Питомец вампиров или как не умереть от одного укуса.

Комната, выделенная Аро, оказалась довольно просторной и мрачной. В ней обычно оставались "гости" Вольтури, так что поначалу она походила больше на темницу с парочкой шкафов и стульев, однако вскоре в это место доставили кровать, какую-то базовую одежду, книги и холодильник, наполненный едой. В особенности много было гранатового сока. Ну, прям очень много. Дальнейшие несколько часов девушка провела за чтением каких-то исторических книг на итальянском, похоже, принесённых из ближайшей библиотеки, параллельно попивая сок и пытаясь понять, какова вероятность её скорой смерти. Крови в ней, и впрямь, не так уж и много, так что даже если Вольтури будут пить по очереди раз в день, то она умрёт в течении одного года. И то это максимум, который она сможет прожить. Лия прикрыла глаза и устало вздохнула. Конечно, мысль о смерти её уже давно не пугала, но нервы всё равно стали шалить. Ох, так ещё и жить придётся с какими-то чересчур красивыми людьми, причём это относится не только к мужчинам. Все вампиры невероятно привлекательны. Странный эффект, но вполне объяснимый, – вампирам не нужно, чтобы их боялись, им нужно втереться в доверие к своим жертвам, чтобы было проще их убить после. Вечер прошёл в спокойствии, если не считать голосов туристов, раздавшихся за дверью. Вот и ужин для Вольтури пожаловал. Конечно, у Лии это вызывало отвращение, но как-то же питаться вампирам надо? Может, они просто не могут без человеческой крови жить нормально? Чёрт их разберёт. После ужина, практически уже ночью, часу в десятом, девушку разбудил стук в дверь и бархатистый голос Алека, одного из одарённых вампиров, который и привёл её в это место. – Господин Маркус желает тебя видеть. – А... Господин Аро не против? – Лия открыла дверь, представ перед гостем в одной лишь длинной чёрной рубашке. Вампир на мгновение замер, уставившись на её обнажённые бледные ноги, почувствовав человеческий запах. – Нет. Советую поторопиться и... переодеться. Приказа не трогать тебя ещё не поступало. – Алек облизнулся, но сдержал себя в руках. – Спасибо... и прости. Я спать собиралась... – Да, людям же нужно спать, дабы восстановить силы. – Вампир раздосадованно покачал головой и холодно улыбнулся, оперевшись плечом о дверной косяк. Лия не ответила, даже не закрыла дверь, лишь прошла к шкафу и достала какие-то брюки, быстро натянув их на ноги. Алек всё это время молча стоял на месте, пытаясь противиться собственному желанию. Сладковатый запах, исходящий от распаренного тела – девушка совсем недавно вернулась из ванной, благо, здесь такая имелась – сводил с ума. Нервно сглотнув подступающую слюну, он громко прокашлялся, напоминая о своём присутствии. – Да, прости, иду. – Девушка, быстро натянув кроссовки, выскочила в коридор. – Смотрю, тебя повысили, – Алек окинул девушку любопытным взглядом, – но ты всё ещё не вампир. – Да, я теперь что-то вроде закуски... десерта. – Говоришь так спокойно, словно и не против этого. – Он усмехнулся. – Любой другой бы сейчас дрожал. Я видел многих. Ох, это отчаяние в их глазах, мольбы о пощаде, дивные крики... – Парень тихо рассмеялся. – Садист. Я не собираюсь кричать, даже если меня убьют, ты и сам знаешь. – Да, помню. – Он вдруг улыбнулся и обернулся к ней, – Так ты мазохистка, не иначе! – Возможно. По крайней мере, я ещё живая. – Ещё – главное слово. – Ну, это и так понятно, что от меня в конце избавятся. Когда устанут. – И вновь этот спокойный тон... – Алек покачал головой. Они подошли к широкой двери, ведущей в библиотеку, в которой, если верить Алеку, чаще всего отдыхал Маркус. Проводник спокойно открыл дверь, пропуская девушку вперёд, а сам остался в коридоре, что-то тихо шепнув ей вслед. Главное – не кричи, он не выносит шума. Высокие деревянные шкафы, заполненные различными книгами и бумагами, казалось, заполняли собой всё пространство. Передвигаться между стелажами было довольно неудобно – места хватало максимум на одного человека. В помещении пахло пылью и старым иссохшимся пергаментом, откуда-то издали доносился запах воска. Лия прошла в центр помещения, где шкафы вдруг расступались, создавая подобие читального зала – у стен стояли высокие деревянные стулья, между ними – стол с чернильницей и свечой. На одном из стульев сидел Маркус, глаза которого медленно следили за содержанием книги, которую тот держал в руках. Он даже не поднял взгляд на гостью. Девушка осторожно подошла к мужчине и наклонилась слегка, пытаясь прочитать название книги. – Исторический роман, – сообщил вдруг Марк, резко закрыв книгу и подняв на Лию свои ало-малиновые глаза, – "Обручённые". – Так вы любите подобное, господин? – Девушка мягко улыбнулась и убрала руки за спину. – Это хоть как-то скрашивает вечную скуку, которая приходит вслед за бессмертием. – Сожалею, – виноватым тоном произнесла та, – и понимаю вас. Хорошо, если хоть они вам помогают. Интересный роман? – Довольно увлекательный, – Маркус спокойно опустил глаза на тёмную обложку с серебристыми узорами, проведя по ней большим пальцем, и улыбнулся уголками губ, – возлюбленным приходится столкнуться со множеством испытаний прямо перед своей свадьбой, эти испытания сулят им вечную разлуку, но в конце они всё же обретают своё счастье. – Так вы уже читали его? – И не раз, – на выдохе произнёс тот. – Печально. – Лия обернулась к книжным полкам. – Получается, вы прочитали всё здесь? – Пытаешься оттянуть время? Я настолько омерзителен тебе? – Марк устало вздохнул и, отложив книгу на стол, отвёл взгляд к полкам. – Да, читал всё. – Что вы? Мне, правда, интересно. И вы вовсе не омерзительны. Наоборот, вы мне очень даже симпатичны. В отличие от господина Кайуса. – Она закусила нижнюю губу, тихо хихикнув. – Признаться, сложно не показывать страх перед ним. – Кай действительно бывает не сдержан и груб. Но и его можно понять. Подобных случаев раньше не было, конечно, он будет подозревать тебя во всех смертных грехах. – Мужчина осторожно взял её ладонь в свою, взглянув на белую повязку, скрывающую рану. Он слегка улыбнулся, почувствовав запах, исходящий от её тела. – Аро был прав, от тебя и вправду вкусно пахнет. Позволишь? – Вы ведь и сами знаете, что у меня нет выбора – таковы условия договора. Маркус поднялся на ноги и, осторожно убрав каштановые волосы от столь хрупкой шеи, вдохнул её запах, довольно прикрыв глаза. – Будет немного больно, – прошептал он, наклонившись к бледной коже. Острые зубы медленно впились в кожу, прокусив её и заставив Лию сдержанно промычать от боли. Это куда неприятнее, чем ощущения, испытанные утром. Мужчина сделал несколько жадных глотков, затем ещё, и ещё, и замер, но не отстранился от неё. Девушка хотела дёрнуть плечом, словно бы желая отогнать его, но сдержала себя, закусив нижнюю губу ещё раз. – И впрямь сложно остановиться, – прошептал Маркус, оторвавшись наконец. Он смотрел на кровь, плавно стекающую к ключицам, улыбаясь уголками губ. Осторожно прикоснувшись к ране губами, он слизнул остатки, впившись рукой в её ладонь. Похоже, и ему было сложно держать себя в руках. – Сильно болит? – Нет, терпимо, – соврала та, слегка поморщившись. – Если хотите ещё, то можете выпить. Я пока стою на ногах, а, значит, ещё силы есть. – Нет, уверен, завтра и Кай пожелает попробовать, и уж он точно не остановится так просто. Аро был прав. Не хотелось бы так быстро потерять такую сладость. – Маркус бросил взгляд на книгу, отложенную на время. – Ты, правда, вовсе не обычный человек. Не понимаю, почему ты так спокойна. – Просто вампиры не кажутся мне такими уж и страшными. Ни один пока не пытался растерзать, разорвать на кусочки, причинить какую-то невероятную боль... – Однако ты и не против быть нашей едой. Неужели твоя человеческая жизнь столь ужасна? – Нет, она вполне не плохая, просто... скучная. Маркус не ответил, лишь уголки его губ дёрнулись в улыбке. Он повернул голову к столу и взял в руки тот роман, осторожно перелистнув несколько страниц. – Вот, возьми. Возможно, она скрасит твоё пребывание здесь. – Но как же вы? Вы ведь ещё не дочитали её... – Я могу процитировать любую часть из книги, – спокойным тоном ответил вампир, расслабленно дёрнув плечами. – Отдыхай. Завтра предстоит сложный день. – Из-за того, что господин Кайус, возможно, решит попробовать мою кровь? – девушка осторожно взяла книгу из его рук, вздрогнув от прикосновения к холодной плоти. – Нет, завтра тебе определят телохранителя. В чём мой брат, Аро, хорош, так это в коллекционировании интересных личностей, и ты, похоже, стала частью его коллекции. Первым человеком в ней. Конечно, он сделает всё, чтобы не дать кому-то чужому случайно сломать тебя. – Сломать – это значит убить? – Лия провела рукой по своей шее, тихо усмехнувшись. – Значит, я – лакомство для избранных? – Можно и так сказать. Он доверяет нам и знает, что в случае чего мы сможем остановиться. В других же такой уверенности нет. – Спасибо за ответ. – Она вновь улыбнулась, прижав к себе книгу. – Я пойду? Приятного вечера. Если что-то понадобится – зовите. И... не думайте, что ваша жизнь столь скучна, я уверена, что однажды она изменится. Улыбайтесь чаще, вам идёт. Марк не ответил, лишь ткань его плаща тихо зашуршала – вампир вновь опустился на стул, взяв в руки уже другую книгу. Девушка же скрылась за дверью, ведущей в библиотеку, и отправилась к себе в комнату. Жаль, Алека по дороге встретить не удалось. Ночь прошла в спокойствии. Конечно же, из коридоров то и дело доносились шаги – вампиры передвигались по зданию, уходили на охоту в другие земли, притаскивали нарушителей – но на это уже внимания Лия не обращала. Укус, правда, болел сильно, и это пару раз выводило её из состояния сна. Прикасаться к нему было вообще невозможно – кожу словно прожигало огнём. Благо, кровь практически сразу остановилась. Это хотя бы радует. С первыми лучами солнца девушка покинула комнату. Запретов никаких не поступало, а, значит, гулять по замку ей было можно. Любой другой бы, не знающий толком ничего о "сумеречном мире" сейчас чувствовал себя в безопасности, – на дворе светит солнце, а, значит, вампиры спят, – но нет, они никогда не спят. Да и солнца, в отличие от нечисти из мифов и легенд, не боятся. Да, не выходят под солнечные лучи, но не из-за того, что могут сгореть или что-то подобное, нет, – они просто проявят свою сущность: под солнечными лучами кожа вампиров начинает сиять подобно кристаллам. Прекрасное зрелище, конечно, но увидеть удаётся не часто. Лия завернула за угол и быстро спустилась по небольшой лестнице, однако в конце её ждал сюрприз – в коридоре, ведущем к Большому залу, стоял Кайус, кого-то ожидая. – Ах, а вот и ты, наглая девчонка! – Мужчина моментально оказался рядом с ней. – И вам доброе утро, – спокойным тоном произнесла та, сжав край своей рубашки. – Не заговаривай мне зубы! Такое может пройти с моим братом, но не со мной, – он оскалился, – Ради чего ты вела разговор с Марком вчера вечером? Пытаешься выяснить наши слабости? – Он сделал угрожающий шаг вперёд, отчего девушка отступила назад, – Или пытаешься втереться в доверие? – Да не втираюсь я в доверие. Просто поговорить захотелось. – С одним из лидеров Вольтури? – Кай ухмыльнулся. – Кто под руку попался, с тем и поговорила. – Лия резко проскочила мимо него и побежала вперёд, но мужчина, подобно тени, последовал за ней и мгновенно перекрыл путь. – Бежишь от ответов? Что ж, я достану их другим способом. – Да не бегу я. Дайте пройти, пожалуйста. – Она резко развернулась и пошла в другую сторону, но вампир вновь опередил её и попытался схватить за руку, однако Лия отскочила назад. – Говори, что ты задумала?! – Да ничего! – она резко развернулась, словно хотела побежать в Зал, но на самом деле слегка выдвинула левую ногу в сторону, создавая тем самым маленькую подножку. Кайус не заметил этого, и, попытавшись вновь перехватить её, споткнулся. Не упал, конечно, лишь остановился на пару секунд, но времени для побега хватило. Лия моментально вбежала в зал и закрыла двери, в панике начав осматриваться. Маркус напрягся, с толикой удивления в глазах взглянув на неё, а Аро и вовсе поднялся со своего места, словно готовясь к броску. Девушка, ничего не сказав, быстро нырнула в одно из углублений в стене, желая стать частью каменного фундамента. – Где эта поганка?! – в комнату влетел разъярённый Кай, тут же обернулся к месту, где пряталась девушка, и грубо схватил "виновницу" за запястье, прямо-таки выдернув её на свет. – Что происходит? – Аро оказался рядом, взглянув на со-лидера. – Она пыталась шпионить за нами! Уверен, её подослали те вампиры, что желают свергнуть нас. – Мужчина оскалился и сжал запястье сильнее. Лия вскрикнула, но тут же подавила звук, закусив вторую руку. – О чём ты? – Маркус поднялся со своего места. – Вчера она выспрашивала у тебя, брат, секреты, не так ли? Она искала слабости! Подобралась близко, словно змея! – Кай бросил ледяной взгляд на беззащитную смертную. – Да не выспрашивала я ничего! Это была обычная беседа! Ай-яй-яй! Сломаете! – она вновь закусила свою руку, кажется, нанеся себе ещё одну рану. Аро холодно улыбнулся и словно отдал бессловный приказ – Кайус тут же отпустил девушку, громко цокнув языком. – Брат, – Марк обратился к нему, тяжело вздохнув, – смертная права. Это была обычная беседа. Думаешь, я бы оставил её в живых, попробуй она выпытать наши слабости? – Тогда зачем она сбежала?! – Да вы бы меня съели! – Лия встряхнула рукой, на которой теперь, благодаря стараниям одного вампира, красовался чудесный синяк в форме мужской ладони. Глаза защипало от слёз, но плакать смысла не было – это стало бы простым раздражителем, – а потому девушка старалась держать себя в руках. – Что ж, всё это просто доказать, – Аро улыбнулся уголками губ и повернулся к смертной, но замер, видимо, почуяв запах крови. – Позволишь? – Он протянул свою руку, но не чтобы испить, для чего-то другого. Лия трусливо обернулась на Маркуса, словно ища в нём поддержки, а когда тот еле заметно кивнул, она положила свою ладонь на мужскую. Аро накрыл её руку второй своей и взглянул в её глаза, словно видел что-то, чего не видели другие. Девушка замерла. – Кай, боюсь, ты ошибался. – Мужчина улыбнулся шире. – Ничего существенного она не спросила, беспокоиться не о чем. Лия выдернула руку, удивлённо хлопнув глазами. – Вы видите прошлое при касании? – Нет, лишь мысли. – А почему сразу нельзя было так? – девушка бросила парочку невидимых молний в блондина, который лишь презрительно фыркнул и резко оказался на своём месте, закинув ногу на ногу и сделав совершенно безразличное выражение лица. – Раз этот вопрос исчерпан, – Аро бросил взгляд на раненую ладонь, а после поднялся к женской шее, остановившись на багровом следе от укуса, – стоит пробежаться по остальным. Мы обсудили кое-что накануне, так что ты теперь внимательно слушай. – Мужчина отошёл на шаг назад, заведя руки за спину. – Во-первых, никто из Вольтури или наших "особых гостей" тебя не побеспокоит. Во-вторых, отныне, если тебе что-то понадобится, то обращайся к Никсу, – Аро обернулся к ней, – знаешь его? – Да, господин. – Отлично. В-третьих, поскольку твоё тело очень хрупкое, покидать пределы Вольтерры и этого здания тебе запрещается. По замку передвигаться можно, но в сопровождении. – Можно сразу уточнить, – Лия покосилась на Кая, тихо фыркнув, – мне не запрещено вести беседы с кем-либо, в том числе и с вами, если вы сами не будете иметь ничего против? – Конечно. – Аро бросил беглый взгляд на брата. – Думаю, сегодняшнее происшествие – простое недопонимание. Уверяю тебя, такого больше не повторится. – Тогда... Я свободна? – Пока да. Не успела Лия переступить порог, как за спиной оказался Кай, тут же вытолкнувший её в коридор и прошедший следом. Двери закрылись. – Что? Добить решили? – Не зазнавайся, девчонка, – мужчина грубо притянул её к себе за руку, не дав возможности воспротивиться, и тут же впился зубами в тонкую шею. Девушка готова была закричать, но вовремя успела закрыть рот рукой и лишь приглушённо простонать. Боль от укуса была сильной, нет, даже адской. Настолько, что хотелось сопротивляться, оттолкнуть вампира, несмотря на осознание неизбежности происходящего. И она попыталась. Женская ладонь, сжатая в кулак, ударила по мужскому торсу, слегка надавив чуть ниже ключицы, но никакого эффекта это не произвело – вампир продолжил напористо поглощать кровь. Лия в сотни раз слабее. Она – просто жертва. Просто еда. По щеке медленно стекла одинокая слеза. Слабость постепенно давала о себе знать вместе с падением давления. Девушка схватилась за одежду Кая, пытаясь устоять на ногах, но мужчина, казалось, и не заметил этого – он не останавливался, совершая жадные глотки. – Т-теряю... сознание... – прошептала Лия. Перед глазами, и правда, всё начало расплываться. Эти слова словно одёрнули вампира – Кайус мгновенно отстранился, уставившись на неё безумным взглядом. – Теперь я понимаю их. Ты – la tua cantante. – Мужчина хищно улыбнулся, не отрывая взгляда от её удивлённых голубых глаз. – Твоя кровь невероятна. Словно наркотик. Оторваться невозможно. – Он облизнул губы. – Потрясающе. Кай резко развернулся и, распахнув двери, вернулся в Зал. Лия проводила ускользающий силуэт мутным взглядом и свалилась на пол без сил. Вскоре её нашёл тот самый новый телохранитель – Никс. Молодой парень с кучерявыми тёмными волосами и алыми глазами. Он был довольно худощав, но силы хоть отбавляй. Жаль, конечно, что он был не разговорчив, зато всегда и всё готов был выслушать. Парень отнёс её в комнату и напоил водой, приведя в сознание. Предложил даже вызвать врачей, но девушка отказалась. Последующая неделя прошла в спокойствии. Вольтури, похоже, договорились, что будут пить её кровь по очереди, а если заметят, что она слабеет – дадут отдохнуть. Личное пространство никто не нарушал, даже Никс, так что в комнате можно было укрыться от всех проблем. Было забавно наблюдать за отличиями в повадках вампиров. Они даже кусают по-разному! Вот Кайус очень груб и не сдержан. Ни капли самообладания и сочувствия. Он всегда кусает заново, а следы от его зубов заживают дольше других и болят невероятно сильно. Маркус очень осторожен, пьёт редко, да и тогда, чаще всего, из уже существующих укусов, дабы не причинять больше боли. С ним всегда можно поговорить, особенно о литературе, что помогает успокоиться и забыться на время. Аро довольно спокойным оказался, как ни странно. Ему нравится общаться с "жертвой", для него это словно игра. Пока Лия казалась ему интересной, она могла не волноваться о своём будущем. Кусал он осторожно, но сильно, пил не сразу всё, частями, отвлекаясь иногда на беседу или вопрос о её самочувствии – погубить "лакомство" не хотелось бы. Общество вампиров не назвать хорошим, но зато всегда можно посмотреть на красивых мужчин или девушек, что не может не радовать. Все вампиры, вообще, привлекательны, как оказалось. Даже завидно немного. У людей юность проходит, а с ней и красота, а вампиры, за счёт своего бессмертия, вечно остаются прекрасны. И дар, и проклятье. Подобная внешность крайне заметна среди людей, потому большинство из них и прячется в безлюдных местах. Лия часто сидела за книгами, которые брала с разрешения Маркуса. Истории о любви и приключениях всё ещё привлекали её, хотя, стоит признать, реальный мир не казался ей боле столь скучным. И вот, однажды, когда она сидела в своей комнате, читая новый роман, в дверь постучали. Как оказалось, девушку желал видеть Аро. Противиться воле того она не стала, а потому, закрыв книгу и накинув на плечи чёрный плед – ночью в каменных коридорах было довольно холодно, – покинула комнату и направилась в Большой Зал в сопровождении Никса. В Зале пахло воском и старинными книгами – лидер Вольтури сидел за столом, листая какую-то книгу на странном языке. Что-то вроде латыни. Мужчина ничего не сказал, лишь махнул рукой, прося проводника оставить их наедине с Лией. – Подойди, – как только двери закрылись, произнёс вампир. Девушка послушно подошла к столу, бросив заинтересованный взгляд на том в его руках. Обложка была тёмной, не гладкой, возможно, сделанной из кожи какого-нибудь зверя, а надписи на ней были выведены запёкшейся кровью, отчего сливались с общим фоном. – Садись, – голос Аро отвлёк её от созерцания объекта. Мужчина указал еле заметным кивком на свои колени. – А не тяжело будет? – Лия слегка наклонила голову на бок, искренне непонимающе уставившись на него. – Поражаешь меня. Ты либо слишком наивная, либо просто глупая. – Мужчина усмехнулся. В голосе прозвучали нотки раздражения и интереса одновременно. Страница книги тихо зашуршала, перелистнувшись – Аро не отвлекался от текста. Сбросив с плеч плед, девушка бережно сложила его, оставив на краю стола. Сама же она осторожно опустилась на мужские колени, вновь обернувшись к книге. Ни единого слова, увы, она не смогла разобрать, но почерк был красивым. – Что это? – спросила наконец та. – Наша история, – спокойно ответил Аро. – Вампиры уже давно существуют. Наверное, вы пережили далеко не одну войну, – Лия слегка повернула голову к нему. Аро ярче почувствовал аромат её тела и наконец оторвался от текста, закрыв книгу и отложив её в сторону. Девушка ощутила лёгкое прикосновение к шее – его рука осторожно отодвинула воротник рубашки, открывая вид на бледную израненную кожу. – Похоже, тебе стоит завтра отдохнуть. – Мужчина усмехнулся, взглянув на ещё свежие следы от укусов. – Если господин Маркус будет не против, то отдохну, а так... – В кожу впились острые зубы, заставив Лию издать приглушённый стон. Девушка поморщилась и наклонила голову в другую сторону, невольно впившись ногтями в свои колени. – А вот у вампиров есть суперсила и скорость, прямо как в легендах, но вот, к примеру, в зеркалах вы отражаетесь? – Это уже походит на допрос, – Аро оторвался от её шеи и, слизнув каплю крови с уголка губ, улыбнулся. – Бросьте, тупое любопытство. – Смертная слегка развернулась к нему и заглянула прямо в глаза. – Просто интересно: вам всем дана такая прекрасная внешность, но сами-то вы её можете видеть? Ну, то есть, вы нарцисстичны? Есть вампиры, которые влюблены сами в себя? Вольтури тихо рассмеялся, покачав головой из стороны в сторону. – Какой же ты ребёнок. – Мне двадцать два, – Лия надула щёчки и скрестила руки на груди, – просто серьёзные вопросы вы сами запретили задавать. – Да, мы отражаемся в зеркалах. И есть среди вампиров самовлюблённые личности, – Аро осторожно взял её руку в свои ладони, начав считывать мысли. – И нет, люди на нас не охотились. А даже если и пытались – попытки были бессмысленны. – Эта ваша сила, вот, против правил, – девушка тихо усмехнулась, но руку не вырвала, – хорошо, а что на это скажете? Способны ли люди искренне полюбить вампиров? – Ну, что за глупость! Конечно же, нет. Для них мы лишь чудовища, убийцы. Для нас люди – еда. – А вот я уверена, что всё возможно. Вот умру, и вы встретите такого человека! – Лия широко улыбнулась. – Хотела бы я тогда увидеть ваше удивление! – Такое просто невозможно, – вампир вновь опустился к её шее, вернувшись к своему "обеду". – Уверена, раньше вы считали, что и подобных мне не существует. Тех, кто по своей воле станет едой для вампиров. Но вот, я тут, – она невольно посмотрела на бледные ладони, всё ещё лежащие на её руке, а после подняла взгляд на белую шею. Хочу потрогать... На вид как бархат. – Не считаешь, что твоё желание слегка опасно? – Аро ухмыльнулся, заглядывая в её глаза. – Читать чужие мысли – плохо, – буркнула Лия, но зрительного контакта не прервала. – А можно? – Можно, – согласился мужчина, улыбнувшись уголками губ. Женская ладонь осторожно легла на мужскую шею, чуть дрогнув от прикосновения к холодной коже. Всё же это так непривычно. На ощупь кожа вампира напоминала что-то среднее между мягким бархатом и твёрдым камнем. Девушка провела по шее к щеке и остановилась. – Забавные ощущения, – Лия тихо усмехнулась и убрала руку. – Спасибо. – Можешь идти. – Ой, постойте, – девушка резко соскочила с его коленей, будто бы боясь, что её вновь укусят. – А что такое "la tua cantante"? – Певец. Так называют людей, чья кровь вампирам кажется необыкновенной. Кровь этого человека словно песня для определённого вампира. – То есть я "певец" для господина Кайуса? – Она задумчиво уставилась в потолок. – Странное прозвище... – Ах, вот кто сказал тебе об этом. – Аро ухмыльнулся и вновь взял в руки книгу. – Что ж, вполне вероятно. – А ещё Алек говорил, что в вампиров обращаются после укуса. Тогда почему я ещё человек? – Похоже, всё же стоит ограничить твоё общение с представителями Вольтури, – вампир саркатически усмехнулся, но не оторвал взгляда от текста книги. – Да, обычно это происходит из-за того, что мы впрыскиваем яд, который парализует жертву, этот яд и обращает человека в вампира, если он, конечно, не умирает до этого момента. В твоём случае это просто не нужно. Ты не сопротивляешься, так что, считай, тебе повезло. Превращение в вампира происходит не самым приятным образом. – О, так вы тоже были человеком раньше? – Вновь вопросы? – Аро угрожающе сощурился и лукаво улыбнулся. Лия всё поняла: набросила плед на плечи, резко развернулась и пошла на выход. – Приятного вечера, господин Аро. Последующие недели не многим отличались друг от друга. Конечно, иногда случались какие-то странные происшествия, вроде "суда" над вампирами, которые нарушили законы этого мира – попались на глаза людям или создали новорождённых, которые были не способны скрыть себя. Таких вампиров, увы, казнили, и казни были не из приятных – им отрывали голову и руки, а тела после сжигали. Одну из таких казней удалось увидеть и Лие, правда, случайно. И ей это не понравилось, более того, она испугалась, а после заперлась в комнате на несколько дней, не желая выходить. На утро, несмотря на нежелание куда-либо идти, девушка покинула комнату, но не из-за того, что кто-то её позвал или из-за тяги к приключениям, нет. У неё закончилась еда. Пускай сейчас и не хотелось есть, вскоре её бы вновь заставили стать пищей Вольтури, а, значит, ей нужно было что-то, чем можно было восстановить силы. Никса, как ни странно, в тот день не оказалось рядом, хотя парень обычно ждал её у двери. Возможно, он ушел на охоту. Идти к лидерам не было никакого смысла, а найти больше никого не удалось. Так и решила Лия нарушить один маленький запрет – не покидать Вольтерру. На улице в тот день лило как из ведра. Даже под плащом девушка промокла всего за пару минут. Благо, с собой она догадалась взять рюкзак, а иначе донести покупки до замка не сумела бы под таким ливнем. Конечно, у неё и в мыслях не было сбегать, а потому, уложившись в час с лишним, Лия вернулась назад. – Что? Ты ещё здесь? – Джейн изумилась, увидев смертную в одном из коридоров. Вампирша мгновенно перехватила её за запястье, чуть не вывернув руку, пусть и неосознанно. – Ты...! Ты знаешь, что Господин сделает с Никсом за твой побег?! – Пусти! Я не сбегала! – девушка достала из рюкзака закуски и показала их Вольтури. – Постой... Аро убьёт его?! – Конечно! Он ведь упустил смертную, которой слишком много известно о нашем мире! – Чёрт! Пусти! Я обязана его спасти. – Что? – Джейн опешила и на мгновение замерла, ослабив хватку. Этой возможностью воспользовалась Лия, мгновенно вырвавшись и побежав прочь. Как ни странно, вампирша не погналась за ней. Возможно, она просто всё ещё не верила её словам. Спасти вампира? Что за чушь! Лия добежала до нужных дверей и, забыв о банальной осторожности, резко распахнула двери, ворвавшись в Большой Зал. На полу на коленях сидел напуганный Никс, его голову под подбородок держал Феликс, готовый вот-вот её оторвать, рядом стоял Деметрий, один из одарённых вампиров, чуть поодаль – Аро, мрачный, как сама тень, а Маркус и Кайус сидели на своих местах без интереса глядя на происходящее. Все резко повернули голову в сторону девушки, промокшей насквозь и тяжело дышащей. Казалось, её сердцебиение оглушило вампиров и вывело их из равновесия. – Я не сбегала! Не трожьте Никса, прошу! Можете убить меня, но он не виновен! – Лия зажмурилась и резко выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Её дрожащие плечи быстро поднимались и опускались, вслед сбившемуся дыханию. Смотреть на то, как медленно трескается кожа на шее вампира, подобно мрамору, а следом отрывается голова, совсем не хотелось. – Феликс, – Аро взмахнул рукой, прося Вольтури отступить. Парень послушно отошёл от Никса, удивлённо глядящего на свою подопечную. – Она посмела вернуться, – Кай оскалился, – что за наглость! – Да, я вернулась, – девушка тут же подняла глаза на блондина, – потому что я и не сбегала вовсе! – Не сбегала? – Маркус устало вздохнул. – Однако никто не знал о твоём уходе. В том числе и лично доверенный тебе стражник. – Да потому что я не могла никого найти, а вас беспокоить не хотела. Я в магазин ходила! Питаться лишь гранатовым соком невозможно, а еда закончилась. Вампиры об этом не беспокоятся, но я-то не вампир. Простите, я каюсь, моя ошибка, но он не виноват, отпустите его. – Ты защищаешь одного из нас? – Маркус переменился в лице, убрав ладонь от щеки и удивлённо взглянув на девушку. – Да плевать, вампир он или нет, вы убить его пытались! Невиновного! – Феликс, уведи его, – скомандовал Аро, довольно улыбнувшись. Парень ничего не ответил, но, схватив товарища за шкирку, резко потащил его на выход. Двери за спиной Лии закрылись. Девушка напряглась и вышла вперёд, практически в центр, сжав руки в кулаки. – Почему вы думаете, что я сбежала бы при первой возможности? От чего мне бежать? От вас? Я не боюсь ни вас, ни кого-то из них, – она махнула рукой на дверь. В голубых глазах заблестели слёзы. – Почему за мой якобы побег вы хотели казнить одного из своих подчинённых? Что он такого сделал? Он-то тут причём?! Кайус моментально оказался перед ней, грубо схватив за шею. – Да как ты смеешь так говорить?! Наглая девчонка! – Что я такого говорю?! Правду?! – Лия не сопротивлялась, лишь тихо хрипела, понимая, что задыхается (хотя, скорее, Кай сломает ей шею, чем она задохнётся). – Пусти её, брат, – Аро очутился рядом, положив ладонь на мужское плечо. Блондин тут же отпустил девушку, бросив мрачный взгляд на него. – Она могла сбежать. Ты сам знаешь, как много ей известно! – Но она не сделала этого, – Маркус поднялся со своего места. – Более того... защитила вампира, – с усмешкой произнёс Аро, словно не веря собственным словам. Лия молча переводила взгляд с одного вампира на другого, потирая шею, на которой теперь красовался яркий след от мужских пальцев. – Может, это была лишь уловка. – Кай уже не был уверен в своих словах, он смотрел на смертную с какой-то холодной ненавистью, – К чему рисковать? Почему бы просто не убить её? – На его лице появилась садисткая улыбка, словно бы он желал увидеть её страх, но девушка даже не вздрогнула. – Убейте. Таков же ваш закон. – Лия выпрямилась и резко скинула с плеч плащ, начав расстёгивать рубашку сверху, открывая вид на бледную мокрую шею и плечи, частично покрытые следами от укусов. – Ну? Чего ждёте, господин? – Она взглянула точно в глаза хладнокровного Вольтури, словно бросала ему вызов. – Стой, Кай, – Аро почувствовал, как его товарищ напрягся и, казалось бы, уже готов был впиться в это хрупкое тельце своими клыками. – Что? Зачем вы его останавливаете? Вы ведь не останавливали Феликса, когда тот пытался убить Никса. – Она резко шагнула к Аро. – Бросьте, вы сможете найти мне замену, если колеблетесь из-за крови. Я не боюсь, и жалеть о своём решении не буду. Просто закончите с этим поскорее. Три пары ало-малиновых глаз впились в неё, но девушка вновь даже не вздрогнула. Аро медленно взял её ладонь в свои, применив свою способность, считывая её мысли. По телу пробежал холодок от его прикосновения. Лия подняла глаза на мужчину, вскинув левую бровь в немом вопросе. – У тебя действительно не было даже мысли о побеге... Забавно. – Вампир широко улыбнулся. – О, тебе нравится здесь. Нравится, когда тебя используют. Нравится чувствовать боль... Невероятно! Впервые вижу подобного человека. О, тебе нравятся вампиры! – его тон сменился, – Ты... жалеешь нас?... – Он удивился, отпрянув. Лия отвела взгляд. – Да, жалею, потому что я понимаю вас. Столько лет живёте на свете, и наверняка ваша жизнь скучна. Каждый день как предыдущий. Ваша пища однообразна – человеческая кровь. Люди боятся вас, кричат, просят о спасении и помиловании. Одно и тоже, я уверена. И наверняка вам хочется порой как-то скрасить своё бессмертие. А тут появляюсь я... Та, кто не боится ни вас, ни подобных вам. Не кричит, когда ваши клыки впиваются в кожу. Не боится умереть. – Девушка выдохнула, улыбнувшись уголками губ. – Я сама жила подобной жизнью. И хотела чего-то нового... выйти из того повторяющегося момента своей жизни. И вот Алек привёл меня сюда. Плевать, как бы больно не было, я вытерплю. Потому что это помогает не только мне, но и вам. И я это понимала с самого начала. Поэтому... ну... осталась. – Брат, она не лжёт? – Кай задал вопрос неуверенным тоном. – Да, – ответил Аро, даже не прикоснувшись к девушке. – Жаль, что люди живут мало. – Маркус обошёл их, встретившись взглядом с Лией. – Ты действительно развеяла нашу скуку, но что будет после тебя? – Я уверена, придёт кто-то другой. – И сколько его придётся ждать? – Ну, если найти человека, фанатеющего по фильмам о вампирах, то недолго. Аро тихо усмехнулся, а Маркус улыбнулся уголками губ в ответ, словно был благодарен. Кай единственный оставался холодным и беспристрастным. – Возвращайся в комнату и прими душ. Запах дождя слегка... раздражает. – Аро довольно ухмыльнулся. – Восстанови силы, и возвращайся. – Брат! – Кайус хотел было что-то сказать, но вампир остановил его жестом. – Да, отныне за тобой будет присматривать Кай. Учти, что если хоть раз попробуешь провернуть то же, что с тем вампиром, он убьёт тебя без суда. Потеря, конечно, будет неприятной, но что поделать, если люди столь упрямы... – он наигранно расстроенно выдохнул. – А если вновь еда закончится? Обращаться к нему же? – Лия застегнула рубашку и уставилась на блондина, который, казалось, готов был придушить её прямо на месте. – Нет, всё так же к Никсу. В крайнем случае, к Алеку. – А-ага, – девушка слегка опешила. – Спасибо. И это... можно меня больше не звать перед казнями? Мне... не нравится, когда кто-то страдает. – Забавно однако слышать подобное от тебя. – Аро загадочно улыбнулся. – Что ж, хорошо.