю, что я здесь никого не удивлю, сказав, что желание Анвара — вернуть правление наследнику Ким Чунмёна.       — Значит, он еще жив?       — Жив и вполне силён, — заметил Милла. — Но об этом позже. Сейчас о вашей миссии. Вам будет необходимо перебраться на Лотос. Собрать команду и дождаться захвата, чтобы добраться до этого «карманника» и его «кармана» изнутри и уничтожить его гениальную…       — Генерал! — возмутился Капур.       — Что? Согласись, что это гениальная, хоть и смертельно опасная разработка.       — Но почему мы должны собрать команду именно там. Лотос — это сборище жуликов, пиратов, проституток и убийц, — сказал Марк.       — Прибытие на Лотос солдат Vesta и Анвара вызовет подозрения, — сказал Капур. — А вы… Вы там свои. Вспомнить хотя бы вашу драку в борделе.       Марк и Кун синхронно фыркнули.       — Так что придётся своими силами.       — Но как можно доверять мошенникам?! Они же не признают авторитетов и, простите, класть хотели на законы. У них нет никаких ценностей. Они…       — Тоже хотят жить, — сказал Капур. — На этом стоит и сыграть. Отправляйтесь завтра вечером. Здесь список ваших «клиентов». Кого вербовать первым решайте сами, но я бы начал вот с этого.       Картик открыл папку на странице, с которой на собравшихся смотрел черноволосый парень лет тридцати. Его взгляд был суров и холоден и казалось пронзал насквозь. Острые черты лица, тонкие губы и алый отблеск в чёрных глазах.       — На Джемин? — прочитал Марк. — Наёмный убийца? Серьёзно?       — А ещё этот мальчишка законный наследник трона Лотоса, со всеми прилегающими к этому последствиями и способностями. Он если захочет, может тебя испепелить, причём буквально. Наследственность, что б её, — усмехнулся Кун. — Будь с ним повежливее, а то не дотянешь до завершения миссии.       — Откуда такие сведения? — хмыкнул Милла.       — Птичка на хвосте принесла, — ответил Цянь. — Вы же сами сказали, что на Лотосе мы свои. Задача мне, в принципе ясна, но у меня есть один вопрос. Кто будет командовать отрядом? Вы же понимаете, что и я, и генерал Ли привыкли быть на передовой. Мы командовали собственными отрядами, и естественно в процессе работы у нас могут возникнуть разногласия.       Цянь неосознанно коснусля затылка, а Марк потер ребро.       — Это мы тоже предусмотрели, — сказал Капур, доставая из ящика стола небольшую коробочку, в которой находилось десятка два крошечных передатчиков. — Прошу любить и жаловать, командир вашего небольшого отряда, трижды герой ЕКВ, ветеран нашей организации, полностью разумный компьютер системы Квон.