Поговорим о смене ролей

      Каникулы прошли, и с их окончанием начался новый семестр в Академии Бикон. Одновременно с началом нового семестра повалили толпы туристов на Витальский турнир и студентов из других академий, которым предстояло в нем участвовать. Вейл и даже Бикон внезапно стали оживленнее чем, большинство студентов когда либо видело. - Хорошо, команда! Мы надерем еще несколько задниц в этом семестре! — крикнула Янг через стол, стоя во главе. — Ура!       Янг с немалым вниманием отметила, что только Руби ответила ей «ура». Это просто не годится. — Янг, что бы ты там ни замышляла, я настоятельно советую тебе забыть об этом. Мы уже договорились помочь Адаму в его крестовом походе, который он называет планом действий, — в ответи произнес Уитли. Адам искоса взглянул на мальчика, но тот совершенно проигнорировал его. — Ага! И именно поэтому я сказала, что мы надерем еще больше задниц! Как команда! Ура! — гордо заявила она, уперев руки в бока. — Ребята, — шепнула Руби двум мужчинам из их команды, — скажите «ура!»       Оба глубоко вздохнули, но лениво подняли руки в воздух, позволив им безвольно качаться - Ура, — воскликнули оба. — Вот это дух! -просияла Янг. - Э-э, ребята, — сказал Пирра с другого конца стола, — может, вам не стоит так громко говорить о своих планах в открытой комнате?       Янг даже не обратила внимания на слова рыжеволосой, продолжая обращаться к своей команде. Пирра обмякла, а Жон засмеялся и положил руку ей на плечо. Янг заметила, что Уитли даже не слушает, и бросила ему виноградину, чтобы привлечь его внимание. Он определенно не оценил этого. — Не волнуйся, Пирра! Поиски свободы — не единственное, что будет происходить в этом семестре! Наконец-то мы сможем посоревноваться в турнире Витала!       Пирра еще больше обмякла, и Нора не преминула пихнуть Рена локтем в солнечное сплетение за это замечание. Тем временем, сидя напротив, Уитли бросил виноградину обратно Янг. Она удивленно вскрикнула. — Не волнуйся, Пирра, — слегка улыбнулся Жон, поворачивая голову в сторону, чтобы увернуться от небольшого количества пудинга, который Янг бросила в Уитли, но вместо этого попала в Адама, — ты справишься! Ты приведёшь нашу команду к победе, просто немного подожди.       Пирра покраснела, но слегка оживилась, ободренная словами напарника. Рен показал ей большой палец, и Нора тоже кивнула. Они были правы! Она поможет привести свою команду к победе—       Эта мысль оборвалась, когда миска с овсянкой познакомилась с лицом спартанки.       Адам обхватил голову руками, а Янг изо всех сил старалась не упасть от смеха. Уитли разочарованно посмотрел на фавна, а Руби смутилась за всю команду. — Это. Это… ВОЙНА! — крикнул Рен.       И точно так же стопка липких, сиропообразных блинов близко познакомилась с лицом Руби. Остальная ее команда в шоке уставилась на жнеца.       После этого началась настоящая драка.

***

— О боже, ты точно полюбишь этих парней! Они не просто кучка клоунов, они целый чертов цирк! — Неон засмеялась, катясь рядом со своим напарником. — Ну, черт возьми, если они такие интересные, как ты говоришь, то я уверен, что мы поладим, — сказал он, беззаботно шагая рядом с ней. — О, это Флинт! Каким-то образом они умудряются быть крутыми и ужасными одновременно! Это потрясающе! — рассмеялась она. Флинт тоже рассмеялся. Звучало как отличная компания.       Он поправил шляпу и заморгал, уловив что-то краем глаза. Это выглядело так, будто человека швырнули в окно, но покачал головой. Это не могло быть правдой. — О, и еще этот парень… — И эта девушка, да, я знаю, ты мне уже говорила, — засмеялся он. Она фыркнула и надулась. — Ну извини за то, что у меня есть сердце! — хмыкнула она. — А у парней есть конкуренция! И я почти уверен, что девушка влюблена в этого парня! Я нахожусь в самом низу любовного треугольника!       Флинт не перестал улыбаться, но положил руку на спину девушки, когда она вздохнула. — Хочешь, я тебя раскручу? Ты же знаешь, что я на это гожусь, — предложил он. Взгляд, который она бросила на него, можно было описать только как «отчаянный». — Да, пожалуйста, — сказала она, подавленно катясь вперед. Он снова рассмеялся. — Может быть, ты не захочешь выглядеть как пинаемый щенок, когда мы войдем туда, — предположил он. Она посмотрела на него, и ее настроение мгновенно изменилось. — Ш-ш-ш, — предупредила она, собираясь с мыслями. Он только закатил глаза и ухмыльнулся. Он уже сталкивался со всем этим раньше. — Неон! Флинт! — раздался новый голос. Неон оживилась и обернулась, и Флинт улыбнулся, увидев, кто это. — Ну, если это не маленькая мисс Полендина, — он поклонился и взмахнул шляпой, — то чем мы обязаны такому удовольствию? — Такой льстец, — ровным голосом произнес другой голос. Неон фыркнула, и Флинт снова закатил глаза. — А если это не сама мисс Денежный Мешок, — сказал он, надевая шляпу на затылок и глядя на девушку, идущую за Пенни, — то и вам привет, Вайсс. — Да, -Неон пощипала несуществующие усы и покрутила их, — чем мы обязаны такому подозрительному совпадению? — Я думаю, ты имеешь в виду благоприятному случаю, — ухмыльнулся Флинт. Вайсс нахмурилась и стукнула его по руке.       Она вздернула подбородок, но к этому моменту все уже знали, что это было одним из способов показать, что она беспокоиться. — Для вас это мадам Денежный мешок, сэр, — сказала она надменно, ее голос звучал ехидно, когда она попыталась посмотреть на него сверху вниз. Это было обреченно на провал из-за ее маленького роста. Он рассмеялся и увидел, как улыбка появилась и на ее лице. Она перевела взгляд на Неон. — Пенни рассказала от твоих подвигах, после приезда. Должна сказать, я знаю, что у тебя много энергии, но… — — Эй, мы помогли с нападением в доках только потому, что наш друг попал в беду, — прервала ее Неон. Вайсс бросила на нее насмешливый взгляд. — Нападение? О чем ты говоришь? Пенни сказала мне, что вы преследовали какого-то бедного мальчика, — заявила Вайсс, обращая ледяной взгляд на свою партнершу, чьи губы сжались в тонкую линию, когда она смотрела вперед и стояла как можно неподвижное. — Вайсс! Может ты хочешь побыстрее снова увидеть своего брата? — громко сказала Пенни, явно пытаясь отвлечь девушку. Вайсс только застонала и откинула с лица волосы. — Мы поговорим позже, Пенни, — пообещала Вайсс. Пенни обмякла, когда Неон и Флинт рассмеялись. — Они должны сейчас есть здесь, — сказала Неон, входя в столовую. Не останавливаясь, она распахнула большие двери, и четверо атлантийцев вошли внутрь, ожидая нормальной обстановки для обеда.       Вместо этого их встретила зона боевых действий. — ВО ИМЯ РЕМНАТНТА?! — Вайсс вскрикнула, пригибаясь, мгновение позже над ее головой пролетел студент, вылетевший за дверь. Пенни и Неон не выглядели обеспокоенными, что заставило Вайсс опасаться за то, какими были студенты в Биконе. Флинт, по крайней мере, выглядел слегка встревоженным, на его лице была смесь замешательства и недоверия. — Вот это… Нормально? — спросил Флинт. Неон пожала плечами и отошла в сторону, подальше от поля боя. — Э-э, вполне нормально, — протянула она. — Да! Команда твоего брата — довольно бойкая компания! — Пенни, казалось, даже не возражала против войны, которая шла вокруг них. — Ха! Я сомневаюсь, что мой брат будет участвовать в такой нелепой битве, как эта! — Вайсс скрестила руки на груди. Уитли был слишком хорошо воспитан, чтобы даже думать об этом. — Э-э, принцесса? — Флинт вырвал ее из раздумий, указывая куда — то мимо ее лица. Или, скорее, на кого-то. — НАШ ДЕВИЗ «НИКОГДА НЕ ГОВОРИ «УМРИ»! УРА! — закричала молодая блондинка. Позади нее выросли еще три особи, одну из которых она сразу узнала. - УРА! — эхом отозвались все трое, прежде чем ринуться вперед. Вайсс с открытым ртом наблюдала, как ее брат участвует в происходящем. Они, казалось, довольно жестоко сражались с другой командой— это был Жон Арк?!       Действительно, сам Непоколебимый Чемпион был там, на передовой, отбиваясь от рыжеволосого мужчины и белокурой девушки, которая и кричала.       Широкая и дикая улыбка пересекла лицо Янг, когда она попыталась хуком достать Жона, ее руки были глубоко погружены в двух цыплят-гриль. Чемпион даже не вздрогнул, подняв поднос, чтобы блокировать ее руку, прежде чем ударить ее особенно длинной спаржей.       Адам выскочил из-за его спины, его глаза пылали, когда он опустил длинный багет на голову Жона. Мальчик хмыкнул, но развернулся, ударив овощем по ребрам Адама, отчего тот растянулся на земле. — БРАТЬЯ МОИ! — воскликнула Янг, подбегая и поднимая мужчину с пола. Она хмыкнула, когда Руби пробежала мимо и схватила их обоих, уводя их в сторону от приближающейся Норы.       Рыжая девушка с грохотом приземлилась, ударив гигантским куском мяса размером с ребенка начальной школы, который жарился на вертеле на кухне, об пол, держа превращенное в еду оружие за металлический кол. Что это за зверь и почему его подают в «Биконе», никому не было известно, так же как и то, почему на кухне лежала рыба-меч.       Нора взвизгнула, почувствовав, как что-то входит в ее ухо. Она протянула руку и пощупала ухо, поморщившись, когда поняла, что это кетчуп.       Уитли стоял на столе, держа в руке бутылку с кетчупом, и с предельной точностью посылал приправу с другого конца комнаты. Он продолжил атаку, но зашипел и отступил, когда хлебная палочка пронзила стол, который он только что занял. — ЧЕРТ ВОЗЬМИ, Я ПРОМАХНУЛСЯ! — выругался Рен, постукивая еще одной хлебной палочкой по своему самодельному луку, который он смастерил из длинного изогнутого лука-порея и веревки из леденцов.       Он сделал еще четыре выстрела, прежде чем был вынужден отступить, когда Янг ткнула его в подбородок. Он отмахивался от нее луком-пореем, парируя её кулаки каждый раз, когда они приближались к его лицу. Она почти добралась до него, когда банка из-под содовой ударилась о ее голову и взорвалась. Она почувствовала, как по ней стекает липкий напиток. Она увидела, что он залил папину бандану, которую она всегда носила на левой руке. — Ой-ой-ой, — поморщилась Пирра, когда блондинка обернулась, ее глаза пылали красным.       Янг с криком рванулась вперед, и Пирра отшатнулась назад, чтобы избежать сокрушительного удара. Драчун приземлилась и снова повернулась, глаза все еще горели, когда она смотрела на команду PAVL. Она взревела, когда снова полетела, огонь обволакивал ее, пока она набирала скорость.       Жон прыгнул вперед своей команды, бросил перед собой поднос, который использовал в качестве щита, и приготовился. Когда девушка со всей силы ударила по листу металла, он заскрипел зубами. К сожалению, поскольку на подносе не было ремня, как на его щите, он был не готов к результату удара.       Ударная волна от подноса взорвалась и отбросила его и его команду назад к стене напротив комнаты. Она треснула, когда они влетели в неё, и в комнате воцарилась тишина, пока все наблюдали, как скандалист сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась.       Вайсс выглядела так, словно только что стала свидетелем убийства в «бойне д», которая была выставлена на всеобщее обозрение. Флинт побледнел, понимая, что существует вполне реальная возможность сразиться с этими сумасшедшими. Пенни и Неон завороженно наблюдали за происходящим.       Затем двери распахнулись во второй раз.       Каждый предмет в комнате воспарил в воздух, казалось, выпрямляясь и методично вставая на место. Четверо атласианцев обернулись и увидели, как разъяренная Глинда Гудвич с грохотом поставила на место последний стол. - Ах, сиськи, — выругалась Янг. — Дети, — она перевела взгляд на Адама, - и взрослые.       Адам, казалось, ничуть не жалел. Он поморщился, когда Руби сняла яблоко, застрявшее у него на роге во время боя. Он кивнул ей в знак благодарности. — Что, во имя всего святого, заставило вас устроить этот беспорядок в столовой? — Это они начали! — крикнули Янг и Лай, указывая друг на друга. Женщина зарычала, и с силой сжала кулаки, заставляя стек у себя в руке трещать от нагрузки. — Спокойнее, Глинда, — улыбнулся Озпин, входя и останавливаясь рядом с ней, говоря так, чтобы только она могла его слышать, — как бы расточительно это ни было, я не вижу причин подвергать их суровому наказанию. — Озпин, мы не можем позволить им просто уничтожать территорию школы только потому, что они нужны тебе для… — она остановилась, когда он поднял руку. — Осторожнее, Глинда, никогда не знаешь, кто подслушивает, — предупредил он. Она снова зарычала, но промолчала. Озпин и его планы погубят ее. — Почему бы вам всем не показать нашим новым гостям окрестности? — громко сказал Озпин, привлекая внимание всей восьмерки. Он небрежным жестом указал туда, где Неон смеялась над сценой, которую они устроили. — СЕСТРА?! — крикнул Уитли, задыхаясь и прячась за спину Адама. — Это твой брат? — спросил Флинт. Вайсс сердито посмотрела, как они вчетвером двинулись вперед. — Да, — вздохнула она, — да это он.

***

      Большая группа на мгновение разошлась, чтобы обе команды могли привести себя в порядок после битвы едой. После этого они встретились в саду, в месте, которое быстро становилось постоянным местом отдыха двух команд. В основном потому, что Рен делал невозможным перебивание в библиотеке, а они не хотели получаться пожизненный запрет на её посещение.       Как все собрались в садах, двое новоприбывших встали между Неоном и Пенни, которая была готова их представить.       Это был приятный день, особенно если не принимать во внимание тот факт, что примерно час назад вся столовая выглядела так, будто на нее обрушился небольшой торнадо. Не говоря уже о том, что невероятно разозленная Глинда Гудвич теперь ходила по залам Бикона, вселяя страх в сердца многих богобоязненных студентов.       Какой великолепный первый день для некоторых приехавших студентов! — Итак, народ, — начала Неон, протягивая руки к Флинту, — это мой партнер и лидер, Флинт! Флинт, это все остальные. — Ну и дела, спасибо за представление, — Янг закатила глаза, глядя на фавна. Неон высунула язык, но по-прежнему не представляла их друг другу. — Ну, тогда ладно, — Пирра взяла инициативу на себя, шагнув вперед, — Ну, я Пирра! Я лидер команды PAVL. — Я Жон, — чемпион шагнул вперед и встал рядом со своим напарником. — Нора, — девушка только кивнула. — А я Рен! — ниндзя прыгнул на Нору, которая вздохнула от нового веса. Затем команда PAVL повернулась к своей сестринской команде, где Янг выступила первой. — Я Янг! А это команда YSTR! — скандалистка помахала своим товарищам по команде. Она потянула Руби вперед и толкнула старшую девочку перед собой. — Я… я Руби! Приятно познакомиться! — сказала жница, стоя неподвижно. Адам подошел к ней. — Адам, — в отличие от Норы, он даже не сопроводил приветствие кивком. Он просто смотрел на мужчину сверху вниз. Флинт бросил на Неон взгляд, говоривший: «Это же не тот парень», на что девушка-кошка просто отвела взгляд.       На поляне на мгновение воцарилась тишина, и Янг нетерпеливо постучала ногой. Примерно через минуту она застонала. — Уитли! — рявкнула она, — Давай уже!       Они все повернулись, чтобы посмотреть на мальчика, но обнаружили, что он ведет состязание в гляделках с другим атласианцем, которого они привели с собой. Не нужно быть гением, чтобы найти одну из многочисленных схожестей между ним и девушкой с белыми волосами. — Э-э, чувак? — Янг подтолкнула его локтем, ее раздражение сменилось беспокойством. Казалось, он едва сознавал, где находится. Когда блондинка снова толкнула его локтем, он вернулся в реальный мир. — Я Уитли, — просто сказал он. — Теперь ты так представляешься? — спросила девушка в белом, склонив бедро набок и скрестив руки. — Ой! Было ли это вейлийским приветствием? — с энтузиазмом спросила Пенни. Она откашлялась и встала позади невысокой девушки. Упомянутая девушка взвизгнула, когда Пенни обхватила ее обеими руками, прежде чем поднять в воздух, как ребенка. — Это Вайсс! Она мой партнер и благородный лидер! — заявила рыжая, держа девушку в воздухе. Вайсс замахала руками, придерживая юбку, одной и размахивая второй позади себя в попытке заставить Пенни опустить ее. — Отпусти меня, болван! — воскликнула Вайсс. Пенни сделала это немедленно, чего Вайсс явно не ожидала, учитывая, как она споткнулась и упала. — Это та самая сестра, о которой ты нам рассказывал? — спросила Янг. — Да, а что-то не так? — спросил Уитли с легким раздражением в голосе. — Ну, я просто думала что она будет… Выше? — спросила Янг. — ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?! — Вайсс вскочила с земли и встала на цыпочки, глядя на драчуна. — О-о-о, теперь я вижу родство, — сказала Янг, наблюдая, как девушка дымится. — И что это должно означать?! — оба Шни зашипели, прожигая девушку насквозь. Янг слегка поникла под напором того и другого. — Уитли! — Тон Вайсс был резким: — Кто эта грубая девчонка?       Взгляд Уитли слегка померк, когда он перевел взгляд с блондинки на сестру. — Это… Мой напарник, — сказал он. Она посмотрела на Янг, потом на него, потом на Пенни, которая все это время сияла. — Я вижу, что ни один из наших партнеров не способен на тактичность, — вздохнула она, поникнув, когда пламя в ее глазах погасло. — Это да я не токсичная! — хмыкнула Янг. — Я про тактичность, шут ты гороховый! — топнул Уитли. — Ой! Вайсс! Неужели я тоже не токсичная?! — спросила Пенни. — Ты только что слышала, как мой брат поправлял ее, идиотка! — Вайсс застонала. — Мне нравится, — Адам наклонился к Руби и тихо сказал: — Наблюдать, как они оба злятся, удовлетворяет какую-то укромную часть моей души.       Руби ухмыльнулась и, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть смех, толкнула его локтем в грудь. Это было грубо! Забавно и не лишено смысла, учитывая прошлое этого человека, но тем не менее грубо! — Что ж, приятно познакомиться с вами двумя, — сказал Жон, беря ситуацию под контроль. — Пенни и Неон были замечательными друзьями с тех пор, как прибыли в Вейл. — Надеюсь, — ухмыльнулся Флинт, глядя на своего напарника сверху вниз, — у нее есть привычка попадать в неприятности. — Нету! — надулась она. — Да, конечно, — невозмутимо ответил Адам. Девушка зашипела на него, но он даже не вздрогнул. — И что я говорил? — рассмеялся Флинт, — спасибо, что присмотрел за ней в мое отсутствие. — Это касается и моей партнерши, — Вайсс слегка присела в реверансе, — Я знаю, что она может быть немного туповатой, но я благодарю вас за то, что вы сохранили ей жизнь. — Как будто она вообще нуждалась в помощи, — проворчал Адам, вспоминая кровавую бойню, на которую была способна рыжая. Теперь, когда он думал об этом, Нора могла причинить такое же количество разрушений, если хотела. Может быть, рыжие девчонки — это просто предзнаменование смерти?       Группа устроилась в уютной обстановке, уделяя время знакомству с вновь прибывшими, а также узнавая больше о Пенни и Неон. — Значит, ты и есть та девушка, которая замещает меня на роли сестры Уитли, — Вайсс и Руби сидели на маленькой каменной скамейке, наблюдая, как остальные беседуют с гораздо более разговорчивыми Флинтом, Пенни и Неоном. — Ну, я же не заменила тебя, я просто помогла ему, когда он попал в трудную ситуацию! Не то чтобы он не справлялся, просто иногда нам всем нужна небольшая помощь! — нервно ответила Руби. Слабая улыбка возникшая на лице Вайсс, словно сделала ее совершенно другим человеком — Тогда спасибо, Руби, — она склонила голову. — Я знаю, что мой брат, вероятно, был не самым приятным человеком все это время, но это очень много значит, что ты помогла ему там, где я не могла.       Руби тепло улыбнулась. Вайсс была очень искренним человеком, если вы могли пробиться сквозь ее внешнюю «грубую» оболочку. Руби была благодарна, что она перестала вести, себя как при знакомстве с ними. — Ну, это вышло довольно легко. Это сила старшей сестры, — шутливо сказала Руби. Вайсс улыбнулась еще шире, наблюдая, как Уитли о чем-то спорит с Адамом. — Что ж, я счастлива видеть, что он пришел в себя вместе со всеми вами, — Вайсс снова повернулась к ней. — Честно говоря, я боялась, что он оттолкнет людей своим поведением. — Ну что ж, — Руби рассмеялась и слегка покраснела, — тут и там были кое-какие некоторые проблемы, но мы все справились достаточно легко.       Вайсс вздохнула, но улыбка не исчезла. Руби посчитала это победой! Улыбка — это всегда хорошо!       Тем временем Флинт вел совсем другую беседу на той небольшой площади, где они находились. — Я не могу не чувствовать, что, возможно, это была твоя собственная вина, что кактус умер, — сказал он после того, как Рен закончил объяснять, почему его сочный кактус «таинственно» умер всего через две недели. — Поверь мне, — Нора положила руку ему на плечо, — ему не нужно ничего объяснять. — Чертовски верно! — гордо сказал Рен. Нора вздохнула, а Флинт рассмеялся. Их было немного, но они были веселыми. — Я просто хочу сказать, — услышал он шипение Уитли, когда мальчик разговаривал со своим старшим товарищем по команде, — что если ты действительно настаиваешь на том, чтобы преследовать их, тебе нужен лучший план, чем «бить их сильно, пока они не остановятся»! — Для Янг это работает, — проворчал Адам. — Когда Янг делает это, она в семидесяти процентах случаев думает о конечной цели! — воскликнул Уитли. — Эй! Мне нравится думать, что я думаю, по крайней мере, на восемьдесят процентов! — возразила девушка. — Не нарывайся, — Уитли даже не повернулся в ее сторону, продолжая сверлить Адама взглядом. — Ребята, вы можете не говорить о борьбе с террористами в течение десяти минут?! — Рен застонал и обмяк, Норе пришлось держать его за руки, чтобы он не упал на траву — ЧТО?! — взвизгнула Вайсс со своего места рядом с Руби. Руби, со своей стороны, выглядела шокированной октавой, до которой могла дотянуться маленькая девочка. — Э-э, упсик? — Рен смущенно рассмеялся, его команда в отчаянии опустила головы. — Уитли Амадей Шни! Я знаю что не услышала только, что вы ходите и боретесь с террористами! — Вайсс подошла и встала на цыпочки, пытаясь взглянуть на мальчика сверху вниз. Это не сработало, она была еще ниже. Однако он знал, что лучше не указывать на это. Руби тоже последовала за ним, встав рядом. — Амадей? — Янг склонила голову набок. Руби только прикрыла рот рукой. — Вайсс! Я… ну, это не я был… То есть… — он замолчал, когда палец прижали к его губам. — Объясни, — прорычала она. Руби вздрогнула. Это была та самая девушка, с которой она только что сблизилась из-за того, что была сестрой! Она казалась теплой и приземленной!       Руби поблагодарила звезды за то, что произвела на нее хорошее впечатление, чтобы не столкнуться с «плохой стороной». — Ну что ж… — Уитли посмотрел на Адама, молча сообщая, что можно и чего нельзя говорить. — Наш друг Адам столкнулся с… гм, с некоторыми сомнительными личностями, — лучше бы он не произносил название группы, чтобы его сестра не впала в бешенство, — и у него есть смертельное желание проследить за падением их организации.       Вайсс медленно повернулся к Адаму, который уже второй раз в жизни смотрел на одного из тех, кого, как ему говорили, он должен ненавидеть. Ее взгляд мог заморозить даже лесной пожар. — Уитли, — проговорил он краем рта, — мы не на пьесе. — И почему именно ты втягиваешь моего брата в свои… свой… Крестовый поход?! — спросила Вайсс. Адам внутренне вздохнул. Они тоже говорили на одном языке. — Эй, он сам напросился, — огрызнулся Адам. Вайс обернулась к Уитли, который послал Адаму не слишком веселый взгляд. Адам пожал плечами в ответ. — Ладно, ладно, — вмешалась Янг, прежде чем Вайсс успела опомниться, — мы вроде как превратили это в командную игру? Если ты на кого-то злишься, злись на меня!       Вайсс так и сделала. — Ты же командир этой команды! О чем ты только думаешь, позволяя своим друзьям ворваться в город и сражаться с преступниками без какого-либо надзора?! Что будет, если одного из вас похитят? — Вайсс продолжала разглагольствовать около двух минут подряд без всяких пауз. Все, кроме других атласских студентов и Уитли, которые уже были хорошо знакомы с Вайсс, ошеломленно уставились на то, сколько ярости может вместится в таком маленьком теле. — И как лидер моей команды, — сказала Янг, поднимая руки, чтобы успокоить девушку, — я подумала, что если один из моих товарищей по команде не может удержать свой стояк правосудия в штанах, мы все можем вытащить наши члены.       Нельзя было винить Янг за то, что она высказала справедливую точку зрения. Можно было бы полностью винить ее за то, что она выбрала такую формулировку. Если раньше Вайсс казалась разъяренной, то сейчас она выглядела так, словно могла совершить убийство второй степени, не моргнув глазом. — Твой. Что? — прорычала ледяная девушка. — Стояк правосудия? Искупительная эрекция? Героический стиффи? — Янг перечислила все, как будто Вайсс была тем, кто ошибся. — Янг, я не думаю, что стоит… — попытался Уитли, на этот раз очень приземленно советуя скандалисту. — Стоит что? — спросила Янг, повернувшись к нему. Это была ее первая ошибка. Никогда не отрывайте глаз от противника.       Сад выглядел так, словно только что наступил ледниковый период.

***

      Озпин повернулся в кресле, когда лифт зазвенел. Он знал, кто это. Армия, плывущая над его школой и Вейлом, была весьма красноречива. — Озпин, — приветствовал его генерал Джеймс Айронвуд с едва заметной улыбкой на лице. Мужчина выглядел так, будто едва постарел с тех пор, как они впервые встретились. — Джеймс. Вы достаточно масштабно заявили о своем прибытии в Вейл, — кивнул Озпин. — Называй это как хочешь, Оз, но я не позволю ничему случиться в Вейле, пока в королевстве есть граждане Атласа, — улыбка Айронвуда исчезла. — И это единственная причина, по которой ты привел свою армию в город? Вы защищаете своих собственных гостей? — Озпин по привычке указал на кофейник на своем столе. Айронвуд даже не заметил этого жеста и просто стоял перед столом, неподвижный и непоколебимый. — Это правда, что я отказываюсь позволить кому-либо из моих граждан пострадать во время мероприятия, которое способствует единству, — согласился Айронвуд, — но мы оба знаем, что здесь происходит нечто большее, чем просто фестиваль. — Уверяю вас, Джеймс, у меня есть кое-кто на месте преступления. Кто-то благоразумный. Это, — он махнул рукой в сторону одного из массивных эсминцев, когда тот пролетал над окном школы, — что угодно, только не благоразумие. — Мы не можем сидеть сложа руки, — Айронвуд наклонился над столом Озпина и посмотрел ему в глаза, — мы должны принять необходимые меры, чтобы в случае чего сделать все возможное, чтобы помочь как можно большему числу людей.       Ни один из них ничего не сказал. Озпин знал, что Джеймс здесь никому на слово не поверит. Он был расчетливым человеком, и Озпин знал, что тот не бросает вещи на полпути. Если бы Джеймс сказал, что пойдет на что-то, он бы так и сделал. Внезапно со стола Озпина раздался звонок. Он нажал на кнопку и позволил Глинде заговорить. — Озпин, через пятнадцать минут тебе нужно встретиться с высокопоставленными лицами, — сказала она деловым тоном. Озпин вздохнул и сказал, что сейчас спустится. — Мы обсудим это позже, — сказал Озпин Джеймсу, вставая. Генерал уже ждал его у лифта. — Нам больше нечего обсуждать, — сказал Айронвуд, входя в лифт. — Я планирую защищать любого, кого смогу. Даже если вы этого не сделаете.       С этими словами генерал ушел. Озпин слегка нахмурился, глядя в свой кофе.       Все прошло именно так, как он и ожидал.

***

      На Вейл опустилась ночь. Ночная жизнь кипела от множества студентов, возвращавшихся в Бикон после короткого перерыва. Наряду со студентами, как возвращающимися, так и переезжающими, было также растущее число посетителей и туристов на фестивале, что делало Вейл довольно многолюдным городом в данный момент.       Рейвен стояла на крыше, откуда открывался вид на улицу. Она смотрела, как маленькие группы людей переходят из бара в бар или из клуба в клуб, не заботясь о завтрашнем похмелье.       Однако она была на задании. Она повернулась и прыгнула к следующему зданию, пробегая по крышам, пока приближалась к месту назначения. Омен висел у нее на бедре, одна рука постоянно держала рукоять, готовая нанести удар.       Это почти наверняка была ловушка. И даже если бы это было не так, человек, с которым она встречалась, определенно не был тем, кого она могла бы назвать союзником. Она была уверена, что тот, кто хотел встретиться с ней, был частью сил врага.       Наконец она добралась до места назначения. Убедившись, что вокруг никого нет, она спрыгнула с крыши и почти бесшумно приземлилась перед зданием. Дверь не была заперта, а внутри горел свет. Она не знала, где в этом месте должна была встретиться с этим человеком, но не собиралась терять бдительность и спрашивать, есть ли там кто-нибудь.       Старое здание было большим, и она могла видеть через коридоры и комнаты, что оно не использовалось в течение многих лет. Были признаки того, что когда-то здесь и там жили бездомные, но было ясно, что они ушли из этого места. Лестница вела вверх и вниз, хотя подвал был огорожен и заперт, и не было похоже, что кто-то прикасался к этой чертовой штуке.       А это означало, что она идет наверх. Это сработало бы, будь она кем-нибудь еще.       Проведение подобной встречи на верхнем этаже затрудняло человеку побег. Пусть кто-нибудь срежет лестницу, и единственный вариант-прыгнуть. Большинство людей не могли превратиться в птицу или открыть портал к члену семьи, как она.       Она поднялась по лестнице. Судя по тому, что она видела снаружи, здание было шестиэтажным. Второй этаж был так же пуст, как и первый. В старых комнатах не было даже признаков людей, живущих там, внизу. К этому моменту она поняла, что, скорее всего, должна была идти прямо к вершине.       Рейвен медленно поднялась по ступенькам, насторожившись и готовая нанести удар, если возникнет необходимость. Учитывая ситуацию, было невероятно вероятно, что она будет сражаться.       Она приблизилась к вершине и постаралась придать своему лицу как можно более каменное выражение. Она не даст этим людям и шанса прочитать ее. Может, она и была здесь по их просьбе, но будь она проклята, если позволит кому-то контролировать ход этой встречи.       Пора двигаться, вздохнула она, наконец, сделав последние несколько шагов на последний этаж.       Было очевидно, что именно здесь скрывается ее тайный посланник. Пол был не намного лучше с точки зрения структуры, но он был заметно чище и пахнул намного лучше, чем нижние этажи.       В отличие от остальных этажей, здесь была только одна дверь. По какой причине, она не знала. Это хорошо работало для того, кто использовал его в качестве базы, так как не было никакого шанса, что кто-то спрячется в другой комнате.       Она стояла перед дверью, уставившись на нее. Возможно, если она сосредоточится достаточно сильно, то сможет увидеть сквозь него и увидеть, кто ждет ее внутри. К сожалению, это было не так, и она знала, что ее единственным вариантом было сделать решительный шаг.       Собравшись с духом, она открыла дверь и шагнула внутрь.       То, что она встретила, было не тем, чего она ожидала. — О черт! — выругался седовласый мальчишка, падая со стула. Он что-то ел и приберег еду для себя.       Напротив него сидела девушка с широко раскрытыми глазами, уставившаяся на Рейвен. Она выглядела так, будто пыталась найти что сказать, но в это время пила какую-то газировку из банки.       В общем, это была не та засада, которую ожидала Рейвен. На самом деле это была вовсе не засада. — Меркури, что происходит в … — вмешалась женщина, которая выглядела старше их обоих и выглядела так, будто только что вышла из душа. На ней была только пара полотенец, прикрывающих ее волосы и тело, оставляя видимым ее ужасный шрам под глазом. Она уставилась на Рейвен так, словно пожар начался прямо у двери. Она выглядела моложе Рейвен, вероятно, лет на двадцать или около того.       Долгое время ни один из четырех присутствующих не произнес ни слова. Не было даже звука чьего-либо дыхания, каждый человек застыл во времени, наблюдая за происходящим.       Наконец Рейвен хватило, и она нарушила молчание. — Хмм… Это ты хотела со мной встретиться? — неловко спросила Рейвен. Она никогда не была разговорчивой, оставляя это своей команде — А, — женщина явно ждала ее позже, — я… Вы очень пунктуальны.       Снова наступила тишина. Никто толком не знал, что сказать в такой ситуации. — Хочешь выпить? — спросил мальчик на полу.       Во что превратилась ее жизнь?

***

      Рейвен быстро пришла в себя после, так как вместе с Саммер, Тайянгом и ее идиотом-братом, пережила множество неловких ситуаций пока была в Биконе. Она немного отвыкла иметь с ними дело, но чувствовала, что справляется с этим лучше, чем большинство. «Большинство» в этом случае были трое других в комнате.       Женщина со шрамом предложила Рейвен сесть на кушетку, а сама села на единственный стул напротив. Ее партнеры стояли позади нее по обе стороны. Рейвен знала, что это должно было внушить какое-то чувство хитрости и что они все это спланировали, но после ее первого впечатления об этих троих она могла сказать, что они были далеко не так подготовлены, как хотели казаться. - Значит, ты Рейвен Бранвен, — сказала женщина, закинув ногу на ногу.       Рейвен захотелось усмехнуться. Эта встреча уже оказалась пустой тратой ее времени. — А вы — агенты Салем, — парировала Рейвен. Двое позади женщины напряглись, но она сама только прищурилась. — Зачем я вам понадобилась? — спросила Рейвен, не желая позволять этой женщине ходить вокруг да около. — Хм, а ты не любительница светских бесед? — спросила она. Рейвен стиснула зубы и позволила руке скользнуть к рукояти «Омена». — Я не думала, что люди, работающие на кого-то вроде Салем, будут так плохо планировать такую простую встречу, — задумчиво произнесла Рейвен. Это заставило женщину напротив нее зарычать. - Я позвала тебя сюда не для того, чтобы драться, — прошипела она, — я просто хотела… Так сказать, открыть глаза. — О чем ты говоришь? — Рейвен покончила с этим театральным представлением. Почему один из приспешников Салем захотел поговорить с «ней», с тем кто, как было известно, работала с Озпином? — Что вы знаете о человеке, на которого работаете? — спросила она. Рейвен сверкнула глазами. В какую игру она играла? — Мы не хотим сражаться с тобой, Рейвен. Салем не хочет драться с тобой, — сказала она. Рейвен встала и направила острие клинка под подбородок женщины. Мальчик и девочка едва успели среагировать вовремя, встав в стойку, готовясь к схватке. — Я не присоединюсь к вашему делу, — процедила Рейвен сквозь зубы. - Я не прошу вас об этом, — сказала женщина, оставаясь совершенно неподвижной, — Я пытаюсь предупредить вас. — Предупредить меня о чем? — Рейвен сплюнула. Взгляд женщины говорил, что Рейвен наконец-то спросила ее, чего именно она ждет. — Что ты совершаешь серьезную ошибку, следуя приказам Озпина. Его видению, — сказала она.       Рейвен слегка подалась вперед, аура женщины слегка вспыхнула. — Объясни. — Отойди от меня, — попросила она. Рейвен и ее взгляд столкнулись, две силы встретились в тупике. Женщина не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить Рейвен, не попыталась сдвинуть лезвие вручную.       Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Рейвен очень медленно отодвинулась от женщины, вложив меч в ножны, но держа руку на нем, словно угрожая. — Как тебя зовут? — это было требование, а не вопрос, который Рейвен проглотила. — Я Синдер Фолл. Эти двое — Меркури и Эмеральд, — она указала куда-то за спину. Оба по-прежнему стояли напряженные и готовые к бою. — Почему бы мне, ради Ремнанта, не убить вас всех на месте? — Потому что мы не враги, какими нас рисует Озпин, — Синдер все это время не отрывала взгляда. Рейвен смотрела в ее единственный здоровый глаз, чувствуя в нем только твердую решимость. — Тогда кто же ты на самом деле? Что Озпин скрывает от меня? От мира? Если ты так уверен, что не являешься явным источником несчастья для Ремнанта, тогда что ты здесь делаешь? — Наконец Рейвен решила проверить, как много Синдер ей расскажет. — Я могу ответить на большинство твоих вопросов, просто ответив на первый, — сказала Синдер. Рейвен выдержала ее стальной взгляд.       Синдер закрыла один глаз и подняла руку. Можно было почувствовать, как сила гудит по всей комнате, когда поднялся небольшой ветер и пламя проявилось в ее ладони. Глаза Рейвен расширились, и она крепче сжала меч, костяшки пальцев побелели. — Как я уже говорила, — она открыла глаз, когда вокруг него вспыхнуло оранжевое пламя, — меня зовут Синдер Фолл. -Осенняя дева… — прорычала Рейвен. Синдер махнула рукой, чтобы успокоить пожилую женщину. — Только наполовину, — сказала она, лед в ее голосе был очевиден. — Наполовину? — спросила Рейвен, прежде чем успела прикусить язык. — Да, половина, — прошипела Синдер, глядя в одно из окон и видя отражение своего покрытого шрамами лица. — Как это случилось? Что ты сделала? — Рейвен встала, готовая к бою. Синдер, однако, осталась сидеть и, казалось, совсем не хотела драться. — Я ничего не сделала, — сказала Синдер, и Рейвен не почувствовала в ее словах ничего, кроме искренности, — Я то, что осталось от естественной осенней девы. — Естественно? Что значит «естественной»? — Рейвен была потеряна. Силы девы и так были неестественны! Они были буквально волшебными! — Я унаследовала силы от предыдущей осенней девы, но, как я уже сказала, теперь я владею только половиной из них, — объяснила Синдер. — Тогда что случилось с другой половиной?       Синдер уставилась в окно, на этот раз прямо на сияющий свет Бикона. Где она могла ощутить столь знакомое чувство, тягу ее силы. Где она могла чувствовать присутствие чего-то, способного разрушить мир… — Кто-то её украл.       Там, где был Озпин. Омаке: Флинт и веселая пятерка — Я должен сказать тебе, Флинт, что приятно иметь рядом еще одного парня, — сказал Рен, когда он, Жон, Адам, Уитли и вышеупомянутый Флинт сидели под деревом. — Но разве в ваших командах не поровну парней и девушек? — спросил Флинт. Удивительно, но заговорил Адам. — С твоим напарником, Пенни, Вельвет и ее напарницей Коко, мы все равно можем оказаться в меньшинстве. Это даже не говорит о том, что сестра Уитли вступила в ряды, — лениво перечислял мужчина. — Черт побери, вы все говорите так, будто это плохо, — рассмеялся Флинт. — Это неплохо, — сказал Жон с неловкой улыбкой на лице, — просто иногда это немного чересчур. — Ну, тогда мы все можем немного отдохнуть от эстрогена в этом кругу, — ухмыльнулся Флинт. Это вызвало смех у Рена и фырканье у Адама. — Каждый раз, когда мне не приходится слушать, как Янг говорит о том, как сильно она хочет, чтобы ее, тьфу, девочки проводили больше времени вместе, для меня это время хорошо потрачено, — проворчал Уитли. Это вызвало еще один взрыв веселья у команды. — У нас должно быть имя! Как у банды! — сказал Рен, вскакивая. — Я бы предпочел не связывать себя с бандой, — сказал Уитли, не обращая внимания на эту мысль. — А как бы мы себя называли? — спросил Флинт. — Я не думаю… — Жон замолчал, когда Адам прикрыл рот рукой и произнес: «Пусть это случится». Жон раздраженно улыбнулся. — А как же Светловолосые Мальчики? — воскликнул Рен. — Только я блондин…- пробормотал Жон. — Мужественные Мужчины? — Рен попробовал еще раз. Уитли усмехнулся и подавился этим. — Даже не пытайся, — сердито сказал мальчик. — Хм…- Рен огляделся. Их было пятеро… Флинт привнес в группу совершенно новый уровень «раслабленности» и «крутости»… Шестерни завращались… Превращение… АГА! — Пятерка Крутусных — сказал Рен. — Что? Это звучит как название группы… — Адам замолчал, когда Флинт вскочил и схватил руку Рена твердой хваткой. — И у нас есть победитель! — усмехнулся он. Рен воскликнул. Остальные трое обмякли. Так началась история Пятерки Крутусных.