Питомец вампиров или как не умереть от одного укуса.

– Так это твоё желание? Аро и Лия медленно шли по сырой дороге, любуясь лесными видами Форкса и наслаждаясь тянущимся тонким шлейфом запахом свежести после дождя. Девушка пыталась сосредоточиться на запахе Беллы, уловимом даже на таком расстоянии, стараясь не сойти с ума от него. Её хрупкая, даже по меркам вампиров, ладонь сжимала ладонь Аро, едва ли её не царапая. – Да, я хочу отдохнуть. С вами. Подальше от Вольтерры и вампиров. Вместе с Элинор. – Ты ведь понимаешь, что это несколько... – Понимаю, – огорчённо выдохнула девушка, раздосадованно покачав головой, – но всё равно не могу не попробовать. – Немного помедлив, раздумывая над своими словами, Лия продолжила, – Я боюсь показывать Элинор Вольтури. Пока никак нельзя доказать им, что она не несёт угрозы, поэтому я... Я просто хочу её защитить. – Я понимаю, всё в порядке. Думаю, мои братья смогут справиться с моей работой. – Уголки его губ приподнялись в мягкой улыбке. – Что вы... – Я принимаю твоё желание и готов его воплотить в жизнь, – перехватив бледную ладонь, Аро осторожно поднёс её к своим губам, подарив элегантный поцелуй, встречаясь взглядом с влюблёнными, нынче тёмно-бардовыми, глазами. И девушка не сдержала вежливой улыбки в ответ, подавляя порыв к тактильности. Каллены честно некоторое время терпели Аро и его слугу в своём доме, в своём городе, закрывали глаза и на жажду новообращённой, позволяя, конечно, под присмотром, быть рядом с Беллой – пока ещё человеческой особой, как в очередной раз подметил глава Вольтури. Так жажда крови постепенно уменьшалась, и внутренний страх, засевший глубоко в остатках души Лии, исчезал, позволяя брать юную дочь на руки и пребывать рядом с ней более часа в день с довольно длительными промежутками. Интервалы в общении сокращались, вскоре вовсе исчезнув, но даже сама девушка понимала, что долго на крови Вольтури не продержится, хоть и эффект от неё ни на долю не уменьшался — нужно решать, какой рацион выбрать для себя. Всё произошло практически также, как и в видении Моретти. Пляж, одинокий домик, снятый на несколько дней, быстро растущее дитя, дорогой сердцу мужчина, не покидающий её даже с рассветом, и Элинор – собственная дочь, похожая, в действительности, больше на отца, чем на мать, но куда более жизнерадостная и тёплая – прямо-таки озорной солнечный зайчик. Лия раздумывала над возможными последствиями предстоящей встречи с кланом, к которому отныне была причислена, не желая допускать и мысли о неблагоприятном исходе, ища пути его избежания. Когда же время подошло к отъезду, Лия, прибираясь в спальне, и не заметила подошедшую Элинор, некоторое время наблюдавшую за обеспокоенной мамой с порога. – Может, стоит остаться? – наивно спросила девочка, своими небесно-голубыми глазами глядя на её взволнованное лицо. Девушка медленно моргнула и качнула головой, отгоняя неприятные мысли, возвращая на лицо непринуждённую улыбку. – Нет, малышка, мы не можем остаться. Папе нужно работать. Да и тебе пора уже познакомиться с, – немного помедлив, новоиспечёная Вольтури усмехнулась, поднимая дочь на руки, прижимая к себе, по-доброму обнимая, – с его семьёй. Элли широко улыбнулась, весело рассмеявшись. Видимо, и она дождаться уже не могла встречи с новыми знакомыми, так как общение с Калленами ей явно претило, в особенности с Розали – сильно отличающейся от той, что в первый раз предстала перед итальянкой – и с Беллой, наслаждающейся общением с полукровкой, возможно в тайне мечтавшей о своём собственном дитя. Единственное, что пугало, так это возможное предвзятое отношение к ребёнку-вампиру Вольтури. Оставалось лишь надеяться, что Аро успеет объяснить всё раньше, чем вампиры бросятся на ребенка с факелами и вилами. – Папа! – радостно выкрикнула девочка, заметив силуэт в дверях. Лия осторожно опустила дочь на пол, давая возможность подбежать к отцу и обнять. – Нам скоро выходить, все готово? – спокойно улыбнувшись, уточнил мужчина, взглядом окинув комнату. – Да, мама все собрала уже! – счастливо улыбнулась полукровка, за что получила поощрение – вампир мягко погладил её по голове. – Мама молодец. А тебе стоит перекусить перед дорогой. Возьми что-нибудь с кухни, я включил там фильм, подождешь нас? – Конечно! – Большие глаза взглянули на родителей с искренней добротой и явным умом, словно девочка всё прекрасно понимала. Элинор побежала вниз, на кухню, радостно хихикнув. Лия опустила взгляд на чемодан и приложила ладонь к переносице, мягко потерев её. – Нам, правда, нужно возращаться? – Увы, mia cara, – Аро заботливо приобнял возлюбленную за плечи, перехватывая ее ладонь, бережно ее целуя, поднимаясь дорожкой поцелуев выше, сначала к запястью, после к предплечью, к локтю, а после и к плечу, останавливаясь у шеи мраморного оттенка, – это необходимо. Если мы еще задержимся, то после нас могут обвинить в сокрытии чего-то очень ценного. – Элинор, – закончила мысль девушка, устало выдыхая, поднимая взгляд голодных тёмных глаз на мужчину. – Ты так и не поела, – заключил он, сдержанно усмехаясь. – Не могу пить человеческую кровь. Меня тошнит от одной лишь мысли об этом. – Значит, вегетерианство, – подытожил Вольтури, протягивая ладонь к алым губам, – что же, вернёмся в Вольтерру и займёмся твоим рационом. – Спасибо вам, – Лия уверенно перехватила его руку, сначала одаривая бледную плоть робким поцелуем, а после прикусывая до ощущения прогорклой стали на языке, – за всё, что делаете для меня. – Mia сara, за это не благодарят.

***

Лия искренне волновалась по поводу первой встречи дочери с участниками клана. В особенности, скорее всего, переживания были связаны с Кайусом. Младшие вампиры, подчинённые верхушке, смирятся с решением повелителя, а вот он... Он может воспротивиться. Если и вовсе не обвинить собрата в предательстве закона. И Аро это видел, потому оставался рядом с возлюбленной и Элинор, даже пересеча порог Вольтерры. – Брат, ты вернулся, – начал было вовсе неприветливо Кай, но вмиг напрягся всем телом, заметив ребёнка на руках у Моретти, – это ребёнок! Вампир? – Нет, – Аро оглядел всех присутствующих заинтересованным взглядом, будто стараясь счесть их эмоции, после чего провёл ладонью по щеке дочери, делая лёгкий надрез, убеждая всех, что она – живая, не одна из тёмных созданий, – это дитя от союза с Лией, моего союза. Это дитя от вампира, выношенное и рождённое человеком. – Неужели? – зашептались вампиры в полутьме, стараясь не встречаться взглядом с одним из трёх вершин. – Полукровка? – Вы можете услышать её сердцебиение, несвойственное вампирам, – продолжил уверенно Аро, сложив руки за спиной, – более того, Маркус, можешь ли ты подтвердить мои слова? Уставший взгляд пары мутноватых глаз прошёлся по лицу брата, а после – новорожденной и полукровки. Мужчина неуверенно кивнул, прикрывая глаза. – Всё верно. Я вижу их крепкую связь. Это дитя действительно рождено от связи человека и вампира. – До этого, разве подобное было возможно? – Кай стиснул пальцами подлокотник собственного места. – Возможно, мы же не предполагали подобного, брат, – медленно, растягивая слова, произнёс Аро, улыбнувшись уголками губ. – Теперь, кажется, у нас появилось ещё несколько дел, не так ли? – Вновь бессонные ночи в архивах, – выдохнул Маркус, поднимаясь со своего места. Аро направился к своему месту, жестом приказывая меньшинствам удалиться из залы. – Элинор, – прошептала Лия, расслабленно выдыхая, – видишь, ничего страшного? Всё прошло хорошо, да? – Девушка всё ещё заметно нервничала, прижимая дочь к себе. – Мама, а могу ли я..? – Девочка смущённо улыбалась, словно хотела сотворить какую-то шалость прямо на глазах у взрослых. – Можешь, папа ещё этого не видел, верно? Элинор медленно качнула головой, негласно выказывая своё согласие. Забавно хлопнув по своим щекам, она взмахнула руками, прикрывая глаза, словно сосредотачиваясь на чём-то. Помещение моментально окутала бледная дымка, привлёкшая чужое внимание, и дымка эта быстро обратилась в знакомый двум вампирам в этом зале пляж. Лазурное море накатывало волнами на белый песок, издавая характерные приятные слуху звуки – песчинки шумно перебирались по дну вместе с мелкими камнями. – Что это? – удивился Кайус, моментально подскочив на ноги. – Что за наваждение? – Лия? – Аро опустил взгляд на возлюбленную, осознавая, что происходящее – не её вина. – Элинор? – Верно, – девочка широко заулыбалась, – мамочка сказала, что мой дар – показывать свои мысли другим. – Что-то вроде обратной мутации вашего дара, – задумчиво произнесла Моретти, складывая губы в привычной улыбке. – Потрясающе, mia cara! – Вольтури хлопнул в ладоши, невольно заставляя дочь убрать наваждение – дымка с изображением пляжа расстворилась в воздухе, не оставив после и следа, – нужно будет поподробнее изучить этот феномен позднее! – Это... удивительно, – выдохнул Кай, потирая устало переносицу, – дитя от вампира, рожденное человеком, способное унаследовать измененный дар своего родителя... Это ставит наш мир под удар, не находишь, брат? – Подобные дети ведь не под запретом? – Маркус некоторое время рассматривал с интересом девочку на руках у новорождённой. – Представь, что будет, узнай об этом другие... – Да, братья, нам предстоит много работы, – согласился Аро, – но само существование этого дитя – уже дар. – Верно. Но, возможно ли, что где-то в тени прячется не один такой ребёнок? – Кайус напрягся, взгляд его похолодел вмиг, хоть и раньше не сказать, что был мягок. – Необходимо сейчас же приступить к поискам. И... – Утаить от лишних глаз её рождение, – согласился Аро, сложив руки на животе. – Лия, милая, не могла бы ты увести Элинор в комнату. Вам требуется отдых. Позже за вами пришлют. – Как пожелаете, господин.

***

Часы, дни, недели, месяцы – время пролетело незаметно для новоприбывших в Вольтерру. Они не были гонимы. Наоборот, казалось, их встретили с "распростёртыми объятиями" – пусть и не все, большинство, но гостей приняли как часть семьи. Возможно, дело лишь в том, что и Лия, и Элинор принадлежали непосредственно Аро. Но девочке хотелось искренне верить, что все вокруг – её дальние родственники, братья, сёстры, дяди и тёти. И многие с радостью подыгрывали юной полукровке. – Дядя Маркус! Десятилетний – дитя росло не по дням, а по часам! – ураган ворвался в библиотеку с радостными криками, вспугнув незадачливого обитателя. Девочка, широко улыбаясь, уверенно пробиралась через близко стоящие стеллажи, как показывала в своё время мама. – Зачем же так шуметь? – устало выдохнул мужчина, вытягиваясь в пыльном кресле, с неохотой размыкая глаза. В тот же момент дитя заскочило на его колени, обхватив прохладную шею своими тонкими руками, смыкая пальцы в замочек, стараясь не путать чёрные волосы. – Боялась, что ты спишь, – задорно хихикнула Элин, не боясь встречаться взглядом со своим собеседником, – я дочитала ту историю о рыцаре и принцессе северного замка! Хотела попросить маму принести другую, но она сейчас очень занята. – Девочка обиженно надула губки, забавно хмурясь, чем вызвала искреннюю улыбку у вампира. – Они какую-то Викторию всё ещё ищут. – Перед глазами мужчины промелькнул смутный силуэт рыжеволосой дамы, мигом расстворившийся в воздухе. – Тебе нужно учиться контролировать свои силы, а не любовные романы читать. Тонкие пальцы мягко перебирали тёмные пряди её волос, стекающие по хрупким плечам, будто не решаясь приобнять это радостное облачко искренности и позитива. – Я учусь, просто уроки папы скучные. Да и братец Алек с сетрёнкой Челси непонятно объясняют, – выдохнула Элинор, укладывая голову на его плече. – Мне приключенческие истории, которые ты давал маме, куда больше по душе. – И всё же... – Ну, последнюю! – Мигом подорвалась девочка, своими большими глазами цвета неба глядя точно на него. – Последнюю-препоследнюю, обещаю! Маркус коротко усмехнулся, осторожно подхватил дитя под бёдра правой рукой, одновременно с этим поднимаясь на ноги, сделал несколько шагов к книжному стеллажу и безошибочно отыскал нужный том, протянув его ребёнку. – Вот, надеюсь, это утолит твоё любопытство. – Сказка о принце алой розы? – уверенно прочла полукровка, осторожно приоткрывая тёмно-синий фолиант. Её лицо тут же осветила искренняя улыбка. – С иллюстрациями! – Надеюсь, понравится. – Конечно! Вы лучший, дядя Маркус! – девочка вновь обняла вампира, только вот теперь лишь одной рукой – том оказался тяжеловат. – Береги себя, – мягко попрощался мужчина, опуская дитя на пол, ещё некоторое время глядя вслед исчезающей в полумраке тонкой фигуре. Многие не могли поверить, что подобное создание выживет в таком месте. Но Элинор, казалось, старалась всех одарить своей искренней улыбкой, будто смягчая нрав местных обитетелей.

***

Может, и не все поддавались её чарам, но, вопреки опасениям Лии, кое-кто достаточно быстро сдался под давлением невинной малышки. – Алек, скажи, а господин Кайус сейчас где? – Моретти прошла по светлому коридору, догнав наконец одарённого. – Ах, господин Кайус? – юноша в задумчивости поднял глаза. – Полагаю, в кабинете? А что такое? – Ничего. Спасибо! Новорождённая тут же поспешила по направлению к рабочему кабинету, в котором, чаще всего, последние дни вынуждена была изучать карты передвижения Вольтури, чтобы понять, где может укрываться Виктория. Эта вампирша не давала покоя не только ей, но и Вольтури, так как нарушила несколько законов их мира, да и последней своей выходкой привлекла немалое внимание к своей персоне. Но почему же девушка интересовалась именно Кайусом, которого так открыто не уважает? Забавно, но иногда казалось, что Элинор видела маму как открытую книгу и словно считывала её эмоции относительно окружающих. Так произошло и с Кайем. Девочка будто хотела расположить его к себе, хоть вампир только и делал, что отталкивал её. Но дитя не собиралось так легко сдаваться. Выяснить у отца любимые места пребывания "брата" – дело пары минут и нескольких комплиментов, это она уже выучила. И вот, узнав, где один из лидеров Вольтури предпочитает проводить свободное время, Элинор стала всё чаще "случайно" попадаться вампиру на глаза. А позже, словно осмелев, и вовсе стала находиться рядом, открыто показывая отсутствие страха. Видимо, это в ней от матери. Вот и сейчас девочка сидела напротив Кайуса, читая данный Маркусом роман, пока мужчина изучал старинные записи на неизвестном Элин языке – при входе она заглянула в одну из открытых книг, надеясь прочесть что-то интересное и, казалось, запретное, но идея оказалась провальной. Тишину изредка нарушало шуршание перелистываемых страниц с одной или другой стороны или воодушевленные вздохи Элинор, погружённой целиком в загадочную историю седьмого наследника замка алой розы. – И чем тебе только нравятся эти глупые рассказы? – фыркнул мужчина, откладывая очередную книгу справа от себя, берясь за следующую, покрытую изрядным слоем пыли. Сдув её, вампир открыл первые страницы. Напротив послышался приглушённый чих – девочка вовремя закрыла рот рукой. – Будь здорова. – Спасибо. – Щёки покрылись лёгким румянцем. – А рассказы эти вовсе и не глупые. – Читать однотипные истории про прекрасных принцесс и туповатых принцев, спасающих их от драконов или тёмных магов – не глупо? – Тут нет принцесс, – недовольно пробурчала Элин, откладывая книгу, про себя запоминая последнюю прочитанную строчку и страницу, на которой она рассположилась, – постойте. – Осознание не сразу пришло к ней, а после проявилось радостной улыбкой на лице. – Неужели вы читали их?! – Ещё чего! Девочка остановилась рядом с мужчиной, нависнув над его книгой, открыто мешая чтению, просто-напросто не давая сосредоточиться на тексте. – Читал. Сотни лет назад. Детские глаза так и заблестели искренней радостью и любопытством. – Что ещё? – не выдержал Кай, захлопывая книгу прямо перед её лицом. – Если читали, почему тогда называете их глупыми? – Потому что читал от скуки, и сожалею о том, что потратил на эти глупые книжки так много времени. – Но какая-то же должна была приглянуться! – Нет таких. – А если подумать получше? – Элин глядела точно на него, словно испытывая шаткое терпение. – Нет таких. – А может... – Нет. – Ну, может, всё же... – Нет, настырная девчонка. Вся в мать! – Ну, что есть то есть, – девочка лишь пожала плечами, – но всё же были же истории, которые приглянулись вам? Или хотя бы не вызвали такого негодования? – Ты отстанешь, если я скажу? – прорычал его голос. – Конечно! – Была одна история, что-то там про чёрного пса и наёмника. Не такая... занудная. Элин тут же метнулась к выходу, однако её уверенно схватили за пазуху, не дав уйти далеко. – Ну, чего? – протянула обиженно. – Куда собралась? – Спросить у Маркуса об этой истории. Хочу почитать! – Ещё чего. Сиди, дочитывай то, что дали. – Ох, ты действительно здесь, – Лия замерла в дверях, с удивлением глядя на происходящее. – Она вам сильно мешала? – Да. – Мне запретить ей заходить в этот кабинет? Элинор почувствовала, как хватка ослабла, и её отпустили. Девочка нетерпеливо обернулась, с удивлением замечая, как бледные губы дрогнули в улыбке. – Нет. Пусть заходит иногда, хоть как-то скрасит вечную тоску.