Глава 24. В западне у эрлов
7 декабря 2021 г., 19:58
Утром Райда позанималась с Лорком по той оригинальной методике, которую предложил Серебряный Дождь. Радовало, что брат уже многое вспомнил, не сегодня-завтра к нему полностью вернётся память. Покинув апартаменты брата, девушка вошла в свою комнату и заглянула за ширму, где Ре устроил себе жилище по собственному вкусу: расставил на полочках сосуды с экстрактами и бальзамами, развесил по стенам пучки целебных трав. Захотелось поделиться с другом радостью, но его на месте не оказалось. Интересно, куда спозаранку отправился знахарь? Не иначе как в лес поискать лечебных кореньев. От этой мысли Райда успокоилась, улыбнулась и легко закружилась в танце: жизнь прекрасна! Она любит и любима. Скоро желанный самец забежит к подруге, и они полетят на побережье океана. Решили прогуляться, взять за компанию близнецов, пусть непоседы искупаются в тёплых волнах, а после все вместе навестят Лиану и Сердолика. Райда уже успела подружиться с бывшей охотницей.
С тихим шелестом сдвинулась входная панель, Светлый Полдень заглянул в проём.
Райда схватила его за руки и втянула в комнату.
— Ты умеешь танцевать? — спросила она игриво.
— Нет, яутжа обычно не танцуют. Мы суровый народ, но иногда среди аттури и эри встречаются любители повыделывать ногами выкрутасы, — засмеялся юноша.
— У арианцев не так. Нас с детства учат танцевать. Я всегда была одной из самых лучших учениц! — с воодушевлением воскликнула Райда и в подтверждение своих слов показала несколько грациозных па.
Светлый Полдень восхищённо застрекотал.
— Милая, научи меня танцам! Я составлю тебе пару.
— Хорошо! Обними меня одной рукой за талию, а другую ладонь вложи в мою.
Он послушно всё проделал.
— Дальше я буду отступать одной ногой, а ты наступай и так меняй шаги. Раз, два, три — а теперь кружи меня! — весело засмеялась Райда и откинула голову. Белая шея арианки красиво изогнулась. Яутжа не смог удержаться от соблазна осторожно провести жвалами по шелковистой коже. Девушка тихонько ойкнула и посмотрела нежным взглядом в ясные глаза партнёра.
— Кружи меня, Светлый Полдень, кружи! Ещё сильнее! — повторяла развеселившаяся подруга.
В вихре танца молодая пара легко скользила по гладкому полу. Они так увлеклись своим приятным занятием, что ничего вокруг не замечали, как вдруг наткнулись на кровать. С восторженным смехом танцоры упали на мягкое ложе. Светлый Полдень склонился над любимым лицом, внимательно всматриваясь в прекрасные синие очи. Райда загадочно улыбалась. Она поймала себя на мысли, что больше не боится прикосновений и объятий мускулистых рук. Любовь спасла её от полного отчаяния, появилось желание принадлежать этому обожаемому яутжа. Пусть его горячие ладони ласково погладят в прежде запретных местах. Настал конец всем страхам и омерзению после того чудовищного истязания, что устроил ей Гард, когда казалось, будто весь мир померк и жизнь оборвалась… Но неожиданно пришло спасение: раненая душа вновь возродилась для счастья — даже прониклась первой, самой чистой любовью! Очень хотелось нежности… Вот только партнёр оказался слишком сдержанным, он убедил себя, что не годится честному самцу настырно добиваться желанной девы. Пускай сама скажет, что тоже хочет его! Райда приложила тёплые пальцы милого друга к своим округлым щекам, поощряя к дальнейшим действиям.
— Ты правда этого хочешь, любимая? — еле слышно спросил Светлый Полдень.
— Да, я люблю тебя и хочу стать твоей, — ласково прошептала она в ответ.
Самец привстал, нажал на пульт — щёлкнул замок в двери.
— Не бойся, я буду любить тебя нежно! — на ушко ей мурлыкнул яутжа, медленно сбрасывая одежду.
— Я не боюсь! — ответила арианка, обнажая своё стройное тело.
Мягкая трель полилась из горла влюблённого самца. Гибкими, сильными руками он обнял желанную самочку и прижал к груди; два тела сплелись на белых простынях. Как же долго пришлось ждать этого волшебного момента, то мучаясь отчаянием, считая себя нелюбимым, то вновь обретая надежду на счастье. Страшно даже поверить, что эта радость, наконец, пришла! Милая, обожаемая Райда лежит сейчас в его объятиях и хочет разделить восторги взаимного чувства!
Тёплые ладони Светлого Полдня заскользили вдоль изящной фигуры девушки — сначала совсем робко, но с каждым мгновением в груди всё ярче разгорался огонь желания. Арианка жаркими поцелуями покрывала лицо и шею дорогого самца. Она любила его всего: и эти острые жвала, которые умели очень бережно касаться её тонкой кожи, вызывая сладостную дрожь. И эти серебристые чешуйки — шероховатые и гладкие одновременно — от чьего прикосновения сладко замирало сердце. Райда никогда не думала, что шкура яутжа окажется настолько соблазнительной, и отныне поняла, почему её мать сходила с ума по Серебряному Дождю. Эти хищники, сами того не зная, владели силой особого притяжения, магией неотразимого личного обаяния; они ухитрялись так завораживать самочек, что те уже не представляли жизни без их гипнотической власти над собой. Снова и снова стремились попасть в кольцо крепких рук космических охотников. Райда осознавала, что и она тоже теперь не сможет жить без Светлого Полдня — столь глубоко он проник ей в душу и прочно запал в сердце. Вся её прежнее существование не в счёт: какой же раньше она была одинокой без его любви… Она понимала, что этот юноша совсем ещё не искушён в искусстве страсти нежной, и ей самой сейчас казалось — словно она так же чиста и неопытна, как милый яутжа. Сам того не зная, он освободил грешницу от прошлой вины и возвысил до себя!
Ранним утром Светлый Полдень покинул милую подругу, лучше пока не привлекать внимание домашних. Но очень скоро пара объявит о сердечных узах, затем заключит супружеский союз, им построят особняк на побережье, а дальше они вместе заживут долго и счастливо.
***
Райда проснулась с чувством необыкновенной лёгкости в душе. Казалось, стоит только захотеть — и за спиной вырастут крылья! Широко расправятся, плавно поднимут в высоту навстречу утреннему солнцу. Из горла польётся звонкая песня радости! От счастья хотелось кричать: «Я стала невестой замечательного самца!» Только Светлый Полдень способен был вернуть Райде уверенность в себе, и она поняла, что никогда не расскажет ему о пережитых мучениях у эрлов. Пусть эта гадкая тайна скроется в прошлом. Арианка приняла для себя окончательное решение и на этом успокоилась. Она удобно устроилась на кровати и с довольной улыбкой смотрела в прозрачное окно. На лужайке вовсю резвились неугомонные близнецы. Роботы покатились обслуживать хозяев и наводить порядок в помещениях. Неожиданно Райда беспокойно дёрнулась, словно о чём-то вспомнила. Она резко вскочила и заглянула за ширму, где находилась лежанка Ре, но знахаря там не обнаружила — или он сам догадался не стучать в запертую дверь, либо случилось что-то непредвиденное… Райда почувствовала, как страх вновь заползает в её бедное сердце. Она срочно вызвала робота. Умная машина пустилась обследовать каждый закоулок в особняке, но пропавшего нигде не обнаружила. Тогда электронный помощник отправился в лес. Спустя немного времени поступил сигнал, что потерявшийся манак и там отсутствует. «Нет, не стоит сразу думать о плохом! Ре обещал не забираться в логово к эрлам. Он не настолько безрассудный, чтобы ради шаманских камней рисковать свободой и, возможно, даже жизнью. Надо ещё подождать: день только начался, Ре непременно объявится!» Так себя подбадривая, Райда старалась унять беспокойство. Вскоре пришёл Светлый Полдень — слетали на океан, сходили в гости к Лиане, когда завечерело, вернулись домой. На пороге своих апартаментов Райда рассталась с любимым до завтра. Она вошла в спальню и сразу поспешила за ширму проверить: вернулся ли Ре? Но лекарь по-прежнему отсутствовал, его лежанка стояла застеленной, как с прошлого утра. Всё! Теперь сомнений не осталось — Ре у эрлов. Надо срочно бежать спасать друга. Арианка нервно заметалась по комнате, обдумывая дальнейшие шаги. Что же делать? Нельзя рассказывать Светлому Полдню про эрлов, иначе придётся открыть ему постыдный секрет. Если любимый яутжа узнает о белошкурых тиранах, он непременно захочет отомстить. И ясно, что вместе с Пламенем. Тот обязательно увяжется следом. Но бывший охотник до того лихой и отважный, что без колебаний бросится в бой. Светлый Полдень кинется ему помогать, туземцы скопом навалятся и убьют смельчаков отравленными мечами. Элеана лишится обожаемого самца и с горя ещё заболеет, а Райда так просто умрёт от отчаяния. Нет, нет! Невозможно рисковать жизнями дорогих существ! Нельзя втягивать в прошлую грязь своих любимых и друзей. Но что предпринять, если одной заявиться в пещеру? Ага, есть идея! Можно спрятаться в заброшенном туннеле. Когда все угомонятся, побежать к темнице — ведь Ре точно там упрятан. Хорошо, что единственный каземат эрлов особо не охраняется, а ночью вообще без присмотра. Так вот взять, быстро вызволить друга и вместе потихоньку смыться. Наверняка удастся вернуться до утра, если получится, как задумано. Светлый Полдень ничего не узнает. Для начала требуется найти нож с тонким лезвием, чтобы открыть тюремную дверь. С этой задачей справиться нетрудно. Запоры у дикарей примитивные, как и всё остальное хозяйство. Райда знала, что здесь, в особняке, есть арсенальная комната, где по стенам развешано много всякого холодного оружия. Там запросто отыщется что-нибудь подходящее. Она спустилась в хранилище и выбрала для себя то, что надо. Также не забыла прихватить маленький фонарик. Потом она незаметно вышла из дома и, прячась за деревьями, помчалась к горам на подмогу Ре.***
Райда торопилась. Чем ближе становилась горы, тем громче стучало сердце отважной девушки. Риск был немалый, но надо сжать кулаки и надеяться на везение. Вот и лаз в знакомую пещеру. Она скользнула в заброшенный туннель, нашла укромную нишу и там затаилась. Из глубины горы доносились глухие удары кузнечных молотов. Потянулось время томительного ожидания. Наконец настала тишина. Райда зажгла фонарик, выбралась из тайника и неслышными шагами двинулась по коридору. Главное — не бояться, и тогда всё получится. Осталось пройти совсем немного вперёд, затем один поворот направо и там упрёшься в массивную дверь. Вход в камеру удерживал крепкий навесной замок. Не беда: достаточно вместо ключа вставить тонкое лезвие, провернуть — и проём раскроется. Удивительно, открыть удалось с первой попытки! Райда налегла плечом и толкнула дверь, та нехотя отворилась. Остро запахло горелым мясом. Здесь недавно кого-то пытали. Мозг мгновенно пронзила страшная мысль: неужели несчастного Ре? — Ре, ты здесь? — встревоженно позвала Райда. В ответ не прозвучало ни единого отклика. Вдруг показалось, что тюрьма пустая. Девушка замерла, лихорадочно соображая, что же дальше предпринять. Но вот из тёмного угла раздался чуть слышный вздох. Она мигом кинулась на звук и посветила фонариком. На мокрых камнях лежало чьё-то обнажённое тело, от которого сильно разило палёной плотью. Похоже, донёсся предсмертный стон бедняги… И тут Райда поняла, что нашла пропавшего друга. Горло резко сдавило от еле сдерживаемых рыданий. Колени разом ослабели и сами подогнулись. Она осторожно коснулась плеча манака. С болезненным хрипом тот приоткрыл распухшие веки и попробовал улыбнуться. Райда чуть не вскрикнула от радости: Ре живой! Он узнал свою подругу! Но сразу же она испуганно прикрыла рот ладонью: спина и грудь узника выглядели ужасно — сплошная корка обугленной кожи местами растрескалась, из страшных ран сочилась кровь. Вряд ли несчастный сможет идти сам, однако помощнице не под силу утащить рослого манака на себе. Необходимо срочно на что-то решиться. Только не паниковать, выход обязательно найдётся! Арианка озадаченно застыла, перебирая в уме существующие варианты спасения, но, как назло, ни один из них не подходил. — Райда, уходи, — глухо прошептал Ре. — Нет-нет, я тебя не брошу! — торопливо ответила она. — Ты мне не поможешь. Спасайся сама, пока не поздно. Тяжёлые переживания за друга разрывали сердце Райды. Сложив ладони в молитвенном жесте, она со слезами обратилась к манаку: — Ре, мой дорогой друг! Попробуй подняться. Я тебя поддержу. Сейчас самое время: все белошкурые спят. Стоит только выбраться из пещеры, а там мы потихоньку доберёмся до нашего подземелья, где хранятся твои снадобья. Ты облегчишь себе боль. Я тебя укрою, а сама сбегаю в особняк за помощью. — Тогда придётся рассказать про эрлов. Ты ведь этого боишься, — с трудом прохрипел Ре. — Ничего я не боюсь! Будь что будет, но я тебя спасу! Райда осторожно взяла его за руку, пытаясь помочь подняться. Несчастный самец сделал усилие оторваться от пола, но снова упал лицом на камни. После резких движений сил совсем не осталось. — Ладно, Ре, больше не мучайся! Лежи спокойно. Я побежала за помощью в особняк — весь дом подниму на ноги! Яутжа придут и вмиг разберутся с погаными эрлами! В ответ манак невнятно простонал и замолк. Райда стремительно кинулась к выходу. Вдруг дверь с треском распахнулась — на пороге вырос Гард. Он ощерился в ехидной улыбке, в розоватых глазёнках вождя блестели хитрые искорки: мышеловка захлопнулась, глупая наложница попалась на живца! — А вот и ты, моя королева! — довольно рыкнул вождь. Подлый Гард выследил-таки свою жертву. Произошло именно то, чего боялась Райда. Она онемела от ужаса и плотно прижалась к стене, чтобы не рухнуть на пол от внезапно охватившего бессилия. Нож, прежде крепко зажатый в кулаке, выскользнул из ослабевших пальцев и со звоном упал на каменные плиты. — Вижу, ты уже здорова! Я надеялся тебя увидеть, но не рассчитывал, что это произойдёт так скоро. Манак послужил отличной приманкой! После этих слов Гард вразвалку приблизился к Райде, не спеша нагнулся, подобрал нож и с самодовольной усмешкой выпрямился. Из зубастой пасти вождя вывалился мокрый язык. С кончика языка противно закапала слюна. Вдруг эрл дёрнул когтистой лапой ворот тонкого платья арианки. Одежда разорвалась и свесилась лохмотьями до пояса, обнажая красивую грудь девушки. Бедняжка испуганно задрожала, стараясь прикрыться. Тиран похотливо рыкнул, грубо схватил жертву за подбородок, задрал ей лицо повыше и острым лезвием слегка провёл по горлу — из неглубокого пореза выступила кровь. Эрл отшвырнул нож, совсем приблизил свою собачью морду и уставился злыми зенками в прекрасные очи арианки. — Ты стала ещё аппетитнее! Я снова готов изведать твоей ласки. От его слов Райда вздрогнула: «Мерзавец!» В душе поднялась волна жгучей ненависти. Девушка почувствовала резкий прилив сил. Лучше умереть, чем вновь ощутить поганые лапы эрла на своём теле! Она гневно блеснула глазами, упёрлась руками в торс мучителю и оттолкнула его от себя, сразу же отскакивая в сторону. — Не смей даже мечтать, вонючий дикарь, что я снова стану твоей наложницей! Гард грозно зарычал, но остался стоять на месте: всё равно арианка никуда не денется, дорого заплатит за свою дерзость! — Ты уже забыла, что бывает с непокорными рабынями, глупая самка? Могу повторить урок! При этом напоминании страшная бледность покрыла щёки девушки. Сердце бешено забилось в груди. Сжав кулаки, Райда порывисто подалась вперёд. — Знай, поганый изверг! Тебе не спастись от ужасной мести яутжа! Я невеста одного из них, он начнёт меня искать и найдёт. Вот тогда тебе настанет конец, мерзкий Гард, вместе с каменной страной в придачу! Вождь громко взвыл, размахнулся и ударил её по лицу. — Гадина! Подлая шлюха! Ты предала своего Господина, спуталась с охотником! Из разбитых губ Райды потекла струйка крови. Но девушка не обратила на это внимания, и в ответ громко расхохоталась нервным смехом, когда поняла, что сильно напугала эрла. — Если ты выпустишь меня из пещеры вместе с Ре, дашь живительный сок Великого Номбо для заживления ран — так и быть, я скрою от яутжа твои преступления, — твёрдо произнесла отважная арианка. Гард ненадолго задумался. Райда совсем осмелела, уже чувствуя победу. Как вдруг эрл, оскалившись, схватил арианку за волосы, грубо швырнул на пол и начал пинать. — Как ты смеешь, грязная подстилка, угрожать МНЕ! Всемогущему Правителю Эрлов! — громко взревел взбешённый вождь. Райда едва успевала закрывать лицо от ударов тяжёлых ступней Гарда, которые нещадно на неё обрушивались. Внезапно он прекратил издевательства и пролаял. В камеру мигом ворвались прислужники. Двое эрлов притащили переносной горн и орудия для клеймения. Вождь горделиво вскинул голову, отошёл в сторону и указал прихвостням на избитую арианку: — Пусть все узнают о великодушии Вождя! Перед вами неблагодарная гадина, которая заслуживает позорную смерть. Но доброта Властелина не знает предела. Эта тварь подохнет с печатью самого Великого Гарда! Тиран обратил свирепую морду к Райде, поднял руку и вытянул палец: — Ты успеешь сгореть, кости твои рассыплются в пыль, прежде чем тебя начнут искать яутжа. Никто не докажет, что ты была здесь. Слуги схватили Райду за руки и крепко прижали к стене. Один из палачей вытащил из огня раскалённое тавро и прислонил к гладкому лбу девушки. Нежная кожа моментально обуглилась. От ужасной боли Райда страшно закричала. Тотчас следом ещё два клейма изуродовали ей щёки. Глаза заволокло багровым туманом, в голове зашумело — сознание покинуло несчастную жертву, она рухнула на каменный пол. Приблизившись к бесчувственной девушке, Гард пнул её в бок. — Ну что, глупая самка? Допрыгалась! Ведь я предупреждал: будешь плохо служить Господину — пожалеешь. А чтобы не забыла своё место, обещал выжечь тебе на лбу имя благодетеля и спасителя. И вот я выполнил обещание. Ты уйдёшь в мир предков с моей печатью! — самодовольно рявкнул Гард. Он наклонился, намотал длинные волосы Райды на кулак и поволок её в угол темницы, где лежал Ре. Там, не выпуская из руки пряди шелковистой шевелюры, изувер тремя движениями острого, как бритва, ножа отхватил у девушки волосы почти до корней, поранив на голове кожу. После небрежно отбросил от себя обмякшее тело.
