***
Мобэй-цзюнь был счастлив видеть, как повелитель вновь безвременно его покинул на неопределенный срок. Убедившись, что тот спит, демон решил дождаться утра, чтобы после пробуждения Шэнь Цзюаня, спрятать тело Императора в надежном месте, до его возвращения из путешествия в прошлое. Когда за спиной раздались пьяные вопли, в которых он сумел разобрать голос дражайшего повелителя и его практически спутницы жизни, Мобэй-цзюнь почувствовал, что близок к состоянию, которое люди описывают как предынфарктное. Невыносимо захотелось залезть обратно в змеиный желудок. Да, в этом были свои минусы, но зато никто не трогал. — А-Юань, где ты?! Нам срочно нужно поговорить! — задорно проорал Император, в одной руке держа уже не в состоянии идти и стоять демонессу, а в другой третью бутыль ликера из запасов Ша Хуалин. — Малыш, мы быстро! — пробормотала женщина, вяло подав признаки жизни.- Так, покажем кое-что и все. — Кому тут жить надоело?! — рявкнул разбуженный криками Шэнь Цзюань, выглянув в окно. — Учитель?! — Какой знакомый запах? Прям как мой ликер, — жизнерадостно улыбнулся, сидевший на крыше дома импозантный мужчина. — Твою же мать, — простонал Чжучжи Лан, вышедший на порог дома. И Мобэй-цзюнь был с ним совершенно согласен.Часть 22.
16 октября 2022 г. в 20:59
Капли воды, стекающие по волосам и лицу… Мгновение, когда ему дали понять, что здесь не рады такому, как он. Тогда Ло Бинхэ искренне недоумевал, почему этот человек, который проявил к нему доброту, приняв в одну из величайших школ заклинателей, взглянув ближе, так невзлюбил его. Сейчас же эта сцена больше не вызывала в нем прежних эмоций, потому что он знал, что сам был первопричиной всей той боли, что выпала на его долю.
Потеряв интерес к произошедшему, Император было последовал за наставником, но тут его взгляд зацепился за мальчика все еще стоявшего на коленях. В своих воспоминаниях в тот момент, он испытывал глубочайшее разочарование, но сейчас перед ним предстала совершенно иная картина. Мальчишка встряхнул копной мокрых волос, убрав ладонью назад пряди, свисавшие на лоб. На лице ребенка отсутствовало горькое выражение, которое Ло Бинхэ ожидал увидеть. Наоборот, будущий повелитель мирозданья улыбался столь безмятежно, словно это не он сейчас был унижен бессмертным заклинателем.
— Надо же, не купился, — оглянулся тот на уходящего прочь Лорда Цинцзин. — Я думал, что милый благодарный сиротка то, что надо для этого сердобольного. Неужели я ошибся?
Увидев это, Ло Бинхэ обескуражено выдохнул, чувствуя себя немного неловко. Все разительно отличалось от его воспоминаний. Но он был вынужден признать, что поведение этого «Бинхэ» больше соответствовало его темпераменту, чем образ жертвы, который хранился в памяти.
Заклинатель резко развернулся, чтобы нагнать ушедшего далеко вперед Шэнь Цинцю. Это было так странно, снова находиться на Цинцзин и бежать вслед за стройной фигурой наставника, слушая шелест бамбуковой листвы и веселый гомон учеников школы Цанцюн. И как ему теперь обратиться к нему? Учитель? Нет, не так. Это слово ассоциировалось со злым и жестоким существом, которого он ненавидел до глубины души. С тем, кого он убил бы тысячу раз, если бы судьба предоставила такую возможность вновь. Но к тому, по чьим следам он сейчас шел, он не испытывал ничего подобного. Наоборот, он восхищался им за его ум и волю к жизни. Это был его Шэнь Цзюань, драгоценный человек, без которого он уже не мыслил свое существование. А значит…
— А-Юань, — чуть дрогнул голос Императора, вернувшего себе изначальный облик.
— Фея Бинхэ решила вновь меня навестить? — услышав его, замедлил шаг Шэнь Цинцю. — Неужели соскучился?
— Возможно, — тихо выдохнул мужчина, увидев, как повзрослевший Шэнь Цзюань, обернувшись, с хитрым прищуром слегка улыбается ему.
— Так я тебе и поверил, — фыркнул заклинатель, демонстративно закатив глаза. — Признайся, что явился сюда только потому, что хотел проверить, выполню ли я свое обещание.
— То есть мысль о том, что я истосковался по твоим незабываемым зеленым глазам, ты даже не допускаешь? — усмехнулся Ло Бинхэ, изобразив страдания от неземной боли.
-Разумеется, нет, — холодно ответил Лорд Цинцзин, резко раскрыв веер. — Почему-то ровно до появления здесь этого мальчишки, мои «незабываемые зеленые глаза» спокойно давали тебе жить.
— Ты слишком строг ко мне. Вообще-то, в моем настоящем, я неустанно забочусь о тебе, — возразил Император, подойдя к нему ближе.
— И как там мои дела? — поинтересовался Шэнь Цинцю, неспешно продолжив свой путь в компании с мужчиной.
— В целом весьма недурно, — заложил руки за спину Ло Бинхэ. — Участвуешь в состязании молодых заклинателей. Женился вот недавно.
— На ком?! — вырвалось у потрясенного лорда Цинцзин.
«На моем племяннике? Брате? На мне?» — молнией пронеслась отчаянная мысль в голове Императора, отчего выражение его лица скисло быстрее, чем молоко, оставленное на окошке в полдень.
— Пусть это останется в секрете, — предпринял попытку деликатно выкрутиться из ситуации Ло Бинхэ.
— Здесь что-то не так, — подозрительно сощурил глаза Шэнь Цинцю, ударив сложенным веером по своей ладони. — Она ненормальная? Или, может быть, уродливая? Она…
— Да с чего ты решил, что это она, — раздраженно перебил его мужчина, лишь спустя секунду поняв, что снова ляпнул что-то не то.
— Хочешь сказать, что я женился на мужчине? — недоверчиво покосился на него лорд Цинцзин.
— Зато он невероятно красивый и очень умный, конечно, не такой, как я, но если бы существовал список самых завидных женихов, то он бы занял почетное второе место сразу же после меня, — попытался утешить его Ло Бинхэ.
— Как я мог стать обрезанным рукавом? — недоуменно посмотрел на него Шэнь Цинцю.
— Понимаешь, в этом есть доля моей вины, — тяжело вздохнул владыка демонов. — Ты слишком много времени проводил рядом со мной. Находясь в непосредственной близости с таким совершенством, ты неизбежно исказил свои взгляды на противоположный пол. Разумеется, для тебя было невозможно стать мне супругом, а потому, когда рядом появился мой родственник, то ты, сам того не понимая, сблизился с ним.
— Тебе не кажется, что это звучит неправдоподобно? — сухо произнес заклинатель, вновь раскрыв веер.
— Ты недооцениваешь силу моего обаяния, — усмехнулся Ло Бинхэ, пожав плечами. — Однако сегодня ты весьма успешно ему противостоял. Как у тебя только поднялась рука вылить горячий чай на голову такого очаровательного ребенка, как я, при первой же встрече?
— Это случайность, — пояснил Шэнь Цинцю, поймав пролетавший мимо листок бамбука. — Когда рядом со мной из ниоткуда появилась фигура в черном, я практически выпустил чашку из рук, чтобы призвать Сюя. Благодари мою реакцию, иначе тебе еще и осколки фарфора из волос пришлось бы вычесывать.
Император остановился, судорожно сжав ладони в кулак. Было очень непривычно ощущать себя идиотом, но в последнее время это чувство посещало его все чаще и чаще. Он боялся себе представить, каким недалеким он выглядел в глазах Шэнь Цинцю, когда предъявлял ему за все свои детские обиды. Если он не ошибается, то эту чашку чая он припоминал не единожды. Глаза Ло Бинхэ широко раскрылись от шока, когда он почувствовал, как его лицо заливает краской стыда. В этот момент, ему безумно захотелось иметь при себе такой же веер, что был сейчас при Шэнь Цзюане.
Шэнь Цинцю не обратил внимания на коллапс, внезапно настигший его спутника. Недалеко от себя он увидел милую девчушку, в чьи косы были вплетены оранжевые ленты, такие же яркие, как и ее улыбка. При виде ребенка, выражение лица мужчины мгновенно смягчилось и засияло теплым светом.
— Инъин, детка, подойди сюда, — подозвал он к себе ученицу, которая быстро метнулась к наставнику, спрятав смущенное личико в складках его верхних одежд. — Иди в павильон возле моего дома. Там ты найдешь мальчика по имени Ло Бинхэ. С ним произошла одна неприятность. Помоги ему, но не говори, что это я тебя к нему отправил.
— Решил проявить ко мне сострадание? — удивленно приподняв брови, коснулся своего подбородка Император.
— Не к тебе. Скажи, в твоей реальности Нин Инъин жива? — вместо ответа задал вопрос Шэнь Цинцю.
— Да, — тихо откликнулся Ло Бинхэ, глядя вслед убегающей девочке.
— Значит, я все делаю правильно, — нежно улыбнулся заклинатель.
Нин Инъин словно почувствовала это и оглянулась назад, чтобы помахать рукой своему наставнику. Но прежде чем она отвернулась, Ло Бинхэ показалось, что девочка посмотрела прямо на него.
— Мне пора, — отвел от нее взгляд Император, чтобы попрощаться с Шэнь Цинцю.
— Мы еще увидимся? — спросил тот, продолжая следить за исчезающей вдали фигуркой Нин Инъин.
— Я еще не ушел, а ты уже затосковал по мне? — сложив руки на груди, игриво улыбнулся Ло Бинхэ, заглядывая в его зеленые глаза.
— Так мы увидимся или нет? — переспросил заклинатель, наконец-то посмотрев на красивого мужчину перед собой.
— Думаю, что да, — честно ответил Император, купаясь в лучах внимания учителя к своей нескромной персоне.
— Тогда спрошу у тебя об этом в следующий раз, — немного подумав, произнес Шэнь Цинцю.
— Что? — моргнул Ло Бинхэ, но его вопрос потонул в звонком щебете стайки учеников пика Цинцзин, которые уже увлекали своего наставника прочь.
Оставшемуся в одиночестве Императору ничего не оставалось, как двинуться дальше по линии своих воспоминаний. Его принятие в ученики лорда второго по значимости пика горной школы Цанцюн было первым неприятным случаем в череде тех, что пришлось пережить юному владыке демонов. Вполне закономерно, что научившись возвращаться в прошлое и осознав, что ему подвластно влиять на него, он бы предпринял попытку изменить некоторые события. Первоначально он предполагал, что первое, что он захочет сделать, это спасти свою приемную мать, но очень быстро стало ясно, что так далеко в прошлое он зайти не может. Возможно, это связано с тем, насколько ярко в его памяти запечатлелось то или иное событие. Смерть матери была настолько для него болезненна, что разум постарался сгладить воспоминания об этом, что сделало невозможным его возвращение в тот период жизни.
Другое дело издевательства со стороны Шэнь Цинцю. Он бережно лелеял каждую травму, нанесенную его дорогим учителем. Очевидно, что вернуться в пору ученичества на Цинцзин не составило бы труда. Но Шэнь Цзюань сказал, что не видел его до этого дня. Значит следует идти дальше.
Прощупав нити ци мироздания, Ло Бинхэ открыл портал, который привел его в карету, поражавшую воображение уровнем роскоши и комфорта. Напротив мужчины сидел полусонный Шэнь Цинцю, державший в руке книгу, чье содержание явно не могло развеять скуку горного лорда, но с чем прекрасно справился Император.
— Ты так проверяешь мои нервы на прочность? — пробормотал заклинатель, чья рука уже практически сложилась в печать призыва Сюя.
— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся Ло Бинхэ, оглядываясь по сторонам.
По его расчетам, он попал в повозку Шэнь Цинцю, которая мчалась в город у подножья Цанцюн, где тот должен был разобраться с таинственным исчезновением девушек. И сейчас где-то позади кареты юный Император бежит, глотая пыль, летящую из-под колес и копыт.
— Как там у меня обстоят дела? — поинтересовался Император, подперев голову рукой.
— Лучше бы спросил, как дела обстоят у меня, — проворчал Шэнь Цинцю, отложив книгу в сторону.
— Есть сложности в том, чтобы поиздеваться над мальчишкой? — ехидно приподнял бровь Ло Бинхэ. — В моих воспоминаниях ты весьма успешно справился с поставленной перед тобой задачей.
— Если мой дорогой ученик запамятовал, то я напомню, что ты отнюдь не был простым мальчишкой. Твое тело имеет демоническое происхождение. Да на тебе все заживает быстрее, чем на бездомной псине! Я вынужден денно и нощно выискивать повод для твоего наказания, чтобы скрыть факт столь скорого исцеления, — сердито жаловался Лорд Цинцзин, ритмично стуча сложенным веером по ладони. — Я надеялся оставить тебя на пике, чтобы пока я с основными учениками буду на задании, ты бы смог восстановиться, не вызывая подозрений. Но, даже несмотря на нехватку лошадей, ты все равно увязался за нами!
Император не знал, что ответить на этот поток брани в свой адрес. Он уже и сам не помнил, почему так упорно следовал за ним, хотя было ясно, что его не желают видеть в списке адептов, отправленных на задание.
— И теперь я вынужден думать о том, как объяснить остальным ученикам то, что ты, несмотря на недавно сломанное ребро, бежишь вровень с их лошадьми, — откинулся на подушки Шэнь Цинцю, положив руку на лоб. — Вся надежда на мягкое сердце малышки Инъин. Если инициативу проявлю я, то мои предыдущие усилия пойдут насмарку.
Вновь посетившее Ло Бинхэ осознание собственной недалекости, в этот раз было менее ошеломительным, чем прежде. Может постепенно он начал привыкать к этому состоянию? Он никогда не считал нужным задуматься над тем, что запечатаны были его демонические силы, в то время как тело продолжало хранить все свойства лишь наполовину человеческой родословной. Уровень совершенствования юного Бинхэ был слишком низок, чтобы объяснить столь поразительную живучесть и выносливость. Зато это объясняло, почему побои по указанию учителя прекратились, как только он продвинулся на стезе заклинателя. Шэнь Цинцю больше не надо было скрывать пикантную особенность его ученика, так как теперь оправданием служила необыкновенная одаренность гения пика Цинцзин.
— Учитель, сколько можно издеваться над А-Ло? Сделайте уже что-нибудь! — отодвинув занавеску, выразила свое возмущение Нин Инъин, требуя от наставника принять меры по спасению своего шиди.
— Делай все, что посчитаешь нужным, — пространно ответил ей Шэнь Цинцю, внутренне выдохнув от облегчения.
Чуть замешкав, Нин Инъин закрыла занавеску. Ло Бинхэ из-под полуопущенных ресниц посмотрел на хмурое лицо заклинателя, задумчиво кусавшего губы. Лорд Цинцзин был удивительно красив, но не той слепящей взор красотой, от которой люди забывали, как дышать, а той изысканной и утонченной, что превращала своего обладателя в произведение искусства, на которое можно без устали смотреть вечность. Поддавшись неведомому порыву, Император опустился на колени перед погрузившимся в свои мысли мужчиной и протянул руку к его лицу, чтобы осторожно разгладить морщинку, залегшую между бровями. Он вздрогнул всем телом, когда понял, что смог дотронуться до этого человека. Впервые за несколько лет.
— Что ты хотел у меня спросить при следующей встрече? — прошептал он, глядя в волшебные зеленые глаза, способные одним взглядом заставить его сердце биться быстрее.
— Когда, будучи мальчишкой, я давал тебе обещание, то был уверен, что твоей жертвой во благо нового мира стану только я. Но, повзрослев, я осознал, что это не так, — тихо произнес Шэнь Цинцю. — Ло Бинхэ, твой мир стоит тех жизней, что придется за него отдать? Что в нем такого ценного?
Император молча опустил свою голову на колени учителя, краем глаза наблюдая, как его собственная ладонь ложится поверх ладони заклинателя. Что самое ценное в созданном им мире? Ответ на этот вопрос был невероятно прост. Самым ценным в нем была возможность быть рядом с этим человеком. Обедать с ним, читать вместе книги и обсуждать их после прочтения, гулять и смеяться вдвоем, спать в одной кровати, и…. касаться, зная, что не оттолкнут. Но разве о таком расскажешь? Ло Бинхэ крепко сжал чужие тонкие белые пальцы в своих руках, уткнувшись в верхние одеяния цвета цин.
Ощущая чужое смятение, Шэнь Цинцю провел свободной рукой по шелковистым волосам мужчины, который прижался к нему, как потерянное дитя. Следуя просьбе загадочного демона, он ставил на кон будущее всех тех, кто был близок ему. Лорд Цинцзин не сомневался, что их конец будет весьма трагичен, но не мог отказаться от своего обещания. Что-то внутри него говорило, что Ло Бинхэ первоначало всего сущего, основа этого мира, без которого мироздание обратится в прах, стоит тому только этого захотеть.
Но сейчас Император желал только продлить это чудесное мгновение спокойствия и неги. К сожалению, за пределами кареты послышались радостные возгласы учеников, увидевших городские ворота. Ло Бинхэ притянул к себе пальцы Шэнь Цинцю, оставив на них невесомый поцелуй, в подарок за полученную им ласку. Кажется, он начал вспоминать, почему тогда упорно следовал за повозкой, зная наперед, что кроме унижений ему ждать нечего.
— Я отвечу на твой вопрос, когда мы встретимся в следующий раз, — приподнявшись, прошептал он ему на ухо, прежде чем исчезнуть.
Словно в забытьи он переместился в пространстве и времени к следующему ключевому воспоминанию. Ша Хуалин уже разделалась с Лю Минъян, сравняв счет в бою между демонами и людьми. Дерзкая девчонка провела языком по шее соперницы, чем привела в бешеный восторг своих подчиненных и вызвала возмущение среди адептов Цанцюн.
Ло Бинхэ тепло улыбнулся при виде своих юных жен, но его взгляд уже блуждал по толпе в поисках одного единственного человека. Шэнь Цинцю стоял в стороне от всех, словно царившая вокруг него суета не имела к нему никакого отношения. Он неспешно обмахивал себя веером, излучая непоколебимую уверенность в исходе сражения за честь школы.
Император знал, кто сейчас выйдет на решающий бой. Его юное альтер-эго тоже это знало. Молодой Ло Бинхэ будто ждал этого приказа, в тщательно скрываемом нетерпении глядя на своего наставника. Владыка демонов буквально каждой частичкой своей души ощущал азарт, исходивший от юноши. Тот совершенно не боялся, наоборот, он, казалось, рвался в эту заведомо безнадежную битву.
Император не смог сдержать горделивой усмешки. Это правда, он никого и никогда не боялся. Будучи умным мальчиком, он понимал, что сила заклинателя раскрывается только на грани жизни и смерти, что и случилось в этот раз. Но улыбка сошла с лица повелителя, когда наблюдая за сражением, он понял причину победы юного Бинхэ. Ученик Шэнь Цинцю, сам того не понимая, дергал за струны ци этого мира, буквально меняя его под себя. Император всегда полагал, что эта способность пришла к нему вместе с Синьмо, но сейчас его глаза видели, как он влияет на внешний слой реальности, еще не имея при себе легендарного меча.
Ло Бинхэ резко обернулся, почувствовав на себе чей-то внимательный взгляд, но не заметил никого подозрительного. Чертыхнувшись, Император бросился в новый пространственный разрыв, желая подтвердить свою догадку. Стоны раненых и вопли ужаса, ударили в уши заклинателя, стоило ему оказаться на Ассамблее бессмертных, когда бездна раскрыла свои объятия молодому поколению учеников четырех великих школ. Но ему не было дела до их предсмертных криков, сложив руки на груди, он смотрел, как молодой Бинхэ сражается с демонической тварью. Как он и думал, юноша одержал победу над чудовищем благодаря своему вмешательству в потоки ци. А это значит, что Синьмо, действительно, не имеет никакого отношения к его способности повелевать мирами. Это была врожденная сила, принадлежавшая непосредственно самому Ло Бинхэ.
Почему он не понял этого раньше? Впадая в беспамятство, после возвращения из прошлого, и надев на себя личность собственного племянника, он спокойно влиял на реальность без использования Синьмо. Мужчина жутко захохотал, обняв себя за плечи. Да, впервые в жизни он был готов признать, что он идиот. Тупица, позволивший артефакту паразитического типа, воспользоваться его нестабильным эмоциональным состоянием, чтобы тот припеваючи жил за счет энергии своего носителя.
Насилу успокоившись, Император увидел, как Шэнь Цинцю медленно подходит к юному Ло Бинхэ, стоявшему на краю обрыва с наглой улыбкой на красивом лице.
— Учитель, как давно вы знали, что ваш ученик демон?
— С чего ты решил, что мне было об этом известно? — спокойно возразил лорд Цинцзин, неторопливо приближаясь к нему.
— Потому что учитель мог хотя бы постараться изобразить удивление, когда проявились мои демонические силы, — насмешливо приподнял бровь Ло Бинхэ, не веря ни единому его слову.
— Несравненный Ло Бинхэ, ты потряс мое воображение и заставил меня осознать, как я ошибался все это время. Я искренне сожалею, что относился к тебе неподобающе, — равнодушно произнес Шэнь Цинцю, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — Ты ожидал от меня чего-то подобного?
— Нет, но хотел бы, — тряхнул головой молодой человек, скрывая неожиданно нахлынувшее на него возбуждение от услышанных слов.
— Хотеть не вредно, — фыркнул лорд Цинцзин, направив свой меч на ученика. — Сам прыгнешь вниз или помочь?
— Прекрасен и жесток, впрочем, как и всегда, — поднял руки вверх Ло Бинхэ, с удовольствием отметив, как нахмурился учитель. — О, неужели вас смутили слова вашего ученика?
— Не мели чушь. Если таким образом ты хочешь оттянуть свое падение в бездну, то это твое право, но советую тебе выбирать выражения, — сухо ответил Шэнь Цинцю, коснувшись кончиком Сюя груди Ло Бинхэ.
— Мне терять нечего, — усмехнулся тот, наклонившись вперед так, чтобы Сюя мягко погрузился в его тело. — Учитель, знайте, что эту тварь я уничтожил, чтобы вам не пришлось марать об нее свои белоснежные руки. В этом мире для меня нет никого более желанного и красивого, чем вы. Я долго отказывался верить, что способен влюбиться в такого человека, но, увы, это, действительно, так. Понимаю, что сейчас я должен уйти, но я обязательно вернусь за вами.
— Сдается мне, что ты окончательно обезумел. После всего, что произошло между нами, ты еще веришь, что я отвечу взаимностью? — холодно сказал Шэнь Цинцю, собираясь выдернуть меч, но Ло Бинхэ не дал ему это сделать, обхватив лезвие ладонью.
— Это неважно. У вас впереди еще много времени, чтобы сделать это. Уверяю, что не оставлю вам и шанса не влюбиться в меня по уши, — вкрадчиво произнес он, пристально глядя прямо в глаза учителя.
— Если ты сейчас же не сбросишь этого ублюдка в бездну, я сделаю это сам, — послышался раздраженный голос Императора, который больше не мог выносить вида молодого себя, флиртующего с его учителем.
— Кто ты такой? — ревниво посмотрев на него, грубо спросил Ло Бинхэ.
— Я тот, кому ты и в подметки не годишься, — усмехнулся мужчина, обняв за плечи учителя и бережно взяв его державшую меч руку в свою.
Через мгновение легким движением, он с необыкновенным удовольствием столкнул самоуверенного паренька вниз.
— Вот и все, — пробормотал он, уткнувшись в шею Шэнь Цинцю. — В ближайшее время он тебя не потревожит.
— Он смог тебя увидеть, — опустил тот руку с окровавленным мечом, опустошенно глядя туда, где недавно стоял юный Ло Бинхэ.
— Разумеется, — вдохнул аромат его волос Император. — Отныне его силы ничего не сдерживает. Неудивительно, что я для него больше не бесплотное существо.
— То, что он сказал — правда? — спросил Шэнь Цинцю, повернув к нему голову, из-за чего он практически коснулся носом его лица.
— Правда, — выдохнул мужчина, крепко сжав лорда Цинцзин в своих руках. — Как бы это ужасно не звучало, но это, действительно, так.
— Если это правда, то почему ты убьешь меня? — поинтересовался заклинатель, направив пустой взгляд в ночное небо.
— Моя сила только обрела свободу. В бездне я получу редкий артефакт, который питается безумием своего хозяина. Я поддамся его влиянию и лишу жизни самого дорогого мне человека, тем самым обеспечив артефакт пищей на много лет вперед, — болезненно поморщившись, объяснил Ло Бинхэ. — Все это время я буду думать, что ненавижу тебя больше всего на свете. Но это не так.
— Насколько же велико твое самолюбие, коль имея такой огромный выбор, ты влюбился в того, кто совершенно точно не может ответить тебе взаимностью, — покачал головой Шэнь Цинцю, стряхнув с плеч чужие руки.
— А-Юань, люди называют это судьбой, — улыбнулся ему Император, внутренне смирившись с тем, что еще совсем недавно казалось ему совершенно невозможным. — Ты можешь сколько угодно бежать от нее, отказываться верить и пытаться изменить, но она упорно ведет тебя к тому, с кем связана твоя душа.
— Прости, но я не могу полюбить тебя, — посмотрев на него, твердо сказал заклинатель. — В этой жизни никто меня больше не коснется. Ни женщина, ни мужчина.
— Понимаю, — откликнулся Ло Бинхэ, взглядом лаская его бледное лицо. — Поэтому, пожалуйста, полюби меня в следующей жизни.
Оставив Шэнь Цинцю наедине с его мыслями, Император пошел туда, где крылся ответ на появление личности его племянника. Он старался не думать о том, что принял тот факт, что влюблен в своего учителя. К тому же место для первого признания в любви било все рекорды по уровню антиромантики. Обстоятельства признания тоже оставляли желать лучшего. Ло Бинхэ прекрасно понимал, почему Шэнь Цзюань столь сурово ему отказал. В таких условиях неизбежно поблекнет даже неземное очарование владыки мироздания. Как хорошо, что вернувшись обратно, он сможет начать все заново.
Следующим пунктом назначения стала пещера в мире демонов, в которой Ло Бинхэ когда-то обрел связь с Синьмо. Наложив на себя заклинание сокрытия, он наблюдал за тем, как раз за разом он из будущего возвращался к этому моменту, чтобы не дать молодому себе стать хозяином меча-паразита. К сожалению, вмешательство лишь усугубляло ситуацию. Мироздание оказывало сопротивление строптивому Императору, лишая его памяти, а юный Бинхэ все больше погружался в пучины безумия. Тяжело вздыхая, мужчина провел рукой по волосам, решив, что разберется с Синьмо, когда вернется домой.
Вместо того, чтобы открыть путь в настоящее, Император вернулся на состязание молодых гениев, в момент, когда его племянник, окрыленный новостью о браке с Шэнь Цзюанем, вернулся в пиршественный зал. Путешествую в прошлом, он понял самое главное правило, нарушение которого и ведет к потере памяти. Пока его действия кардинально не меняют уже произошедших событий, он волен делать все, что угодно. Придав себе видимость и подкравшись к ничего не подозревающей Ша Хуалин, Ло Бинхэ наклонился к ее уху, елейным голосом прошептав пару слов, от которых женщина выплюнула все выпитое ей вино наружу.
— Дорогая, и кто там должен быть сверху?
— Повелитель, ты ли это? — закашлялась демонесса, мечась взглядом между Ло Бинхэ в зале и Императором рядом с собой. — Или у меня начались галлюцинации?
— Это я, — улыбнулся тот, присаживаясь в кресло. — Ничего не хочешь мне объяснить?
Мужчина многозначительно погладил мочку своего уха, на котором красовалось изображение пиона. Ша Хуалин быстро сообразила, что отпираться бесполезно. Сев на стол и поджав под себя ноги, она взболтала вино в бокале, прежде чем предложила вариант, который показался ей совершенно беспроигрышным:
— Может нажремся в хлам?
— А-Лин, я бы с удовольствием, — положил ногу на ногу Император, — но ты же знаешь, что у меня проблемы с алкоголем.
— В честь твоей свадьбы и ради спасения своей жизни, я готова достать неприкосновенный запас выпивки, добытой моей матерью прямо из тайных погребов Тяньлан-цзюня, — заговорщически понизив голос, подмигнула ему Ша Хуалин. — У легендарного правителя мира демонов была поразительная стойкость к алкоголю, прям, как у тебя. Поэтому он делал особый ликер, с одной капли которого валило с ног даже самого крепкого демона, в то время как сам он мог вылакать целый бутыль.
— Звучит интригующе, — заинтересованно хмыкнул Ло Бинхэ, когда черный лаковый сосуд появился на столе. — Но если он не подействует, то будь готова принять наказание за самовольство по отношению к императорской персоне.
Спустя пару часов пьяные в усмерть Император и Ша Хуалин, изливали друг другу душу, куря какие-то странные самокрутки из обширного запаса демонессы.
— И тут я ей говорю: «Лю Минъян, ты, конечно, красива, но и я чертовски привлекательна. Мы просто созданы друг для друга».
— А она тебе что?
— Крикнула, что лучше сдохнет, чем скажет хоть одно доброе слово в мою сторону. Так в постели и говорить-то не надо!
— Вот и мне Шэнь Цзюань дал от ворот поворот, — грустно вздохнул Ло Бинхэ, сделав очередную затяжку.
— Да ладно?! — удивленно икнула Ша Хуалин. — Ты показал ему содержимое своих штанов?
— Как-то повода не было, — пожал плечами Император, подлив в чашу еще немного ликера. — Думаешь, стоило?
— Разумеется! Да это же твое самое главное достоинство! — возбужденно замахала руками женщина, постаравшись на ощупь найти доступ к заветной части тела бывшего мужа.
— Обидно, когда самое ценное в тебе твой нефритовый жезл, — расстроено отмахнулся от нее Ло Бинхэ. — Неужели во мне больше нет ничего хорошего?
— Все остальное просто меркнет на его фоне, — с трудом сохранив вертикальное положение, вынесла вердикт Ша Хуалин. — Шэнь Цзюань не знает, отчего отказывается.
— И что ты предлагаешь? — покосился на нее владыка демонов, стараясь сфокусировать свой взгляд на ее расплывающемся силуэте.
— Мы просто обязаны внести ясность в этот вопрос, — пошатываясь, поднялась демонесса, увлекая за собой Императора.