Джефф Выстрел и проклятые туннели

      – Я смогу! – крикнул Джефф Выстрел. – Я желаю принять участие!       – Джеффри! Не надо! У тебя повреждена одна рука! Тебе нельзя! – стала кричать Синди.       – Остановись! – вторил ей Питер.       Но Джефф Выстрел не послушался и взобрался на вороную лошадь. Он забрался на неё в два счёта и устремился к финишу.       В скачках принимали участие ещё несколько седоков из соседней деревни. Всем хотелось выиграть деньги, которые припас для победителя богатый патрон Рэнс. Джеффри мёртвой хваткой впился в уздечку рабочей левой рукой. Добежать нужно было до большой скалы – даже половина пути ещё не была пройдена.       В скачках участвовал Колин Кроу. Он был молодым и дерзким, как Бром из «Сонной лощины» – слыл настоящим «всадником без головы». Кроу настолько был безумцем, что мог позволить себе выполнять различные трюки. Его белый конь был резвым и таким же спесивым, как и сам Колин. Во всём и конь его, и он сам были героями «Сонной Лощины». Он не собирался уступать Джеффри победу и поэтому стал бить лошадь шпорами и наклоняться вперед. Колин уже оказался рядом с лошадью своего соперника Джеффа Выстрела и пытался его обогнать, но тот шёл впереди. Лошадь Джеффри привыкла к мундштучной цепочке, при помощи которой он управлял ею одной рукой. Кобыла была хорошо обучена, да и наездник из Джеффри был просто превосходный.       Колин Кроу шёл почти на одном расстоянии с Джеффом Выстрелом, но, по иронии фатума, его конь, когда началась каменистая дорога, наскочил на мокрый камень и поскользнулся, увлекая за собой седока. К счастью, он успел вытащить ноги из стремени и упал не вместе с конём, а рядом. Конь придавил ему только ногу. Мгновенно к нему кинулись его друзья, чтобы помочь ему.       – Ну как же так, Бесстрашный Кей! – крикнул один из товарищей наездника.       – Проклятая слякоть, чёртов ад! – просипел раненый Бесстрашный Кей.       Кугуар отказалась участвовать в состязании из-за того, что сильно обожгла руки на кухне, когда варила джем из яблок, а вот Фаер был поистине безумным. В свои пятьдесят он все ещё седлал даже необъезженную кобылу, но сегодня, как и вчера, он чувствовал судороги, но не отказался от участия. Отступать было стыдно. Естественно, лучше он себя не чувствовал и все его существо свела ужасная скованность. Но стоит отдать ему должное, он был почти у финиша, когда упал с лошади.       – Ха-ха! – засмеялся Рэнс-младший, глядя на Фаера. – Вот умора! Аха-ха!       Кугуар сразу кинулась к брату и крикнула:       – Питер! Ты ничего себе не сломал?!       Джеффри держался из последних сил, но почему-то его конь внезапно упал на камни. Джеффри угодил на валуны, покрытые мхом. К счастью, он только немного ободрал ладони и колени. В нос ему ударил растительный запах, Джеффри провёл ободранной рукой по камню.       – Это растительное масло! – прокричал он. – Рон Рэнс! Ты ублюдок!       И вся боль словно исчезла. Его обуял гнев, и он побежал к финишу.       – Вот почему твой сын у финиша! Какого чёрта ты вообще устроил состязание, если поступаешь нечестно?!       – Клевета! – начал возмущаться Рэнс-старший. – Просто ты и твой безмозглый сосед всё время выигрывали в городских скачках! Вы проиграли в сельских скачках, которые устроил я, из-за излишней гордыни! А теперь вас поставили на место! Не стоит бесноваться, если в этот раз не повезло!       Кугуар подошла к Рэнсу и схватила его за воротник.       – Мой брат был болен, но всё равно согласился участвовать! Грязный жулик! Тебе должно быть стыдно!       – Баб вообще не спрашивали! Спесивая курица! Раскудахталась! – ответил Рэнс и дал Кугуар пощёчину.       – Ах ты чёрт! – ответила она, ударив его коленом в пах, и разбила ему нос.       – Кугуар права! Ты грязный жулик! – заявил Джеффри. – Который к тому же посмел ударить леди.       – Что-то не похожа она на леди! – ответил Рэнс, сидя на траве и постанывая.       – Мы тоже не сразу поняли, что ты грязный жулик!       – Жульё!–  заявил один из седоков.       – Да! Жульё! – подтвердил ещё один.       Остальные молчали – они не хотели связываться с одним из самых влиятельных людей штата.       – Поганая шлюха! – крикнул Рэнс-младший, подбегая к Синди с кулаками. Фаера в это время уже унёс домой Джошуа Пистол.       – Я бросаю тебе вызов, Тэд Рэнс! – сказал Джефф Выстрел и схватил за руку Рэнса-младшего. – Ты оскорбил Кугуар и нечестно одержал победу в скачках!       – Вызов принят! – ответил Тэд Рэнс.       Дуэль была назначена на следующий день утром. Джеффри очень переживал из-за своей руки, но виду не подал.       Как раз таким ранним утром, когда Джеффри ещё сидел на крыльце и упражнялся в стрельбе, к нему домой захотел заглянуть Джошуа Пистол, который благодаря слухам узнал о предстоящей дуэли.       Эмиля Нельсона в это время дома не было – он уехал на охоту с ночёвкой, но это был лишь предлог – ему было стыдно вспоминать своё падение.       – Джеффри, – сказал Джошуа. – Мне нужна твоя помощь.       – Да, конечно, – ответил Джефф.       – Сходи в сарай. Эмиль сказал мне, что его сарай в моём распоряжении. Там лежит седло, которое я оставил у него на этой неделе. Принеси мне его. Я забыл ключи дома.       – Хорошо! – ответил Джеффри Макхоук, достал ключ и отправился в сарай. Джошуа последовал за ним.       – И где седло? – спросил Макхоук.       – Посмотри вон в той коробке! – сказал он. – Эмиль убрал его туда, чтобы не запылилось.       На самом деле у Джошуа был с собой ключ и, когда Джеффри пошел за коробкой, Пистол быстро запер дверь сарая, а дверь его открыть можно было только снаружи.       – Посиди пока тут, а я за тебя постреляюсь! – крикнул Джошуа Пистол и ускакал.       – Выпусти меня! – стал кричать Джеффри, барабаня кулаком по двери. – Джошуа, я надеюсь, что ты шутишь!       Но все усилия были тщетными. В пыльном сарае пришлось просидеть до самого утра.       Джошуа Пистол отполировал дуло своего кольта и поспешил к месту дуэли. Он знал, что стреляться они должны были на том же самом месте, где происходило состязание. Пистол сел на бревне и стал ждать своего оппонента.       – Что-то я не понял! Где Макхоук?! Так и знал! Он струсил! – прокричал Тэд Рэнс, подходя к Джошуа.       – Заткнись, Тэд! Этот человек проявил себя в бою в стычке с мормонами. Он же вызывал на дуэль самую отпетую шваль более двадцати раз! Просто у него парализована одна рука, и поэтому я его не пустил, выйдя на замену!       – Трус! Всё равно трус! – ответил Тэд и стал громко смеяться. – Он бы не согласился, если бы был...       – Заткнись, Тэд! Я заставил его силой! Он заперт!       – Ты играешь против правил!       – Это не игра! – сказал Джошуа и стал отходить в сторону, сжимая рукоятку пистолета. Тэд Рэнс выпучил глаза и поспешил удалиться на безопасное расстояние. Через несколько секунд Рэнс поднял пистолет, но его ослепило солнце, а Джошуа как раз выстрелил. Нет, он не собирался его убивать, а решил лишь только проучить. Пуля попала в бедро и Рэнс заорал от боли.       – Что смотришь, убей же меня! По правилу ещё один выстрел! – крикнул Тэд, злобно взглянув на Пистола. В ответ Джошуа ударил Рэнса прикладом по плечу, и тот просто взвизгнул.       – Ты не стоишь этой пули, как и вся твоя жалкая жизнь! – сказал Джошуа. – Я отвезу тебя домой! Больше чтоб твоего носа я тут не видел! А если посмеешь сказать лишнего, что стрелялся не с Джеффом, береги свою поганую шкуру!