***
Ло Бинхэ пришел в зал одним из первых, практически подчистую ощипав ветви цветущих персиков. Но целью племянника Императора было отнюдь не веселье, а встреча со своей дражайшей тетушкой, так кстати явившейся на состязание молодых гениев. Поднявшись в ложу, в которой располагалась почетная гостья, юноша бесцеремонно вошел внутрь. — Даже не постучал! А вдруг я раздета? Тебе так хочется увидеть свою тетушку обнаженной? — оскорблено засопела хорошеньким носиком демонесса, завидев на пороге ложи своего помолодевшего, но все так же чертовски привлекательного, повелителя. — Давно не виделись, — не обращая внимания на ее ворчание, улыбнулся Ло Бинхэ, присаживаясь в мягкое кресло. — Давно, — закусив губу, тихо ответила Ша Хуалин. Император выглядел сейчас так же, как и много лет назад, когда она, будучи совсем юной девушкой, тайно следила за ним, испытывая первые муки любви. Казалось, что это было только вчера, но смотря на его безупречное юное лицо, Ша Хуалин остро ощутила, что прошла целая вечность. — Ты ведь не просто пришел меня проведать? — отгоняя воспоминания взмахом длинных волос, обратилась к повелителю демонесса. — Наверняка хочешь о чем-то узнать. Или о ком-то. Конечно, к этому моменту ей было уже многое известно. И то, что Император, в очередной раз обратившись в юношу, по собственной инициативе вошел в команду своего ученика, и то, что он был необычайно обходителен с ним, хотя впервые встретил его в этом обличье. — Тетушка удивительно догадлива, — поднял на нее глаза Ло Бинхэ, положив ногу на ногу. — Ты ведь знаешь, о ком я хочу тебя спросить? — Интересуешься нашим малышом Шэнь Цзюанем? — перейдя сразу к делу, присела рядом с ним женщина, проведя пальцем по его ушной раковине. — Он привлек мое внимание, — подтвердил молодой заклинатель, предупреждающе посмотрев на Ша Хуалин, отчего та неохотно убрала руку прочь. — Расскажешь о нем? — Мне особо нечего тебе рассказать, — встала демонесса, направившись к скрытому за легкими занавесками краю ложи, за которым открывался вид на пиршественный зал. — Еще пару лет назад никто о нем ничего не слышал. Император нашел его в борделе одного из мелких городов на реке Юань. Забрав мальчика в столицу, повелитель сделал его своим учеником. А позже выяснилось, что он сын Мобэй-цзюня от человеческой женщины. — Ничего нового. Все это мне было уже известно, — разочарованно фыркнул Ло Бинхэ, подперев голову рукой. — Я хочу знать каковы его отношения с дядюшкой, и насколько эти двое близки? Ша Хуалин с застывшим выражением лица посмотрела на терпеливо ждущего ответ юношу. О, ей был до боли знаком этот горящий взгляд, способный разом сокрушить сердца тех, на кого он был направлен. Это были глаза страстно влюбленного мужчины. — Чем вызвано твое любопытство к его персоне? — ревниво прошептала она, обняв себя за плечи. — Я чувствую с ним некую связь. Словно я и он были предначертаны друг другу задолго до нашей встречи, — уверенно ответил ей Ло Бинхэ. Женщина опустила глаза вниз, ужасно раздосадованная его словами. Она отнюдь не была дурой, о многом догадываясь и раньше. Как она могла забыть лицо и насмешливую улыбку человека, ставшего одной из причин ее поражения во время нападения на горную школу Цанцюн? Неужели она бы проигнорировала личность лорда Цинцзин, являвшегося великим бессмертным и учителем ее драгоценного Бинхэ? Чем старше становился Шэнь Цзюань, тем более очевидным было его сходство с умершим Шэнь Цинцю. Была ли виной тому карма или это была насмешка круга реинкарнации, но, глядя на ученика Императора, с каждым годом демонесса все больше убеждалась, что в теле Шэнь Цзюаня обитает душа лорда уничтоженной школы. Особое отношение Императора к юноше лишь подтверждало ее догадки. Потому что Ша Хуалин знала, что Шэнь Цинцю был единственным существом на свете, которого Ло Бинхэ когда-либо по-настоящему любил, кроме своей приемной матери. Когда-то она была счастлива, что возлюбленный так и не осознал своих чувств, но спустя столько лет его глаза снова горят страстью и желанием, при мысли о том же самом человеке. — На твоем месте я бы поостереглась иметь сильную привязанность к кому-либо. В будущем ты наследник не только Империи, но и Синьмо, — предупредила его демонесса. — Что не так с Синьмо? — вопросительно изогнул бровь Ло Бинхэ, вспомнив о легендарном мече. — Я расскажу тебе то, что неизвестно даже Императору, — приблизившись к юноше, прошептала Ша Хуалин. — Но только если ты окажешь мне одну маленькую услугу. — Внимаю моей очаровательной тетушке, — томно улыбнулся молодой заклинатель, заставив демонессу почувствовать, как у нее пересохло во рту. — Хочу проверить, действительно ли ты и Шэнь Цзюань предназначены друг другу судьбой, — невинно моргнув, облизала губы Ша Хуалин. — Ничего особенного для этого не надо. Всего по капле вашей крови добавленной в особый эликсир, покажут, есть ли между вами особая связь или нет. — Зачем тебе это? — бросив на нее подозрительный взгляд из-под роскошных ресниц, нахмурился Ло Бинхэ. — Я всего лишь женщина, которая хочет знать, существует ли в этом мире нечто большее, чем физическое влечение друг к другу, — прижав ладони к щекам, вздохнула Ша Хуалин. — Поверь, это выгодное предложение. Опасаться тебе нечего, печать гарема моментально убьет меня, если я нанесу вред члену императорской семьи. Так что, соглашайся. — Самоубийство — не твой стиль, — усмехнулся юноша, приподняв подбородок красавицы. — Допустим, свою кровь я тебе дам, но как ты получишь то же самое от Шэнь Цзюаня? — Так же, как и от тебя. В обмен на информацию, — на секунду прильнув к нему всем телом, довольно промурлыкала демонесса. — Договорились, — хмыкнул Ло Бинхэ, откидываясь на спинку кресла. — Я и сам хочу убедиться, насколько верно то, что я чувствую. Ша Хуалин, не мешкая, достала из кольца маленькую бутылочку, куда потерявший память Император пролил каплю своей драгоценной крови. Поставив ее на видное место, женщина присела на край стола, чтобы наблюдать не только за юношей, но и за набиравшим обороты банкетом. — Синьмо особенный меч. Он пытается взять под контроль своего владельца, погружая его в пучины безумия, сводит с ума, не давая здраво мыслить и критически оценивать текущую реальность. Для этого Синьмо бьет по самым слабым местам разума, руками хозяина уничтожая все самое ценное, что у того есть. Поэтому первыми от этого меча падут не враги, а самые дорогие сердцу люди, — приступила она к выполнению своей части сделки. — Хочешь сказать, что получив в наследство Синьмо, в порыве безумия я лишу Шэнь Цзюаня жизни? Но, как я вижу, все обожаемые жены моего дяди живы и здоровы, — усомнился Ло Бинхэ, постукивая пальцами по столешнице. — А мы никогда и не были целью Синьмо. Как оказалось, самым дорогим человеком повелителя был его учитель, которого он, в конце концов, и убил, — улыбнулась Ша Хуалин, ожидая реакцию юноши на ее слова. — Как такое возможно?! — воскликнул Ло Бинхэ, пораженный тем, что кто-то способен поднять руку на своего наставника, почтение к которому должно буквально въесться в кости любого ученика. — У них были сложные отношения. Вряд ли есть кто-то, кому до конца известны тонкости существовавшей между ними связи. Разве что Нин Инъин могла бы поведать об этом. Как бы то ни было, нельзя недооценивать такую силу, как Синьмо, — усмехнулась демонесса, болтая в воздухе обнаженными ступнями и наслаждаясь переливом колокольчиков на ножных браслетах. — Почему ты не сказала ему? Ты же могла остановить его, — тяжело вздохнул Ло Бинхэ, мрачно посмотрев на нее. — Хотя не надо, все и так понятно. — Свято место пусто не бывает, — вздернула вверх точеный носик Ша Хуалин. — Место учителя в его сердце мог занять кто угодно, так почему бы не я? Так мне тогда казалось. Но время показало, что смерть соперника отнюдь не залог твоей собственной победы. — Все это, конечно, интересно, но какая тут связь с Шэнь Цзюанем? — взяв в руки бутылек с эликсиром, Ло Бинхэ вновь вернулся к интересующему его вопросу. — А что если я скажу тебе, что Шэнь Цзюань выглядит точь-в-точь, как тот самый учитель Императора, убитый им в порыве безумия? Я могу гарантировать, что это его душа возродилась в теле этого юноши. И теперь, когда повелитель подчинил себе Синьмо, кого он видит в нем? Может ли оказаться так, что вы с ним жаждете одного и того же? — сказала демонесса, на всякий случай вернув эликсир на место. — С дядюшкой все ясно. К сожалению, для него, он уже упустил свою возможность, поддавшись влиянию Синьмо. Пусть не винит меня, — самоуверенно улыбнулся Ло Бинхэ. — Неужели ты готов ограничить себя одним единственным партнером, когда в мире так много искушений? — слегка обнажив грудь, подразнила его Ша Хуалин. — Такой как он стоит гарема из трехсот женщин, — фыркнул Ло Бинхэ, мечтательно прикрыв глаза. — А вот сейчас было обидно, — надула тщательно накрашенные губы одна из женщин этого самого гарема. — Госпожа, к вам пришел молодой господин Шэнь, — послышался тихий голос слуги. — Разрешить ему войти? — Видишь, как надо входить в покои дамы? Учись! — прошипела женщина, подталкивая Ло Бинхэ к ширме в углу ложи. — Но зачем мне прятаться?! — оказал сопротивление юноша, желая увидеть человека, по отношению к которому у него были более чем серьезные намерения. — Да затем, что говорить мы будем о тебе! — процедила сквозь зубы Ша Хуалин, пинком отправив его в конечный пункт назначения. Услышав аргументы тетушки, Ло Бинхэ послушно затих за ширмой, недовольно потирая ушибленную роскошной дамой пятую точку. — Пусть войдет! — крикнула Ша Хуалин, вылив эликсир в чашу вина и убедившись, что ничто не выдает присутствия здесь еще одного гостя. — Приветствую госпожу Ша, — почтительно поклонился вошедший в ложу Шэнь Цзюань. — Ты излишне вежлив! Разве всех остальных А-Юань не зовет сестрицами? — игриво пожурила его она, обхватив шею юноши белыми руками в многочисленных браслетах. — Как я могу позволить госпоже стать в один ряд с другими женщинами гарема, — мило улыбнулся ей молодой человек. — Каков льстец! — довольно цокнула языком Ша Хуалин. — Но продолжай, мне нравится. — Прежде чем продолжить, хотелось бы узнать расценки на ваши услуги, — произнес Шэнь Цзюань, краем глаза наблюдая за тем, как предприимчивая демонесса обхватила его еще и правой ногой. — Стоит только захотеть, и эти самые услуги будут оказаны тебе совершенно бесплатно, — соблазнительно проворковала она ему на ухо. — Бесплатно? Хоть я и не собираюсь ступать на скользкую дорожку интимных отношений, но это не значит, что я готов расстаться с той частью тела, которой меня лишит его величество в качестве отсроченной платы за эту самую услугу, — выпутался из ее объятий Шэнь Цзюань. — Меня интересует цена за информацию о племяннике учителя. — Смотря, что ты хочешь о нем знать? — Мои запросы весьма скромны. Почему я никогда не видел его в императорском дворце, и почему никто ни разу не обмолвился о его существовании? — прямо спросил юноша, удивляясь про себя, почему всякие извращенцы так и норовят его облапать. — Ты знаешь, что я питаю слабость к твоему очаровательному личику, поэтому много не попрошу. Выпей со мной вина, а то мне так одиноко в этом ужасно скучном месте, — тихо вздохнула демонесса, вновь прижавшись к чужому стройному телу. — Охотно верю, госпожа так крепко вцепилась в меня, что ее ногти вонзились в мою шею, — раздраженно сказал Шэнь Цзюань, чувствуя, как теплая струйка крови течет за ворот его одеяний. — Ах, как неловко получилось, — отцепилась от него Ша Хуалин, заведя за спину руку, с длинного ногтя которой в чашу с вином капнула алая капля крови. — Но я могу все исправить. Ты знал, что слюна демона является целебной? — Такой ценный ресурс не стоит раздавать направо и налево, — деликатно отмахнулся от женщины юноша, прижав платок к маленькой ранке. — Так что, выпьешь со мной? — протянула ему чашу демонесса, ловко закинув длинную ножку ему на плечо. — Не вижу причин отказываться от предложения. Вот только проверю напиток на наличие возбудителей, — взяв в руки чашу, дал условное согласие Шэнь Цзюань. — Ты мне не доверяешь? — хмыкнула Ша Хуалин, наблюдая, как молодой заклинатель совершает ряд манипуляций с переданным ею напитком. — После того, как мне с отцом пришлось полгода жить на пилюлях, отказавшись от любой еды и питья, ибо во все, что можно было употребить внутрь, госпожа умудрялась добавить дозу афродизиака, способную убить даже бессмертного, я стал очень щепетилен в плане всего, что поступает ко мне из ваших изящных рук, — завершив проверку, осторожно пригубил вино ученик Императора. — Да простит меня госпожа, но это откровенная гадость. — Неужели? Может выдохлось, пока стояло на столе? — разыграв удивление, забрала чашу Ша Хуалин, достав новый сосуд с алкоголем. — Попробуй тогда это. — Значительно лучше, — кивнул Шэнь Цзюань, не забыв проверить напиток так же, как и предыдущий. — Так что интересного может мне поведать госпожа? — Происхождение Ло Бинхэ покрыто мраком. Многие годы о нем не знали даже близкие повелителю люди. Дело в том, что мальчик стал свидетелем убийства своего учителя, которым он очень дорожил. Скорее всего, преступник хотел убить и его, но что-то пошло не так. Вместо этого он был проклят. Проклятие стало причиной потери памяти Бинхэ, из-за него же он впадает в длительные комы. Мне неизвестно, где Император прячет его в это время, но последний раз я видела Ло Бинхэ более тридцати лет назад. Не знаю, сколько продлится этот его период бодрствования, но обычно это не более трех месяцев. — Поэтому я ничего о нем не слышал? — неохотно выпил вторую чашу Шэнь Цзюань. — Повелитель не любит, когда говорят о его племяннике. Поэтому приближенные стараются лишний раз о нем не упоминать, — ухмыльнулась красавица, наполнив вином третью чашу, не забыв проследить, чтобы она была испита до дна. — Это странно по отношению к единственному наследнику Империи, — задумчиво прикрыл глаза юноша, крутя в руках уже четвертую чашу, которую пришлось также выпить под пристальным взглядом демонессы. — За что купила, за то и продаю, — весело фыркнула Ша Хуалин, игриво поведя плечиками. — Наверняка на это есть причина. — Проклятие…. Оно настолько сильное, что даже учитель не может его снять? — потирая лоб, пробормотал Шэнь Цзюань, которому винные пары уже слегка ударили в голову. — Не может….или не хочет, — чуть слышно прошептала женщина, подав юноше пятую чашу, — известно только ему. — Достаточно, — отверг поднесенный ему напиток юноша, поднявшись на ноги. — Благодарю госпожу за гостеприимство, но вынужден вас покинуть. Я и так долго отсутствовал, чем мог вызвать беспокойство у своих напарников по команде. — Не останешься на подольше? Обещаю, повелитель ни о чем не узнает, — предприняла еще одну попытку соблазнения Ша Хуалин, тайком бросив взгляд на ширму. — Как может госпожа позариться на мое скромное достоинство? Мне ли не знать, что я не чета учителю, — одним щелчком раскрыл веер Шэнь Цзюань, отгородив им себя от жены наставника. — Ты наверняка знаешь хоть один способ компенсировать эту разницу в размерах, — многозначительно посмотрела на него демонесса. — Девять, — с каменным лицом ответил Шэнь Цзюань. — Что девять? — переспросила Ша Хуалин, не понимая, о чем идет речь. — Я знаю девять способов компенсировать разницу в размерах, — слегка покачнувшись, бесстрастно уточнил юноша. — Какой одаренный мальчик, — обняла его женщина, уткнувшись лицом в его плечо. — Иногда мне даже жаль, что ты не мой сын. — Боюсь, что не могу ответить взаимностью в этом вопросе, — сухо ответил Шэнь Цзюань. — Повторю, что мне пора идти. — Желаю тебе удачи, малыш, — тепло улыбнулась ему Ша Хуалин, чмокнув его в щеку на прощание. Ло Бинхэ тут же вышел из своего укрытия, стоило только Шэнь Цзюаню скрыться за дверью. Он недовольно посмотрел на женщину, молчаливо осуждая ее за поцелуй, оставленный на лице юного заклинателя, на что та лишь невинно похлопала длинными ресницами, приглашающе проведя пальчиками по краю чаши, недопитой учеником Императора. — Как это работает? — отпив вино, хмуро поинтересовался Ло Бинхэ, крайне раздраженный тем, что пальцы Ша Хуалин стерли следы губ Шэнь Цзюаня с чаши, отчего он не смог уловить их аромат. — На правой мочке вашего уха появится символ цветка персика, — прикрыла ладошкой рот демонесса, тщетно скрыв коварную ухмылку. — Тетушка изволила подшутить надо мной? — резко схватил ее за руку Ло Бинхэ. — Это же союз душ. Такое может быть только в результате древнего демонического свадебного обряда. — Если ты запамятовал, то напомню, что я принцесса мира демонов и моя свадьба не может быть простой, — выдернув руку, прошипела Ша Хуалин. — Этот эликсир достался мне от матушки, чтобы я могла разделить его с любимым в самый счастливый для меня день. Но тебе ли не знать, что наш дорогой Император, так и не женился официально ни на одной из своих женщин. — Ты могла скрепить себя с ним этими узами, используя свою хитрость. Неужели духу не хватило? — посмотрев на нее уничижительным взглядом, процедил сквозь зубы юноша. — Не хватило! — крикнула демонесса, тряхнув волосами от гнева. — Ты не представляешь, насколько он страшен в приступе ярости! Он тот, кого я люблю больше всего на свете. Но он же тот, кого я больше всего на свете боюсь. Сделай я это, и меня постигла бы участь в сто крат ужаснее, чем та, что выпала на долю его учителя. Но на что жалуешься ты? Разве кто-то другой уверял меня, что ты с этим мальчишкой предназначены друг другу? Так радуйся! Теперь вы, действительно, неразделимы. — Ты думаешь я поверю, что тебе ни с того ни с сего вдруг захотелось поиграть в сваху? Божеством любви себя возомнила? — насмешливо приподнял брови Ло Бинхэ. — Конечно, в этом есть определенная выгода для меня, но, согласись, что и ты ничего не потерял, — повернулась к нему спиной Ша Хуалин. — Надеюсь, так оно и есть. Потому что если это не так, то тетушке предстоит узнать, что не только Император может быть ее самым страшным ночным кошмаром, — сладко улыбнувшись, произнес Ло Бинхэ, стремительным шагом покидая ложу. — Дурак, — пробормотала красавица, обиженно шмыгнув носом. Она знала, что совершила непростительное. Но если самый лучший из мужчин не мог принадлежать ей, то она ни за что не допустит, чтобы он достался любой другой женщине. Уж лучше пусть Император станет обрезанным рукавом. — Тетушка, насколько велик нефритовый жезл дяди? — услышала неожиданный вопрос демонесса, выплюнув вино, которое успела пригубить. Обернувшись она увидела Ло Бинхэ, смотревшего не нее с самым серьезным видом. Неужели он вернулся обратно только ради этого? Стараясь изо всех сил не засмеяться в голос, женщина достала сафьяновый футляр, в котором хранился подарок Шэнь Цзюаня, служивший ей утешением в особо одинокие ночи и восхитительной забавой, когда подбиралась неплохая компания. — Ничего особенного, — пожал плечами Ло Бинхэ, увидев содержимое футляра. — Он мне не конкурент. — Мужчинам свойственно преувеличивать, — закатила глаза демонесса, захлопнув крышку. — Не в моем случае, — хмыкнул юноша, совершенно уверенный в своем превосходстве. Наблюдая за тем, как юный Император спускается в зал, присоединяясь к столу своей команды, женщина задержала взгляд на его ученике. — Шэнь Цзюань, малыш, не подведи меня. Я надеюсь, что ты будешь сверху, — мстительно улыбнувшись, подняла тост за молодого заклинателя Ша Хуалин.Часть 18.
27 августа 2022 г. в 19:41
Кураторы нервно топтались неподалеку от тренировочного полигона, откуда доносились крики, вопли и нецензурная брань. Молодые заклинатели находились на последнем издыхании, но никто из старших не решался прервать экзекуцию, страшась столкнуться лицом к лицу с юным альтер-эго повелителя мироздания. Но, к сожалению для них, сделать это было совершенно необходимо, ибо близилось празднество в честь открытия состязаний, на котором все участники должны были присутствовать в обязательном порядке.
— На золотом крыльце сидели…., — с тяжелым вздохом начал считалку самый пожилой куратор, поняв, что иначе дело с мертвой точки не сдвинется.
Так и определился смельчак, а заодно и спаситель молодого поколения заклинателей. Если к этому моменту своей жизни он подкопил бы чуть больше заслуг, то мог бы и вознестись, настолько была сильна благодарность участников, измученных Ло Бинхэ.
— Молодой господин Ло, молодой господин Шэнь, — обратился к юношам куратор, покрывшись тонким слоем пота. — Не хотелось бы отвлекать вас, но через час начнется приветственный ужин, на котором всех ознакомят с правилами состязаний этого года. Нижайше прошу отпустить участников, чтобы они имели возможность привести себя в порядок.
— Достопочтенный куратор уже в курсе, кого назначили ответственным за испытания? — с вежливой улыбкой поинтересовался Шэнь Цзюань.
— Этот недостойный вашего внимания знает. Сегодня к нам прибыла госпожа Ша Хуалин, — с радостью услужил тот.
— Так у нас вместо состязаний намечается оргия? — усмехнулся Ло Бинхэ, когда пожилой мужчина на негнущихся ногах отошел от них на достаточное расстояние.
Шэнь Цзюань вместо ответа лишь щелкнул веером, думая о том, насколько усложнит прохождение испытаний богатая фантазия самой развратной из жен Императора. Предыдущие состязания, которые она возглавляла более полувека назад, стали легендой в мире заклинателей и самой желанной эротической фантазией юношей независимо от их возраста и происхождения. Это был тот самый редкий случай, когда была важна не победа, а участие.
— Мне надо ненадолго отлучиться. Встретимся на празднике, — нарушил молчание Ло Бинхэ, завидев на горизонте заросли цветущего персика.
Юноша кивнул в знак согласия, потому что у него и самого имелись планы, в которые он не хотел посвящать единственного родственника учителя. Вновь посетив административное здание, он обнаружил, что ответа от Мобэй-цзюня все еще нет. Шэнь Цзюань нахмурился, потому что это было совершенно не похоже на отца. Все вело к тому, что ему придется воспользоваться другим источником информации — Ша Хуалин, женщиной, чьи извращенные наклонности делали ее очень сложным переговорщиком. Но ему было необходимо как можно скорее узнать хоть что-то о личности Ло Бинхэ, прежде чем начать выстраивать с ним долгосрочные связи, на которых тот весьма настаивал.
Явившись на праздник, он увидел Чжучжи Лана уже успевшего занять столик на их троицу. Племянник императора еще не почтил мероприятие своим присутствием, чем удачно подкинул возможность для приватного разговора, а поговорить этим двоим было о чем.
— И какова же цель твоего присутствия на состязании? — начал первым Шэнь Цзюань, равнодушно оглядывая заклинателей, собравшихся в пиршественном зале.
— Разве я ранее уже не озвучил ее? — удивился Чжучжи Лан, наливая вина себе и своему собеседнику. — Я всего лишь хочу стать чуть ближе к молодому господину Шэнь.
— Допустим, так оно и есть, — неожиданно согласился юноша, проигнорировав наполненную для него чашу. — Но какую выгоду я получу от этой близости? И, самое важное, на что рассчитываешь ты сам?
— Слова молодого господина Шэнь жестоки и ранят меня прямо в сердце. Неужели так сложно поверить в чью-то искреннюю симпатию? Может это издержки трудного детства? — покачал головой заклинатель, насмешливо сверкнув золотистыми глазами.
— Скорее полезная привычка. Если у тебя ее еще нет, то советую приобрести. Очень помогает в жизни, — улыбнулся Шэнь Цзюань, демонстративно открыв непочатый сосуд вина.
— Боюсь, что мне будет невероятно сложно это сделать, — облокотился об стол Чжучжи Лан, наблюдая, как ученик Императора наливает крепкий напиток в чистую чашу. — Для этого наверняка нужны особые условия, как у молодого господина Шэнь. Например, такой скромный юноша, как я, вряд ли когда-нибудь сможет стать во главе самого роскошного борделя столицы. К сожалению, моих знаний недостаточно, чтобы составить конкуренцию такому, во всех смыслах, великолепному управляющему.
— Я разочарован. Так опрометчиво верить каким-то слухам. Для потомка южных королей такая наивность не является похвальной, — осуждающе цокнул языком Шэнь Цзюань, взяв в руки наполненную им чашу.
— Неужели слухи врут? Если для того, чтобы их услышать вы бы потратили столько времени и денег, сколько и я, то может и сами в них поверили, — печально вздохнул пресловутый потомок.
— А что если эти слухи распустил я сам? — глядя прямо ему в глаза, отпил из чаши юноша.
— И какая от этого польза молодому господину Шэнь? — вопросом на вопрос ответил Чжучжи Лан, сделав то же самое из своей.
— Поиск ответа поможет тебе развить твои интеллектуальные способности, — поставил чашу на стол Шэнь Цзюань, участливо посмотрев на него.
— Но что если молодой господин Шэнь желает меня запутать, надеясь скрыть, возможно, весьма очевидную истину? — медленно произнес тот, повторно пригубив вино.
— Вот ты и встал на путь получения полезной привычки, сомневаться всегда и во всем, — раскрыл веер зеленоглазый юноша, обратив свой взор обратно в зал. — А минуту назад утверждал, что нужны особые условия.
— Даже не знаю, чем отблагодарить молодого господина Шэнь за заботу, — усмехнулся Чжучжи Лан, сделав еще глоток.
— Если хочешь сотрудничать со мной, то хорошенько подумай над тем, что ты можешь мне предложить, — вынес вердикт Шэнь Цзюань, дав понять, что разговор окончен.
Он не был удивлен тому, что Чжучжи Лан знает о его связи с новым борделем. Любой, кто по-настоящему интересовался его личностью и имел за душой хорошие связи и внушительный капитал, мог получить такую информацию, потому что ее за подставными лицами, действительно, предоставлял он сам.
Ученик Императора использовал новое заведение, как прикрытие своей настоящей информационной сети. Он тщательно отобрал людей, которые якобы при определенной настойчивости могли за очень большие деньги продать данные о связи ученика владыки демонов с работой этого публичного дома. На самом деле, они сообщали ему обо всех попытках выведать тайну, а дальше он уже сам решал, кому из них стоит ее раскрыть. Ведь будь она легкодоступна, то вряд ли смогла бы вызвать доверие любопытствующих. Таким образом, лояльные Императору подданные отдавали предпочтение новому заведению, таящему в себе самые немыслимые удовольствия, в то время как несогласные с правлением повелителя, были вынуждены искать альтернативу для проведения встреч и удовлетворения своих порочных желаний.
Именно этим и воспользовался Шэнь Цзюань, предоставив им эту альтернативу. Пытаясь соответствовать уровню нового борделя, три старых, но все еще обладающих популярностью публичных дома, влезли в крупные долги. Он тайно выкупил их, при условии, что прежние управляющие смогут официально сохранить свое положение хозяев заведения, если будут придерживаться его требований. После этого он только усовершенствовал услуги каждого из трех домов, привнеся в каждый из них свою изюминку и неповторимую атмосферу.
Управляющие не знали, что у них на самом деле один и тот же хозяин, поэтому считали друг друга конкурентами, искренне стараясь превзойти, если не новый публичный дом, то хотя бы два других. Используя средства Шэнь Цзюаня, они начали активно скупать мелкие бордели, беря их под свое крыло, тем самым и создавая нужную ему информационную сеть. Ни у кого не вызывала подозрений их деятельность, ибо все понимали, что она являлась следствием борьбы за выживание на фоне потрясающего воображение самого популярного развлекательного заведения столицы.
Одним глотком допив чашу с вином, Шэнь Цзюань посмотрел на ложу, в которой должна была находиться Ша Хуалин. Было бы неплохо узнать то, что ему нужно о племяннике Императора до того, как тот придет сюда. И если он уже решил вопрос с Чжучжи Ланом, то не стоит откладывать и дело Ло Бинхэ. Подумав об этом, он поднялся из-за стола.