Алая пелена

- Госпожа, можем ли мы вам помочь? – тяжело вздохнув, женщина взглянула на трех маленьких девочек-близнецов, у которых вместо рук были голубые крылья, а вместо человеческих ног – птичьи с острыми когтями. Ветер трепал их короткие волосы, такие же голубые, как и мягкие перья. Если бы Цэсинь не была с ними знакома поближе, то предположила бы, что эта троица – дочери её трех служанок-гарпий, но они, однако же, этими самыми служанками и были. - Идите и приберитесь лучше во дворе, незачем путаться у меня под ногами, - окинув каждого ребенка внимательным взглядом, богиня лениво махнула рукой в сторону двора, покрытого зелеными листьями, - Только не выкидывайте их, как в прошлый раз: нужно ещё засушить их для чая к предстоящему празднику. - Лаааадно! – весело хихикнув, детвора умчалась туда, куда им указали, немедленно приступая к сбору упавших, но, тем не менее, всё равно чистых листьев. Листья, упавшие с деревьев Персиков бессмертия были очень вкусными даже в сыром виде, а если из них приготовить чай, то бодрость обеспечена на ближайшие полгода или даже год точно. Впервые испробовав этот способ, Цэсинь сама оказалась удивлена, но рецептом ни с кем не поделилась. Как не делилась с другими богами ни чем остальным, что вырастила самостоятельно: она не отдавала в услужение своих гарпий, предотвратила «похищение» Тяньтан Нупу, не отдала ни одну из своих пчел, не делилась семенами персикового дерева. «Всё, что принадлежит мне, - моё. Я не раскидываюсь личными благами, так что пойди вон» - подобные слова однажды взбесили одного из богов, того самого, который и пытался похитить её служанку. – Госпожа, воинственный Гэгэ(1) вернулся! Со стороны раздался радостный детский визг и вскоре на поляну вышел Лан Цяньцю – замученный, с мешками под глазами, явно указывающими на то, что он давно не спал. - Ты уже закончил с тем заданием, которое я тебе дала? – бросив ему в лицо эту фразу, Цэсинь отвернулась в ожидании ответа и больше не обращала на молодого Бога Войны внимание, посвятив его сбору меда – точно также голубого, с легким привкусом фруктового льда. Творение, над которым она билась сто пятьдесят лет без какого либо перерыва. - Почему я должен выполнять работу, которую изначально поручили вам?! – рассердившись от подобного отношения, юноша сорвал со своей шеи кулон и кинул его на землю. Кулон, будто бы всё это время ожидая именно этого момента, тут же преобразовался в черную собаку, которая метнулась в сторону, пытаясь сбежать. Прямо перед тем, как она скрылась между толстыми стволами деревьев, её вжала в землю белая тигриная лапа. - Тайхуа, взгляни на моего тигра, - повернувшись в сторону хищного белого зверя, Цэсинь подождала, пока новоиспеченный бог точно также взглянет в его сторону, - Как он тебе? - К чему этот вопрос? – не совсем понимая, к чему именно он был задан, Лан Цяньцю всё же призадумался, - У вас довольно хороший зверь: мощный, быстрый и сильный. Пожалуй, я бы хотел такого же питомца себе, легче было бы задания выполнять. - Верно, ты правильно мыслишь. Так вот…. – замолчав на мгновение, богиня смерти ударила парня деревянной лопаткой, - Даже от тигра-оборотня больше пользы, чем от тебя, и он способен справиться с таким заданием в одиночку, тогда как ты чуть не упустил Тяньгоу. Лаоху, верни ему часть души пса и вышвырни обратно. Пока не найдешь его настоящее тело – не возвращайся сюда. - Чт… - заслышав это, Тайхуа хотел начать возмущаться, но не успел – тигр схватил его за одежду и умчался, не забыв прихватить с собой и кулон, который ранее был собакой. - Пока-пока, воинственный Гэгэ! – весело помахав ему на прощание, три девочки продолжили заниматься сбором, как ни в чем не бывало. После же, собрав все листья, подскочили обратно к женщине, окружив её, - Госпожа, Няо И, Няо Эр и Няо Сань(2) хотят играть, поиграйте с нами! - Я поиграю с Вами, только если она сменит имя, - слегка тряся лопаткой, Цэсинь указала на самую младшую, третью девочку, - Оно меня пугает, смени его. - Но ведь, А-Сань всегда была самой младшей, нашей третьей сестрицей, почему она должна менять имя?! – обхватив голову сестры, Няо И прижала девочку к себе. - Бууу! Госпожа такая плохая! – надув губы, Няо Эр сложила руки. - Идите вон! – нахмурившись, женщина прогнала детскую компанию, и те, с громкими визгами, бросились от неё подальше. – Почему я Вас вообще до сих пор держу рядом с собой?! - Вы держите нас, потому что Няо И, Няо Эр и Няо Сань – лучшие девочки во всем мире, сами это говорили в прошлом месяце! - Но госпожа всё равно плохая! Плохая! Просто ужасная! Госпожа – монстр! - Кто это тут монстр?! – ещё больше разозлившись, богиня бросила пчел и рванула следом за детьми. Догнала она их лишь тогда, когда все трое устали. Схватив их в охапку, женщина потащила троицу внутрь, с каждой секундой всё ближе и ближе приближаясь к Яшмовому дворцу. - Не думал, что ты ещё и детей ешь… - бог, остановившийся прямо напротив ворот, ведущих в её дворец, не оценил «жуткую» улыбку богини смерти и то, что она тащила в руках трёх девочек. - Император-Гэгэ(1.5)! Помогите нам, госпожа хочет нас убить! – как самая младшая и до этого молчавшая по поводу всей этой ситуации, Няо Сань внезапно закричала, привлекая к себе внимание Цзюнь У: мужчина окинул её холодным взглядом и вскоре перестал обращать внимание на девочку. - Не моё дело, если хочешь – убей их, только таких служанок ты больше нигде не найдешь. Гарпии редкий вид, стоит ли это того? - Кхм…. – прокашлявшись и вернув себе бесстрастное выражение лица, Цэсинь успокоилась и скинула детвору на землю. Вся троица, ойкнув от неожиданности, приземлилась на дорожку, украшенную множеством драгоценных камней, - Вы уже недавно сюда приходили, что вам ещё надо? - На землях Баньюэ происходит что-то странное, так что я хотел бы попросить тебя туда отправиться. Разборки со змеями – по твоей части. А ещё, я хотел бы взять у тебя фрукты. - Ох, вот как. Цзюба(3), проводи нашего дорогого гостя, Лаоху сейчас немного занят, - услышав команду хозяйки, из ни откуда рядом с Императором возник серый барс, внимательно навостривший уши. В зубах у него уже была небольшая корзинка, наполненная спелыми фруктами. *** - Вы не можете лететь нормально?! – пытаясь удержаться, Цэсинь цеплялась за голубые перья огромной птицы, на которой летела. На её недовольный возглас огромный зверь лишь пропищал что-то, не способный говорить. Будучи гарпиями и сестрами, Няо И, Няо Эр и Няо Сань могли входить в диссонанс друг с другом и обращаться в огромную птицу – ценой этого было отсутствие возможности говорить на человеческом языке. - Я всё равно Вас не пойму, просто летите спокойно! – пытаясь достучаться до их душ, Цэсинь вновь прокричала, прежде чем птица вновь встряхнулась, едва не подкидывая свою наездницу ещё выше в небо. Государство Баньюэ было расположено довольно далеко от горы Куньлунь, потому пришлось воспользоваться воздушной помощью, оставив Лаоху и Цзюбу охранять Яшмовый дворец на пару с Тяньтан Нупу и Чуньчжэнем(4). В целом, весь путь занял около половины месяца, по истечении которых, разрушенная крепость показалась на горизонте. - Госпожа знает, что там может быть? – будто бы почувствовав неладное, Няо И связалась с богиней при помощи духовной связи. Её голос был неуверенным, поскольку девочка ясно ощущала темную Ци, исходящую от того места. - Я догадываюсь, - конечно же, кому, как не ей, бывшей читательнице новеллы, было не знать, что творится в Крепости Баньюэ? Если она правильно сопоставила события истории, прямо сейчас там во всю бушуют павшие воины государства, которые постоянно ловят Советницу Бань Юэ. - Няо И, как ты могла усомниться в умственных способностях нашей госпожи?! Она знает всё на свете, недаром её муж – Император-гэгэ! – возглас Няо Эр был неожиданным и резким, а слова, сказанные второй сестрой, вызвали нервный тик у богини. - Кто это тут чей муж?! Я не замужем! – в раздражении, богиня смерти слегка ударила по телу птицы, отчего высота её полета сильно снизилась. - Ау, госпожа, больно! Не делайте так больше! – последней захныкала Няо Сань, как самая «ранимая душа». - Если Вы так и будете нести чушь, то я ещё раз Вас уд… Направо, - замолчав под самый конец, Цэсинь внезапно взглянула вниз, туда, где простиралась лишь бесконечная пустыня. Внизу не было ничего интересного, но что-то всё же привлекло её внимание, и одновременно с этим, она отдала четкий и ясный приказ сместиться в определенную сторону. Послушавшись её, большая птица резко переметнулась, едва избегая удара сабли. Проклятое оружие прошло всего лишь в паре сантиметров от их крыла, чем сильно напугало всех трёх девочек. - Что это, что это?! – птица издала пронзительный визг одновременно с громким криком Няо Эр. - Это… Эмин?! – лишь тогда, когда духовное оружие зависло в воздухе недалеко от них, будто бы стремясь пронзить обоих «гостей» своим пристальным взглядом, саблю удалось рассмотреть по лучше, - Шевелитесь, не дайте ему Вас атаковать! - Но, госпожа, как же наше задание?! – крепость Бань Юэ уже находилась прямо под ними, и если они сейчас бы улетели, то не смогли бы вернуться обратно. - Забудьте. Что Вам дороже: наши жизни или какое-то чертово задание?! Летите вверх, мы ещё можем успеть спрятаться на Небесных чертогах! – с силой схватив птицу за перья, Цэсинь потянула её наверх, и вскоре они уже летели наверх, преследуемые проклятой саблей. - Думаю, Вы летите не в правильном направлении: Вам нужно вниз, - появившись перед самой птицей, демон в красных одеждах легко наступил на её желтый клюв, но давление, оказываемое на зверя, тут же увеличилось в тысячу раз и с громким глухим ударом огромное тело столкнулось с поверхностью, создавая взрыв из песка. - Госпожа, не вылезайте, - тут же оклемавшись, Няо И полностью взяла контроль над птичьим телом себе, одним крылом незаметно ещё больше вдавливая богиню смерти, окруженную защитным барьером, в песок, чтобы её не сразу обнаружили. Издав оглушающий визг, птица вскочила и устремилась вперед, на человека, который её атаковал ранее. Глаза гигантской гарпии постепенно меняли радужку с белого цвета на красный, вводя Няо И в состояние берсерка. Долго, конечно же, оно не продлилось: прошло всего половина секунды, по истечении которых её схватили за горло всего одной рукой, рассеивая магия перевоплощения. Две младшие сестры валялись без сознания, покрытые пылью и песком, тогда как старшая оказалась поднята над землей. Её горло крепко сжимала чужая рука, едва не ломая его. - Ты долго там ещё сидеть будешь? Я могу и убить её, - смотря в одном направлении, мужчина даже не обращал никакого внимания на ребенка, лишь сжал её горло ещё сильнее, отчего послышался негромкий треск ломающихся костей, - Ты довольно смелый ребенок, не правда ли? Почему бы тебе не пойти работать в Призрачный город? Почувствовав, как что-то царапает его руку, Хуа Чэн повернул голову, встречаясь взглядом с глазами, в которых не было какого-либо страха, лишь желание убивать. Даже белок глаз Няо И был полностью покрыт ярко-красным цветом, делая её по-настоящему пугающей. - Пытаетесь меня отвлечь, да? – усмехнувшись, демон сделал несколько резких шагов в сторону. Атака Эмина, который прямо сейчас находился в руках у Цэсинь, не достигла своей цели, - Пытаешься победить меня моим же оружием? - Если бы я пыталась тебя победить, то не стала бы использовать эту проклятую саблю. Мне повезло, что мы при падении столкнулись с ним, теперь я могу его сломать, - зажав обеими руками саблю с обеих сторон, богиня смерти постепенно начала её сгибать, вкладывая невероятное количество своей силы в это. От оружия начал раздаваться еле слышный треск и красный глаз на рукояти испуганно задергался, вертясь в разные стороны и изредка смотря на своего хозяина, - Ты думаешь, я не могу его сломать? Если ты не отпустишь Няо И, то получишь адскую боль и сломанное оружие. Глаз наверняка болит, разве нет? Чертов урод. С неохотой, но Хуа Чэн всё же опустил ребенка на землю, ослабляя хватку. Та, тут же воспользовавшись этой возможностью, схватила обеих своих сестер и за доли мгновения спряталась за женщиной. - Что здесь… Госпожа Цэсинь? – появившаяся неподалеку от этих двух, марионетка, созданная Пэй Су, сначала взглянула на богиню смерти, и лишь после перевела взгляд на Непревзойденного. Куда больше парня заинтересовало то, что одна из Небожителей способна не только удержать проклятую саблю, но и, фактически, ломать её. - Пэй Су, а ну, остановись! Ты не станешь помогать этой женщине! – идя следом за своим потомком, Пэй Мин пытался его остановить, но всё было безуспешно: вскоре они оба пересекли вход во дворец Цзюнь У. - Император, богиня смерти Цэсинь во время своего задания встретилась с Собирателем цветов, - мужчина, сидя на троне, лениво проводил взглядом двоих Богов Войны, продолжая жевать подаренные фрукты, но стоило ему это услышать, как он тут же подавился, - Император…. С вами всё в порядке?.. - Разве я похож на того, у кого всё в порядке?! – откашлявшись, Цзюнь У тут же запаниковал, боясь, что вместе со смертью женщины навсегда исчезнет и Поветрие ликов, - Твою мать! - Что это…. Только что было? – застыв в недоумении, Пэй Мин проводил взглядом удаляющуюся фигуру Небесного императора, - Неужели, слухи правдивы и Императору и правда нравится эта сумасшедшая(5)? - Кто знает? Не доверяй столь смело всяким сплетням, – вернув себе прежнее бесстрастное выражение лица, Пэй Су точно также покинул дворец, решив спуститься вниз и взглянуть на шоу не через марионетку. - Не подходи! – заметив, как демон сделал шаг вперед, Цэсинь сделала тактичный шаг назад, сдвигая вместе с собой и более взрослую версию Няо И, которую та приняла, чтобы удержать обеих своих сестер. Хватка на Эмине лишь усилилась, и глаз сабли ещё быстрее задергался, испытывая сильную боль и обиду на своего хозяина. Остановившись взглядом на женщине, из-за которой он и испытывал эту боль, оружие обиженно задрожало, будто бы пытаясь ей что-то сказать. Та в ответ лишь нахмурилась, - Я не желаю тебя слушать, и даже не вздумай обвинять меня в подобной ситуации. Вы напали первые, сами и виноваты. - Я лишь хотел поздороваться! – в голове у богини смерти раздался звонкий юношеский голос, принадлежащий самому Эмину, - Пожалуйста, не уничтожай меня! - Ты хотел поздороваться, но твой хозяин изначально не был предрасположен к дружественному приветствию старых друзей. Прямо сейчас я лишь хочу спасти и себя, и гарпий, уж не обижайся на меня, - пусть она так и сказала, но Эмин, по всей видимости, уже обиделся, поскольку его голос больше так и не раздался в духовной сети. От этого женщина лишь тяжело вздохнула, мельком бросив взгляд на Хуа Чэна, который уже порывался схватиться за черную повязку, которой была скрыта пустая глазница. Из-под черной ткани уже начала течь небольшая струйка крови, постепенно скатываясь всё дальше вниз по щеке, до тех пор, пока маленькие капли друг за другом не начали капать на золотой песок, окрашивая его красными точками. Откуда-то сверху донесся звук грома, в момент которого Цэсинь отпустила оружие, отскакивая назад. Резкая атака, приказанная Хуа Чэном, провалилась, и лезвие сабли не смогло достичь чужого горла, но одно неосторожное движение открыло старые раны богини смерти, расположенные на животе. Вся её одежда окрасилась в красное пятно. - Достаточно. Я отправил сюда свою подчиненную, чтобы она разобралась со здешними проблемами, почему ты ей мешаешь? – между этими двумя появился Цзюнь У, мешая обеим сторонам атаковать друг друга, как и прежде. Собиратель цветов лишь усмехнулся, ничего не говоря, и растворился бабочками, забрав с собой и обиженное оружие.