Питомец вампиров или как не умереть от одного укуса.

По тёмным коридорам, слабо освещённым пламенем свечей в высоких ажурных подсвечниках, быстрыми шагами передвигался женский силуэт. В таком освещении её каштановые волосы, волнами спадающие на плечи, казались непривычно рыжими. В голубых глазах отражалось пламя свечей, играя весёлыми бликами и придавая ей живой вид. Бледная кожа и аккуратные черты лица сочетались с утончённой талией и тонкими руками. Фигура её не была какой-то особенной: маленькая грудь и слегка выпуклые бёдра, облачённые в свободную чёрную блузку и тёмные лосины. Её имя – Лия. Пожалуй, оно хорошо ей подходит. "Утомлённая" – таково его значение. Девушка уже давно потеряла тягу к жизни и, наверное, именно это и позволило ей оказаться в этом месте. Вольтерра – город в Италии, прекрасный и древний, но есть в нём кое-что поистине необычное – вампиры. Да, они существуют по всему свету, но именно в этом городе живёт "верхушка" иного мира. Их называют Вольтури. Самый древний и могущественный клан среди вампиров, который, по сути, является правящим. Именно они следят за исполнением законов своего мира и могут выносить эдакие вердикты, если те самые законы будут как-либо нарушены. Лия попала в это место совершенно случайно – она должна была стать жертвой одного из вампиров, но, возможно, благодаря тому, что совершенно не испугалась его, вампир отвёл её в Вольтерру, где ей пришлось стать новой "секретаршей". Позже она узнала, что того вампира звали Алек. Для неё лично это имя ничего не значило, но зато удалось узнать, зачем тот позволил ей жить. Всё просто: им нужна была новая помощница, человек, которая не будет много болтать или страшиться даже шаг сделать, а таких, увы, довольно сложно найти. Что стало с предыдущей неизвестно, но Лия догадывалась – её убили, а тело, возможно, сожгли, чтобы избавиться от улик. Девушка не боялась этой работы, не опасалась хищных взглядов, которые бросали на неё Вольтури или их гости, не боялась ходить среди вампиров или говорить с ними. Даже осознавая, что в конце её убьют. Почему же Лия потеряла тягу к жизни? Нет, родители её живы, и вполне здоровы. Даже друзья имеются. Но девушке не нравилось проживать каждый день, раз за разом, совершенно одинаково – вставать утром, ходить в офис, помогать шефу, брать заказы у клиентов, возвращаться домой, выжатой как лимон, и ложиться спать. День за днём ничего не менялось, и это утомляло. Единственным утешением её были книги – фэнтези и приключения, в которых главные герои столько всего испытывали за свою жизнь, что и перечислить невозможно. Такой жизни, наверное, и желала девушка. Но в реальности подобное невозможно. Или таким казалось до момента встречи с тем вампиром, в кроваво-красных глазах которого девушка смогла увидеть своё спасение. Вот и сейчас Лия подходила к большим деревянным дверям с прекрасными рельефами в виде замысловатых узоров. Бледная ладонь легла на деревянную поверхность и осторожно постучала по ней. – Проходи, – раздался бархатистый голос изнутри. Шатенка прикрыла глаза и, облегчённо выдохнув, толкнула дверь, переступив порог. Перед ней открылся вид на большой каменный зал с высокими потолками. В центре стояло три трона, на которых восседали три лидера Вольтури – Кайус, Аро и Маркус. Первый – с виду довольно молодой вампир (на возраст это никак не влияет, ему явно было уже несколько тысяч лет), с белой кожей, похожей тоном на луковую кожицу, светлые волосы доходили ему до плеч, изящные черты лица и холодный, прямо-таки ненавидящий всё и вся, взгляд хорошо дополняли образ. Его часто называли "палачом", ведь он был самым кровожадным из известных вампиров, и именно он зачастую выносил смертный приговор. Второй, Аро, – чуть старше на вид, но такой же бледный, тёмные волосы, обрамляющие его лицо, ещё сильнее подчёркивали это. Главный из лидеров. Говорят, он собирает вокруг себя одарённых вампиров, которые не только смогли удивить его, но и способны стать действительно ценными в его руках. И как оружие, и как украшение. Последний из вампиров – Маркус. Мужчина всегда был мрачен и безразличен к происходящему в этих стенах, его сложно было удивить или, уж тем более, развеселить. Он никогда не улыбался. Мертвенно-бледный, с длинными чёрными волосами, местами спутавшимися, и пустыми глазами, – он напоминал потерявшегося в себе призрака. Все трое были одеты в строгие чёрные костюмы, поверх которых лежали накидки Вольтури с алой подкладкой, – их особый символ. Лия с нескрываемым интересом рассматривала лица вампиров. Почему-то все Вольтури были невероятно красивы, такое чувство, будто это был один из критериев при отборе. – И это наш обед? Простая закуска, не боле, – Кайус нахмурился, прожигая взглядом девушку, расматривающую убранство комнаты, – может, позвать эту новую помощницу? – Я и есть она, господин, – спокойным тоном отозвалась Лия. На её лице появилась довольная улыбка. – И что это должно значить? – Кай пододвинулся ближе. Маркус покосился на неё, словно пытаясь понять: лжёт она или издевается. Аро улыбнулся уголками губ, предчувствуя что-то интересное. – Я решила прийти сама. Спросить о ваших вкусах было не у кого, а просто привести группу туристов, как сказала Джейн, я не смогла. Не хватило духу. – Девушка подняла глаза на потолок и счастливо улыбнулась. Прекрасная огромная люстра со множеством свечей, словно сошедшая со страниц романов об аристократах, освещала помещение, создавая какую-то особую атмосферу в этом месте. – Экая наглость! – Кай безумно улыбнулся. – Такое хрупкое тельце, тут и на одного-то не наберётся и половины необходимого, – он поднялся со своего места и направился к девушке, которая даже не вздрогнула от этого движения. Однако мужчина был остановлен жестом Аро. – Постой. – Говорят, гранатовый сок хорошо восстанавливает кровь, – пробормотала Лия, бросив заинтересованный взгляд на вампира в центре, остановившего своего товарища. – Интересно, если пить его одновременно с тем, как из тебя высасывают кровь, получится ли порция больше? – Да она сумасшедшая! – Кайус вновь безумно улыбнулся. В ало-малиновых глазах, словно затянутых какой-то пеленой, вспыхнул странный огонёк. – Нет, боюсь, я просто privato dell'amore per la vita (*), – она улыбнулась уголками губ, – так что пасть от рук вампира – не самый худший исход. К тому же, так я смогу стать полезной хоть для кого-то... А вдруг моя кровь невкусная? – Она опустила взгляд на свою ладонь и, приблизив её ко рту, осторожно прокусила тонкую кожу насквозь, а оторвалась лишь тогда, когда почувствовала сладковатый железный привкус на своих губах. – Не только не боится, так ещё и словно провоцирует, – Маркус, казалось, улыбнулся уголками губ. Подобное удавалось увидеть не каждый день. – Sorprendentemente!(**) – Аро моментально оказался прямо перед ней. – Не думал я, что возможно встретить интересного человека. – Разве я интересная? – Девушка выдохнула и взглянула на мужчину, остановившись взглядом на его глазах. Подобно глазам Кайуса они были подёрнуты какой-то странной пеленой, чего не было у других вампиров. Интересно, видят ли они мир отчётливо, или всё же у них зрение хуже от этого? – Красивый цвет... – Брат, она бредит! Как можно было нанять на работу столь... – Ради нашего же развлечения. – Маркус бросил взгляд на стопку книг, стоящую на письменном столе. Лия невольно повернулась в ту же сторону. – Вампиры тоже вынуждены работать с документами? – Она, виновато улыбнувшись Аро, прошла к столу и осторожно прикоснулась к одной из книг, прочитав надпись на обложке. – "Elenco dei vampiri del XX secolo". "Перечень вампиров 20 век"? Так подобных вам много... А людей на всех хватает? Ну... по сути ведь, – девушка не отрывала взгляда от книги, позабыв даже о крови, медленно стекающей по руке на одежду, – обычно вы забираете человеческую жизнь полностью, не оставляя ни капли, так? То есть... рано или поздно люди вымрут? Это... печально... Тогда погибнут и вампиры... – Вы слышали? – Аро истерически рассмеялся и вновь оказался прямо рядом с ней, начав разглядывать женское лицо, словно пытаясь найти какой-то подвох. – Ну, что за наивность! – Он наигранно удивлённо ахнул. – Я бы не пил её кровь. Возможно, она не в себе не по своей воле. Может, кто-то решил нас отравить. – Кайус поморщился и презрительно фыркнул. – Меня начинает раздражать это. А раздражение вызывает голод. – А сколько обычно за раз едят вампиры? И вы измеряете в людях или в литрах? – Девушка без тени страха вновь заглянула в глаза старшего из вампиров. – Ты совершенно не боишься нас, – Аро улыбнулся шире, осторожно взяв её ладонь в свою холодную руку. – Позволишь? – Он поднёс раненую конечность к своим губам. Лия не ответила, лишь мягко улыбнулась и прикрыла глаза, тяжело вздохнув. Мягкие, но столь же холодные, как и его ладони, губы коснулись женской кожи. Он не кусал, лишь высасывал кровь через уже существующую ранку. Девушка чувствовала, как кровь забурлила в жилах и быстрее потекла к тому месту. Слабость нахлынула внезапно. Второй ладонью она схватилась за край стола, боясь упасть на пол. Аро не отрывался. В его глазах заблестели странные огоньки, будто в нём проснулось какое-то желание. – Неужто столь вкусна? – Маркус бросил хмурый взгляд на них. – Пахнет сладко, – Кай подался вперёд, но без разрешения притрагиваться бы даже не стал к ней, тем более, если девушка уже была занята Аро. Лия почувствовала, как колени пошатнулись, и невольно схватилась за мужское плечо, поняв что вот-вот упадёт от бессилия. Аро оторвался наконец и с нескрываемым интересом взглянул на неё, облизнув свои окровавленные губы. – И всё же девственно чистая кровь невероятно вкусна. Такую довольно сложно отыскать. Так ещё и столь сладкую, одурманивающую, словно дорогое вино, – мужчина не отпускал её руку, наблюдая, как капля крови медленно скатывается по ладони на край рубашки. – Признаюсь, даже мне было сложно оторваться. – Позволь и мне попробовать, – Кай наклонился ближе, впившись хищным взглядом в хрупкую женскую шею. – Боюсь, это её добьёт. – Аро улыбнулся уголками губ, наконец отпустив Лию. Девушка прижалась спиной к столу, слабо улыбнувшись в ответ. Чувства не из приятных, но она была готова к подобному, когда пришла в это место. – Помнится... она говорила что-то о каком-то соке, способном восстанавливать кровь, – Марк скучающим взглядом обвёл товарищей, остановившись на Аро. – Пусть звучит и глупо, но попробовать можно. – Гранатовый, – Лия подняла глаза на мужчину и мягко улыбнулась. – Но не уверена, что его возможно найти в этом месте. – О, об этом тебе не стоит волноваться. – Аро ухмыльнулся. – Феликс. – Позвал он кого-то. Двери в зал распахнулись, и на пороге появился молодой парень, очевидно, вампир, с короткими каштановыми волосами и ослепительно красивой внешностью. Он осмотрелся по сторонам и, почувствовав запах крови, резко обернулся к девушке, но даже не приблизился, лишь вперился в неё хищным взглядом. – Да, господин? – Я уверен, что ты найдёшь того, кто сможет достать гранатовый сок, чистый, без примесей, в большом количестве. – Аро вновь облизнул губы, словно всё ещё ощущал на них вкус сладкой крови. – Свободен. – Да, господин. – Феликс слегка поклонился и, бросив напоследок хмурый взгляд на Лию, скрылся в коридоре. – Похоже, она всё же соврала. Боится. – Кай холодно улыбнулся. – Я даже отсюда слышу её учащённое сердцебиение. – Я не боюсь. Просто думала, что уже умерла... А у вампиров сердца нет? – девушка переводила взгляд с Аро на Кая, с Кая на Марка, пытаясь понять, почему они так удивлены. – Она определённо мне нравится! – Аро хлопнул в ладоши. – Нам стоит её оставить. Как лакомый кусочек, который можно пробовать бесконечно. Только осторожно. Столь хрупкий сосуд можно опустошить за несколько глотков. – А разве кровь одного человека не наскучит, если питаться лишь ей? Да и насытиться не выйдет... – Лия опустила взгляд, словно чувствовала свою вину в этом. Она вновь перевела взгляд на книги. Маркус устало выдохнул, словно хотел что-то сказать, но ему было лень. Аро вновь обернулся к ней, удивлённо вскинув тёмную бровь. – Ты права. Что ж, раз ты не в силах достать достойный обед, и сама таковым стать не можешь, придётся нанять новую секретаршу. – Главное, чтобы не как прошлая, – Кай, прикрыв глаза и откинувшись на спинку трона, довольно улыбнулся, – хотя, стоит признать, она была достаточно вкусной. – Но работу выполняла ужасно... – Марк потёр переносицу. – Столько всего потом исправлять пришлось... – Решено. – Аро вернулся на своё место, улыбнувшись, – Я попрошу милую Джейн найти нового кандидата на это место. А эту юную особу... Как твоё имя, позволь узнать? – А это столь важно? – девушка искренне удивлённо уставилась на них. – Я – просто еда. Разве люди спрашивают у хлеба или супа их имена перед употреблением? Аро вновь рассмеялся. Кайус довольно ухмыльнулся. Похоже, несмотря на первое впечатление, ему начинала нравится эта смертная. Даже Маркус невольно улыбнулся. – Какой же интересный человек! Что ж, не хочешь говорить – не нужно. – Он тихо хихикнул, кажется, вспомнив вновь её слова. – Отправляйся в комнату на верхнем этаже. Мы распорядимся, чтобы тебе доставили еду. Отдыхай пока. Однако ты должна будешь... – ... прийти по первому вашему зову, – закончила за него Лия, взглянув на свою ладонь. – Хорошо, господин. – Perfettamente, (***) – Аро указал на дверь взмахом руки, – отдыхай. Девушка мягко улыбнулась и спокойно прошла на выход, совершенно не волнуясь за свою дальнейшую судьбу. Она должна была умереть сегодня, но, похоже, благодаря своему странному отношению к жизни, нашла те самые приключения, которых когда-то и желала.