Lord of death.

Под конец октября погода испортилась. Почти каждый день потолок в Большом зале омрачали огромные тучи. Рон помогал Гермионе прочесывать толстенную энциклопедию, где подробно указано местоположение самых известных групп великанов в истории. — Как думаешь, у Хагрида получилось найти их? Известно, что великаны, несмотря на свой внушительный рост, умеют очень хорошо прятаться от посторонних глаз. — Гермиона обеспокоенно осматривала статью о великанах с Юга. Они исчезли лет пять назад. — Да, сказать сложно. Мне не нравится одна только мысль, что наш друг там совсем один. Конечно, он сам полувеликан, но значительно меньше своих, эм, собратьев. Гермиона захлопнула книгу, а затем убрала в сумку. Они даже не могли узнать новости от Хагрида, отправлять ему письма было рискованно. Сову могут перехватить, тогда проблем у друга будет несчесть. Министерство бдительно следит за тем, чтобы волшебники не приближались к великанам. Много лет великанов никто не видел, а это на руку Министерским работникам — хлопот меньше. — Ладно, продолжим в гостиной, нам нужно подкрепиться перед ЗоТи. Рон согласно кивнул и положил на тарелку пару свежих тостов. — Гарри задерживается. Не хотелось бы, чтобы у него снова были неприятности со Снейпом. Уж больно тот раздражителен. Гарри остался у профессора Макгонагалл, чтобы передать ей список предметов для ЖАБА. Декану нужно было обсудить с каждым учеником дальнейшую сдачу экзаменов и подготовку к ним. Рон и Гермиона прошли это вчера, теперь очередь Гарри. — Знаешь, я немного волнуюсь за сегодняшнее занятие у Снейпа. Конечно, может и не я сегодня буду участвовать в дуэли, но все равно аж в дрожь бросает. — Рон хмуро окинул взглядом стол Слизерина. — Мой соперник выглядит крайне собранно. Уж он, конечно, готов в любом случае. Гермиона тоже украдкой взглянула на старосту школы. Риддл был увлечён завтраком, не слушая своих однокурсников. Рядом с его тарелкой была груда учебников, кажется это те самые книги, что он таскал в Хогсмид. Гермиона снова поразилась, как ему удаётся выглядеть так привлекательно, словно он много времени тратит перед зеркалом. — Мне тоже немного не по себе. Все-таки на прошлом занятии у многих были травмы. Тебе нечего бояться, Рон, я уверена, что ты отлично покажешь себя. А Снейп, ну, он все-таки будет вынужден следить за ходом дуэли, так что все должно пройти сносно. — Гермиона говорила это скорее самой себе, чтобы не волноваться ещё сильнее. — Сносно? Спасибо, кажется мне стало чуть легче. — сказал Рон с лёгкой иронией. — О, а вот и он. — Наконец-то! Мне пришлось слушать как профессор Макгонагалл отчитывает двух третьекурсников. — Гарри сел рядом с Роном, осматривая стол с аппетитными блюдами. — А мы уж переживали, что ты запоздаешь к Снейпу. Вот тот бы обрадовался. — сказал Рон. — Ему и повода не нужно, чтобы придраться ко мне. Гарри принялся за завтрак, быстро поглощая яичницу с беконом. — Мы тут с Роном прочесывали учебники, я хотела убедиться, что последние общины великанов остались только на Севере. Хагриду не сладко придётся добираться в такую даль. Гарри кивал, не в силах ответить. — Пора идти, если мы все-таки не хотим опоздать. Держи, Гарри, пару тостов съешь по пути. — она завернула тосты в салфетку и протянула другу. — Ладно, идём. Они быстро пересекли полупустой Большой зал, направляясь к выходу. Пришлось постоять в огромной толпе младших курсов, пока профессор Флитвик не устранил образовавшуюся пробку. До кабинета они обсуждали лишь предстоящий урок, гадая, кто сегодня будет участвовать в дуэли. — Уверен, что я или Гарри точно сегодня поучаствуем. Уж больно довольный был Снейп во время завтрака. Похоже, все студенты уже были в кабинете, поэтому они поспешили туда. До начала урока оставалась пара минут. Кабинет был оборудован, как и в тот раз. Шторы были занавешены, поэтому в кабинете стоял полумрак. Лишь пара факелов тлела, еле-еле освещая пространство. Гриффиндорцы уже стояли группой у подножия подиума. — Привет, ребята. — Невилл кивнул им, слегка улыбнувшись. — Привет, Невилл, — сказала Гермиона. Она ещё раз осмотрела кабинет. Слизеринцы что-то обсуждали, столпившись у другой стороны кабинета. Профессора пока не было. Гермиона сгорала от нетерпения. От лёгкого волнения её дыхание участилось. Учитывая, что сейчас у студентов было время подготовиться, можно легко догадаться, что кто-то применит неизвестные заклинания. В кабинет стремительно вошёл профессор Снейп, его мантия развевалась, снова делая его похожим на большую летучую мышь. — Разговоры прекратить! — он направился прямиком к подиуму со свитком в руках. — Первая пара — Крэбб и Логботтом. В полной тишине студенты вышли из строя и направились к подиуму. Снейп с ухмылкой отошёл, позволяя им занять свои места. Гермиона приметила яркий контраст между соперниками. Крупный, мускулистый Крэбб и худой, но высокий Невилл. "Вперёд, Невилл!" — Палочки на изготовку! — пророкотал профессор. — Насчёт три. Раз - два- три! Судя по всему, Невилл использовал невербальный остолбеней, но Крэбб в последнюю секунду отразил, соскалив зубы. Раньше Гермиона никогда не видела этого слизеринца в деле, он всегда был за спиной Драко. Крэбб наслал на Невилла удушающее, с характерным фиолетовым оттенком, но тот уже был готов и поставил прекрасную защиту. Гермиона посмотрела в сторону, где стояли слизеринцы. Гойл выглядел взволнованным, он неотрывно следил за ходом дуэли, переживая за друга. Такое проявление привязанности даже смутило её, поэтому она спешно отвернулась. Вот Невилл снова поставил защиту, а затем послал на противника мощный петрификус тоталус. Крэбб отлетел в сторону, нахмурившись от боли. Гриффиндорцы зааплодировали, а довольный Невилл отправился обратно в строй. — Победу одержал мистер Лонгботтом, — скучающим тоном сказал Снейп, снова разворачивая свиток.— Следующая пара — Нотт и Поттер. На лице Снейпа отразилась усмешка, он даже не стал скрывать ее. — Я так и знал! — прошептал Рон еле слышно. — Удачи, Гарри! Гермиона ободряюще сжала руку Гарри. Нотт уже поднимался на подиум, сжимая палочку в руке. — Палочки на изготовку! Раз-два-три! Гарри немедля пошёл в атаку, искусно отправляя в сторону соперника заклинания. Он всегда был хорош в защите, не зря на пятом курсе получил "превосходно" по СОВ. Гермиона даже затаила дыхание. Друг был невероятен. Однако Тео тоже не оставал. Он не позволял Гарри пробить свою защиту, изучал действия соперника, а затем атаковал, наконец заметив слабые места. По подсчётам Гермионы, это была самая длинная дуэль из всех, что пока состоялись. Соперники со временем только больше входили в азарт, на их лицах играла лёгкая усмешка. Прошло пятнадцать минут, а оба студента не собирались отдавать победу друг другу. — Стоп! Конечно, мы могли подождать пока кто-то из вас окончательно не свалился бы с ног от усталости, но, как не прискорбно, я объявляю ничью. И Нотт, и Поттер проходят дальше. — Снейп презрительно зыркнул на дуэлянтов, махнув рукой. Все зашептались. Никто и не думал, что дуэль может закончиться ничьей и оба соперника пройдут дальше. Уж не уроке Снейпа. — Гарри, ты просто молодчина! — Рон хлопнул Гарри по спине, счастливо улыбаясь. Гермиона тоже поспешила обнять друга, который тяжело дышал от усталости, но был очень довольным. Она перевела взгляд на Тео, которому слизеринцы пожимали руки. Том Риддл, поджав губы, тоже пожал руку сокурснику. Однако Тео в миг стал серьёзен, слегка склонив голову. Риддл шепнул что-то и Нотт расслабился. Гермиона нахмурилась. Ей было интересно, что же именно так напрягло Тео, который очень достойно выступил сегодня. Риддл, словно почувствовал, что за ним наблюдают, перевёл взгляд на неё. Его губы едва заметно изогнулись в усмешке. Гермиона ответила тем же. Позже она обязательно расспросит его о произошедшем. — Следующие — Гринграсс и Боунс. Дафна Гринграсс изящно поднялась по лестнице, держа палочку на изготовку. С этой девушкой Гермиона особо никогда не сталкивалась. Она была со Слизерина, но в потасовках с Гриффиндорцами не участвовала. Но её взгляд всегда выдавал о её принадлежности к семье священных двадцати восьми. Сьюзен Боунс уже стояла напротив соперницы, похоже она неплохо подготовилась. По её виду нельзя было сказать, что она напугана. — Палочки на изготовку! Третья дуэль за сегодня была быстрой, но не менее захватывающей. Боунс хорошо справлялась, красиво отражая атаки, но в один момент не успела — она замерла от удара заклинания в грудь и застыла. Дафна победно улыбнулась и зачем-то сделала реверанс. Наблюдать за ней было смешно, но Гермиона не стала в открытую улыбаться. Все-таки эта девушка была явно не так проста, как казалось. — Победила мисс Гринграсс. — Снейп направился к застывшей Боунс и махнул палочкой. Девушка выдохнула, а затем закашлялась. Она незамедлительно направилась в строй, слегка прихрамывая. Гермиона слегка устала стоять, прошла добрая половина урока и нужно выстоять ещё столько же. Рон нервно дёргал ногой, что слегка отвлекало. Ей тоже было не по себе от ожидания. Она слегка сжала его плечо в знак поддержки. Сейчас им остаётся лишь ждать, когда же наступит его очередь. *** Том скучающе смотрел, как победу одержал сначала Эйвери, потом Паркинсон, затем Томас. Но его имя так и не прозвучало, когда Снейп объявил о конце занятия. Риддл скрипнул зубами, направляясь к выходу. Его раздражали эти поединки, которые даже дуэлью назвать смешно. Это откровенно вызывало скуку. Он стремительно направился в сторону библиотеки, раздражённо осматривая толпы младшекурсников, что роились под ногами, словно муравьи. Обнадеживало лишь то, что он нашёл кольцо Марволо, семейную реликвию. Конечно, наведаться за ним он сможет лишь на зимних каникулах, но все же. Он уже точно знал, как создаст крестраж, и кто именно будет жертвой. — Том! Он замер, нахмурившись. Только не она. Риддл повернулся, нацепив лёгкую улыбку. — Куда направляешься? — её звонкий голос сегодня выводил сильнее, чем обычно. — Дафна, поздравляю с победой. — Риддл перевёл тему, точно зная, что она не устоит от похвалы. — О, Том, спасибо, мне очень приятно! Я точно знала, что одержу победу. — Дафна зарделась от похвалы. — Я хотела кое-что спросить у тебя. Но я все не могла застать тебя одного, поэтому прошу удели мне пару минут. Том снова скрипнул зубами, стараясь сдерживаться. Сегодня явно не лучший день, но ему нужно сохранять свой образ учтивого старосты школы. — Конечно, пройдём сюда, — он улыбнулся, кивая в сторону колоны, за которой находилась дверь в библиотеку. Когда они зашли в тень, он по-прежнему улыбался, мысленно проклиная все вокруг. Ему стоило огромных сил, чтобы не сорваться на ней. — В общем, Том, я наслышана, что у тебя есть группа приближенных. Я давно следила за вами! Вы готовитесь к дуэли, тренируете заклинания, прилежно учитесь. Но также я слышала, что те, кто попал в твой клуб, в будущем станут могущественными волшебниками. И я бы хотела вступить. И Пэнс вместе со мной. Такого Том не ожидал, но не потерялся в лице. После недолгой паузы, он елейно произнес: — Дафна, я не могу доверять ни тебе, ни Пэнси, пока вы сами не увидите, как именно мы тренируемся. Вы обе совершенно не представляете, что в круг моих приближенных попадают лишь проверенные люди. Но я ценю, что ты обратилась ко мне. Вы должны доказать свою преданность мн... Свою фразу он не закончил, потому что Гринграсс вцепилась в его губы, прижав его к колоне. Он подождал секунды три, закатил глаза и отстранил её. — Ты мне нравишься, Том. И всегда нравился! Третий раз за день он заскрежетал зубами, а затем выдохнул. — Давай я проясню кое-что. Ты слишком беспечна, наивна и не побоюсь этого слова, глупа. Запомни раз и навсегда, я не люблю, когда ко мне прикасаются. Более того, в следующий раз я прокляну тебя. — он протянул последние слова особенно медленно, с издевкой улыбнувшись. Дафна удивлённо воззрилась на него. "Ну вот, прощай, образ милого студента." — эта мысль позабавила его, он убрал ухмылку, вмиг став серьёзным. Пора заканчивать с ней. В уголках глаз Дафны стали собираться слезы. Ну неужели ему нужно прямо сейчас успокоить её, ему же откровенно плевать, что она там наплетет своим подружкам, а те, в свою очередь, остальным. Послышались тихие шаги и за колону зашла Грейнджер, которая явно направлялась в библиотеку. Это обстоятельство в миг отвекло Тома, который сразу потерял интерес к плачущей Гринграсс. Гермиона резко остановилась, оценивая обстановку. Осмотрев Дафну и переведя взгляд на Тома, Гермиона от удивления приподняла одну бровь. — Простите, я не хотела мешать. — быстро пролепетала она и поспешила уйти. Том кинул на Дафну ещё один взгляд и направился за Грейнджер, что быстро скрылась за дверями библиотеки. — Увидимся! — кинул Том сокурснице, радуясь её озлобленному взгляду. Он быстро миновал коридор, даже не поздоровавшись с мадам Пинс. Сейчас его целью была Грейнджер, что стремительно, чуть не бежа, шагала к своему любимому месту. — Остановись. Риддл перехватил её руку, прижимая к книжном шкафу, дабы она не сбежала. — Ты чего? — Гермиона опешила, пытаясь отстраниться. Том хмыкнул. — Ты убежала, даже не поздоровавшись. Я решил это исправить. Эта ситуация его забавляла, а её положение тем более. — Но ведь ты был занят, а я не встреваю в чужие разговоры. — произнесла она. — Неужели? — Том оглядел её, а затем хищно приблизился. Гермиона напряглась, он чувствовал, как она старалась отстраниться. Ему нравилось смущать её, сегодня это единственное, что смогло скрасить этот день. *** Он был так близко, что она видела свое отражение в зрачках его глаз. Риддл крепко держал её за запястье, не давая пошевелиться. — Спасибо, что спасла меня от Дафны. — Спасла? Том холодно усмехнулся. — Да, ей больно хотелось попасть в мой дуэльный клуб. Но пока ты единственная девушка, которая достойна там быть. — он снова приблизился, она даже почувствовала лёгкий шлейф зубной пасты. Риддл прижался к ней, оставив между их лицами лишь пару сантиметров. — Ты же не передумала? Вот черт, она стоит в библиотеке, прижавшись к Тому Риддлу, и смущается, словно четверокурсница. Это непозволительно. — Не передумала, — прошептала она, затем попыталась прочистить горло, чтобы её голосу вернулась уверенность. Ей не нравилось, что её разум, всегда собранный, сейчас совершенно отказывался что либо предпринимать. — Отлично, тренировку проведём завтра, я извещу тебя. И в миг отстранился, словно ничего и не было. Гермиона разочарованно выдохнула. Чуть громче, чем хотела. Риддл заинтересованно посмотрел на неё, что-то обдумывая. — Хорошо, я буду готова. — Гермиона старалась не смотреть на него. Ей стало стыдно от мысли, что она ждала чего-то большего. — Мм, увидимся завтра. Гермиона собралась уходить, чтобы занять свое место и спрятаться за книгой. Щеки её пылали. Сейчас она надеялась, что он поскорее уйдёт. — Мы не закончили. Том снова перехватил её запястье, прижимая её к своему телу. Он склонил голову. — Я чувствую как твоя магия бунтуется. Кажется, тебя что-то тревожит, верно? — прошептал ей на ухо, заставив Гермиону замереть. Сейчас ей стоило огромного труда не выдать свое смущение. — Ничего подобного! — выдала она, радуясь, что голос был твёрд. — Печально, что ты мне врёшь. Гермиона почувствовала как его руки смыкаются на её талии. Когда он притянул её к себе, разум затих, словно весь рой её мыслей резко замер. Гермиона чувствовала как его магия обволакивает её, словно накрывая защитным куполом. Это продлилось всего мгновение, он медленно отстранился, прикусив губу. Смерил её холодным взглядом, а затем ушёл, оставив Гермиону одну.