Искра и пламя

      — Магия солнца, — громогласно вещал Геральд, — это магия, воздействующая на реальный мир и берущаяся из него же. Это магия природных стихий, то есть огня, воды, земли и воздуха, а также молнии. Кроме того, магия исцеления тоже относится к магии Солнца. Противоположная ей магия — это магия Луны, которая задействует тонкие материи и призрачные миры, неподвластные нашему взгляду. К ней относятся прорицание, искусство медиумов, псионика. Все мы можем пользоваться заклинаниями Солнца и Луны, но большинство из нас склонны к одному из видов магии.       — Скучно, — зевнула Мими. — Сто раз уже это слышали.       — Интересно, а есть смешанные виды магии? — задумалась Вики.       — Некромантия, — усмехнулся Энди, сын обедневших и разжалованных аристократов. Как и Вики, не имел благородного происхождения и считался Непризнанным. — Но, как видишь, в Академии её не проходят.       — Некромантия запрещена, — рявкнул Геральд, надвинувшись на болтливых учеников.       — Да я и не собирался… — промямлил Энди.       — И правильно. Даже не говори о ней, — медленно процедил Геральд, смерив Энди тяжёлым взглядом.       Кое-где послышались тихие смешки учеников. Энди не любили, потому что он был бедным и некрасивым. Вики стало жаль его, и она, подбоченившись, оглядела смеющихся грозным взглядом.       — А сейчас наша дорогая Ости продемонстрирует нам простейшие навыки обращения с магическими зарядами, — продолжал Геральд.       Сквозь толпу, не глядя на расступающихся перед ней учеников, гордо продефилировала девушка, с виду чем-то похожая на Мими, только значительно крупнее. Она улыбалась, повиливая бёдрами, обтянутыми чёрной кожей, а в её глазах, отливающих багрянцем, ясно читалось презрение ко всем собравшимся вокруг.       — Магия рождается внутри вас, — проговорил Геральд и Ости закрыла глаза, сжав руку в кулак, — течёт по вашим жилам и выходит из кончиков пальцев.       Ученица раскрыла кулак, и в нём тут же вспыхнуло пламя, отражаясь в сощуренных глазах. Она как будто искала глазами кого-то в толпе. Вики проследила за её взглядом. Люцифер. Ну конечно, кого ещё ей искать, если не самого завидного жениха Академии? Он, напротив, даже не смотрел на неё, переговариваясь о чём-то с рыжеволосым магом.       — Дино, удиви нас, — подозвал светловолосого ученика Геральд.       Если Люцифер и Ости прямо-таки источали опасность и словно готовы были вот-вот вспыхнуть, то Дино казался спокойным и мудрым, и на его тонких губах играла лёгкая застенчивая улыбка. Восходящее солнце запуталось в его волосах, и они словно вспыхнули золотом.       — Он кажется добрым, — шепнула Энди Вики.       — Он действительно не такой вредный, как Люцифер, — согласился Энди. — Маги Луны вообще довольно спокойные и не любят участвовать во всяких политических интригах. Но ты слишком не обольщайся. Они все одинаковые, если хочешь знать моё мнение.       Вики слушала его вполуха, завороженно глядя на пронзительно-голубое пламя в руках в Дино. Оно было гораздо более спокойным, чем обычное пламя, и казалось холодным.       — Синее пламя не сжигает материю, — объяснил Энди. — Оно сжигает дух.       — Опасная штука, — покачала головой Вики.       — А ты, я смотрю, тоже хочешь показать нам магию, Уокер? — сварливо спросил Геральд.       Снова перекрестный смех. Ости презрительно глянула на Непризнанную. Люцифер снова что-то зашептал своему другу, косясь в её сторону. Дино, напротив, смотрел сочувственно.       Вики шла к учителю, как на плаху. Когда Дино поравнялся с ней, он тихо шепнул:       — Не бойся. Это не сложно. Просто расслабься и ни о чём не думай.       Он сжал кулак и снова разжал перед ней, кивнув.       — Давай, девочка, — уже мягче сказал Геральд. — В первый раз всегда тяжело, зато потом будешь колдовать так же легко, как и ходить.       Вики закрыла глаза, положив руку на сердце. Оно бешено стучало, словно хотело проломить рёбра. Надо расслабиться. Она ведь тоже маг, и магия течёт внутри неё.       — Магия течёт в тебе хаотично, Уокер. Вдохни — и собери её. Пусть она течёт по твоим венам и собирается на кончиках пальцев.       Звуки внешнего мира исчезли, лишь голос наставника, раскатистый, словно гром, звучал где-то позади неё. Жарко. Душно. И сердце всё стучит и стучит, не может успокоиться. Где же магия? Она помнила, как колдовала. Почему сейчас она не может?       — Не напрягайся, расслабься. Инферно, хватит ржать. Магия похожа на кошку: ей нельзя приказать, с ней можно только договориться. Вот и ты ей не приказывай, а мягко направляй.       Но как направить то, что даже не чувствуешь? Она чувствовала что-то такое, странное и незнакомое, где-то на периферии сознания, но как только она пыталась это осознать и ухватить, то оно исчезало, словно круги на воде.       Как это нечестно. Когда мне это не надо, я колдую. А когда вдруг понадобилось, не колдуется, как ни старайся.       — Давай, Уокер. Поднажми. Я же знаю, что ты можешь.       В том то и дело, что Вики «поднажала» так, что от давления чуть кровь из носа не пошла. Одежда вся взмокла от пота, ноги подкашивались от усталости, тело горело от жара, а сердце всё стучало и стучало. Ничего не получалось. Она готова была заплакать от обиды.       — Ладно, вернись в строй, — сдался Геральд. — А то сейчас в обморок упадёшь.       Пошатываясь, Вики вернулась к обеспокоенным друзьям. Она бы действительно упала, если бы Энди её не подхватил.       — Мастер Геральд, может, она не маг вовсе? — усмехнулась Ости.       — В отличии от вас всех, Уокер не учили колдовать, — раздраженно бросил Геральд. — Вот она и не умеет контролировать себя. Придется учиться самым азам, — он покровительственно посмотрел в сторону несчастной ученицы. — Останешься со мной после урока, Уокер.       Мими с завистью присвистнула, а Энди закатил глаза. Вики бросила украдкой взгляд в сторону наставника. Он в этот момент распекал какого-то ученика, который едва смог материализовать крохотную вспышку пламени. Дополнительные уроки у мастера Геральда? Это обещает быть интересным. Если она их переживёт, конечно.       — Не расстраивайся, — неправильно истолковал её настроение Энди, положив руку ей на плечо, — у меня тоже не сразу получилось.       — Да, у него с десятой попытки получилось, — согласилась Мими.       — С девятой, — педантично поправил её Энди.       — Вообще не обнадёживает, — вздохнула Вики, снова посмотрев в сторону наставника.       А Люцифер так и прожигал её взглядом. И хотя губы его тронула весёлая и слегка хитрая улыбка, взгляд его оставался холодным.       Геральд и Вики стояли перед раскидистым деревом с золотыми листьями, сияющими в лучах ленивого северного солнца. Оно так странно выделялось на фоне всеобщей серости и скудных цветов, что само казалось вторым солнцем. Мастер сказал, что это дерево проводит магию и колдовать рядом с ним значительно легче.       Попытка. Ещё попытка. Одежда промокла от пота. Руки дрожали. Вики чувствовала себя самым несчастным магом в мире.       — Расслабься, Уокер, — сказал Геральд, положив сзади руки ей на плечи.       Вики вздрогнула. От мастера пахло порохом, спиртом и кориандром. Отсюда, с такого расстояния, она чувствовала ауру скрытой, дремлющей силы. Словно спящий дракон, дышащий пламенем, которое сжигает города.       Вики почувствовала, как жар зародился в её груди и волною направился к рукам, к кончикам пальцев. Вот сейчас, сейчас!..       И ничего. Только коротенькая вспышка и сноп искр, разлетевшихся во все стороны.       — Бесполезно, — сокрушенно сказала Вики. — Я не могу её контролировать.       — Верно, не можешь, — согласно кивнул Геральд. — Все маги по-разному одарены. У некоторых магия словно вода, и может принимать любые формы, какие только захочет её обладатель. У некоторых она как огонь, хаотичный и неконтролируемый. Мы таких так и называем — Искра.       Она про себя порадовалась, что стоит спиной к мастеру и он не видит злых слёз, скатившихся по её раскрасневшимся щекам.       — Не время вешать нос, Уокер, — всё же заметил её состояние учитель. — Со временем научишься направлять её. И месяца не пройдёт…       — Но я не хочу ждать месяц! — в нетерпении выкрикнула Вики, перебивая нахмурившегося наставника. — Я хочу сейчас! Должно же у меня получиться хоть что-нибудь!       — Сейчас ты можешь разве что прыгнуть со скалы, — усмехнулся Геральд, скрещивая руки на груди. — Магия заметит, что хозяйка в опасности, и активируется. Но я бы не советовал…       Опасность. Точно. Теперь Вики вспомнила.       Ночь. Луна. Голодный вой из темноты. Спина болит от тяжести хвороста. Свора обступает со всех сторон. Злые глаза налиты кровью. Самый мелкий бросается. Кровь, боль. Вспышка пламени, разгоняющего тьму. Лай сменяется скулежом. В глазах больше нет торжества, только страх.       — Уокер, что ты делаешь?!       Прежде, чем наставник успел что-либо предпринять, Вики достала нож и полоснула руку. Красная кровь закапала на пожухлую траву. Она не обращала внимания на боль.       И тут вспыхнуло пламя. Оно не было янтарно-жёлтым, как у Ости. Не было также и кристально-голубым, как у Дино. Оно было белым, ослепительно белым, словно тысячи солнц. Вики ликующе засмеялась, с гордостью глядя на отшатнувшегося Геральда, в глазах которого на секунду промелькнуло что-то, напоминающее страх. Или ей так показалось в порыве гордыни?       Ликование длилось секунды две, не больше. Пламя исчезло так же быстро, как и возникло. Уже совладавший с собой Геральд, нахмурившись, схватил её за запястье, больно сжав его.       — Я же сказал. Со. Временем. Научишься, — ледяным голосом отчеканил он, капая на её рану зельем, от которого её края постепенно затягивались. — Просто наберись терпения и почаще тренируйся, а не режь себя, как полоумная. Не говоря уже о том, что со стороны это похоже на запрещённую магию крови. Хорошо, что здесь никого, кроме нас, нет.       Он продолжал хмуро смотреть на раскрытую ладонь девушки, хотя рана уже затянулась. У Вики снова выступили слёзы на глазах, но уже от боли. — Может, отпустите меня? — пискнула она. — Осторожней с этим пламенем, Уокер, — проговорил он, отпуская её. — Это астральное пламя. Для людей оно не опасно, но может привлечь, кого не надо.       Остальные уроки проходили обычно. Мастер Фенцио монотонным голосом бубнил про травы, и Вики изо всех сил старалась её слушать, пока остальные ученики занимались чем угодно, кроме учёбы. Когда она только пришла в академию, она рассчитывала, что на уроках алхимии будут огромные котлы, в которых варится непонятная субстанция, странные существа в пробирках и красочные взрывы. Но пока что была только формулы и длинные научные названия алхимических ингредиентов.       На прорицании Мисселина долго рассказывала технику безопасности и правила поведения в Астрале, чем неимоверно всех утомила. Самим прорицанием занимались только в конце: все ученики разбились по парам и попытались прочесть мысли друг друга.       — Сейчас мы узнаем, в каких позах ты представляешь Люцифера, — усмехнулась Мими, усаживаясь напротив Вики.       — А твои мысли даже читать не надо, — в тон ей ответила Вики.       Девушки взялись за руки и открыли друг другу разумы, как их учила Серафима. Лёгкий дым, наполненный ароматом пряностей, окутывал помещение. Сквозь витражные окна падал мягкий свет, отражаясь и преломляясь от многочисленных хрустальных шаров, зеркал и кристаллов. Где-то размеренно тикал метроном. Ости, сидящая по соседству, о чём-то хихикала с Люцифером.       Нужно думать о каких-нибудь глупостях. Мастер Фенцио так смешно чихнул от порошка из корня мандрагоры…       Но сколько бы Вики не думала о раздувшихся ноздрях алхимика, из головы её всё никак не выходил тот эпизод с белым пламенем. И боль, полоснувшая руку, и злые слёзы, и горящие гневом глаза Геральда, сжимающего её запястье…       — Мастер Геральд?! — округлила глаза Мими.       — Ещё громче не могла сказать?! — зашипела на неё Вики, нервно оглядываясь.       Другие ученики с любопытством поглядывали на них. Вики стыдливо втянула голову в плечи.       — Не успела прийти в Академию, как уже на наставников стала заглядываться? — с ехидной улыбкой зашептала Мими, склоняясь к подруге. — Не ожидала от тебя такой прыти, Уокер.       — Не нравится он мне, — возразила Вики. — Смеёшься, что ли?       И всё же… Порох, спирт и кориандр. Ощущение скрытой опасности, лёгкого страха, похожего на щекотку, зарождающегося где-то под рёбрами. И его сильные руки на её плечах. Думать об этом было приятно и немного стыдно.       Прочитать мысли Мими у Вики не получилось.       — Такое иногда бывает, — уверенным тоном сказала Мими.       Девушки лежали на своих кроватях, свесив с них головы. В общей спальне было холодно. Постель была холодной, жесткой и даже чуть-чуть сырой. В маленьком окне где-то под потолком был виден кусочек неба с россыпью звёзд. Вики съёжилась от холода, глядя на Вики, в сощуренных глазах которой отражались пляшущие языки пламени от свечи.       — Я знала одну Искру, — продолжала Мими. — У неё тоже не получалось колдовать, когда она захочет. Она купила какой-то артефакт, который помогает направлять магию. Стоил он, правда, целое состояние…       — И у меня не получается, — призналась Лора. — Знаешь, мне хорошо помогают медитации. Нужно просто сесть, расслабиться и… почувствовать магию. Не давить на неё, не звать, а именно чувствовать.       Непризнанная Лора была внебрачной дочерью какого-то аристократа и подружкой Энди. Мягкая, тихая и робкая, она часто подвергалась насмешкам со стороны других магов, а тот её защищал, и то, скорее, по доброте душевной, чем из-за какого-то особого отношения к ней.       — Мне кажется, магия вроде как живая, — продолжила Лора. — И она не любит, когда ей командуют. А вот если попробовать подружиться с ней, она это оценит.       — Магии нельзя приказать, с ней можно только договориться, — вспомнила слова Геральда Вики.       — Магия — это стихийная сила, — фыркнула Мими. — И если ты не будешь её контролировать, то она будет контролировать тебя. А это не очень-то безопасно.       «Вот и различие магов школы Солнца и школы Луны, — подумала Вики, ложась на подушку и накрываясь нагревшимся от тепла тела одеялом. — Для магов Солнца магия — это инструмент, но для магов Луны она их продолжение».       Думая об этом, она провалилась в беспокойный сон. Призраки прошлого мелькали у неё перед глазами и говорили через тысячи голосов, дружелюбных и не очень, а то и вовсе злобных и осуждающих.       И сквозь вереницу воспоминаний тихонько прорывалась тонкая мелодия, словно кто-то призрачный, существующий по ту сторону снов играл на флейте. Сначала мелодия была тихая, едва уловимая, словно лесной ручеёк. Но потом она нарастала, становилась сильнее, быстрее, и вот она уже бежала, словно водопад, бушевала, словно шторм.       И только Вики вскочила, чтобы в сомнамбулическом трансе побежать на её источник, как мелодия тут же прекратилась, вместе со сном растаяв в лучах рассвета.