Опасное увлечение

             Я лежала в больничном крыле на узкой кушетке, накрытая одной лишь простынью поверх ночнушки. Холодно. Память возвращалась постепенно, вызывая желание едва ли не убить Дженн. Мне хотелось схватить ее за волосы и бить головой о стену так сильно, как это только было возможно, чтобы отомстить за то, что она сделала.       Портрет моей мамы. Скомканный, отброшенный в сторону словно мусор. Я должна была его защитить, я должна была носить его на себе как щит. Я должна была быть его щитом.       Надо вернуть его.       Я села. Голова кружилась и болела. При первом же движении меня резко замутило и мне пришлось зажмурится, чтобы переждать некоторое время. Перед глазами плыло. Я догадалась, что мне вкололи какие-то лекарства.       Ну и ладно. Я могла дойти до комнаты и при сильном головокружении, я и не такое переживала.       Я встала и прошла несколько шагов по направлению к двери. Еще немного. В ногах была такая слабость, что приходилось бороться за каждый новый шаг. Еще два. Один. Тяжело дыша, я оперлась на стену. Что же они мне дали, раз я себя так ощущала? Мне слабо верилось, что мое состояние - результат вчерашней драки. Дженн нанесла мне достаточно увечий, но физические не были главными из них.       Я сделала глубокий вздох и открыла дверь. Придерживаясь левой рукой стены, не особо хорошо зная этот угол дворца, я пошла по коридору. Ученикам находиться здесь не то чтобы не дозволялось, но было нежелательно. Я была в больничном крыле всего раз, когда во время одной тренировки Кэтрин разбила мне нос, а кровь все лилась и лилась, не останавливаясь, больше получаса. Меня привел и отвел обратно Мориус. Обычно суровый учитель в тот раз был на удивление мягким. Он прождал около двадцати минут, пока целительница хлопотала вокруг меня, и на обратном пути даже неловко похлопал по плечу, подбадривая. Не знаю, что на него нашло.       Я прошла мимо портретов с бывшими правителями, мимо картин, изображающих красивые пейзажи мест, о существовании которых я даже не догадывалась. На одной из них было изображено бушующее море. Я задержалась возле нее чуть дольше, чем следовало.       Сильный ветер создавал волны высотой с корабли. Линия горизонта сливалась с темным морем, и было невозможно отличить где оно заканчивалось, и начиналось небо. Несмотря на то, что даже эльфы не могли передавать звуки сквозь картины, мне слышались гром и молнии. Я даже могла ощутить запах моря, хотя никогда в жизни его не видела.       Терра — столица Арты, страны, в которой я родилась и жила всю свою жизнь. Терра окружена сушей со всех сторон, к ней невозможно подобраться с моря и это делало ее удобной в стратегическом плане — чтобы напасть на столицу, нужно было пересечь больше половины страны. Это слишком рисковано. Немногие правители решились бы на такой поступок, учитывая количество солдат и качество оружия, которыми владела Арта.       Оставалось пройти один коридор, чтобы попасть в общую спальню, и, как назло, я слышала голоса оттуда.       За те несколько минут, которые я потратила на то, чтобы перебраться с больничного крыла до спальни, я не встретила ни одного живого существа. Это не было странным, учитывая время суток — утро, когда все ученики находились на занятиях, а те немногочисленные эльфы, которые заходили в наше крыло, занимались своими делами. Но я забыла про то, что сейчас была неделя соревнований. Вчера был первый и второй тур, завтра должен был быть третий и четвертый. Сегодня у учеников свободный день, и, судя по голосам из коридора, некоторые из них решили провести его здесь.       Я бы выждала некоторое время, не колотись у меня так сильно сердце и не будь у меня желания как можно скорее добраться до мамимого портрета, который я надеялась найти.              Я поправила растрепанные волосы, чтобы придать себе хоть немного приличный вид, и завернула в коридор.              Первое, что мне бросилось в глаза, было то, что людей было не так много, как мне могло показаться: всего два. Кэтрин; высокая, мускулистая, с собранными в хвост черными волосами. Она была одета в повседневную одежду. Бежевая рубашка с длинными рукавами была заправлена в свободные брюки, которые не спадали только благодаря широкому поясу. Руки она держала в карманах, явно не зная, куда деть. Вся ее поза говорила о желании уйти как можно дальше, но что-то ей не давало.       Я перевела взгляд на ее собеседника, который что-то вкрадчиво объяснял. Это был высокий парень лет двадцати пяти-двадцати семи, одетый в расшитый черный камзол, украшенный серебрянной вышивкой. Светлые волосы парня спускались до плеч, обрамляя белое лицо с тонкими чертами. Раскосые глаза казались злыми.       — Раньше ты вела себя иначе, — донеслось до меня мере приближения.       Они оба были так поглощены друг другом, что не заметили меня.       — Раньше ты помогала мне, — парень положил ладонь Кэтрин на шею, вынудив посмотреть на себя. Я заметила сомнения на ее лице. — Мне нужна твоя помощь, Кити-Кэт. Пожалуйста.       Мне показалось, или на глазах Кэтрин заблестели слезы?       Но тут, словно почувствовав мой взгляд, она посмотрела на меня. Раздосадованный резкой сменой ее настроения парень повторил ее жест и замер, но не от страха. Мне захотелось прикрыть свою ночнушку хоть чем-нибудь, ведь очень неожиданно я ощутила себя почти голой.              Я сглотнула и вскинула подбородок, возвращая ему его взгляд. Показывать свой страх я не собиралась.       Нечего обсуждать личные дела в коридоре, куда может войти первый встречный.       — Алессандра, — первым нарушил молчание парень и широко улыбнулся, мигом превращаясь в обаятельного джентельмена. Мое замешательство не позволило мне спросить, откуда он знал мое имя. — Как я рад видеть, что тебе уже лучше.       Он шагнул в мою сторону, будто намеревался заключить в объятья. Я по инерции отступила. Все мое существо отторгало этого человека, и я не могла объяснить, почему.       — Я вас знаю? — голос звучал хрипло после долгого молчания.       Кэтрин фыркнула и отвернулась. Я успела заметить, как она вытерла уголки глаз.       — Это Льюис, чемпион прошлого года, — бросила она через плечо. — Не советую доверять ему.       — Как грубо, — Льюис расплылся в улыбке, будто Кэтрин сказала что-то смешное. — Она сегодня не в настроении.        На секунду мне показалось, что Кэтрин обернется и ударит его, но этого не произошло. Она глубоко вздохнула и прошла мимо, скрывшись в коридоре.       Льюис лишь закатил глаза.       — Столько драмы, — ухмыльнулся он. — Скажи, Алессандра, можно мне звать тебя Алес?       Я опешила.       — Отлично, — Льюис хлопнул в ладоши. — Я вижу, Алес, тебе сложно идти, хочешь, помогу тебе добраться до кровати?       — Спасибо, не нужно, — я как можно вежливее постаралась отстранить его протянутую руку, но он перехватил мою ладонь и притянул к себе. Придерживая меня за спину, словно больную, он довел меня до центра комнаты прежде, чем я сумела высвободиться. — Я же сказала, не надо, — раздраженно огрызнулась я.       В спальне не осталось никаких следов вчерашней драки. Кто-то тщательно убрал разбросанные вещи, застелил кровати, даже подмел и помыл пол. Мои вещи сложенной стопкой лежали на тумбочке, там же находились мои тетради и остальные принадлежности. Я подавила желание броситься к ним и начать выискивать мамин портрет.       Вместо этого я посмотрела на Льюиса. Его мой взгляд отнюдь не смутил. Он расслабленно прошелся по комнате, с интересом рассматривая все вокруг, после чего сел на мою кровать и подался вперед, уперевшись локтями в колени.              — Не сказать, что я соскучился по этому месту, — хмыкнул он, общаясь со мной, как со своим давним другом. — Не знаю, в курсе ли ты, но в прошлом году я победил соревнования и с тех пор сюда не возвращался. Но долг зовет. Нужно же как-то отплатить за все то, что сделало для меня королевство, — в его голосе звучит ирония, которую я не могу растолковать. — Приходится выручать новичков вроде тебя.       Льюис подмигнул.       Каким-то образом он заставлял меня чувствовать себя чужой в своей собственной комнате.       Зачем он вообще здесь?       — Как ты? После вчерашнего, думаю, сложно прийти в себя, тебе нужен отдых, — с участием спросил Льюис.       — Нормально, — ответила я.       — Если бы я вчера не подоспел вовремя, думаю, было бы хуже, — кивнул он. Так значит это его голос я слышала прежде, чем потерять сознание. — Дженн бывает… неуравновешенной.       Скорей бы Льюис ушел, чтобы я смогла нормально осмотреть свои вещи. Мой взгляд то и дело возвращался к ним, у меня руки чесались на все наплевать и начать перебирать их прямо сейчас. Я не знала, для чего я держалась, но не хотела делать этого при нем.       — А ты немногословна, — добавил Льюис, снова заставив меня сфокусироваться на нем.       — Я просто устала.       — Да.       Наши взгляды встретились. Я вдруг поняла, что я — единственная, кого он не знал с прошлого года. Настоящая новенькая. Он пытался понять, из какого материала я сделана. Из стали или хлопка. Хрупкая я или твердая. Можно ли меня использовать или нет. Чем девчонка вроде меня могла оказаться полезной? Хотя как знать. Я вообще мало разбиралась в дворцовых интригах, несмотря на мои далекоидущие планы.       Я заставила себя улыбнуться. Одними губами.       — Я благодарна за твою помощь, Льюис, — вежливо сказала я. — Но я бы хотела прилечь. Я плохо себя чувствую.       На секунду Льюис холодно прищурился. Он явно не привык, чтобы ему указывали на дверь, даже завуалировано.       — Конечно, — он встал и дернул краешком губ. — После вчерашнего тебе следует поспать хорошенько.       — Спасибо за понимание.       — До встречи, Алес.