Искра и пламя

      Бежать. Бежать без оглядки, быстрее ветра, невзирая на то, что легкие сейчас разорвутся, а ноги откажутся повиноваться. Лишь бы успеть, лишь бы суметь предотвратить то, что предотвратить нельзя. Я хочу невозможного?       Именно.       — Я не этого хотела! — кричу я, срывая голос, но он тонет в бесконечном потоке таких же криков ужаса.       Не хочу смотреть. Не могу видеть, как все, что я когда-либо знала, все, что я любила, сгорает в белом пламени. Это не сказка вроде тех, которые Матушка мне рассказывала по вечерам, и тут нет ни героя, который всех спасет, ни мудрого наставника, который всегда поможет правильным советом. Ничего, ничего нет, кроме смерти, белой, как снег. Белой, как его глаза. Если бы я знала…       Это уже не важно.       Да, это уже совершенно не важно. Ведь единственный, кто во всем этом виноват, единственный, кто пробудил это смертоносное белое пламя — это я.

***

      — А вот и Академия.       Вики Уокер равнодушно смотрит на унылые серые стены замка, который кажется наваждением из-за этого тумана вокруг. Вдали шумит холодное море, ударяющееся о скалы, покрытые изумрудной травой.       Пока Мисселина говорит, Вики кажется, что её голос тонет в дожде. Дождь, туман и сырость. И как у здешних жителей не выросли жабры?       — Ничего, тебе понравится здесь, — словно угадав настроение юной спутницы, заботливо сказала женщина. — Здесь учатся другие маги, поэтому ты не будешь чувствовать себя чужой.       Маги. Вики пробует это слово на вкус. Кажется непривычным, что теперь оно относится и к ней, ведь она до последнего надеялась, что она нормальная. Что весьма глупо с её стороны, ведь нормальные не видят то, что видят она.       Нормальные дети не видят сны о смерти своей соседки, после чего та действительно умирает. Нормальные дети не угадывают мысли своего отца, потому что ощущают их, как свои собственные. Нормальные дети не слышат голоса, которые другие не слышат, и не видят краем глаза бегущие тени, которые другие не видят.       Вот что Вики усвоила с самого детства и вот во что не хотелось верить. Что она не такая, как её сверстники. Поначалу все думали, что Вики душевнобольная, жалели её, поили травами, приглашали знахарей со всех деревень в округе. Но потом все вокруг поняли, что дело совсем не в безумии. Просто Вики Уокер, дочь старосты, маг. И жалость сменилась страхом.       Она помнит этот страшный сон о соседке, погибающей в пожаре. И её слезы, крики, попытки это предотвратить. И янтарные языки пламени, охватывающие дом. А соседи снова шептались, косясь на странного ребёнка. Это она её убила. Она навела на неё порчу. Она ведьма. Она опасна. И как бы не старался отец, этот страх, поселившийся в их сердцах, он не смог успокоить.       Отца по-прежнему уважали, а значит, и его несчастную дочь, но Вики чувствовала, что между ней и окружающими стоит какая-то невидимая стена, которую ни она, ни они не в силах преодолеть.       А потом пришли незнакомцы в черных и белых мантиях с вышитыми гербами Академии и объявили, что по закону любой ребёнок-маг должен пройти обучение в Академии. Отец, конечно, поначалу не хотел отдавать своего ребёнка, но когда Вики уводили, в его глазах читалось облегчение. Все-таки ребёнок с магическим даром, не умеющий его контролировать — это страшно.       — Вылезай, девочка.       Вики со страхом покосилась на суровое, неприветливое лицо Геральда. Легкая усмешка заострила его хищные черты лица, и он мягко подтолкнул будущую ученицу, чтобы та поскорее выходила из кареты.       Они с Мисселиной, судя по всему, возглавляли процессию. И если Мисселина в её белой, расшитой серебром мантии, светлыми локонами и кроткой улыбкой казалась олицетворением добра и материнской любви, которой Вики никогда не знала, то Геральт в черной мантии, с острыми скулами и колючим взглядом серых глаз представлялся ей хладнокровным воином.       Вики нехотя подошла к массивным воротам, которые со скрипом отворялись.       — Унылость какая-то, — буркнула она.       — Это бывшая крепость. Они все унылые, — пожала плечами Мисселина.       — Не беспокойся, внутри ещё унылее, — усмехнулся Геральд. В сопровождении угрюмого картежа плывущей походкой Вики Уокер вошла во внутренний двор Академии. Вокруг важно вышагивают студенты в таких же черных и белых мантиях, расшитых золотыми и серебряными нитками. И во внешности, и в повадках их чувствовалась аристократическая надменность. Неудивительно: большинство магов из благородных семейств, которые испокон веков хранили чистоту крови и скрещивались с наиболее одаренными носителями магического дара, выводя породу, как заводчик выводит собак или кошек.       Встречались маги из простого народа, но это было редко и либо они были потомками обедневших аристократов, либо какими-нибудь бастардами. Новоиспеченная ученица внутренне содрогнулась, представляя, как все эти носители благородных кровей отреагируют на Вики Уокер, дочь деревенского старосты. — Мими! — окрикнул кого-то Геральд. Девушка с миловидным круглым личиком, одетая в черные одежды, от открытости которых Матушка упала бы без чувств, остановилась, недовольно цокнув. — Да, мастер Геральд? — Покажи-ка Вики Уокер нашу Академию. Не дав девушке времени на ответ, мужчина удалился с довольным видом. Мисселина поспешила за ним. — А ты что, сам не можешь? — только и услышала Вики. — И почему я должна выполнять его работу? — закатила глаза Мими. — Ладно, Вики Уокер, пошли уж. Она отвернулась, деловито зашагав в сторону главных дверей. Словно загипнотизированная, Вики шла за ней, рассеяно глядя на её заднюю часть, которую ну очень непристойно обтягивали кожаные брюки. И кто вообще так одевается? Словно в ответ на её мысли, Мими обернулась, смерив незнакомку оценивающим взглядом, и хищно улыбнулась. — А ты ничего, Вики Уокер. Только взгляд у тебя, как у затравленного оленя, — её голос казался сладким, словно мёд. — И что это за семейство такое — Уокер? Почему я о нём не слышала? — Потому что это не благородное семейство, — буркнула Вики. Её брови удивлённо поползли наверх. — Непризнанная, значит? — протянула она, плотоядно облизываясь. — Тяжело тебе придется здесь. И впрямь олень… в стае волков! Сочувствует она мне или издевается? — Как сказал Астарот Второй Светозарный, холл — это лицо замка. А у нашей Академии весьма симпатичная мордашка, скажу я тебе! — подмигнула Мими. Когда главные двери отворились, девушкам открылся вид на холл, который Вики, всю жизнь прожившую в деревне, потряс своими размерами. Сводчатый потолок уходил куда-то вверх, в бесконечность, колонны, подпирающие его, казались необъятными деревьями в сказочном лесу, а ноги утопали в мягком ковре из шерсти какого-то животного. У дальней стены стоял камин, в котором потрескивал огонь, а над ним — чучело какого-то неведомого зверя, чья пасть замерла навсегда в страшном оскале. Угольки пламени плясали в его стеклянных глазах, отчего Вики на секунду показалось, что они двинулись, хищно сверкнув в полумраке. На стенах висели гобелены, изображавшие эпические баталии и сцены из различных легенд, повсюду висели гербы благородных семейств, покровительствующих Академии. Все было таким чужим, таким непривычным, и Вики казалась себе такой крохотной среди этих циклопических залов. — С мастером Мисселиной и мастером Геральдом ты уже успела познакомиться, я смотрю, — рассказывала Мими, пока новенькая любовалась холлом, открыв рот от изумления. — С мастером Мисселиной у тебя точно проблем не будет, она — добрейшее создание и ведёт Провидение. Но, знаешь, лучше все же тебе учить её предмет, потому что, когда надо, она может быть очень строгой, — девушка поёжилась, будто вспомнив что-то. — А вот с мастером Геральдом лучше не шутить. Он никому поблажек не даёт, даже Люциферу. И как посмотрит… — Какому ещё Люциферу? — перебила её Вики. — Ну, Инферно же. Ты не знаешь? — Мими удивленно на меня посмотрела. — Претендент на титул следующего Хранителя Солнца. По крайней мере, все этого ожидают, ведь он наследник самого могущественного рода магов огня. Да вот же он, смотри! Вики послушно поворачиваю голову и вижу Люцифера. Он медленно направлялся к девушкам, словно плыл в полумраке, высокий, темноволосый, с золотисто-оливковой кожей, и его глаза, зловеще светящиеся красным, смотрели прямо на неё, будто выжигая изнутри. Невозможно пошевельнуться, невозможно сопротивляться, когда на тебя смотрят эти хищные глаза-угли. Парень подошел к ним, и его губы тронула кривая усмешка. — Это что ещё за чучело, Мими? — спросил он бархатистым голосом, продолжая смотреть на новую ученицу. И оцепенение как рукой сняло. — Я Вики Уокер, Непризнанная, — гордо выпрямившись, ответила Вики за свою новую знакомую. — Непризнанная, — повторил он за ней, растягивая это словно, словно смакуя его. — А ты довольно смелая, Уокер. Но на одной смелости далеко не уедешь. — Весьма полезная информация для будущего Хранителя Солнца, — в тон ему ответила Вики. Пусть она и хотела казаться храброй, внутри у неё все сжалось. Девушка и сама не понимала, откуда в ней взялась эта дерзость. Слова словно сами слетали с языка. И Люцифер это заметил. — Можешь продолжать думать, что ты остроумная, Непризнанная, но если хочешь выжить в Академии, ты должна знать своё место и следить за своим языком. Особенно когда разговариваешь будущим Хранителем Солнца. Он кивнул Мими и вальяжно удалился к камину, где уже сидело несколько других учеников в таких же черных мантиях. — А вы неплохо поладили, — подмигнула девушке Мими.