Возвышение

16 день первой арки 1126 оборота. Лиррис, столица Унголиана, берег Лока, южный континент. -Канцлер сегодня не принимает посетителей, извините. -А?.. Ох, ясно. Приду завтра... Спасибо, до свидания. Мужчина в одежде придворного раскланялся с секретарём и поспешил покинуть комнату. По расшитому золотом камзолу можно было бы сказать, что это вельможа. Но его меч, подвешенный к поясу в простых ножнах, и перевязь через левые плечо, на которой не было шпаги, атрибута дворянства, делали его вид странным, даже вызывали раздражение некоторых господ при дворе короля Лориана III. Стоит отметить другое - его взгляд. Обычный, сказали бы вы, увидев его сами. Но нет, это обманчивое впечатление. И его неуклюжая походка, и вечно жестикулирующие руки - просто приманка, на которую клюют враги, желая получить выгоду более из слабого. Люди есть люди. И поэтому таких он не щадил. Под этой накладной мишурой скрывалась личность с незаурядным интеллектом, а его физическая подготовка позволяла управиться не с одним противником на дуэли. В засадах же его вообще не могли ударить даже в спину. Он чуял, когда нужно обернуться и избежать удара даже без магии. Таким был Тонри Эдилл, почётный рыцарь и бывший комендант крепости Феллсворд. Улица была одной из красивейших в столице, но для Тонри эта красота не была привлекательной. Его стихия - бой, тактика, а не созерцание этого города. Он знал, что он такой же, как и другие - один класс живёт за счёт другого. Не раз имея возможность увидеть изнанку, подворотни, перекошенные двухэтажные домишки и их жителей, Тонри болезненно реагировал на роскошь жилищ богачей. Частенько он не замечал людей вокруг, смотря лишь себе под ноги и пребывая в горестных раздумьях. Однажды он едва не сбил с ног некоего герцога, услышав за это поток нелестных словечек в свой адрес. Сцепив зубы, Тонри отвернулся и продолжил идти, не извинившись, и добрался до места назначения в прескверном настроении. В этот раз ему повезло, и пришёл домой он спокойным. Жил Тонри пока в небольшом доме, зажатом с трёх сторон другими, фасад которого глядел на север. Каждой утро солнце светило мимо его спальни, что позволяло спать сколько захочется, а в кабинете окно было занавешенно шторой из зелёной парчи. По мнению хозяина, свет, проходивший сквозь эту ткань, становится магическим хотя бы на вид. У него спрашивали - почему бы просто не обзавестись магическим светильником нужного цвета, на что он отвечал так: -Любая магия, которую мы используем, дана нам природой для наших нужд. Я не хочу такого, ведь так можно кардинально изменить наш мир. А я люблю его таким, каким он есть. Дайте мне насладиться хоть каплей природы в вашем каменном городе искусственных цветов. Маги обижались на такое отношение к плодам их трудов. Тогда Тонри добавлял: -Чем поучать меня, идите-ка лучше и сделайте что-нибудь во благо народа и короля. Один не в меру наглый гость, прослывший своей ленью, спросил: -Что же я должен сделать? Перенести гору, повернуть русло реки? На что получил язвительный ответ: -Наколдуйте мне светильник для начала. Хоть раз в жизни сделайте добро другому, а не себе. Разьярившийся маг быстро смылся, получив вдогонку характеристику "Напыщенный лягушонок", от которой даже подскочил. Редко кто отваживался посещать Тонри. Его не любили местные представители зажиточного общества. Он не любил их. Как и должно было быть. Дома его ждал сюрприз. В гости явился его давнишний друг - герцог Ллавен Антильский. Герцог сидел в зале, и улыбаясь. -Что, старина, подготовил мне очередную пакость, как тогда, с охотничьими угодьями? - спросил ехидно Тонри. -Тебе ведь понравилось, дружище, - ответил Ллавен. -К-хм, - послышался вежливый кашель его слуги в углу, не жаловавшего хозяина дома и дружбу с Его Высочеством. Ллавен презрительно фыркнул и продолжил: -Я здесь по совсем другому делу, у меня тут послание и прилагающийся к нему предмет. Герцог встал и показал на каминную полку. -Оно там. Посмотришь после того, как я покину помещение. Мне хотелось бы побыть в твоей компании, но приказы короля нельзя нарушать. Они молча распрощались и Ллавен ушёл,к вящей радости своего слуги, оставив Тонри в раздумьях. -Ты сказал: приказы короля нельзя нарушать... Но я уверен: король, давая тебе это, призывал держать в тайне, от кого это... Медленным шагом Тонри приблизился к полке, взглянув на входную дверь, плотно запертую Ллавеном. -Пора узнать свою судьбу... Его рука потянулась к развёрнутому листу пергамента, некотором красовалась печать личного телохранителя Его Сиятельства Лориана III. "Ни разу не видел, чтобы он использовал своё кольцо-печать... Что это значит?" Об этом кольце ходили легенды. Оно было найдено в древней гробнице неизвестного правителя, и давал своему носителю, по преданиям, едва ли не власть над событиями. Такая сила на была замечена, зато легенды продолжали ширится при виде его хозяина - сильного и в меру высокого воина, преуспевающего по жизни, возвысившегося над генералами и придворными. Это было чересчур подозрительно, но выбирать не приходилось. Бывший легионер приступил к чтению. "Сэр Эдилл! Я уполномочен от имени Его Сиятельства рассказать Вам о том, что Вы избраны для важного дела. Эта важность не разрешает нам встретиться публично, как и моя служба. Для начала скажу - это не будет просьбой. Это Ваш долг перед королевством Унголиан и нашим монархом. Вы станете наставником второго сына короля, вступившего в пору отрочества. Вам вменяется в обязанность заботиться о его безопасности и здоровье, образовании, физическом и духовном воспитании. В помощь Вам поступают преданные Лориану люди: маг Кариз и Киорр - известный в Талике мастер по оружию. Вместе вам нужно добраться до Дар-Тилина, по пути вы получите дополнительные указания. Срок путешествия не должен превышать двух недель с этого дня. С уважением, Хранитель Ватрис" Удивлению новоиспечённого наставника не было границ. Такие кардинальные изменения в жизни 37-летнего обеспеченного мужчины были равносильны приговору жить у логова дракона остаток жизни. Даже в мирное время это означало огромную ответственность. Шокированый Тонри уселся на край стола в своём кабинете и крикнул слуге, чтобы тот подал вина. Схватив бутылку и выпив немного из горла, он собрался с мыслями и вернулся к каминной полке, оставив письмо на столе. На полке лежал оставленный Ллавеном предмет - одноразовый свиток для телепортации кого-то к себе. Кого? Тонри быстро вышел в коридор и отослал слугу на рынок за каким-то пустяком. Затем двинулся в столовую, примыкавшую к залу, где развернул свиток и прочитал короткое заклинание, записанное внутри. Воздух перед ним завихрился и в комнате появилась фигура в тёмно-фиолетовом охотничьем наряде, сапогах и капюшоне, ростом примерно с 12-летнего ребёнка стройного телосложения. Она не двигалась,не издавала ни звука. Тонри осмелился поинтересоваться: -С Вами всё в порядке, принц? Фигура наконец-то пошевелась и ответила хрипловатым голосом: -Да, сэр Эдилл... Простите, мне непривычно... -Не беспокойтесь, называйте меня просто Эдиллом. Принц снял капюшон и протянул руку: -Тогда и Вы зовите меня просто Трейоном, на ты, если Вам не трудно. -Конечно нет, - обрадовался Тонри, отвечая на рукопожатие - мне будет намного легче и удобнее общаться. Ты ведь знаешь, что мне поручено? -"Воспитать этого бунтовщика и приучить уважать старших", если не ошибаюсь. Тонри замешкался: -Гм... Вот даже как... Уверен, мы найдём общий язык. Обое улыбнулись, и в столовую поспешно вбежал слуга с докладом о выполнении заказа хозяина. -Молодец, а теперь собери мне провизию - я отправлясь в путь. Оставь еду в зале, а затем дожидайся меня. -Ясно, будет исполнено. Чуть позже вооружённый Тонри с мешком за плечами проверил пищу, убрал её в тот же мешок, и дал слуге месячную плату, посылая к Его Высочеству Ллавену за дальнейшими распоряжениями. Слуга вышел, а вслед за ним отправились Тонри и Трейон. -Куда мы идём? - спросил принц. Наставник, вертя головой, ответил: -Нам нужны лошади, и купить их нужно поскорее. Для этого пойдём в торговый квартал. Хотя проще было просто взять парочку у Ллавена, но до него долго добираться. Ещё его камердинер... Бр-р, надо же быть таким неприязненным... -Понимаю, - протянул принц. - Не переношу таких высокомерных зануд. При дворе их огромное количество. -Вон, смотри. Те лошади нам подойдут. Кстати, ты умеешь ездить верхом? -Э-э, мой талант не слишком велик... У нас же нет выбора, кажется? Пешком не дойти... -Значит, это будет моим первым тебе уроком. Тонри повернулся и достал кошель, произнёс тайное слово, и спросил у торговца цену. Согласившись, он высыпал большую часть содержимого, и вновь произнёс волшебное слово для завязывания кошелька. Через час они скакали на юг, к Валар-Хенгелу, переправившись через знаменитые Серебряные мосты столицы. Это было великолепное зрелище, описание которого заняло бы слишком много страниц и отвлекло от цели нашего повествования. Солнце поднималось из-за горизонта, освещая равнину. Ярко блестели капельки росы на траве, в них отражалось ярко-голубое небо. Дул тёплый ветерок, развевая полы плащей двух всадников. Вскоре солнце начало припекать, и к полудню, проехав большую часть равнины, эти двое вынуждены были остановиться в маленькой рощице, чтобы переждать жару и дать отдых лошадям. Спустя некоторое время оба уснули возле своих животных крепким сном. На небе появились редкие облака причудливой формы. К роще медленно приблизилась группа всадников. Они подъехали к спящим, один из которых, старший по возрасту, открыл глаза и посмотрел на них. Семеро . Пять воинов, маг и ещё кто-то. Быстро оценив их силу и опасность в возможном столкновении, он встал и спросил: -Кто вы? Ему ответил маг. Он был одет в зелёную с фиолетовым мантию, а на голове носил высокий убор, украшенный синими лентами, спускавшимися до плеч. Глаза его светились были золотистым. - Мы те, кто должен встретить одного господина с его подопечным. Меня зовут Кариз Златоглаз, а это мой друг - Киорр, остальные - ребята из гарнизона Шеттари. - Не меня ли вы ищете? Я Эдилл, а это... Второй спавший, потревоженный разговором, тоже поднялся и вежливо наклонил голову. - Трейон, к вашим услугам. Солдаты, Киорр с Кизаром спешились и преклонили колени перед своим принцем. - Готовы служить Вам, принц. Эдилл посмотрел на них и сказал: - Его нельзя так называть. Мы должны обращаться к нему по имени. - Думаю, это разумно в нашем случае, - сказал маг. - Более того, - заговорил Киорр, молчавший до этого, - пусть Трейон и к нам обращается на ты. Я чувствовую, за эти годы мы подружимся. Неспроста король выбрал именно нас. - Таких славных ребят ещё нужно поискать, - усмехнулся Кариз. - Ну, я о вас двоих не слыхал раньше... - протянул Эдилл. - И я о тебе ничего не знал до личного знакомства, Кариз, - добавил растерянно Киорр. Маг оглянулся на солдат, стоявших в стороне. - А вы хоть знали о мне? - Мессир, нам очень жаль, извините, ни слуха, ни небылицы... Кариз умоляюще протянул руки к принцу. - Трейон, ну ты-то хоть интересовался историями о могучих волшебниках? Тот покачал головой. - Твоего имени среди них не было... Всех разобрал смех. - Всегда так, - убивался Кариз, когда они сели на лошадей и продолжили путь по равнине: тройка наставников и принц ехали чуть впереди, чтобы их не могли услышать. - Стараешься, выбиваешься в люди, вершишь подвиги... А в награду люди тебя не то что забывают, хуже, им... - Будешь ныть - в морду дам, - зло сказал Киорр, поправляя головную повязку серого цвета. На нём был одет лёгкий доспех из чёрного метала, скрытый одетым поверх плащом, наручи и полотняные штаны с сапогами из оленьей шкуры. На шее и у него, и у мага висел медальон в виде головы рычащей пантеры, её глаза были рубинами, блестящими своими гранями на солнце. Трейон с любопытством изучал своих учителей. На вид им было не больше тридцати, кроме Эдилла, и вели себя по-юношески. Могло бы показаться, что им самим нужно обучаться в Академии Лирриса, и резвиться, с такой энергией. Киорр заметил взгляд принца и широко улыбнулся, снова поправляя повязку на лбу. - Хватит на меня глазеть, я что, похож на произведение искусства? - Нет, не похож... Ну, то есть, ты, конечно, не урод там какой-то, но и... - Теперь меня опустил... Что ж ты за принц, раз всех критикуешь? Трейон грустно вздохнул и опустил взгляд. - Собственно, именно поэтому меня отправили в эту "ссылку"... За мой язык и мою несдержанность. Я не могу быть хладнокровным, не умею лгать ради лести. И я... Я часто ссорился со старшим братом. Сестра нас размиряла, но этого хватало ненадолго... Отец узнал об этих разногласиях. Решив, что слишком опасно держать нас дальше во дворце, он собрал всю семью и объявил о моём отъезде из столицы на обучение. Трейон замолк, а Киорр задумался и погнал лошадь далеко вперёд, к видневшемуся лесу. Никто не разговаривал, настроение мгновенно улетучилось, над ними будто сгустились тучи в этот солнечный день. Спустя несколько часов после того привала, они покинули лес. Освещаемый закатным солнцем, лучи которого едва-едва пробивались сквозь кроны сосен, он внушал страх, которому не было логического объяснения. В таком лесу вполне могли по ночам рыскать оборотни, и прочая ненормальная лесная живность. - Почему здесь растут хвойные деревья? Для них ведь в этом краю жарковато, - спросил Трейон. Кариз пожал плечами, Киорр оглянулся на деревья, а Эдилл подозвал одного из солдат. - Ты случайно не знаешь, отчего лес такой странный? Солдат сплюнул и ответил: - Он всегда был таким. По словам моего деда, давным-давно где-то рядом жил богатый дворянин. Тогда здесь, кроме холмов, абсолютно ничего не было. - Здесь было хорошо пасти скот, табуны местной породы коней. Населения было мало, так что всем хватало пастбищ. Тишина и покой. Но во время Войны Колец, когда армия короля, носившего перстень с сапфиром, вторглась в страну другого короля, носившего кольцо с рубином, этот дворянин погиб в бою с захватчиками, а сами они вплотную подошли к холмам. Жители собрались в его деревне, собравшись защищаться до последнего. Ночью захватчики отправили лучших своих воинов для набега. Когда те подъехали к деревне, на её месте оказался лес. Озадаченные, они оставили несколько человек, а большая часть вошла в лес. Спустя минуту они услышали крики умирающих часовых, полные ужаса. Тогда они повернули назад. Наутро около половину отряда на опушке обнаружил дозор их армии. Тела и людей, и лошадей были растерзаны, а на земле было множество следов странных существ. Армия повернула обратно, и вскоре об этом месте забыли. Но он так и остался стоять на месте прежних холмов. - Пугающе, - сказал Киорр, выслушав рассказ солдата. Остальные молча кивнули, соглашаясь. - Спасибо, - добавил Эдилл, отпуская солдата. - Теперь я не так уверен, что в королевстве повсюду безопасно, - сказал Трейон. Кариз в ответ рассмеялся. - Шутишь? Ты не видел ничего, кроме спокойного и сытого существования в уютном дворце. Есть люди, которым не так сладко живётся, как тебе. Они зарабатывают себе на жизнь тяжким трудом, и твоя задача - сделать всё для того, чтобы они не голодали, у них был кров над головой, и не беспокоящие соседи. Эдилла удивила эта красноречивость мага. Что стояло за его словами? Непонятное чувство - предвестие грядущего - зародилось в его груди и ещё долго не давало ему спать по ночам. Вскоре они оказались у реки, мутная вода достигала по торс всаднику, но там сохранился мост в два метра шириной из старых гнилых деревянных досок с перилами.