***
Сидевшие ранее в кабинете архистратига Аммит и Бьянка больше не могли бездействовать. Долгое отсутствие Михаила и странные кошмарные видения дочери Чака сильно напрягли обеих. И именно это сподвигло девушек отправиться на его поиски. Они шли по коридору дворца. К слову, любая угроза Раю, нападение или даже война вносили кардинальные изменения в привычную жизнь ангелов и архангелов: ужесточались тренировки, увеличивалась их временная протяжённость, менялись методы обучения юнцов военному делу. Будучи еще в непомерном шоке с недавнего глюка, Бьянка опасливо озиралась по сторонам. Резкий выход Гавриила из одной их многочисленных комнат дворца сподвигли девушку сильно сжать ладонь осторожно шедшей к выходу Аммит. Демоница прошипела от неприятных ощущений, — хватка оказалась очень цепкой и болезненной. И только потом она тоже заметила присутствие друга. — Привет, милые дамы, — усмехнулся он, оглядев ошарашенных девушек. — Что с вами? — Михаил куда-то ушёл, а до этого Бьянка увидела нечто страшное, точнее, кого-то, — пробормотала Рыцарь. — И кого же увидела Бьянка? — свёл брови вместе архангел, хмыкнув. — Может своего друга Бальтазара, с которым она так любит прогуливать занятия? — Ха-ха, смешно, умора, — скривила лицо Бьянка. Из-за злости она даже похрабрела. Впрочем, совсем скоро всем стало не до шуток. Архангел внезапно схватился за голову, сильно сжав её ладонями, и задышал через раз: ангельское радио разрывалось криками ангелов. Бьянка сначала захотела посмеяться над «кармой», которая настигла весёлого брата, но потом резко передумала: тот выглядел болезненно. Демоница присела к Гавриилу и положила ладони поверх его рук. Архангел еле перевёл взгляд с пола на хмурую подругу и внезапно перенёсся с ней на «поле боя».***
На поляне, где произошла встреча двух архангелов, уже во всю шло их сражение. Несмотря на внешнюю бодрость духа, Михаил выглядел измождённым. Он никогда ранее не чувствовал такого переутомления: Рафаил буквально выкачивал его силу. Хотя на самом деле он просто блокировал её с помощью зачарованного благодатью архангела копья. Отсюда на траве и не наблюдалось ни капли крови. — Выматывать врага без применения грубой силы это так… интригующе, — съязвил Рафаил, наблюдая за концентрирующемся на атаке Михаилом. — Учитывая, что и сделать мне что-то страшное ты не можешь. Хвала Дику Роману за много-много душ. Аж с избытком. В густой растительности соседнего леса прятались Гавриил и Аммит. Девушке удалось привести в чувство опешившего друга, и теперь друзья следили за ходом битвы. Их весьма удивила тактика гостя: абсолютно не кровавый бой, к тому же практически не тактильный. Только противоборство разумов. Архангел угрюмо смотрел на горделивого захватчика, демоница с неподдельным волнением изучала положение дел Михаила. Будто почувствовав её томительный ожиданием взгляд, архистратиг переборол влияние Рафаила и резко выставил на него ладонь, откуда появилось белоснежное свечение. Рафаил отвлёкся от Михаила, и тот сильно ударил его в челюсть, следом нанёс удар в живот. Альтернативный архангел выдохнул, мотнув головой, но вместо попыток отразить нападение посмеялся. А дальше пощурился в Михаила синими зрачками. Тот сделал тоже самое. Да, оба архангела старались воздействовать на мозг друг друга, однако победителем мог выйти лишь один из них. Гавриил и Аммит продолжали наблюдать за сражением, едва привыкнув к солнечному свету. И вот Михаил неожиданно рухнул на колени. Из носа его побежала струйка крови, а на груди появилась багровая рана. Рафаил, в свою очередь, спокойно протёр копьё платком. — Он убьёт его, — ужаснулась демоница, встрепенувшись. Однако такой же потрясённый произошедшим Гавриил остановил её. — Если Михаил не смог одолеть его, то не сможет никто. Демоница ошарашенно перевела взгляд с друга на архангелов и с трудом сглотнула нервный ком. Гавриил беспокойно провёл ладонями по голове, мотая головой. Он не мог поверить в поражение брата. Рафаила же происходящее волновало мало: он лишь хотел убрать сильную фигуру с шахматной доски. Округу озарила настолько белая вспышка, что ослепила всех в радиусе трёх километров. Ангелы предпочли рухнуть на землю и сильно зажмуриться, дабы не лишиться зрения; их командиры сделали тоже самое. А воодушевлённый Рафаил сверкнул суровым взглядом в ослабшего Михаила, и будто от удара обо что-то архистратиг сдвинулся с места, оказавшись точно в портале, созданном недругом заранее. Всего пара мгновений, и архистратига след простыл. Белоснежная вспышка растворилась, и все ангелы смогли открыть глаза. — Где он? — беспокойно уставилась на поляну Аммит, обернувшись к настороженному Гавриилу, и вернула взор обратно. — Где он, Гейб? — Не паникуй… — Где?.. Осторожный архангел прижал ладонь ко рту Аммит, не давая ей сорваться на крик, и стал наблюдать за уверенным в себе Рафаилом. Тот королевской походкой направлялся вглубь Рая.***
— Я просто не понимаю… — сидя в деревянной беседке в Эдемском Саду, заговорила Бьянка. — Был Михаил, сражался Михаил, а потом взял и… Исчез. Как такое возможно? Может Кастиил солгал? Она выглядела встревоженной и опечаленной. Неосознанно кусала губы и мяла тонкий шёлковый платочек. Бальтазар же, расположившись напротив подруги, с усталым видом потягивал красное вино из бокала. — Не думаю, — ответил он. — Касси врать не умеет. Направляясь в библиотеку Метатрона, он, судя по его же словам, лично увидел, как архистратиг боролся с неизвестным, потом белое сияние и… Всё. — Библиотека… — беспокойно пробормотала девушка и глубоко вздохнула. — Ну и что нам теперь делать, а, Бальт? Один брат со мной, а второй? — Мы ничего не сможем поделать, дорогуша, увы. Даже Гавриил… Бальтазар договорить не успел, — нагрянули гости. В окружении пары своих солдат Рафаил, натянув предвкушающую ухмылку, уже шёл к ним в беседку. Он выглядел удовлетворённым и уверенным во всех своих действиях. — Приветствую очаровательную фрау, — бодро отсалютовал он, — и… — оценивающе осмотрев Бальтазара с ног до головы, добавил: — просто какого-то пернатого. — Какого чёрта… — насторожено нахмурилась Бьянка и встала. — Ты кто такой? Бальтазар спрятал бутылку с вином и тоже поднялся. А Рафаил расплылся в противной улыбке, глядя точно в глаза недовольной девушки. — Мы ведь с Вами знакомы. Косвенно. Не припоминаете? Всё это время я посылал Вам, скажем так, приветы с иного света. Немного позабавился с Вашим разумом. И да, я Рафаил, — он учтиво поцеловал руку девушки. Та с трудом сдержалась, чтобы не вытереть её о платье. Данный жест вызвал отвращение, будто на голову Бьянки вылили ушат помоев. Но одновременно с этим в душу девушки закрался страх, — она испугалась властного поведения Рафаила и его холодного как сталь голоса. Архангела же её действие отнюдь не смутило, — ему было всё равно, кто что думал, и как себя вёл в его уже государстве. — Ну надо же… — язвительно пропел Бальтазар. — Белый. — Твоя шутка устарела, пернатый. Ангел неприязненно дёрнул губой от раздражения. Девушка же, снова осмыслив сказанное Рафаилом, опять похрабрела. В её глазах вспыхнула ярость, — они стали горячими, как раскалённые угольки. — Это значит ты сводил меня с ума всё это время?! — как разъярённая кобра зашипела она. — Ты?! — Сводил с ума? — в недоумении спросил обескураженный ангел. — Я позже объясню всё тебе, Бальтазар. Рафаил скучающе рассматривал облака, плывущие по чистому голубому небу. — Не люблю подходить к делу без интриги, — спокойно молвил он. — А так я обрисовал своё будущее появление. Поверьте, милая фрау, пытать Вас в мои планы не входило. Азартные игры популярны во все времена, — Рафаил остановил изучающий взгляд на Бальтазаре, который изогнул бровь: архангел буквально читал его на месте, как книгу. А потом вновь вернулся к хмурой Бьянке. — Собственно также, как и игры с разумом. И хитро усмехнулся в конце. — Убирайся отсюда, — процедила она сквозь зубы ругательство, едва скрыв дрожь в голосе. — Тебе тут не рады. — Я полагал, что Вы, фрау, будете более дипломатичной… и разумной. В любом случае всё неважно. Я явился сюда с просьбой к Вам. И Вы выполните её во что бы то ни стало. Несмотря на свою вспыльчивость и импульсивность Бьянка понимала, что пред ней очень могущественное и опасное существо, а она простой человек, даже без магических способностей. Ей нечего было противопоставить врагу. И от сознания собственного бессилия она злилась ещё сильнее. — И что за просьба? — Вы проведёте для меня экскурсию по Раю. Мне нужно посмотреть на место, где предстоит править. Отказы не принимаются. Девушка задохнулась от возмущения, которое пересилило испуг и панику. Подумать только, этот нахал говорил сейчас о власти в Эдеме, которая всецело принадлежит её брату. Только Михаил имел право на трон. Ранее… — Что ты сделал с Михаилом? — спросила она, ощущая, как щёки пылают негодованием и гневом, а внутри будто скребут кошки, — Бьянка всецело переживала за пропавшего брата. — Всего лишь отправил его в увлекательное путешествие по своему скромному миру, — на выдохе произнёс Рафаил, надменно глядя на неё. — Ему там понравится. Только вот, мой мир — тоже Рай, кстати, немного по-другому выглядит. Меньше всяких кустиков-цветочков-садов. Там царит разруха и масштабное разрушение. Собственно, а как ещё может выглядеть Вселенная, познавшая Апокалипсис? — он грубо завершил монолог, уставившись в ужаснувшуюся рассказом Бьянку хищным взглядом. — Так что, фрау, составите мне компанию? — С одним условием. — Она ставит мне условия, — Рафаил рассмеялся. Бьянка напрягалась, но лицо держала. В конечном итоге архангел учёл мнимое бесстрашие девушки и произнёс: — Эта игра в благородство порой весьма надоедает. Любого другого ангела я бы уже прихлопнул, как таракана, но поскольку Вы дама… Опустим Вашу излишнюю дерзость. Ну хорошо, что за условие? — Мне составит компанию Бальтазар. — Раз он всё равно не представляет особой угрозы… Соглашусь. Бальтазар уже открыл рот, чтобы воспротивиться заключению Рафаила, но заметил, что подруга подчинилась воле архангела и уже проследовала к выходу из Сада. Гость с солдатами увязался за ней. Значит и ему, Бальтазару, пора было догонять подругу. Через некоторое время они вышли к озеру округлой формы. Такому большому, что дальний его край едва угадывался. Берега частью заросли цветущими и зелёными кустарниками, а частью были покрыты камышами. Равномерное журчание воды и пение птиц немного успокоили нервы Бьянки. Она глубоко вдохнула свежий воздух и чуть умиротворённее объяснила: — Это Озеро правды. Ангел, который в него окунётся, будет волей-неволей всем правду говорить. Даже если эта правда будет стоить ему жизни. — Любопытно, — довольным тоном сказал Рафаил, отпихнув в сторону Бальтазара. — Нужно будет испробовать его на окружении Михаила, — архангел повернулся к друзьям и, наигранно вздохнув, добавил: — Ну вот, а Вы отказывались гулять со мной. Ничего ж сверхъестественного? — и Бьянка, и Бальтазар промолчали, но последующая фраза напрягла их. — А теперь, мои самоуверенные друзья, покажите мне дворец.