Думай, как кот!

Степь славилась не только огромными пространствами и удивительными животными, но и своей погодой. Не то чтобы она была очень плохой, или непредсказуемой, но если уж природа решала повеселиться на славу, то оставалось только молиться богам, а после такого праздника жизни у нее наступало затяжное похмелье. Леонарду пришлось убедиться в этом на своей лохматой шкуре... *** Мир заполнился оглушительным грохотом. Все цвета поблекли, мир обратился в сплошную серость, но время от времени освещался яркими вспышками небесного огня. Темные облака были так низко, что вам казалось, что небеса решили упасть. Ветер громко выл, возвещая о начале дикой скачки молний. В общем, серьезная такая гроза началась. Наши герои пытались найти себе укрытие, пока не начался ливень. Дела у них шли из рук вон плохо. Тяжело сосредоточиться, когда вокруг тебя творится дикий кошмар, молнии слепят вас, а еще прибавьте к этому оглушительные визги круля. Но удача все же улыбнулась нашим друзьям. На горизонте появился огромный валун, он имел очень привлекательную для данной ситуации форму, а именно - образовывал недопещеру в которую с радостью забились наши герои. Топлива для костра у них не было, поэтому приходилось греться, закутавшись в одеяла. Их укрытие представляло собой маленький туннель с довольно большой щелью, разделявшую одну из стен на две части, эту щель пришлось заделывать, иначе ветер заносил внутрь холод и потоки воды. Но все же тут было довольно сухо, хотя ливень снаружи грозился перейти во Всемирный потоп. - Ну и погодка здесь! - Леонард тщательно сворачивался в клубок, чтобы не тратить тепло, - Я бы предпочел палящий зной и засуху, если честно. - Тогда мог бы начаться пожар. От холода и сырости умирать наверное дольше, но не так болезненно, - Честер зарылся в шерсть своего хозяина. - Не думаю, что это надолго. Такой ливень обычно быстро выдыхается, с утра мы сможем продолжить наше путешествие. Честер, а много нам осталось? - Крыс развернул карту и принялся водить по ней лапой, пытаясь что-то высчитать. - Всего несколько дней пути, нам повезло, что в ширину она не такая огромная. Мне уже жутко надоело питаться всякими корешками, сплю и вижу жаркое из крольчатины! - Крулятины, - тихо шепнул Лео и сразу же получил клювом по уху. Птиц, носивший гордое имя Тигр не терпел насмешек над своей персоной. И хотя он частенько доставал кота, тот был вынужден признавать его пользу. Круль имел встроенный компас, сам искал себе пищу и не занимал много места. Но его характер в лучшую сторону не изменился, хотя прошла уже целая неделя с момента его приручения. - Э, знаете, я нашел кое-что странное в этой карте, - Честер сосредоточенно пялился в пергамент. - И что же? - Леонардо легонько дал птице пинка лапой и переключился на крысу. - На этой карте изображены почти все довольно крупные предметы, способные служить ориентирами. А этого камня нет, хотя он довольно внушительный! - Ну, может никто не проходил мимо него раньше? - Спросил кентавр. Он не видел ничего страшного в неточности на карте, но Лео и Честер серьезно относились к бумажным носителям информации. Потому что только так можно выжить в академии. - Нет, чуть дальше есть пометки, значит исследователи тут уже побывали...что же это, черт побери, значит? В этот самый момент небо рассекла особенно яркая молния, за которой последовал по-настоящему громкий и звучный гром. Казалось, словно небо треснуло и на землю сейчас полетят раскаленные булыжники. Но случилось нечто еще более ужасное, скала пришла в движение и потянулась. Даже круль затих, когда эта громада начала шевелиться, а Честер пытался не дышать, или даже по-быстрому прекратить свое существование в данной точке пространства. Скала приподняла громадную руку и почесала свою спину, сдирая наслоения мха и лишайников, после она хорошенько зевнула и начала подниматься на ноги. Лео тихонько матерился. Каменные тролли не были чем-то очень редким, или необычным. Иногда их даже нанимали на тяжелые работы в качестве грузчиков, телохранителей, шахтеров или таранов для разрушения укреплений. Среднестатистический тролль обладал хоть и примитивным, но вполне современным мировоззрением, пока не впадал в спячку. Тролли могут спать годами, за это время они превращаются в грозные, свирепые, безмозглые и очень голодные кучи камней. Такое состояние длится несколько дней и лучше не беспокоить тролля, если вы конечно не желаете оставить бренное существование позади. Да как вообще этот тролль попал в Степь?! Они живут на горах, ну или у подножий, но равнины им вроде как строго противопоказаны. - Дождемся, когда он повернет в другую сторону и валим отсюда, - зашептал Лео, заскакивая кентавру на спину. Тот кивнул и как можно бесшумно запихнул все вещи в сумку и принял положение "низкий старт". Тролль тем временем приподнялся на ноги и стоял, почесывая свой зад, казалось, что гроза заботит его так же, как и проблема миграции южных сверчков. Шторм изо всех сил рванул вперед, взбивая копытами жидкую грязь и надеясь, что тролль не заметит его из-за завывания ветра и грома. Но тролль заметил. Какой-то древний инстинкт уведомил его об убегающей добыче и он тяжелыми скачками двинулся следом, вызывая мини-землетрясения. - Это просто бред! - крикнул Лео, - Он же даже не сможет нас переварить, если все таки проглотит! - Пойди и сообщи ему эту новость, умник, - ответил своим самым громким писком Честер. А Шторм ничего не сказал, он просто мчался вперед, стараясь не думать о том, что случится, если тролль их догонит. Это была самая ужасная ночь его жизни: он насквозь промок, покрылся толстым слоем грязи и решительно не знал, что делать с троллем на хвосте. Тот вовсе не собирался останавливаться, а вот силы кентавра начинали истощатся, но к счастью, природа одинаково ненавидит всех разумных существ. Просто из-за своих собственных законов не всегда может преподать всем одинаковый урок. Тролль, чей рост составлял почти десять метров посреди равнины - шикарная мишень для молний. Желтая фурия пронзила тролля, оставив в воздухе привкус металла. От грозного существа осталась гора камней, от нее поднимались клубы пара, но Шторм не заметил этого. Шаги тролля и прежде не сильно выделялись из грозового фона, поэтому он продолжал скакать вперед, пересекая огромные пространства. Тучи неохотно поплыли прочь, редея и тая на глазах. Скромные солнечные лучи сначала робко проглядывали сквозь дыры в облачном покрывале, а после сплошным потоком хлынули на мокрую землю. В воздухе едва ли не клубился пар, так высока была влажность. Холод отступил перед привычным теплом Степи, животные вновь оживали и выползали из своих укрытий. Пейзаж изменился. Травы почти полностью заменили густейшие заросли кустов, кое-где виднелись небольшие деревца, а где-то на линии горизонта маячила темно-зеленая полоса, покачивавшаяся на ветру. Наша компания лежала на земле, свыкаясь с мыслью, что их никто не преследует и весь этот кошмар наконец-то закончился. Теперь их ждал Лес Диких Сосен.