Vesta: Long Way Home

      — Да, жутковатое местечко, — сказал Исин, когда они всей своей компанией прошли через город и вышли к Арене, где вот-вот должны были начаться бои.       Джемин был с ним полностью согласен. Монстроподобные жители этой планеты его никогда особо не впечатляли, а здесь они находились в своей стихии, и поэтому выглядели особенно устрашающе. Все же Парвин был другим, и это многое объясняло. Его цели, понятия и желания отличались от тех целей и желаний, которыми жил среднестатистический кворк.       Жители этой планеты не хотели, да и не понимали, как это — быть людьми. И им потребуется время, чтобы принять этот факт.       Между тем, на Арене собирались кворки. Слышны были крики и громкий смех местных альф. Они были возбуждены и жаждали зрелищ.       — Неужели битье морд друг другу может быть столь увлекательным? — скривился Доен.       — Им просто некуда выплеснуть свою энергию, — ответил Вали. — Папа часто повторял, что эту энергию, да в правильное русло. Вот только на Кворке нет никаких производств. Мы не занимаемся сельским хозяйством, поскольку наши почвы не плодородны, а промышленность… Прогресс продвигается здесь очень медленно.       — Но рощу вы же вырастили, — посмотрел на расположенный за городом живой клочок земли Исин.       — Говорят, что рощу поддерживают Боги, — ответил Вали.       Остальные скептически переглянулись, но спорить не стали.       — Сегодня какой-то особый день? — спросил Джемин, замечая, что кворки как будто принарядились и выглядят торжественно.       — Ну, как бы объяснить, — задумался Вали. — Сегодня чемпион прошлого года должен либо подтвердить свой титул, либо передать его другому. Тому, кто победит его в схватке. Вызов чемпиону может бросить любой желающий.       — И какие привилегии дает звание чемпиона? — с интересом спросил Джемин.       — На год этот альфа как бы становится лидером городской общины. К нему идут за советом. Он может напрямую общаться с правителем от лица народа. Отец одно время занимал эту должность, но на одном из вот таких мероприятий молодой соперник практически раздробил ему бедро. Власть он потерял, с дядюшкой разругался и начал вымещать свой гнев на нас с папой.       — И какие правила в этом состязании? — спросил Доен.       — В том-то и дело, что это бои без правил. Многих уносят с поля боя мертвыми.       Джемин и Доен заговорчески переглянулись.       — Ох, как мне не нравятся эти взгляды, — усмехнулся Исин.       — Знаешь, иметь авторитет на чужой планете очень заманчивая перспектива. Это может укрепить власть отца, — ответил На.       — Кто пойдет? — спросил Доен. — Ты или я?       — Мне хватит и Лотоса, — отмахнулся Джемин. — Думаю, что ты с ним справишься не хуже меня.       — Вы что, это сейчас серьезно? — растерялся Вали. — Они же психи. Это же самоубийство!       — Расслабься, мальчик, — улыбнулся Исин, похлопав парня по плечу. — И давай просто насладимся зрелищем. Где тут у вас самые лучшие места?       Вчетвером они вошли на территорию комплекса. Вали пытался держаться уверенно, но старался не отставать от старших. От этих троих исходило какое-то спокойствие и сила, поэтому парень почти не вздрогнул, когда за спиной раздалось такое знакомое:       — Эй, сосунок, где тебя черти носили?       Подвыпивший рыжий кворк стоял, опираясь на стену.       — А братьев своих куда дел? В приют сдал?       Вокруг послышался грубый смех. Вали вскинулся, но теплая ладонь Джемина опустилась на его плечо.       — Не твое дело, — ответил мальчишка, видя, как меняется взгляд отца. — Ты нам больше не указ.       — Да как ты смеешь так со мной разговаривать? Да я сейчас научу тебя уму разуму.       Старший замахнулся. Вали зажмурился, но удара не последовало. Вместо этого раздался громкий крик. Открыв глаза, юный кворк увидел, как отец согнулся пополам, прикрывая живот. В нос ударил запах паленой шерсти.       — Пошли, — сказал Джемин. — Если он еще раз поднимет руку на слабого, я сожгу его внутренности.       — Я не слабый, — буркнул Вали.       — Возможно, но одним ударом сейчас я отомстил не только за тебя, но и за твоих братьев и папу. Парвин заменил мне отца, а значит, и вы не чужие мне люди. Мы братья. Запомни это. Огонь на вашей стороне.       — Спасибо, — смущенно ответил юноша.       Наконец, они протиснулись на самый ближний к арене ряд. Могучий широкоплечий мускулистый кворк с черной, как уголь шерстью, стоял посреди арены и скалился.       — Это Рангаули — сын местного сборщика налогов. Умом не блещет, хотя, говорят, окончил школу где-то на Анваре. Часто ходит вместе с отцом по городу, вышибая долги. С правителем в конфликт ни разу не вступал. К просьбам рядовых граждан относится с пренебрежением. Продвигает только то, что выгодно ему самому. Люди его недолюбливают, но победить его на арене еще никто не сумел, да, если честно, не многие и пытались. Рангаули удерживает свой титул уже пять лет. За это время он убил с десяток соперников, а покалечил сотню.       — Какой подробный отчет, — улыбнулся Доен. — И на многих жителей планеты у тебя такое досье?       — Папа всегда повторял, что всех своих врагов нужно изучить до мелочей, чтобы, когда придет время, сражаться с более выгодной позиции. Он до последнего искал дядю Парвина и верил, что Надинвали понесет наказание за свое бездействие и все то зло, что он принес их семье.       — Что ж, значит, время пришло, — подмигнул Вали Джемин.       — Но… Но если Доен победит, ему придется остаться на Кворке, — сказал парень. — Народ нуждается в сильном лидере.       — Для этого есть твой дядя Шонби, — ответил дракон. — Будучи победителем, я кого угодно могу назначить своим представителем. Думаю, они с Парвином найдут способ подарить планете благополучие.       — Омегу на руководящую должность?       — Ты сам говорил, что кворки ждут перемен, — похлопал младшего по плечу Исин.       — Глядите-ка, — окликнул друзей Джемин. — Вот и первый кандидат.       Все вместе они повернули головы к арене, где сейчас высокий кворк с золотистой гривой с ненавистью смотрел на Рангаули.       — Ты убил моего брата, — почти прошипел золотистый. — Ты за это ответишь! Черный лишь засмеялся.       — Я убил много людей. Всех и не упомнишь. Все они либо нарушали закон, либо, как и ты, вот так же безрассудно бросали мне вызов. Ты уже сдал своего мужа в приют? Потому что уже скоро о нем некому будет позаботиться.       Толпа взревела. Кворки вцепились друг другу в гривы, отвешивая удар за ударом. Битва длилась недолго. Рангаули был мощнее, да и ловкости ему было не занимать. Он, извернувшись, прицельно вонзил острый клинок в плоть соперника, что пораженно рухнул на колени. Попытка подняться провалилась. А потом золотистый и вовсе упал на бок, истекая кровью.       — Нелепая бессмысленная смерть, — скривился Исин.       Между тем, Рангаули с превосходством осматривал толпу. Кто-то ликовал. Кто-то трусливо отводил взгляды. Кто-то хмурился. Равнодушных не было.       — Ну что? Есть еще желающие? — усмехнулся кворк. — Предупреждаю сразу всех жаждущих мне за что-то отомстить, вас я жалеть не буду. Я здесь не для того, чтобы вытирать ваши сопли. Мне нужен достойный соперник.       Рангаули еще раз оглядел зрителей.       — Ну, я пошел, — усмехнулся Доен, а потом шагнул на арену.       Соперник сразу заметил его. Поскольку на Киме, как и на Джемине с Исином была иллюзия, Доен в глазах кворка выглядел, как среднестатистический житель этой планеты.       — Эй, парень, я ведь предупредил, что «мстителей» жалеть не буду.       — А кто сказал, что я хочу отомстить? Ты говорил что-то о достойном сопернике, и вот я здесь.       Рангаули засмеялся.       — Что ж, раз ты готов поставить на кон свою жизнь, то почему бы и нет. Как тебя зовут? Откуда ты? Мы же должны знать, куда отправить твое тело. Я не припомню, чтобы видел тебя здесь раньше.       — Мое имя ты узнаешь лишь тогда, когда придет время просить о пощаде.       Кворк злобно прорычал.       — Что ж, тогда не будем тянуть.       Битва была напряженной. Рангаули откровенно жульничал, но недаром драконы считались высшей нацией Волшебной земли. Доен словно играл с ним в кошки мышки, и котом определенно был Ким. Он до поры до времени позволял сопернику думать, что он сильнее, а потом просто взял и обернулся драконом. Тяжелая когтистая лапа прижала кворка к земле. Огненное дыхание подпалило шерсть.       Рангаули кричал от боли, а толпа… Толпа ликовала. Когда первый шок прошел, арена взорвалась аплодисментами, криками и свистом.       — Ну что, ты готов молить о пощаде, маленький кворк? — грубым свистящим голосом спросил Доен. — Ты проиграл.       — Тварь! Это не по правилам!       — Да? А я слышал, что на арене нет правил, — хмыкнул дракон. — Что ж, давай спросим у людей, что же мне сделать с тобой.       — Убей! Убей! — ревела толпа, а во взгляде Рангаули появился первобытный ужас.       — Убить? — осмотрелся Доен.       — Нет! Не надо, прошу! — взмолился Рангаули. — Я сделаю все, что вы скажете.       — У тебя есть муж? — вдруг спросил Ким.       — Нет, — растерянно ответил кворк.       — Что ж, тогда мы сделаем так, — хмыкнул дракон. — Ты должен будешь позаботиться о муже и детях, если таковые имеются, того человека, что сегодня пострадал от твоей руки. Нежели таковых нет, ты возьмешь под патронаж один из приютов и сделаешь из него именно приют для нуждающихся, а не очередной бордель, как вы любите. А еще, я думаю, что выберу для тебя мужа. Он станет твоей семьей. Ты будешь во всем его слушаться и помогать при необходимости.       — Я? Омегу? — попытался вырваться Рангаули, но его снова обожгло горячим дыханием дракона. Кворк закричал. — Да! Я сделаю это!       — Я прослежу! — прорычал Доен. — А теперь ты можешь залечить свои раны, но помни, теперь я твоя тень.       Рангаули помогли уйти с арены, а Доен вернул себе образ невзрачного кворка и осмотрел толпу.       — Расходитесь. Вернитесь в свои дома, к своим семьям. Позаботьтесь о своих мужьях. С сегодняшнего дня я не потерплю насилия на территории города. Помните, я вижу все. Жестокое отношение к омегам с сегодняшнего дня будет караться. Грядут перемены. Те, кто встанут на моем пути — умрут.       Возбужденная толпа хлынула по темным улицам, делясь с каждым встречным подробностями боя и наставлениями нового старосты. Джемин, Исин, Доен и Вали поспешили вернуться в выделенные им покои, где их встретил ухмыляющийся Парвин.       — И что это было? — спросил старший. — Вы спятили?       — Ты о чем? — наивно похлопал глазами Джемин.       — Я смотрел трансляцию, — ответил Парвин. — И если иллюзия Квона удалась на славу, то не узнать дракона я просто не мог.       — Ну подумаешь, намяли бока местному выскочке. С него не убудет, — отмахнулся Доен. — Слишком уж зазнался.       — Допустим, — кивнул старший. — И ты реально полагаешь, что он побежал помогать тем несчастным омегам? Или, что проиграв, он будет сидеть тихо? Он, поди, уже готовит план мести.       — Он не знает кто я, — хмыкнул Доен.       — Ну да? — горько усмехнулся Парвин. — Не много я знаю кворков, способных обращаться драконами. Из этого следует, что ты не местный, а гости на этой планете — редкость, сами понимаете. Вывод напрашивается неутешительный. Он придет сюда или же сразу к Надинвали, которому вряд ли понравится, что какой-то чужак получил право выражать волю его народа.       — Ну, мы здесь все равно не для того, чтобы в бирюльки играть, — заметил Джемин. — Днем раньше, днем позже, но мы все равно надерем задницу этим уродам. Или ты планировал о чем-то с ними разговаривать? Мне казалось, что темы для разговоров у вас с братом давно исчезли.       — Да, но…       В дверь постучали. Парвин закатил глаза, а Доен с Джемином переглянулись.       — Исин, Вали, присмотрите за омегами, — хмыкнул На. — Нас, видимо, ожидает аудиенция у правителя.       Исин лишь пожал плечами и, взяв младшего за плечи, развернул и подтолкнул в сторону комнат, где сейчас спали Джисон и Шонби. Надали и Ансок остались на Вильфоре. Парвин посчитал это путешествие для них слишком опасным.       Покачав головой, Парвин все-таки вышел в коридор и подошел к двери, поскольку стук стал настойчивее.       — Какие культурные, — хмыкнул Доен.       — И терпеливые, — заметил Джемин.       — Заткнитесь! — шикнул на них Парвин, широко открывая дверь.       На пороге стояло четыре кворка разной комплекции и цвета. В руках у них были острые копья и выглядели они очень воинственно.       — Господа, чем могу помочь? — спросил Парвин.       Джемин едва сдержал усмешку, потому что кворки, видимо не привыкшие к банальной вежливости, выглядели слегка растеряно.       — Мы это… — начал самый смелый быстро собравшись. — Нам приказано сопроводить вас к правителю.       — Сейчас? — спросил Парвин, демонстративно бросив взгляд на часы, что показывали второй час ночи. — Встреча была назначена на день. Если мне не изменяет память, правителя не было на планете.       — Он вернулся. Недавно. Обстоятельства изменились, господин. Правитель желает видеть вашу делегацию немедленно.       — А если я откажусь?       — Нам велено привести вас силой.       — На каком основании? — очень натурально возмутился Парвин. — Я буду жаловаться главнокомандующему!       — Ваше право, — ответил стражник. — Но я бы попросил поторопиться.       — Что ж, тогда я пойду, разбужу своих коллег. Мы не ждали вас так скоро, — зло бросил Парвин. — Правитель хочет видеть всех?       — Будет достаточно альф, — ответил стражник.       Парвин смерил его презрительным взглядом, а потом вошел в гостиную, где его ждали Доен и Джемин.       — Пошли, — сказал он. — Надеюсь, что у вас хватит ума держать язык за зубами. Говорить буду я.       — Не о чем с ним говорить, — хмыкнул Джемин. — Но если тебе так угодно.       Втроем они вышли к заметно нервничающим стражникам. Они, видимо, тоже видели трансляцию, и одна мысль о том, что здесь может прятаться та огромная огненная тварь, заставляла их поджилки трястись. Так себе качество для личной охраны государя или как они его тут величают?       Коридоры петляли, сменяя друг друга. Резиденция Надинвали поражала размерами. Когда они только приехали, Парвин сказал, что во дворце многое изменилось.       — Он достроил этажи и дополнительные помещения. Отец не любил роскоши. Он до последнего вздоха был солдатом, а Надинвали…       — Он решил, что богатство сделает его великим, — хмыкнул тогда Исин. — Есть такие правители, что свою немощность пытаются прикрыть роскошью и высотой своего дворца. И, видимо, это действительно, было так, потому что коридоры все не кончались, а терпение было почти на исходе. Наконец, их подвели к высокой двери. Один из стражников распахнул створки.       В широком просторном зале было светло. Взгляд зацепился за небольшую толпу кворков, что о чем-то переговаривались, но замолкли, стоило гостям переступить порог.       Джемин сразу заметил скалящегося Рангаули и…       — И этот здесь? — тихо хмыкнул Доен. — Видимо, мало ты ему врезал, Мин.       — Чего еще я не знаю? — прошипел Парвин.       — Ну, поджарил чуток я твоего зятя, разве это плохо? — ответил На. — Нечего было на мальчонку кидаться.       Надинвали сидел на каменном троне. Чем ближе они подходили, тем внимательнее и злее становился его взгляд. Парвин же наоборот с каждым шагом расцветал. Форма Vesta, что одолжил ему Капур, только добавляла ему солидности и величия.       Два брата смотрели друг на друга и молчание затягивалось, явно нервируя Рангаули и его приспешников.       — Правитель, — наконец решился черногривый кворк. — У меня есть свидетель того, что один из прибывших ловко управляется с огнем. Они явно что-то замышляют против нас. Я уверен та иллюзия с той тварью — это их рук дело.       Рангаули почти вытолкал вперед рыжего кворка, на шерсти которого были видны заметные подпалины. Ожоги, видимо, причиняли ему немало дискомфорта, потому что держался мужчина зажато.       Надинвали и Парвин синхронно повернули головы в сторону зятя, что попытался придать себе грозный вид.       — Ты все еще ошиваешься у Арены, Вардали? — тяжелым хриплым голосом спросил Надинвали. — Пытаешься снова получить былую власть? Смотрю, даже со своим кровным врагом спелся, хотя помнится здесь, в этой самой комнате, ты клялся мне, что перережешь ему горло.       — Я… Я это… — растерялся Вардали.       — Это наше личное дело, а эти чужаки замышляют явно что-то недоброе, — поспешил вмешаться Рангаули.       — И я даже знаю что, — хмыкнул Надинвали. — И знаете, я не собираюсь им мешать. Пусть попробуют справиться с вами. С толпой озверевших придурков, а я устал.       Кворк резко поднялся со своего трона, а потом посмотрел на Парвина.       — Ну что, братишка, прошу, присаживайся. Неужели Капур думал, что я такой идиот и не раскусил их с Боманом игру? Интеграция Кворка в ЕКВ? А умнее они ничего не придумали? Вглядись в эти лица и скажи можно ли их пускать в цивилизованное общество?       Надинвали с размаху ударил Вардали под колени, уронив кворка на пол.       — Вот его, к примеру. Того, кто убил мужа и насиловал собственного сына?       Джемин, Парвин и Доен растерянно переглянулись. Не такого приема они ожидали. Происходящее выглядело нереально и слишком подозрительно.       — Инсмей был моим братом, — сказал Надинвали. — Как бы я к нему не относился, эта тварь не имела права проливать кровь нашей семьи!       Правитель еще раз ударил скрючившегося на полу Вардали.       — И это говоришь ты? — зло бросил Парвин. — Тот, на чьих руках кровь отца и старшего брата?       — Я имел на это право, а он нет!       — Ты…       Парвин был в ярости. Он хотел было наброситься на старшего, но тот выхватил меч.       — Отец! — оттеснил Парвина Джемин. — Не стоит марать руки об эту тварь!       — А ты помолчал бы, сосунок, — оскалился Надинвали. — Взрослые сами разберутся. Вы тут как группа поддержки? Вот и стойте в сторонке.       — Да как ты…       — Джемин! — строго сказал Парвин, взяв себя в руки. — Не лезь! Разберитесь, вон, лучше с невольными свидетелями нашей семейной ссоры. Для них будет отдельное шоу. Позже.       — Вот тут полностью поддерживаю, — хмыкнул Надинвали.       На бросил неуверенный взгляд на старших. Вроде бы они собрались драться, сжимая в руках мечи (Джемин упустил момент, когда Парвин обзавелся оружием, но заметил безоружного стражника у двери), а с другой стороны те жадные взгляды, которые они бросали друг на друга, словно остужали накал страстей.       — Закрой-ка этих супчиков вон в той комнатке, — кивнул в сторону неприметной двери за троном Надинвали. — А мы пока разомнемся.       И старший сделал выпад. Парвин ловко отразил. Все это выглядело вполне воинственно и жестоко, но Джемин словно чувствовал, что что-то не так. Охрана стояла в стороне, не вмешиваясь.       — Что вообще происходит? — прошипел Доен, открывая указанную дверь.       — Если б я знал, — ответил Джемин, подхватывая под руку Вардали и глядя на Рангаули с сообщниками. — Чего уставились? Не слышали распоряжение правителя?       На пальцах На заплясали языки пламени. Кворки попятились. Стоило им с Доеном запихнуть их в помещение и закрыть дверь, послышался звон. Это меч выпал из рук Надинвали, а сам альфа начал оседать на пол. Парвин в этот момент выглядел слегка дезориентировано, а потом, откинув оружие, на котором, к слову, не было ни капли крови, в сторону, подошел ближе к брату.       — Что…       — Не подходи! Не трогай, — отпрянул от него старший. — Это яд. Черт, как же это на него похоже.       — Дорван? — спросил Парвин, замечая, как охрана собрала мечи и покорно склонила перед ним свои головы.       — Я отправился на Лотос сразу после того, как вы оказались здесь. Я хотел понять, как себя вести и что делать. Я начал задавать слишком много вопросов. Их безумный дружок злился. Дорван улыбался, просил успокоиться. Гельмут налил мне вина. Я… У меня было предчувствие, но я решил идти до конца. Я выпил все, а потом сел в звездолет и вылетел сюда. По дороге я почувствовал слабость и головокружение. Я распорядился, чтобы вас привели ко мне и охраняли, как членов моей семьи. Но здесь меня уже ждали. Эти зарвавшиеся твари…       Надинвали прохрипел, его дыхание участилось. Он попытался подняться, но смог только сесть, откинувшись на спинку своего каменного трона.       — Они что-то замышляли за моей спиной. Сколько лет я был пешкой сперва Берфорта, потом Дорвана. Черт! Милла был прав. Я пошел не той дорогой. Я… Я грезил о власти. Я хотел быть лидером, которого запомнят. Да, пусть жестоким, но мне казалось, что мы не должны забывать своих корней. Кворки не люди, и никогда ими не станут. Мы звери и должны жить по своим законам. А отец и Андвали забыли об этом.       — Эти законы изжили себя!       — Ты так говоришь, потому что в тебе течет кровь Анвара, а мы… На всю планету найдется с десяток альф, что поддержат твои идеи равноправия. Остальные восстанут. Начнется кровавая бойня. Они будут грезить лишь тем, чтобы проткнуть твое жалкое тело и поджарить на вертеле. Да, возможно, то, что творится в приютах — это перебор, но если не будет их, каждое утро придется вычищать город от трупов истерзанных омег. За закрытыми дверьми они хотя бы защищены.       — Они имеют право воспитывать своих детей!       — А ты спрашивал у них хотят ли они вообще рожать их? Да плевать они хотели на Кворк и его выживание. Редкие особи представляют из себя хоть что-то. Пытаются думать своими головами, а не задницей. Инсмей и Шонби были приятным исключением. А ведь изначально у омег в приютах было все: книги, возможность учиться, но они предпочитали прятаться и покорно шли за теми, кто приходил воспользоваться ими. Отец вложил душу в воспитание своих сыновей, он сделал их другими, но никогда, заметь, не интересовался тем, как живут в городе остальные. Да, законы были изменены, но прислушивались к ним единицы. Спроси у Вали, сколько раз его папа пытался поднять восстание среди омег, и что он получил? Ничего. Я ведь даже не мешал ему, позволяя произносить на улицах бунтарские речи. Мне было интересно, что из этого выйдет, но все было тщетно. Да, омеги строят из себя запуганных клушек, но делать что-то, чтобы получить свободу они не хотят. И разве это их вина? Ведь альфы по-прежнему обязаны содержать тех, кто подарил им наследника, по крайней мере до тех пор, пока этого омегу не отдадут другому.       Надинвали судорожно вздохнул.       — Мне жить осталось не так долго. Не знаю, чего они добивались, ведь после моей смерти на трон кворка претендентов нет, а значит, планета временно переходит под управление Миллы, как лидера галактики. Они ведь не знают о твоем существовании. Отец не светил своим младшим сыном в высших кругах ЕКВ. Просто избавились от лишнего груза? Но мне уже все равно. Знаешь, многие меня попрекают за то, что я забыл все заветы Нура, кодекс отца, а я… Я просто дал людям возможность жить так, как они хотят. Не моя вина, что эти звери довели планету до столь плачевного состояния. Не я превратил приюты в публичные дома, не я сделал Арену их единственным развлечением. Я занимался внешней политикой, а народ сам выбирал себе старшину.       — Путем рукоприкладства? — хмыкнул Доен.       — Они понимают лишь язык силы, а не реформ, — ответил Надинвали. — Нур был силой, да и отец не избегал жестоких казней. Если вам удастся научить этот народ жить по-другому, я буду рад за вас там, где бы я не находился после смерти. На это уйдут даже не годы, а десятилетия.       — Но отец…       — Ты был слишком мал, чтобы помнить те публичные казни и все те наказания, которыми отец награждал провинившихся, но даже он в последние свои годы утратил свой авторитет. Его связь с твоим папой дала толчок волнениям на планете. Назревал бунт. Население так и не смогло принять ни тебя, ни твоего папу. Альфы в городе шептались о том, что отец спятил. Не спорю, эти волнения были мне только на руку. Я пытался говорить с отцом, с братом, но ни тот, ни другой не захотели меня слушать.       — А Берфорт выслушал, — прошипел Парвин.       Надинвали засмеялся.       — Не только выслушал, но и помог с живой силой. Мы предотвратили более масштабную войну, устранив источник недовольства. Если бы не мы, Кворк бы утонул в крови, а так… Несколько жизней не столь великая цена.       Джемин видел, как тускнел взгляд Парвина. Отец слишком близко к сердцу воспринимал каждое слово брата. Оно ударяло по нему сильнее ножа.       — Знаешь, ты все же должен сказать мне спасибо за то, что я отослал тебя с этой проклятой планеты.       — Ты пытался меня убить!       — Разве? — хмыкнул Надинвали. — Если бы я хотел, никакие мольбы братьев не остановили бы меня. Да, ты был уродцем, но знаешь, я считал тебя забавным. Я, наверное, верил, что уж ты-то сможешь выкрутиться. Когда после смерти Берфорта, я спросил у Дорвана есть ли кворки среди его рабов, он равнодушно пожал плечами: «Не знаю. Иди и посмотри». И я смотрел, совсем не удивившись, когда не обнаружил тебя там. Я ждал тебя дома, но твой путь уж слишком затянулся.       Надинвали снова вздохнул, а в уголках его рта заблестела свежая кровь.       — Я рад, что ты пришел, брат. Надеюсь, что ты сможешь проводить меня в последний путь достойно, хотя я этого и не заслужил.       Надинвали снова захрипел, а потом, содрогнувшись всем телом, сполз на пол, закатив глаза. Кровавая пена стекала из его рта, пачкая шерсть и пол. Охрана у дверей вытянулась по стойке смирно, отдавая честь почившему правителю.       Парвин в шоке попятился.       — Он…       — Мертв, — кивнул Доен. — Яд добрался до цели. Нам лучше здесь ничего не трогать. Кто знает, какая модификация была у Леви на этот раз.       — Квон, свяжись с генералом Милла, — сказал Джемин.       — Генерал уже в пути, — отозвался компьютер. — К сожалению, отследить полет Надинвали на Лотос у нас не возникло мысли. Это убийство, и правда, кажется бессмысленным, если только…       Все вокруг затряслось, а потом в передатчиках послышалось оглушительное шипение.       — Квон? — крикнул Парвин. — Квон, что происходит?       — Небо, — бросил взгляд в окно Доен. — Оно почернело. Звезды пропали.       — Поздравляю, господа, — хмыкнул На. — Кажется, мы в черной дыре.       — Но как? Почему? — опешил Парвин, наблюдая в окно, как напуганные люди выскакивают из своих домов.       — Кворк, как и Лотос — это темное пятно во Вселенной. Кворки однозначно не тот народ, что можно запугать, превратив в рабов. У Леви нет времени разбираться с этой грязью. Он хочет построить идеальный мир, а со всяким мусором придут разбираться его ручные роботы. Позже, — послышался слабый голос Миллы в передатчике.       — Боман? Ты…       — Подлетаю, точнее падаю…       — Черт! — сорвался к выходу Доен.       Парвин посмотрел на замерших у дверей стражников.       — Помогите ему, — сказал кворк.       — Как скажете, господин.       Четверо стражников поторопились за Доеном, что уже обратился драконом и летел в сторону падающего звездолета.       Спустя еще какое-то время в зал буквально влетели Вали, Шонби, Исин и Джисон.       — Что происходит? — спросил старший омега, а потом заметил на полу тело Надинвали. — Он…       — Отравлен, — ответил Парвин. — Леви с Дорваном постарались, а мы… Нас заперли в очередном кармане.       — Мы отрезаны от ЕКВ? — спросил потерянно Джисон.       — Думаю, что это временное явление, — обнял его Джемин. — Квон обязательно все починит. Для него же нет границ.       — Несомненно, мастер, — ответил компьютер, а все облегченно выдохнули. — Каналы немного повреждены и некоторое время вы не сможете общаться с остальными напрямую, но я всегда к вашим услугам. Сейчас генерал О занимается вычислением ваших координат для открытия портала, а вам бы я рекомендовал сообщить населению о трагической гибели правителя и смене власти. Я могу настроить телетрансляцию.       — Как там Милла? — спросил Парвин, переводя тему.       — Состояние стабильное. Несколько ушибов и ожогов. В целом, его жизни ничего не угрожает.       — Не дождетесь! — хмыкнул анварец, что вошел в зал прихрамывая и опираясь на Доена. Следом зашли двое стражников, остальные, как понял Джемин остались разбераться с рухнувшим звездолетом. — Ух, и жуткое зрелище, скажу я вам. Была планета и нет. Я был как раз у границы зоны ответственности, когда меня накрыло тьмой. Чертов гений! Он мог далеко пойти, если бы не спятил окончательно.       Наконец, Милла заметил тело Надинвали.       — Что ж, — развел руками анварец. — Видимо, карма его настигла. Не связывался с бандитами, глядишь, жив бы остался.       — Боман, мне нужно, чтобы ты объявил о том, что после смерти правителя Надинвали, Анвар и галактика Белый Лотос берет на себя временное управление Кворком.       — Зачем? — опешил Боман. — Я так понял, стражники тебя признали…       — Это был последний приказ Надинвали, а я… Я не правитель. Народ не признает меня.       — Отец?       — Парвин?       Почти одновременно сказали Шонби и Джемин.       — Что? — посмотрел на них кворк. — Для жителей планеты я урод, ошибка природы, прихоть их безумного лидера. В тот момент, когда Надинвали умирал, именно я был в этой комнате. Что они подумают, если я, стоя рядом с еще не остывшим телом брата, провозглашу себя лидером? Они решат, что я убийца, что я тот, кто готов пойти на все ради власти. Еще один жестокий тиран. Нет, я так не хочу. Я хочу, чтобы они сами выбрали чего они хотят.       — Надинвали тоже говорил что-то о свободе выбора, и к чему это привело? — спросил Джемин. — Толпа без надлежащего управления несет только хаос.       — Думаю, что управление мы все же не ослабим, — ответил Милла. — Парвин прибыл сюда с миссией Vesta, чтобы заняться интеграцией Кворка в ЕКВ, так пусть этим и занимается с одобрения высшего руководства ЕКВ и Белого Лотоса. Я согласен играть роль твоего босса, мой друг, столько, сколько понадобится.       — Но мы не Vesta, — заметил Доен.       — Разве? — хмыкнул Боман. — А форма на вас чья? Для красоты что ли? Картик же обещал вам новую жизнь, так не подведите его.       — А Лотос? — спросил Джисон, посмотрев на Джемина.       — А Лотос сгорит, — ответил На. — Снова. Лишь огню дано очистить землю от скопившейся там грязи. Трупный яд уже пропитал все вокруг, еще немного и он окажется в воздухе. Жить там будет невозможно. Как бы это не прискорбно звучало, но это так. Дорван с Корвином отравили планету. Если на Ите и Волшебной земле жизненная сила подпитывала планеты, то на Лотосе она превратилась в яд. Скоро люди сами поймут это. Те, у кого хватит мозгов — уберутся оттуда, кто решит умереть — мешать не буду.       — И что? На этом закончится история нейтральной планеты? — спросил Вали. — Приюта контрабандистов?       — Кто сказал? — подмигнул ему На. — После генеральной уборки, всегда дышится легче. Сам сэр Картик сказал, что такие места важны для Вселенной, вот только всему должен быть предел. И дедушка однажды уже провернул это, так почему бы и нам не попробовать?       На несколько минут в зале повисло молчание, которое нарушил голос Квона:       — Внутренняя система Кворка готова к трансляции.       — Прикажи охране забрать тело в поминальный зал. Мне кажется, здесь такой был, — сказал Милла. Парвин посмотрел на охранников и кивнул. Кворки осторожно подняли Надинвали и унесли из комнаты. Шонби поспешил за ними, предстояло распорядиться насчет похорон.       — А с пленниками что делать? — спросил Доен.       — Пусть пока в кладовке посидят, — хмыкнул Парвин. — А потом… Двоих отправим приюты драить, а остальных на Арену, народ развлекать.       — Вы кого-то задержали? — вскинул бровь Милла.       — Не мы, — ответил Джемин. — Покойный правитель. Убийцы и насильники, других слов у меня на них нет.       — Ладно, с этим разберемся позже. Сперва трансляция. Ушли все из кадра.       Милла говорил четко и по существу. Все присутствующие знали, что кворки настороженно относились к представителям других наций, а некоторых и вовсе презирали. Сейчас было важно сбить градус напряжения. Пришлось упомянуть и Нура, по заветам которого планете предстояло жить в ближайшее время. Предстояло много работы, но Джемин видел, как решительно были настроены и отец, и Шонби. Даже Вали был воодушевлен.       — Знаешь, — шепнул на ухо Джемину Джисон. — Когда я говорил, что Лотос как феникс должен возродиться из пепла, я не думал, что ты воспримешь мои слова так буквально.       На усмехнулся.       — Мне тоже тяжело было принимать такое решение, но как я уже говорил — это необратимо. Во время обысков в ИКГ найдены материалы исследований почв и атмосферы Лотоса. Как оказалось, не все там были поглощены идеями Леви и Сэмвэя. В общем, уже сейчас процент вредных веществ в воздухе там превышает норму в десять — пятнадцать раз, а если мы оставим все, как есть, процент только вырастет. Я не ученый, малыш, но Юта подробно описал мне, к чему это может привести. Я не хочу такой участи нашим детям. Огонь, хоть и борется со многими разновидностями вредных веществ, но ему не по силам очистить эту планету до конца. Лотос больше не пригоден для жизни, но из него получится неплохая база. Место, где все смогут почувствовать себя немного свободнее. Мы будем двигаться в этом направлении, а порталы Сехуна дадут нам возможность контролировать происходящее на планете в реальном времени. Да и Квон обещал подсобить.       — А как же черный рынок, процветающий на Лотосе не одно столетие? Неужели главнокомандующий закроет на это глаза?       Джемин улыбнулся.       — А как, по-твоему, Лотос существовал все это время?       Джисон открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но Джемин остановил его легким поцелуем.       — Квон, что там с галактикой Хамелеона? — спросил На.       — Мы готовы ее вернуть, — ответил компьютер. — Чону ждал лишь момента, когда вам перестанет угрожать опасность.       Доен, Парвин и Джемин переглянулись. Милла закончил свою речь, оставляя местных переваривать информацию.       — Леви явно уже не на Лотосе. Путь от Кворка до кармана всего пара часов. Если сейчас появится Хамелеон, Гельмут может натворить дел, — заметил Доен.       — Думаю, что у Сэмвэя есть чем отвлечь его от нас. Леви ведь уже должно быть просек, что базы ИКГ на Ите ему больше не подконтрольны. Сейчас у него два пути, ломануться на Истинную землю или обратно на Лотос, чтобы задать хорошую трепку своим подчиненным. Борусу выгодно отвлечь Леви, пока он не понял, что потерял доступ ко всем своим карманам.       — Ко всем ли? — спросил Парвин.       — Вы сомневаетесь в моих способностях? — послышался в передатчике насмешливый голос Сехуна. — Или в силе нации Яняна?       — Связь с ЕКВ установлена, — доложил Квон. — Мы уже поняли, — хмыкнул Милла. — И какие у нас перспективы, профессор?       — Я вытащу вас оттуда. Сейчас же. Думаю, что пришла пора показать этому зазнавшемуся индюку на чьей стороне сила. Если ни у кого нет возражений, я готов, хоть сейчас порвать все его карманы. Мы тут с Чунменом нашли одну занимательную связь, так что…       — Квон? — спросил Милла. — Ты готов? После того, как Леви потеряет твердую почву под ногами, ты станешь для него единственной целью.       — Да, — ответил компьютер. — Думаю, что мое время пришло. Только… Джемин-ши, как только ваш карман будет порван, возвращайтесь на Лотос. Немедленно!