Возвышение

Три дня спустя, Деревня Соудол, трактир "Пьяный тролль" В помещении было много свободного места. Почти все столы пустовали, за некоторыми сидели деревенские жители, а стол в центре заняли двое остановившихся гостей. - Ну что, выпьем, а то у меня с самого утра горло першит? - пророкотал мордастый детина в меховом плаще и огромных сапожищах. - И что ты будешь пить? Здесь не подают твой любимый мёд. Только эль, - отвечал ему парень лет под тридцать, рассматривая потолочные балки. На нём был дешёвый городской наряд и шляпа с загнутыми краями. - Эль для таких худосочных как ты. А мне нужен мёд, я другое пойло не признаю. Собеседник бушевавшего разозлился и хлопнул ладонью по крышке стола. - И что прикажешь делать? Ехать к тебе на Север? Вали, вон дверь, вон дорога! Здоровяк раскраснелся, до того стоявший, он грохнулся на табурет. И тут же сказал: - Кажется, я подхватил занозу. - Поздравляю, заслужил, - пробурчал другой, склонив голову над столом и положив на него руки. - Эй, хозяин! Нам два эля, и завтрак для одного. На вопросительный взгляд первого он покачал головой и сказал: - У меня нет аппетита. На самом деле ему не нравилась еда в трактире, которая была плохо приготовлена из подобных же плохих продуктов. - Ты как хочешь, - жуя, сказал здоровяк, когда хозяин уже подал тарелку и две кружки, - а я без еды не могу. Какая жизнь без полного пуза, сам посуди? - философствовал он, отправляя очередной кусок чего-то(мяса?) в рот. - Сытому море по колено. Второй лишь вздохнул и сделал глоток из кружки. Заплатив, они вышли во двор и пошли по дороге на восток. - С каким удовольствием я бы сейчас подремал на мягкой постели, - протянул худой парень, - да только она не мягкая в там трактиришке, и кишит проклятыми клопами... - Да что ты на них внимание обращаешь? Будь проще, и монеты к тебе в карман посыпятся! Тут здоровяк хлопнул того по спине, придав ускорения вниз по дороге со склона. Когда бедняга встал с дороги и отряхнул свою шляпу, он посмотрел на товарища взглядом обречённого. К полудню они добрались до невысокой горы, поросшей широколиственными деревьями. Тропинка привела их к поляне, на которой среди кучи мешков, ящиков и сидел человек средних лет, пивший какой-то алкогольный напиток из фляги. На поясе у него висел короткий меч. Два таких же лежало в ножнах на груде вещей. Он приветственно поднял фляжку и выпил за здоровье новоприбывших. - Ну что, готовы, ребята? - Я готов, - сказал парень в шляпе. - А когда это я был не готов полезть за деньжатами? - ухмыльнулся здоровяк, скрестив руки на груди. - Хорошо, тогда поднимайтесь к вон тому месту, Орик ждёт вас там. - Ты останешься сторожить лагерь? - Я его ещё и разобью. Костерок, вещички накрою, устроюсь поудобнее. В указанном месте парочку ждал, опираясь на моток бечёвки, пожилой мужчина маленького роста. Его глаза поглядывали на них с презрением, а голос был язвительным. - Чего так долго? У нас дел невпроворот. Йорк, ты бы поторопил неуклюжего Коха. - Смотря что мы там найдём, - резонно заметил Йорк. Прямо перед ними была пещера. С потолка капала вода, на полу стояли лужи прохладной воды. Втроём они вошли внутрь. Стал ясно, что дальний конец пещеры имеет трещину, за которой было что-то наподобии вертикальной шахты. Её искусственно расширили, и теперь туда можно было залезть. Орик роздал верёвки и указал на сталагмиты. - Обвяжитесь сами и привяжите другой конец к ним. Проделав это, они по одному пролезли сквозь трещину и начали спуск. Отталкиваясь ногами от стен, Йорк спросил: - Орик, здесь глубоко? - Метров десять, не меньше. - На дне ни хрена не видно, как мы спустимся без факелов? - Внизу зажгу. Больше одноглазый не понадобится, но я взял пять, - сказал Орик. Когда они спустились на каменный пол, Орик внезапно упал, вскрикнув, и схватился за ногу. - А-ай! - Что такое? - спросил Кох. - Я, кажется, выше сапога ногой по острым камню чесонулся, теперь кровь идёт, и болит, ум-м, - промычал Орик. - Да чёрт тебя дери! - вскрикнул Йорк, сбрасывая шляпу на землю. Вдруг подземный воздух заколебался, донес до них отдалённые слова: - Ос оменас, хон атенас... - Вы слышали? - пробормотал тихо Йорк. - Да, - ответил ему Кох. Орик так же глядел на раненую ногу и ничего не замечал. - Что делать? Идти дальше? А с ним что делать? Беда за бедой... - Оставим тут, а на обратном пути поднимется с нами наверх, - пожал плечами здоровяк. - Зачем время тратить? - Орик, ты согласен? Раненый взглянул на них, и твёрдо проговорил: - Если там будет богатство, я потерплю. Йорк кивнул. Забрав четыре факела, они пошли вглубь, используя лишь один. Коридор был нешироким, поэтому Кох постоянно цеплялся за стены. В конце они оказались на распутье - перед ними был три пути. Два из них были помечены знаками, изображавшими гадюку, а третий был самым широким. Йорк и Кох выбрали средний. Вскоре им обоим пришлось пригинаться, чтобы потолок не мешал идти. Мосты над пропастями, чередующиеся и пересекающиеся тоннели, всему этому не было конца. Здоровяк начал возмущаться после того, как погас третий факел. - Йорк, поворачивай. Мы не найдём выход с одним факелом... - А ты долго протянул, - сказал тот странным голосом. Дальше он обернулся и показал горящие красные глаза и рот, полный острых клыков. - Твой дружок съеден. Точнее его душа. А телом управляю я. Кох побледнел, пытаясь вытащить взятый на поляне меч из ножен. - Нет... Нельзя, нельзя! - существо ударило лапой, отбрасывая здоровяк назад, и прыгнула следом, наклонившись над лицом Коха. - Твои мучения будут долгими. Коридор наполнялся похожими на это тварями с серой кожей. На поверхности тем временем оставшийся сторожить лагерь как раз закончил ужинать и повернулся на шум. К нему, хромая, бежал Орик. На недоумевающий взгляд он ответил криком: - Беги! Нужно быстрее уносить ноги отсюда, Лод! И тут же упал лицом. Вокруг не было никого. Сидевший на мешке Лод подскочил и побежал в сторону деревни. За его спиной на фоне вечернего неба кто-то появился и перевернул тело Орика. Оторвав край рабочей одежды на груди, он стянул и поднял к своему лицу медальон - голову кошки с блиставшими рубиновыми глазами. 24 день первой арки Атис, переправа через озеро Хогг Северная провинция Около дома торговца Ренвы - Мы битый час тут торчим, вам не надоело ещё, ребята? - негодовал наёмник со шрамом на правой щеке, вооружённый длинным мечом. - Нет, поскольку именно за это на очереди платят жалование повыше, чем у городской стражи, - возразил ему другой наёмник с луком и колчаном стрел за спиной. - Ха, да ведь ненамного! И мороки больше! - парировал первый. - В этом вся прелесть, в приключениях! Не дай себе засохнуть! - громко заорал, улыбаясь, их компаньон, низкорослый гном с бородой, закрывавшей пол-туловища; у него на боку висел топор. - Я без денег засохну в таверне... - Ха-ха, это верно подмечено! - Бездельники, - сказал Грегори, глава гильдии наёмников "Барр'эль Хлоуб", выходя от торговца. - Я вам что говорил? Будете ждать, пока он не выйдет, сколько потребуется. И не прирекайтесь с ним. - Да, мессир, - ответил лучник. Он приложил кулак левой руки к сердцу, а правую заложил за спину, делая полупоклон. - Чёртов королевский солдат, - проворчал гном. Грегори лишь улыбнулся и пошёл по улице, помахав им рукой. - Странный он, - сказал мечник, почесаа затылок. - Его, - гном кивнул на лучника, - Грегори знает больше года, а нас по паре-тройке месяцев... Но ведёт себя так, как будто мы ему всю жизнь служим. - У него есть благородство и честь, а кроме того, он очень добр, - проговорил лучник. Во второй раз хлопнула дверь и появился сам торговец Фейсил, толстый, напыщенный, начавший лысеть и носить небольшую шляпу. За Фейсилом вышел его торговый партнёр - Эквайр Каути, менее богатый, зато более мягкий и весёлый человек. - Здравствуйте, дорогие друзья, - улыбнулся Эквайр. Наёмники хором поздоровались, приободрившись. Иметь дело через этого человека возможно даже с Фейсилом. - У нас есть новое задание для вас, - сказал Эквайр. Тень сомнения промелькнула на лице гнома. - Чего? Мы должны охранять Фейсила, не более того. Эквайр посмотрел на него озабоченно. - Вам заплатят дополнительно. Хорошие деньги. Фейсил в подтверждение кивнул, поправляя свою дорогую одежду. - Мы согласны. Но большего не ждите. Эквайр вздохнул от облегчения, достал из кармана пергамент, который оказался картой, обвязанной красной шелковый ниткой. Он подал его лучнику. - Будьте с ним аккуратны, - Фейсил заметно нервничал. - Эта вещь стоит много не из-за тайн, кроющихся за символами, а за старинность - таких качественных карт не делают с поры свержения драконов. На ощупь бумага была мягкой, как восточные шелка, и не шуршала в руках. Лучник медленно уложил свиток за пазуху, и стал слушать дальше. - Вчера вечером к господину Фейсилу прибыл гонец из Отиса, проскакавший расстояние порядка пяти часов практически без остановки. Он передал письмо... Письмо отцу господина Фейсила - старому Ренве. Трое наёмников в замешательстве переглянулись. - Но он... Ренва... Ему уже далеко за семьдесят, и он двадцать лет не покидал этот дом. Фейсил мял в руках платок, а Эквайр, сглотнул и принялся шарить глазами вокруг. - Мы сами ничего не понимаем... Но лучше разобраться с этим сейчас. В письме было сказано, что к торговому каравану, идущему сюда из Шарати, присоединился бродячий маг по имени Агорек. Встретитесь с ним, и проведёте в Атис. - Отправляемся немедленно, - сказал лучник. Тройка синхронно развернулась, и двинулась на на юг. Два часа спустя, Гильдия " Барр'эль Хлоуб" В холле было тихо, лишь было слышно, как в соседней комнате шуршал бумагами Селтин, считая доходы и расходы. Грегори сидел в комнате для собраний на втором этаже, куда вело две лестницы, одна вниз, в холл, вторая наверх, в коридор с жилыми помещениями. Здание было маленьким, комнаты - немного тесноватыми, но вполне хорошим. У них не было тысяч золотых монет для роскоши, да и большая часть наёмников служила тут временно. Одни из них собирались на юг, а другие, которые были редкостью в этих краях, хотели идти дальше по северным дорогам. Атис был маленьким, но неоднозначным городом. Здесь было всего около ста местных, постоянных жителей, и вполовину меньше проезжих. - Мне не известно. Великий Маг посмотрел на разведчика, прищурившись. - У тебя чутьё. Не такое, как у остальных. Будешь выполнять мои поручения, в тайне от всех. Помощник быстро приблизился к стене и вытянул факел. - Готовьтесь, оба. Встав с трона, правитель поднял свои руки, читая заклинание. Посреди комнаты возник тёмно-фиолетовый портал, в который вошёл с факелом помощник. Разведчик взглянул на Великого Мага. Тот кивнул ему и жестом приказал войти. Закрыв за ними врата, правитель пошёл к тяжёлой железной двери в коридор. Там он приказал страже - двум мрачным магам в капюшонах и при мечах с гравировкой на клинках, которые они держали без ножен, в руках - охранять тронную комнату в его отсутствие. Массивная фигура Великого Мага появилась в дверном проёме лаборатории Харо Тея, волшебника, уже долгие годы изучавшего порошки и смеси, эликсиры и колбы с растворами. Харо сидел за столом, пересыпая что-то. Заметив постороннего, как он называл любого вошедшего без разрешения, вне зависимости от положения, Харо встал и протянул руку. - Я очень занят, неужели произошло настолько важное событие, раз я понадобился Вам? Великий Маг едва коснулся руки, проговорив: - Мне нужен самый сильный яд, какой только ты сможешь создать за неделю. Харо был крайне удивлён. - Зачем?.. Мы же ни с кем не воюем... - Нет, но есть тот, кто угрожает не только нам, а всему миру, Харо. Великий Маг впервые назвал его по имени за прошедшие годы. - Понятно... Значит, это не просто человек? - Совсем не просто человек, я бы сказал. Или не человек...