Поговорим о смене ролей

— Ненавижу долгие речи, — протянула Янг после того, как Озпин поблагодарил студентов, собравшихся в аудитории, и ушел со сцены. — Ты ненавидишь все, что не можешь побить, — простонал Уитли, уже направляясь к доскам заданий, выставленным после речи Озпина. — Это неправда, я люблю выпить! — ЧТО?! — взвизгнула Руби. — Э—э-э! . Я имею в виду… выпить… Молоко? — Янг нервно рассмеялась. Глаза Руби вспыхнули и Янг скрылась за спиной Уитли. — О нет! Даже не пытайся использовать меня как щит! Раз уж настолько глупая, что не можешь держать рот на замке! — Уитли отошел, оставив Янг наедине с сестринским гневом Руби. — И что мы собираемся выбрать? — спросил Адам мальчика, когда тот присоединился к разглядыванию доски с заданиями. — Лично у меня в последнее время было достаточно волнений, — проворчал Уитли, — мехов атласа мне за глаза хватило на этот семестр. — С этим я могу согласиться, — ухмыльнулся Адам. Не говоря уже о Белом Клыке, он с Руби чуть не были раздавлены роботом и узнали, что Пенни-киборг.       Да, он тоже очень устал. — Ладно, Руби, отпусти нашу предводительницу, пусть она сама решает, что нам делать, — отозвался Уитли. Руби перестала дергать сестру, выглядя невинной, как ангел.       Адам и Уитли поморщились. Всем было известно — стоит уху попасть в захват этого «ангела» и все было кончено. Руби вздохнула и подтолкнула блондинку вперед. Янг с благодарностью посмотрела на них, несмотря на то, что они ничего, в целом, не сделали. — Так что же мы делаем? Ни одно из заданий на наш год не выходит далеко за пределы Вейла, если вообще выходит, — Янг потерла ухо, читая списки. — И даже если так, некоторые из этих заданий кажутся… слишком продвинутыми, для заданий первого курса, — Адам прочитал одну миссию, в которой студенты должны были исследовать дно оврага на предмет недавней деятельности пещерных гриммов. Однако такого рода задания были довольно сложными или требовали крайне деликатного подхода, так почему же их вывесили? — Без шуток! «Мятеж и подавление восстаний»? «Уничтожение бандитов»? «Расследование глубоководных нападений»?! Это звучит слишком опасно для большинства первокурсников! — крикнула Руби, не понимая, откуда берутся эти экстремальные задания. — К сожалению, мисс Роуз , — вмешался Озпин, выходя из-за спины команды, — это наименее экстремальные из всех заданий, которые мы получали. В то время как мы живем во время без войны, мы не без внезапных всплесков активности, относящихся к… Скажем, хаотическим случаям? — Итак… Значит, в последнее время дела за пределами королевств идут лучше? — Янг склонила голову набок. — Похоже, что так. Боюсь, это не редкость, просто так получилось, что ваш первый год и один из этих периодов активности совпали. Будьте уверены, есть периоды времени, когда некоторые охотники с трудом находят задания, — Озпин игриво улыбнулся последнему замечанию. — Хм, — Руби продолжала читать доску, — и вы уверены, что первокурсники справятся с этим? — Вряд ли я уверен в чем-то, чего не вижу, мисс Роза, — улыбка Озпина не исчезла, — но именно поэтому профессоры сопровождает всех первокурсников, если по заданию требуется покинуть периметр городских стен. — Страховка, — буркнул Адам. Озпин тихо усмехнулся. — Слишком громкое слово. Мы просто не хотим видеть потери среди охотников так рано. Все здешние студенты знают, на что они подписались, когда получили согласие от школы, — Озпин постучал по своему КПК, и в нескольких местах загорелась доска заданий. Некоторые были разного цвета и яркости. — Вот некоторые предложения. Чем ярче цвет, тем выше опасность задания, — объяснил он на их вопросительные взгляды. — А разные цвета? — спросил Адам. — По типу задания. Красный — это поиск и уничтожение, зеленый — патруль, синий — расследование, и это далеко не все, — перечислил он. Янг указала на один из них. — А что такое белое в розовый горошек? — спросила она. — Клоунская резня, — ответил он, не задумываясь, заметив ужас на их лицах, — это случается чаще, чем вы думаете.       Они молчали, Уитли протянул руку и медленно прошелся по заданиям в белый и розовый горошек. Их было… Довольно много. — Это… Не думаю что смогу нормально уснуть знаю это, — вздохнула Руби, сдавшись судьбе. Остальные кивнули. — Во всяком случае, я надеюсь, что вы найдете задание, которое, по вашему мнению, соответствует вашим навыкам. Всегда будут другие, так что не волнуйтесь, если вы обнаружите, что недовольны типом своей миссии, — мудро сказал он. Они кивнули и поблагодарили директора, когда тот отошел. — Эй! Вы! Народ! — раздался громкий голос справа. Они обернулись и увидели, как Рен бежит вперед, а остальные члены команды PAVL следуют за ним. — Ребята, вы уже выбрали себе задание?! Диджа? Диджа?! — спросил он. Нора положила руку ему на голову и оттащила на несколько шагов. — Простите его, он взволнован, — устало сказала Нора. — Вы, ребята, уже нашли интересующие? — спросила Руби. Пирра покачала головой. — Мы еще ничего не решили. Я подумала, что было бы неплохо узнать, что вы думаете об этом. Эти задания выглядят довольно опасными, — сказала она последнюю часть немного нервно, но взгляд был отброшен, когда Жон положил руку ей на плечо. — Расслабься, Пир, ты с каждым днем становишься лучше. К тому же мы будем рядом, так что беспокоиться не о чем, — сказал он ровным и спокойным тоном. Она покраснела и поблагодарила его, слегка наклонившись к нему. — Черт, ну что-то вы быстро перешли к знакам внимания. Похоже, некоторые люди уже прошли фазу друзей, — рассмеялась Янг. Уитли закатил глаза. — Недостаточно быстро. Все признаки были налицо с самого начала, — проворчал он. — В Любом Случае! — Пирра покраснела, Жон тоже немного покраснел, — мы просто хотели проверить как у вас дела! Мы сейчас же уйдем от тебя!       С этими словами Пирра, по сути, убежала, а Жон, улыбаясь извиняющимся, но явно любящим взглядом, погнался за ней. Рен закричал: «Нора!» — и тоже бросился за ними. — Так когда же вы с Реном станете, как эти двое? — спросила Янг. Нора бросила на нее пугающий взгляд, что было большой редкостью.       Она не сказала больше ни слова, но ворчание и рычание было отчетливо слышно. Нора помахала на прощание рукой и последовала за своей командой прочь. — И что же мы все-таки выберем? — Руби пролистала список. Самой распространенной миссией было патрулирование. Это имело смысл, учитывая, насколько важен был главный город Вейла. — Ну, я, например, хотел бы убраться из города, — заявил Уитли. — чем дольше мы останемся без дела, тем больше вероятность того, что нас снова втянут в террористическую деятельность. — Звучит неплохо, — кивнул Адам. — было бы неплохо выбраться из города и помочь за стенами. — Тогда посмотрим… — Янг прошлась вокруг, останавливаясь на поиске и уничтожении. — Здесь говорится, что есть поселение фавнов, которое терроризируется как гриммами, так и бандитами, — прочитала Янг вслух, нахмурившись. — Разумно, — вздохнул Адам, — бандиты знают, что фавны не получат большой помощи от людей, а горе и напряжение, вызванные набегами, означают, что гримм вскоре последуют за ними. Это порочный круг, и, что еще хуже, такое происходит довольно часто. — Тогда мы сосредоточим наши усилия там, — решил Уитли. Руби улыбнулась мальчику. — Ох! Я так горжусь тобой! Вайсс, конечно, тоже будет счастлива! — Руби обняла мальчика. Он слегка покраснел, но не оттолкнул ее. — Это… Это очень многое значит, — коротко ответил Адам, не в силах выразить всю степень благодарности за такой поступок. Уитли кивнул, и они оба ухмыльнулись. — Значит, решено! Команда YSTR надерет задницу всей фавновской сельской местности! — она потрясла кулаком. Руби сделала то же самое, повторяя позу сестры. Они выжидающе смотрели на двух мужчин из своей команды.       Адам вздохнул и медленно, действительно лениво, поднял кулак, чтобы имитировать позу Янг. Уитли закатил глаза и сделал то же самое. — Ура! — воскликнула Янг, выбирая задание. — Ну, теперь, когда все улажено, там сказано, что наш отъезд ровно в полдень. Мы должны идти готовиться, чтобы не произвести плохое впечатление опоздав, — быстро сказал Уитли. — И еще говорится, что нас будет сопровождать учитель, но не говорится, кто… — Руби прочитала задание, и теперь информация была перенесена в их свитки. Они отошли, оглядывая комнату в поисках кого-нибудь из своих друзей. — Приветствую вас, друзья! — раздался знакомый голос. — Привет, Пенни, — помахала рукой Янг. Пенни бросилась к ним, резко остановилась прямо перед ними и широко улыбнулась. — Ваша команда уже определилась с заданием?! — спросила Пенни. Янг кивнула, объясняя суть миссии.       Вайсс улыбнулась, услышав подробности, и гордо посмотрела на брата. При этом он, казалось, стал чуть выше, и его лицо озарила улыбка. — Это просто замечательно! Многие искали бы миссии, которые, содержат подвиги! Но ваши рассуждения благородны! — похвалила Пенни. — Ну да, мы довольно крутые, — Янг кивнула на слова рыжика, — А как насчет вас, ребята? Вы уже что-нибудь решили? — Конечно! — Пенни отдала честь. Вайсс заговорила прежде, чем Пенни успела ответить полностью: — Через два дня мы встретимся с остальными членами нашей команды, а затем будем помогать рыбацкой деревне на севере, — коротко сказала Вайсс. — Не думала, что ты любительница рыбалки, Вайсс, — пошутила Янг. Вайсс закатила глаза. — Все еще не смешно. Мы будем расследовать серию инцидентов с пропавшими людьми, — объяснила Вайсс. — О? — в глазах Янг появился опасный блеск. — Янг… — Руби начала предупреждающим тоном: — Можно сказать… — Боги вверху и внизу, не надо! — Уитли в отчаянии схватился за лицо. — В этой деревне дела довольно тухлые! А? А?!       Адам уже ушел, и Руби с Уитли, казалось, были готовы последовать за ним. — Я не понимаю! — Пенни моргнула, продолжая улыбаться. — Что?! — крикнула Янг, выглядя искренне оскорбленным этим замечанием.       Вайсс только застонала. Почему ее брат должен быть партнером такого надоедливого и громкого человека?

***

— Каков план?! — спросил Рен, просматривая задания быстрее, чем кто-либо мог прочитать их.       Нора схватила его за руку, чтобы он не пошел дальше, потянула его назад и позволила Пирре подойти к заданиям. Рыжеволосая кивнула в знак благодарности, просматривая различные миссии. — Что будет лучше выбрать? — спросила Пирра. Жон хмыкнул. — Ну, большинство, кажется, простые патрульные миссии, но лично я не из тех, кому нравиться ждать на стенах или ходить кругами, — сказал чемпион, в основном в шутку, но с оттенком скуки при мысли о том, что им и вправду придется этим заниматься. — Ага! Я хочу уничтожать! — пропел Рен. — Ну, в поисках и уничтожении недостатков нет, так что я думаю, мы сможем выполнить вашу просьбу, — пробормотала Пирра, пытаясь удовлетворить запросы своей команды. — Если позволите, я внесу предложение, — заговорил старый голос. — Профессор Озпин, — приветственно кивнула Нора. Озпин слегка помахал им рукой. — Если вы хотите потренировать свои навыки и провести некоторое время в полевых условиях, есть миссия, запланированная на место довольно далеко отсюда, — ровным тоном заговорил Озпин, привлекая их внимание, когда он поднял свой КПК.       Они посмотрели на только что выбранное задание удивленные деталями. — Миссия… на Горе Гленн? — спросила Пирра. — У вашей команды не должно возникнуть проблем с выполнением задания, и вас будет сопровождать профессиональный охотник, — заверил Озпин. — Но все же… — задумчиво произнес Жон, — Гора Гленн выглядит как… . Странное место для миссии. — Какая разница?! — Рен схватил Пирру, тряся ее взад-вперед. — Я! Уничтожать! — Ого! — Ладно! — Ладно! — Пирра, запинаясь, выбрала задание, поддавшись желанию Рена сеять хаос. — Замечательно. Скоро вы встретитесь с тем кто будет вас сопровождать. Прошу прощения за резкость, но вам уже пора собираться, — кивнул Озпин. Они не возражали против такого короткого уведомления, заранее зная, что некоторые миссии могут начаться сразу после речи Озпина. — Ну что ж, тогда пойдем. Убедимся, что у тебя есть все, что нужно, — взяла на себя ответственность Пирра, ее команда согласилась, когда они уходили. — Ага! И мы должны попрощаться с командой YSTR! — крикнул Рен. — Успеется, — заверил их Жон. — Давайте сначала сосредоточимся на подготовке.       Озпин проводил их взглядом, повернулся, зашагав прочь от сцены и вошел в зал для совещаний за ней.       Он закрыл дверь, встретившись взглядом с Рейвен Бранвен, положившей ноги на стол. — Ты нашел мне хорошую команду для этой миссии? — спросила Рейвен, пропустив все формальности. — Я думаю, ты будешь удивлена их навыками. Один из них может быть немного… заносчивым, но это не должно помешать выполнению миссии, — заверил он. Она прищелкнула языком. — Все еще не понимаю, почему ты заставил меня замаскировать эту миссию под задание для перваков, старик, — сердито сказала она. — И я до сих пор не знаю, откуда ты узнала, что на Горе Глен была какая-то активность, — с вызовом ответил он. Она закатила глаза. — Я уже говорила тебе, что получила данные от Белого Клыка, когда изучала тех Паладинов, — объяснила она. Он слегка улыбнулся. — Конечно. Я не хотел подвергать твои слова сомнениям. Я просто надеюсь, что масштаб не так велик, как мы думаем, — сказал он небрежно. — Мы с тобой оба Оз. Я думаю, что это конвой, если уж на то пошло. Много людей и, возможно, еще несколько украденных прототипов или что-то в этом роде. В любом случае, не то, что мы хотим видеть в руках врага, — она потянулась, вставая и разминая шею. — Совершенно верно. Я надеюсь, что мы отговорим совет от дальнейшего вмешательства Атласа, если сможем скрыть это до того, как оно достигнет города, — Озпин сохранил тот же блеск в глазах, когда все было спланировано. — Поэтому мы берем детей на миссии и просто 'случайно' натыкаемся на следы какой-террористической деятельности, и, будучи великим героями, разбираемся с этим прежде чем она взрывается и совет сможет узнать об этом, показывая Джимми старый добрый средний палец, — Рейвен отбарабанила. Озпин склонил голову в одну сторону, потом в другую. — Более или менее. — Классно, — фыркнула Рейвен. — В самом деле, — Озпин поднял кружку, — почему вы попросили не брать с собой команду вашей дочери и племянницы? Я уверен, что они выступили бы достойно. — Я не хочу, чтобы Саммер избила меня за то, что я тащу Янг и Руби на задания. Может, она и вышла на пенсию в качестве полевого агента, но она все еще охотница, которая может разорвать меня на части, если я подвергну опасности ее семью, — усмехнулась Рейвен. — Они и твоя семья тоже, — Озпин поднял бровь. — Верно, но я ожидаю, что время от времени они будут страдать. Саммер пока не хочет об этом думать, но она знает, что это может случиться, — пожала плечами Рейвен. — Ах, преданная любовь двух совершенно разных типов матерей, — съязвил Озпин. Рейвен фыркнула, встала и собралась уходить. — Чертовски верно. Я пойду своей дорогой. Надеюсь, эти сопляки не заставят меня ждать, — проворчала она. — Полегче с ними, — сказал он со смешком. — А когда со мной было легко? — спросила она, когда дверь закрылась.       Когда она была уверена, что полностью отделена от мужчины, Рейвен испустила вздох. Лгать Озпину было нелегко, и даже когда мужчина знал, что она лжет, скрыть ложь эффективным способом было еще труднее.       Но ее план сработал. Вернее, ее план с несколькими предложениями Синдер сработал. Днем раньше она скормила Озпину правду смешанную с ложью. То, что она подслушала в ту ночь, когда уничтожила Паладина, о том, что в Горе Гленн происходит деятельность Белого Клыка. Озпин, занимая место директора, не мог просто рисковать, надеясь что там ничего нет, и поэтому он придумал свой собственный план, чтобы она разбиралась и скрывала это от совета.       Иногда тайны Озпина работали в ее пользу. С Джеймсом, дышащим ему в затылок о повышении безопасности, он должен был сделать все, что в его силах, чтобы помешать совету вмешаться.       Она не сказала прямо, что хочет команду PAVL, она просто сказала, что хочет сильную команду, которая не будет мешать. После подачи другой лжи о нежелании работать с Янг или Руби, Озпин будет вынужден выбрать лучшую команду, которую он мог придумать. А что может быть лучше, чем команда со знаменитым Чемпионом?       План был составлен так, чтобы помешать Клыку принять какие-либо радикальные решения. Синдер сказала, что человек, ведущий их, был немного на краю. Теперь, когда им дали шанс, не было никакого способа, чтобы кто-то с такими экстремальными идеалами просто упустил его. Даже без поддержки Синдер они не упустили бы возможности добиться своей цели.       Теперь ей оставалось только разобраться с маленькими ублюдками.

***

— Это… Это не тот, кого я ожидал, — громко сказал Жон, поморщившись, когда понял, что сделал это непреднамеренно. — Я тоже вас рада видеть, — огрызнулась Рейвен, стоя перед буллхедом. — Мама? Почему ты не сказала мне, что выполняешь одну из миссий?! — крикнула Янг, подойдя, чтобы отослать команду PAVL. — Я не смешиваю работу с семьей, соплячка. Озпин попросил меня сопровождать вас, и теперь я здесь, — проворчала Рейвен. -Так вот почему мы столкнулись с тобой, — хмыкнула Руби, прежде чем просиять. — Как мама? — Саммер такая же, как всегда: волнуется и ждет, чтобы использовать свои каникулы, чтобы навестить тебя, — Рейвен закатила глаза. Хотя формально она уже давно не видела Саммер, это все еще было правдой, насколько можно было судить из звонков. — Ну что ж, веселитесь, ребята, — отсалютовала Янг, виновато глядя в их сторону. — Почему это прозвучало скорее как предупреждение?.. — Нора вздохнула. — А теперь вперед, вы, сгустки гормонов и насилия, у нас есть работа, — Рейвен повернулась и поднялась на борт воздушного корабля, не дожидаясь ответа. — Удачи вам, ребята! Будьте в безопасности! — Руби обняла Нору и Пирру и помахала мальчикам. — Не возвращайся в мешке для трупов, — проворчал Адам, и они с Жоном вцепились друг другу в предплечья. — Гриммам придется взорвать весь город, если они хотят этого добиться, — рассмеялся Жон.       После еще нескольких любезностей и прощаний команда PAVL поднялась на борт корабля и наблюдала, как их друзья и школа становятся все меньше и меньше. — Ладно, детки, вот вам план игры, — нарушил тишину корпуса Рейвен, стоя между ними четырьмя. — Мы высадимся в середине горы Гленн и обустроим себе базу. Мы пробудем здесь три дня, а на третий нас подберут в 9 часов. Не отвечайте, я не буду слушать. Не капризничайте, или я вас ударю. — Понятно? — Рейвен вгляделась в них.       На них это не произвело впечатления, но они все равно кивнули. Довольная, как могла, что было не очень, она села и закрыла глаза. Это не займет слишком много времени, чтобы добраться до места высадки, но его все равно будет достаточно, чтобы отдохнуть. — Итак… Что такое Гора Гленн? — спросил Рен в наступившей тишине.       Чему, черт возьми, ты теперь учишь этих детей, Оз?       Рейвен вздохнула и открыла глаза, когда поняла, что трое из четырех студентов выжидающе смотрят на нее. Единственным, кто не был, оказался чемпион, который больше сосредоточился на своих товарищах по команде с немного озадаченным выражением лица. — Я так понимаю, вы трое не из окрестностей Вейла? — спросила Рейвен. — Наша команда в основном с Мистраля, за исключением Жона, — заявила Пирра. Это все объясняло. Не многие знали о Горе Гленне, даже те, кто родился в Вейле. У ребенка, вероятно, была старая семья, если они учили своих детей этому. — Гора Гленн планировалась как расширение Вейла. Это было бы самое большое поселение за пределами главных стен королевства. Идея заключалась в том, что новый город исправит проблемы перенаселения и безработицы в королевстве, — хрипло сказала Рейвен. — И я предполагаю, что все произошло не так, как планировал совет, — заговорила Нора. — Одно из самых разрушительных событий после Великой войны, — ответила Рейвен. — Мои родители рассказывали мне об этом, — вмешался Жон, — они сказали мне, что последствия падения города отправили королевство в миниатюрную депрессию. — Город пал. Семьи были разлучены. Погибло больше людей, чем когда-либо погибало в любой деревне за стенами, — Рейвен откинулась назад. — когда деревня падает, люди грустят, а выжившие никогда не забудут тот день. Но гора Гленн была намного больше любой деревни. Потери ощущались острее, чем когда либо.       Нора и Рен замолчали, придвинувшись друг к другу, но ничего не говоря. Слабое свечение от Рена означало, что он использовал свое проявление, чтобы удержать их от любых негативных мыслей прямо перед их миссией.       Пирра глубоко задумалась, перебирая в голове информацию. Если Гора Гленн была такой, как сказала Рейвен, то они должны были бы отправиться в какие-нибудь руины. Количество оставшихся гриммов, вероятно, будет высоким. Жон сжал ее плечо и ободряюще кивнул, улыбнувшись. Она кивнула в ответ, благодарная ему за то, что он способен сохранять самообладание почти в любой ситуации.       Остаток полета прошел в относительной тишине. Разговоры на другие темы еще подымались, но ничего важного не затрагивалась. Рейвен вполне могла это вытерпеть.       Конечно, идти с положительным настроем по жизни хорошо, пытаясь «оставаться позитивным» каждый раз — охотником не станешь. Не каждая миссия была бы простой, где они могли бы просто оставаться счастливыми. Рано или поздно они отправятся на задание, целью которого будет не уничтожение нападающих гриммов, а поиск выживших после того, как гриммы уже напали. Иногда безрезультатные.       Было бы лучше, если бы они привыкли к тяготам на таких, еще щадящих заданиях. Возможно, они не знали, что будут сражаться с террористами, но, в прошлый раз никаких проблем с этим не возникло.       Замедление буллхеда было знаком того, что они приближаются к месту высадки. Рейвен встала и пошла проверить пилота, четверо студентов стояли и готовились. — Итак… Мы должны прыгать? — спросила Пирра. Жон ухмыльнулся. — Я уверен, что приземляться ты умеешь лучше, чем раньше, — попытался объяснить он. Она всхлипнула в ответ, вызвав смех у своей команды. — Ладно, маленькие ублюдки, — проворчала Рейвен, возвращаясь в корпус, — мы приземляемся здесь. Ожидайте драки, даже если ее не будет. Лучше быть пойманным с оружием в руках, чем со своим членом.       Все вздохнули, услышав ее слова, но тем не менее приготовились. Рейвен кивнула, когда почувствовала, что они готовы. Она повернулась и распахнула дверь буллхеда. Ветер ворвался внутрь, и она на мгновение огляделась, прежде чем одной рукой махнуть в сторону двери, другой придерживая ручку, чтобы не упасть. — Вперед! — крикнула она. Они переглянулись и кивнули. Нора и Жон выскочили одновременно.       Две силовые установки команды приземлились на корточки, аура вспыхнула. Они осмотрели местность, держа оружие наготове. Когда никто не прыгнул на них, Жон поднял свой щит в воздух. — Это намек, — кивнула Пирра. Они с Реном прыгнули следом.       Жон и Нора протянули руки, ловя своих партнеров, прежде чем осторожно поставить их на землю.       Рейвен легко приземлилась мгновением позже, посмотрев на них. — Не ортодоксально, но что работает то работает, я полагаю, — она пожала плечами. — Ну и что теперь? — спросил Рен, вытягиваясь всем телом. — Мы делаем то, ради чего пришли на задание, — проворчала Рейвен. — Итак… Убиваем Гриммов? — Жон послал Пирре взгляд. — Ну, в миссии сказано, что в этом районе возросла активность, так что, я думаю, мы просто начнем расчищать территорию? — предложила она. Рейвен фыркнула. — Какой примитивный план. К счастью для тебя, гриммы не намного умнее. Если ты будешь бегать и искать их, то погибнешь. Пусть они придут к тебе, — Рейвен огляделась, ее глаза остановились, когда она посмотрела вниз по улице. — Грим на горизонте! Можно мне его убить?! — Рен держал лук наготове, стрелы уже были на тетиве. — Есть только один, — заметила Нора, — разве беовульфы обычно не путешествуют стаями?       Внезапно по всему разрушенному городу разнесся вой, и толпы чудовищ начали пробиваться на улицу. Они все подняли оружие, повернувшись друг к другу спиной и держа гриммов на прицеле. Через минуту они были окружены. — Ладно…- Пирра подняла перед собой щит. — теперь убивай.       Стрела уже летела.       Взрывчатка, прикрепленная к ней, сработала через секунду после того, как Пирра закончила. Твари бросились в атаку, и все они встретили их тем же.

***

— Почему ты хочешь быть охотником, — поинтересовалась, допрашивающим тоном, Рейвен, наблюдая, как Пирра выглядывает из-за угла здания в поисках гриммов. С тех пор, как она стала лидером, она стала гораздо более тактичной, и гордилась своими навыками думанья наперед.       Однако этот вопрос застал ее врасплох. Ее команда была рассредоточена. Но не разделилась, Пирра озвучила, как плохо звучит эта идея, так что они все были на расстоянии крика, но вот разговор таким тоном они не услышат.       Почему она хотела стать охотником? Было очевидное желание быть героем и помогать людям. Она знала, что хочет этого, без сомнения. Но она также не была глупой, и у нее было чувство, что вопрос Рейвен был немного более тонким. — Я… Предположим, я хочу стать лучше чем раньше, — ответила Пирра после паузы. — Ты имеешь в виду лучше чем ты есть? — огрызнулась Рейвен. Пирра коротко фыркнула. — Нет. Я уже не тот человек, каким была год назад. Или несколько месяцев назад. Или даже несколько дней назад. Я хочу быть лучше, чем в прошлом, — ответила она. Рейвен что-то неопределенно промычала. — Мда, — протянула Рейвен. — Тебе это не нравится? — Пирра была невозмутима. Рейвен подняла бровь. Значит, у девушки все-таки было что-то похожее на позвоночник. Тон ее удивил. — Нет в этом нет ничего плохого, — Рейвен проверила следующий угол, очевидно ничего увидев, так как она продолжала говорить, — Просто я уже слышала это раньше. Не совсем полностью сформированная причина, если можно так сказать.       Пирра моргнула. Это не так? Для нее это звучало как довольно веская причина! — Я вижу этот взгляд. Все, что я хочу сказать, это то, что в людях всегда есть нечто большее, чем они показывают. Не буду приукрашивать: ты самая слабая в своей команде. Теперь я знаю это наверняка, — прямо заявила Рейвен.       Пирра поморщилась. В этом не было ничего плохого. Рен был искусен в скрытности, что было крайне иронично учитывая его обычное поведение, и обладал набором навыков, которые посрамили бы большинство ассасинов. Нора обладала невероятной силой и ловкостью одновременно и была способна мыслить рационально, даже находясь под давлением.       И Жон. Если когда-либо и был кто-то, кто мог пролить свет на то, как ночь и день они были с точки зрения мастерства, то это был он. Даже если он сказал, что это не имеет для него значения, все равно было совершенно ясно, что он был образцовым охотником. Со временем, имея за плечами еще несколько лет, он, вероятно, станет самым сильным охотником на планете, по крайней мере, на какое-то время. — Ты же знаешь, что разум может быть эгоистичным, — снова сказала Рейвен, прерывая ход ее мыслей. — Прошу прощения? — Я не говорю, что ты лжешь, или даже что ты лгала о том, что говорил раньше, но я знаю много людей, которые лгут о том, почему они начали свою карьеру охотников, чтобы казаться намного лучше, чем они есть, — сказала Рейвен, глядя на разрушенный город. Как будто она сама о чем-то размышляла. — Ты стала охотником из корыстных побуждений? — спросила Пирра. Рейвен заливисто рассмеялась. — Не только эгоистичные. Злые. Но это в прошлом, и теперь у меня есть семья. Не все эгоистичные причины плохие, сопляк, — мудро сказала Рейвен.       Не все эгоистичные причины были плохими… — Я… Хочу быть кем-то, на кого люди могут положиться, — заявила Пирра. Однако ей не хватало уверенности. — Это так?       Нет, это еще не все. Это было больше похоже… — Я хочу быть тем, на кого люди могут положиться, потому что… Потому что я хочу, чтобы другие знали, что я стала лучше, чем была, — сказала Пирра, на этот раз более убежденно. — Хм. Немного по-детски, но сойдет, — Рейвен не позволила ей увидеть это, но на ее губах была небольшая ухмылка.       Пирра тоже улыбалась. Теперь, когда она сказала это вслух, возможно, это была не такая уж плохая причина. Ну и что, если она хотела, чтобы люди знали, что она становится кем-то, кто что-то значит в этом мире? Она стала тем человеком, которым хотела стать. — Смотри, рыжая. Твой крикливый друг, похоже, навлек на себя неприятности, — проворчала Рейвен. Пирра обмякла, наблюдая, как Рен завернул за угол, несколько урс последовали за ним, пока он смеялся.       Пора возвращаться к работе.

***

      Пирра устала. Они сражались все это время, прерываясь лишь на короткие мгновения, когда остальные обеспечивали прикрытие, чтобы банально выпить воды.       К тому времени, когда они поняли, что уже стемнело и они больше не видели заходящего солнца за разрушенными зданиями, они были измучены, утомлены и голодны. Рейвен предложила разбить лагерь на возвышенности, и они принялись искать подходящее место.       Они остановились на, сюрприз сюрприз, разрушенном здании. Они могли видеть улицы вокруг них и небо над ними, а стены прикрывали их от гриммов.       Рен добился того, что огонь разгорелся пугающе быстро, о чем никто не хотел спрашивать после покорного взгляда Норы. Все они достали жестяные банки, которые дал им Бикон, разогрели их над огнем и принялись за еду в кругу. Еда была невкусной, но после целого дня боев и беготни по разрушенному городу они не особенно заботились о том, чтобы высказывать какие-либо жалобы. — Вы, сопляки, были не так уж плохи для кучки первокурсников. У вас хорошая командная работа, — заговорила Рейвен, вспомнив, что технически она должна была дать им какую-то оценку. — Хотя я думаю, что вы согласитесь с тем что можно было использовать и поменьше взрывчатки, сражаясь в полу-разрушенном городе. Я не хочу быть случайно придавленной падающей стенной во время битвы с гримами, — Рейвен свирепо посмотрела на Рена. Остальные члены команды тоже посмотрели на него равнодушно. — Да, серьезно, Нора, — Рен запихнул в рот очередную вилку с едой, — Не круто так делать.       Нора выглядела так, будто ей пришлось на мгновение подавить желание сбросить ниндзя со здания, но мысль явно быстро прошла. Пирра задумалась, как часто к ней приходили такие мысли, что она научилась их так легко подавлять.       Её жизнь явно была не очень веселой.       Жон закончил первым, вставая и разминая шею. Он направился к открытой разрушенной стене комнаты, в которой они находились. Он обернулся и улыбнулся. — Я возьму на себя первую вахту, ребята. Вы трое решите, кого я разбужу через два часа, — улыбнулся он, карабкаясь по обломкам, чтобы занять более удобное положение. — Только не это! — Рен приложил палец к носу. Нора только покачала головой и послала Пирре легкую улыбку. — Я возьму вторую вахту, — предложила она. Пирра благодарно кивнула. — Тогда я займу третье место, — заявила рыжая. Таким образом, Рен остался на последнем ночном дежурстве.       Они пожелали друг другу спокойной ночи, желая как можно больше отдохнуть. Рейвен убедилась, что она тоже может видеть окрестности, но не беспокоилась о сне, пока могла. Ей приходилось ночевать в более опасных местах, но это было не самое худшее.       Она вспомнила свой разговор с Пиррой. У девушки была веская причина быть здесь. Она была в этом не только по какой-то поверхностной причине, но и не имела никаких иллюзий героизма. Она хотела стать лучше и, казалось, была готова сделать все, чтобы стать сильнее. Лицо Рейвен напряглось, когда она подумала об этом.       В любом другом случае это было бы прекрасно. Это было бы респектабельно.       В данном случае это был признак того, что теория Синдер о девушке имела больше оснований, чем предполагалось изначально.       Если девушка хочет стать лучше, ей придется приложить немало усилий. Она явно не была бесчестным типом, но она также не казалась тем типом, который упустит возможность, если увидит ее. Если ее товарищ по команде предложит тренировать ее, она будет тренироваться со всей отдачей. Когда Рейвен сказала ей, чтобы она приняла свои собственные желания, она сделала это быстрее, чем думала Рейвен.       Если бы ей предложили шанс получить власть, не похожую ни на какую другую, с ответственностью быть одной из хранительниц сезонов?       Большое давление, невероятное для большинства. Но было не так уж маловероятно, что чувство морали девушки победит, и она согласилась бы, если бы это означало держать людей в безопасности и быть сильнее, чем она когда-либо представляла.       Если то, что сказала Синдер, было правдой, и Озпину каким-то образом удалось украсть у Синдер половину сил, то кто мог сказать, что нет способа передать их кому-то еще? Не то чтобы Озпин не мог дать людям силы. Она и ее брат были ходячими и летающими примерами этого.       Так почему же Озпин прячет от нее деву? Это был не просто вопрос доверия, в этом было что-то совершенно подозрительное. Достаточно подозрительное, чтобы Синдер стала все больше и больше походить на союзника, которым она себя рисовала.       Надеюсь, Озпин не был тем злом, каким она его считала, если это было так. < center>***       Прошло два часа, и Жон разбудил Нору. Прошло еще два, и Нора встряхнула бормочущую Пирру. Прошло еще два часа, и Пирра очень осторожно разбудила Рена. Рен нетвердо отсалютовал и поплелся к сторожевому посту.       Он сидел, глядя на разрушенный город и любуясь луной, которая опускалась все ниже. Ночь, очевидно, прошла без происшествий, поскольку никто из них не видел необходимости будить остальных.       Он оглянулся на их лагерь. Нора прислонилась к стене, прикрыв ноги одеялом. Рейвен сидела над ними, закинув руки за голову и скрестив ноги. Однако положение Жона и Пирры заставило его тихо рассмеяться. Пирра, должно быть, думала, что она украдкой прижимается к руке Жона. Но оба выглядели счастливыми, и это радовало Рена.       Его уши уловили какой-то звук. Это был странный звук, не похожий на рычание или царапанье когтей гриммов, пересекающих местность. Это было быстро, и это прозвучало и отразилось эхом в городе всего на мгновение.       Этот звук был очень… Человечным. Рен посмотрел вниз, его зрение было натренировано за годы использования лука. Он оглядел улицу и прищурился, почти закрыв глаза.       Там. Он заметил движение примерно в трех кварталах. Но это определенно были не гриммы. И звук, который он услышал, определенно показался ему знакомым. Дымящееся тела гриммов и фигура, которую он мог видеть, означали, что шум, скорее всего, был выстрелом.       Он повернулся, вбежал в лагерь и разбудил Нору. Она моргнула и открыла глаза, увидев Рена, на ее лице появилось серьезное выражение. Он кивнул, и она ответила ему тем же, вставая и готовясь двигаться.       Затем они разбудили своих товарищей по команде, и те слегка покраснели, когда поняли, что их видели друзья. — Что происходит? — спросила Пирра. — Я что — то видел. Что-то человеческое, — сказал Рен. Этой новости хватило чтобы «перевести» их в режим бодрствования. Жон сразу же начал готовиться, а Пирра побежала туда, где сидела Рейвен. — Ммф, что за чушь? — проворчала Рейвен, явно не будучи жаворонком. — Рен говорит, что видел движение людей на другом конце улицы, — объяснила Пирра. Рейвен моргнула, затем хмыкнула и встала, хрустнув шеей и упав с возвышения. — Почему здесь люди? — громко спросила Пирра. — Может быть, это выжившие из деревни, которые забрались так далеко в поисках спасения? — Нора задумалась. Рейвен решила вмешаться. — Хорошо, дети, — она привлекла их внимание, на этот раз приняв их полусерьезно, — кто бы ни стоял здесь, скорее всего, это не тот, кого нам нужно спасать. Избавь меня от растерянных взглядов, на много миль вокруг горы Гленн нет деревень, это был бы смертный приговор. Эти люди могут быть бандитами или мародерами, но в любом случае они не дружелюбны, особенно если вооружены.       Это была не самая лучшая ложь, которую она могла бы сказать, но ее хватит. Она, конечно, знала, что эти люди были из Белого клыка, который Синдер хотела закрыть, но она не могла просто выболтать это. Она немного подыграет, когда они на самом деле найдут, где те прячутся, но она не могла просто проговориться, что знала, о кучке обезумевших террористов засевших здесь. — Хорошо, тогда, с учетом сказанного, не сдерживайтесь если они на захотят сдаваться. И если вы никогда не отнимал жизнь… — она наблюдала, как все они становились серьезными, — Ну, сделайте то, что ты должны сделать, чтобы выжить. Понятно?       Все дружно закивали. Она кивнула в ответ, благодарная, но удивленная тем, что они смогли так легко выполнить задание. — Не идеально, — сказал Жон, — но это то, на что мы подписались. — Ага! — Рен пытался остаться позитивным — Кроме того, мы уже встречали много людей, которые предпочли бы, чтобы мы умерли! — Это правда. Эти мехи уж точно не стали бы ограничиваться «предупредительным выстрелом», — добавила Нора.       Если бы они только знали, что так скоро снова увидят Белый Клык… Рейвен собрала остальные необходимые ей припасы, прежде чем махнуть им, чтобы они следовали за ней и начала спускаться из лагеря.