Капля яда на лезвии сабли

Прохладный морской ветер ласкал загорелую кожу на лице капитана, развивая выскользнувшие из-под треуголки русые пряди волос. Васко поправил головной убор, щурясь от палящего солнца и натянув треуголку чуть ниже, и опёрся локтями о ютовый поручень, всматриваясь в далёкий горизонт. Яркое солнце блестело на морской глади, корабль умиротворённо и усыпляюще раскачивало на волнах, пока матросы суетились на верхней палубе, готовясь к скорому прибытию. Морской бриз раздувал белые паруса и гнал вереницу кораблей к надежде на успешные поиски лекарства против жуткой заразы — малихора, на начало совершенно новой, ничем не обременённой жизни, на новые увлекательные приключения. Путешествие до места назначения было далёкое и длилось уже несколько месяцев. Для пассажиров оно казалось утомительным, для Васко — привычным порядком вещей; у навтов тяга к морю проявлялась с самого рождения, некоторым её прививали с детства, и они бы ни на какие земные красоты не променяли корабельную жизнь. Васко — молодого капитана, «дарованного морю» — глубоко уважали многие, в том числе члены его команды и давние товарищи, восхищались им, считались с его мнением и готовы были пойти за ним хоть на край света. Недаром он называл свою команду семьёй — крепкой, сплочённой, нерушимой. Капитан тоскливо всматривался в облачную дымку далеко впереди. От одной мысли, что скоро придётся пришвартовать корабль в порту Новой Серены, Васко переполняло непреодолимое чувство меланхолии. Ему было неуютно оставаться на берегу без своего корабля, словно у него отнимали воздух. Для Васко это было равносильно тюремному заключению в погребе без возможности увидеть солнечный свет или услышать шум прибоя. Он плавно прикрыл глаза и тихо вздохнул, уже мечтая о следующем плавании, чтобы доставить очередной груз или порыбачить на территории вокруг острова. С марса донёсся радостный возглас наблюдателя: — Земля! В тот же миг издали послышался назойливый крик чаек, из тумана застенчиво выглянула макушка спящего вулкана. Остров Тир-Фради… Васко старался всячески отгородиться от вопросов попутчиков-аристократов о нём, о живности фантастических размеров и невиданной красоте природы. Он сам никогда не заходил дальше порта и только слышал много занимательных рассказов о просторах острова от путешественников и торговцев. В Серене и так ходило достаточно слухов о Тир-Фради, порой и неприятных, а Васко не хотел подливать масла в огонь, особенно богатеям, вечно стремящимся разрушить всё во имя прибыли и чина. Он обещал себе припомнить представителям Мостового альянса их «монстра», за перевозку которого они щедро заплатили, чтобы провести свои изощрённые опыты. Васко выпрямился и сложил руки за спиной, подставляя лицо солнечным лучам. — Поднять паруса! — скомандовал он. Когда дымка рассеялась, перед его взором предстал тот самый величественный пласт суши, прятавший невообразимые для его разума тайны. Издалека он внушал страх перед неизведанным, но в то же время пробуждал необъяснимое желание поскорее взглянуть на него поближе. Через несколько минут невооружённым глазом стал заметен порт Новой Серены, где то и дело копошились люди, выгружая товар с других пришвартованных кораблей и разбираясь с накладными. Отчасти Васко даже разделял восторг юного наместника от увиденного, совершенно нового, навевающего многообещающим началом. Он и представить не мог, что здесь начнутся самые настоящие приключения. И перед разговором с адмиралом Кабрал он заметил несколько юных навтов, с нетерпением желавших поздороваться с капитаном «Морского конька». — Не робейте, юнги! Быстрее задавайте вопросы, пока у меня есть пара свободных минут.