Возвышение

Немного ранее, Городские врата Юг Фелшира - Стой! Подожди!.. Стражник попытался оттеснить неизвестного в плаще, не пожелавшего отвечать на их вопросы. - ... Стражник схватил его за руку. - Го-о-у-о! - завопил он же, набирая высоту с невероятной скоростью. - Не про- ... Второй страж городских врат сам по себе упал на землю, проткнув себя остриём копья. Чужак вплотную приблизился к створкам. Бам! И они упали, опаленные взрывом. Никаких лишних потоков магии разных цветов - яркая вспышка. - Сэр, в... - онемел на посту выше стражник, обратившийся к начальнику дозора. В страхе перед неизвестностью, он и остальные смогли лишь передать весть о вторжении... Люди быстро покинули площадку перед вратами, упавшими по бокам, и начали очищать улицу, что шла вперёд. По ней и зашагал чужак. Его волосы с красноватым оттенком были не очень коротки. Ничто его не смущало. Когда перед ним по тревоге выстроились полторы дюжины копейщиков и стрелки-арбалетчики, он не остановился. Он поднял на уровень груди правую руку и взмахнул. Криков после взрыва в глубине построения не было. Раскиданные тела сильно пострадали. Тем временем известие пришло в резиденцию Беллиора. Юный правитель приказал выдвинуть гарнизон города. - Вторая рота, на выход! - прокричал командир, отрывая дверь в казарму. Один за одним во двор высыпали солдаты. Один остановился. - Сэр, что нас ждёт? - Первая тяжёлая покоится на главной улице. Мы задержим того, кто это делает. - ..? - Задержим, на минуту, иди две. Вернуться мы врядли сможем. - Понятно. Огибая последний дом, уже в обмундировани с оружием, они заметили чужака. - Цепью, в стороны! По парам они распределились, охватывая едва ли не весь квартал. Молчаливый человек снова поднял руки. На этот раз он не мелочился: взял и толкнул воздух перед собою, да так, что ударная волна и пламя сожгли дюжину домов вокруг, оставляя после себя очень мало пепла. Обгоревших тел не было. Человек шагал дальше, к повороту... - Капитан Калдэн, как далеко... Продвинулся враг? - спросил с волнением в голосе Беллиор у коротковолосого начальника дворцовой охраны, ожидавшего в кабинете. В котором они не задержались, а пошли вниз. - Достаточно, и две роты исчезли в попытках его остановить. Вторая плохая новость - он движется ко дворцу... - Предсказуемо, только наёмный убийца так себя не выдавал бы... Не то, чтобы я не ценил свою жизнь ради королевства... Ему не нужны деньги, - размышлял Беллиор. - Ваше Высочество! - к нему спешил рыцарь в сверкающих лазурью стальных доспехах с гербом на груди. - Сэр Маэннор? Вы здесь? - по приказу адъютанта маршала полк тяжёлой конницы передислоцировался из Ханхейма на юго-западе на север, к речной крепости Фангами Кау. Раз их командир здесь так быстро появился, то только потому, что прибыл с визитом вежливости... - Я перехватил Вашего посланца у казарм, - удерживая равновесие на начищенных до блеска каменных плитах, говорил рыцарь. ...но никак не с бравой ватагой своих подопечных. - Перейдём к делу... Наши дела скверны. - ...а маг окружил свою башню щитом, и никому внутрь не попасть. Что у него на уме, когда необходимо спасать город? - Расчитывать на него бестолку, пока его дела нам не стали поперёк горла, - сказал юноша, вводя двух воинов и слугу с вещами в коридор с парчовой отделкой поверху, с маленькими окошками на высоте двух метров. - Не сочтите за неуважение, но я и другие рыцари Синдари выступим против этого грозного противника, - предложил, не ожидая отказа, рыцарь. - Я не брошу город... Охоться он за мной, мне было бы не скрыться... В этом краю равный ему лишь маг Тил-Ари, - категорично полуотказал Беллиор. - Ваше Высочество. Нам тоже больно смотреть на разрешения... Да защитит нас Создатель, мы лучше умрём... По лицу мужественного и закалённого воина прошла рябь, и две слезы упали из-под его ресниц. Сохраняя спокойствие из последних сил, юноша взял его за руку. - Я не убегу отсюда, чтобы не случилось с вами... Умирать с вами будет легко. Идите... Когда Маэннор скрылся из виду, грохоча своими сапогами и звеня шпорами, из другой двери вбежал посланник. -Враг скоро будет у главных дворцовых врат! - Увести оставшихся людей из помещений... Пусть приходит, - скрепя сердце, отдал распоряжение правитель. У изящных ворот была площадка, посреди которой, по идее, должны останавливаться приезжающие на пиры вельможи. Она была чисто подметена, и по ней никто не ходил, кроме шедших на аудиенцию к Его Высочеству, ведь для нужд и спроса главного здания города существовала дорога. В неё сливались окраина Торговой улицы и складской квартал(тянувшийся потом вниз, к северным отрогам). На краю площадки уже закончили ровнять линию рыцари. Идеальное место для кавалерийской контратаки: фланги были открыты, но чтобы напасть оттуда, враг, во-первых, должен быть не один, во-вторых, потратить уйму времени на то, чтобы пройти через несколько стоявших вплотную зданий. Поэтому, считал сэр Маэннор, чужак свернёт с сужающейся улицы, где его поджидали засады лучников на крышах... - ... Вторгшийся на окинул недовольным взглядом вставшие у него на пути жилые дома. Только что в него стреляли. Стрелы даже не были нацелены в него... За несколько секунд до смерти новобранец, скатываясь за товарищами, спросил: - Он превратится в призрак и проскочит сквозь камень, и окажется прямо у нас под но... Самое нелепое предположение, которое только могло быть. Чужак сделал новый шаг. Дома перед ним вспыхнули не хуже пороховых бочек. Огромных десятиметровых квадратных бочек с людьми внутри. В один миг пламя утихло. ...и в груди у каждого из рыцарей, левый фланг которых внезапно стал новым фронтом. - Чудовищно... Чужак шествовал своим обычным шагом. Только его правая рука вытянулась к строю, указывая на передовую лошадь... - Ха-а-аа! - кулак в синей плотной перчатке вылетел откуда-то сбоку, вынуждая незваного отойти влево. На путь второго кулака. Его чужак отбил с неожиданной от человека (наверное?..) такой комплекции силой, не сходя с места. - Дорогие конные рыцари, где ваши копья? Я читал в книжках, вы без них не ходите в бой, - новоявленный спаситель явно не питал уважения к ним. - Убирайтесь, нам с этим парнем нужно много места. "Этот парень" быстро кинулся в рукопашную, но второй не обратил внимания на правую руку, отбитую взмахом своей левой. - Надо же. Пара быстрых ударов. Синие перчатки отлетают в сторону. - Надо же... Ты слаб! - их обладатель был одет в синий плащ северян без украшений, и такие же штаны. Широкоплечий и повыше среднего роста. Возрастом старше правителя Фелшира, с тёмными волосами. - Крис Ли'Деур, к твоим услугам. - ... Они отодвинулись подальше от пепелища и площади, но бой только разгорался. Чёрноволосый не стеснялся в средствах. Вот первый взрыв расцвёл у края синего плаща. Второй прогремел позади прыгнувшего вперёд Криса. С непроницаемой миной его удары были блокированы, и третий взрыв они встретили, кинувшись в одну и ту же сторону. Снова схлестнулись, уворачиваясь и рывками то кидаясь, то отлетая друг от друга. - Ху-у, - на секунду показалось, что Крис устал. Но улыбка посетила его губы: - Надень ты на меня стальные кандалы, я бы всё равно не устал. Безмолвие противника, как учили на Севере, означает, что у того есть козырь. Блефует он или нет - второстепенно. "Поэтому нужно быть на высоте. И бить сверху, в прямом смысле..." Крис подпрыгнул, сбил с толку противника и обрушил ребро ладони, переворачиваясь. Неудачное приземление не остановило его. Поджав ноги, Крис прыгнул. - Ну-ну! - проговорил Крис, одной рукой цепляясь за плащ... Тот рассыпался серой пылью, и на лице под капюшоном впервые были видны эмоции - тень улыбки на идеальном лице. - Что?.. - а настоящий, чёрный плащ, последовал за хозяином вбок. Башня, на которую никто не смотрел, вспыхнула... Как показалось сначала. На самом деле это со звоном разбивающегося стекла исчез щит. Синее марево опало вниз. - Как? - прислушиваясь, Крис обводил взглядом дома, дворец, надолго остановился на Тил-Ари. - Маг сдался? - спросил самого себя Беллиор. Тонкие руки в лёгких рукавах лежали на перилах балкона в небольшой библиотеке-складе. Именно так - книги здесь были... Обычными, или заурядными. В семье военачальника редко кто может читать бесполезные книги, а найти хорошую в провинции из трёх городов - как выкопать колодец в пустыне. Попытка - не пытка; а времени жаль... "Теперь мне не до чтения..." - Проклятье!.. Среди выбитых камней стоял лишь Крис. - Эй, ты, а ну быстро выходи! Незнакомца и след простыл. - Ваше Высочество! - слуга торопливо выговорил новость, не дожидаясь разрешения: - Враг исчез. На лице Беллиора читалось облегчение, и он потребовал срочно прочесать пострадавшие и другие районе города, и помочь выжившим. Киорр же, быстро соскочив с крыши, расспросил о произошедшем одного из бегущих людей, а потом вернулся той же дорогой - по крышам и через окно, изящно остановившись перед Каризом. - Кто-то двигался к нам, прямо таки убирая все препятствия. Нужно убираться. - Без охраны, - вздохнул Эдилл. - Без проводников, и много чего необходимого. В первую очередь - без Трейона в сознании. - Но сидеть вот так нельзя, - сказал Киорр, и посмотрел на Шиан. Та кивнула, к удивлению остальных. - ...Э? - выразил вопрос маг. Киорр, присел на стул, ухмыляясь. - Я понял раньше вас, кто она. - Не буду даже пытаться озвучивать варианты... - Все вы, маги, одинаковые. Но она не ведьма, не посланница хаоса. Она - целитель Розы. - Немного... не по себе... Эдилл выловил из памяти отрывок: среди поля, под вой армий, сидели он сам, немного моложе, и один из ордена, коих он повидал много, по кличке Чахлый. У того было ранено предплечье, и выглядел он соответствующе прозвищу. У их ног голодный ворон опустился на круп убитого под верховым коня. Всадник лежал рядом с раскроенной головой. - Ты не веришь в богов? - Догадка правильная, - морщась, ответил Чахлый. - Почему? "Какое пустое небо... Нет облаков..." - Потому... Это слишком плохая отмазка... Но другую тебе знать и самому положено. Глаза Чахлого были открыты, но пусты. Как стоячая вода. - С тобой не поболтаешь... Г-ха... Раненый посмотрел на Эдилла. Тот кашлял, вытаскивая бурдюк из-под тела. - Извини... Горло запершило. - ... А я не хочу пить. Будто болен, но болит только рука, и... Не хочу. - Ты стал похож на своих жертв. - Сегодня не погиб ни один мой товарищ. - Что?.. В самой гуще боя... Повезло. - Не им, - покрытая пылью рука сделала охватывающий жест. - И не тебе. - ... В голове Эдилла не было ничего. Планы битвы, волнение за младших командиров, солдатах - выветрились, легли пылью у копыт поверженного коня. День был не жарким для осени, листья здесь опадали, не желтея. - Вышло наоборот... Губы Чахлого, удивительно бледного, двигались, подобно листьями. - Сегодня умрут люди. А меня нет... - Правда, но я не беру вашу роль на себя. - А? Эдилл про себя горько усмехнулся: на пару лет младший его боец не думал о себе. - Пусть я стану твоим другом, Чахлый. "Последним". - Договорились... - Теперь нам пора. - Ты великий воин... Будет жизнь - будут и победы. К ним, по звукам определил Эдилл, подошли солдаты арьергарда. Новоявленных друзей разлучили. Через неделю в обычной палатке, не подобающей офицеру, комендант отчитывался интару Эдиллу о потерях после самого боя. - ... капитулярий Роз Фанг... - далее был перечень других нерегулярных частей. - Стой. Имени не указано? - Нет, - сообразил комендант, так как Розы Фанг писали свои имена только в особых случаях. Никто таких случаев не помнил. - Знаете что-нибудь? - Капитулярий - звание самого младшего из них, навроде блюстителя порядка или составителя правил. Этот после боя был не совсем в себе. - О них итак это говорят. - Он бродил у лечебницы, плохо питался, и спал, не реагировал на обращения... Кроме одного, ему встретился ребёнок. - Больше ничего? - Умер внезапно, упав посреди лагеря. Так говорят. В нанимаемой комнате стояла тишина. Эдилл не отводил глаз от мага, молча восстанавливавшего свою шляпу. "Он знает намного больше, каких ужасов Кариз насмотрелся за годы? Слышать легенды - это одно, а самому видеть - другое... Магия и опасна, и прекрасна в одночасье". - Благодарю, - сказала Шиан. Трейон начал приходить в себя, чем обрадовал друзей. - Спит? - Ага, - кашлянув, Киорр закрыл окно. - Так в чём смысл? - Кариз, думаю, ответит, - сказал Эдилл. - Догадался... Киорр, - обратился к другу маг, - ты видел свечение Башни. Оно не только волшебное. Оно... Живое. Кариз начертил в воздухе круг, описал вокруг квадрат. - Это начало того заклинания. Оно стоит жизни мага, создавшего его. - Выходит, маг из Башни - он умер? - Нет. Я не могу просто так показать это... Шиан прервала Кариза: - Розы Фанг были прикрытием. - Чьим? - Это секрет. Я... Не должна была говорить, но вы сами знаете половину... Половину. Больше вам не нужно. - Не понимаю, - замотал головой Киорр. - Все маги Тил-Ари, передавая свои дела лучшему ученику(с его согласия) умирали, прочтя заклинание. Оно строило лучшую в мире защиту, прочнее камня, и позволяющую охранять Башню, её "содержимое" и мага. Никого и ничего больше. - Жертва, - хмыкнул Киорр. - Да. Знания, книги - этому нельзя дать попасть в чужие руки. Страна сгорит за пару дней.