По Сиреневому полю

      — Менекше, осторожней! Не упади!       — Давай, Менекше, давай! Ещё чуть-чуть!       — Поднажми, Менекше!       Она влезла на следующую ветку и села на шершавую кору, чтобы перевести дух. Дерево было огромным, но для неё не составило труда забраться на него и преодолеть больше половины ствола. Почти каждый день она и её подруги, которые сейчас ждали её внизу, лазали по деревьям окрестной рощи, отдыхали на раскидистых ветвях и подшучивали над прохожими. Например, незаметно кидали на землю орехи или ягоды, а потом наблюдали за тем, как бедные люди недоумевающе озираются по сторонам. Редко кому удавалось поймать их за подобными проказами, потому что девушки действовали со всей осторожностью, хотя иногда сами выдавали себя, начиная громко смеяться.       Однако в этот раз всё было немного иначе. Они собирались совершить настоящую шпионскую вылазку и попасть в сад Дворца Топкапы, того самого, где обитала Султанская семья. Зачинщицей всего этого являлась именно она — главная заводила компании, неугомонная шутница, любящая влипать во всевозможные неприятности, девчонка по прозвищу Менекше.       Менекше — фиалка, дикий цветок с сиреневыми лепестками, способный выдержать немилосердные порывы ветра и даже бураны суровой зимы. Но девушку прозвали так вовсе не за строптивый характер, как могло показаться сперва. У неё были необыкновенной красоты глаза — лиловые, переливающиеся фиолетом под лучами солнца, а в ночи сверкающие, как далёкие звёзды. Смотришь прямо в них, в эти глаза, и кажется, будто на тебя глядят в ответ две молоденькие фиалки. Менекше отлично знала о своей особенности, но никогда не пользовалась ей в корыстных целях.       Итак, Менекше и её подруги запланировали проникновение на территорию Топкапы, куда мечтает попасть чуть ли не каждая девушка Стамбула, если не целого мира. Компанию озорниц, однако, привлекала отнюдь не роскошная жизнь и не высокие титулы наподобие Хасеки или Валиде. Менекше вынашивала этот план очень давно. Она хотела своими глазами увидеть великолепие Дворца, посмотреть, так ли хороша судьба тех, кому довелось там оказаться. Почувствовать себя на их месте. Никто бы никогда не пустил её в Топкапы просто так, потому что Менекше — всего-то городская жительница, и ей туда путь заказан. И вот что она придумала.       Возле дворцового каменного забора в несколько дюймов высотой росли деревья. Какие-то из них не доставали и до середины забора, но встречались и настоящие исполины. Одно из таких деревьев-гигантов возвышалось к самому небу, а его крона перекинулась за ограду, что делало её идеальным способом попасть в Дворцовый сад. Менекше вызвалась полезть первой, чтобы разведать обстановку, а затем подать сигнал.       Немного отдохнув, девушка осторожно встала на толстую ветку. Высоты она не боялась, поэтому обратила взгляд на открывшийся ей вид. Далеко внизу под весенним солнцем блестели крыши городских домов. Менекше прищурилась и поискала среди них свой, но так и не обнаружила его. Видимо, он находился дальше, и другие, более высокие здания загораживали его каменными стенами. Отсюда она могла любоваться почти всем городом, и от осознания этого у неё подпрыгнуло сердце. Она любила Стамбул. И днём и ночью он был прекрасен. С такой высоты она видела его впервые, но ничуть не разочаровалась. Наоборот, влюбилась в него ещё больше.       Шаловливый ветерок трепал чёрные волосы Менекше, обдавая лицо весенним теплом. Никто не мог заметить её — зелёная листва надёжно прятала девушку от посторонних глаз и приятно шелестела, заглушая доносившиеся из низины звуки оживлённого города.       — Менекше, ну что там? Ты застряла, что ли?       Она мгновенно узнала яркий голос Шахин, светловолосой девчушки с голубыми глазами на год младше неё. Она не отличалась терпением, так что уже приплясывала под деревом, готовая в любой миг вскарабкаться к подруге за самое короткое время.       — Угомонись, Шахин, — осадила её стоявшая рядом девушка с бледной кожей и редкими мышиного цвета волосами. Менекше догадалась, что этот голос принадлежал Дженнет, которая могла похвастаться рассудительностью и находчивостью. — С ней всё в порядке. Нелегко, знаешь ли, залезть на самую верхушку огромного дерева!       — Менекше способна на всё! — уверенно заявила третья подруга, жизнерадостная Шимшек. Менекше было известно, что она бесконечно восхищается ей и мечтает быть похожей на неё. — Вперёд, Менекше!       Девушка вздохнула и упёрлась руками в ствол. Она почти добралась до нужных ей веток, но силы уже начинали покидать её. Напряжённые руки болели, по лбу и спине стекал пот. Свободное бежевое платье облепило её тело, подчёркивая хрупкую фигуру. Менекше подпрыгнула и крепко схватилась за верхнюю ветку. Подтянулась, от чего мышцы протестующе взвыли, перекинула через неё одну ногу и села.       «Я скоро доберусь» — подбодрила она себя. Сейчас, когда она так близка к цели, она не позволит себе сдаться.       Менекше не без труда установилась на ветке, придерживаясь за ствол, и перескочила на соседнюю. Та запружинила под её весом, заставив девушку покачнуться, однако ей удалось сохранить равновесие. Она достигла той ветки, которая вела прямиком за ограду. Теперь оставалось только немного пройти и спуститься на каменный забор.       Ещё ни разу девушка не думала о том, что одно неверное движение приведёт к падению. А падение с такой высоты чревато переломами. Необходимо действовать аккуратно и вдумчиво, если она хочет вернуться домой целой и невредимой. Шаг за шагом, очень медленно, Менекше ступала по ветке, балансируя расставленными в стороны руками. Когда ветка начала сужаться, она расплосталась на ней и поползла дальше. Платье цеплялось за кору, оставаясь в маленьких дырочках. Девушка уже подготовила себя к множеству заноз, которые она наверняка успела поймать, пока лезла наверх.       Наконец под ней оказался каменный выступ забора. Менекше с облегчением спустилась с ветки и отряхнула одежду от мелких щепок. Выступ был довольно широким и позволял свободно стоять на нём без дополнительной опоры.       «Я сделал это!»       Девушка посмотрела вниз, на ждавших её подруг, и помахала им рукой. Те ответили тем же и что-то прокричали, но она не разобрала слов. Развернувшись, она взглянула туда, куда ей предстояло попасть теперь.       Под ней простирались клумбы с таким количеством различных цветов, какого она в жизни не видела. И красные, и жёлтые, и голубые, и белые — от разнообразия красок у неё зарябило в глазах. Даже сверху она чувствовала их чудесный аромат, он нежно защекотал ей ноздри и вскружил голову. Менекше задрожала от предвкушения, торопливо села и свесила ноги с края выступа, приготовившись слезать.       В каменном заборе находилось множество выемок и впадин, очень удобных для спуска. Девушка ставила ступни чётко в них, но делала это постепенно, боясь сорваться. Сердце нетерпеливо билось в груди, оглушая её. Мокрые руки то и дело соскальзывали с камня, из-за чего на ладонях появлялись мелкие царапины.       Через время, показавшееся Менекше целой вечностью, она была на земле. Какое наслаждение снова почувствовать под ногами твёрдость почвы и мягкую траву! Вприпрыжку она помчалась вглубь сада, кружась вокруг своей оси и оглядывая каждый цветущий кустик.       Сад располагался в небольшом парке, под деревьями. Там, где они раскинули свои кривые ветви, залегла тень, и, когда Менекше пряталась в ней, её обдувало прохладным ветерком, а её уставшее тело остывало. Сквозь зелёные кроны виднелся кусочек ясного неба, по которому носились туда-сюда певчие птички, заливаясь звонкими трелями.       Менекше так залюбовалась этим зрелищем, что даже не заметила, как вышла на аллею. Здесь деревьев было меньше, зато вдоль каждой дорожки пестрели на солнце цветы. Девушка блаженно закрыла глаза, и вдохнула полной грудью окутавшие её запахи. Роза, пион, тюльпан, мак и…       «Фиалки!»       Её любимые цветы. Менекше сорвалась с места и бросилась к ближайшей клумбе в надежде отыскать среди многообразия растений её заветный цветок с сиреневыми лепестками. Наконец она увидела её, прекрасную фиалку. А рядом с ней ещё куча других, точно таких же. Как чудесно!       Девушка не могла оторвать глаз. При каждом взгляде на фиалки у неё перехватывало дыхание, а их аромат внушал ей чувство безопасности и присутствия чего-то родного. Она была готова смотреть на них вечно. Ослеплённая нахлынувшими эмоциями, она протянула дрожащую руку к одному цветку, чтобы сорвать…       — Что ты тут забыла, деревенщина?       Менекше вздрогнула так, что чуть не упала прямо в цветы. Резко обернувшись, она наткнулась взглядом на замершую возле неё девушку, на вид не намного старше неё. Что-то в этой особе Менекше не понравилось. Была в ней какая-то отчуждённость, что-то холодное и властное. Незнакомка носила великолепное платье изумрудного цвета, кое-где покрытое блёстками, а на голове у неё красовалась диадема с разного размера бриллиантами. По бокам от неё стояли две другие девушки. Одеты они были беднее и менее броско, но это совсем не смягчало их нрав. Все трое смотрели на Менекше с откровенной неприязнью.       — Немедленно встань! — воскликнула девушка своим бархатным голосом. Менекше повиновались, хотя всё ещё не пришла в себя после испуга и уставилась на неё выпученными глазами. — Отвечай на вопрос!       У Менекше отнялись руки.       «Вот и всё, — обречённо подумала она. — Настал мой конец».       — Я… — пролепетала она, старательно изучая землю у себя под ногами. — Я гуляю…       — В Дворцовом саду?! — рявкнула девушка, грозно вскинув голову. — Деревенщинам тут делать нечего! Убирайся!       Страх немного отступил, и Менекше затрясло от ярости. Она никому не позволит так разговаривать с ней, кем бы он ни был!       — Я не деревенщина! — твёрдо заявила она и подняла на незнакомку решительный взгляд. — Мой отец, между прочим…       — Да знаю я, — насмешливо фыркнула девушка, перебивая её. — Какой-нибудь нищий рыбак или фермер. Все вы, городские, одинаковые!       «Нет, это не может быть госпожа, — промелькнула в голове Менекше отчаянная мысль. — Иначе она не стала бы говорить так о своём народе. За кого она меня принимает?»       Она раскрыла рот, намереваясь поставить наглую самозванку на место, но не успела сказать ни слова. Сзади неё раздался новый голос. И принадлежал он мужчине.       — Опять наложниц гоняешь, Михримах?       Менекше оглянулась. За её спиной вырос юноша с широкими, прямыми плечами и длинной шеей. Его лицо имело угловатые черты, на подбородке и щеках появилась едва заметная щетина. Глаза были карими и смотрели на девушку, к её удивлению, дружелюбно. Менекше перевела взгляд с госпожи на молодого парня и поняла, что они очень похожи.       — Она не наложница, — процедила незнакомка, которую, кажется, назвали Михримах. — Ума не приложу, как она сюда попала. Я пытаюсь прогнать её, а она не уходит. Да ещё и дерзит мне!       Менекше втянула голову в плечи. Она нагрубила самой Михримах Султан, дочери султана Сулеймана! Теперь её точно казнят!       — Успокойся, сестра, — спокойно и вместе с тем твёрдо попросил юноша. — Сейчас мы во всём разберёмся.       Сестра? Выходит, это…       — Шехзаде Мехмед! — выпалила Менекше и мгновенно присела перед ним, склонив голову. — Простите меня, я не хотела грубить Вашей сестре! Прошу, не убивайте меня!       Она не видела, но ощутила на себе его удивлённый взгляд, от которого по её телу пробежали мурашки.       — Никто не убьёт тебя, девочка, — ласково проговорил шехзаде. Его тонкие, изящные пальцы легко коснулись её подбородка, побуждая поднять голову. — Не бойся.       Менекше выпрямилась и действительно почти перестала бояться. В отличие от Михримах её брат отнёсся к ней с большим уважением.       — Михримах, она просто заблудилась, — обратился Мехмед к госпоже. — Ничего страшного. Мы проводим её до выхода и забудем об этом.       Михримах прожигала его гневным взглядом.       — Вот ещё! — высокомерно хмыкнула она. — Сам возись с ней, если так надо! А я не собираюсь тратить своё время на подобных невеж!       Сказав это, она резко развернулась и пошла прочь, шурша подолами своего платья. Её служанки поклонились Мехмеду и посеменили за ней. Менекше сощурилась, провожая госпожу ненавистным взором.       — Не обижайся на неё, — улыбнулся Мехмед. — Она бывает заносчивой колючкой, но вообще она хороший друг.       Ей не особо верилось в это, но спорить она не стала. Шехзаде встал прямо перед ней, заслонив собой солнце, и Менекше невольно попятилась.       — Ну, рассказывай, — усмехнулся он. — Откуда ты здесь взялась?       Девушка замялась. Как она признается ему в своей вылазке? Он не обрадуется, если узнает, что на его территорию проникла городская девчонка, и всё его радушие бесследно испарится!       — Я залезла на дерево, а потом спустилась в сад, — тихо ответила она, опустив глаза. — Простите...       Внезапно Мехмед громко засмеялся. Менекше опешила от такой реакции и даже немного рассердилась. Неужели это настолько смешно?       — А ты находчивая! — сквозь смех заметил шехзаде. — В жизни бы не додумался до чего-то подобного!       Он перестал смеяться и одарил девушку мягким взглядом. Озноб снова прокатился по спине Менекше от самого затылка, словно на неё подуло холодным ветром. Что с ней происходит?       — Давай пройдёмся, — предложил Мехмед и отошёл в сторону, приглашая её идти вперёд. — Я покажу тебе сад и отведу к выходу.       Менекше напряглась, ожидая уловить в его голосе насмешку, но шехзаде говорил абсолютно серьёзно. Видимо, он ни капли не злился на неё, что показалось ей странным. И всё же она оторвала от земли деревянные ноги и пристроилась рядом с Мехмедом, по-прежнему избегая смотреть на него. Вдвоём они направились по дорожке вдоль цветочных клумб.       Между ними повисло неловкое молчание. Менекше начинала нервничать и всю дорогу теребила пуговицу на своём потрёпанном платье.       — Как тебя зовут? — неожиданно поинтересовался Мехмед. Девушка зарделась, чем вызвала у него ласковую улыбку.       — Друзья называют меня Менекше, — смущённо отозвалась она. Поймав изумлённый взгляд шехзаде, она пояснила: — Из-за моих глаз. Все говорят, что они похожи на фиалки. А вообще, моё имя Эстер.       Он хитро прищурился. Что бы это могло означать?       — Эстер, — повторил он. Из его уст её имя прозвучало нежно и неповторимо. — Я запомню.       Они снова замолчали. Но теперь Эстер наслаждалась возникшей тишиной, потому что почувствовала желание довериться Мехмеду и не стала задавать ему лишние вопросы. Мехмед устремил взор перед собой, и девушка украдкой косилась на его мужественный профиль с острыми скулами и аккуратным носом.       Впереди показались ажурные ворота, ведущие прочь из Дворцового сада прямо в город. Сердце Эстер тоскливо сжалось. Так не хотелось покидать это волшебное место! Попадёт ли она сюда когда-нибудь снова или это был первый и последний раз?       Около ворот Эстер заметила чью-то крупную фигуру, но бьющие в глаза солнечные лучи помешали ей разглядеть человека. Она повернулась к Мехмеду и спросила, кивая на силуэт:       — Кто это там?       Мехмед загадочно прикрыл веки.       — Малкочоглу Бали-бей, — ответил он. — Похоже, ждёт кого-то, не иначе.       Эстер чуть не завыла от отчаяния. Только этого ей не хватало! Она не удержалась и раздражённо фыркнула.       — Ты чего? — изумился Мехмед, непонимающе изогнув чёрные брови. — Ты знакома с ним?       Эстер мрачно кивнула, и шехзаде ещё больше округлил глаза.       — Он мой отец, — объяснила она и небрежным движением руки отбросила с лица растрепавшиеся волосы. По мере того, как они приближались к Бали-бею, в её груди закипало привычное недовольство. — Сразу говорю, завидовать тут нечему.       Девушка в сопровождении шехзаде остановилась в двух шагах от воина и выжидающе сложила руки на груди. Бали-бей вежливо поклонился Мехмеду, а потом окинул её придирчивым взглядом. Наверное, они бы так и простояли напротив друг друга, играя в гляделки, но Мехмед решил нарушить молчание, за что Эстер мысленно поблагодарила его.       — Бали-бей, добрый день, — приветливо проговорил шехзаде. Бали-бей отвлёкся и перевёл на него вмиг потеплевший взор. — Я встретил твою... дочь в Дворцовом саду и как раз проводил её до выхода, а тут ты.       — Спасибо Вам, шехзаде, — склонил голову Бали-бей, бросив при этом на Эстер многозначительный взгляд. — Я искал её повсюду и уже начал переживать.       Эстер закатила глаза. Как будто в Стамбуле много опасных мест! И вообще, ей не нужна опека!       — Вот и славно, — кивнул Мехмед. Его глаза остановились на ней, и дыхание девушки непроизвольно участилось. — Я рад, что смог помочь тебе, девочка.       Эстер впервые улыбнулась ему и не стала прятать свои сиреневые глаза, позволив Мехмеду залюбоваться ими.       — Спасибо, шехзаде, — она грациозно наклонила голову, не скрывая при этом тонкую шею. — До свидания.       Он несколько секунд рассматривал её, словно хотел запомнить каждую мелочь в её образе. Его взгляд сквозил искренним сожалением, но причины его Эстер понять не смогла. Когда Мехмед заговорил, она мечтательно вслушалась в тембр его голоса, желая задержать его в памяти как можно дольше.       — Надеюсь, ещё увидимся. До свидания, Эстер.       Девушка как завороженная наблюдала за удаляющейся фигурой шехзаде. Где-то в глубине её души зародилось новое чувство, которого она раньше не испытывала и названия которого не знала. Поэтому она приказала себе выбросить Мехмеда из головы, хоть её сердце упрямо рвалось из груди ему навстречу.       — Нам пора, — голос Бали-бея безжалостно разрушил тихие мысли Эстер. — Твоя мать будет волноваться.       Эстер послушно устремилась вслед за отцом. В это время Мехмед уже исчез с поля её зрения, а значит, здесь её ничего больше не держит.