Убийство в Палантасе

Гордый Тарсис, который вынес даже Катаклизм, был объят огнём. И жители, и приезжие наёмники высыпали из домов и бежали куда глаза глядят. Нарастала всеобщая паника, были слышны крики детей, женщин и даже взрослых мужчин. Город с многовековой историей, некогда самый богатый и роскошный, а сейчас влачивший жалкое существование, так же жалко оканчивал свою жизнь. -Мне немного страшно.-, пробормотала рыжеволосая девушка.-Я никогда не бывала за пределами Тарсиса. -Зато ты увидишь больше! -, ободряюще сказал Станбог. -Хорошо, что мы отправили Мирсу и Бадара покупать лошадей, а то бы в этой суматохе.-, сказал Нистур. Перед ними открывалось множество дорог, они стояли на распутье судьбы. -А кстати куда мы поедем? -, задала насущный вопрос Ракушка. -Даже не знаю.-, экс-ассасин почесал голову и уставился вперёд на дорогу. -Я слышала про Палантас, мол он такой богатый и роскошный, значит и преступности в нём много, а это много дел и для нас. -В Палантасе и без нас ищеек хватает.-, высказался Железное Дерево. -Ну не будь таким категоричным! -, попросила девушка. -Мне кажется лучше обсудить это на привале под стрёкот тёплого костра, поедая ароматную пищу.-, мечтательно произнёс Нистур (он всё-таки был поэтом).-Кстати, а еда у нас с собой? -Да, я купила всего вдоволь.-, ответила Мирса. Доехав до ближайшего леса, где можно было укрыться от непогоды и врагов под деревьями и оставаться незаметными для соглядатаев, они развели костёр и разогрели пищу. Солнце постепенно стало садиться и на небе начали выступать первые звёзды, Солинари сегодня должна быть полной, когда как от Лунитари оставался лишь маленький диск. -Отличная ночь для колдовских обрядов.-, подумал Станбог. -Я сегодня буду часовым! -, вызвался Железное Дерево.-Придётся стоять на страже, ведь в сегоднешном мире враги повсюду. -Так что насчёт Палантаса? -, Ракушке нетерпелось увидеть город, которому посвящены многие легенды. -Чтобы туда добраться нужна карта.-, ответил Нистур и покосился на Бадара. Тот начал копаться в своих сумочках: -Да, была у меня вроде такая карта… А, вот она! -, вместе с картой на свет вылез и неприятный запах чего-то старинного. Карта выглядела древней и обветшалой, словно сейчас превратится в пепел и рассыпется по ветру. -Я выменял её, когда мы торговали на ярмарке в Утехе у одного странного кендера. Он мне показался смутно знакомым, хотя я не помнил его. И какая вообще разница откуда она, главное она доведёт нас до нужного места. Все собрались вокруг кочевников и начали рассматривать карты. Занималось раннее утро. Путь предстоял неблизкий, но друзья надеялись поскорее оказаться в Палантасе за надёжными стенами.

***

В городе Палантасе царила типичная суета для этого места: где-то бойко шла торговля, носились по переулкам чумазые, но весёлые дети, встречались и расходились давние друзья. Весна буйно цвела в этом городе, принося много радости жителям. Город был известен своим великолепием и роскошью, и по правде говоря от него нельзя было без восхищения отвести взгляд. Лишь одна Башня Высшего Волшебства нависала над ним чёрной тучею, отчего её невзлюбили и местные жители, и приезжие. Приезжих было много в основном торговцы и наёмники, меньше ремесленники и маги. Так на холме, открывающем прекрасный вид на древний город, переговаривалась странная компания друзей. -Какой красивый город! -, воскликнула девушка, чьи рыжие волосы золотило солнце. -Вот этому городу можно посвящать оды, не то что Тарсису.-, проворчал экс-ассасин. Раньше два города: Тарсис и Палантас соревновались в своей роскоши, но после Катастрофы, которая разрушила и изменила Ансалон, Тарсис стал менее людным местом, из-за того что исчезло море, омывающее его, а значит и торговля, а Палантас наоборот расцвёл и выиграл первенство у своего давнего соперника. -А ты с нами ехать не хотела.-, сказал лекарь. Ракушка наигранно надулась, при этом поглядывая в сторону Бадара. -Это тогда в начале, а теперь я в роскошном Палантасе. -Ладно, поехали! -, предложил бывший наёмник. Они стройной колонной двинулись в путь на лошадях, купленных в Тарсисе. Стражник осмотрел их цепким взглядом и приказал открыть новые огромные ворота, которые были установлены взамен старых, разрушенных во время недавней войны. Друзья въехали в город, который радушно встретил их шумом и гамом. -Первым делом найдём подходящий трактир и займём комнаты, а уже потом всё остальное.-, решил Станбог. Все согласились. Денег, которые дали гномы, живущие под Тарсисом в подземных ходах, хватало с лихвой на приличную таверну и их оставалось ещё много. Таверна «Улыбчивый грифон» располагалась почти в самом сердце Нового города, который был красочнее и помпезнее Старого. На начищенной до блеска медной вывеске искусный художник изобразил само мифическое существо. А самое главное возле трактира не валялись пьяные наёмники да не ходили подозрительные личности, а ещё оттуда не воняло крепкой гномьей водкой (отчего вытекало первое утверждение). Внутри она тоже была самой обычной. Лучше неё можно было по праву считать только «Последний приют», расположенный в славной деревеньке Утеха, который был знаменит своей картошкой со специеями, элем и смелыми героями. Нистур подошёл к деревянной стойке, где хозяин трактира кряжистый мужчина среднего возраста разливал эль для гостей. -Можно пожалуйста три комнаты, похлёбку и пять кружек крепкого эля.-, он бросил на стойку три стальные монеты. -Конечно же можно.-, хозяин внимательно рассмотрел деньги. Экс-ассасин возвратился за столик, где сидели друзья. -И долго мы тут пробудем? -, поинтересовался Железное Дерево. -Думаю, что недолго, ведь в Палантасе и без нас много хороших детективов. Но Ракушка так хотела сюда, что ей было бы невозможно отказать.-, ответил Нистур. -А так хотелось бы расследовать что-нибудь здесь! -, мечтательным тоном произнесла Ракушка. -Тихо.-, шепнула Мирса, показав пальцем на соседний столик. Там видимо городская стража обсуждала дела в городе. Это было бы полезно послушать. -Да, нашли его в темном городском переулке, который обычно безлюдный вечером. Кто его мог убить? Да скорее всего его другие маги (отношение к волшебникам всегда было презрительное и нетерпимое), завидовавшие ему. Это же маги, они и мать родную-то продадут за знания и власть.-, рассказывал темноволосый человек. -Надо узнать об этом поподробней.-, решил Нистур и встал. Он всегда был в их компании дипломатом, не зря же он поэт, а они как известно могут хорошо лить мёд в уши. Сверкнула сталь в его руке и он подсел за столик к страже.-А можно узнать немного подробней? -, спросил он и положил монеты на стол. -Подробней некуда. Обычное убийство алого мага из зависти.-, вздохнул страж. Удовлетворившись ответом, поэт ушёл обратно к друзьям. -Интересные дела.-, заметил Станбог. -Наверное мы останемся здесь чуть подольше.-, предположила Ракушка. -Раз так, то пойдёмте на место преступления.-, решил Железное Дерево. Забрав ключи от комнат у хозяина, они двинулись туда. Солнце уже было высоко в зените, и вскорости должен был наступить вечер. Торговля постепенно прекращалась, а жители разбредались по своим уютным домам. До наступления ночи компания решила вернуться обратно.

***

Переулок и вправду располагался в конце безлюдной особенно по вечерам улочке. Возле тела суетились солдаты, которые были отправлены на место происшествия. -Дайте-ка взглянуть! -, попросил Нистур и разношерстная компания обступила тело мёртвого мага. Стражнки с недоверием поглядели на них, но ничего не сказали. Маг оказался светлорусым кареглазым человеком, возможно с примесью кендерской крови. Кожа у него была загорелой, как у всякого человека, работающего под палящим солнцем. Но то, что он не варвар, было заметно с первого взгляда. Нельзя было сказать, что его кто-то душил или убил ножом, так как ран не было видно на его теле. Нельзя было и отрицать, что его убили каким-то магическим заклинанием. Это и надо было выяснить. -Как его зовут? -, спросила Ракушка, внимательно осматривая его. -Мэйт.-, ответила невесть откуда взявшаяся волшебница Красных Мантий. Она была высокая и стройная с густой копной русых волос, развевающихся, как и её плащ на ветру. Фигура её внушала какой-то первобытный страх, видимо из-за вида магии, которым она занималась. Друзья как по команде оглянулись на неё. -Не пугайтесь. У меня тут рядом магическая лавка.-, женщина махнула рукой в её сторону.- Меня зовут Йенна.-, ответила на немой вопрос женщина. -Вы знали погибшего? -, поинтересовался Станбог, не особо любивший магов из-за своего тёмного прошлого. -Да, а как же я тогда бы знала его имя.-, с хитрой улыбкой ответила она.-Даламар, Хозяин Башни и мой шалафи, рассказывал о нём. -Хм…-, Железное Дерево крепко задумался, а вместе с ним и остальные. Он, как и весь обычный люд недолюбливал магов, в особенности Красных и Чёрных, а ещё больше очень могущественных. -А почему вам так это интересно? -Мы прибыли из разрушенного города Тарсиса, где вели расследование по поводу убийства одного посла кочевников.-, выступил из тени Нистур. -Вот как. И что же разгадали? -Да, но город это не спасло от драконьего пламени.-, поэт припомнил сильный пожар, пожирающий некогда Гордый Тарсис. -Жаль, но если вы такие опытные следователи, то почему бы вам не взяться за это дело. С Правителем я сама это обсужу.-, предложила Йенна после минутного молчания. Все начали переговариваться. -Мы согласны.-, заявила Ракушка. -Если будет надо, ищите нас в гостинице «Улыбчивый Грифон».-, добавила Мирса. -Подождите, можно ли поговорить с Хозяином Палантасской башни?! -, крикнул Нистур, пока волшебница не исчезла. -Хорошо, я передам вашу просьбу Даламару.-, ответила та. Йенна словно испарилась. -Кто поймёт этих волшебников.-, пробурчал Железное Дерево под общий хохот.