Saving your souls I lost mine

Александр остался у меня на ночь, уснув на другой стороне кровати. Уставший, вымотанный, огорченный, он почти со мной не говорил, лишь пару фраз были произнесены после неудачной попытки разорвать наши отношения. Моё желание расстаться он воспринял, как и ожидалось, негативно, но я думала, что он уйдёт, не будет этой ночью делить со мной постель, однако, он просто скинул верхнюю одежду, забравшись под одеяло. До конца не придя в себя, я ощущала, как мое сознание пытается покинуть тело, явиться туда, куда его призывал Николай. Медлить было нельзя, поэтому я забралась на перину, укрывшись с головой, прижимаясь к крепкой спине Александра, который отвернулся от меня, уперевшись взглядом в окно. - Ты злишься? - шептала я, поглаживая его плечи сверху вниз, проводя подушечками по всем неровностям выступающих мышц. - Сержусь, скорее, - прохрипел Александр, - Мне жаль, что вынудил тебя прибегнуть к таким радикальным мерам, поэтому злюсь я только на себя. Гнев сложно сдерживать, если ты привык выплескивать его на всех веками , - он развернулся ко мне лицом, притянув в свои теплые объятия, от которых я была готова добровольно отказаться ради его блага. Чем больнее я ему делаю, тем страшнее может быть исход, - Прости меня за все, что я сказал. Я не хочу потерять тебя, когда только-только обрел. Ожидание - самое тягостное чувство, которое мне пришлось на себе испытать, но оно того стоило. Если бы я могла - я бы пристрелила себя сейчас на этом же месте. За ложь, за интриги, которые не перестаю плести у всех за спиной, за отчаянное желания получать все сразу, любыми способами и ценой всего. Мне было совестно. Взвалив на себя миссию по спасению Александра, по захвату власти над Равкой, по поиску усилителей Морозова, я и не задумывалась, к чему может привести мое алчное стремление иметь все: любовь, власть, силу, при этом избегая последствий. Чем-то в конечном итоге придется пожертвовать. В голове все шумело, заглушая окружающие звуки, Александра, который нежно шептал мне какие-то слова. Зажмурив глаза, я из кожи вон лезла, чтобы угомонить голоса в голове. Зов Николая перекликался с песней моей силы, путаясь, кружась в танце, переплетаясь, создавая адский гул, давящий всей своей мощью на виски. “ Воспользуйся мной, воспользуйся мной…” - повторял свою песню, словно мантру, усилитель, - “ Мы должны соединиться, должны быть едины.. Соедини нас, Алина” Ошейник из рогов оленя чувствовал русалье через связь, созданную между мной и Николаем. Он желал соединиться с себе подобным, хотел, чтобы я объединила их, впитывая силу, пользуясь ей. Я подчинилась мольбам, отключая свой рассудок, отправляя его к Николаю, повинуясь мелодии, которую напевал усилитель. Тоннель чернел, слюдяными тучами нависая надо мной. Чернота поглощала мой внутренний свет, но я упрямо шла, как зачарованная, наслаждаясь охватывающим меня мраком. Мысли вылетели из головы в тот момент, когда я оказалась на борту “Волка волн”, увидев Ланцова, в своем обличии корсара, нервно расхаживающего по палубе, меря ее широкими шагами. На борту шумела команда, бегали моряки вместе с гришами, которые тоже входили в круг доверенных лиц царевича, ведь только проверенные люди могли ступить на борт шхуны. Николай никогда бы не пустил малознакомых людей на свое судно, исключением, наверное, стал Мал, который стоял, прислонившись к борту, следя за действиями корсара. - Угомонись уже, скоро она придёт, не надо ходить туда-сюда, скоро в палубе будет дыра, все покрытые сотрешь, - ворчал Мал, оттолкнувшись от бортика, - От мельтешения, Алина тут не появиться. - Много ты знаешь, Оретцев, - буркнул Николай, на секунду остановившись, - Её слишком долго нет, а это чудище брыкается в сетях, и вот-вот вырвется на волю. Потом ты будешь его вылавливать, следопыт? Я никогда не видела Николая таким раздраженным, нервным, бросающим колкие фразы в людей. С одной стороны мне хотелось смеяться, но с другой.. Ничто не могло вывести идеального царевича из себя, но почему-то сейчас, на не совсем его лице, я видела спектр эмоций, которые никогда не овладевали им. Хотя, может мне просто так казалось, и я совсем не знала настоящего Николая, без маски весёлого, беззаботного, вечно знающего что ответить, как поддержать и как утешить, царевича. Над Истиноморем нависали тяжелые, грозовые тучи, предвещающие шторм. Вдали сверкали молнии, но я не слышала громыхание приближающегося ненастья. В ушах до сих пор гудел голос, ни замолкая и на мгновение, шепчущий мне старые предания, просивший дать волю разрушительной силе света Заклинателя. Ветер трепал мои волосы, путал их, надувал в уши, разнося песнь усилителя. Однако сейчас я поняла, что источником этого гула был не ошейник. Им был морской хлыст, борющийся с сетью, в которую угодил. "Забери меня с собой, Алина.. Избавь меня от мучений.. Не дай темноте воспользоваться мной.. Не дай.. Не дай…" - шепот существа эхом отозвался в моем сознании, и я сделала шаг из темноты, скрывающей меня ото всех. - Николай… - едва слышно произнесла я. Голос отказался слушаться, ровно также как и тело. Ноги сами несли меня к борту, где ревел морской хлыст, уставший страдать, молящий о скорой смерти. - Алина! - воскликнул царевич, идя мне навстречу, - Я думал, эта дурацкая монета не сработала, - тараторил он, но я едва могла уловить смысл его слов. Всё мое внимание было сосредоточено лишь на усилителе, который сам просился в мою руку, - Алина, ты меня слышишь? - Я прекрасно слышу тебя, Николай. Достаньте его. Сейчас же, - выдавила я, отчеканивая слова не своим голосом. Небо грохотало с такой силой, что казалось, шхуна трясется, как будто её занесло в адский шторм. Рев чудовища затмевал ор команды, которая по приказу Ланцова тащила крепкие веревки вверх, поднимая загнанного зверя на палубу. Ветер усиливался, словно природа знала, что должно произойти в ближайшие минуты. Волны бушевали, раскачивая судно из стороны в сторону. - Тащите! - выкрикивал команды корсар, - Сильнее! В момент, когда хлыст с громким стуком рухнул на деревянный пол, небо разверзлось, освещая округу вспышкой синего света. Картина перед глазами была устрашающей, нагоняющей панику на храбрую банду Николая, но если они были хоть немного напуганы, то я даже не обращала внимание на творящейся вокруг хаос. Цель была так близка, стоит протянуть руку, и снова ощутить прилив баснословной силы. - Мне нужно пространство. Не хочу кого-нибудь ненароком задеть, - мой голос звучал уже увереннее, тверже, да и я сама чувствовала, даже на расстоянии, силу, питающую меня, исходящую от морского хлыста, который смотрел на меня такими понимающими, человеческими глазами. " Я закончу твои страдания. Обещаю" - подумала я, оглядываясь вокруг. О моем присутствии команда не подозревала, никто не знал, зачем капитану понадобилось вылавливать существо из старых легенд. Никто, кроме самого Николая и Мала, последний по идее не должен был меня видеть наравне с остальными, но почему-то видел. Его лицо вытянулось в удивленном выражении, рот приоткрылся, словно следопыт хотел что-то сказать, но не мог перекричать завывания шторма, рык усилителя Морозова, которые дополняли происходящий за бортом хаос. Под раскат грома, я свела кисти, прижимая ладони, друг к другу, а в следующий момент, когда сверкнула очередная молния, я вскинула руку, метнув разрез. Русалье вскрикнул от секундной боли в последний раз, затихнув навечно. Страх застыл на лицах команды, Николая, Мальена, одним словом - все были поражены, увидев, как палуба окрасилась кровью, павшего от моей руки, морского чудовища. Но если моряки не подозревали, что могло случиться с неведомым зверем, то парни - видели все: мою непоколебимость, отсутствие любых эмоций на лице, точные, резкие манипуляции рук. Я не жалела, что мне пришлось отнять жизнь снова. Русалье хотел, чтобы я прервала его пребывание на этой бренной земле, желал передать свою силу мне, жертвуя собой, но приближая меня к уничтожению Каньона. Если раньше я бы изводила себя муками совести, то сейчас, наблюдая за мною содеянным, я вспомнила, как впервые убила. В целях самообороны, но как далеко от защиты себя и окружающих, до убийства в других, более корыстных, злых целях? Оказалось всего ничего, лишь отключить жалость - и ты идеальный убийца, который купается в крови других, пачкая руки. Я взглянула на свои пальцы. Они были чисты, даже не дрожали, но фигурально - смерть морского дракона, Ивана, и даже оленя, вся тягость от их гибели на мне. Когда-то я не могла днями прийти в себя, а сейчас лишь развернулась, направившись к Николаю, будто ничего и не было, будто только что я не прикончила зверя из сказок, а просто убила надоедливого комара. - Вот теперь здравствуй, Штурмхонд. Так ведь тебя зовут на этом судне? - улыбнувшись, я обошла корсара, закладывая руки за спину, - И ты здравствуй, Мал. Очень рада, что с тобой все в порядке, - следопыт стоял за Николаем, все ещё пытаясь отойти от шока, который накрыл бедного парня, после увиденного. Хотя.. Возможно я понимала источник такого состояния. Мал видел, что случилось, когда во время побега я разрезом оборвала жизнь сердцебита, мучаясь после. Моё поведение сейчас отличалось в корне от того, как я вела себя, убив впервые. Никакой паники, трясущихся ног, и прочих сопутствующих последствий - вместо всего этого было безразличие, облегчение, и желание поскорее заполучить чешую для создания оковы. - Алина, с тобой все в порядке? - нерешительно шагнув мне навстречу, спросил Мал, - Ты будто… ты на себя даже не похожа. - Все в порядке, просто зов усилителя сводил меня с ума, - не совсем ложь, но и не правда. Песни, которые напевал мне дракон, теперь пропали, больше не терзая сознание неразборчивыми фразами, но то, как я себя вела, не имело ничего общего с атакой на мой мозг. Я просто устала быть размазней, которая плачет от каждого слова, поступка, падения. Если я хочу заполучить Равку, мне потребуется быть сильной. Власть нельзя захватить, не имея духа воина, не умея манипулировать, не строя стратегии, подмечая мелкие детали. - На судне есть фабрикаторы? - На "Волке волн" есть все, моя Святая, - отойдя от ступора, Николай быстро ретировался, оставив меня с Малом наедине. Буря всё ещё бушевала, но словно после смерти дракона ветер стал не таким порывистым, а тяжёлые свинцовые тучи плыли от нас прочь, унося с собой остатки моей совести. Следопыт крутил носком ботинка, пытаясь проделать дыру. Нервничая, он выдавал свои чувства: волнение, беспокойство, лёгкий, но глубоко сидящий внутри страх. Моя сила напугала его. - Тебе было страшно? - спросила я, обходя парня по кругу, - Ты ведь испугался меня, не так ли? - Я не испугался, скорее меня волнует твое состояние... - Я чувствую, что ты лжешь, Мал, - прикрыв глаза, я прислушалась. Шхуна покачивалась на волнах, шумный состав судна занимался своими делами, а сердце Мала билось с бешеной скоростью. Только тело мертвого усилителя лежало неподвижно. Подойдя к туше, я присела на корточки, протянув руку к чешуйкам, покрывающим все длинное тело. Они, как и у рыб, переливались на свету, играли всеми цветами радуги, но если у рыб чешуя легко отходила от тела, то морской хлыст не хотел отдавать свои частички. От прикосновения пальцев к холодной броне, меня и саму бросило сначала в холод, а затем стало невыносимо жарко. Сила наполняла меня, сливалась со мной, сделала меня полной до краев, но стоило убрать руку и все пропадало. Николай вернулся, но почему-то один, хотя я четко дала понять, что мне нужен фабрикатор, для создания оковы. - Я, кажется, отправляла тебя за гришем, а ты явился один, - поднимаясь на ноги, я окинула корсара недовольным взглядом, закусив внутреннюю сторону щеки, - Или в твоем экипаже не оказалось никого подходящего? - Святая злится, как страшно, - ухмыляясь, Николай жестом указал в сторону каюты, где в прошлый раз я давала ему поручение, - Обсудим все подальше от любопытных ушей, иначе скоро все сочтут меня сумасшедшим. Тебя-то никто не видит, - корсар подтолкнул меня к трюму, а потом обратился к следопыту, который, хмурясь, поглядывал на меня, - Мне придется украсть у тебя Алину, ненадолго, но после вы сможете все обсудить. И не хмурь так брови, Оретцев. Появятся морщины. Николай подмигнул Малу, направившись в мою сторону. - Я все объясню, не начинай тирады. - Я молчала, - скривив губы, проворчала я. - Именно поэтому у тебя такой вид, словно я тебя подвел? - корсар открыл дверь, пропуская меня внутрь тесной комнатки. Все те же лампадки горели слабым светом, но сейчас мне не требовалось в темноте прикрывать свою наготу, - Партию в шахматы? - поинтересовался Николай, присаживаясь за стол, где и правда была шахматная доска с белыми и черными фигурами. - Ты ведь понимаешь, что времени у меня немного? - плюхнувшись вальяжно на стул, я сложила руки на груди, всем видом показывая недовольство. - Ну-ну, брось ты. От одной партейки с тебя не убудет, да и как раз скоротаем время, пока мои люди работают над твоей побрякушкой. - Побрякушкой? Это ты так пошутил? - сощурив глаза, я выискивала хоть какие-нибудь намеки на тревогу, или другие эмоции, которые так яростно завладели Малом, после моего шоу, устроенного на палубе, - Я его убила, Николай. Живое существо пало от моих рук, а ты шутишь над этим. - Я понимаю, что по-другому быть не могло, Алина. Ты ведь не остановилась бы, если бы я попросил не убивать Русалье? Конечно же, нет, - вместо меня сразу ответил он. - А может и остановилась? - не унималась я, испытывая выдержку царевича на прочность, - Может быть, я хоть на мгновение задумалась бы, но ты не остановил меня. Николай сокрушенно опустил голову, трясся медной шевелюрой. - Я усвоил урок. Попытка тебя образумить уже провалилась, поэтому вмешиваться я больше не буду. Ты вправе решать свою судьбу сама, без моих наставлений. Ланцов стал другим, я это чувствовала где-то под кожей, улавливая мелкие изменения, которые проявились здесь, на судне. Если раньше он не знал, где найти себе применения, то теперь он стал собой. Настоящим. Хитрый лисенок, управляющий “Волком волн”, мой друг и помощник, без которого я ничего бы не смогла. Нас связывала не только нить, созданная мной для того, чтобы являться ему. Мы сблизились не только потому, что мне потребовалась его поддержка, помощь в моих планах и начинаниях. Наши взаимоотношения были куда серьезнее. Как брат и сестра, мы чувствовали друг друга. - Ты прекрасный человек, Николай. При других обстоятельствах, у нас бы что-нибудь, да и вышло, но судьба распорядилась по-другому. - Это ты так ненароком намекнула о своей связи с генералом? - усмехнувшись, поинтересовался царевич, ловко расставляя фигуры на доске, - Кажется, все уже поняли, что ваши отношения куда реальнее, чем то, что могло быть у нас. - Действительно думаешь, что дело тут в Дарклинге? - загадочно начала я, вертя в руках одну пешку черной команды, - А что, если наш всеми любимый генерал не имеет никакого отношения к нашей с тобой неудачной любовной истории? Когда каждая фигурка оказалась на своем месте, я взяла еще одну пешку, но уже белую, заводя зажатые кулаки за спину, перемешивая фигурки в них. - Какая рука - левая или правая? Николай чуть задумался, заглядывая в мои глаза, то же щурясь. - Правая. Я протянула руки, раскрывая ладони. В правой была белая пешка. Какая ирония, что мне придется играть черной мастью. - Твой ход, царевич, - насмехаясь, заявила я, откидываясь на спинку стула, - Готов проиграть? - Насколько мне известно, в шахматах ты не сильна, Святая. Твое занятие - искорки высекать, а не строить стратегию на поле сражения. И вообще.. Что ты имела ввиду, говоря, что Дарклинг не украл у меня все шансы? - Не отвлекайся, и ходи. Посмотрим, чья возьмет. Николай сделал первый ход, пуская пешку на середину поля. Я не заставила себя ждать, отправляя черную ему навстречу. - Знаешь, ведь шахматы чем-то напоминают стратегию войны. Есть те, кто идет в расход в первую очередь, - я рукой обвела пешки, в доказательство своих слов, - Первый ряд - это солдаты, которые идут в бой, защищая более сильные фигуры. Они - расходный материал, но пока они остаются на своих местах - ни ферзь, ни слон, ни ладья, не могут сделать свой ход, - Николай сделал еще один шаг, наступая. Пока он пускал в ход пешки, которые сталкивались с моими, мне открылся ход слоном. Первая пешка ушла в мои руки. - Решила отвлечь мое внимание разговорами, Алина? - подняв брови, улыбаясь, спросил царевич, съедая моего слона. - Нет, просто хочу доказать тебе, что я не просто, как ты выразился, высекаю искорки. Без планов нельзя строить борьбу, этот урок я извлекла давно, попавшись в свой же капкан. - Хорошо, раз пешки - это солдаты на твоей стороне доски, то кто все остальные? - поинтересовался он, с интересом ожидая моего ответа. - Есть две ладьи. Это люди, которые прямо и без оговорок исполняют приказы, - я пальчиком указала на две фигуры по обе стороны своей доски, - Если так судить, то мои ладьи в этой партии - это ты и Мал. Верные помощники, которые всегда придут на помощь. - Слон? - выжидая продолжения моей теории, нетерпеливо спросил Николай, делая очередной ход. - Слон продвигается наискосок, как бы действуя хитро, неординарно, отметая прямые, простые варианты. Эта фигура помогает искать обходные пути, добиваясь победы. В основном, её съедает ладья, обрубая ход. Мой слон - Женя, которая, сама того не зная, облегчила задачу по устранению Василия, - закончив очередное объяснение, я забрала у Николая его ладью, так неудачно вставшего на пути коня. - Кстати, как он? - глядя на расклад, осведомился царевич. Болезнь старшего брата его почти не заботила, я даже уверена, что он спросил о нем, чтобы не казаться безразличным к недугу Василия, - Слышал, он пошел на поправку. - Ненадолго, - ухмыльнулась я, сквозь полуопущенные ресницы, смотря на моего противника, - Дальше идет конь, который может действовать, даже если пешки всё ещё на своих местах. Он идет по головам, обходя преграды, невзирая на препятствия. Эта фигура доходит почти до конца партии, в редких случаях подвергаясь нападкам ладьи, слона или королевы. Конь будет стоять до конца, поэтому мой конь - это Зоя. Нужно будет обязательно вас познакомить. Вы оба до ужаса любите вправлять мне мозги. Партия была уже почти доиграна, на поле осталось несколько стойких пешек, по одной ладье и ферзю. Все фигурки коней Николая стояли вне доски, срубленные моей ладьей. - У нас остались король и королева, - заметил корсар, подпирая кулаком подбородок, - Что про них скажешь? - Король слаб, может делать лишь несколько ходов в стороны. Если его загонят в угол - партия окончена, но есть королева, которая имеет, куда большую значимость, избавляясь от фигур противника. За ней победа, ведь ее задача - оградить короля от падения, - последние фигуры ушли с поля, открывая короля-противника, - Шах. Николай передвинул фигуру, уводя в сторону от сруба. Парень паниковал, пытаясь просчитать вероятность своей победы, которая с каждым моим ходом приближалась к нулю. Разочарование на его лице приносило мне удовлетворение, заставляя улыбаться. Моя королева и его король кружили в незамысловатом танце. Я наступала - он уходил. До момента, пока не угодил в капкан моих фигур. - Шах и мат, мой царевич. Партия окончена, - вставая из-за стола, заключила я, - Я и есть королева. - Полагаю, Дарклинг - твой король, которого ты так желаешь защитить? - поднявшись, спросил Николай, сложив руки за спиной. - Таких королей как, например, твой отец, без опоры королевы свергают, но Дарклинг ни капли не похож на слабого, загнанного в угол, беспомощного человека. Не он король в моей партии, - я положила своего короля на доску, показывая, что игра подошла к концу. - Ты спросил у меня, что я имела ввиду, говоря о иных помехах в наших отношениях. Всё ещё хочешь узнать ответ? - Да, но почему мне кажется, что ответ на него меня шокирует. И хватит уходить от моих вопросов. Я предложила корсару сесть, иначе он либо начнет ходить взад-вперед, либо же что-нибудь ломать. - Как много ты знаешь о своем отце? - издалека начала я. Нельзя выдавать людям информацию сразу, следует постепенно подходить к сути, подготавливая к основной, главной новости, - Знаешь ли ты о его прошлом, о его проступках? Николай потупил взгляд, задумавшись. Вопрос об отце застал его врасплох, но перед тем, как приступить к окончательному этапу,нужно посвятить младшего царевича во все тонкости дела, во все грязные секреты царя. Только так я смогу убедить его вернуться в Ос Альту и согласиться на коронацию, ведь сам Николай по своей воле не явится, и лишь вынудив его пойти против всех, я смогу прибрать трон к своим рукам. Осталось грамотно расставить всё в его голове по полочкам, чтобы он сам сложил один к одному, дошел до сути. - Я мало интересовался жизнью царя, во дворце ходило немало слухов о моем рождении, о его похождениях, косточки перемыли всем, без исключения, но я не понимаю, что ты именно хочешь от меня узнать. Мне почти ничего не доверяли, лишь крохи, ведь царь прогнулся под судачащих людей, которые смогли убедить его, что я совсем не его плоть и кровь, - Николай грустно усмехнулся, но все равно продолжил, - Было конечно обидно слышать на каждом углу “щенок”, но со временем я привык, закрыв глаза на все слова обо мне, но мой отец не мог просто так это оставить. Он отослал меня на “обучение”, хотя это был всего лишь предлог, чтобы поскорее избавиться от бастарда. - Ты не думал, почему он так поступил? Почему отказался от своего сына так легко? - в моей голове пазл сложился, выводя четкую картинку. Если мои подсчеты верны, то Николая отправили из Большого дворца как раз в год, когда нашу деревню разрушили до основания, оставив только пепелища и кучу мертвых тел. Скорее всего, царевич даже не подозревал, что творилось в стенах его дома, ведь в дворцовые интриги детей не посвящали, под предлогом того, что удел детей - учеба и ничего более. - Алина, мне было одиннадцать, - взъерошив волосы, Николай встал, судорожно заламывая пальцы, - Я не стал зацикливаться на человеке, который презирал меня всю мою жизнь, а когда Василий слег, вдруг вспомнил о моем существовании. Да и в конечном итоге, он оказался прав - я не его сын. Об этом, до моего побега, рассказала моя дорогая матушка, любезно озадачив этой маловажной информацией после ужина. Ты вообще можешь представить каково это, когда твоя жизнь сплошная ошибка? - Могу, с легкостью могу, потому что если ты не сын царя, то я уж точно его дочь, - сказала я, наблюдая, как Николай застыл на месте, не веря своим ушам, - Я - такая же ошибка, как и ты, жертва этих обстоятельств и интриг. Но мы можем все изменить, нужно лишь захотеть. - Захотеть надеть на себя корону? - сверкнув глазами, царевич подошел ко мне, нависая, - Я лучше умру, чем это сделаю. - Зачем так радикально? - улыбнулась ему я, обнажив ряд белых зубов, - Есть способы куда проще. Ты не хочешь корону, а я хочу. Можем помочь друг другу. - Как? - Вернись в столицу, сделай вид, что готов вступить на престол, а дальше я сделаю все сама. Все просто. - Скверный план, Алина, очень скверный, - Николай смотрел на меня, стараясь найти ответ на вопрос, который его сейчас волновал. Как же я смогу избавить его от участи короля Равки, переняв у него эту должность, - Как ты докажешь свое родство с Ланцовыми? У тебя есть доказательства? - Будут, но для этого тебе нужно вернуться. В дверь каюты учтиво постучали, а затем дверь отворилась. Мал вошел нерешительно, с опаской, застыв на пороге. - Оретцев? В чем дело? - отойдя от меня, спросил Николай. - Кое-что передал твой фабрикатор. Мал держал в руках сверток, а я даже на расстоянии ощутила волны силы, исходившие от усилителя. Парень подошел, разворачивая платок, показывая мне аккуратную окову из чешуи морского дракона. Мои пальцы потянулись к предмету, настолько желанному, что дыхание перехватило, стоило мне только увидеть усилитель, конечности начали покалывать, прося прикоснуться, ощутить мощь древнего усилителя, сделать его своей частью, своим мечом, которым я смогу рассекать любые преграды, стоящие на моем пути. Одной рукой я взяла окову, а на другую осторожно ее надела. Сияние разбавило мрак тесной комнаты, освещая лица сосредоточенных парней, готовых в любой момент прийти мне на помощь. Я наконец-то чувствовала себя целой, будто мне всю жизнь не хватало этого недо-браслета на запястье. Прикрыв глаза, я шумно втянула спертый воздух, пытаясь убаюкать свою силу, заставить подчиняться, но в момент, когда у меня почти вышло, вспыхнула картинка, напугавшая меня до ужаса. "Я увидела Каньон, я стояла посреди темноты, вокруг кружили волькры, но не смели подлетать ближе, словно боялись чего-то или кого-то. Из пустоты появилась женщина, неземной красоты, с чёрными, как смоль волосами, бледной кожей, длинными, изящными пальцами, манящая меня к себе. Ее бархатный голос звенел в моих ушах, раздавался эхом, которое обычно слышится в глубоких пещерах, отражаясь от вечных, но столь легко разрушаемых стен. - Приди ко мне, Заклинательница. Исполни пророчество, спаси его, спаси себя, пока не поздно. " Я начала задыхаться, воздух из лёгких куда-то пропал, а я не могла его вновь вдохнуть. Чёртова паническая атака накрыла меня с головой, заставляя все тело дрожать, как после знатной тряски. - Воды… - еле выдавила я, хватаясь за стол, чтобы не упасть. Николай рванул к графину, а Мал ухватил меня за плечи, не давая упасть. Видения никогда не приходили просто так, и точно не появлялись в состоянии фантома, что меня выбило из колеи. Понятия не имея, о каком пророчестве идёт речь, я прокручивала в голове все, что смогла увидеть, но никак не понимала, почему сейчас, именно в момент, когда усилитель оказался у меня в руках, а точнее на ней, оно явилось. Николай подоспел со стаканом воды, разливая половину по дороге. Его, так же как и Мала, напугал моё припадок, но мне хотелось все же разобраться в значении слов загадочной женщины, но для начала следовало успокоиться. Жадно глотая воду, я осушила стакан в мгновение, с шумом опустив его на стол, утирая мокрые губы рукавом. Рубаха, не застегнутая на верхние пуговицы сползла с плеча, оголяя кожу. Николай вытаращил глаза, смотря на голое плечо, как раз то самое, где родимое пятно никак не хотело выводиться. - Ты и вправду его дочь… - шепотом произнёс Николай, с какой-то грустной, обреченной интонацией, - У Василия такая же отметина – герб Ланцовых, знак правящей семьи, дарованный их предкам жар-птицей. Ты не шутила… - А ты думал, что я шут, который бросается такими вещами, Николай? - рассерженно выпала я, одергивая рубашку, застегнув на все пуговицы. - Мне пора идти, мальчики. Мал непонимающе, переводя взгляд с меня на корсара, задавал вопрос без слов. - Потом все объясню, - хором ответили мы, переглянувшись после. - Кхм, хорошо, - понурив голову, отозвался Мал, расстроенный нашим ответом. - Прости, у меня и правда мало времени, но если удастся, то можешь доконать Николая, он расскажет, - обняв следопыта, сказала я, поворачиваясь к царевичу. - Николай стоит вообще-то прямо тут, перед тобой, моя Святая, - корсар притянул меня в свои объятия, поглаживая по волосам, - Я вернусь в ближайшую неделю, потерпи немного. - Готов ради меня бросить свою команду? - с задором поинтересовалась я, готовясь вернуться в свое тело. - Временно отлучиться, скорее. И да, ради тебя, сестрёнка, я сделаю что угодно. Николай подмигнул мне, а затем растворился в темноте. Мое сознание стремительно вылетело в тело, сливаясь вновь. Резко вдохнув свежий воздух, я распахнула глаза, подскакивая с постели. Ещё было достаточно темно, но утро приближалось, а значит времени у меня немного. Я нацепила свой кафтан на ходу, оглянувшись на кровать, в которой спокойно спал Александр, не подозревая, что я сделала этой ночью. Тихо, на носочках, я добралась до двери, стараясь особо не шуметь, я открыла ее, но треклятая деревяшка издала жуткий скрипящий звук. Застыв в одной позе, я через плечо оглянулась, но увидев, что мужчина даже не повернулся, спокойно выдохнула, упорхнув за пределы своей комнаты. Я шла слишком быстро, будто боялась, что меня нагонят и схватят, отправив за решётку, как наглого вора, что пробрался в дом среди ночи. Воздух на улице был свежим, пахло мокрой травой, на которой начала выступать капельками роса, даруя всем надежду на новый, светлый день. Небо играло всеми оттенками темно-синего, фиолетового, моментами даже чёрного цвета, притягивая к себе внимания, так и прося взглянуть на себя. Под трели сверчков, я брела по мощеным дорожкам, уходя все дальше от Малого дворца, к озеру, туда, где я надеялась привести мысли в порядок и опробовать полученную силу. Нужно было придумать, как скрыть окову от глаз Александра до времени, пока не придумаю каким образом стереть Тенистый Каньон с лица земли и с карт, которые рисовали картографы. Возможно, не попади я сюда, из меня вышел бы неплохой картограф. Я вспомнила рисунки, которые рисовала маме, изображая цветы, собранные ею для меня, птиц, что каждое утро пели под моим окном, Александра, чье детское лицо осталось в памяти, которую отняли у меня однажды. Больше я не хотела ничего забывать. Отнять у человека воспоминания, которыми он дорожит - самое страшное наказание на свете, ведь из моментов, которые остаются с нами, складывается наша жизнь, по кусочкам, кирпичикам, формируя из неокрепшего детского сознания - сильную личность, которая изо дня в день учится на ошибках своего прошлого, шаг за шагом исследуя мир, очерчивая грани допустимого. Отняв память, мама обрекла меня на муки, ведь я даже не понимала, что я делаю, зачем и для кого. Теперь ответ был очевиден. Я так и не ответила Николаю, кем же является Дарклинг в этой игре. Он тот, ради кого я и веду войну. Он - смысл. Он - та грань допустимого, за которую мне нельзя переходить, но я раз за разом нарушала это табу, руководствуясь своими личными помыслами. Но Святые видели - я никогда и не думала предавать его, я лишь старалась минимизировать его влияние на игру, которую он вел в одиночку многие столетия. Сейчас он не один, но все равно не подозревает, что я, как серый кардинал, за его спиной веду свою политику, лишь бы облегчить нелёгкий путь к желаемой цели, к долгожданному миру между людьми и гришами. У озера было прохладнее, оно находилось в низине, окруженное зарослями. Тут меня никто не должен заметить, лишь бы только сила не вышла из-под контроля. Я опустилась прямо на землю, вглядываясь тёмную воду, ходившую волнами от лёгкого ветерка. Закрыв глаза, я прислушалась: отдаленные трели птиц, стрекотания кузнечиков, шум листьев, колыхаемые ветром. Природа находилась в состоянии относительного покоя, по сравнению с тем, что происходило на "Волке волн" не так давно. Сила, сидящая во мне, пела, звала меня, просила хоть немного дать ей волю, но я медлила, концентрируясь. Контроль действий - залог успеха, который мне сейчас очень нужен. Сложив руки, я медленно повернула ладони, призвав свет. Золотистый шарик на моей руке взмыл в воздух, направляясь на середину озера, отражаясь в водной глади, отбрасывая яркие лучи. Примерно на середине, моё творение замерло, касаясь воды, превращаясь в мужчину, облаченного в золотые доспехи, излучающего ослепительный, тёплый свет, сравнимый только с самим солнцем. Мужчина приложил палец к губам, призывая молчать, а потом я услышала его голос в голове, хотя сам неизвестный молчал. "Не иди на поводу у Тьмы, Алина. Не дай затуманить свой разум. Не доверяй ей. Ты должна лишь светить" Свет погас, с ним пропал и человек в золотых доспехах, оставив меня наедине с мыслями, которые и так роились в сознании, а теперь уже просто приносили боль. Сделав несколько глубоких вдохов, я встала, все ещё смотря туда, где пару мгновений назад была фигура человека. Он рассеялся, словно дымка, наталкивая меня на одну интересную мысль. Что, если попробовать сделать окову невидимой окружающим, как это делала я, являясь фантомом к Николаю? Я не знала, практиковали такое раньше или нет, но попробовать стоило. Сведя руки, я думала о желаемом результате, представляла, как окова исчезает, становится невидимой, неосязаемой, подвластной только мне. Когда я открыла глаза, на коже, вместо массивного, чешуйчатого браслета, осталась тоненькая полосочка, едва заметная издалека. Не веря тому, что у меня вышло, я провела пальцем по запястью, и когда ничего не ощутила, кроме силы, вскрикнула от радости, но она была недолгой. Словно разрядом, меня пронзил мощный импульс, заставив пошатнуться. Я почувствовала его за секунду до того, как увидела. Александр шел, сердито оглядываясь по сторонам. Рубашка была застегнута абы как, торча из штанов, а волосы лежали так, словно их обдало мощным порывом ветра. Я сжала губы, стараясь подавить глупую улыбку, которая только и хотела выйти наружу. "Он испугался, что я снова сбежала " - подумала я, бросившись ему навстречу. Александр остановился на полпути, заметив мою несущуюся фигуру. Он облегченно выдохнул, убедившись, что я никуда не делась под покровом ночи. - Думал, что я ушла, пока ты сладко спал в моей кровати, Александр? - насмехаясь, спросила я, останавливаясь в нескольких шагах от него. - Ты просто невыносима, Алина Старкова, а твоя дурная привычка сбегать от меня, стоит мне только закрыть глаза, выводит меня из себя, - рассерженно изрек мужчина, притянув меня за руку к себе, сжимая тонкие плечи в своих широких, мягких ладонях, - Что ты забыла посреди пустыря ночью? - Приснился кошмар, поэтому решила прогуляться, - солгала я, - Как ты понял, где меня искать? - заглядывая в его глаза, поинтересовалась я. - Просто почувствовал. Я всегда тебя чувствую, особенно, если ты сбегаешь к озеру, вместо того, чтобы меня разбудить, - поцеловав меня в лоб, Александр повел меня обратно во дворец, подальше от прохладной ниши озера. - Ты знал, что сейчас ты выглядишь до ужаса нелепо? - смеясь, я взъерошила его волосы, на что он зажмурился, сжимая губы в тонкую полосу, пытаясь скрыть улыбку. Закончив наводить ещё больший хаос на голове Александра, я поцеловала его в щеку, а потом потянула за руку, желая, наконец, вернуться в тёплую постель, - Так-то лучше. - Невыносимая… - протянул Александр, позволив себя увести. - Начни заменять "невыносимая" на "невероятная". Поверь, это подходит мне больше. - Неужели? - ухмыльнувшись, спросил Александр. В его глазах плясали хищные огоньки, что не предвещало ничего хорошего. Радовало только, что наша ссора сошла на нет, и все вернулось на круги своя, хотя чуть позже я припомню ему флирт с одной девицей, которой все же лучше было бы без волос, но не сегодня. Сегодня меня ждёт новый день, который я проведу с человеком, ради которого сделала слишком многое, а через несколько дней, после возвращения Николая домой, мы вместе с Александром взойдём на трон, ознаменовав новое начало для гришей и лучшую жизнь для простого народа. И лишь одно не давало мне покоя. Легенда, которая крутилась в памяти вновь и вновь. Сказания о Первых Заклинателях, которые явились мне, снова враждующие, снова на той же тропе войны, которая ведётся столько же, сколько существует жизнь. Я поняла, почему они посетили меня, почему каждый хотел от меня чего-то. Каньон - скверна, воплощение чистой темноты, воплощение Заклинательницы Теней, первой в своем роде - Тьмы, женщины, которой я не должна доверять. Моя сила, которая возросла благодаря морскому хлысту - воплощение мужчины, Светлого Воина, который боролся за все светлое и чистое на этой земле. Первые Заклинатель Солнца и Теней - наши с Александром предшественники многие столетия назад погубили друг друга, лишь потому, что договориться о мире, признать капитуляцию, осознать свои чувства, которые те испытывали, оказалось для них непосильным трудом. Они всегда тянулись навстречу, но не могли сделать первый шаг. Мы, как и они повторяли эту же ошибку, отгораживаясь барьерами, страшась показать свою слабость. Вот о каком пророчестве говорила Тьма в видении, вот, что она от меня хотела. Уничтожив Каньон, я уничтожу это проклятье, исполнив пророчество, навсегда скрепляя Заклинателей вместе. Теперь я знала, кто сможет помочь мне найти ответ на последний вопрос. Осталось лишь пережить коронацию.